Дорога приключений

Вторжение демонов из разлома продлилось почти две недели. Своими глазами увидеть разлом приключенцам не позволили из-за риска. Смотреть пришлось картинки с камер наблюдения. Но это и правильно. Один грохот сотен орудий на стене может оглушить навсегда. Снаряды и пули пролетают через арку огромного портала и поражают тварей на другой стороне. Но и на этой стороне разлома разрывы превращаются в сплошную завесу огня, дыма и крови. Каждую минуту пространство вокруг разлома заливают облака горючего, распыляемого с высоких колонн. И с мощной вспышкой эти облака выжигают всё живое. Почти. Огонь и пули не могут уничтожить всех, слишком много тварей с магическими щитами или просто очень крепких. Огонь нужен для уничтожения летающей мелочи. Но даже не это впечатлило приключенцев. Орудия на стене знакомы Солдату. Как и огнемёты, устраивающие объёмные взрывы каждые несколько секунд. Самым устрашающим оказалось поле между стеной и разломом. Там не просто земля или бетонное покрытие. Там расположены ровные ряды колодцев с дробилками в них. Строители крепости не оставили и шанса демонам, чтобы те выстроили стену из тел своих убитых сородичей. Лишь вокруг самого разлома есть небольшой участок твёрдого грунта. И этот шедевр фортификации ещё более совершенный, чем он выглядит. То и дело демоны повреждают механизмы в колодцах. А повредив эти механизмы и завалив колодцы телами, демоны могут пройти ближе к стенам. Вот только как только повреждённых машин становится слишком много, снизу выдвигаются массивные стены, часть полосы ловушек сдвигается вниз и в сторону стены. А на место повреждённой секции встаёт новая, полностью готовая перемалывать новых тварей. Мёртвых и живых. Точно также заменяются и временные стены. В стороне от этой крепости уже разгорелись огромные печи, сжигающие останки тварей и переправляющие металл. Пули, доспехи и оружие, обломки повреждённых ловушек. Всё это становится новыми пулями и механизмами. Если бы не меньшие разломы, эта огромная машина сама могла справиться с любым вторжением. До прибытия действительно сильных монстров. Тех, что способны одним ударом или выстрелом снести часть окружающей разлом стены. Даже когда разлом закрылся, механизмы крепости продолжили работать. Даже слегка повреждённые ловушки целыми секциями отводятся в тыл крепости для полной разборки. Да и чтобы избавиться от всех останков нужно время. Крепость не готова к действительно долгой работе. Пока не готова. Портальные штормы добавляют сложностей. Нужно как-то защищать от перемещения все части этого единого механизма. Более того, силу портального шторма эта крепость сбрасывает в разлом концентрированными импульсами, чтобы в глубине поглощённых Ожогом миров происходили катаклизмы. Или чтобы сами куски сети разломов перемешивались, вызывая столкновения разных групп тварей. Часть этой силы распределяется по самой Стене. Это ещё один способ разделять мощь вторжений между мирами. Хотя, остановить продвижение демонов Стена пока не смогла, с момента её основания ни один мир не был окончательно поглощён. Даже самые первые миры продолжают сопротивляться. Кое где через полностью открытые разломы даже прорываются подкрепления. Именно такой прорыв и позволил выжить людям этой крепости. Когда сопротивление мира было почти сломлено, в спину демонам ударили настоящие летающие крепости, которые с боем прорвались с другой стороны разлома. За две недели Болтик смог собрать прототип стабилизатора для дракона техноса. Из нескольких грузовиков получилось собрать и прицеп для транспортировки этой грозной боевой машины. Увы, без доступа к энергиям родного мира обеспечить дракону самостоятельное существование практически невозможно. Чтобы летать хоть час и при этом оставаться живым, ему придётся несколько дней оставаться прикованным к прицепу и зарядной станции Батрака. Прицеп отлично дополнил живую машину, механики крепости оснастили прицеп всем необходимым. В том числе дополнительным помещением, отсеками для оборудования, бронёй, гидравлическими лапами и раскрывающимся бронированным куполом. Батраку и его летающему родственнику осталось только нарастить поверх обычного металла свой живой металл. Соединением двух форм живого металла в единый сплав занимается техножрец. Вот только на это всё требуется время и дополнительные материалы. А потому дракону приходится терпеливо ждать возможности размяться. Новый член команды пока не получил прозвище или позывной. Но при первой же возможности каждый постарался с ним познакомиться. И не только познакомиться, но и связать себя с этим существом магией крови с одной стороны, и чем то похожим с другой. Этот технос намного опаснее, споры его живого металла могут прорастать в живую плоть сами по себе. Только по образцам крови удалось внедрить в программу нанитов строгий запрет на агрессию в тела приключенцев. Дракон знает о желании техножреца наделить его настоящей живой плотью. И он совсем не против получить по живой частичке каждого из новых товарищей. Повадками технос действительно очень похож на молодого дракона. В том числе и желанием попробовать на вкус каждого встречного. Он даже в друзьях видит в первую очередь добычу. И когда под его металлом появится живая плоть, в этом будет намного больше пользы и смысла. Мышь даже пообещала научить дракона быть хищником. Естественно не без помощи техножреца. Техносу всё равно придётся вручную настраивать всё новое оборудование, как он выразился перед этим. И живая добыча это тот опыт, который Мышь с радостью подарит новому другу. Технос и сам понимает, что подобное на практике нужно для большей схожести с живым прототипом. И для поддержки работоспособности тех его систем, что сейчас не установлены. Но уже сейчас дракон подготовил место для внутренних органов. А Мышь поработала учебной добычей. Дракон за две недели обзавёлся почти настоящей пастью, но полностью от черт насекомого не избавился. Да и его вооружение, расположенное внутри пасти, не позволяет полностью воспроизвести нормальную пасть. Мышь объяснила техносу, что у органических хищников зубы нужны для убийства. А поглощение живой добычи целиком служит для экономии энергии. Но это только с точки зрения чистой практичности. Красивая зубастая пасть вызывает не только ужас, но и восхищение. А поглощаемая заживо жертва может доставлять большее удовольствие, чем уже убитая. А если в дело вступает магия, то такое поедание это всё равно что сначала перекачать топливо из баков добычи в свои, зарядить собственные аккумуляторы и разрядить батареи жертвы перед тем, как превратить само тело в набор запчастей и сырья для собственного тела. И этой магией дракона попытаются оснастить вместе с работоспособным желудком. Технос неожиданно хорошо понимает, почему Мышь так охотно готова отдать ему жизнь. Хотя и формулирует это он по своему. Для него полная свобода оказалась болезненной неожиданностью. И для лучшего начала нового этапа своей жизни ему нужна перезагрузка. А то и не одна. Что-то подобное по его мнению получит и Мышь, когда растворится в его теле, после чего будет воссоздана магией Рыжей. В это же время в крепости готовится отправка приключенцев через разлом в новый мир. И если раньше такие отправки были односторонними, то теперь, благодаря механическому Защитнику внутри Батрака, экспедиция сможет вернуться. Да и сам разлом благодаря той же Мыши получится направить в сторону её родного мира. Один из специалистов по порталам и разломам объяснил, что стабильные порталы из этого мира невозможно пробивать из-за неоднородности времени. Как бы странно это ни звучало, но время в разных мирах не только течёт с разной скоростью, но и в случае этого мира разность в скорости течения времени меняется. Более того, между этим миром и большинством соседних по всем направлениям лежат миры с нелинейным временем. Из-за этого для этого мира в соседних время также становится нелинейным. Единый поток разделяется на бесчисленные альтернативные линии. И наоборот, для соседних миров в этом мире время также фрагментировано, как и пространство. Разломы не подчиняются обычным правилам. Они сами в себе содержат и парадоксы, и расслоение времени и пространства, и прямые нарушения законов сохранения. Демоны столь многочисленны из-за того, что некоторые разломы создают множественные вариации проходящих сквозь них существ. Либо сливая в одну линию множество альтернативных вселенных, либо просто копируя один образец и добавляя элемент случайности в каждую из копий. Рыжая предположила, что маски пришли из мира, где время расслоилось и запуталось. По другому странные способности этих существ не объяснить. А специалист дополнил сведения о разломах. Эффекты дублирования или множественности реальностей происходят слишком глубоко в сети разломов. Для ближайших миров это просто большие порталы, через которые льётся чуждая магическая сила. При этом, если в разлом с изнанки направить достаточно энергии, можно пробить уже собственный разлом туда, куда Ожог хлынет лишь через тысячу лет после поглощения мира на входе. Подобные преждевременные разломы возможно и запечатывать. Этим занимаются в уже осквернённых мирах. Искусственные разломы можно направлять и как обычные. Но пока выход не зафиксирован, точно попасть в нужный мир сложно. Даже если есть коррекция. Только через месяц после прибытия приключенцев к крепости всё подготовили к их переброске в новый мир. Арка разлома была не меньше полукилометра высотой. И устройство для пробивания искусственного разлома в высоту как минимум в половину этой величины. Высота стены вокруг меньше, но сам разлом тоже расположен ниже уровня земли. Машина действительно грандиозная. И самая большая проблема в том, что для её работы необходим портальный шторм. Как и для работы того устройства на борту Батрака. Риск того, что из разлома снова хлынут демоны очень мал. Этот разлом считается преждевременным. На другой его стороне слишком мало скверны для прорыва. И из других миров Стены демонов в этот выход не направят без крайней нужды. Из тех, с которыми есть связь. Наконец, появились предвестники шторма, и приключенцы заняли место в том месте, где машина сосредоточит энергию и совершит перемещение между мирами. Сталкеры остались в крепости, а вместо них к приключенцам присоединились трое. Два ангела и демон. Дипломат и учёный, маг и специалист по демонам со своими питомцами. И воин, нуждающийся в освобождении от скверны. Шторм ударил в стены крепости, кристаллы на башнях накрыли все постройки синим сиянием. Серые молнии разрывающей пространство энергии проскользнули между куполами синевы к машине и впитались в многочисленные антенны. Шторм продлился несколько часов, и машина полностью зарядилась. А затем вокруг перемещаемой площадки всё скрутилось в калейдоскоп, разбилось на множество осколков. И площадка оказалась под ясным голубым небом посреди бескрайнего зелёного луга. Приключенцы попали в другой мир, а на их месте оказался кусок земли с сочной травой. Мир выглядит безмятежно. Но две луны, одна из которых ещё и расколота на несколько кусков, означают что это не Карвонна. Горы на горизонте явно остались после падения крупных обломков луны. Да и вулканы на горизонте с трёх сторон показывают, что мир может стать очень негостеприимным. Кроме зелёной равнины виднеются какие-то руины на горизонте. А ещё, в небе и на земле хорошо видны довольно крупные и странные на вид животные. Слишком яркие и с неестественными формами. Так выглядят объекты из компьютерной симуляции, а не реальные животные. Но это вполне материальные животные, а не изображения. Сенсоры Батрака показывают обилие тепловых сигналов, необычайно холодных областей, сигналы электрических разрядов. Летающие существа вполне видны на радарах. А пущенные Рыжей поисковики безошибочно определяют в непонятных существах животных и птиц. Не считая этих животных, не агрессивных, но обладающих грозными способностями, условия благоприятные. И приключенцы решили прогуляться пешком. Тем более, спешить им некуда. Механический защитник вернёт их в секунду после отправления только через полгода. Такие вот особенности работы этого устройства. Группа направилась в сторону руин, похожих на полуразрушенный высокотехнологичный город. Но через час прогулки и два часа езды, когда броневик доехал до места, выяснилось что это всего лишь очень странные скалы. Гранитные монолиты, покрытые бессмысленными рельефами. Эти камни такие же неестественные, как и животные вокруг. Каменная порода, из которой состоят эти монолиты, также необычная. Сама структура камня словно воспроизведена какой то машиной. Естественный камень не бывает столь идеально упорядоченным и одновременно хаотичным. Ещё больше вопросов вызвали естественные камни, буквально срезанные появившимися на их месте монолитами. Датчики Батрака не нашли никаких следов энергии в этих столбах и кубах, поисковики Таже нашли самый обычный гранит без магии. Почти такой же фон, как у воздуха выше уровня земли. И совсем как у земли - ниже поверхности. - Судя по скорости движения солнца, длительность суток на этой планете не превышает семь часов. Радиоэфир на большинстве диапазонов пусть. Немного статики и природных шумов. Но на сверхвысоких частотах фиксируется мощный гул. Похоже на множество цифровых радиосигналов. Но выделить хоть один не представляется возможным. Такие сигналы можно разделить только рядом с источником. - И где источник? - В том то и проблема. Он везде. Буквально со всех сторон множество источников. Такой же гул и точно на таких же частотах слышен в моём родном мире. Это гул толпы из миллионов приборов, обменивающихся информацией лишь с ближайшими соседями. - А где ближайший источник этих сигналов? - В каждом из тех странных животных. И не только крупные звери шумят в радиодиапазоне. Среди мелочи в траве тоже есть необычные зверьки с радио внутри. - Болтик, можешь расшифровать протоколы связи? - Нет. Это специализированные языки машин. Могу составить словари, но без расшифровки это практически бессмысленно. Нужен образец для изучения. - Значит. Надо поймать что-нибудь мелкое и безобидное для изучения. Судя по увиденному, большие на агрессию могут ответить очень даже больно. - Рыжая, помех для маяка нет? Если нет, то я попробую подружиться с каким нибудь зверьком. Если вдруг попаду под атаку, то ты меня вернёшь. - Мышь, опять тоска гложет? - Наверное. Но я предпочту сегодня прижаться к кому нибудь пушистому, а не свернуться в пушистом животике. Так что я постараюсь найти не слишком большого зверька. Рыжая кивнула, и девушка выбежала из броневика. Остальные также вышли, чтобы попытаться поймать одну из букашек в траве. Не обычного жука, а одно из странных существ. В первую очередь этим занялся демон. За ним за букашками стали гоняться гонцы. Рыжая тоже попробовала. Но выбранный зверёк ловко увернулся от её магических захватов. Остальным также не удалось никого поймать. А вот Мышь вернулась с добычей. Она притащила в охапке очень яркую лису. С огненным хвостом. - Ого? А ты как это сделала? У мелких какое то чутьё на опасность. - Немного дружелюбия, и она сама пришла. Только обижать её не нужно. Её хвост совсем как мои крылья. Растёт при необходимости силу выпустить. А хвост у этой лисички горит. - Не буду. Мне достаточно лишь слушать. Лиса в руках девушки повернула уши в сторону выглянувшего техножреца. Потом она по очереди фыркнула, зарычала, заскулила, распушила хвост в вспышке пламени, весело тявкнула и полезла облизывать лицо девушки. - Ничего не понимаю. С одной стороны поведение и движения полностью соответствуют домашней и хорошо дрессированной лисе. Но при этом у неё словно цифровой модуль радиоуправления с немалым набором команд. Я не рискну пробовать все эти команды. - Лиса выглядит какой то ненастоящей. - Это верно. И на ощупь она не такая. Слишком правильные формы, слишком хорошая шерсть, слишком мягкое тело. Но она просто чудесная. Идеальная. - Если бы не явно боевые способности, я бы назвал всех этих существ какими то игрушечными. Созданными на замену более опасным и непредсказуемым настоящим животным. Они милые. Но их словно создавал компьютер. - В этом мире нет столь сильной магии. Да и магические звери не бывают такими... Простыми. Они действительно искусственные. - Судя по рельефу, и той луне, на этой планете случилась большая катастрофа. Может быть, местные какими то технологиями попытались восстановить свой мир? - Магии недостаточно для столь волшебных существ. Когда у лис горят хвосты, а птицы метают молнии, в мире намного больше странностей и чудес... Пока не найдём местное население и не разведаем - строить теории бесполезно. На всякий случай, оружие будем держать под рукой. Вдруг местных зверушек обидим, и они на нас бросятся. А теперь, поехали. К утру доедем до леса. Все заняли места в броневике. Мышь так и не выпустила из рук свою лису. Та послушно погасила свой горящий хвост до простого свечения и небольшого тепла. Болтик не услышал никаких дополнительных передач, кроме чего то напоминающего телеметрию. Лиса, словно радиоуправляемый робот, передаёт данные о каждом своём действии. Но действует она при этом полностью самостоятельно. Без внешних сигналов. Снаружи стемнело. Но вокруг оказалось множество разноцветных огней. Это и горящие хвосты таких же лис, и другие светящиеся звери. - Странно. Эти существа словно дематериализуются, а вместо них появляются ночные их разновидности. Но это происходит только на расстоянии от нас. И вот ещё, над лесом существ не видно. А в самом лесу наблюдаются скопления металла и источники энергии. - Внимание, впереди люди. Четверо среди деревьев. Есть металл, но нет источников энергии. Судя по сенсорам... Вооружены луками и копьями. Поведение соответствует охоте. - Ждут нас? - Нет. Похоже, охотятся на какого-то робота. Радиоперехват не действует. Канал связи у их цели слишком хорошо зашифрован. Мы сохраняем молчание, на всякий случай. - Продолжаем движение. На рассвете доберёмся до деревьев. А они завершат охоту. На экранах сложно рассмотреть детали. Ночью наблюдение приходится вести в тепловом спектре. Охотники настигают свою цель и разделывают на части. Каких либо сигналов бедствия от машины не поступило. Но и вычленить управляющий роботом сигнал не удалось. Машина была автономной. Дрон разведчик, обнаруживший людей впереди машины, ия естественно управляемый по радио на свободных частотах, своим шумом привлёк внимание охотников. А когда броневик почти подъехал к деревьям, внутри лисичка в руках Мыши замерцала и стала исчезать квадратами. Но затем, когда девушка попросила лису остаться, та пришла в норму. - Думаю, на этой планете работает какая то технология материализации предметов. И те странные звери созданы именно таким способом. Мы вышли из разрешённой для лисички зоны. - У неё ошейник появился. И на бирке моё изображение. - Хммм... Диким нельзя, прирученным можно. До охотников расстояние ещё большое. И Солдат решил дроном подманить их поближе к броневику. Камера дрона показывает почти первобытную одежду людей. Но при этом одежда сделана не столько из природных материалов, сколько из частей машин. Солдат же и вышел встречать охотников. Те вышли из-за холмика и сразу же увидели броневик и стоящего рядом с ним человека. К оружию никто не потянулся, а люди заговорили, указывая на Солдата и упоминая старый мир. Их язык вполне понятен приключенцам, так что переводчик нужен только для удобства. Чтобы акцент и иное звучание слов не мешало. - Герой с оружием старого мира. Зачем пришёл в наши земли. Чего ищешь в нашем племени. - Я с друзьями ищу знания об этом мире. - Значит вы только прибыли сюда? Тогда добро пожаловать. Если ваши намерения мирные, мы проводим вас в город. - А почему вы назвали меня героем? - Потому что только герои могут владеть оружием старого мира. И только герои могут пересекать границы с этим оружием. - А если кто-то из вас попытается пересечь границу? Он исчезнет? - Мы люди. Мы не исчезаем. А вот наша одежда исчезнет. Всё сделанное из железных зверей исчезнет. Как исчезнут и странные звери с зелёных полей. Новоприбывших это всегда удивляет... Судя по твоему оружию и твоей повозке, эти земли тебя не испугают. Но ты не выглядишь готовым к опасностям этой земли. Ты не получил силу этой страны, а оружие старого мира тут недостаточно сильное. - Возможно, но у нас есть собственные силы, не ограниченные правилами этого мира. Так что, если вам понадобится помощь, мы поможем. За соответствующую плату. - Крупный металлический объект приближается из леса... К охотникам выбежал ещё один. Совсем молодой. Он закричал, что сюда идёт демон, и что надо бежать. А внутри Батрака Болтик продолжил озвучивать данные для остальных. Дрон разведчик сбит. Вражеская орудийная платформа вооружена парой пулемётов, ракетной установкой и автоматическим миномётом. - Надо бежать. Демона не одолеть. Город защищён лучшими охотниками. Они могут одолеть демона со своими зверьми. Монстр обломает свои зубы об стены или рухнет в ущелье. - Хорошо. Забирайтесь на крышу и указывайте путь. Поедем быстро. Солдат начал взбираться на крышу, а охотники с лёгкостью на неё запрыгнули. Броневик помчался по широкой тропе, огибая лишь самые толстые деревья. Позади послышались разрывы и грохот пулемёта. Явно с крупным калибром. Неожиданно сбоку появилась ещё одна машина. Шестиногая платформа с несколькими орудиями. В броневик полетели едва различимые мины, которые отскочили от магического щита. Как и пущенные следом пулемётные очереди. Батрак развернул собственную пушку, и вспышки плазмы заставили робота споткнуться. Но он продолжил безуспешно пытаться догнать более быструю колёсную машину. - Вы почти убили демона! - Это всего лишь машина. Оружие, созданное людьми. Эта вещь никогда не была по настоящему живой. И наше оружие не слишком эффективно. Броню оно не пробивает, слишком толстая. Против этих машин нужно что-то другое. Плазмой сложно перегреть подобные машины. Они огня не боятся, как техника с людьми внутри. - Но демон не смог нас даже достать. - Щиты не вечные. - Городские уже подняли мост! Придётся сражаться с демоном. - Слишком мало места, будем прыгать. Держитесь крепче! Прижатые к бортам лапы Батрака разошлись в стороны, взвыли турбины, в землю ударили струи пламени. И броневик вместе с прицепом плавно перелетел через глубокое ущелье. Вторая половина моста затрещала под весом броневика, но не обрушилась. А сам броневик, развернувшийся в воздухе, открыл огонь из пулемёта по выбежавшему шестиногому роботу. Тот не успел выстрелить сам, его пулемёты и миномёты оказались разбиты градом пуль. Да и робот начал бестолково вертеться на месте. - Отлично. Похоже мы ему все глаза поразбивали. И не только глаза, но и всё, что только можно было разбить. Снизу раздался рычащий голос, который приключенцы едва смогли узнать. Демон раньше почти не разговаривал, и его голос не звучал так устрашающе. - Можно я поколочу эту жестянку? Хочу размяться. -Только быстро. Робот был не один. Судя по радару сюда топает не меньше дюжины. Мышь, летишь с ним. Не только мы не успели к мосту. Там ещё несколько охотников. - Возьмите с собой амулеты щита. Роботы могут начать стрелять раньше, чем выйдут. Машины умеют очень точно целиться. Демон по габаритам не сильно отличался от человека при первом с ним знакомстве. Лишь ярко красная кожа и небольшие рожки отличали его от человека. Но как и с ангелами, внешний вид обманчив. Стоило демону снять форменную куртку и распахнуть кожистые крылья, как он увеличился минимум вдвое. Декоративная трость в его руках при этом превратилась в большую шипастую булаву. Настоящий демон перелетел пропасть и обрушил удар на механического. Робот от этого удара накренился и взвыл моторами, пытаясь выправить положение. Второй удар пришёлся на другую сторону машины. Булава оставила большую вмятину на броне, а шипы и вовсе вырвали кусок металла. В руках демона вспыхнул кроваво красный огненный шар, который он забросил в пробитую дыру. Робот после этого упал на землю и начал беспорядочно шевелить конечностями. А демон продолжил избивать машину. - Вот это настоящий демон. Охотники не успели ничего ответить. С тихим испуганным вскриком из сгустившейся тени возникла Мышь, держащая за плечи ещё одного охотника. - Их слишком много, я не успею перенести всех. Мышь исчезла в тенях, и два ангела попутчика не дожидаясь приказа взяли из рук Рыжей амулеты щита и полетели. На своих белых крыльях, а не ныряя в тень. Мышь перенесла ещё двоих, прежде чем два ангела полетели обратно с пассажирами. Демон на другой стороне моста окончательно добил машину, вырвав из корпуса какой то важный механизм. А затем он по воздуху перенёс сразу двух охотников. Не так аккуратно, как его белокрылые товарищи. Мышь едва успела нырнуть в тень с последним человеком. Но одна из пуль всё же зацепила ей крыло. Щит за долю секунды до перемещения отключается. В том месте, где были люди, начали рваться мины. Сзади раздался грозный крик какого-то животного. Ему ответили другие. И над приключенцами пролетели реактивные самолёты. Или, скорее, металлические птицы. Охотники на земле с радостью поприветствовали своих защитников. А летуны стали кружить над подходящими демонами, уворачиваясь от пулемётных очередей и изредка отвечая бросками копий наездников. Копья на удивление пробивают броню роботов. Но машины слишком живучие, чтобы одного копья хватало для убийства. И охотники стали переживать, что крылатые воины не справятся. Демонов слишком много. И за этими вооружёнными роботами к городу приближается машина намного больших размеров. Над лесом поднимаются длинные механические щупальца. - Вот это уже серьёзно. Такую тварь копьями ковырять придётся несколько дней минимум. А если эта машина имеет системы саморемонта... - Саморемонт не спасёт от магии. Демон, ты ведь ту железяку угостил скверной? Если проколупать дыру в броне той большой штуки, сможешь с воздуха попасть таким же зарядом. - Смогу. Но я не долечу с этими жестянками внизу. Никаких щитов не хватит. Крылатые воины летают быстрее, и то в них попадают. - Первым большого угостит Хвост. Распад и на металл действует. Покажем, почему нашу группу называют Кошмариками! Болтик, у тебя есть что-нибудь подходящее в арсенале? - Нет. Эти машины не совсем машины. На них не работают мои силы. Взломать их я тоже не могу. - Я не о том. Пора дать нашему железному дракону размяться. И ему понадобится благословение бога машин. - Бип. Про это я не подумал. Стабилизаторы заряжены часа на три. Потом он начнёт умирать. Но до того он вернётся к нам. - Жаль у нас нет парочки ракет с живым металлом. Одной бы хватило на того большого гада. Ничего. Пусть нашего врага поразит ржавчина. Охотники не совсем поняли, что хотят предпринять их гости. Но один из них побежал в город чтобы предупредить крылатых воинов о союзном летуне. К приключенцам также направился кто-то из старейшин, в сопровождении пары волкоподобных роботов. Эти машины очень похожи на живых существ. Они не просто двигаются подобно животным, все мелкие детали их поведения повторяют зверей. Роботы словно дышат. Они даже вывалили языки из пастей, как делают собаки в жару. А приключенцы стали готовить к вылету своего дракона. Прицеп раскрылся створками, открыв хищный силуэт железного дракона. Старейшина застыл как вкопанный, при виде мутировавшего вертолёта. Прицеп батрака ещё не полностью преобразован живым металлом, и внутри кроме самого дракона оказались пульсирующие наросты и светящиеся металлические кристаллы, соединённые со всем вокруг ртутно блестящими венами. Такие же вены опутывают и часть вертолёта. Эта часть прицепа словно что-то мягкое и органическое присосалось к машине. А теперь эта присоска постепенно отделяется. Мышь подходит к страшному существу и гладит его бок, ведь из-за того что его новая мутация не была завершена, отделение от Батрака довольно болезненное. Но дракон рад этой боли. Ещё больше он рад возможности сразиться с сильным врагом и помочь друзьям. Подготовка занимает минут двадцать. И только Болтик понимает происходящее. Остальные лишь выполняют его указания. Сам техножрец проводит обряды над отправляющейся в бой живой машиной. Происходящее одновременно пугает и завораживает. Скавен также готовится к предстоящему полёту. Без доспехов когтистые лапы техноса неизбежно ранят его. А без надетого под доспехи резинового костюма его могут отравить частицы живого металла. И это даже после проведённых техножрецом обрядов. Рыжая попросила охотников и подошедшего старейшину не подходить близко. Наниты этого техноса очень агрессивны. Эти частицы одинаково могут прорасти как в тело человека, так и в его железных питомцев. - Откуда этот монстр? Таких машин не бывает. - Из другого мира. Это живая машина, как и наш транспорт. Только Батрак смог сделать свою жизнь не опасной для друзей. А этот дракон ещё только учится сосуществовать с существами из плоти. - Новоприбывшие такими не бывают. У всех новичков есть определённые инструменты для взаимодействия с этим миром. Но у вас таких нет. И у вас есть собственные силы. - Мы прибыли другим способом, вот нам и не выдали обязательные для новичков предметы. Надеюсь, это поправимо? - Конечно. Рано или поздно все прибывшие находят своё место в этом мире, и помощники им больше не требуются. Разговор со старейшиной пришлось прервать. Дракон с треском развернул лопасти своих винтов и начал раскручивать двигатели. Снаряжённый для полёта Хвост занял место в когтях дракона. Пропеллер раскрутился, и живая машина легко взмыла в воздух. Солдат запустил ещё пару дронов для наблюдения за сражением, но технос быстро пролетел над меньшими роботами и начал кружить вокруг большого, регулярно огрызаясь на него вспышками пламени. Рассмотреть колдовской огонь с такого расстояния нельзя, но большая машина сосредоточила всё своё внимание на шустром вертолёте, а не на парящих выше крылатых воинах и их летунах. - Чем ваш летун так разозлил старого демона? Его шкуру мало каким оружием можно пробить. Он теперь посылает на него всех своих слуг. - Не летун. Колдун, которого он в когтях понёс. Его магия очень злая. Шкуру старого демона из-за его чар сейчас пожирает ржавчина. И очень быстро. Когда у колдуна не останется сил, его сменит наш демон. Он сможет причинить боль даже той огромной машине. Чешуйчатый, потом ты сможешь несколько молний... - Нет. Мои силы в этом мире не такие действенные. Слишком далеко мы от родных мест. Высшие чудеса недоступны. По крайней мере для меня. К старейшине подбежал посыльный. И судя по его виду, новости опять плохие. - Ещё один старый демон, теперь с юга. И он крупнее первого. Он достигнет ущелья через полчаса. Смертный туман нас не защитит, демон слишком большой, он сможет перебраться через пропасть. - Придётся уводить людей из города. Демонам в целом безразличны люди, они сражаются друг с другом. У них нет других достойных противников. - А если будет? Бип. Мои силы в этом мире не ограничены, я могу призвать величайшее оружие моего мира. Эти старые машины - достойный враг. - Какую цену тебе придётся заплатить за подобные чудеса? - Бип. Ориентировочное минимальное время перезарядки данного умения - двадцать лет. - Наш город мал. Но если проснулся один из больших старых демонов, угроза нависла над всеми. Самый большой поглотит меньших, а его слуги наводнят страну и перебьют всех. Только потом они вымрут от голода, а великие заново создадут всё. Вы не наши герои, но вы тоже способны разорвать цикл. - Зачем ещё собирать силу, если не для того, чтобы становиться героями? Но, наши силы не принадлежат этому миру. Подобное вмешательство не нарушит ничего? - Мощь великих может заново создать весь мир, если произойдёт худшее. Такое уже было. Чужая сила разбила одну из лун. Но великим эта сила не смогла навредить. Они лишь заново создали свой мир. А потом их мир заново заселили герои и их потомки. Рассказ старейшины снова оказался прерван. На этот раз, возвращением дракона и его новым взлётом. А после вставший у края пропасти техножрец начал свою молитву о чуде. Сквозь сгустившиеся облака в туман внизу ударили потоки золотого сияния. А в тумане начали подниматься очертания величественных шпилей грандиозного храма. Это сооружение по размерам не уступает городу охотников. Пока что всё покрыто туманом, подобному чуду необходимо время, чтобы стать полностью реальным. Но размер уже поражает. Что бы ни призвал техножрец, старый демон ничуть не уступает этому по размеру. Металлические щупальца чудовища достаточно длинные, чтобы обхватить ту скалу, на которой и разместился город. Старый демон виден уже во всей своей красе. Люди отходят из города по мосту и уходят в зелёные поля другой страны. Лишь немногие герои и охотники остаются для того, чтобы принять свой последний бой. Призванный техножрецом храм продолжил подниматься из тумана в ущелье. А затем из тумана поднялось громадное металлическое лицо. Одновременно прекрасное и устрашающее. Лицо величайшего воина и правителя, не меньше. За лицом последовало и тело. Жрец призвал не просто храм своего божества. Этот храм на своих плечах держит металлический колосс. Колосс буквально ощетинившийся оружием. Этот великан неторопливо поднялся, и туман оказался ему не более чем по колено. Огромные орудия в руках титана развернулись в сторону старого демона, раскрылись их защитные кожухи. Такие же богато украшенные и скреплённые бесчисленными печатями и договорами, как и храм на спине титана. А затем на старого демона обрушилась ярость воплощённого божества. Лучи энергии срезали часть щупалец стального спрута. А ответный выстрел разлетелся об вспыхнувший купол защитного поля. Новые лучи ударили по врагу, превращая металл брони в огненные реки. Меньшее вооружение ударило по меньшим роботам, разбивая их на куски взрывами снарядов и превращая в оплавленные глыбы лучами. Золотое сияние, исходящее от титана, стало впитываться в Батрак и в дракона, в оружие приключенцев и некоторых героев. В живые машины крылатых воинов тоже влилась часть этой силы. Их стрелы и копья стали пробивать роботов второго старого демона насквозь. - Вот она, сила старших жрецов. Они способны призывать своих богов во плоти. Пусть и лишь на краткое время. - Его божество состоит из металла. Это машина войны. Сила разрушения и завоевания. Это воплощение не для созидания и защиты. Титан создаёт отдельные защитные купола над городом. И над колонной уходящих людей. Чтобы их не уничтожило всего лишь голосом его орудий. По другую сторону ущелья всё превратилось в пылающий ад. В море кипящего камня и расплавленного металла. Стальной спрут продолжает огрызаться, медленно погружаясь в землю. Но всё большая его часть обращается в металлолом и расплавленное железо. Взрывы отрывают огромные куски брони, лучи выжигают сложнейшие механизмы. Металлическое божество без всякой жалости уничтожает то, что могло быть его собственным творением. А в это время в стороне намного меньшего спрута атакуют крылатые воины, вместе с техносом и его инфернальным пассажиром. Дракон схватил когтями одного из меньших роботов и сбросил его на спрута, заткнув тому открывшийся в корпусе проём. Тот, из которого готовился выйти такой же робот. Демон запустил огненный шар внутрь. И магия вызвала намного больше сбоев в электронике боевой машины, чем простой взрыв пламени. Старому демону пришлось заново прописывать все программы своим вторичным системам в поражённой секции. Да ещё и вычищая непонятный вирусный код из этих систем. Когда враг открыл один из своих орудийных портов, его сначала поразили копья крылатых воинов, а затем в орудие и механизмы вокруг вцепились драконьи когти. Демон своей палицей разбил датчики и оборонительные пушки вокруг этого порта. А затем он метнул внутрь очередной сгусток магии. И на этот раз внутри большой машины начало что-то взрываться и гореть. Перед новым заходом демону перебросили связку копий. И он начал метать эти копья с нечеловеческой силой, поражая основания щупалец кракена и повреждая их механизмы. Людям так метать копья не под силу. Да и обычно эти копья поражают не столько острыми наконечниками, сколько разрядами тока от прикреплённых к копьям батарей. Ржавчина не прошла сквозь броню кракена, но она заклинила почти все его оборонительные пушки и испортила датчики. А удары крылатых воинов не позволяют машине приступить к ремонту. Да ещё и технос постоянно наносит повреждения. Старый демон теряет энергию. Без постоянного поглощения органической массы его запас энергии тает. А с ним иссякает и время. Стальной титан растворяется в золотом сиянии, возносясь в темнеющее небо. Время чуда закончилось. Но от врага не осталось даже мелких обломков. Титан растоптал и смешал с лавой всё, что оставалось после ударов его оружия. А затем и техносу пришлось вернуться на землю и занять место в прицепе. Вновь его опутали серебристые вены, облепили щупальца и лепестки другой живой машины. Да и без этого видно, что живой металл дракона начал разрушаться и рассыпаться в пыль. Это заметил и старейшина. - Что случилось с вашим летуном? - Он не может существовать вне своего мира. Похожая проблема была и у Батрака. Он не мог покинуть свою родину. Но для него решение нашлось, он присоединился к нам. А вот дракон пока что полностью зависит от него. И над этим придётся ещё долго работать. А что с старым демоном? Ваши воины справятся? - Да. Они теперь справятся. Но город придётся заселять заново. Лишь герои и их потомки могут пересекать границы. А из-за старого демона эта земля очень долго будет непригодна для людей. - Бип. Радиационный фон выше нормы. Длительное пребывание в этой местности неблагоприятно для здоровья. - А вы? - Мы такая же часть этого региона, как и старые демоны. Мы - творения великих, старость, болезни и смерть нам не страшны. Но я с радостью поделюсь с вами знаниями прошлого. Под землёй яд демона не так страшен, а вам явно не помешает отдых.