***
Первым делом пришлось отмывать пасть Рыжей от крови контролёра. На случай если в этой крови есть какая нибудь аномальная зараза. Кроме радиации, которой пропитаны все порождения этой аномальной местности. Затем учёные настояли на том, чтобы все сложили оружие в шкафы. Кроме тех, кто в этот час несёт вахту и охраняет порядок в бункере. Учёные превратили это подземелье в небольшой город, со всеми удобствами. А благодаря нескольким артефактам у учёных нет недостатка в энергии, воде или воздухе. Да и места у них много, бункер просто огромный. Хотя, помещение сразу за воротами, служащее стоянкой техники ранее, скорее забито металлоломом. Та самая техника в виде грузовиков и нескольких танков просто ржавеет. До первого выброса и появления аномалий бункер был заброшен. Учёные буквально приклеились к приключенцам и их транспорту. А люди в зелёном с радостью устроили обмен. У них приключенцы купили несколько автоматов и целый ящик патронов к ним. У чёрно красных оружие явно современнее, но приключенцы дали понять, что на их стороне не будет возможности добыть или изготовить сложные сменные детали. А более старое оружие можно будет починить и в хорошей кузнице. Не понадобится оружейный завод и ещё десять для строительства всех станков. В обмен Рыжая сделала пару дюжин лечебных амулетов. Они по силе не уступают местным артефактам, но не имеют побочных эффектов. Хотя, амулеты по сути одноразовые, когда как артефакты работают намного дольше. Обычно, после выброса опасность представляют появившиеся аномалии. И если они не преграждают путь, то выходить можно уже через несколько минут после завершения этого катаклизма. Но рядом с этим бункером находится источник телепатического воздействия, и после выбросов рядом с бункером находиться просто опасно. Лишь с помощью артефактов некоторые сталкеры могут прорываться к входам. Из-за этого бункер является нейтральной и мирной территорией для всех. Даже если вне бункера эти люди враги. Сам бункер не только большой, но ещё и многоэтажный. Но жилым является только самый верхний уровень. Два следующих наполнены грязью, ржавыми остатками оборудования, и аномалиями. А ещё три - попросту затоплены. Насосы постоянно откачивают воду, и через несколько недель можно будет попасть и на следующий уровень. Учёные иногда пропускают сталкеров на нижние уровни, за артефактами из находящихся внизу аномалий. Но даже среди самых опытных в этом деле людей именно это подземелье считается особенно опасным. Учёные пытаются и расчищать эти помещения от мусора и грязи. Когда аномалии сдвигаются и освобождают проход к следующей горе ржавой гнили и ила. Солдат одолжил учёным пару своих дронов для разведки дальних помещений внизу. В этом мире подобные радиоуправляемые вертолётики с нужной электроникой слишком дорого стоят. И они не защищены от аномалий, влияющих на электронику и радиосвязь. К дрону прикрепили детекторы аномалий, изолентой. И отправили жужжащий пропеллерами аппарат в тоннели. К второму прикрепили сачок, когда в поле зрения камер первого дрона попал довольно ценный артефакт, лежащий в стороне от аномалий. Этот артефакт стоит как три таких дрона, но людям до него не добраться. Артефакт удалось закатить в сетку, но наверху выяснилось что артефакт почти выдохся. Он лежал слишком долго. Нашлось ещё несколько похожих, но они лежат в лужах кислотного желе. И уже при приближении к ним торчащий сачок попросту расплавился. Рисковать и пытаться достать ещё хоть что-то и как-то не стали. Но на схеме с расположением аномалий точку отметили. Ещё больше сблизиться с местными удалось рассказывая байки у костра. Приключения Кошмариков, если опустить пугающие подробности и описания другого мира, очень похожи на приключения вольных сталкеров. Особенно сильно на аномальную зону похожа территория техносов. Аномалии, мутанты, металлические споры вместо радиации. Даже зомби есть. Только если тут это люди с необратимо разрушенным разумом, то там это настоящие мертвецы, превращённые в боевые машины пропитавшим их тела живым металлом. Долговцы не поверили в то, что машины способны мутировать и оживать. Потому им пришлось отдельно показать, как устроен Батрак. Лишь рассмотрев состоящие из металла артерии, покрывающие броню машины с внутренней стороны, люди поверили. С чем экспериментировали в центре зоны есть только догадки. Но вот зону техносов создали эксперименты с самовоспроизводящимися микроскопическими механизмами. Хотя, без аномальных энергий тоже не обошлось. Отдыхающий со сталкерами учёный подтвердил, что образцы живого металла теряют жизнеспособность вдали от генераторов броневика. А аномальные энергии выброса вовсе перегружают и уничтожают эти микромашины. В остальном технологию можно воссоздать. Только стоить живой металл будет безумно дорого. Даже без разработки программ для него. У сталкеров истории не хуже, чем у пришельцев. В зоне нет настолько больших и мощных опасностей, как у тех же техносов. Но разнообразие аномалий и мутантов с разными способностями намного больше. Как и коварство некоторых из них. Те же контролёры и карлики телекинетики. Эти мутанты опасны тем, что они относительно разумны. А ведь это лишь средний уровень. Ходят слухи о глубокой зоне и мутантах, называемых повелителями. О псиониках и телекинетиках невообразимой силы, о гигантах и мощнейших аномалиях. Это такие же легенды аномальной зоны, как и болотный доктор. Только доктора можно встретить и остаться при этом в живых. А выжить при встрече с другими легендами можно лишь чудом.***
Удары трёх контролёров не прошли бесследно. Сильные головные боли, обмороки и проблемы со зрением появились у Рыжей, одного из мышей посланников, двух учёных и одного бойца Долга. Мышь оказалась не в силах это излечить. Учёные из бункера тоже не смогли сами им помочь, как остальным пострадавшим от той атаки. Вместо этого они послали весточку болотному доктору. И попросили приключенцев доставить своих коллег к нему. Вместе с грузом медикаментов для него же. Боец Долга вынужденно присоединился к команде. И через три дня, когда псионный фон после выброса стал безопасным, броневик смог выехать из бункера. А так как болота находятся за территориями анархистов в зелёном, они же стали проводниками. Первыми полетели запущенные Батраком дроны с детекторами аномалий. За ними пошли проводники. Не все аномалии засекаются детекторами и сенсорами машины. Кое что находят люди. Батрак учится у них, и также начинает находить подобные ловушки. Те же разрядные пары, проявляющие себя только когда между ними проходят люди или животные. Проявляющие себя смертельными электрическими разрядами. Идти пришлось вдоль дороги. На асфальт сталкеры выходить не рискнули. Трава с одной стороны скрывает некоторые опасности, а с другой, растительность наглядно показывает большинство опасных мест. Зато, сталкеры смогли оценить помощь мага. Поисковые заклинания Рыжей безошибочно и заранее предупредили о всех возможных встречах с мутантами. В том числе и с теми, что охотятся на людей из засады. И зверья на пути хватает. Это и обезображенные собаки, и большие злобные кабаны, и крысоподобная мелочь. Справиться с последними очень помог огнемёт Солдата. Маршрут проходит мимо базы анархистов, и часть группы проводников сменилась. И почти сразу же возникла заминка. Один из проводников остановил группу, почуяв неладное впереди. Ещё два сталкера также подтвердили наличие чего-то на пути. Но вокруг тоже нет проходов, придётся возвращаться из-за подозрений. Причём, ловушку впереди почуяли не самые опытные или знающие проводники, а середнячки. Старшие хотят идти вперёд. Солдат тоже присматривается к траве и кустикам впереди, поглядывая на экран смартгана. - Кажется, впереди голографическая маскировка. Компьютер засёк какие-то несоответствия в том, что видит камера моего оружия. - Вот бл... Это же изнанка! Смотрите, тени от травы не в ту сторону направлены. Вот же подлая штука. Её ни один детектор не засекает, ни один способ, кроме отмычки. А что за голографическая маскировка? - Так снайперские позиции и засады маскируют. Снимают место специальным прибором, обустраивают позиции или даже входы в укрытия. А поверх накладывают объёмное изображение того, что было на этом месте. И если ночью голограмму выдаёт свечение, то днём... Именно тени или несоответствие ветру... А, блин! Опять перезагружается. - В зоне вообще тонкая электроника сбоит постоянно. Так что твоя чудо пушка в любой момент может перестать работать. Там же всё на электрике в ней. Как ещё твой экзоскелет не завис? Наши то простые, а потому тормозные. Но и они часто дрыгаются из-за сбоев в цепях. Вне зоны экзоскелеты намного удобнее. Но там у них батарейки недолго работают. - Да мой то ещё проще. По сути чистая механика. Эта рука только держит вес смартгана и переносит его на мою спину. И гироскоп для стабилизации. Усилители на ногах включаются только при стрельбе. А проблему с батарейками и через двести лет не решат. Они будут либо тяжёлыми, либо безумно дорогими, либо опасными. Таскать на себе взведённую ядерную бомбу в качестве батарейки такое себе. - Иные артефакты тоже могут бабахнуть как грузовик взрывчатки. Но экзоскелеты питаются от штук послабее. Аномалию пометили флажками и передали в лагерь учёных сведения. Аномалия редкая и потому ценная. Маршрут пришлось изменить, так как на пути сплошная полоса аномалий. Пришлось двигаться через небольшую промзону, где почти всегда либо мутанты, либо бандиты. И именно последние встретились там. Но достаточно было Солдату указать, где сидят стрелки, а Батраку угрожающе повернуть в их сторону сдвинувшуюся с зада на крышу башню, лесные братья сразу передумали требовать дань с проходящих через их лагерь. Дальнейший путь до болот прошёл почти без приключений. Не считать же приключением то, что рядом с броневиком кабан влетел в аномалию и был сжат в крошечный мясной шар, который потом плюхнулся на крышу броневика. Второго кабана буквально сожрал сам Батрак. Ему всего лишь нужно было притормозить и открыть находящуюся на борту пасть. Разогнавшийся для тарана свин влетел прямо внутрь. Чтобы попасть на территорию болот, нужно проехать по мосту через реку. В этом месте посередине реки небольшой остров, и мостов по сути два. Но как только броневик приблизился к первому кусту, из-за кустов показался контролёр. Но вместо атаки все услышали неожиданно вежливую просьбу помочь перебраться через этот самый мост, к доктору. На острове поселились матёрые химеры, и только две дюжины стволов смогут расчистить дорогу. Сталкеры приуныли, когда Рыжая своим поисковиком обнаружила три дюжины химер.и не простых, а очень крупных. Даже один такой мутант способен перебить хорошо вооружённую группу. Твари сильные, быстрые, способные становиться невидимыми. Пришлось остановиться, чтобы решить что делать. Химерам по силам добраться до сталкеров и внутри броневика. Особенно если их так много. А другой вход в болота совсем с другой стороны. И это не меньше трёх дней пути. Солдат спросил, будут ли химеры преследовать броневик, если тот с рёвом пролетит над островом, а не проедет по дороге? Дроны несколько раз пролетели по траектории этого прыжка и не засекли аномалии в воздухе. Болота это территория доктора. И мутанты там становятся мирными. Но мост и остров - совсем другое дело. К счастью удалось связаться по рации с самим доктором. Тот не в курсе о химерах на острове. Но он сообщил, что они на его территории нападать не посмеют, если сталкеры не будут по ним стрелять перед этим. Рыжая предложила прыгать, а сталкерам пришлось выбирать. Идти обратно, или отправляться на болота и ждать пока доктор договорится с химерами. Он это может. Все решили прыгать. И места внутри едва хватило на всех. А затем Рыжая ехидно предложила контролёру залезть на крышу и держаться там как можно крепче. И если получится, сбросить на остров к химерам спрессованного в шарик кабана. Мутант согласился и запрыгнул на крышу машины. Броневик откатился назад для разгона. А когда он растопырил лапы и начал раскручивать турбины в них, контролёр наконец понял, что это не простая машина людей. Он почувствовал, что это живое существо, и очень опасное. Броневик разогнался, взвыли антигравы, заревели турбины. И машина взлетела в воздух, чтобы по ровной дуге перелететь через остров. Химеры внизу повыскакивали из кустов и заорали, как кошки. Они и похожи на кошек. Но вой шести реактивных турбин живой машины им не перекричать. Броневик медлительно перелетел через остров и приземлился на дорогу уже на территории болота. Дальше дорога опускается и погружается в трясину. Но дом болотного доктора в стороне от центра болота, так что машина поворачивает и катится уже по берегу реки. Химеры переходят мост и следуют чуть позади. Но они не нападают. Контролёр не смог сдвинуть прилипший к крыше комок, оставшийся после попавшего в аномалию кабана. И хищники просто следуют на запах. На тропе впереди показался двухэтажный домик. А его хозяин уже спешит навстречу гостям, сопровождаемый собственной химерой. И ещё более крупной, чем поселившиеся на острове. Броневик останавливается, чуть отвернув с тропы из-за аномалии. Контролёр спрыгивает и прячется за спину доктора. А он, с помощью своей химеры начал разговаривать с остальными хищниками. Его зверюга понимает человеческую речь, а доктор понимает только её ответы. Химеры то и дело поглядывают на броневик, Солдат приоткрывает боковую дверь и обращается к доктору. - Нам на крышу приземлился кабан, попавший в аномалию. Может его им отдать? - Конечно. Вы их здорово переполошили шумом. Не бойтесь, они вас не тронут. Не на моей земле. И мост они больше не будут блокировать, даже на глаза сталкеров не покажутся. Солдат забрался на крышу и попытался поднять мясной шар. Но не смог. Он его лишь слегка сдвинул. Пришлось просить помощи у самых сильных членов группы. И это того стоило. Доктор явно не ожидал, кто появится из странного транспорта. Титус и пантера наёмница забрались на крышу и вдвоём подняли шар, не без усилий. Они отнесли его поближе к химерам и положили на камень. А когда они отошли, звери стали лакомиться угощением, откусывая по крошечному кусочку. - Кабан был здоровенный, но аномалия его спрессовала в этот шарик. - Видел такие. А как вы перелетели через реку и остров? Академик говорил, что антигравитационный двигатель, который он соорудил у себя в бункере, очень сильно греется. Да и энергии потребляет очень много. Да и сам по себе он только вес нейтрализует. - Так и есть. Антигравы в сочетании с инерцией и реактивными двигателями. Пришлось охлаждение ещё приостановить, чтобы попутчика не испечь. Пластины брони на прижатых к бокам лапах открылись, обнажая раскалившиеся до красного каления радиаторы. Такие же открылись и на крыше. А из салона стали выходить и остальные. Внутри тоже начало всё нагреваться. Долговца пришлось и вовсе выносить на руках из-за обморока. - А я думал коллега шутил, назвав инопланетянами отряд вольных сталкеров с броневиком. - Только никаких шуток про летающие тарелки или ракеты со скафандрами. Это был телепорт. - Ладно. Пошли в дом, займусь лечением. Доктор проводил всех в дом, указав на вход в подземный гараж, куда направился Батрак. Людей он разместил в одной из больших комнат. А пациентов - в меньшей. Для контролёра и прочих мутантов у доктора отдельные помещения. Для диагностики у этого лекаря оказался самый настоящий томограф. Только явно модифицированный артефактами. Лечение также осуществляется с помощью модифицированных им артефактов. С людьми доктор справился быстро. А вот с Рыжей возникли загвоздки. Не из-за её магии, а из-за изменений вызванных кровью ксеноморфа. - Эти мутации вызваны не аномалиями зоны. Обширные мутации, к слову. - Да. У них биологическая причина. И не только у меня. Ещё двое подверглись этому воздействию. Какие последствия, кроме специфической пси чувствительности? - Насколько вижу, никаких опасных последствий. Но нагрузки на мозг большие из-за образовавшихся структур. Да и у тебя мозг сам по себе необычный. Активность зашкаливает, развились дополнительные отделы. И это не считая изначальных особенностей. Всё же у тебя конечностей больше, и органы чувств лучше чем у людей. Плюс, эти симбионты на голове. Вы явно не из этого мира. Доктор облучил поражённые пси ударом контролёра участки своими артефактными инструментами, а затем осмотрел Солдата и Клюва. Тот превратился в присутствии сталкеров, чем немало их напугал. Доктора очень заинтересовал специалист, который создал протез для грифоньего клюва. Пришлось представить ему Болтика. Доктора предупредили о его грубой киберизации, но всё равно вид техножреца вызвал оторопь. Но всё же доктор попросил его помочь с одной операцией. - Мне предстоит оперировать одного из стражей глубокой зоны. И проблема в его размерах. Он маленький. А потому действовать придётся очень быстро и аккуратно. Мне одному не справиться. - Бип. Я помогу. Но в нашей группе есть лучший лекарь. Я больше по ремонту машин и замене запчастей. - Хорошо. Пациент прибудет через пару дней. Сталкеры не стали оставаться, тем более что доктор их предупредил о прибытии очень опасного существа. Правилам этого мирного места зверь не подчиняется, и люди могут спровоцировать его на атаку. Не верить доктору на счёт поселившихся на острове химер у людей причин нет. Химеры договор также не нарушат и пропустят людей. Пантера решила остаться с доктором в качестве его телохранителя и помощницы, и тот совсем не против такого. В хозяине болот осталось много человеческого, и воительница пришлась ему по душе именно как человеку. А не как болотному доктору. На следующий день к доктору приползла раненая химера, пострадавшая от бивней нескольких кабанов. Основным её лечением занялась Мышь. Когда доктор договорился с химерой о том, что она не станет нападать на помощницу. Впрочем, магия на химеру подействовала легко, и полностью исцелившаяся зверюга сама не подумала нападать на девушку. Магическое исцеление не слишком удивило доктора, его артефакты способны на такие же чудеса. А вот познания жрицы в медицине его удивили. Мышь не просто использовала силу, а с полным знанием дела. Точно направляя силу туда, где нужно что-то исправить. А для жрицы раны химеры далеко не самое сложное исцеление. Тем более, с силой собственной регенерации зверюги. Наконец прибыл и долгожданный пациент. Им оказался небольшой пушистый зверёк, совсем не похожий на нечто смертоносное и крайне опасное. Но его вид обманчив, ведь своим телекинезом этот малыш способен на очень многое. Например, ему не составит усилий передвинуть по воздуху многоэтажное здание. Доктор принял пациента с таким же уважением, как и любого другого, кому нужна помощь. Главная сложность предстоящей операции именно в размерах. Нужны особенно маленькие инструменты и тонкие манипуляции, чтобы извлечь застрявший в теле существа осколок какого-то артефакта. Простой металл или камень зверь бы вытащил и сам. В идеале операцию нужно проводить под наркозом, но зверя оказалось невозможно погрузить в сон с помощью лекарств. Сработало лишь обезболивающее. Болотный доктор точно определил положение осколка, вросшего в ткани внутри живота зверька. Как и ожидалось, лучшие инструменты для операции оказались у Болтика. Точнее, его манипуляторы тоньше, чем имеющиеся у доктора приспособления. А потому работу начал именно техножрец. Увы, просто так мирно прооперировать не удалось. За зверьком пришли, и приключенцам пришлось встать на защиту. Врагом оказался похожий зверь. Но с совсем иными способностями. Будь это мир магии, его бы назвали некромантом, ведь этот зверь привёл целую армию оживлённых его силой тел. Зверь попытался воспользоваться слабостью своего конкурента. На людей, приключенцев и самого доктора ему всё равно, они просто стоят у него на пути. Вот только по настоящему побеждать приключенцам не нужно. Достаточно только протянуть время. И Рыжая вызвала противника на дуэль некромантов. По строгим правилам. Одно тело на участника. И чей поднятый монстр окажется сильнее, тот и победит. Рыжая не является мастером некромантии, но несколько грозных конструктов она способна сотворить. Как ни странно, зверь согласился. Его звери притащили пару тел для дуэли. Это не человеческие тела, а обычные убитые сталкерами кабаны. Дуэль началась. Зверь направил свою силу в своего бойца, и оживший кабан встал на копыта. Рыжей понадобилось больше времени на ритуалы. Но когда она закончила, её кабан не просто вскочил на ноги. Он начал преобразовываться в некромантический боевой конструкт. Нечто вооружённое костяными серпами и напоминающее кабана лишь оставшимся без мяса кабаньим черепом, да болтающимися остатками ног с копытами. Этот монстр набросился на кабана зомби хозяина аномальной зоны и за несколько секунд превратил того в кучку едва дёргающегося мёртвого мяса, совершенно не способную сражаться дальше. Подобные конструкты недолговечны, магия сжигает их и вызывает ускоренное разложение. Когда как обычные зомби могут существовать практически вечно. Но хозяин зоны об этом не знает, и стоящий перед ним монстр явно показывает свою готовность растерзать ещё несколько зомби. Или их творца. А затем из дома доктора выходит и тот зверь, которому проводили операцию. Болтик вынул осколок, а Мышь залечила оставшееся после операции отверстие. Хозяева зоны обменялись лаем. И в знак своей силы телекинетик поднял в воздух и ударил об землю всю поднятую конкурентом нежить, превращая ту в переломанные марионетки. Словно те рухнули не с небольшой высоты, а с вершины небоскрёба. Лису и её конструкт он не тронул. Хозяева зоны ушли в сторону центра, а приключенцы стали помогать доктору прибрать территорию от оставшихся тел. Созданный Рыжей конструкт едва дошёл до нужного места прежде чем вспыхнуть и развалиться на куски. Для избавления от подобного мусора доктор использует вход в очередное подземелье. Внизу светится зелёным и синим какая-то химическая аномалия, как раз уничтожающая всякую органику. Для поселившихся на острове химер мясо зомби оказалось несъедобным, иначе они бы с радостью помогли соседу с уборкой. Потом у доктора нашёлся груз, который надо доставить в поселение сталкеров. И приключенцы на броневике - идеальный способ это сделать. Да и самим Кошмарикам не помешает заработать местных денег, чтобы закупить то, что будет полезно в их мире. Так что команда вновь отправилась в путь. Хотя, возможно, доктор решил обезопасить себя от недоброго внимания одного из хозяев глубокой зоны. Того, которого Рыжая щёлкнула по носу и практически победила в дуэли его же оружием.