Дорога приключений

Передвигаться по зоне в броневике совсем не так легко, как может показаться. Приходится ехать очень медленно, избегая малейших подозрительных мест. Даже если это просто кружащийся в вихре воздуха сухой листок или примятая трава на вид. Батрак осматривает местность впереди всеми своими сенсорами, дополнительно проверяя подозрительные места дронами с прикреплёнными к ним детекторами аномалий. И даже если дроны не находят ничего, Батрак предпочитает такие места объезжать. Ведь он один раз попытался обогнуть одно явное препятствие и зацепил лапой другую аномалию. Резкое увеличение гравитации едва не оторвало лапу с двигателем. А затем механическую конечность согнуло и сплющило ударом об землю. Для живой машины это повреждение не слишком критично. Да, радиус возможного прыжка сократился, и понадобится время на регенерацию повреждённых частей. Но вокруг такой избыток энергии, что от первой же электрической аномалии получилось зарядить все батареи броневика. А нападение пяти кабанов позволило наполнить и баки для биомассы. Батраку радиоактивное мясо не повредит. Он наоборот, выведет опасные вещества и использует их для особенно смертоносных зарядов. Или для своего источника энергии. Примесь делящихся материалов в топливе для термоядерного реактора ему только в плюс. Через пару часов на пути Батрака попалась небольшая группа вольных сталкеров. Эти люди не в курсе последних новостей о недавнем нападении мутантов на лагерь учёных и появлении в зоне Кошмариков. Они идут совсем в другую сторону, а потому броневик попытался было объехать их. Но на пути встали аномалии. Пришлось сначала маневрировать, ехать назад. А потом броневик и вовсе встал в нескольких метрах от сталкеров. Солдат включил внешнюю связь и обратился к сталкерам. - Мужики, вы как вообще тут прошли? Там же сплошные аномалии. - Да нормально прошли. Аномалий много, но проходы свободные. Детекторы свои у учёных перенастройте, вояки. Что, выкрутили чувствительность на максимум, и приборы теперь видято, чего нет? - Уж лучше видеть то, чего нет. Чем пропустить то, что есть. Вот, чуть двигатель не оторвало, а ведь детекторы показывали аномалию на три метра дальше. - Что, проводник нужен? Куда хоть катитесь? - В бар. Груз от доктора везём. А на проводника денег нема. Не местные мы... И что за три невидимки к нам сбоку заходят? Метрах в ста. - Чего? Вот блин, кровососы. Может пальнёте по ним из пушки? - А чего не пальнуть. Батрак повернул плазменную пушку и тихо плюнул светящимся сгустком плазмы в кровососов. Вспышка и визг ошпаренных тварей через секунду донеслись до сталкеров. - Блин! Эти аномалии прицел сбили. Криво прилетело. А красиво улепётывают. - Мы как раз из бара идём. Можете по нашим следам вернуться на пару километров. Дальше там мы уже вплотную к ловушкам шли, и по железякам, так что малую свалку придётся вам объезжать по территории бандитов алкашей. - Ничего. Если они свои мозги не пропили, то проедем мирно. А если нет.. Передадим им пару горячих ответов на их невежливые приветствия, сразу уважать начнут. Кстати, а от бара к анархистам есть ровная дорога? Без аномалий. - Есть. Если с должниками договоритесь. - Договоримся. Как никак одного из них к доку возили лечиться. Батрак пожелал сталкерам удачи и поехал по их следам. И действительно, даже явные аномалии на их пути оказались неактивными. Но Батрак не убавил бдительность. Он лишь стал проверять предполагаемые ловушки дронами, сбрасывая с их помощью небольшие грузики, имитируя передвижение людей. И за два следующих часа получилось доехать до малой свалки. Там явно уже не проехать. Везде ржавые металлические конструкции, мерцающие аномалии, горбы воды над лужами, струи пара над другими. Хватает и артефактов. Солдат прикрепил пару длинных сачков на дронов и выловил с их помощью дюжину разных диковинных предметов из кислотных луж. Дронам радиоактивные пятна и токсичные газы не страшны. Да и Батрак при необходимости вырастит ещё. Его этому Болтик научил. Артефакты было решено оставить в приклеенных к броне снаружи жестяных банках. Они все фонят, и заносить их внутрь не стоит. Батрак проехал ещё пару сотен метров вдоль края свалки, останавливаясь для рыбалки до тех пор, пока все дроны с сетками не сгорели в аномалиях. Из рассказов сталкеров в лагере учёных приключенцы узнали, что складывать кучки артефактов вместе может быть опасно. А потому жестянки на корме броневика постарались распределить как можно свободнее. Удалось опознать один из лечебных артефактов. И он оказался действенным даже для живой машины. Этот способствующий ускоренной регенерации предмет прилепили на повреждённую лапу Батрака. Да, из-за него возросло потребление энергии, а Батрак ощутил голод. Но зато ускорилась регенерация живого металла. Когда Батрак заехал между парой ржавых машин, перед ним выскочил бандит с гранатомётом. Его засекли ещё за пару минут, как и остальных. Но Батрак просчитал, что тот встанет прямо в секторе обстрела его пулемёта. Бандиты с пьяным гоготом стали требовать с проезжающих военных дань. И Солдат, пьяно икнув, разрешил бандитам взять две жестянки с добычей сзади. И предложил свалить с дороги, пока его палец не нажал на гашетку пулемёта, под который уж очень удобно встал единственный гранатомётчик. Батрак приоткрыл щитки, закрывающие его пулемёт, и бандиты спереди разом протрезвели и стали расползаться в стороны. Они ещё больше протрезвели, когда увидели как именно поворачивается пулемёт за гранатомётчиком, бесшумно раскручивая два блока стволов. Бандит бросил оружие и стал убегать, с явно промокшими штанами. И Батрак поехал вперёд, превращая половину пусковой установки для гранаты в лепёшку. Кто-то заорал, чтобы броневик остановился. Но тот только уронил две обещанные жестянки с артефактами и поехал дальше. Судя по наступившей тишине, бандиты узнали довольно ценный артефакт, когда тот выкатился из банки. Солдат похвалил товарища за то, что тот специально чуть повернул и наехал на брошенный гранатомёт. - Видимо, этот дорогой был. Ничего, у нас таких ещё семь штук там. Да и других десяток. Молодец, Батрак. Нечего им с таким оружием расхаживать. Впереди показались строения ещё одной промышленной зоны. Серые бетонные коробки, трубы и ржавые конструкции. И перекрывающая вход на территорию баррикада. Настоящие крепостные ворота. К ним с другой стороны спешно подтягиваются сталкеры, преследуемые стаей псов. Это наилучший способ показать свои дружественные намерения. Всего один выстрел позволил разогнать немалую стаю мутантов. Хотя потери среди псов получились ничтожные. Две вспышки плазмы сожгли трёх псов и подпалили шкуры ещё нескольким. Но поднятый ими вой разогнал стаю. Конечно же Солдат сначала предупредил по радио, что собирается шугануть мутантов. Броневик подъехал к входу одновременно с подходящими сталкерами. - Мужики, а ворота откроете? Ящики от доктора тяжеленные, до бара тащить неохота. Охранники на входе в посёлок посовещались и таки открыли ворота. Они решили, что спорить с танком себе дороже выйдет. А в броневике Солдат вздохнул с облегчением. Не придётся опять прыгать. Броневик заехал внутрь, и один из сталкеров сопроводил его до пустого цеха рядом с баром. Сам бар разместился в соседнем цеху. Точнее, в подвале под ним. Сам цех заняли сталкеры, превратив его в свою базу. Солдат вышел из машины, переговорить собирающимися вокруг сталкерами в чёрной с красным форме. Когда он сообщил их командиру пароль и рассказал, что их группа помогла оборонять бункер учёных и потом доставила пострадавших к доктору, сталкеры вокруг заметно расслабились. Потом пришлось договариваться уже с хозяином бара об оплате груза и продаже собранных по пути артефактов. Реакцию сталкеров на остальных Кошмариков предсказать сложно, а потому приключенцы сохраняют осторожность. И действительно, при виде Рыжей некоторые инстинктивно потянулись к оружию. Но не более. Так что в бар все спустились мирно. А там, угостив остальных и отметив доставку груза с неплохой добычей, приключенцы вполне влились в коллектив. Как обычно, все начали рассказывать свои байки и истории. Все поржали с бандитов, попытавшихся ограбить приключенцев и только при виде оружия броневика сообразивших, что добыча им явно не по зубам. Другой сталкер рассказал что видел двух сверхмутантов из глубокой зоны, направляющихся от болот. Но ему мало кто поверил. В само существование этих хозяев глубокой зоны мало кто верит. Приключенцы решили развлечься и устроили небольшой аукцион среди сталкеров, продав собранные артефакты. Для этих людей артефакты это не только добыча для продажи, но и важная часть снаряжения. Так или иначе используются почти все основные артефакты. Бармен вволю повеселился, когда приключенцы стали по одному приносить артефакты в жестяных банках, явно не зная об их цене и свойствах. Он легко выкупил пару приглянувшихся ему вещей и скупил то, что сталкеров не заинтересовало. Например, полностью израсходовавший свою силу лечебный артефакт. У него же приключенцы взяли и новое задание, как раз подходящее к их собственному маршруту. Очередная доставка. На этот раз нужно отвезти свежие продукты на базу анархистов. Приключенцы будут при этом не одни. Всё равно туда отправляется целый караван через день. А с Батраком получится перевезти весь груз за один раз. А затем к Рыжей подошёл сталкер в зелёной с серым форме. Он попросил, чтобы он и его отряд присоединился к искателям приключений. Рыжая попыталась отговорить незнакомца. Ведь приключенцы скоро отправятся к себе домой, и отправившись с ними никто не сможет вернуться назад. Но этим сталкерам не просто некуда идти. Они лишены памяти о том, что было до момента их побега из той враждебной группировки, в которой они состояли. И только авторитет бармена не позволил другим сталкерам прикончить этот отряд. Вот только охрана бара это не та работа, что нужна этим воинам. Приключенцы посовещались и решили на время взять этих шестерых человек к себе. В команду они может и не впишутся, но у них дома они найдут для себя подходящее место. Из бара броневик выдвинулся вместе с караваном. И пришлось не раз пустить в ход пушку, отгоняя от людей всякое зверьё. В основном, псов и кабанов. Но в одном месте пришлось отбивать атаку целой орды кровососов. Батрак не смог стрелять по врагам из-за рельефа, так что в бой пришлось вступить Солдату и Рыжей. С одной стороны сенсорам его оружия невидимость кровососов не помеха. А с другой, направленные поисковыми заклинаниями огненные шары лишили нападающих преимущества. И у сталкеров хватило огневой мощи чтобы не подпустить стремительных существ на расстояние удара. А затем, на подходе к базе анархистов началось. Со всех сторон начали подходить ожившие мертвецы. Не просто люди и звери под ментальным контролем псионика, а действительно оживлённые аномальной силой трупы. Пули против таких не слишком эффективны. И даже плазменная пушка позволяет уничтожать лишь одиночные цели. Вот только дроны Батрака засекли того зверя, который поднял всю эту мертвечину. И предупредив караван о своих намерениях, броневик ринулся в ту сторону. Сметая и расплющивая попадающих под колёса зомби, и отвлекая на себя всё внимание мстительного супермутанта. Остальной караван помчался к базе анархистов, под прикрытие стен и пулемётов. Мутант начал отступать, бросая на машину всех своих оживших мертвецов. Но остановить этот живой танк не так то и просто. Вот только внутри раздался сигнал тревоги, когда сенсоры обнаружили нового врага, уже вполне знакомого приключенцам. Это большая угроза, чем зверь некромант. Броневик остановился так близко от него, что того обсыпало летящими из под колёс камешками. Он остановился боком, повернув пулемёт в сторону летящего существа в металлической маске. Рыжая схватила супермутанта за шкирку и отбросила за броневик, чтобы тот просто не путался под ногами. Пулемёт Батрака не просто рычит и ревёт при стрельбе. Когда техножрец благословляет машину, оружие увеличивает скорострельность. Грохот перерастает в оглушительный вой. Но плотный поток пуль разбивается об защитный купол врага. Но маска всё же замедляется, разделяясь на двух существ. Струя плазмы, больше похожая на молнию, точно также разбивается об щит второго врага. Ответная силовая волна едва не отбрасывает принявшего её на щит Титуса. Всех зомби вокруг эта волна распыляет в кровавые облачка. Маска снова раздваивается, но приключенцы наращивают напор атаки ещё быстрее. На третьего врага обрушиваются молнии, огненные шары, наполненные магией стрелы. Как только пулемёт Батрака замолкает, за спиной первого врага появляется Мышь. А с ней и Ситх. Второй враг останавливает чёрный клинок ангела, но схватить собственной рукой Ситха он уже не успевает. И не потому что тот слишком быстр. Второй супермутант останавливает врага своим телекинезом. Но с таким трудом, что его самого тащит по земле движением существа в маске. Огненный клинок пронзает голову первой маски, и тело внутри одежды рассыпается в пепел. Мышь забирает мечника в тень, и на вторую маску обрушивается шквал пуль и плазмы с трёх сторон. Это феи атаковали с флангов. Третий враг скопировал себя, но появившегося четвёртого схватил один из уцелевших мертвяков. Сила другого супермутанта сковала этого врага. Маску третьего смял брошенный Чешуйчатым молот. Затем сотворённая им стрела из света пронзила защиту второго. Но тот схватил стрелу левой рукой и переломил её как прутик. При этом пули Батрака прошли через пробитый стрелой участок его щита и оторвали ему руку. Враг снова раздвоился, но копия оказалась также без руки. Второй не удержал свой щит, и поток пуль распылил его точно также, как его силовая волна распылила зомби. Хотя, не так равномерно и качественно. Третий отвлёкся на супермутантов и получил сначала ослепительно полыхнувшую стрелу от Клюва, а затем сгусток зелёного огня от Хвоста. Он попытался раздвоиться, но уже не смог. И слившиеся две фигуры поглотило колдовское гниение. Оставшегося врага добили совместными усилиями. Хотя, главную роль в этом сыграла его попытка сотворить ещё одну свою копию. На этот раз наложилось несколько фигур в масках, закрутившись в подобие фрактала. В наступившей тишине Рыжая посмотрела на супермутантов, зловеще ухмыльнулась и произнесла единственное слово. - Покусаю. Второй супермутант весело тявкнул, схватил собрата за ухо зубами и потащил прочь от места сражения. На месте гибели последней маски начала скапливаться аномальная энергия, и Батрак попросил всех удалиться подальше. Его детекторы аномалий начали зашкаливать. Все заскочили внутрь, броневик отъехал подальше. И местность накрыло густейшее скопление аномалий, разбрасывающее новорожденные артефакты не хуже шрапнели. Обстрел закончился через минуту, но причудливо вздыбленная и сплавленная в стеклянный ажурный пузырь земля осталась. Как и зловеще гудящие внутри пузыря молнии и со свистом кружащиеся по орбитам вокруг невидимых центров камни. Из земли начали вытекать струйки воды, поднимаясь причудливыми спиралями, распыляясь в облачка пара и застывая глыбами льда. А эти глыбы с хрустом начали перемалывать бушующие внутри аномального поля силы, выбрасывая осколки с убийственной скоростью во все стороны. Пришлось отъехать на несколько сотен метров, куда уже не долетают эти осколки. По радио с базы анархистов вызвали Батрак. И судя по голосу вызывающего, он всё видел с одной из вышек на базе. - Это что вообще было только что? - Сначала так, ерунда. Наметилась небольшая разборка с супермутантом из глубокой зоны. Мы вроде как помогли более сильному и обидели претендента на его место. И он решил это так не оставлять. А потом заявились маски, так что пришлось объединиться. - А эти маски, кто они? - А фиг его знает. Но сильные они до жути. - Случаем не с настоящими хозяевами зоны вы только что схлестнулись? Такую аномалию соорудили. - Да не. Это когда последний попытался скопироваться, он накосячил и сдох. И пробил дырку прямо в источник аномальной энергии зоны. Или куда то в эпицентр выброса. Оттуда аномалия и вылезла. - Если вы такие сильные, зачем вам тогда устаревшее оружие? - А у нас дома не все такие сильные. У вас мастерами становятся за несколько лет и после десятка походов по зоне. У нас тренироваться и учиться надо десятилетиями до подобного уровня. А оружие нужно поскорее. За таким, как наш Батрак надо лезть практически в такую же зону. И артефакты добываются из мутировавших машин, некоторые из которых не всякому мастеру по зубам. И потом из этих артефактов нужно суметь сделать что-то рабочее. Да и мы там не на вершине будем. - Оки. За фейерверк из хабара с нашего торговца скидки. - Да и обещанный груз доставить надо. Батрак поехал в сторону входа на базу анархистов. За воротами приключенцы увидели пару казарм, несколько ангаров и врытые в склон холма тоннели. Почти как вход в бункер учёных. А так как этих входов много, скорее всего это просто подземные хранилища. Склады, ранее принадлежащие военным. Сталкеры на этой базе встретили приключенцев практически также, как в гильдии встречают вернувшихся из сложного похода без потерь и с добычей. После такого боя магам и жрецам нужен отдых не меньше, чем сталкерам после многодневных походов. Остановки на ночлег в убежищах на такое не тянут. Только дома, в полной безопасности можно так отдохнуть. Именно на этой базе приключенцы смогли ощутить себя как дома. Конечно, база сталкеров это не курорт. Максимум комфорта это чистое бельё на койках в казарме и местечко у костра, где все травят байки или по мере возможностей играют на гитаре. И именно на таких посиделках отличился Титус. Да и Клюв постарался не отстать. Оба настоящие барды. Титус замечательно поёт. А Клюв так умело рассказывает легенды, что все слушают затаив дыхание. Необычными гостями заинтересовался сталкер одиночка, относящийся к так называемым шаманам. Это единственная группа сталкеров, у которой одно прозвище на всех. Хотя, по сути они все одиночки. Шаман попросил у Рыжей помощи в походе в глубокую зону. Что-то там зовёт его, но своими силами туда не дойти. Рыжая постаралась объяснить, что через несколько дней Батрак вернётся в родной мир. И тогда шаман или навсегда покинет зону вместе с приключенцами, либо останется один посреди враждебной и незнакомой местности. Но подобный исход шамана не волнует. Цель важнее. Пришлось знакомить группу с новым попутчиком и готовиться к отправлению следующим утром.

***

Шаман оказался очень странным сталкером, и отличнейшим проводником. Для него не составляет труда найти путь между аномалиями для Батрака. Хотя, понять смысл его ритуалов и суеверий бывает сложно. Ещё, ему противно держать в руках оружие, а потому он предпочитает использовать нож. Да и тот у него из стекла. При этом он с неожиданной радостью обменял свой автомат на арбалет и огнемёт из гномьих мастерских. Потому что у этого оружия есть душа, а у автомата с завода души нет. Как и у пулемётов в ящиках, которые купили приключенцы. От этих слов Болтик бибикнул, а Батрак попросил не выражаться на бинарном. Техножрец верит, что душа есть у каждой машины. Шаман его понял без всякого перевода и поправился. У автомата или пулемёта с завода нет живой души творения человеческих рук и человеческой воли. Лишь оружие созданное для конкретной цели или получившее волю от хозяина имеет живую душу. И у приключенцев всё их оружие именно такое. Живое. Потому они и приглянулись шаману. Рыжая, а затем и Чешуйчатый, во время отдыха немного расспросили шамана о том, что и как он делает. Тот даже немного обиделся, потому что это был какой-то тест. Но Рыжая только подтвердила свои догадки. Сталкер - маг. Ему лишь не повезло появиться в мире с минимальным присутствием магии. А еще он потенциальный жрец. Нужно лишь посвятить себя служению кому-то наверху. Или внизу. Сочетание редкое, но не невозможное. В конце концов, есть божества напрямую дарующие свои силы всем магам в своих мирах, а не только избранным жрецам. В этом мире единственный доступный шаману источник сил находится в аномальной зоне. Точнее, она сама и является этим источником. Но эта сила слишком отличается от тех сил, которыми оперируют обычные маги. И Рыжая не может научить сталкера своим заклинаниям так просто. В это же время Солдат обучает шестерых сталкеров, которые твёрдо решили отправиться в другой мир. Их не пугает даже то, что по меркам большинства людей и сталкеров приключенцы - настоящие чудовища. Многие из них. Во время очередного привала лиса рассказала шаману и остальным о своём способе пополнения своего запаса маны. Она же рассказала и про маяк перерождения, для неё служащий последней мерой предосторожности при подобной подзарядке. Сталкеры, услышав всё это, сильно задумались. Подобное будит очень глубоко лежащие страхи людей, их дремлющие инстинкты. И шаман первым спросил, приходилось ли Рыжей использовать эту магию по назначению. - Это парадокс, но как раз для пополнения маны это не годится. Маяк постоянно подпитывается от моего резерва. А когда он срабатывает на ком-то, от кого я заряжаюсь, вся сила утекает в замкнутую таким образом петлю связи. Но мне приходилось использовать маяк для других целей. - Да всё в порядке. У нас не обычная группа. Это тогда было необходимо мне. - Дополнила Мышь. - И понадобится снова. Да, это страшно и болезненно. Но потом большинство других проблем кажутся не такими тяжёлыми. Клюву тоже иногда необходимо кого-то поглощать. - Всё верно. Сейчас, когда я далеко от создателя маяка, единственный способ привязать себя к нему это пройти через меня. Или нужен достаточно опытный и сильный маг, способный работать с подобной магией. И просто так я такое делать не стану. Нужна действительно веская причина, чтобы заставить меня это сделать. - Если сравнивать с магию технологиями, то сотворить огненный шар это не сложнее покупки и использования тостера. Поисковики и исцеление это вещи поумнее. Как какой нибудь компьютер в телефоне. Маяк перерождения тянет на самолёт уже. А штуки вроде направленного перемещения между мирами тянут по сложности и цене на полностью укомплектованный авианосец с группой прикрытия. И портом с ремонтным доком в придачу. - Хорошее сравнение, Солдат. Маяк делала не я, я им лишь пользуюсь. До великих магов мне тоже далеко. Своих пределов я во многом достигла и превзошла их с помощью всяких хитростей. Наша группа по силе только только входит в первую десятую долю рейтинга. И то, лишь за счёт контраста между всеми нами. Где не справится маг, сможет помочь воин с мечом или автоматом. Или другой маг, со своим арсеналом сил. - И как часто в вашем мире можно угодить в меню к кому-то? Не в дикой местности, где это норма, а вообще? - На самом деле, очень редко. Из нескольких сотен групп от нашего города только ещё в двух есть людоеды. В самом городе процент ещё ниже. У соседей статистика похуже, но всё равно... Это скорее исключение, чем правило. Особенно если не учитывать компромиссы, вроде моего маяка. Хотя, это правило действует не везде. Так что у каждого из нас были самые разные шансы окончить жизнь у кого-то на тарелке. - Всё равно, это один из самых жутких способов уйти. По моему, лучше сгореть в аномалии, чем вот так. - Это твоё мнение, шаман. Как по нам, самое худшее это когда лишают разума. Или как минимум всей памяти. Сам знаешь, чем мы были раньше. Хуже только тем, кому контролёры мозги сожгли подчистую. А всё таки, какие шансы на именно такой конец были у вас? - Не будь я сама из числа хищников, то один на несколько сотен для молодых и здоровых, для ценных. Пара процентов для остальных. - Со мной сложнее. Я тоже хищник. - Поддержал Рыжую Клюв. - Но в моей стране статистика другая. Это достойный конец хорошо прожитой жизни. И кроме того, что это нужно встретить правильно, нужно ещё и заслужить эту честь. Будучи молодым и здоровым попасть в меню почти невозможно. - У меня тут худшая статистика из всех. - Грустно произнесла Мышь. - Для моего мира шанс так погибнуть в молодости около тридцати процентов в среднем. Для моей социальной группы и региона - восемьдесят. То, что происходит в родной стране Клюва - для меня это дикое исключение из правил. - Вот блин! Мышь, я и не догадывалась, что всё настолько плохо у тебя на родине. - Обычный средневековый мир, только выползший из первобытной дикости и частично вступивший в современность из-за контактов с соседями. А учитывая магический потенциал и всякие артефакты, не в первый раз. Просто вместо чумы и голода - разумные хищники, которые миром правят. - Мышь, как думаешь, сколько раз у тебя на родине случилась третья мировая война? - Много. А у тебя? - Повезло, кажись. А может и нет. Сложновато признать ошибки собственного прошлого и написать в учебниках истории о том, что цивилизация сама себя сожгла ядерным огнём как минимум один раз. А межпланетные войны в моём мире всегда ограничивались отправкой пары кораблей с десантом солдат. Для колоний больше и не нужно. Привал закончился, шаман повёл броневик дальше. Рыжая доверила Солдату рассказать шаману о войне с ордой скавенов и чужими. В конце концов, в отличие от поедания людей живыми, это уже общее правило и состояние для всего того мира. Да и он единственный имеет подходящее снаряжение для пешего хода через относительно чистые участки аномальной зоны. Остальные сталкеры уже в курсе событий там. Они знают, что им придётся там стрелять или в особенно злобных монстров, или в подконтрольных орде мирных скавенов. Почти в людей. Возможно, поэтому они и хотят покинуть зону с приключенцами. Умея лишь воевать, они смогут начать жизнь с чистого листа. Такого же чистого, как и их стёртая память о собственном прошлом. Шаману не довелось ещё просыпаться из-за ночных кошмаров Солдата или Рыжей. Спокойно спать также не может и Мышь. Но с Солдатом его сблизило кое что другое. - Наверно, я кажусь вам странным. Слушаю всякие голоса в голове, делаю вещи, которые и сам то не всегда понимаю. По крайней мере, сталкеры все так про меня думают. - У нас на удивление много общего. Голоса в голове? Присутствуют. Я вот слышу голос улья чужих, когда они рядом. Могу даже ограниченно ими управлять. Тут, в зоне, я тоже слышу что-то похожее. Но я этот голос не понимаю. Да и слышу слабо. Болотный доктор назвал это специфической пси чувствительностью. Рыжая, как и Клюв, из-за контактов с кровью чужих тоже немного слышат этих тварей. Жрецы тоже много чьи беззвучные указания выполняют, так уж устроена их сила. Чешуйчатый скорее всего прав, называя тебя жрецом без божеств. Он в этих делах самый опытный. Про Хвоста даже не напоминай. У него несколько разумных симбионтов в теле. Так что он вообще четыре в одном. - Хочешь, чтобы я присоединился к вам? - Не хочу оставлять на верную смерть попутчиков. Я хорошо знаю взгляд тех, кто отправляется на самоубийственную миссию. Сам в такие ходил. И твой поход явно из таких. Понятия не имею, кто или что тебя зовёт. Но в таком месте очень мало шансов на то, что этот зов сулит что-то хорошее. Да и других сталкеров наслушался. Если это окажется просто хитрый контролёр, собирающийся сотворить себе последователя псионика - путь отступления у тебя будет до техпор, пока наше время не истечёт. Да и поддержим огнём, если понадобится. - Да что вы сможете, если это окажется кто-то из хозяев? - Они, конечно, сильные. Но ты не представляешь, какую мощь могут призвать жрецы. Пусть и на считанные минуты. Но этого более чем достаточно, чтобы как минимум напугать почти любого противника. - Странная оговорка. - Я про тех, с кем мы столкнулись буквально вчера. Ты знаком с супермутантами из глубокой зоны? В том бою было двое, и мы с ними объединили усилия против масок... Хотя, с одним из них перед этим почти подрались. Один из этих хозяев глубокой зоны, очень сильный телекинетик. И он с трудом смог остановить маску. Даже не остановить, а лишь придержать за руку всей своей мощью. В тот момент, когда его атаковали и мы. А ведь даже таким супермутантам не в силах справиться, если их атакуют со всех сторон. - Они не хозяева, они только стражи. Но да, они очень сильны. И очень злопамятны. Если вы обидели одного хоть как то... - Защитили одного от другого, когда первый был уязвим. Да и тот второй не был готов к встрече с магией. Он и попытался отомстить. А потом налетели маски, и мы его вроде как от них его спасли. А тот, кого мы защитили ранее, затем увёл этого некроманта за собой. Зверёк почти по человечески посмеялся, когда Рыжая пригрозила покусать его мстительного собрата. Если её разозлить, она это может. - Она могла бы пригрозить, что его сожрёт. - Не, Рыжая не такая. Да, у неё есть возможность такое проделать, только ей совесть не позволит. Но если её действительно разозлить, она пустит в ход зубы, а потом растопчет. И сделает это с самым первостатейным садизмом. Пару раз видел её в таком состоянии. Ещё она любит припугнуть окружающих. Ей с этим феи помогают. С удовольствием даже. Не, сначала они возмущались, что их как жевательные игрушки используют. Но потом привыкли, втянулись. И даже соревнуются, кто из них больше шокирует случайного зрителя тем, как они изображают жертв хищницы. - А ты случаем в неё не влюбился? - Может быть. На той стороне все являются людьми, как бы мало в них не было настоящей человеческой крови. Хватает магов и жрецов, способных обеспечить совместимость десятком разных способов. Но маги и жрецы почти как учёные. С головой погружены в свою науку. Говорю так, словно я не такой же специалист. - А ты специалист? Ведёшь себя совсем как один из военных сталкеров иностранцев. Те полностью по приборам ходят и живут по инструкции. - Может быть. Любой олух сможет стрелять из смартгана. Но вот быть оператором такого оружия могут не все. Вот ты, можешь сказать что вон там, у той берёзы, рядом с камнем. - Там была аномалия. Гравитационная. Может год назад. И будет когда нибудь снова... Секундочку, а как ты определил место так точно? Ни один детектор не может так тонко реагировать. Вокруг слишком много других источников сигналов. - Вот вот. Смартган оружие умное. Очень умное. Но интуиции и чутья у него нет. А у человека нет таких органов чувств, как у машины. Там чуточку другие помехи, чем вокруг. В разных диапазонах. Смартган видит движение пылинок в воздухе, анализирует всё вокруг. Сравнивает. Но не с известными угрозами, а со всем тем, что не представляет угрозы или является угрозой хорошо известной. И на любые отличия от нормы обращает внимание оператора. А я, уже как оператор, понимаю, что там что-то не так. Тут, в зоне, с таким чутьём передвигаться тяжело. Я вижу угрозы там, где их нет. И тут это почти везде. Если бы зона ещё не вызывала сбои электроники, я бы тут стал лучшим проводником. Батрак тоже. Его сенсоры ещё лучше, как и вычислительные способности. Возвращаясь по своим следам он может обнаружить любые изменения в обстановке. Не важно, это примятая трава, пропавшее дерево, сдвинутый камень... Подобные навыки даже со смартганом почти недоступны. И ведь нас это спасало от пары мелких неприятностей, когда на знакомой тропе вдруг вырастали опасные растения или устраивали засады какие нибудь пакости. - О своей машине говоришь как о члене команды? Ты сам случаем не шаман? - Нет. Просто Батрак такой же живой, как и Болтик. Тот жуткий киборг в красной мантии. Разве сам не видишь, насколько это существо переходит от механизма к организму? - Странно... Но теперь вижу. Не просто машина с душой, машина в которую вложено много труда и чувств. Он действительно живой у вас. И много таких у людей на вашей стороне? - Нет. Это единственный известный технос, который лояльно относится к людям. Другая мутировавшая техника из той зоны очень враждебна и агрессивна. Есть несколько особей, которые на знакомых им приключенцев не нападает. Но завести дружбу с живыми машинами удалось только нам. Болтик помог с общением. А Мышь... С лечением. Хотя, и без немалой доли удачи не обошлось. Мы вместе сражались с общим врагом, потом даже жизнь спасли, пусть и немалой ценой. Раньше Батрак был вертолётом. Или драконом, если подобрать биологический аналог. - Как Чешуйчатый? Или Титус. - Он таким станет лет через пятьсот. Его род очень медленно растёт. А Титус такой, какой он есть. И да, он будет пострашнее Клюва или Рыжей в некоторых отношениях. Но в нём я уверен также как и во всех остальных. - Всё хотел спросить, ты сам точно человек? А то пушистых хвостов у сталкеров даже из анекдотов не было. - А, это симбионт. Такой же, как у Клюва и Мыши. Хочешь такой же? - А что, смотрится забавно. Особенно с этими сумками на нём. Сразу видно, кто чем занимается. У тебя там запасные обоймы торчат, у Мыши аптечка. Клюв там какие то магические вещи держит. Рыжая на свой родной хвост тоже сумку повесила такую. С какими то склянками. И как, удобно? - Очень. Быстро привыкаешь. Единственное, с симбионтом еды надо заметно больше. Да и под бронёй не очень удобно прятать. Ещё шалит иногда. Может и укусить. - Мило. Нам пора идти дальше. Путь теперь свободен. Сталкер повёл броневик дальше, лишь иногда огибая оказывающиеся на пути аномалии. Зверьё на пути не попадается, оставаясь на самом краю радиуса обнаружения датчиками машины. А значит и сами звери Батрак не слышат. В глубокой зоне аномалии заметно отличаются. Привычных простых ловушек мало, большинство аномалий сочетают в себе несколько простых. Постоянные скопления аномалий выглядят особенно причудливо. Путь проходит по краю глубокого разлома, и во многих местах земля вспучивается источающими пар холмами. Там под поверхностью также бушуют аномалии, срабатывающие из-за постоянного попадания в них воды или камней. Это место очень опасно для людей, особенно если не знать правил.