Дорога приключений

Только через четыре дня удалось дойти до того места, куда что-то позвало шамана. Сталкер один вошёл в засыпанное землёй здание. И на всякий случай Рыжая послала с ним свой поисковик. Если их попутчик позовёт на помощь, приключенцы обязательно придут. Времени осталось не очень много, устройство перемещения уже начинает гудеть и испускать искры. Внутри здания, в подвалах, оказались обширные лаборатории, набитые непонятным и переломанным оборудованием. Что именно изучали понять сложно, но многочисленные скелеты внутри машин подсказывают, что изучались какие то свойства человека. Возможно, и не совсем обычные. Слишком много таких машин словно подключены к аномалиям. Наблюдать за сталкером стало невозможно. Поисковик рассеялся из-за присутствия неведомой силы. А затем началось. Небо покраснело и осветилось вспышками молний. А Рыжая услышала ментальный голос шамана. Тот попросил уходить. Он отказался от предложения, и разозлившийся из-за отказа хозяин этого места спровоцировал выброс. Шаман явно не надеется успеть добраться до броневика. Но лиса не зря посылала поисковик. Она выяснила внутреннее строение построек и нашла проход достаточной для Батрака ширины. Проход, ведущий прямо к нужному месту. Никаких обсуждений или отдачи приказов, приключенцы превратились в единое целое и начали готовиться к бою с неведомым врагом. Лиса прекрасно поняла, что шаман столкнулся с враждебной силой. Броневик легко проломил проржавевшие металлические ворота и помчался по спускающемуся вниз пандусу внутри здания. Тем более, только под землёй возможно переждать выброс. На пути изредка оказываются нагромождения оборудования, столы и тонкие кирпичные стены. Но эти препятствия не могут остановить тяжёлую машину. Грохот прорывающегося вниз броневика услышали все. Но мутанты не успели отреагировать и догнать Батрак. И тот, пробив последнюю перегородку, оказался в обширном зале. Дальний конец этого зала занимает большое сплетение аномалий, окутавшее гору оборудования сияющим коконом. Вторая гора оборудования, выделяющаяся колбами с плавающими внутри них телами и отдельными огромными мозгами, возвышается посередине. А перед этой машиной стоит обнаживший нож сталкер. Из скопления аномалий вверх бьёт луч энергии. И судя по зашкаливающим сенсорам Батрака, это подземелье от выброса защитить не сможет. К счастью, прибор перемещения сработает через несколько минут. И это будет до того, как выброс успеет разгореться в полную силу. Шаман едва держится в сознании из-за давящего пси фона. И лиса выскакивает из броневика, чтобы затащить не соображающего сталкера в безопасное место. И в этот момент зазвучал холодный синтетический голос Батрака, слившийся с таким же голосом техножреца. - Внимание, начинается формирование портального канала. Уровень стабилизации высокий. Форма перехода - зеркало. Внимание, зафиксированы возмущения темпоральных потоков. Источник на стороне прибытия. - Это портальный шторм. Точка нашего возвращения должна быть сразу после его окончания. Похоже, шторм активирует локальные явления. Это что-то там искажает время. Болтик, величину искривления можешь оценить? - Могу. В этом помещении после формирования зеркала время замедлится примерно на шестьдесят процентов. Формирование зеркала через пять секунд. Над броневиком и вокруг него образовалась сияющая синим плоскость. Очнувшийся от пощёчины Рыжей шаман увидел, как вокруг живой машины всё ломается и закручивается в устрашающий калейдоскоп. Даже самые жуткие пространственные аномалии не создают таких преломлений. Калейдоскоп вытянулся в тоннель, и из глубины тоннеля хлынуло призрачное синее сияние. Когда эта светящаяся волна накрыла помещение, время словно встало. Всё стало медленным, воздух загустел как кисель. Голоса приключенцев, шумы, крики спешащих к хозяину мутантов. Все звуки стали низкими, протяжными, искажёнными. Время действительно растянулось и исказилось. Тоннель сократился, превратившись в большое окно в другой мир. Там свой выброс. Фиолетовое небо, скачущее по этому небу солнце, также меняющее свой цвет и временами оказывающееся в нескольких местах одновременно. В воздухе то и дело возникают и исчезают куски других мест. Это такие же точно зеркала и порталы. Но уже без длинных тоннелей через калейдоскоп искажений. Зато местность на удивление стабильна. Лишь в отдалении куски пространства перетасовываются. У этого есть причина. Когда портальный шторм заставляет исчезнуть большой кусок земли, под ним обнажаются скопления больших голубых кристаллов. Эти кристаллы рассыпают вокруг себя молнии и источают то самое синее сияние, что искажает время. Обнажившиеся кристаллы вспыхивают, и пропавший кусок земли, с деревьями и постройками, возвращается на своё законное место. Но среди этого буйства энергий есть кое что ещё. Люди. Точнее существа бывшие людьми, а теперь больше всего похожие на зомби. Они также шатаясь и бездумно тянутся к броневику с явным желанием убивать и проливать свежую кровь. Головы этих существ расколоты, из трещин растут костяные гребни. Или скорее кристаллы. Некоторые зомби также поросли голубыми кристаллами. У других изменены и руки. Они вытянулись, обзавелись неимоверно длинными пальцами и ещё более длинными ногтями. Точнее, уже костяными лезвиями кристаллами. - Обнаружены множественные враждебные цели. Величина темпоральных искажений уменьшается. Голос Батрака всё ещё растянут, но замедление уже не чувствуется так сильно. Становится возможно нормально дышать. Но при этом зомби на другой стороне тоже ускоряются. Они не просто бредут шатаясь. Они бегут к броневику. И некоторые из них бегут неестественно быстро. Особенно те, у кого в телах проросли кристаллы. Они начинают мерцать, дёргаться, телепортироваться на небольшие расстояния вперёд и назад. Батрак начал разворачивать пушку, а Рыжая подхватила сталкера на руки и понесла его к порталу. Сам броневик начал медленно выкатываться на другую сторону. Портальный шторм заканчивается, да и местность сама от него защищает. А с другой стороны надвигается ревущая волна энергии выброса. Батрак стреляет, плазма окутывает одного из кристаллических зомби. Вспышка голубого сияния разливается видимой волной вокруг, и всё за этой волной замедляется. Волна достигает броневик уже сильно ослабленной, так что искажение времени получилось определить только на слух. Слегка растянулся какой то пищащий звук. Зеркало портала позади броневика начало смыкаться, появилась рамка с калейдоскопическим эффектом, место по другую сторону стало отдаляться. Лиса со сталкером уже на другой стороне. А некто оставшийся позади издаёт испуганный и яростный вопль. Конечно же ментальный. Заточённый в той машине разум не может общаться вслух. Как только портал закрылся, броневик оказался буквально окружён зомбированными. И по мере угасания синего сияния везде, эти зомби ускоряются. Рыжая решает не пытаться отбиться. Она залезает внутрь и командует уносить ноги. Батрак резко разворачивается и начинает мчаться по асфальту почти скрывшейся под листвой и мусором дороги. Особенно быстрые зомби успевают отскочить, но большинство просто разлетается в стороны или превращаются в пятна на дороге. Вот только скрежет их когтей по броне нервирует. Ведь Батрак вздрагивает от боли. Эти когти повреждают живой металл. Зомби начинают преследование. Но погоня при этом не длится долго. Батрак перелетает через обрушенный мост. А на другой стороне зомби нет. По крайней мере, их не такая сплошная толпа. Только из здания выбегает парочка. Эти более высокие, и выглядят они так, словно с них содрали кожу. Но залп плазменной пушки успокаивает этих существ. - Новые земли устроили нам горячий приём. И теперь понятно, почему при столь благоприятном климате и естественной защите от портальных штормов в этом регионе нет городов. - Эти ходячие явно связаны с кристаллами, которые тут под землёй почти везде. Даже те, в которых не было больших кристаллов испускают слабые сигнатуры той же энергии. Мои сенсоры фиксируют источники электрической энергии впереди. Похоже на электростанцию. Строения там тоже намного основательнее, чем встреченные ранее. - Если что-то там работает, то там могут быть и люди. Стоит проверить и разузнать побольше. - Зачем вы поехали за мной? Следили? - Типа того. Но начался выброс, и нам надо было по любому под землю. Так что мой поисковик не только за тобой проследил, но и проход вниз нашёл. В любом случае, ушли мы в последнюю минуту. И в любом случае, мы сейчас в одной лодке. Местность вокруг для жизни однозначно непригодна. Но тут можно найти полезные ресурсы для выживания. Как для нас, так и для людей в целом. А потому, стоит изучить что возможно. - Давайте потом разбираться с тем, что будешь делать ты, Шаман. Для всех теперь это твоё имя. Настоящее имя можно открывать лишь тем, кому всецело доверяешь. И там, где никто и ничто не сможет подслушать. Это правило этого мира. Не знаю, насколько опасно это правило нарушать, но тут это такой же привычный элемент жизни, как комбинезон и противогаз у сталкеров. Это не электростанция впереди. Это какой-то комплекс. Военный, научный, не ясно. - Генераторы ещё работают. Но это скорее остаточный эффект шторма. Этих альтернативно живых не так много, но по хорошему без вооружённого прикрытия тут опасно находиться. - Согласна, Батрак. Но в этом месте можно попытаться найти полезную информацию. Шаман, пойдёшь с нами? - Пойду. Мне надо развеяться. А может и повоевать. - Тогда бери арбалет. Огнестрел используем в крайнем случае. Шум выстрелов точно привлечёт ходячих. Титус, Солдат, Клюв, я и Шаман. Идём в таком составе. Вторая группа. Хвост, Химера, сталкеры, чешуйчатый и Ситх. Мышь, ты с Болтиком и Батраком на связи. Феи это наш резерв. Предупреждай, если к нам будет что-то двигаться. Батрак, судя по точкам на экране, видит ходячих сквозь стены. Вторая группа пойдёт к генераторам. Ваша задача заставить их поработать чуть дольше. А мы пойдём в глубину комплекса. Все подобрали оружие и проверили его. Батрак подтвердил, что в воздухе ничего опасного или неизвестного не обнаружено. Для Шамана и сталкеров неожиданностью оказалось то, чем вооружились приключенцы. Огнестрел только у Солдата. Стрелки вооружены арбалетами. А гномьи огнемёты это оружие на крайний случай. Ещё одним поводом удивляться стал Титус. Точнее, его броня, тяжеленный щит и оружие. Шипастая тяжёлая булава и непомерно широкий двуручный меч. Длинный даже для рослого ящера. Две группы разделились и скрылись из виду. Первыми на связь вышли члены второй группы. - Мы в генераторной. Тут турбины. И кристаллы на многих из них. Эти турбины работают и заряжают аккумуляторы. Судя по приборам, всё дышит на ладан, но работает относительно исправно. Заряда хватит часа на три. Батареи почти сгнили от старости. Сколько проработают турбины неизвестно. Кристаллы на них быстро разряжаются и остывают. Да, греть их не будем. Эти кристаллы не выглядят частью механизмов. - Хорошо. Пока что тут у нас офисы и жилые зоны. Лаборатории дальше. Есть серверная, но двери закрыты. Без ключа не открыть. Ходячие не могут остановить приключенцев. Титус ударами булавы разбрасывает ходячих словно тряпичные куклы. Только изредка приходится стрелять из арбалетов по явно более быстрым тварям. И то, не часто. Много раз Титусу удаётся подойти к монстрам со спины и уничтожить их одним ударом. Шаман говорит, что не чувствует ничего кроме запустения. В этом месте очень давно не было ничего обладающего живой волей. По сути всё вокруг это неживая природа и растения. Ходячие ведут именно что растительное существование, в них не осталось ничего от людей, кроме формы и остатков одежды. На пути попался растерзанный ходячими ксеноморф. В окружении растерзанных им и сожжённых его кислотой ходячих. А ещё один застрял в стене. Буквально слившись с ней. - А вот такое делают портальные штормы. Живые существа довольно часто именно так и застревают в препятствиях или в других живых существах. Неподвижные долгое время предметы почти не накладываются при перемещении. К растениям это тоже относится. - Можно сравнить и боевые качества рядового чужого с этими ходячими. Титус, насколько ходячие крепче и сильнее обычных людей? - Немного крепче, более живучие. Но силой не отличаются. Только тот, без кожи, раза в три сильнее будет. - Хорошо. Значит, главная опасность это их число. И особые особи. Солдат, как и остальные, бегло просматривает встреченные помещения на предмет документов и записей. Компьютеры в офисах включаются, и Солдат без проблем ими пользуется. Но кроме бухгалтерских программ и непонятных инженерных чертежей на компьютерах нет ничего полезного. Никто не оставил в открытом доступе дневник или записку, а времени копать глубже нет. Намного больше информации удалось найти уже в лабораториях. Тут и доски с заметками вокруг образцов, и журналы в компьютерах. Три часа, пока было электричество, приключенцы изучали всё что могли. А Солдат скачивал все данные себе. Когда свет начал мерцать, а вторая команда доложила что аккумуляторы разряжены, пришлось прекратить поиск и подвести итоги. Собравшись вокруг костра возле Батрака. - Выяснить удалось довольно много. Ключ действительно в кристаллах. Люди их изучали и применяли очень обширно. Но у них оказался опасный побочный эффект. Когда энергии кристаллов стало слишком много вокруг, началась эпидемия. Поиск лекарства продолжался до тех пор, пока людей не осталось. Кто не сбежал в чистую от кристаллов область - обратился и/или погиб. - Эти кристаллы можно безопасно использовать, если не превышать определённые пределы. Это превосходный источник энергии, её накопитель. А активированные кристаллы позволяют искажать течение времени. Портальные штормы как раз активируют кристаллы, и эта активация в свою очередь препятствует штормам. - А какое именно использование кристаллов привело к таким последствиям? - Медицинское. Я просканировал пару ходячих. У них какие-то приборы с частицами этих кристаллов. Они же в крови и тканях. Похоже, это использовалось для повышения физических характеристик. Сила, выносливость, здоровье. Кристаллы сначала действуют на организм благотворно, а уже затем начинается мутация. После того, как зависимость от устройств и кристаллов в них становится всеобщей. В моём мире похожее было с кибернетическими улучшениями. Искусственный разум едва не вытеснил человеческий. А потом другая крайность - подобные мне. - Это естественно. Всё живое стремится к эффективности и лёгкости. А ненужное прямо сейчас постепенно утрачивается. Эти люди зашли в один из тупиков на этом эволюционном пути. Точнее, они не прошли через узкое место на этом пути. - Что будем делать с этими знаниями? Откажемся от опасной силы, или будем использовать с необходимой осторожностью? Приключенцы посовещались. И после недолгого спора они решили использовать кристаллы. Но не для прямого улучшения своих способностей, а для управления временем. В конце концов, Болтик просмотрел скачанные Солдатом данные исследований и определил, что кристалл внутри герметичного корпуса устройства угрозы не представляет. Нельзя лишь распылять это вещество и употреблять его с пищей или воздухом. Сейчас пыли этого вещества нет вокруг. Есть лишь небольшие сферические сгустки в телах ходячих и кристаллы под землёй. После принятого решения Батрак начал выращивать из живого металла устройства для искривления времени. Стазисные пушки, позволяющие остановить любого врага, генератор купола, ускоряющий время внутри и дающий больше времени на реакцию. И дополнительный процессорный блок для так называемого фабрикатора. Чертежи этого устройства были среди добычи Солдата. А для приключенцев появилось задание. Нужно найти кристаллы нужной формы и чистоты. А также набрать большое количество кристаллических сфер из ходячих. И не столько из рядовых, сколько из особенно опасных. - Местные добывали кристаллы в карьере в нескольких километрах отсюда. Там мы и добудем нужный Батраку экземпляр. Доехав до нужного места, приключенцы обнаружили на дне карьера большую каменную пирамиду и какие-то руины. Эти сооружения древние даже на вид, и они очень отличаются от более технологичных построек вокруг. Видимо, при добыче было обнаружено древнее поселение. Уже под слоем кристаллов. Или же древние сами построили свой храм в месте сосредоточения этой силы. На этот раз, для поиска информации в компьютерах пришлось протянуть кабель от броневика в здание. Перед этим перебив немало ходячих. Чешуйчатый и Ситх во время этой зачистки схватились с одним особенно когтистым мутантом. И оба получили несколько порезов. Тварь оказалась почти неуязвима для пуль сталкеров, пришлось воспользоваться мечами и разрубить монстра на куски. Титус в это время сдерживал нескольких очень больших ходячих. В здании археологического центра приключенцы нашли карту местности. Это место было большим островом до портального шторма. На всех документах внутри, а также в символике на стенах везде было изображение короны. Да и сама земля местными называлась островом короны. Приключенцы остановились в здании на несколько дней, изучая документы и подготавливаясь к спуску в недра пирамиды. Древние строители также нашли кристаллы и начали их использовать. Но в итоге они совершили ту же ошибку, начав употреблять вещество с ритуальной пищей. Началась эпидемия, восстание живых мертвецов. Цивилизация пала. А ещё, под пирамидой оказалось что-то ещё. Что-то очень странное. Древние назвали это домом богов. А учёные Короны - городом древних. Судя по их исследованиям - там внизу похоронен высокотехнологичный город. Также ставший жертвой болезни и неведомой катастрофы. Батрак отследил сигнал какого-то особого кристалла, идущий снизу. Кристалла, который идеально подошёл бы для его новых механизмов. И приключенцы решили спуститься вниз и своими глазами посмотреть на чужой город. К их счастью, ловушки в пирамиде были обезврежены людьми Короны. А вот с ожившими стражами пирамиды пришлось повоевать. Такие же неуязвимые для пуль, они оказались трудным противником для мечников. Рыжей пришлось ограничиться магией льда, так как нагревание кристаллов в телах монстров искажает время вокруг них. Но замедляются все кроме стражей пирамиды. Хвост ещё раньше выяснил, что его магия на ходячих вообще не действует. Распадается только одежда и остатки брони на них. Город древних оказался удивительным местом. Он весь словно состоит из кристаллов. Но это лишь дизайн, за которым скрывались высокие технологии. Древние не имели компьютеров. Да и позднее на острове Короны развитие техники не достигло нужного уровня. Учёные определили, что устройства внутри стен это сложная электроника, созданная неизвестными методами и слишком сложная для их машин. Но они по крайней мере смогли понять, что именно они нашли. Древние машины по прежнему работают, и Болтику удалось даже подключиться к этим компьютерам. - Город. Бип. Люди. Бип. Виртуальная реальность. Бип. Источник энергии внизу. Ещё старше. Бип. Катастрофа, чума, ходячие. Без новых живых виртуальные миры начали пустеть. Бип. Бип. Уровень технологий источника выше моего понимания. Но удалось перевести отчёт диагностики систем источника. - Что-там? - Превышение генерации мощности. Нештатная энергетическая сигнатура ядра. Утечка мощности в неизвестном направлении. Импульсная перегрузка потребителей. После этого тишина. Лишь работа автоматических систем. Сигнатуры кристаллов соответствуют параметрам утечки после изменения в ядре. - Кажется я догадываюсь, что произошло. Внизу какой то реактор. Его ядро передавало энергию многочисленным потребителям. Потом что-то произошло, и по этой сети потекло время. Произошла катастрофа. Неизвестный вектор утечки означает, что энергия утекла в будущее и породила эти кристаллы. От изначальных потребителей уже ничего не осталось. Но в будущем на месте всех потребителей выросли кристаллы. Потом реактор нашла новая цивилизация. Они развились сами и лишь использовали реактор. А потом использование кристаллов привело к эпидемии и гибели той цивилизации. Следующая цивилизация построила пирамиду. А затем была Корона. Строители пирамиды долго не могли технически вызвать эпидемию, даже используя кристаллы. Их гибель также была не быстрой, они успели создать стражей пирамиды. Да и не факт, что они погибли. Они могли и выбраться из этой ловушки, прекратив использовать кристаллы. А Корона настолько жадно и неразумно внедрила кристаллы в свой обиход, что всё произошло почти моментально для них. Быстрее погибли только создатели реактора. - Гипотеза верна с вероятностью восемьдесят процентов. - А если отключить этот реактор? - Бессмысленно. Вектор утечки в будущее и прошлое. Кристаллы будут расти, подпитываясь от включённого реактора в прошлом. И работающий реактор будет подпитывать кристаллы в будущем ещё очень долго. Да и сами кристаллы накопили в себе огромный заряд. Понадобится много времени на то, чтобы вся эта энергия была истрачена. Кристалл для Батрака пришлось искать довольно долго. Внутри города кристаллы почти не выросли. Нужный и вовсе оказался творением человеческих рук. Искусственно выращенный кристалл, используемый для ускорения работы мощного компьютера. Этот компьютер оказался практически таким же, какой для себя вырастил Батрак. И как потом прочитал в документации Болтик - чертёж этого компьютера древние мастера подсмотрели внутри самого кристалла. - Забавно. Небольшой временной парадокс. Они вырастили кристалл и заглянули в будущее. Там они увидели как мы используем этот кристалл и решили в прошлом сделать точно такую же машину вокруг этого кристалла. Точно как и у Батрака процессоры будут нагревать кристалл, а тот будет ускорять работу процессоров. И хотя может показаться, что так кристалл будет перегреваться, на самом деле он наоборот будет охлаждать процессоры и утилизировать их тепло. Питание этих чипов недостаточно мощное для критического перегрева этого кристалла даже без искажения времени. - В этом городе есть ещё что либо полезное для нас? - Нет. Это мирное место, здесь нет оружия. И до реактора не добраться. Там слишком сильно искажено время и пространство. Это не портальный шторм, это постоянные порталы, соединяющие части машины. И места, где раньше были потребители энергии этого реактора. Порталы односторонние, так что рисковать перемещением на глубину пару километров под землю желания нет. Приключенцы вернулись на поверхность и двинулись по одной из дорог. Подальше от построек и скоплений ходячих. Но устроиться на отдых не удалось. Появились признаки приближения нового портального шторма. Слабого, но всё также опасного. Самым безопасным местом оказался наполненный кристаллами провал, частично заполненный водой. Батрак как раз перелетел на островок в центре этого карстового озера. А через час вода озарилась синим сиянием и наполнилась медленно шевелящимися молниями. Время чуть замедлилось, но провал оказался в своеобразном пузыре. И начавшийся портальный шторм в этот пузырь не проник. А вот неожиданного пришельца пузырь не остановил. Вой турбин и треск лопастей вертолёта оглушил даже внутри броневика. Да и яростный крик живой машины оказался не менее громким. Болтик вместе с Батраком начал о чём то сигналить появившемуся дракону. Но договориться, похоже, не получается. Болтик просит Рыжую магией метнуть осколок кристалла с земли. Чтобы взорвав его плазмой Батрак притормозил готового напасть дракона. - Этот технос не из нашей зоны. У него другие коды, свой язык. Лиса метнула осколок кристалла, и он попал прямо в сгусток плазмы рядом с драконом. Синяя вспышка заставила винтокрылого монстра застыть неподвижно. Портальный шторм оказался скоротечным. Но как только он прекратился, провал оказался окружён вооружёнными людьми в высокотехнологичных доспехах. Чуть поодаль видна военная техника. Все целятся в вертолёт и ждут когда прекратится стазис. Точнее, они ждут пока исчезнет защищающий сам провал пузырь. В этот момент Болтик торжествующе пробибикал что-то. Стазис рассеялся, и дракон резко остановил свои винты, уклоняясь от уже летящих в него ракет. Технос грузно приземлился на камни рядом с броневиком, и следующий залп пришёлся уже по магическим щитам Батрака. - Быстрее. Нужно показать им, что мы пленили зверя. Он согласен подыграть и не атаковать, пока мы его защищаем. Эти люди просто не знают, на что этот технос способен. Рыжая выскочила из броневика и начала плести заклинание. Вокруг её рук вспыхнули магические знаки, в воздухе перед ней начал светиться сложный символ. Из этого символа вырвались золотые цепи, опутавшие техноса. Тот несколько раз попытался вырваться из этих пут, но цепи только крепче его опутали. Войска вокруг провала прекратили обстрел, наконец увидев посторонних. Последовали сердитые переговоры по радио. Солдат ответил потоком ругательств, когда нападающие обматерили возникший на месте временной аномалии танк. В перебранку вмешалась Рыжая, вернувшаяся в броневик. - Хватит орать и объясните, кого, куда и когда забросило. - Это четвёртый отряд сил обороны Стены. Мы преследовали вырвавшегося из разлома монстра до Короны. Зверь скрылся в аномалии, и через три месяца появился вновь, когда аномалия распалась. А вы кто такие? - Отряд искателей приключений... - Рыжая, произошёл сдвиг. До начала того портального шторма, от которого мы укрылись в этом пузыре, примерно две недели. Лучше нам уехать, пока какой парадокс не вызвали. - Я трофей не оставлю. Целый технос, живой и не в разобранном виде. Если его получится перепрограммировать... - Вы что, поймали эту штуку? В голосе нового собеседника даже через помехи радиосвязи слышно изумление. - Вроде как. Цепи его долго не удержат. Болтик, как твоё с ним общение? - Это не наш технос. Его наниты в несколько раз менее агрессивны, они и крупнее. Совсем другие базовые коды. Ещё, его живой металл быстро теряет устойчивость без подпитки. У него нет стабилизатора. И если процесс не остановить, произойдёт детонация реактора. Он у него на порядок мощнее нашего. - Наш стабилизатор подойдёт? - Нет. Не тот энергетический спектр. Могу собрать подходящий для него, но это займёт не меньше месяца. И он тогда будет у Батрака на коротком поводке. Стабилизатор будет питаться от нас. - А заморозить его в стазисе сможешь? - Смогу. Но мне придётся поддерживать поле изнутри. Заодно договорюсь с ним. Времени у нас будет много. Рыжая, погрузи его нам на крышу. Рыжая снова вышла из броневика. Она сотворила новое заклинание. И две огромные призрачные руки подняли железного дракона в воздух, чтобы положить его на крышу броневика. Этот технос выглядит иначе, чем знакомые драконы. Он не просто напоминает вертолёт. Он явно сделан из боевой машины заражением живым металлом. Его броня местами изъедена словно кислотой. А в других местах живой металл вырос поверх обычного уродливыми наростами и опухолями. Но стекло кабины превратившееся в огромные фасеточные глаза точно такое же, какое было у уже встреченных летающих техносов. Следом из машины вышел техножрец. Он взобрался на крышу броневика и закрепился своими манипуляторами, подключившись кабелями через открытый для этого люк. Пара манипуляторов установила кристалл между ним и техносом. Из обращённых к кристаллу ладоней рук техножреца протянулись дрожащие потоки горячего воздуха. Кристалл выпустил синее сияние, окутавшее вертолёт и самого техножреца. А изнутри броневика раздался голос Солдата. - У вас случаем кран не завалялся? А то придётся часок подождать, пока у нас двигатели остынут. Только пару минут назад на этот островок прыгали. - Крана нет. Зато есть мост. На остров Короны вы тоже прыгали? - Нет. После большого шторма это теперь не остров. Дальний конец теперь соединяется с дикими джунглями. - Чёрт! Теперь ещё ту границу от восставших охранять! - Не стоит. В джунглях собственная аномальная зона. Без кристаллов восставшие не смогут восстать после того, как их сожрут обитатели тех джунглей. Если они вообще смогут существовать вдали от этих кристаллов. Но вот с той стороны может заявиться пакость не лучше этих ходячих. Данные передадим как встретимся лично. - А где вы так научились работать с этими кристаллами? - У тех бедолаг, что теперь тут бродят. Они неплохо так изучили свойства этих штук. Прежде чем одно из этих свойств не привело их к гибели. А мы нашли их исследования. Инструкции о том, что можно делать, и что делать опасно. К краю провала подъехала крупная машина, с которой начал разворачиваться мост. Когда переправа была готова, броневик осторожно проехал по прогибающемуся под его весом мосту. Машину обступили солдаты, а вскоре подошёл и их командир, оказавшийся не человеком, а ангелом. Настоящим, с крыльями и даже нимбом над головой. Но в такой же броне с экзоскелетом, как и у остальных. Но при более близком взгляде видно, что у всех броня работает не без доли магии. Как и оружие, лишь с виду похожее на автоматы. Все с долей страха смотрят на лежащий на крыше броневика вертолёт, обмотанный золотыми цепями и опутанный проводами, которые успел выпустить техножрец. Тот застыл перед кристаллом, поддерживая стазис. - Что сейчас делает ваш... Человек? - Нагревает кристалл, чтобы тот исказил время. Рыжая вышла из броневика, в сопровождении Солдата и Чешуйчатого. Люди вокруг заметно удивились, ведь внутри броневика они рассмотрели ещё несколько разных созданий. - Значит, в этом мире существуют другие поселения? И теперь путь открыт. - Не совсем. Безопасного пути нет. В джунглях довольно опасные мутанты. И ещё более опасные локальные штормы. У них нет предвестников, как у обычных. И действие другое. - Потом расскажете. Надо вернуться на базу, пока более ранние вы не приехали сюда. Парадоксы времени очень опасны, сами не раз видели последствия разрывов при встрече одного предмета с самим собой. Ангел скомандовал сворачивать операцию, удостоверившись что цель их охоты более не опасна. Он присоединился к приключенцам внутри и стал общаться по радио с базой и другими офицерами, попутно слушая то, что говорит остальным Болтик. Технос даже опаснее, чем предполагали эти люди. Он не атаковал в полную силу после перемещения в этот мир. Хотя, он к людям обычно враждебен. - Так он живой, или всё же машина? - Живой. Пусть и механический. По крайней мере наш Батрак именно такой. Магия исцеления на него действует как на живое существо. А вот этот летун выглядит не таким живым. - Его наниты не такие старые и эволюционировавшие, как у Батрака. В их программе заложено улучшение механического или органического носителя, а не полноценная жизнь. Но именно это улучшение и оживляет данную машину. Стазис не влияет на скорость мыслительных процессов в органическом мозгу. Процессоры этого техноса также не замедлились. Те, что отвечают за его сознание. - Переписываешь его коды? - Это не требуется. После перемещения он вышел из-под контроля старшей в иерархии машины. Теперь это полностью самостоятельная душа. И возвращаться он не собирается. Похоже, у нас новый товарищ. Бип. В разговор вмешался ангел. - Видимо, мы снова промахнулись с перенаправлением разлома. Сюда попасть легко, а вот отсюда пробить портал в нужное место почти невозможно. Постоянно в другие миры попадаем. Но есть и хорошее. Ожог тоже не сможет устроить полноценный прорыв через этот мир. Колонна техники и солдат довольно быстро добралась до высокой стены из бетона и стали. На стене в небольших башнях с антеннами видны уже знакомые кристаллы. И ангел объясняет, что сеть таких башен защищает от портальных штормов, перенаправляя их энергию на специальные площадки. Так что перемещается только пространство на этих площадках. И время от времени с этих площадок вырываются монстры. А разлом это стабильный портал из другого мира, который с этой стороны блокируют также с помощью силы портальных штормов. И временами его открывают в другие миры на краткое время. Приключенцы едут в штаб, и их сопровождает всего одна машина с охраной. Ангелу командиру люди доверяют. И раз тот говорит, что угрозы от чужаков нет, значит так оно и есть. В Мыши он не признает похожее на него существо. Это значит что в его родном мире нет младших ангелов. Смертные не могут при жизни вознестись. По пути Солдат в общих чертах рассказывает про обстановку в мире вокруг. И новости о всевозможных опасностях ангела совсем не радуют. Один раз с специальной площадки попытался вырваться монстр с кислотной кровью. Но все подобные появления объяснялись тем, что портальные штормы охватывают много миров. И это был очередной пришелец. - Штормы действительно иногда пробиваются в другие миры. Но в основном они перемешивают именно этот разорванный на кусочки мир. Чужие попали в него не так давно, и теперь они пытаются прижиться в самых разных местах. Как и многие монстры до них. Для людей это тоже справедливо. - И в вашей команде людей меньше половины. - Нет. В этом мире, в большинстве его частей где мы побывали, людьми являются все. Не важно, как мало в них чистой человеческой крови. Я тоже не сразу это понял. Но тут по другому нельзя. Так что для нас вы такой же человек, как и ваши солдаты. Только званием повыше, да могуществом не обделённый. Ангел неуверенно улыбнулся. Видимо, в его жизни было так мало хорошего, что он разучился это делать. Между ним и сталкерами есть что-то схожее. Они такие же мрачные и суровые. Да и место, в которое заехал Батрак вполне соответствует. Это военная база у подножия грандиозной стены. И эта база совсем не похожа на те укрепления, что приключенцы посетили ранее в стране, где всё население подчинено войне с зеленокожими варварами. Там всё построенное было величественным. А здесь лишь сталь и бетон, без каких либо украшений. На базе приключенцы увидели не только людей и ангелов. Среди солдат и офицеров нашлись и самые классические демоны. Краснокожие, рогатые, с перепончатыми крыльями и шипастыми хвостами. Но они носят такую же форму, как и люди с ангелами. Разве что, люди стараются держать дистанцию от них. - Ожог изгнал из родного мира не только мой народ, но и их. Пришлось забыть про нашу вражду и объединиться. Люди тоже потеряли свой дом из-за этого вторжения. В наш мир помощь пришла слишком поздно. - И кто вам помог? - Люди. И другие расы. Потомки тех, кого Ожог прогнал из родных миров до нас. Сейчас мы лишь крошечная частичка той войны, что охватывает тысячи миров. - Есть угроза для этого мира? - В ближайшие тысячелетия угрозы нет. Этот мир слишком нестабилен и недоступен сам по себе. Точнее, из него тяжело пробиться дальше. Разлом почти непроходим даже для демонов и порождений Ожога. Вот когда все соседние миры будут поглощены, тогда и этот мир начнёт заливать хаосом со всех сторон. Тварям уже некуда будет деваться. Если, их не остановить. Разлом за этой стеной. И мы по мере возможностей его удерживаем под своим контролем. Уничтожаем попадающих на эту сторону тварей, выкачиваем силу с той стороны и пробиваем собственные разломы, чтобы получать помощь других миров. Когда нибудь в этом месте будут уничтожать тварей постоянно. Как во многих других. Небольшой приток скверны любой мир способен поглотить без вреда для себя. Но при полном вторжении скверны уже слишком много. Мир становится отравленным и присоединяется к мирам вторжения. Со временем. В штабе расскажут больше. Я лишь солдат на этой войне.