Дорога приключений

По пути в портовый город случилась неприятная стычка с грифонами. Разбойники атаковали броневик, явно желая поживиться содержимым. Пару раз Клюв своей магией сбросил пытающегося прорваться через люк крылатого пирата. Одного и того же грифона с железными накладками на клюве и окованными сталью когтями. Тот успел рассмотреть сородича внутри броневика и загорелся идеей добыть пленника из собственного народа. Того, что принял человеческую форму. А при нападении этот разбойник успел повредить крышку люка наверху машины, так что запереться внутри броневика не получилось. Среди нападающих нет магов, но у всех мощные защитные амулеты. Так что заклинания Рыжей, Клюва и Хвоста крылатые бандиты игнорируют. А приключенцы не горят желанием проливать кровь грифонов. Те могли бы и дальше обламывать свои когти и клювы об броню Батрака, но из-за деревьев впереди показался караван торговцев. И грифоны попытались переключиться на более лёгкую добычу. Конечно, охранники с арбалетами выглядят пострашнее непонятной железной коробки с колёсами. Но грифонам вполне по силам перебить охрану и разграбить караван. И чтобы защитить других людей, пришлось начать стрелять из плазменной пушки. На минимальной мощности и тщательно выцеливая летающих над броневиком грифонов. Не хватало ещё подпалить эльфийские деревья. Первые выстрелы разбойников не впечатлили. Вспышки плазмы, разбивающиеся об магическую защиту не выглядят по настоящему опасными. А грифоны этой шайки явно не умеют чувствовать, когда их магическая защита перегружается. Огрызающийся броневик вновь притянул на себя всё внимание грифонов. Со стороны каравана группа стрелков выдвинулась на помощь, считая что сидящие в машине маги сейчас потратят всю ману и останутся лёгкой добычей. Всё изменилось, когда выстрел плазмы попал в того грифона, что уже пару раз получил заряд магии от магов. Его амулеты взорвались, а сам грифон загорелся и с воплем стал биться на земле. Ещё один выстрел попал в летящего разбойника и оторвал ему крыло. Он ранее уже получил попадание. Ещё одному повезло. Его амулеты разлетелись в пыль, но ему самому только опалило перья на крыле. Оставшиеся грифоны полетели прочь, осыпая магов проклятиями и руганью. Подбежавшие стрелки собрались было добить обгоревших грифонов, но приключенцы их остановили. Они начали оказывать раненым помощь, взяв их в плен. Сильнее всего пострадал вожак стаи грифонов. Плазма обожгла ему грудь почти до костей. И Мыши пришлось очень постараться, спасая его жизнь. Второй лишился крыла и переломал себе лапы при падении. Так что и его пришлось как следует перевязать. А потом, обоих пришлось связать и разместить на крыше броневика. Караван приблизился к броневику. И приключенцы увидели, что это группа гномов и гоблинов. Не тех, что обитают около столицы дракона или Чертограда. Эти гоблины явно тяготеют к изобретению машин. Так как повозки каравана оказались на паровой тяге. А судя по причудливым баллистам и арбалетам на них, грифоны легко отделались, потому что не напали на этих путешественников. Караван также направляется в портовый город для торговли. А потому приключенцы решили ехать вместе с ними. Пришлось чуть замедлиться, чтобы не обгонять. Всё же на своей обычной скорости Батрак быстрее паровых повозок, работающих на смеси угля и гоблинского колдовства. Не могут грубо слепленные из кусков дерева и металла паровые машины при таком небольшом размере толкать столь большие повозки. Да ещё и почти без дыма. При подходе к городу, уже в пределах видимости его стены, на караван напали ксеноморфы. Всего дюжина тварей. Но довольно крупных. Арбалеты гномов превратили шесть тварей в ежей. Ещё двух сожгли бомбы гоблинов, начинённые магическим фиолетовым огнём. Двух других тварей разорвало и сожгло попаданиями плазмы. На этот раз мощность пушки Батрак занижать не стал, и под тварями закипела расплавленная земля. Рыжая магией подняла своего ксеноморфа в воздух и оторвала ему конечности по одной. А последнего изрешетил пулемёт Батрака. Хотя, ещё три твари опоздали к первой атаке. У них из тел уже торчат стрелы и копья. Эти явно получили раны при атаке на стены города. Из-за этого они и не успели. Двух чужих утыкали стрелами гномы и подпалили бомбами гоблины. А с последним расправился Клюв. Он выскочил из броневика, превратился в свой обычный вид и атаковал. Но он не стал клевать врага или вонзать в него стальные когти. Да и магией бить не стал. Он вцепился в спину монстра, поднял его над землёй и сбросил на торчащий камень так, что тот оказался буквально насажен на этот камень. Дело в том, что вожак шайки разбойников попытался улизнуть. И Клюв, оказавшийся почти на голову выше в своём естественном виде приволок пленника чуть ли не за хвост. По сравнению с этим разбойником, грифон в богатых доспехах выглядит совсем как рыцарь рядом с обычным оборванцем из лесного братства. Как себя называют разбойники люди. В торговый город приключенцев в начале пускать не пожелали. Как и караван. Стражники, оказавшиеся типичными троллями, решили собрать пошлину с представителей нежелательных народов. Гномы повозмущались и отсчитали нужную сумму, чтобы их караван впустили. Но они вдоволь посмеялись над стражниками, когда приключенцы в свою очередь представились. Гильдии искателей приключений — организация старая и очень уважаемая. И группу гильдейцев столь высокого ранга из другого города принимать подобным образом нежелательно. Да ещё и когда в группе боевые маги и жрецы далеко не самого низкого ранга. Тролли просто не сообразили, что приключенцы просто попутчики каравана механиков. Но выбор такой охраны понять не трудно. Тролли этого вида состоят из камня, и ксеноморфы им практически не страшны. Судя по шрамам на шкурах и дырам в броне, каждый из стражников на воротах не раз встречался с этими тварями вблизи. И для ксеноморфов такие встречи наверняка оканчивались оторванными конечностями и раздавленными массой камня телами. Вход в город практически такой же, как и в столице. За воротами и коридором внутри стены находится укреплённый крытый дворик, совмещённый с залом гильдии и таверной. Батраку пришлось остаться в этом самом зале. Как и части группы. В город с оружием нельзя. Только Клюву сделали исключение, с его когтями протезами. Титус также остался. Точнее, он направился с гномами в кузню, немного помахать молотом. Остальные также небольшими группами разошлись по разным местам. Клюв решил пристроить пленников. Неприятной особенностью этого города оказалось рабство. И пленные грифоны могут быть лишь проданы как рабы. Да ещё и увечные. Подобное противно крылатому, но он всё же смог подобрать подходящего покупателя. Им оказался морской дракон. Для него грифоны станут пушистыми и пернатыми питомцами в его подводном дворце. Для разбойников это двойное унижение. Они не просто лишились свободы, но и попали во владение того, от кого у них ни единого шанса сбежать. Слух о том, что стражники опять опозорились уже разлетелся по городу. И грифон после торга получил заметно больше денег, чем ожидал. Морского дракона впечатлило то, как этот грифон заставил двух своих пленников трястись от страха всего лишь тихо сказав что-то им двоим. И презрительно назвав их трусами после этого. Когда как самого дракона Клюв ничуть не испугался, хотя репутация у этого гостя из морского королевства более чем устрашающая. Рыжая с Хвостом отправилась в местную магическую школу. Для обмена магическими знаниями. А жрецы точно также пошли к храмам. В итоге в зале гильдии осталась Химера, феи и мыши. И Солдат. Последний присоединился к гоблинам и гномам. Ведь гномы продают именно оружие и своё умение его делать. А совместно с извращёнными изобретениями гоблинов их оружие получается особенно мощным. Солдат хочет найти для своего арсенала гранатомёт или ракетную установку. У гномов как раз есть кое что подобное. А их самих очень заинтересовал пулемёт Батрака. — По сути это такой же огнестрел, как у вас. Стреляет ровно также. Но механически он сложнее. Вместо пороха используется нагреваемый электричеством водород. Блок вращающихся стволов нужен для охлаждения. И чтобы механизм успевал подготовить всё к выстрелу. Плюс, там не обычный металл. — А можно посмотреть поближе? — Спросите Батрака. Это живая машина и такой же член команды, как и остальные. Батрак оказался не против показать своё вооружение гномам и гоблинам. И там действительно есть на что посмотреть. Два блока стволов блестят полированным металлом, механизмы подачи снарядов и системы нагрева обильно опутаны проводами и трубками. Все эти провода и трубки напоминают вены, артерии и нервы, только сделанные из металла. Блоки датчиков напоминают глаза. А расположенный над пулемётом курсовой радар больше похож на цветок, чем на механизм. Удивительно, но гоблин оружейник словно чувствует предназначение каждой детали оружия. И Батрак с удовольствием рассказывает о хитростях управления электромагнитами для подачи снарядов и герметизации соединений магнитной жидкостью. Живой металл нуждается в собственном питании, а потому кроме охлаждающей жидкости и водорода к оружию подходят и самые настоящие кровеносные сосуды. Сказать, что гномы и гоблины оружейники поражены — ничего не сказать. Если сам механизм превосходит их уровень на тысячелетие, то его исполнение из живого металла обгоняет всё ещё на одно. За возможность увидеть это чудо техники они пообещали изготовить несколько сотен особых пуль для этого оружия. Наполненных магией и способных на самые разные вещи. Тем более, одиночными Батрак умеет стрелять с очень хорошей точностью. И у него самого есть возможность заряжать свой пулемёт несколькими типами пуль. Вскоре в зал гильдии вернулся Клюв. И он привёл с собой странного человека. Или демона. Он представил его Солдату как ещё одного мечника в команду. Раз уж команда собирается максимально контрастная, то этот краснокожий и красноглазый человек с короной небольших рогов на голове вполне может вписаться. А если с ним не получится сойтись, то он как наёмник вполне сможет присоединиться к оружейникам для охраны. Демон представился как рыцарь ситх. Грифон выкупил его из рабства на аукционе. У того же морского дракона, которому он передал пленных разбойников. Ведь если сородичи Клюва для дракона это будущие питомцы. То демона он хотел купить в качестве деликатеса. Ситх рассказал, что попав в этот мир неизвестно как, начал жить как обычный наёмник. Но в одном из сражений его отряд был разбит, а он сам попал в плен и стал переходить из рук в руки. От орков к разным людям и даже эльфам. В основном, как гладиатор. Безупречно вежливый и при этом крайне вспыльчивый, демон оказался полностью лишённым магического дара или каких либо тёмных сил. Он лишь мастерски обращается с несколькими магическими мечами и отличается нечеловеческой выносливостью и гибкостью. В портовом городе свои имена не держат в секрете от всех, но по традиции команды демона стали звать по названию его рыцарского ордена — Ситхом. Он не против, это напоминает ему о его родине. Рядом с общим залом оказался удобный тренировочный зал, где Клюв смог в учебном поединке проверить мастерство мечника. И Ситх оказался настоящим мастером. Выяснился и его особый талант. Ситх словно предвидит опасность за долю секунды. И когда он этот дар использует, шансов его победить кажется нет. Вот только у команды есть опыт сражений с подобным противником. И когда к друзьям присоединился Чешуйчатый, вдвоём с Клювом они буквально загнали Ситха в угол. Хотя, это было совсем не так просто, как в сражении с провидцем техносов. Потом в гильдию вернулась Рыжая. Решением Клюва она осталась довольна. В конце концов, это были его деньги, а не средства группы. А вот с самим Ситхом она не поладила. Демон с трудом подчиняется кому-то с таким же огненным темпераментом. Да и сама магичка не выглядит особенно сильной, когда как воин в первую очередь уважает силу. Этим двоим нашлись сразу три противовеса в группе. Во первых — Химера. Самая спокойная из всех, она оказалась способна прекратить любой спор этих двоих и не допустить перехода на личные оскорбления. Вторым стал Клюв. Его строгий кодекс чести, высокое происхождение и строжайшая дисциплина сделали его авторитетом для демона. А третьей стала Мышь. Она прекрасно чувствует, что Ситху тяжело даётся без сородичей. И ей вполне по силам облегчить эту боль. Почти сразу Солдат начал муштровать новичка, тренируя и переучивая его для сражений в составе группы. Ситху непривычно биться из-за магического щита или рядом с кем-то. Ему также тяжело принять роль второго меча в строю. Первый это естественно Титус, как самый крепкий и сильный боец ближнего боя. Да и магические мечи с их невесомыми и нематериальными клинками плохо подходят для боя в строю. А обычный металлический меч людей для Ситха слишком тяжёлый. Силами команды выковать подходящий клинок можно. Но это не будет лучшим оружием из доступных, лучше будет купить настоящее изделие эльфийских мастеров. Или, что ещё лучше, заказать оружие у мастера. Вот только подобное для команды уже не по карману, если не сходить на какое-нибудь дело. Конечно, брать заказы в гильдии других городов можно. Но это не так выгодно, как делать это в своём городе. Да и выбор заданий ограничен. Плюс, нужно ещё подходящее для группы задание. Подходящим оказался необычный квест. Нужно доставить один груз в твердыню гномов. Но двигаться придётся через территории орков, так как этот груз запрещено провозить через эльфийский лес. За это задание уже назначена огромная премия, но никто не хочет связываться с настолько опасным и ограниченным по условиям заданием. Грузом оказались яйца огнедышащих драконов. Гномы этих ручных ящеров воспитывают как своих друзей и помощников в кузницах. А вот эльфы их терпеть не могут. В броневике достаточно места, чтобы перевезти целую кладку, упакованную в крепкие ящики с мягкой прокладкой. Словно почти непробиваемые яйца этих драконов можно разбить случайным ударом. Их скорлупу и ударом молота не всякому кузнецу по силам расколоть. На Кошмариков смотрят как на самоубийц, когда они берут этот заказ и начинают собираться. Но орочья степь для Батрака это не просто дорога. Это гоночный трек, где он сможет разогнаться до своей полной скорости. И пусть он будет немного медленнее орочьих наездников, он сможет ехать днём и ночью, без усталости и остановок. А значит, любая погоня отстанет как только варги и гигантские волки орков устанут бежать с максимальной своей скоростью. Ящики с яйцами крепко закрепили в дальней части броневика, вместе с ещё кое какими грузами для гномов. Пришлось проехать по общей дороге через эльфийскую заставу и выехать в степь. Но как только колёса броневика съехали с дороги на траву, машина ускорилась так, что провожающие её взглядами эльфы одобрительно захлопали в ладоши, сидя на своих деревьях. Утереть нос оркам им всегда приятно. Уже через пару часов наперерез броневику выдвинулась группа варгов с наездниками. Но несущуюся на полной скорости металлическую коробку они не рискнули пытаться таранить. Лишь один молодой орк послал своего варга запрыгнуть на крышу броневика. Он тут же заметил повреждённый люк, обросший живым металлом и потому не закрывающийся. Но соваться в него не стал, увидев нацеленный себе в нос двуручник Титуса. Орк уселся на броню с видом победителя, вместе со своим зверем. И стал ждать дальнейшего развития событий. Остальные орки отстали через пять минут погони. К вечеру намного более крупная группа орков окружила броневик. Но и они не напали, не увидев слабых мест в бронированном чудище. Наездник из первой группы стал с довольным видом дразнить сородичей, предлагая смельчакам присоединиться к нему в этой поездке. Но никому из кочевников не хочется становиться лишь вторым в этом бессмысленном вызове. Всё равно с броневиком им не тягаться в бою. Довольный орк так и остался сидеть на броне со своим зверем. И рыжая решила его поддразнить. — А ты чего не слезаешь? Ждёшь пока мы до гномов доедем? Или собираешься в искатели приключений подальше от своего племени податься? — Не. Просто весело смотреть, как остальные отстают и ругаются. Приключенцы махнули рукой на орка. Всё равно он один и ничего им сделать не сможет. Хочет оказаться на другом конце степи — пусть и дальше сидит на броне с видом победителя. Пришлось только дежурить у люка, на случай какой пакости с его стороны. Сложнее оказалось с новеньким. Для него не так просто находится в замкнутом пространстве с несколькими соседями. Остальные уже вполне притёрлись друг к другу. В начале Ситх не поверил в то, что Рыжая глотает своих товарищей по команде, чтобы восполнить свои магические силы. Но в пути до твердыни гномов ему пришлось воспользоваться этим, чтобы уединиться для медитации. Ночью Батрак не остановился. А благодаря датчикам не пришлось включать освещение. Так что пролетающие над степью грифоны не заметили машину в темноте. О разгроме одного из их вожаков стало известно, и несколько других стай решили отомстить обидчикам. Орк также не слез с брони. Он лишь покрепче прижался к своему зверю в поисках тепла. Попавшуюся на пути стоянку орков Батрак обогнул по дуге. Так что только их дозорные заметили движение в темноте, да услышали шелест травы под колёсами. Гудение двигателя машины едва слышно внутри, а снаружи шума нет и вовсе. По крайней мере, пока Батрак не напрягается. Орк стал посмеиваться, когда перед броневиком внезапно появилось глубокое ущелье, рассекающее степь на две половины. Переправиться можно только по паре мостов, один из которых контролируют орки, а второй находится глубоко в землях кентавров. По другую сторону эльфийского леса. В самом ущелье обитают очень опасные твари, туда даже ксеноморфы перестали соваться. Рыжая посоветовала орку держаться покрепче. Потому что Батрак ускорился и растопырил свои ранее прижатые к бокам лапы. Взвыли реактивные турбины, загудел генератор антигравитационного двигателя. Открылись щитки над вентиляционными отверстиями, из радиаторов под этими щитками полился жар. А Батрак по красивой плавной дуге перелетел через ущелье и опустился на траву на другой его стороне. Правда, там пришлось остановиться. Антиграв сильно нагрел машину, и понадобилось время, чтобы всё остудить. Кто-то ошибся в расчётах и не заложил достаточно большой резерв для охлаждения. Или сам Батрак во время своей метаморфозы в броневик забыл, что его товарищи не выносят высокие температуры. На это время с орком пришлось заключить перемирие. Но и сам кочевник рад наконец размяться выгулять своего зверя. А вернувшись он застал тренировку приключенцев, оказавшихся ещё более грозными воинами, чем орк предполагал. Небольшой дракон устроил учебный поединок с демоном. И в этом поединке против магического меча жрец использовал несколько своих чудес. Чтобы сравняться в скорости с демоном и чтобы его огненный меч не расплавил собственное оружие дракона. Конечно, с варгом даже пара таких мечников не справится. Зверь способен сбить обоих чистой массой своего тела. И орку по силам заставить зверя броситься в эту самоубийственную атаку. Вот только после этого вооружённый только парой сабель ятаганов кочевник останется один против пары колдунов, арбалетчика, рыцаря с огромным щитом. И тем более, у него нет шансов против Химеры или грифона. Да и мало ли кто ещё спрятан внутри броневика. Так что это время привала орк потратил в основном чтобы поохотиться на степных грызунов и накормить своего зверя. А потом он развеселил приключенцев, когда снова устроился на броне и скомандовал ехать. Словно этот орк главный, а не просто безбилетный пассажир. Горы на горизонте впереди заметно выросли, степь из ровной и гладкой превратилась в холмистую. И броневик вместо того чтобы петлять по удобным для передвижения низинам начал вкатываться на все попадающиеся вершины. Солдат запустил в воздух несколько дронов для разведки. И для этого была причина. Броневик проехал мимо нескольких убитых стрелами ксеноморфов. На кого твари напали не ясно, но количество мёртвых тварей заставило насторожиться. Орк при этом ничего такого не заметил. Разведка дронов обнаружила крупный караван гномов впереди, и в первые минуты броневик продолжил движение так, чтобы не пересекаться с гномами. Но затем, другой дрон засёк крупную стаю чужих. И не просто стаю из рабочих с парой солдат. В этой стае было три крушителя, каждый размером с Батрак. И не меньше дюжины особо сильных и крупных солдат преторианцев. Рабочих или мелких бегунов в этой стае очень мало. С такими силами охране гномьего каравана явно не справиться. И караван неизбежно пересечётся с чужими. Рыжая приказала повернуть в сторону гномов и предупредить их. А затем приключенцы дадут бой крушителям, выводя остальную стаю под огонь баллист на стенах твердыни. Орку волшебница посоветовала свалить подальше или держаться крепче. Тот и сам понял, что встрял в битву чудовищ. Но он всё же остался на броне, схватившись покрепче за люк и распластавшись по крыше броневика. Своего варга орк послал в степь, уже на виду у каравана. Броневик лихо затормозил возле гномов, повернувшись к ним боком.из открывшейся двери выглянула Рыжая и обратилась к караванщикам. — Уважаемые гномы, поворачивайте в твердыню и бегом за ворота. Сюда двигается большая стая тварей. Мы выведем их под баллисты. К счастью, гномы не стали показывать своё упрямство. Ведь под тварями подразумеваются как раз чужие, с которыми гномы уже успели повоевать. А броневик поехал навстречу монстрам. Всего десять минут езды, и орк понял, в какую беду он встрял. На вершине холма показались сразу три преторианца. Даже один такой монстр способен перебить небольшое племя орков, если у тех нет варгов. А броневик, сдвинув орудийную башенку с кормы на крышу, стал поворачивать. Через открытую дверь сначала дракон послал божественную стрелу из света в преторианца, попав тому в грудь но лишь разозлив сквозной раной. Вторым магией ударил скавен. Сгусток зелёного огня попал в уже раненого чужого и начал пожирать его, превращая закрытую хитином плоть в жидкую гниль. Обрывки этого колдовского огня лишь расплескались по броне двух других преторианцев. Как только два других монстра заверещали, созывая стаю для атаки, лиса метнула в них мощный огненный шар. Весь холм вспыхнул от этой магии, а броневик покатился на вершину соседнего холма. Но на половине пути он резко развернулся. Заревел пулемёт, изрыгнувший сдвоенный язык голубого огня и невидимый поток пуль. Фыркнуло плазменное орудие, и две яркие шаровые молнии полетели над орком. Громыхнули разрывы, и всё содрогнулось от яростного рёва рассвирепевшего крушителя. Из пусковой трубы в другого с пронзительным воем вылетела ракета с живым металлом внутри. Последняя оставшаяся у Батрака. Броневик стал пятиться, поливая догоняющего монстра металлом и всаживая обжигающие плазменные шары в другого. Вот только броня на голове монстра слишком толстая. Пули крошат кость и хитин в мелкую кислотную кашу, но времени проковырять в этой броне дыру у машины нет. Мощный удар подбрасывает броневик на десяток метров над землёй. Вцепившийся в крышку люка орк позорно верещит и развевается на ветру словно флаг. Вот только тяжёлая машина не падает на крышу, словно черепаха после пинка. С гулом антиграва и воем турбин броневик зависает в воздухе, поворачивается и продолжает обстреливать двух монстров, попутно перелетая на соседний холм. В воздухе броневик двигается с грацией левитирующего кирпича. Но после столкновения с монстром он летит очень быстро. И орк продолжает висеть на броне, держась за люк. Временами он попадает на траекторию плазменных залпов, но именно в эти моменты пушка не стреляет. Внутри все еще перед началом боя пристегнулись, так что никто от удара не пострадал. Но без повреждений не обошлось. Магический щит и сдвинувшиеся бронированные щитки на морде машины позволили сохранить оружие. Но щитки заклинило, и сектор обстрела у пулемёта остался сильно ограниченным. А ещё, из-за нагрева возможность полёта стала ограниченной. Стая чужих рванула за броневиком с очевидным намерением разорвать этого врага на мелкие кусочки. А может и превратить этого монстра в живой инкубатор для особо крупной новой твари. План сработал, машина повела чужих за собой, старательно выводя тварей под выстрелы баллист. Рёв пулемёта и разрывы плазмы идеально заглушили выстрелы гномьих баллист, и чужие не сообразили, что же их убивает. Увы, прикончить двух оставшихся крушителей баллисты не смогли. Одного из них всё же достали пули, пробурив дыру в его броне. Но второй неожиданно повернулся и получая очереди и гарпуны в бока вломился в закрытые ворота гномьей твердыни. Окованное металлом дерево оказалось не в силах справиться с таким массивным и быстрым тараном. Крушитель выбил первые ворота, промчался по тоннелю в в толще стены и снёс вторые ворота. Батрак ринулся следом. Крушителя остановили толстенные цепи, натянутые за вторыми воротами твердыни. И броневик, взвыв турбинами запрыгнул на спину чужого, вдавливая его в камень всем своим весом. При этом Батрак ещё и крутнулся на месте, развернувшись пулемётами к открытому проходу. Рёв скорострельного пулемёта перекрыл визг погибающих в этой западне чужих. Но пули иссякли, и за дело взялись приключенцы из плоти и крови. Лиса послала в наполненный пылью и паром проход поток ледяных дротиков. А выскочивший следом скавен наполнил этот тоннель особенно смертоносными ядами. Выскочившего из этого тоннеля смерти преторианца принял на щит и отбросил в сторону Титус. Ситх с двумя магическими мечами запрыгнул на оглушённого ударом ящера монстра и начал его кромсать, нанося раны и уворачиваясь от струй кислотной крови. Следующего чужого Титус также отбросил. Уже в другую сторону, где им занялся Чешуйчатый, взявший в руки молот вместо меча. К нему присоединились наконец опомнившиеся гномы стражники. Тёмная фея разрядила в тоннель свой болтер и запрыгнула рыжей в пасть, чтобы отдать свой запас маны и поддержать боеспособность волшебницы. Она присоединилась к двум другим феям там. Подобные манёвры команда отработала уже очень хорошо. Ситх не успел увернуться от очередного потока кислоты, когда он своим огненным мечом срубил голову ещё одного ксеноморфа. Им сразу же занялась Мышь. Когда Химера подтащила его ближе с помощью брошенной ею паутины. Эта же паутина заменила бинты, когда Мышь нейтрализовала кислоту и наложила исцеление. Придавленный броневиком крушитель продолжил реветь и пытаться подняться. Но Батрак запустил свой антиграв на реверс и буквально впрессовал монстра в каменный пол своим возросшим весом. Ещё он задней парой лап схватил чужого за голову и начал её выкручивать, пытаясь свернуть монстру шею. Гномы без всяких подсказок накинули цепи на голову чужого и добавили собственные усилия. К Титусу присоединились големы из металла, пришедшие гномам создателям на помощь. Шум битвы стал тише. Солдат вместе с Клювом как-то оказался на одном из балконов напротив выхода из тоннеля. Скорее всего грифон перелетел туда и перенёс человека. Оба стали стрелять из своих арбалетов по тем чужим в тоннеле, что недостаточно пострадали от ледяных шипов и разъедающей их плоть гнили. Пыль, дым и ядовитый туман этим стрелкам не помеха. Совершенно неожиданно бой прекратился. Чужие закончились, замолк крушитель. В тишине раздался громкий хруст ломаемой шеи монстра, звон падающих цепей и тихое потрескивание остывающего металла. Командир гномьей охраны взревел на приключенцев, что привели такую тварь к его воротам. Но в ответ на него начал также ругаться капитан каравана, который только благодаря предупреждению успел завести своих за стену. Если бы не приключенцы, в твердыню ворвались бы три таких монстра, причём, полностью целых. А не один уже израненный. Так что их нужно не ругать, а благодарить за помощь в этом бою. Но сердитому гному не хочется признавать свою ошибку. И поводом для крика стал вцепившийся в крышу броневика орк. Вот только когда Солдат объяснил, что это какой то безбилетник к ним прицепился как репей, а не один из приключенцев — гномы вокруг своего командира начали ржать. В итоге Рыжей пришлось отдирать орка от крыши, приводить в чувство пощёчинами и пинком под зад отправлять в степь. Благо, ядовитый туман скавенского колдовства рассеялся, и проход стал безопасным. Снаружи гномы на стенах не успели перезарядить баллисты и арбалеты, так что орку удалось сбежать на безопасное расстояние. Там его подобрал его варг, и оба помчались подальше в степь. Приключенцы в свою очередь доложили, что они успешно доставили запрашиваемые ценные грузы из портового города. Так что гномы теперь должны им кругленькую сумму. И скидки при закупке в твердыне. Торгом занялся Ситх, оказавшийся настоящим мастером в этом деле. Таким мастером, что гномы торговцы потом рвали на себе бороды из-за выторгованных демоном скидок и бонусов. Команду разместили в твердыне со всем возможным гостеприимством. И вскоре Чешуйчатый с Титусом отправились в кузницы — махать молотами, грохотать железом и учиться у бородатых мастеров. Рыжая отправилась к магам, чтобы передать им сведения о ксеноморфах. Ведь только магам по силам воссоздать устройство для извлечения. С ней пошёл Солдат, лучше знакомый с оригинальным прибором. И Хвост. Ритуалы скавенских колдунов для запечатывания неродившихся чужих в носителях относительно легко воспроизводятся другими магами. Гномы в твердыне отличаются от гномов Драконьего Камня. Они более мрачные и замкнутые, и более вспыльчивые. Но с ними вполне можно иметь дело. Гномы вообще почти никогда не предают и не обманывают. Кошмарики остановились у бородачей на неделю. Всё же Батраку оказался необходим ремонт. Кислотная кровь крушителя повредила колёса и днище живой машины. И живому металлу нужно время на восстановление. Да и улучшение системы охлаждения антиграва требует времени и покоя. Хотя, более чем два прыжка или перелёта за один бой броневик делать не сможет даже после улучшения. Рыжая всеми силами старается отвлекать Мышь от тревоги из-за случившегося у кентавров. Но и сама жрица неплохо справляется. Гномы принимают отряды эльфов и кентавров, чтобы организовать экспедицию в земли одного из драконов. Оттуда чужие лезут сплошным потоком, а связи с поселениями нет уже месяц. Приключенцы собираются последовать с ними. Осталось лишь пополнить запасы. И боеприпасы для пулемёта Батрака. К счастью, ему нужны не патроны, которые мало кто может производить, а обычные железные шарики или цилиндры нужного размера. И за неделю гномы выполнили этот трудоёмкий заказ. В земли дракона выступила небольшая армия. Армия, готовая сражаться именно с чужими. Лучники, арбалетчики, латники с огнемётами. И даже несколько небольших пушек, чьи каменные ядра маги начинили мощной магией. Как раз для борьбы с крушителями и прочими крупными тварями. На пути к укреплённому входу в страну встретились три небольшие стаи чужих, и помощь приключенцев не понадобилась. Хватило арбалетов кентавров и луков эльфов. Неожиданно армию догнал одинокий орк верхом на варге. Тот самый, что прокатился на крыше Батрака через всю степь. Он решил податься в наёмники и присоединиться к походу. Потому что в чужом племени ему не поверили после рассказа о большом ксеноморфе, выбившим ворота гномьей твердыни. Да и в родное племя идти долго. Орка приняли к себе кентавры. Всё же орки наёмники иногда встречаются, а кентавры терпимо относятся ко всем. Если те не лезут в драку. И когда впереди показалась крепость с мостом через ущелье, орк полностью влился в отряд. Крепость оказалась пуста. Но разбитые баррикады внутри построек, пятна крови и подпалины от кислоты чётко дали понять, что же случилось с пограничной крепостью. Армия не стала задерживаться в крепости, эльфы лишь послали почтовых голубей с посланием в свой лес и к гномам. На другой стороне ущелья, среди небольших гор в плодородных долинах расположились владения дракона. Рассмотреть всё не получается из-за гор. Но встреченные деревушки оказались сожжены. Дальше армия достигла небольшого города, также полностью разрушенного и опустевшего. Но перед стенами, кроме останков чужих нашлись многочисленные скелеты скавенов. Почти все с разорванными грудными клетками или остатками крупных эмбрионов чужих внутри. Один эльфийский маг смог узнать, что именно произошло. Город принял несколько групп скавенов. Чистых от чужих и немногочисленных. О чёрной чуме дракон знал, и потому общины крыс на его землях всегда были под строгим контролем. Но когда пришла орда, община в городе попала под контроль. Этому не смогли помешать амулеты. Именно эти скавены и открыли ворота орде. Начались бои в городе, а через день пришли ксеноморфы… До жилища дракона армия дошла за неделю, не встретив ни одного скавена или чужого. Только опустошённые поселения и разрушенные города. А вот город вокруг драконьего логова оказался захвачен крысами и чужими. Как и само жилище дракона. Массивная крепость вся облеплена смолой чужих. Скавенов слишком много, атаковать город бессмысленно. Но произвести разведку всё же необходимо. И приключенцы присоединяются к группе проникновения. У них есть грифон, есть несколько владеющих магией левитации магов, есть крылатая Мышь. Солдата тревожит судьба дракона правителя. Какой чужой может появиться из огромного летающего ящера — большой вопрос, на который необходимо получить ответ. Это будет ксенотитан и хозяин гнезда, крылатый монстр или просто крупный крушитель. Разведчики дождались ночи и по воздуху, незаметно, попали внутрь крепости. Дракона удалось найти быстро. Скавены как-то заковали огромного крылатого монстра в цепи, перед этим жестоко его изувечив. А судя по проводимому колдунами ритуалу, дракон уже заражён и обречён. Крысы орды лишь задерживают рост новой большой твари, чтобы на свет появился подчиняющийся орде монстр. Монстр с крыльями. Сам дракон как-то связывается с одним из магов разведчиков и просит того вывезти из крепости или уничтожить кладку яиц дракона. Потомство этого ящера и его огнедышащей соседки. Эльфийский маг против попытки спасти кладку или какого либо вмешательства. Он хочет лишь пронаблюдать за появлением ксенодракона и доложить об этом своей королеве. Но приключенцы не намерены только лишь смотреть. А вот маг гном за уничтожение кладки. Ведь это потенциально ещё несколько ксенодраконов. Орда под полным контролем ещё какого-то разума, а потому она способна на такое. Пролетая над городом разведчики рассмотрели то, как скавены накачивают своим колдовством крушителей и преторианцев. А те, из-за эмбрионов внутри скавенов, практически служат крысам. Группа разделилась. Эльф остался наблюдать и записывать с помощью дрона рождение ксенодракона. А остальные пошли в сторону тайного подземелья. Там нет ни скавенов, ни чужих. Только ловушки и нежить. Кладка оказалась в самом низу, и Рыжая спрятала все яйца у себя внутри. Благодаря своему знаку. А ведь каждое из яиц способно вместить в себя волшебницу целиком. На обратном пути группа встретила позеленевшего мага. И все вместе вернулись к броневику по воздуху. Маг шокирован всем тем, что он увидел. Да и просмотревший потом записи Солдат не разрешил остальным смотреть всё. Батрак с Болтиком сделали сокращённую версию. Армия осталась в крепости у моста через ущелье, а приключенцы двинулись обратно в портовый город. К ним присоединился и тот орк, что запрыгнул на броневик несколько дней назад. Он соорудил какое-то особое знамя, означающее для орков необходимость поднять всю степь. И с этим знаменем он проехал через всю степь. Приключенцы на этот раз не стали гнать Батрак на полной скорости, позволяя теперь уже наёмнику передать весть о падении драконьего королевства оркам. Кочевники вполне могут стать живым щитом между союзными расами и ордой скавенов. А заодно сами орки смогут утолить свою жажду битв и завоеваний. Скавены не смогут сами перебраться через горы и напасть на владения других драконов. Им придётся прорываться через гномов и эльфов с кентаврами. Но теперь, когда в распоряжении орды есть столь грозное существо, союзникам потребуется помощь других драконов. А их сможет хоть чем-то заинтересовать только портовый город. И в этом помогут в том числе и спасённые приключенцами яйца. Драконы на удивление высоко ценят своё потомство, как и потомство сородичей.