Сказки Солёной земли

      — А теперь всё же можно сказку? — вопрос у Олафа вышел чуть плаксивым, поэтому он поправился. — Если мы всё решили.       — Более чем.        Мишель сел обратно другу под бок. Явно не отошёл ещё до конца от пережитых сильных эмоций, но уже не искрил бенгальским огнём.        «О чём на этот раз?»       — Про путешествия так и не было, — Ингрит упёрла руки в боки. — Были только скучные нравоучения. Можно уже про мореходов?       — Не хочу про мореходов, — Этьен сморщил нос. — Что-нибудь про доблестных рыцарей.       — Опять войнушки?       — А почему нет? Девчонке не понять.        Быть бы Этьену битым, но Мишель вовремя подскочил к Ингрит и уволок брыкающуюся девочку.       — Пусти! Я ему покажу!       — Не сомневаюсь ни минуты! Но потом тебя отчитает его родитель, и это опять будет скучно и нудно.       — Что значит ты не сомневаешься? Что значит побьёт?! — Этьен, которому стало обидно, что собравшиеся так единодушны во мнении насчёт Ингрит, даже покраснел. — Да мне!.. Да я!..       — Что? Ударишь девочку?       — Но она же первая, Мишель!        Сын палача так тяжело и так красноречиво вздохнул, что Жрец еле сдержал смех. Хорошо, хоть смеяться обет позволял, без этой малости было бы трудно, особенно при работе с детьми.        «У меня есть для вас история о безрассудной особе, тесно связанная с морем. Но, чтобы не обидеть Этьена, я подумаю, что рассказать вам о рыцарях. И о приключениях тоже. Это будет следующая сказка».

***

       У Синего мыса жила Тьера, дочь рыбака. Её братья тоже были рыбаками, а мать, как и сама Тьера, вела хозяйство, чинила сети и ждала своих мужчин домой.        Девушке не нравилось жить в прибрежном городке. Она мечтала о далёких странах, путешествиях, трудной, но интересной жизни.        Родители девушки хотели удачно выдать её замуж, а братья — отдать хоть куда-нибудь, так допекла она их просьбами взять её с собой в море. Впрочем, на рыбацких судёнышках девушке не сиделось. Она хотела за горизонт. Ныряла в ледяное море, плыла к рифам, пугала рыбу. Одним словом, братья с Тьерой намучились.        В один из бесконечно долгих ноябрьских дней местный аристократ устраивал праздник. Конечно же, простые жители понесли к его дому разнообразную снедь. На праздник должны были приехать гости, и хозяин дома щедро платил за кушанья. С корзиной рыбы пошла и Тьера.        Девушку пустили в дом, и, к несчастью, её заметил хозяин дома и его друзья. А кроме того, что инара была свободолюбива, Маан наградила её красотой.        Гости на ужин собрались не самые добрые. Им показалось забавным, если пришлая красавица не только продаст улов, но и приготовит из него блюдо. Чтобы Тьера согласилась, хозяин дома предложил:       — Справишься — щедро награжу.       — А не справишься — обсыплем чешуёй с головы до пят. Так твоя красота заиграет ещё ярче! — такое пообещали гости то ли по глупости, то ли от злобы.        Девушка не боялась работы. Большим ножом она вскрыла брюхо самой крупной рыбе. Та, со слепу или от жадности, проглотила золотое кольцо, а так как рыба была вскрыта под крышей аристократа, ему и досталась находка.        Затем инара вынула все косточки, уложила рыбу на блюдо, точь-в-точь как живую, и запекла.        Недобрые гости и рады бы сказать, что невкусно, да поганые языки прилипли к нёбу.       — Угодила. Слуги! Принесите девушке кошель с серебром и новые красные сапожки. Пусть видят мастерицу.       — Ну что такое кошель серебра, — один из гостей, из самого дальнего уезда, самый недобрый, незваный и пришлый, снял с пальца хозяина дома обретённый перстень. — Это колечко морское, необычное. Но как будто не просто так оказалось в рыбе, да, дочь рыбака? Вот тебе моё предложение. Я отплачу тебе золотом, а ты вернёшь его нынешнему владельцу.        С этими словами кольцо прямо из окна отправилось в морскую пучину.        Тьера пожала плечами и пошла к морю.        Ещё одну рыбу, которая вновь проглотила перстень, девушке выловил старший брат.        Аристократ очень обрадовался, и даже не сколько возвращению украшения, сколько девушке — уж очень она была красивая и настойчивая. Увы, гости ещё не разъехались и счастье было недолгим.       — А не обманываешь ли ты нас, дочь рыбака? Ну-ка, покажи то место, где выловили эту рыбу.        Гости шумной толпой вместе с инарой погрузились на корабль и доплыли чуть ли не до середины пролива.       — Что-то тут неглубоко. Вот, виднеется дно. Ой…        Золотой ободок вновь полетел вниз.       — Извини, дева, но нет кольца — нет награды.        Хозяин дома, которого самоуправство гостей изрядно разозлило, подал Тьере руку.       — Я обещаю тебе, дева, что, если ты вновь достанешь перстень, я на тебе женюсь. А кошель серебра уже твой.        Тьера вновь пожала плечами.        Всю ночь напролёт рыбачил в проливе младший брат и переловил множество рыбы, но перстня не было. Тогда девушка сняла платье и нырнула в ледяную воду.        Долго она ныряла и совсем выбилась из сил перед рассветом, но перстень просто лежал на чёрном песке дна и всё же оказался на пальце владельца.        Гости готовы были удавиться от жадности, а хозяин дома от сожаления, потому что Тьера и не подумала выходить за него, зато забрала кошель серебра, кошель золота и новый корабль, пригодный для дальних путешествий, и была такова.

***

      — А почему Тьера безрассудная? — Агата даже наморщила лоб, не в силах понять логики. — Ну, кроме того, что она прыгнула в море.        «А я и не говорил, что она безрассудна. А вот аристократ — очень даже».       — Почему? — на этот раз удивился Этьен. — Он же пообещал жениться.        «Довольно глупо ожидать, что за тебя выйдут замуж, когда ты раз за разом заставляешь кого-то испытывать судьбу».       — Так он не швырял перстень!        «Он всегда мог остановить гостей, особенно если девушка ему действительно нравилась. Если ваши ближние делают глупость или гадость — не стоит это терпеть. Большинство дурного происходит с молчаливого согласия тех, кто вроде бы ни при чём».       — И всё равно я недовольна, — Ингрит фыркнула. — Лучше бы рассказали про дальние страны. А то опять подсунули мораль.        Мишель, который во всей этой истории явно лучше всего понял чувства братьев главной героини, только тяжело вздохнул.