***
Когда следующий заброс привёл броневик в почти такой же туманный лес, как и в первый раз, приключенцы подумали что они вернулись. Но в новом мире радиоэфир наполнен только природными шумами. Нет ни одной передачи от разумных существ. Но руины какого то сооружения вокруг показывают, что мир не необитаем. Батрак прибыл в центр постройки, принятой в начале за просто нагромождение камней. Датчики не обнаружили вокруг никакого жилья, а семи дней на полноценное знакомство с новым миром слишком мало. Запущенные дроны через несколько часов нашли пару поселений людей. Ангел быстро оценил обстановку по переданным ими кадрам. — Средневековье. Никакой техники. Скорее всего и нравы дикие. Для контакта нужна подготовка, а у нас нет ни времени, ни опыта в таком деле. Рекомендую просто дождаться возвращения. — Согласен, Брат. Ожог доберётся до этого мира не раньше чем через шестьдесять веков. И это в самом плохом сценарии, без Стены вообще. Приключенцы согласились с ангелами. А потому они разбили небольшой лагерь внутри руин, вокруг броневика. И замаскировали его под большую груду камней и обломков. Время ожидания они посвятили тренировкам и взаимному обучению. Ситх дал ангелам уроки фехтования, между демоном и Титусом возникло соревнование в физической силе. Конечно, демон сильнее. Но не слишком. И не всегда ему удаётся приложить свою силу лучше, чем ящеру. Рыжая вместе с Мышью несколько раз попробовала войти в сны винтокрылого дракона. Но эти сны так и остались только для Мыши и дракона. Да и ей всего раз удалось в таком сне по настоящему побывать жертвой этого охотника по настоящему. В основном эти сны стали для девушки уроками вождения вертолётов. Хотя, технос устроил ей настоящий экзамен, заставив удирать от самого настоящего дракона. Вот только на третий день такого отдыха оставленные вокруг руин датчики движения засекли группу из пяти человек. И не желая встревать в какие либо конфликты, приключенцы спрятались под маскировкой Батрака. Пятеро чужаков оказались вполне типичными авантюристами. Четыре полурослика новичка и человек воин. Они разбили простенкий лагерь. То ли просто устроив привал в относительно безопасном месте, то ли дожидаясь товарищей в условленном месте. Язык этих путников команде неизвестен. Через пару часов человек ушёл. Скорее всего на разведку. Только, вот что он увидит ночью? Два полурослика заснули. А два других развели огонь и начали готовить еду. Вот только проснувшийся полурослик с явной тревогой и недовольством затушил огонь. В тумане раздался очень неприятный крик, а датчики обнаружили несколько целей, приближающихся к руинам. И это явно не люди, тепловых сигнатур у них нет. Из темноты вышло пять фигур в чёрных балахонах и с мечами в руках. Раздался новый крик, более похожий на визг и на вой. Волна страха накрыла и приключенцев в броневике. Полурослики тоже пошатнулись. На крик ответили, периметр пересекли ещё четыре цели. Воин из этой группы явно не успеет, хотя он и несётся с поразительной скоростью к руинам. Четыре новых врага доберутся до руин первыми. Полурослики дрогнули, сдвинулись теснее и отступили на шаг. Один из них и вовсе куда то скрылся. — Не, смотреть как бьют нашего брата приключенца какие то твари я не собираюсь. Выходим. Первым из открытого в маскировке прохода вышел Ситх. Он похож на врагов в своей чёрной накитке. Но лишь на первый взгляд. Руки врагов закованы в рукавицы из серого металла. Мечи тоже явно не из обычной стали, слишком тусклый и тёмный металл. Ситх обнажил голову и с зловещей улыбкой уставился на чужаков, сбросив капюшон и открыв свою чёрно красную голову с небольшими рожками. Два огненных клинка с пугающим гулом как от сотни запертых в стеклянной трубке шершней осветили площадку посреди руин кровавым светом. Каменный пол дрогнул, когда Титус с другой стороны поставил свой неподъёмный щит на землю и вытащил свой двуручник. Угрожающе щёлкнул взведённый арбалет Солдата, явно слишком большой для человека. Ни враги, ни местные не поняли ни слова. Но все прекрасно поняли по интонации произнесённых слов, что незнакомцы вызывают существ в чёрных балахонах на бой. Из прохода в куче камней вышел Клюв. Наконечник стрелы в его арбалете начал излучать голубоватое свечение, как и кое какие из его амулетов. Первыми атаковали чёрные. Но атака пришлась не по приключенцам. Подошедший сбоку ещё один чёрный ткнул мечом в воздух перед собой. И попал в плечо аышедшего из невидимости четвёртого полурослика. Остальные чёрные подняли мечи в рыцарском приветствии и шагнули к приключенцам. Внушить им страх у монстров может и получилось, но лишить боеспособности уже нет. Титус шагнул вперёд, переставив щит на один шаг, Солдат и Клюв выстрелили. Но их стрелы разбились об броню чёрных. Хотя те и пошатнулись. Грифон забросил арбалет за спину и выхватил свой меч. А арбалет Солдата с жужжанием моторов начал быстро взводиться для нового выстрела. Сзади Рыжая метнула большое ледяное копьё, пронзив им одного из чёрных и пригвоздив его к стене. Но тот лишь сломал лёд, отряхнулся от осколков, и сделал шаг вперёд. Движение чёрных кажется неотвратимым. Но Титус это не менее неостановимая сила. Ударом щита он буквально выбросил в ноч одного из чёрных, оказавшись уже рядом с кучкой полуросликов. Ситх вступил в стремительный поединок с одним из чёрных, отбивая атаки его меча своими и вынуждая того изворачиваться и уходить от его огненных клинков. Скорость движений обоих вышла за рамки возможного для людей. Наконец подоспевший воин огрел одного из чёрных ярко пылающей веткой. Балахон загорелся, тварь заверещала, выронила меч, и пытаясь сбить пламя умчалась в темноту. Рыжая метнула огненный шар в другого монстра, но тот от магического огня не сбежал. Хотя, он всё же потратил время на то, чтобы сбить этот огонь. Солдат отвёл уже готовый к выстрелу арбалет в сторону и выхватил из-за спины гномий онемёт. И яростно прорычав — ГОРИ!!! — Окатил струёй пылающего напалма сразу трёх стоящих рядом чёрных. И проведя оружием в сторону, он подпалил четвёртого и провёл по земле широкую полосу огня между оставшимися и приключенцами. Ловкий удар огненных клинков Ситха оплавил перчатку на руке последнего монстра. Тот выронил меч, метнул в фехтовальщика кинжал и скрылся в темноте. Остальные также отступили и скрылись в ночи. Солдат сменил арбалет на смартган с плазменной пушкой, надвинул на глаз визор, подбежал к пролому в стене и начал посылать сияющие плазменные заряды в улепётывающих тварей, поджигая их балахоны ослепительными вспышками и оставля в местах разрывов оплавленную землю, тлеющую траву и горящие кустики. Воин взялся за рукоять клинка, которым ранили полурослика. Но тот рассыпался облачком чёрного дыма. Как и кинжал, попавший в Ситха. Затем человек склонился над полуросликом, а Мышь стала пытаться исцелить рану своей силой. Через пару секунд она позвала Болтика, чтобы тот помог вытащить из раны осколок кинжала. Но тот не смог этого сделать. Ни магнитным полем, ни своими механическими манипуляторами. Чем больше усилия, тем сильнее проклятый осколок держится внутри. Воин послал одного из полуросликов за чем-то, и Рыжая поспешила его сопроводить. Для защиты. Солдат перезарядил огнемёт и перебросил его ей в руки, заменив все слова. Мышь смогла ослабить причиняемую раной боль и замедлить распространение яда в теле Товарища. Затем она точно также помогла и полурослику. На это она потратила все свои силы, напрямую делясь с ранеными жизненной силой. Рыжая вернулась очень быстро. На спине она привезла полурослика и эльфийку. Они нашли нужное лекарственное растение, способное частично нейтрализовать яд. По настоящему помочь раненым могут у эльфов. Но лошадь эльфийки не сможет довезти троих. Приключенцы жестами объясняют, что у них есть более быстрый транспорт, но выглядит он очень чуждо и устрашающе. Да и на месте понадобится как-то объясняться с эльфами. Приключенцы готовы доверить своего товарища местным, отправив с ранеными и эльфийку, и знакомого с ней воина. Но тот не решился оставить полуросликов странным и пугающим чужакам. А потому с ранеными полетит один из ангелов. И Мышь. Приключенцы начали готовиться к отправке. Рыжая и Солдат пробудили железного дракона и объяснили ему задачу. Тот сразу начал помогать Болтику вырезать из металла прибывшей с приключенцами платформы полосы металла. За десяток минут они сварили из них грубые носилки с ручками для переноски их в лапах железного дракона. Ещё быстрее приключенцы собрали тёплые вещи для отправляющихся в полёт и утеплили сами насилки. Раненых уложили в центре, по сторонам от них разместились сопровождающие. Дракон раскрутил винты, заставив эльфийку заткнуть уши от шума. Остальные только поплотнее натянули шапки с наушниками. Лапы с грозными когтями крепко схватили носилки, машина поднялась над землёй и помчалась в указываемом эльфийкой направлении. А приключенцы объяснили оставшимся местным, чтотони поедут за ними по земле. В своем броневике. Коня эльфийки пришлось завести в прицеп и привязать там. Он и сам мог бы вернуться, но так будет надёжнее. Рассмотрев металлическую площадку на месте прибытия приключенцев, странным образом изрезанный и раскрошенный камень и металл на границе, воин догадался о том, что чужаки не из этого мира. Не из другого времени, а буквально из иного мира. Так что продолжая жестами общаться с пришельцами человек лишь подтвердил догадку. Он также понял, что броневик вернётся в родной мир через тревожно короткое время. А потому приключенцы и спешат за своими товарищами. Они останутся в чужом мире навсегда, если не будут внутри транспорта. Для полуросликав всё это просто шокирующе чуждо и странно. Такое приключение явно не по ним. Но беспокойство за друга всё же перевешивает. Буквально через полдня грохочущая летающая машина вернулась к броневику и заняла место в прицепе. Эльфов дракон перепугал, но раненых они приняли хорошо. А через день броневик добрался до эльфийской границы. Но на подходе его встретили девять тех чёрных монстров. На этот раз, уже верхом на лошадях. Машина не стала сбавлять ход. Вместо этого батрак запустил реактивные двигатели и с пронзительным воем турбин перелетел как через едва не попадавших с лошадей чёрных, так и через реку, являющуюся границей. На другой стороне уже ждёт всадник в серой одежде и широкополой шляпе. Батрак не слишком грациозно приземлился на берегу. И успокоившие своих животных чёрные решительно направились через реку. Рыжая выскочила из броневика. И пока маг готовился остановить чёрных всадников каким то мощным заклинанием, от которого у неё вся шерсть встала дыбом, Рыжая сама затормозила этих существ. Она метнула заклинание, заморозившее слой воды на поверхности реки. Первая лошадь застряла в этом льду копытами, не в силах сделать шаг. Следующие две поскользнулись и рухнули на лёд, сбросив наездников. Чёрным пришлось спешиться, чтобы не позориться перед улыбнувшимся от этого зрелища серым магом попытками проехать по получившемуся катку верхом. Да и пешком им пришлось не преследовать приключенцев, а медленно идти подобно неотвратимой смерти. Отрывая прилипающие к мокрому льду латные сапоги. Они не дошли и до середины, когда по реке с грохотом пронёсся пенный вал воды, смывший чёрных вместе с расколотым на острые куски льдом. Маг сопроводил броневик в очень красивое эльфийское поселение, а потом он проводил Рыжую к товарищу. Эльфы также не смогли избавиться от осколка проклятого кинжала. Но они смогли нейтрализовать его яд. А благодаря попыткам Болтика вытащить этот осколок грубой силой, тот буквально застрял в кости мечника. Только повелителю эльфов и серому магу удалось полноценно пообщаться с двумя ангелами и демоном. И то, отчасти раскрыв свою сверхъестественную природу и огромную силу. Языковой барьер между существами из плоти и крови остался на месте. И времени на его преодоление не осталось. Ангелы объяснили Рыжей, что осколок полностью не обезврежен. Его яд постепенно будет отравлять тело и влиять на разум. Ситх постепенно будет превращаться в призрака, и спасти его сможет только вмешательство очень могущественной магии. Маяк перерождения может лишь немного откатывать это превращение, восстанавливая плоть. Даже в этом мире для такой помощи нужно отправиться в место, где живут создатели мира. Но это дорога в один конец. Из-за силы тех сущностей мир смертных после лечения у них будет слишком тусклым местом. С другой стороны, такое превращение может быть по своему полезным в других мирах. Там и сила проклятия должна уменьшиться. Сам этот мир для Стены также не годится. Он изолирован полностью, и так будет до тех пор, пока творение не отделится от своих творцов и не перейдёт в большую вселенную окончательно. Но тогда и мощнейшая магия этого мира исчезнет. Только великие ещё могут подарить смертным магию, подобную силам Рыжей. Являющуюся частью только обычного, материального мира. Без сил высших порядков, пронизывающих сам этот мир. Железный дракон напугал эльфов не грохотом и воем, а своей природой. Старшие драконы имеют ту же природу, что и создатели этого мира. Они — такое же олицетворение и воплощение сил природы. Но тврорцы этого мира это созидательные силы. А старшие драконы находятся на границе созидания и разрушения, склоняясь в обе стороны по очереди. Приключенцы обменялись с эльфами кое какими подарками. И обмен был далеко не формальным. Болтик заметил, насколько эльфов тревожит судьба этого мира, хотя им и предстоит его рано или поздно оставить смертным. И с помощью железного дракона он создал артефакт, который Солдат назвал часами судного дня. И этот подарок очень понравился старшему из эльфов. Ведь артефакт по своему показывает оставшееся этому миру время несколькими стрелками. Каждая из этих стрелок показывает оставшееся время до того или иного конца, и почти все эти стрелки лишь на волосок сдвинулись от полудня. Одна единственная тоненькая стрелочка прошла половину оборота, означая что текущая эпоха мира начала необратимый путь к своему завершению. Но это одна из тех стрелок, конец круга для которой означает только начало нового. — Бип. Сам циферблат этих часов это тоже своего рода стрелка. И эта стрелка отмеряет срок жизни ближайшей звезды — солнца. Когда солнце умрёт… От этого мира останется лишь пыль. Но гибель звезды создаст материал для рождения новых миров. Ту же пыль, которая станет новыми планетами. Для любого смертного такие сроки равнозначны вечности. — Он прав. Прожитое этим миром время это лишь крошечный отрезок, если сравнивать с жизнью звёзд. Когда нибудь на вашем небе может вспыхнуть яркая звезда. Не на долго. Но это запомнится людям. Это будет смерть далёкой звезды, прожившей в тысячи раз больше, чем сам этот мир. Звезды, которая по меркам других звёзд прожила короткую и потому очень яркую жизнь. А когда нибудь и это солнце разогреется, разбухнет, и сбросит почти всю свою массу в невообразимом взрыве. Чтобы из этого облака газа и пыли в далёком будущем родились новые планеты и звёзды. Время пришло, приключенцы забрались в броневик, а тот отъехал на безопасное расстояние от деревьев и построек. Вокруг него возникла прозрачная сфера. Поверхность окуталась молниями на несколько секунд, а когда всё внутри закрутилось в калейдоскоп и исчезло, сфера погасла. Осталась лишь наполненная разбитой каменной кладкой выемка там, откуда сфера забрала землю вместе с броневиком. И куда прибыло то, что портал забрал при появлении приключенцев в этом мире.***
Несколько следующих забросов оказались абсолютно безуспешными. Пустые миры без жизни, миры с опасными животными и растениями, несколько развитых миров, откуда портал выдёргивал броневик меньше чем через час. Один из ангелов дипломатов для подтверждения возможной легенды на Карвонне удочерил Мышь. Кровное родство пришлось заменить на магическое. Подобное проделал демон с Ситхом. Но между ними связь вышла не такой сильной. Это скорее формальность, которая ни к чему никого не обязывает. У Болтика началась работа над новым проектом. Мощное оружие для железного дракона и Солдата. Что-то вроде очень мощного снайперского смартгана. С кабиной для человека и надеваемого на самого дракона. С генераторами искривления времени, мощными магическими и техногенными щитами. Оружие, требующее слаженной работы обоих своих операторов. Перед самым отправлением в очередной мир в крепости поднялась тревога. Большая воздушная цель направилась к крепости. Солдат ощутил присутствие чужих, а по рации передали о большом летающем ксеноморфе, напоминающем дракона и разукрашенном знаками скавенского колдовства. Орудия крепости плохо приспособлены для атаки чего либо кроме разлома. Но ксенодракона всё же поразили мины и ракеты с пулями. Вот только из-за скавенских знаков это лишь разрядило часть защиты монстра. Титан вцепился когтями в броневик прямо в момент перемещения… Тяжёлая машина с грохотом ударилась об камни бортом. А дезориентированный перемещением ксенодракон рухнул рядом. Батрак развернулся и начал поливать монстра плазмой и ливнем пуль. Магический щит твари вскоре лопнул, но монстр за это время опомнился и взлетел. Он не продолжил атаковать свою цель, а полетел прочь. Вот только приключенцы не собираются оставлять это существо в чужом мире. Они спешно подготовили к вылету железного дракона. Техножрец наделил его благословениями, Рыжая усилила его магические щиты. Точнее не его, а закреплённых у него на броне амулетов. Кислота чужих для живого металла ничуть не менее опасна, чем для живых бойцов. Винтокрылый монстр взлетел и помчался за своей целью. А приключенцам осталось только смотреть на сражение со стороны и через камеры парочки запущенных в воздух дронов. Мышь вместе с Болтиком начала исцелять рваные дыры в броне Батрака. Когти дракона едва не сплющили корпус машины, проделав внушительные дыры в металле. Выяснилась и небольшая проблема. Повреждения пришлись на то место, где Батрак хранит продовольствие для товарищей. И мало того что оба холодильника буквально сплющило, так ещё их залило смесью из живого металла, масла, каких то других жидкостей живой машины, и даже выделяющегося из когтей ксенодракона яда. Железный дракон обрушил на врага всю свою мощь. И в ход пошли не только пулемёты, ракеты и довольно мощный лазер. Силы белого дракона тоже стали по настоящему действенными после слияния. Световой луч оставил на хитиновой броне монстра большие трещины, взрывы таких же белых сфер сбросили ксенодракона на камни. Размашистым ударом собственного хвоста по голове врага железный дракон почти оглушил его. Но пускать в ход когти и клыки, как сделал бы любой хищник, железный дракон не стал. Он запомнил предупреждение о кислотной крови противника. Вместо этого он начал использовать материализацию. Он создал несколько высунувшихся из порталов лап, которыми он схватил ксенодракона и приковал к камням. Ещё один валун с заострённым концом дракон поднял над распятым на земле врагом. Рухнувший с высоты в сотню метров валун пробил грудь чужого насквозь. Кислота брызнула во все стороны, залив и материализованные лапы. И железному дракону пришлось их дематериализовать из-за почти оглушившей его боли. Эти лапы были частью его самого. Но получивший страшную рану монстр уже обречён. С такими повреждениями ему уже не взлететь. Он может лишь ползти, волоча бесполезные крылья. Ползти и бессильно плеваться кислотой в летающего противника. Железный дракон схватил новый валун и обрушил его на ксенодракона, целясь в голову. Но удар пришёлся на передние лапы, которыми монстр защитился. Ещё больше кислотной крови пролилось на бесплодную сухую землю. От третьего удара камнем монстр уже не смог уклониться. Но железный дракон на этот раз попал не в голову, а в ещё целую часть тела монстра. Ксенодракон всё ещё не убит, он упорно цепляется за свою жизнь с настоящим драконьим упрямством. А потому железный дракон заливает ксенодракона горючей смесью и затем бросает на него новые камни. Сжечь такую тушу полностью не выйдет, но хоть что-то. Когда ксенодракон совсем перестал шевелиться, железный дракон придавил тело твари ещё несколькими валунами, после чего вернулся к Батраку. Победа не слишком радует живую машину, ведь сущность старшего дракона в ней чувствует прямое родство с этим врагом. Вместо радости дракон чувствует опустошение, как после свершения долгожданной мести. И вернувшись к друзьям, дракон попросил у них совета. — Я видел рождение ксенодракона из твоего биологического отца. Из того дракона, яйцо чьей кладки стало частью тебя. Если ты это чувствунешь, значит ты свершил месть за него. Отнял жизнь того, кто отнял его жизнь. Но даже если бы это не было местью, монстра нужно было уничтожить. — Каким был мой отец? — Какой из них? Раз ты создан из трёх разных живых существ, то у тебя три отца. Но мы не знаем, какими они были. Кто смоделировал белого дракона, кто разработал вертолёт или те наномашины, что его оживили. Да и с тем драконом, чьё яйцо дало тебе мощь магии, мы не были знакомы. Он был правителем своей страны, может немного тираном, так как ему служили не другие драконы, а люди и другие расы. А потом орда скавенов как-то его пленила и использовала для создания ксенодракона. — Скавены, они как я. Когда я был мутировавшим вертолётом, чужой разум отдавал мне приказы. Разум чуждый и совсем не добрый по человеческим меркам. Я это сейчас очень хорошо понимаю. — Всё хорошо. Не всем дано знать своих родителей или быть с ними в хороших отношениях. С этим можно лишь смириться. — Парни, у нас небольшая проблема. Мы тут на пару недель, и у нас сейчас нет продовольствия. Придётся вступать в контакт с местными. Но судя по радиоэфиру, сейчас в этом регионе не очень хорошая обстановка. Что-то вроде оккупации. Мы можем сильно встрять, если нас примут за военных с любой стороны. — Можно попробовать сойти за охотников на монстров. Особенно если трофей с собой притащим. Сможем соорудить небольшой прицеп и на нём привезти башку ксенодракона? Друг, поделишься трофеем? — Берите. По пути я видел остатки какой то техники. Можно использовать запчасти. Ещё я видел автомобильную дорогу. Пустую, но действующую. Рекламные щиты новые, на них работает подсветка. — Отлично. Тогда поехали. Спасибо, друг. Многие драконы любят собирать сокровищницы и коллекционировать трофеи. — Я не против пещеры с золотом и драгоценными камнями. Буду настоящим драконом. Головы убитых врагов мне не нужны. Броневик с приключенцами подъехал к разбитой колонне военной техники. И среди танков, грузовиков и машин нашлись и прицепы. Технику скорее бросили, нежели уничтожили. Вокруг нет ни воронок от взрывов, ни следов от пуль, ни останков убитых. Приключенцы за три часа собрали из четырёх прицепов от какого то оборудования одну большую грузовую платформу. Её они прицепили сзади плоневика. А чтобы не разломать этот прицеп, они выехали на дорогу. А уже за следующим поворотом они увидели явно дорогой автомобиль. И четырёх парней, пытающихся дотолкать его куда то. Люди заметно напряглись, когда сзади и почти бесшумно подкатилась угрожающе выглядящая большая машина. Но Солдат открыл дверь и спросил, не нужен ли буксир? — Было бы неплохо. Поможете? — Конечно. Только надо будет сделать остановку, подобрать кое какой трофей. Вон там, где дым поднимается. — А что там? — Да так. Здоровенного монстра завалили. Может кому получится продать башку. Да и лапы с когтями тоже неплохо украсят какой нибудь музей. Или каминную полку богатенького старичка. — Ладно. Только надо до темноты добраться до заправочной станции. — А что? По ночам монстры вылазят? Так мы в броневике, с пушкой. Сами тоже не безоружны. Да и если понадобится, с воздуха есть чем накрыть. — Лучше бы несколько прожекторов. Демоны свет очень не любят. Машину взяли на буксир, Солдат сел с в машину с местными, сняв свой экзоскелет с смартганом. Диковинное оружие убедило местных в том, что встреченные ими чужаки не принадлежат ни местной армии, ни оккупантам. Да и отметины от когтей на броне Батрака внушили уважение. А когда за поворотом дороги показались ещё дымящиеся останки ксенодракона, местные ахнули. — Вы как вообще смогли такое одолеть? И что это за тварь? — Не местная, как и мы. Залетела в телепорт вместе с нами. Хорошо хоть у нас собственный летун есть, вооружённый до зубов. Он то и прикончил монстра. Броневик подъехал ближе к монстру. И приключенцы стали отпиливать голову ксенодракона. Посмеиваясь над изумлением четверых людей из-за облика пришельцев. Понадобилось два часа, чтобы водрузить массивную башку на платформу. И ещё час ушёл на то, чтобы отделить лапы ксенодракона. И его оканчивающийся похожим на меч жалом хвост. Пришлось даже попросить помощи у жележного дракона. Его вид порядком напугал четверых парней. Солнце начало клониться к горизонту, когда трофеи наконец оказались привязаны к прицепу. К заправочной станции, с небольшой гостиницей и автомастерской броневик подъехал почти перед самым закатом. Места на парковке для грузовиков как раз хватило и для Батрака. Хотя, прицеп с трофеями пришлось поставить на соседнее место. К счастью для приключенцев, отбуксирлванные ими путешественники смогли одолжить немного денег у знакомого им хозяина мастерской. Так что все смогли закупиться продуктами для предстоящего путешествия. И по ходу, договориться о совместной поездке в лагерь охотников на монстров. Когда совсем стемнело, приключенцы смогли рассмотреть, как из появившихся на земле тёмных пятен вылезают разнообразные монстры. В том числе и довольно крупные. Но к освещённой прожекторами земле эти существа не приблизились. Все подпрыгнули от неожиданности, когда прицеп с трофеями внезапно сломался. Казалось, сваренный из полос толстого металла, он должен был быть очень прочным. Но кислотная кровь ксенодракона не полностью потеряла свои свойства. Она разъела толстый металл, и следующее утро приключенцам пришлось потратить на разгрузку, ремонт и новую погрузку. Под вспышки фотокамер и гомон зевак. Рыжая воспользовалась магией, чтобы вместе с Болтиком и симпатичной работницей мастерской разрезать на части сломавшуюся платформу, вырезать несколько пластин и импровизированных балок из притащенной Батраком старой военной техники, а затем сварить из этих частей новую платформу. Приключенцы ещё и повеселились, за деньги фотографируясь с зеваками. Когда ещё те смогут сделать фотографии с пришельцами из другого мира? Путь до лагеря охотников занял всего полдня. И то, из-за скоростного режима на дороге. Пусть попутных и встречных машин очень мало, превышать скорость никто не стал. О том, что в этом месте шли какие то военные действия напоминают лишь брошенные укрепления, пустые блокпосты, наглухо закрытые военные базы и изредка пролетающие по небу транспорты. — А что, они сверху не видят неизвестный вооружённый транспорт? Если сейчас не мирное время, где все военные? Хоть местные, хоть пришлые. — Имперские магитехи ничего не делают без приказа. Пока мы не пытаемся врываться на базы и не стреляем по ним, мы такие же гражданские, как и все. Местные вооружённые силы сдались, когда они захватили столицу и перебили королевскую семью. Да и теперь местные войска заняты защитой от демонов. С империей в лоб воевать себе дороже. Тем более, вы себя обозначили как охотники на монстров. А они почти всегда вне политики, и у них вооружение бывает потяжелее чем у армии. Хотя и не в армейских количествах. — Не такой уж и плохой этот мир. Военные в свои разборки гражданских не втягивают. Вполне благородно. — Если бы все имперцы были такими. Над столицей был большой бой, они применяли мощное вооружение. А против них не менее мощная магия была. Разрушения кошмарные. Гражданским тоже досталось. — А как в этом мире вообще с магией? — Никак. Магией владеют лишь несколько правящих семей. Они способны передавать свои силы небольшому числу элитных бойцов. У имперцев есть их магитеки. Механические солдаты с магией внутри. И единственное их преимущество над обычными солдатами — чуть большая живучесть, немного лучшее оружие. И намного меньшая ценность. А у вас как? — Магов побольше, но именно военных мало. Возможности магов слишком ограничены и индивидуальны, чтобы из них делать армию. Да и армий в нашем мире по сути нет. Есть силы для самообороны городов, кое где специальные войсковые подразделения для борьбы с постоянными врагами. Из-за портальных штормов мир разделён на полностью автономные регионы. Нет смысла в завоевательных и оборонительных армиях, если через месяц завоёванная территория переместится на другой континент. А по поводу имперцев, жестянками можно дополнить армию, но заменить армию сложно. Делать жестянки, которые способны думать, слишком дорого и сложно. А тупые жестянки в бою против людей могут победить только если сами люди будут воевать также. — А ваш летающий друг? Он к каким машинам относится? — К слишком дорогим. Да и будучи разумным существом, а не просто машиной, он для армии роботов не годится. Как не годится для армии любой прирученный уникальный монстр. Или маг с неповторимыми способностями. У меня есть вопрос, все те старые укрепления и брошенная техника? Это имперцы притащили или этим от нихотбивались? — Этим отбивались от соседей до империи. Точнее, готовились отбиваться. Но их летающие корабли легко пересекли оборонительные рубежи. Техника оказалась недостаточно мобильной. А потм, их магическое оружие вывело из строя моторы тех танков, которые всё же попытались вступить в бой. А главное, имперцы сразу ударили по главам государств, обезглавив все противостоящие им армии. — Значит вам по своему повезло. Война между странами так и осталась войной между их лидерами, не став войной между народами. А потому, случившееся у вас в столице это исключение, а не закономерность. — Может хватит о военных темах по рации трепаться? Впереди действующий блокпост. Судя по картинке с дрона, там несколько офицеров людей, и много жестянок. — Что будете делать? — Ничего. Документов у нас нет и быть не может. Местных документов. Формально у нас по статусу что-то среднее между туристами, потерпевшими кораблекрушение и наёмниками. Вопрос в том, кто кого нанял. Вы нас сопровождаете до лагеря охотников, или мы вас охраняем по пути туда же. — Нам самим как-то не очень хочется перед ними светиться, так что мы поедем в обход. Ещё пристанут из-за дорогой столичной машины. — Тогда, счастливого пути. — И вам. Машина четверых парней повернула на другую дорогу, а броневик поехал прямо. Пока не упёрся в хвост очереди из грузовиков и гражданских машин. Медленной очереди. На блокпосту имперцы досконально досматривают все машины. Вставший позади броневика грузовик бибикнул, требуя двигаться дальше. Рыжая вышла из броневика, подошла к грузовику и сообщила водителю, что впереди очередь на блокпосту. Ждать придётся долго, так что можно и не жечь топливо попусту. Стоящие впереди также давно выключили моторы. Судя по переговорам дальнобойщиков, имперцы ищут некий древний артефакт, похищенный с их археологического объекта. Артефакт не маленький, но и не большой. Потому они осматривают гражданские машины и багаж. Документы они даже не проверяют при этом. Имперцы ищут древний саркофаг. И не потому что он старый, а потому что его содержимое может вызвать эпидемию. Дальнобойщики обсуждают похожий случай, случившийся несколько лет назад. Тогда грабителей поймали не сразу. Они первые подхватили заразу, и потом ещё долго эту заразу вылавливали в паре деревень. Потом тема перешла на убитого охотниками неведомого монстра, чья туша валяется у дороги в ближайшей пустыне. Застрявший в очереди охотник по рации отозвался, что они не при чём. Больших охот в пустыне не было уже полгода. Да и на нового монстра заказов не было. Охотник как раз едет проверить место. Он застрял с другой стороны блокпоста. Следующей темой стали объявившиеся инопланетяне, остановившиеся на одной из заправок. Эфир наполнили шуточки про летающие тарелки и прочую посуду. Болтуны даже не сразу услышали сообщение одного дальнобойщика о том, что те самые инопланетяне стоят в очереди на блокпосту прямо перед ним. В воцарившейся на частоте тишине особенно чётко прозвучало исходящее от Рыжей предложение к охотнику купить собранные с большого инопланетного монстра трофеи. И более весёлое рекламное предложение сфотографироваться с туристами из соседнего измерения за небольшую плату. На частоту вышли с блокпоста, спросив о необходимости карантина. И Рыжая объяснила, что из-за микропорталов между измерениями микробы в соседних мирах одинаковые. А исходящая от чужого зверя угроза инвазии ликвидирована вместе с ним самим. Как ни странно, больше вопросов на эту тему в эфире не прозвучало. Зато, кто-то спросил, зачем пришельцам местные деньги. И Рыжая весело ответила, что чужие денежные знаки неплохо ценятся у коллекционеров. Очередь продвинулась настолько, что между броневиком и блокпостом осталась лишь пара легковых машин. И Батрак подъехал ближе. Подъезжать стал и остальной хвост очереди. Легковые машины досматривают очень быстро, а вот с Батраком у имперцев возникла загвостка. Он большой, и приказ найти каменный саркофаг с чумной мумией никто не отменял. Вопросы возникли и к находящемуся внутри арсеналу. Имперцы быстро поняли, что оружие чужое. У огнестрела нестандартные калибры, модели также совершенно незнакомы. Но когда Солдат показал голову ксенодракона в прицепе и коротко описал жизненный цикл чужих, все вопросы отпали. А имперцы с чуть позеленевшими лицами пропустили броневик на другую сторону. А с другой стороны блокпоста оказалась заправка и придорожное кафе. Ехать ночью до лагеря охотников приключенцы не стали. Только Болтик заметил, что один из имперских транспортов начал патрулировать местность так, чтобы не отдаляться от броневика. Солдат связался с четвёркой по зашифрованному каналу, скрытому под видом помех на частоте музыкальной радиостанции. При своей технической развитости, имперцы, похоже, не обладают технологиями цифровой радиопередачи. А тайный сиигнал именно цифровой. В ответ те сообщили, что над лагерем охотников имперцы также повесили патрульный транспорт. Так что приключенцам можно не беспокоиться о том, что они навлекут на тех неприятности. Охотника трофеи впечатлили. Но он направил приключенцев в лагерь, а сам отправился на место схватки. Довольно много туристов решили пофотографироваться с пришельцами. Да и те не против повеселиться и подзаработать. Тем более, нужно как-то заново наполнить восстановленные хранилища Батрака.***
На следующий день искатели приключений приехали в лагерь охотников. За трофеи те выложили внушительную сумму. А потом ещё, после того как гости помогли им с несколькими довольно сложными охотами. В двух охотах Батрак помог одолеть крупных и опасных монстров в болотах. Ещё на двух охотах сами приключенцы хорошо поддержали охотников и помогли тем зачистить от нечисти подвалы старой водонасосной станции. Помог как датчик движения Солдата и его смартган, так и поисковики Рыжей и совершенное ночное зрение Мыши. Чешуйчатый и Титус как обычно прописались в кузнице. А в одну из следующих ночей пришлось выпустить на охоту железного дракона. В соседнем городе пропало электричество, резервный генератор также оказался неисправным. И охотники послали свои лучшие резервы для защиты города. Приключенцы также выдвинулись в ту сторону. Хотя, у них осталось не слишком много времени в этом мире. После восхода солнца они исчезнут. Вертолёт с воздуха атаковал монстров на самых опасных направлениях. Там, где они смогли разбить заграждения имперцев и их механизированные войска. Так что к следующей линии обороны монстры подошли с немалыми повреждениями. На удивление эффективными оказались световые атаки белого дракона, поджигающие и попросту развеивающие монстров. Хотя, обычно, эти атаки не настолько разрушительные. Они скорее ослепляют и оглушают взрывами, чем наносят другой урон. Но между всеми подобными атаками у железного дракона сохранилось неудобно большое время перезарядки. Не обошлось и без ближнего боя, в котором технос когтями и клыками растерзал пару массивных существ в толстых металлических доспехах. Батрак подоспел к месту битвы чуточку позднее, чем вертолёт. И его пулемёт надёжно перекрыл монстрам путь по мосту. Солдат занял удобную снайперскую позицию рядом, не позволяя монстрам подойти к городу под мостом. А вот Рыжей пришлось вступить в напряжённую магическую дуэль с несколькими змееподобными существами. Именно из-за таких чаще всего гибнут охотники. Впрочем, у иномирянки есть преимущество. У неё есть мощные щиты, когда как нагам приходится уворачиваться от летящих в них ледяных копий и огненных шаров. Несколько крупных магитехов попали под контроль монстров. И против них пришлось действовать Химере. К счастью, её мощная электромагнитная пушка отлично разбивает тонкие стальные ноги шагающих машин. Значит, утром, имперцы смогут увезти этих роботов на базу и легко починить. Бой продлился до самого восхода, и ни один монстр не прорвался в город. Под первыми солнечными лучами оставшиеся твари стали растворяться облачками чёрного дыма. Точно также, как и уничтоженные магитехи. Точнее, их магическая начинка. Приключенцы посадили железного дракона на его насест, подключили все кабели и разъёмы для подзарядки, закрыли прицеп и сами забрались в броневик. Только Рыжая попросила охотников и имперцев оцепить место отправления. Чтобы в случае чего они уничтожили появившееся на месте броневика чужое существо. К счастью, эта мера предосторожности оказалась лишней. На месте броневика появился кусок каменистой пустыни, вырезанный при появлении приключенцев в этом мире.