Дорога приключений

Клюва повели в кузницы. За новыми когтями и клювом. Он достаточно восстановился, чтобы не возникло никаких сложностей с подгонкой протезов. На секунду между звоном молотов по металлу в мастерских гномов послышался вой чужих в дальних частях горы. Но потом шум заглушил отголоски разгоревшегося сражения. Новости из других мест по своему хорошие. Столица почти не подвергается атакам чужих. Тварей уничтожают драконы. А со стороны Чертограда расселяются скавены, которых те постепенно освобождают от власти орды. Чужих там хватает, но они под управлением скавенов не столь агрессивны. Относительно. Создаётся ощущение, что орда там рассыпается на отдельные кусочки, не обладающие единой волей и мощным разумом. Орда там ведёт себя вполне обычным агрессивным образом. А ещё, там скавены колдуны не всегда успешно запечатывают чужих в своих молодых сородичах, и не всегда улей позволяет провести ритуал. Но вот новости из королевства монстров ужасные. Там сначала скавены устроили бойню, а затем чужие продолжили террор. Но и монстры не оставили это без ответа. Вычистить эту нечисть из подземелий будет очень сложно. А значит, угроза для всех станет постоянной. Кошмарики не отказались от планов посетить регион с живыми машинами и добыть там оружие для гномов. Но им ещё нужно потренироваться действовать вместе с грифоном, узнать его сильные и слабые стороны, приспособиться к его талантам и привычкам. И для этого нужно поскорее вернуть ему полную боеспособность. В нужной мастерской гномы заканчивают ковать когти и собирать перчатки для Клюва. Гравировку нанесёт Болтик. А окончательные чары - маги грифонов. Намного интереснее то, как создаётся клюв. Без помощи магов техножрец справиться не может, а потому с ним работают и грифоны, и гномы, и эльфы. Сложностей хватает. Но в итоге, из тусклого серого порошка яркими вспышками света слой за слоем выплавляется готовая форма. Даже не просто форма. Приходится каждый раз собирать один порошок и погружать заготовку во второй. Чтобы внутри и снаружи были разные металлы. Без магии всё бы заняло не один год. Но с помощью нескольких мастеров сложный процесс удалось воспроизвести на удивление быстро. Всего то шесть часов кропотливой работы. Детали металлического клюва готовы, но его ещё предстоит прикрепить. И самое неприятное, нужно будет восстановить грифону язык. С этим вызвалась помочь Мышь. Она договорилась с новым другом о том, что это она будет раз за разом наносить глубокие порезы и затем накладывать исцеление, чтобы заставить плоть вырасти и заменить утраченное. Специально для этого гномы создали инструмент, использовав для рукояти кость самой Жрицы. Особого смысла в этом не было. Можно было просто взять достаточно острый нож. Но Мышь попросила, чтобы всё прошло более торжественно и символично. Боль в ответ на боль. Грифон стойко выдержал всю процедуру, а Мышь буквально искупалась в его крови и слюне. Но всё удалось, и она радостно сообщила, что грифон сможет в следующий раз как следует насладиться и её вкусом. Чтобы закрепить протез, пришлось просверлить три десятка небольших отверстий в оставшихся частях. И вкрутить в них винты из того же сплава, из которого сделан сам протез. Все его части. Последним штрихом стали исцеляющие заклинания, после которых живая плоть и новые ткани клюва монолитно соединились с металлом в единое целое. Конечно, былой чувствительности живого клюва это не вернуло. Но грифон перестал быть калекой и вновь стал грозным воином.

***

После нескольких тренировок группа проверила свои силы, обороняя баллисты на внешней стене города гномов. Клюв сбросил на скалы немало тварей. И несколько его ран сразу же исцелила Мышь, что позволило продолжить сражаться. Только, он в итоге получил удар ядовитым жалом на хвосте чужого. Из-за чего пришлось потом целый день отсыпаться. Противоядие позволило не получить паралич на несколько дней. Но неодолимый сон всё же вывел Клюва из строя. Кроме этого дела у гномов с эльфами в целом наладились. Прибыл груз продовольствия из города. Ангелы с демонами воспользовались своими крыльями и легко доставили необходимое. Взамен они унесли запас огнемётов и баллонов с горючим для обороны самого Чертограда. Оборона внутри города стала надёжной. Твари, при всей своей сообразительности, не умеют по настоящему планировать нападения и осады. Они не разумны. А ещё, их численность начала медленно снижаться. Потери превысили прибыль. Пригодные для их размножения формы жизни на захваченных землях закончились, а скавенам тоже нужно время для размножения. Или для миграции ближе к месту боевых действий. Через несколько дней грифоны передали искателям приключений самое настоящее приглашение в земли крылатого народа. Причиной стал так и не отменённый обряд вступления Клюва в полноценную взрослую жизнь. Обряд, проводимый лишь среди аристократов и самых выдающихся крылатых. Маги подтвердили, что он остался достойным воином, даже вступив в отряд приключенцев из-за своего спасения. Для приключенцев, особенно для Рыжей, они приготовили приятный сюрприз. А именно, способ увеличить размеры магического резерва для всех её живых батареек. Но подробности, как и всё необходимое, маги пообещали предоставить уже на месте. Причин отказываться от приглашения у приключенцев нет. Тем более, земли грифонов пока намного безопаснее любых других мест. Да и отдых от сражений и работы у гномов друзьям уже необходим как воздух. Так что уже по знакомому маршруту команда отправляется к старой кузне. Залы с колоннами не изменились, хотя переход к ним заметно разрушен. Крушителя одолели прямо перед метателем копий, пронзив его третьим выстрелом этого оружия. Пришлось потом оттащить тушу в сторону, разобрав часть стены и замуровав её обратно. Не без могущественной магии. Группе опять пришлось в тишине пробираться мимо нескольких опасных тварей. И Солдат опять установил мины. На этот раз, с тем же горючим составом, что и в огнемётах гномов. Эта смесь производится огненной драконицей хозяйкой, и стоит немало. Но на чужих её не жалеют. Возле спуска к кузням группу встретил лишь отец Клюва. И он очень обрадовался при виде практически здорового сына. Он же и стал их сопровождать в пути по стране. И в первом же небольшом поселении приключенцы увидели очень много необычного. Первой необычной чертой живущих под властью грифонов оказались хвосты. У каждого скавена, человека или представителя любого другого народа сзади виден пушистый хвост с яркой окраской. В том числе и у тех, кого природа наградила собственным хвостом. А у некоторых такой хвост и не один. И это не какие то привязанные сзади метки из меха. Это вполне себе живые хвосты. Дети часто за них дёргают и просто держатся, заставляя взрослых ойкать и подпрыгивать от неожиданности. Хвосты близких знакомых переплетаются между собой. А при ссорах они расходятся в разные стороны. И в целом эти хвосты не дают скрывать настроение. И не только хвосты. У некоторых на головах видны яркие остроконечные уши, напоминающие такие же уши у грифонов. Тоже живые и подвижные. Обладатели таких ушей вовсю общаются с их помощью, как и с помощью своих хвостов. Да и некоторые грифоны могут похвастаться лишним хвостом или дополнительной парой ушей. Но у стражников, которых сейчас довольно много в поселениях, ничего подобного нет. В целом всё выглядит мирно и спокойно. Никто не боится крылатых хозяев, никто из грифонов не охотится на прохожих. Для Мыши это выглядит странно и непонятно, ведь грифоны регулярно едят людей и остальных. Но спрашивать она не решается. Группа останавливается в небольшой гостинице. Всё же по стране грифонов путешествуют не очень часто. И приключенцам наконец рассказывают, как действительно устроена эта страна. В основном добычей птицельвов становятся скавены, достигшие возраста в тридцать лет. Это почти их предел, но при этом они в таком возрасте сохраняют достаточно много сил, чтобы стать достойной добычей. Намного реже люди добровольцы приходят к крылатым для последнего испытания. Или же, жертвами становятся преступники, каких в стране очень мало. Так как грифоны не очень хорошо чувствуют возраст многих рас, в этом им помогают те самые хвосты, так обращающие на себя внимание. Это симбиотические организмы, в обмен на передвижение и пищу продлевают жизнь хозяина примерно на пять лет, обеспечивая хорошее здоровье в старости. А ещё, эти существа увеличивают объем магического резерва. Немного, но иные из магов садят себе на спину до дюжины симбионтов ради пары дополнительных заклинаний средней силы. Так посмеивающийся грифон сопровождающий и сообщил о подарке для приключенцев. Каждый из них может обзавестись ярким и довольно своевольным хвостом. Это не обязательно, но ничего плохого в соединённом с телом питомце нет. Кроме очевидных неудобств из-за необходимости ухода за шерстяным придатком и обратной связи с ним. Хвосту неудобно под одеждой и в темноте. А боль симбионта чувствует и хозяин, как и прикосновения, голод, вкус пищи и многое другое. Симбионты уши отлично слышат. Но с ними становится невозможно носить шлемы. Да и размножаются они медленно, на всех их не хватает. Грифон также рассказал, что без симбионта житель земли считается потенциальной добычей. Симбионт чувствует приближение смерти хозяина и отделяется за несколько лет. Поэтому, хвостов нет у совсем стариков. И у преступников, которых лишили хвоста. Это одно из наказаний в стране. Без хвоста трудно найти работу. Да и грифоны часто интересуются, не желает ли бесхвостый испытать себя в конце жизни. Этот рассказ приключенцы услышали в ресторане гостиницы. Они же и застали сцену, когда их провожатый задал вопрос про испытание как раз оставшемуся без хвоста человеку. Тот испугался, ведь грифоны имеют право забрать его и без согласия на испытание. Особенно, знатные, вроде сопровождающего приключенцев командира воинов. Этот совсем не старый человек, уже явно уставший от регулярных предложений на ужин, попросил у грифона магией выяснить, почему его хвост отвалился так рано. Но тот, проверив человека несколькими заклинаниями, ничего не обнаружил. И он попросил помощи у гостей, вдруг они смогут найти причину. Болтик просканировал тело человека, поведя несколько раз вдоль него прибором в форме короткого жезла. И он нашёл причину. - Есть одна болезнь. В первые несколько лет явные симптомы отсутствуют. Да и после их появления вполне можно прожить не меньше десяти лет при хорошем уходе и везении. Но для симбионта болезнь опасна, так как сам симбионт из-за своей адаптации к организму носителя сам заражается и неизбежно погибает. Судя по очагам в разных частях тела, болезнь развивается. Но протекает в самой лёгкой форме. Пока очаги не возникнут в жизненно важных местах, можно не бояться ухудшения здоровья. Это не совсем болезнь даже. Это... Поломка в живом существе. К сожалению, для починки этого нужны знания, которых у магов и лекарей нет. Грифон поблагодарил техножреца и успокоил просителя. Тому не нужно бояться, что его схватят и унесут проголодавшиеся грифоны. Правом забрать без согласия почти никто не пользуется. В этом нет чести, такая добыча редко бывает достойной и храброй. А если надоели предложения от крылатых, можно носить и ненастоящий хвост. Когда избавившийся от своего страха человек ушёл, грифон рассказал, что сейчас грифонам даже искать бесхвостых не часто приходится. Население страны чуть превышает потребность грифонов в достойной добыче. Достойных воспитывают больше, чем необходимо грифонам. А потому, нет нужды искать кандидатов или жребием отбирать молодых людей с улиц. В ответ Мышь рассказала о том кошмаре, что творится в её родном мире. И Клюв с гордостью назвал её самой отважной и достойной, поблагодарив за своё исцеление. Между грифонами и хищниками Карвонны есть отличия. Для крылатых по сути не нужно мучить и пугать жертв. Им нужно, чтобы они всего лишь были стойкими и храбрыми при своём поглощении. Или сразу перед ним. А вот той же Лиске, кроме приятной внутренней стимуляции желудка живой добычей и относительно легко заменяемых другой едой веществ нужны вещества, выделяющиеся только у разумной жертвы перед смертью. И этих веществ больше, если добыча тонет в боли и ужасе. А не только в желудочном соке. Чтобы больше не вспоминать об этих неприятных темах, все пошли в место, где можно получить живой хвост. В питомнике группу встретил маг человек, с целой охапкой разноцветных хвостов за спиной. Как оказалось, несколько хвостов приживаются только у магов. И не у всех. Но некоторым везёт, и их потом выбирает второй хвост. Обычно, оставшийся без хозяина. Он же показал и все особенности этих существ. Как оказалось, они не просто прикрепляются к телу хозяина, а буквально прорастают внутрь, подключаясь к желудку и кровеносной системе. Хвосты питаются обычной пищей, но переварить могут не всё. Так что они отправляют пищу в желудок хозяина и одалживают его собственную вместе с желудочным соком. Ещё они постоянно фильтруют кровь хозяина от лишних веществ, усиливая иммунитет и сбрасывая яды в желудок. Химеру привлёк один хвост особенно крупного размера. С явно выраженной зубастой пастью. Маг объяснил, что этот хвост очень тяжёлый. И он может быть опасен для окружающих. Ведь он способен и человека попробовать съесть. Но когда этот хвост отреагировал на саму Химеру, маг не стал возражать. Так что она и стала первой. У каждого хвоста есть присоска на конце. И когда эта присоска присасывается к низу спины, из неё в тело прорастает усик. Этот усик достигает желудка и входит в него, постепенно превращаясь в трубку дополнительного пищевода. Это несколько болезненно, но не слишком. Следом хвостами обзавелись феи, Солдат и Рыжая с Мышью. А вот к Чешуйчатому и Титусу хвосты не смогли прицепиться. Зато, дракон обзавёлся парой ушей в цвет своей чешуи. Ему даже идёт. Пока хвосты приживаются, идти дальше не стоит. Да и спешить в общем то некуда. Клюв с отцом могут провести время вместе, ведь после запланированного обряда, первый покинет страну на очень долгое время. И за три дня отдыха друзья застали семь раз, когда грифоны взяли чьи то жизни. Все семь раз это были пожилые скавены. И лишь один из них испугался и не смог достойно встретить свою смерть. Причём, самый старый и при этом одинокий. Без семьи или другой причины держаться за жизнь. С хвостами стало очень весело. Они постоянно норовят вильнуть и задеть прохожего, или какой нибудь предмет. Ещё они шалят, путаются в ногах, капризничают из-за еды, требуют постоянной ласки и ухода. Зато, Солдат начал свой хвост тренировать, чтобы тот предупреждал о приближении чего либо сзади. Глаз у хвостов вроде как нет. Но они очень хорошо слышат и видят всё. Так что Солдат приобрёл глаза сзади. Более того, хвостам остальных понравились тренировки Солдата с датчиком движения. Они переняли привычку красивого чёрного хвоста Солдата при звуках эхолокации прибора вставать в стойку и следить за окружением, угрожающе покачиваясь. И кажется, эти хвосты не хуже прибора определяют движение, когда сам прибор посылает чёткие сигналы. Дракон в свою очередь стал тренироваться ещё со своими новыми ушами вместе с лисой. Оба обзавелись ими. Маг успокоил приключенцев на счёт маяка перерождения. Хвост перерождается вместе с хозяином, даже если симбионт погибает отдельно. Раньше или позже. Если симбионт переживает хозяина, то после перерождения какое то время ощущения хвоста двоятся. Опыт у грифонов и их союзников большой. Хвостами они пользуются больше тысячи лет. В пути приключенцам пришлось и дальше осваиваться с непривычными для них новыми частями. И больше веселья на дороге создают уже не хвосты, а уши. Новая острота слуха, часто граничащая уже с эхолокацией, временами дезориентирует. Особенно сильно это заметно для Рыжей. А ведь её предупреждали. Сразу двух симбионтов подсаживать не стоит. Будет сложно освоиться. А вот кто от хвостов и ушей в восторге, так это Мышь. Она так и норовит угостить любой хвост вкусняшкой, погладить или затеять весёлую игру. Ей вообще досталось сразу два. Один серый с белыми полосками. А второй - тёмно фиолетовый. Почти до черноты. С красивыми переливами всех возможных цветов. У фей хвосты ровно под их любимые цвета. Чёрный, белый, и пёстрый цветочный. И даже техножрец обзавёлся симбионтом. Правда, магу пришлось совместно с Болтиком направлять прорастающий усик симбионта мимо всех имплантов и улучшений жреца. И наблюдать за тем, как на привале жрец в алом играет со своим хвостом многочисленными механическими конечностями не только жутковато, но и очень мило. Он радуется и становится более живым, более человечным. Путь до нужного места занял почти неделю. И друзья посетили пару других городов. Таких же уютных и красивых, как и самый первый. А последней остановкой стал родной дом Клюва. Там состоялось знакомство и с его матерью. Поначалу не слишком заладившееся. Неимоверно строгая птица с большим трудом приняла разношёрстную команду приключенцев. Особенно сильно она недооценила Мышь. Ведь та по привычке скрыла свои крылья под одеянием. Даже легкомысленные феи не вызвали у этой суровой воительницы такого неприятия, как скромная и наивная на вид жрица. Конечно, одобрение грифонихи группе не нужно. Её сын перешёл к ним в полном соответствии с кодексом. Да и Клюв восстановился после ранений настолько, что его мать не может поверить в серьёзность тех ран. Грифону нужно несколько десятков достойных жертв, чтобы так хорошо регенерировать. Отец Клюва отправился к месту проведения ритуала, чтобы завершить подготовку. Так что приключенцы остались наедине с грозной птицей. Не просить же поддержки у её же слуг? Рассказам о том, что эта скромная девушка в монашеском одеянии обрела крылья ангела орлица не поверила. Да и кто поверит, что для смертной за одну единственную жизнь возможно не только переродиться в ангела, но и начать подниматься ещё выше. В смелости девушки у неё тоже большие сомнения. Ведь Мышь иногда пугают даже проделки её двух хвостов. Орлица регулярно собирает гостей на торжественный ужин, где она может как послушать чужие истории, так и рассказать одну из своих. Приключенцы также присоединились к одному из собраний почтенных крылатых. Как оказалось, грифоны невероятные долгожители. И мать Клюва прожила на свете уже больше трёх тысяч лет. Она помнит и то место, откуда грифоны прибыли в этот мир. Место, где их народ был добычей для драконов... Пока между народами не установился мир. Тысячу лет она жила под властью страха. А потом ещё тысячу - сражаясь за благополучие не только её народа, но и народа драконов. А потом она и в этом мире немало сражалась. Словно желая поддеть Мышь и унизить её перед всеми, орлица попросила пару гостей рассказать о том, в каких страшных условиях им пришлось жить. Да и сама она рассказала о том, что значит жить в настоящем кошмаре. По сравнению с этим, рассказы всех остальных приключенцев кажутся прогулками по парку. Только Солдат смог удивить крылатых гостей. В нём они тоже не сразу признали воина и ветерана. А потом очередь дошла до Мыши. И Клюв поддерживающе приобнял её своим крылом. Мышь начала рассказывать о своём мире и царящих там порядках. Орлица на своей родине добилась равенства и гармонии в ходе долгой и упорной борьбы. А Мышь прибыла из мира, который на похожей развилке свернул в сторону угнетения слабых сильными. И в своём мире птица всегда была свободной и сама решала свою судьбу. Она выживала и боролась на равных со своими врагами. Один на один. И она смогла победить и изменить свой мир. А вот Мышь была буквально приговорена к ужасной смерти с самого рождения. И у неё не было никаких шансов против врагов. Они были сильнее, их всегда было больше, на их стороне было всё. И в Мыши, как и во всех прочих целенаправленно культивировали страх. Даже не так. Ужас, способный убивать сам по себе. - Госпожа. Через два дня вашему сыну предстоит важное событие. И завтра ему понадобится достойная жертва. Кто-то достаточно храбрый, чтобы стать пищей для его тела. И этой жертвой буду я. Вы думаете, что с заклинанием воскрешения любой сможет изобразить достойную жертву. Ничего сложного, всего то вытерпеть боль. Вот только это справедливо только для тех, кто жил в благополучном и справедливом мире. Для тех, кто никогда не боялся именно такой смерти и всегда знал про несколько доступных способов возвращения к жизни. А вот насколько тяжело будет предстать перед хищным грифоном и предложить ему свою плоть для того, в ком культивировали ужас перед хищниками и кто никогда не знал про хоть какое то воскрешение? - Мать. Для неё это будет не первый раз. И не только со мной. Но я знаю, это будет намного труднее того, первого раза. Легко быть храбрым, когда есть цель впереди и нет альтернатив. Когда против собственной жизни и смерти лежит чья то ещё жизнь и смерть. А вот у неё альтернативы есть. С прошлого раза мне не требуется чужой отваги, я ещё полученную от неё не растратил всю. Я могу пройти ритуал вовсе и без этой жертвы. Да и вместо неё можно любого подходящего скавена взять. Любого добровольца. От её силы воли, отваги, от её жертвы не зависит жизнь друга или многих незнакомцев. Но она всё равно готова встретить свой самый большой страх лицом к лицу. И ей придётся не просто пройти страх насквозь. Ей придётся заставлять себя не умереть от этого страха. И она справится с этим намного лучше любого. Так что перестань считать её недостойной. Это мне ещё нужно постараться стать достойным её жертвы. Скажи мне, мать. Вот ты, даже имея запасную жизнь, сможешь накормить собой кого нибудь? Сможешь стать достойной жертвой. И как долго ты сможешь быть достойной в процессе. Она уже доказала, что она может быть достойной жертвой до самого конца. Орлица после этих слов перестала относиться к Мыши как к существу второго сорта. Но она не перестала быть строгой хозяйкой в своём доме. Она даже извинилась перед девушкой за своё отношение. Она не знала, через что прошла Мышь. В конце концов, та научилась скрывать свой страх перед теми, кто похож на хищника. А когда настало время, Мышь уединилась с Клювом. Чтобы никто не мешал им сделать всё необходимое. Мышь не переродилась и ко времени самого обряда. Что значит лишь одно - она по прежнему жива внутри тела грифона. Сам обряд оказался нужен для того, чтобы научить Клюва принимать форму, похожую на человеческую. Этой магией крылатые почти не пользуются, с одной стороны не считая эту способность чем-то необходимым и правильным, а с другой - доверяя этот секрет лишь очень немногим достойным. Сам обряд не показали. Лишь после к приключенцам вышли двое. Обоим грифонам пришлось всё же надеть маски. У старшего превращение проходит плохо, и лицо с клювом не выглядит правильно. А у Клюва сохранились повреждения и шрамы. А потому пришлось их скрыть. Возможности сразу сделать протез тоже не оказалось. Так что его изуродованное лицо пришлось прикрыть маской. Опять же в форме орлиного клюва. Только после этого обряда приключенцы обратили внимание на то, что среди жителей деревень иногда встречались подобные высокие фигуры в масках. И без ярких хвостов. Обретение второго облика стало поводом для небольшого семейного праздника, на котором Клюв принял свой обычный вид. А его матери пришлось перед праздником уговаривать Мышь наконец вернуться в мир живых. Для орлицы полнейшим шоком стало то, что девушка столько времени на одной силе воли продержалась после своего съедения. Да и для старшего грифона тоже. Приключенцы не могут полноценно присоединиться к торжеству грифонов. Их чуждые обычаи и привычки нужно сначала узнать и понять. Но и крылатым не так легко понимать приключенцев в некоторых вопросах. Но все проявили отличное умение налаживать диалог с чуждыми культурами и существами. Так что ни одного конфликта не возникло. Обычно, другие грифоны не так хорошо могут общаться с не грифонами. Не понадобилась и помощь гномов, более ознакомленных с обычаями крылатых соседей. Вскоре после обряда прошёл портальный шторм, который не задел саму страну грифонов. Их Защитники действуют вместе, а потому они удерживают большую территорию полностью стабильной. А вот после этого шторма пришли не самые хорошие новости, встретившие приключенцев на обратном пути к городу гномов. Шторм разбросал ксеноморфов по всему миру. Но с этим заражением, как и с расселяющимися после шторма скавенами Защитники всех регионов справятся вполне успешно. А вот другая новость, переданная гномами приключенцам и грифонам, оказалась намного более тревожной. Контролирующие орду силы попытались забросить группу заражённых скавенов в другой мир. К счастью, мир прибытия оказался чрезмерно опасным даже для ксеноморфов. Но сам факт означает большую беду в будущем. Эта экспансия может спровоцировать другие миры на агрессивный ответ. Учитывая особенности мира, ответный удар придётся не по скавенам и их кукловодам, а по городам Защитников. Из-за этих новостей отцу Клюва пришлось отправляться в столицу страны, оставив приключенцев на проводников из ближайшего городка. Так что к гномам пришлось возвращаться уже без столь высокопоставленного сопровождающего. В качестве извинения за столь раннее расставание он разрешил сыну обзавестись хвостом для своей меньшей формы. Чему грифон очень обрадовался. Уж очень ему приглянулись небольшие сумки с кармашками, которые приключенцы стали вешать на свои хвосты. Моду на такие сумки под мелочи начал Солдат. У него такие, с аптечкой, боеприпасами и инструментами, висят на бёдрах, предплечьях, на животе и за спиной. Висели бы и на груди, не будь место на бронеплите занято боезапасом для оружия. А так как на хвосте подобную сумку тоже удобно носить, то ими обзавелись все. Друзья даже заказали несколько у портного в городке на пути, показав местным новинку и явно обеспечив ранее едва сводившего концы с концами мастера множеством заказов. На вопросы мастера о том, как делать такие сумки потом, Солдат дал совет - как угодно. Покупатели сами подберут что в какие кармашки положить. А потом уже специально под свои нужды закажут индивидуально. Хвост у Клюва оказался особенно шаловливым и вредным. Он так и норовит вытащить что-нибудь из карманов, выдернуть из рук еду, задеть проходящего мимо увесистым шлепком или укусить чужой хвост. Он даже Мышь за нос разок укусил. За что был покусан её собственными хвостами. Особенно сильная нелюбовь возникла между ним и хвостом Солдата. Смотреть, как во время обеда два воина спокойно общаются, а их хвосты при этом буквально дерутся - очень потешно. Лишь с хвостом Химеры никто не ссорится. Тем более, этот симбионт очень спокойный и не слишком общительный. Мышь в свои хвостовые сумки положила довольно ценные мелкие вещи. И для их защиты от воришек, она не только пришила на соответствующие кармашки довольно хитроумные застёжки, но и положила внутрь взведённую мышеловку. И в последнем перед гномьими кузнями городе эта мышеловка поймала хвост промышлявшего в толпе воришки. Пришлось эльфу платить немалый штраф подоспевшим стражникам. Но приключенцы, особенно Мышь, лишь посмеялись над тем, как этот опытный карманник попался на такую нелепую штуку. Стражники тоже повеселились. Ведь этого карманника обычно поймать не получается. Эльф просто веселится, таская монетки и мелочи из карманов прохожих. Наконец друзья вышли к границе страны грифонов. Их к священным землям проводили те же стражники, которые смеялись над воришкой. Они и воришку застали за делом только из-за того, что шли встретить и проводить до границы гостей. То, как вполне расслабленные и явно городские чужестранцы превращаются в слаженную команду искателей приключений стражников поразил. Всего минутой ранее человек и грифон в человеческой форме пытались разнимать свои хвосты, чтобы те не мешали разговору. А через минуту это уже два воина с руками на оружии. И их хвосты также в полной готовности, следят чтобы ничто не напало сзади. Ещё более поразительные перемены произошли с ящером и драконом. Если второй только прикрепил на пояс меч, да за спину гномий огнемёт забросил. То первый из бездонной сумки вытащил неподъёмные доспехи и огромный щит. Лиса предупредила стражников, что не стоит расслабляться вне городской границы. За границами страны грифонов появились новые монстры, которые и сторожевым грифонам могут навредить. Не то что стражникам из города. Даже с поддержкой пары неплохих магов. Не зря крылатые усилили патрулирование по всей стране. Твари способны просочиться куда угодно. Совет магички игнорировать не стали. Пусть в небе и виден патрулирующий грифон, означающий что рядом целая стая крылатых стражей. Для цветочной феи дружелюбие стражников к чужакам, как и ответное к ним, показалось необычным. И на вопрос Рыжей о причине недоверия к стражам порядка вместо феи ответил Солдат. Ему знакомо, когда стражи порядка это не защитники, а угнетатели. Только в по настоящему благополучных странах у гражданских нет страха перед собственными военными или такими же стражами порядка. И страна грифонов как раз очень благополучная. Как и увиденные им города Защитников. Опасности за городскими стенами этому способствуют. До входа в подземные ходы никаких признаков опасности не встретилось. Даже о прошедшем несколько дней назад сражении напоминает только след от огней перед входом в тёмное ущелье. Да и в самом подземелье оказалось тихо. Гнездо чужих в зале с шлюзами оказалось покинуто. И в залах с колоннами тоже не встретилось спящих тварей. Гномы не отбились, и не очистили свои владения. Пост на входе в безопасный периметр встретил приключенцев торчащими пиками, сложенными у стен лезвиями, да готовыми к бою гномами, эльфами и людьми. И не только. Из чертограда, как и из столицы, прибыли подкрепления. Чужие перебрались в тёплое место около стоков из кузницы, оставив несколько других мест, где ранее были их скопления. Все понимают, что там чужие будут пытаться размножаться, туда будут таскать захваченных людей и животных. И оттуда будут расползаться по остальному городу. Или они будут приходить снаружи, где у них полная свобода. Гномы планируют воспользоваться этим и отвоевать значительную часть города. Особенно, шахты. И для этого им нужно оружие, какого они сами сделать не могут. Огнестрела из Чертограда и других мест слишком мало. И потому Кошмарики собираются взять квест с охотой на техносов. Тем более, они отдохнули от сражений у грифонов. Пара групп уже вернулась оттуда с добычей. Но они смогли добыть только пару действующих образцов, да части машин для стационарных укреплений. Для зачистки нужно намного больше. Солдат уже предвкушает охоту на тварей, с которыми он воевал много раз. Да и Клюв горит возможностью поквитаться за свои увечья.