Дорога приключений

Высшая школа для девочек, Звёздная Роза. Школа для юношей — Белый Дракон. И начальная магическая школа для студентов двух этих школ — Санаби. Три эти школы являются охотничьей территорией, со своими особыми правилами. Это место напоминает жителям безопасной зоны о том, что этот мир принадлежит хищникам. А хищники именно в школе, по большей части, совершают свои первые охотничьи подвиги. И именно в этих трёх школах обязаны пройти обучения дети всех иномирян торговцев и дипломатов, чтобы те получили право заниматься своим делом в безопасной зоне без особо строгих ограничений. Именно из-за этого правила, а также из-за престижности обучения в этих школах, возраст студентов может сильно различаться. Взрослые зачастую сидят за одними партами с совсем подростками. Хотя, взрослых хищников всё же значительно ограничивают. Только если те никогда не охотились, ограничения снимают. Это одно из множества правил, которые пришлось выучить Мыши, Рыжей, Титусу, Чешуйчатому и Белому дракону. Химера также поступила в башню Санаби, чтобы научиться использовать дар сирены. Начало учебного года это праздник. И не только для студентов. В этот день школу могут посетить и родные студентов. Безопасно. В остальное время такие посещения это риск стать обедом. Приключенцы вместе с ангелом набросали план своего эффектного появления. План в том, чтобы белый дракон прилетел в школу сам, но форму сменил не на виду у всех. Чтобы все посчитали, что свою грохочущую механическую птицу дракон спрятал магией искажения. Увы, ангелу пришлось ждать шоу уже в школе. Он обязался сопроводить туда дипломатов и принести на место встречи маячок. Как раз чтобы дракон прилетел вечером, перед самым построением студентов. Дипломаты прибыли в город утром. И весь день они провели встречаясь с коллегами из разных миров. Все приняли правдивое объяснение того, что новые не поселились в посольском квартале, где сосредоточены порталы в другие миры. Нестабильный импульсный портал прыгает по координатам, и в квартале нет свободного места для такой большой зоны безопасности вокруг портала. Да и строительство опорной точки только началось, и товары из нового мира ждать ещё долго. Но два ангела иномирянина умеют к себе располагать не хуже местных. Люди вокруг радуются возможности повидаться с родными. И Мышь с грустью ищет в толпе знакомое лицо, которого тут быть не должно. И её приёмный отец то и дело подбадривает девушку. Особенно когда та слышит разговор между родителями и одним из студентов. Те убеждают его бросить школу. Ведь только благодаря правилу дюжины он всё ещё жив. Хотя, у него уже не осталось попыток, и следующий раз будет последним. Особенно тяжело Мыши от того, что парень очень сдружился с хищницей, которая его и поймала уже одиннадцать раз. Причём, подружились они ещё до первого раза. Хорошо видно, что хищнице жаль парня. Но если он попадётся, то станет её обедом. — Если он не научится, то… Мы все знаем чем всё закончится. И если так случится… Я буду безмерно благодарна вам за то, что вы дали жизнь такому прекрасному парню. — Как ты можешь так говорить, когда ты пускаешь на него слюни и только мечтаешь отправить в своё брюхо. — Да. У него чудесный вкус. И я знаю, что это ужасный конец. Для вас я буду ещё большим чудовищем, чем сейчас. Но… — Скажи честно, ты просто готов пожертвовать жизнью ради того, чтобы твоя подруга продолжила жить… Вопрос заставил парня покраснеть. Он не увидел, кто этот вопрос задал. Но после этого родители по новому взглянули на хищницу. И та подтвердила. Она из числа тех, кто охотится раз или два за всю жизнь. Их сын будет единственным для неё. Мышь не стала слушать окончание этой истории. А присмотревшись к толпе, она заметила несколько хищников в компании родных их жертв. Но в основном хищники на всех смотрят именно как на еду. Оценивающе и предвкушающе. А на некоторых из них люди глядят с настоящей злостью. Судя по красным меткам на форменной одежде, это те хищники, что охотятся ради удовольствия, а не ради только лишь выживания. — Мышка, в твоём прошлом было много таких? — Нет. Тут я вижу вдвое больше прирождённых убийц, чем тогда. Но в моём прошлом не было таких, что охотятся раз в жизни. В школе статистика почти такая же, как для меня… — Не боишься их? — Нет. Пока есть тени, я всегда могу убежать и спрятаться. И увести подруг тоже. А тут часто хищники едят хищников? — Эммм… Нет. Правило дюжины. С первого раза могут съесть случайную и незнакомую добычу. Но если есть знакомство, есть связь… Только на двенадцатый раз можно… Забрать жизнь. До того отпускают даже из желудка. А хищник должен проиграть хищнику двенадцать раз, чтобы стать едой. Без перерывов с другими соперниками. — Никогда не отпускали. Не давали второго шанса. Съели и забыли… Но я не имею права решать, кому жить, а кому нет. Спасти зелёных значит убить остальных. Особенно это касается тех, у кого только одна охота… Но и им я не смогу помочь… Чтобы жертва ангела сработала, нужна очень мощная связь. А если такую связь разорвать, новую создать очень тяжело. Очень страшно снова потерять. — Я понимаю. Не важно, связь с близким для смертного или связь с миром для ангела. Для высшей иерархии. У младших не мир или человек, а их дело. А вот это отнять посложнее. Просто, будь собой, Мышка. И наведи в этой школе побольше суеты. — Ха-ха. Учитывая Титуса и Чешуйчатого… Они обязательно организуют кузнечный клуб. А если Чешуйчатый увлечётся… У крылатых все перья поседеют, если к ним в гости боги кузнецы и громовержцы начнут каждые выходные заглядывать, чтобы погрохотать и позвенеть молотами по наковальне. Вот уж кто переполох устроит. Да и пушистик тоже шумный. Он должен скоро прилететь? — Уже летит. Как раз над построением пролетит. Хочу увидеть лица преподавателей при виде этого монстра. Наш то ангел оказывается бывший директор Розы. — Теперь понятно. Директриса Дракона не хочет оставлять на его попечении белого дракона. Они явно не в ладах. Ангелы действительно обмениваются колкостями, не скрывая небольшой профессиональный конфликт. Видимо, у директрисы Дракона перья встали торчком, когда она прослышала о новых послах, чьи дети возможно будут учиться у неё. Точнее, один из них. Белый дракон, как же. Только вот она ещё не подозревает, что белый дракон совсем не похож на грозного зверя с герба школы. Раздался шум винтов вертолёта, послышался свист и вой его двигателя. Как раз когда торжествующая директриса начала представлять новых учеником и гадать, кто же из них в верформе дракон. Над стенами школы показался винтокрылый монстр, с поджатыми к брюху когтистыми лапами, острым лезвием на хвосте, фасеточными глазами от взгляда которых каждый на площади между школами ощутил себя словно на тарелке перед хищником. Вертолёт завис над двориком, где как раз задержалась перед построением Мышь. Ученицы Розы всегда по традиции собираются после мальчишек. Дракон коснулся мостовой когтями, с гулким ударом остановил вращающиеся в противоположные стороны лопасти винтов. Затем лопасти повернулись, став параллельными хвосту механического зверя. Общая ось разделилась пополам, двигатели и механизмы под ними также сдвинулись под раздвинувшимися деталями брони. Механизация пропеллера стала подобием скелета крыльев белого дракона, а лопасти заняли место перьев. Раньше ангел удивлялся, почему первые четыре пера у белого дракона такие тяжёлые и жёсткие по сравнению с остальными. Трансформация продолжилась, стремительный силуэт воздушного хищника согнулся и принял более нелепый пузатый вид. При этом фасеточные глаза дракона остались на брюхе, когда как голова передвинулась намного выше. И последним штрихом стала зрелищная материализация пушистого белого покрова, перьев, ярких добрых и наивных глаз, мордочки с чуточку квадратным широким носом. Технос ради смеха добавил пятно розового цвета в форме сердечка на грудь. Мышь взялась за протянутую лапку дракона, и повела его в сторону построения. Перед всеми она чмокнула дракона в нос и попросила братика никого не обижать. А ещё она не стала прятать свои чёрные с несколькими золотистыми перьями крылья от зрителей. Пока не зашла в толпу и не спрятала их под формой. Тем более, среди учениц хватает таких же точно мышей, только без крыльев. Строгая директриса не сразу смогла подобрать слова. И ещё больше неловкости стало, когда дракон на вопрос про верформу честно ответил, что в ней он страшный. И это так то его обычный вид. Прифигевший от такого шоу ангел не сразу нашёл Мышь в толпе. Но результат ему очень понравился. Про действительно пугающий боевой облик белого дракона все подзабыли при виде его мирной формы. Интриги добавило и обращение — братик. Это не просто милое обращение. Так могут звать друг друга только близкие родственники. И хотя на Карвонне почти нет проблем с биологической совместимостью, такое даже для волшебного мира немного много. В итоге все сошлись, что сестра белого дракона освоила человеческий облик. Точнее, мышиный. И естественно, среди хищниц началось брожение из-за скрывающегося среди зелёных могущественного красного. Сестрой дракона может быть только кто-то опасный. Рыжая решила разыграть небольшое представление, якобы сделав Мышь своим питомцем и скрыв факт давней дружбы. Уже после построения, формального представления и знакомства с школой. Белый дракон улетел после заката, на этот раз в намного менее шумном режиме. И так же тихо вернулся утром. Так что его присутствие на первом занятии не стало сенсацией. А вот на одном из следующих совместных уроков Рыжая по хозяйски оглядела стайку мышей. Затем она приказным тоном заставила Мышь подойти ближе. Магичка объявила девушку своим питомцем. А когда та пропищала, чтобы та не стала её есть, Рыжая клацнула зубами и пообещала покусать, если та будет плохо слушаться. И ещё большее удивление у всех вызвало то, что наглая рыжая магичка стала возить свою питомицу на спине между занятиями. А в свободное время стала учить её обороне от хищников и даже магии. Остальные девушки стали лишь охать, подозревая что рыжая готовит добычу к своей охоте, желая способную к сопротивлению добычу. И ещё больше сочувственных взглядов Мышь получила в момент, когда девушек расселили по общежитиям. И Рыжая оказалась в другой спальне от питомицы. По мнению остальных это окончательно лишило девушку шансов. По правилам школы хищники и добыча спят вместе. И как раз своих соседей пожирать строго запрещено. Нужно очень постараться, чтобы поймать свою соседку в разрешённом для охоты месте. Общие большие спальни специально сделаны холодными, чтобы все жались друг к другу. Чтобы привыкали. Чтобы смиренно принимали участь и благодарили за всё своих пожирателей. В этой школе образ хищников спасителей крепко вбивается в головы добыче. Как и скрытый под счастливыми улыбками фатализм. Всё в этом мире происходит по воле богини, съедение хищником это такая же неизбежность, как и неизбежная смерть от старости. У всего есть свой срок, и свой конец нужно принимать с благодарностью за хорошо прожитую жизнь. И это так то работает. Добыча без ужаса соседствует с хищниками, а те очень стараются держаться в рамках правил, сдерживая свою природу. И даже когда одна кобольдиха вернулась в спальню позднее обычного и с огромным шевелящимся животом, остальные девочки всё равно впустили её в своё тёплое гнездо и согрели своими телами. Мыши тоже пришлось прижаться к окутанному чешуйчатой прохладной плотью чуть дрожащему телу. Чтобы поделиться своим теплом не только с хищницей, но и с её пока ещё живой добычей. Изнутри слышен мокрый склизкий шелест и тихие всхлипы. Жертва пытается сдерживать рыдания, чтобы не мешать спать окружающим. Для себя она уже смирилась. Через пару дней стала очевидна разница между местными и иномирянами. Местные искренне радуются каждому прожитому дню и не грустят из-за ушедших. Память и боль они прячут глубоко внутри и никогда не показывают посторонним. А вот иномиряне постоянно смотрят на хищников со страхом, и иногда открыто горюют или возмущаются из-за гибели друзей. При этом Мышь и Рыжая от них также отличаются. Обе похожи на загнанных в угол зверей. И если Рыжая словно скалит зубы и грозит покусать любого приблизившегося, то Мышь смотрится как узник перед казнью. Ещё одна девочка иномирянка поведением напоминает Рыжую. Она точно также может ответить грубостью на малейший намёк об охоте на неё и её друзей. При своём жёлтом статусе, она полностью определяет себя как добычу. И остальные ученицы её не боятся. На уроках знакомства с другими мирами она описала свой мир. Суровый, раздробленный непримиримой враждой между кланами. Враждой инстинктивной и из-за самой глупой причины, которую только можно найти. В её мире могут растерзать всего лишь за неправильный цвет пятен на шкуре. Именно поэтому девушка и ведёт себя агрессивно, готовая когтями и клыками защищать своих и нещадно бить чужих. Одна из красных хищниц даже познакомилась с её когтями и клыками в деле. Иномирянка в верформе едва не выдрала огромной ящерице глаза, изодрав той всю морду и на всю жизнь превратив её кожистые гребни на голове в жалкие лохмотья. А ведь противнице она буквально помещалась в пасть в полный рост. Проглоченную добычу это не спасло, иномирянка прямо мстила за неё, впав в кровавую ярость. Но эта девушка учится уже шестой год из семи. И она говорит, что это такая же судьба, как и съедение кого либо. Данность, которую нельзя изменить. Когда на таком уроке вызвали выступить Рыжую, попросив рассказать о причине её ночных кошмаров. Рыжую даже отселили в отдельную спальню из-за этого, когда всем надоели постоянные побудки посреди ночи. Та не стала вдаваться в подробности, описав лишь в общих чертах свою проблему. — Помните, на уроке биологии нам рассказывали про ос наездников. Насекомых, что откладывают яйца в ещё живых жуков? Вот нечто подобное, но размножающееся на людях и любых крупных животных водится у меня дома. Точнее, завелось. И это не одиночные жучки. Это как муравейник, чьи элитные воины размером с хорошего дракона. Познакомившись с такими зверушками поближе, кровавых кошмаров не избежать. А ещё у них вместо крови мощная кислота. Как думаете, откуда у меня такая кривая челюсть и шрамы на моське? Это я покусала скавена, в котором была личинка такой твари. Мне лекари потом неделю морду по кускам сшивали. Не сразу нашли, чем кислоту нейтрализовать. — Покусала? — Да. Если меня очень сильно разозлить, я пускаю в ход зубы и когти. Но, разозлить до такого состояния меня трудно, так что я тут точно никого не загрызу. И не растопчу. После такого признания, хищницы стали обходить Рыжую стороной. Да и стайку девушек, центром которой она стала. Небольшая стайка тех, кого не пугает магия. В мире, где магически одарённых очень много, у зелёных какой то особенно большой страх перед ними. Причина этого выяснилась через несколько дней, на совместном занятии у магов из Санаби. Как оказалось, маги это полноценные хищники, через поглощение увеличивающие свои способности. Многим хищным магам живая добыча необходима и для поддержания способностей. Именно магически одарённые хищники наиболее часто нуждаются в охоте. Приключенцы очень быстро обнаружили, что за каждым шагом буквально каждого студента постоянно наблюдают. Уже через неделю к Рыжей пришли наставники, обеспокоенные тем, что явно хищная по своему виду студентка даже не начинает охотиться. А ещё через неделю у неё буквально потребовали показать свою природу хищницы. Многие преподаватели Звёздной Розы не признают двойной статус. И по их мнению, магически одарённая лиса Тавр обязана развивать своё магическое ядро с помощью поглощения ядер жертв. И Рыжая не стала больше упрямствовать. Она начала свою охоту. И все подумали, что она нацелилась на одну из старост, постоянно следующую рядом с учителем общей магии. Но в день, когда на лекцию очень недовольный преподаватель явился сидя в животе рыжей хулиганки, все поняли ошибку. Рыжая попросила своего пленника кицунэ всё же прочитать лекцию, иначе это ему засчитают прогул, а не присутствующей в аудитории Рыжей. И лису пришлось это сделать, усилив свой голос и наполнив аудиторию ещё и множеством мокрых звуков. Лекция была о том, как именно происходит поглощения магического ядра жертвы. И как обычно, лекция наизануднейшая для всех, кроме магов теоретиков. Желая поскорее закончить лекцию и освободиться, лис проговорил текст вдвое быстрее обычного. А потом он спросил, не желает ли кто-то что-то добавит к этому материалу. И Рыжая с хитрой усмешкой начала дополнять рассказанный материал. — Если не вдаваться в детали, то всё примерно так и работает. Но существуют интересные нюансы, справедливые для всех и особенно, для меня. Мана, магическая энергия, это не только жидкость с ограниченным объёмом и газ, давление которого может меняться в сосуде. Это ещё и волна. Звуковая, например. А в магическом ядре можно выделить разные элементы. Источник, основной резерв, вспомогательные, резонаторы, балласт. И мои магические силы как раз упираются в этот самый балласт. Он у меня очень мал, а потому я не могу эффективно расходовать свою ману. При избыточной амплитуде волны излишек бесполезно выбрасывается. А при недостатке, лишняя энергия отбирается из резерва. Да, можно утопить в источнике несколько чужих ядер, равномерно усилив остальные элементы ядра. Но балласт от этого почти не вырастает. Однако, к моему балласту можно параллельно подключить чужой. Сейчас вот — ваш, учитель. Но для этого важно, чтобы вы были живы. Ведь в случае вашей смерти в моём желудке, балласт превращается в бездонную дыру, полностью опустошающую резерв и осушающую источник. Первое это просто опустошение резерва. А вот второе это магическое истощение. Так что я на вас наложила гидрофобность и защиту от ядов, в сочетании с воздушным пузырём. — Интересное решение. Но в чём его практическая польза? — В том, что при соединении балластов передача маны между мной и партнёром проходит моментально и без потерь. А если подобрать подходящие живые батарейки, то можно многократно превысить и остальные ограничения ядра. Причём, в нужном в конкретный момент сочетании.Я этим пользуюсь постоянно, и для меня угрозой становится не истощение, а отдача заклинаний и перегрузка. Это когда магия внутри так разгоняется, что начинает разрушать тело или ядро. — И какой балласт маны у меня? — Большой. Источник мощный. Да и величина резерва неплохая. А вот резонаторы так себе. Вы с парой мощных амулетов накопителей можете загнать себя в перегрузку. А если это будет ещё и заклинание высокого уровня с плохим внутренним балансом или нарушенной схемой векторов, то и смертельный откат будет. Чары с побочными эффектами на применяющем как раз такие. Но там скорее резонанс и несовместимость магических параметров. — А почему про ограничение по балласту не учат в высшей магической школе у нас? — Потому что в него чаще всего упираются боевые маги. С упором на скорость каста заклинаний. Стихийнику на балласт плевать, он тонкой струйкой ману в собственный резерв заклинания вливает. Бытовики почти никогда не задействуют много сил. Ритуалисты вывозят за счёт баланса своих ритуалов и резонансов внутри них, а не в своих ядрах. Для удара чистой силой балласт вообще не нужен. А обычные архимаги упираются уже не в пределы своих ядер, а в пределы способностей разума. Совместное колдовство также позволяет распределить нагрузку. — А мне нравится термин — живая батарейка. Можно ли как-то увеличивать характеристики таких живых батареек. — Можно. Резонатор можно расширить, прогнав через него побольше маны. Просто нужно на свой балласт замкнуть уже резонатор партнёра. А резерв растягивается, если вливать в него избыток маны. Это вообще просто. Надо наполнить внешний накопитель и с полными резервами у себя и батарейки в последнюю влить избыток маны из накопителя. Точнее, это батарейка должна сама из накопителя ману в себя залить через силу. Зелья восполнения маны тоже работают. При этом возникает волна избытка энергии, переходящая между резервами. Тренированный резерв мага будет этой избыточной маной переполнять и растягивать более слабый резерв батарейки. Я вас не смогу так растянуть, у вас резерв скорее мой растянет при такой практике. Может, в качестве извинения, мы с вами проведём такую практику? С соблюдением правила двенадцати, конечно. — И что мне даст такая практика? — Может, приятный внутренний массаж? Прозвенел звонок, и Рыжая направилась в ближайшую ванную комнату, чтобы выпустить проглоченного белого лиса. И она как-то разминулась с наконец прибежавшей старостой и группой преподавателей, намеревающихся вытащить проглоченного коллегу. В итоге им пришлось похвалить Рыжую за то, что она провела отменную охоту. Да ещё и на преподавателя, который по силе может считаться красным хищником. После этого Рыжая потеряла почти всю свою стайку. Но оставшихся она стала тренировать. А одну из хищниц кицунэ она даже начала учить пользоваться живыми батарейками. От необходимости охотиться это девушку не избавило, но хотя бы дало возможность в разы сократить необходимость в убийствах. Тренировку с учителем общей магии Рыжей всё же пришлось провести. И в полном соответствии с правилом двенадцати — десять раз. А вместе с ней с лисом в этих тренировках пришлось участвовать и молодому волку. Купленному в кафе должнику, для котого правило двенадцати стало лишь возможностью примириться со своим хищником и принять свою судьбу. Одиннадцатый раз для Рыжей стал наказанием за нанесённое китсунэ оскорбление. Лис наложил на магичку полную защиту и заставил наблюдать, как у неё на руках заживо переваривается добыча хищника. Кицунэ бывают очень жестокими. Хотя, для волка у преподавателя магической школы нашлось заклинание обезболивания. А пока Рыжая была занята с кицунэ, та же комиссия наставников пристала к Мыши. А когда та наотрез отказалась не только охотиться, но и принимать предоставленную для неё добычу, которой избрали худшую ученицу из их потока — Мышь направили к психологу. А с ней и ту девушку кролика, которую назначили добычей Мыши. Как и ожидалось, психологом в Звёздной Розе оказался ангел. Точнее, оказалась. Когда две девушки сели вместе в уютном кабинете, прекрасная как и все ангелы крылатая девушка грустно вздохнула. Это не первый случай, когда кто-то из хищников пытается отказаться от дара богини. И не первый случай, когда такому хищнику назначают жертву из числа студентов и студенток с плохими оценками. Ангел попросила Мышь помолчать. Она стала утешать вторую девушку и убеждать её принять неизбежную судьбу. Та сначала расплакалась, а затем согласилась и попросила Мышь постараться сделать всё без лишней боли. Кролик явно не знает, кем является Мышь. Да и ангел психолог тоже. И когда та наконец обратилась к Мыши с разрешением той говорить, заодно убрав действие своей силы, та посмотрела на обречённую девушку с ещё более загнанным выражением, чем было у неё. Потом Мышь мотнула головой, сбрасывая остатки наваждения. И решительно потребовала у ангела предоставить договор о неразглашении врачебной тайны. Обычно этот договор действует и без подписи. Но мышь потребовала, чтобы подпись оставила не только психолог, но и удивлённая таким требованием девушка кролик. Когда обе наконец подписали укреплённый магией документ, Мышь также оставила свою подпись. А потом, выйдя на середину кабинета, она распахнула свои чёрные крылья почти на весь их размер. Крылья в просторную комнату не поместились, они упёрлись в дверь, прошли вдоль стен, закрыли дальнюю стену с окном и толкнули в спину длинными мягкими перьями психолога. — Вот в чём проблема. И даже не одна. Наставники хотят чтобы я пошла против собственной природы. Я ангел милосердия, и причинить боль невинной и невиновной перед законом… Вторая проблема в том, что я вынуждена исполнить наказание преступника, но из-за всех обстоятельств он ещё жив… Больше двух недель уже. Это вторая проблема. А третья проблема в том, что я не могу обеспечить её безопасность, если буду действовать по правилу двенадцати. Я не знаю, как будет действовать преступник. И подвергать её опасности — такое же преступление. Из-за крыльев Мыши в кабинете стало темно, и ангел машинально включила настольную лампу. А сама мышь с трудом сделала шаг к второй девушке и обняла её со спины, уткнувшись носом ей в уши. Психологу понадобилась целая минута, чтобы справиться с эмоциями. Она попросила разрешения прикоснуться, а затем положила ладонь на живот Мыши и сосредоточилась. — Никогда не видела ничего подобного… Так красиво и нежно. Да, этот дракон у тебя в желудке. Но ты словно обняла его своими крыльями и теперь защищаешь. Там так тепло, так спокойно и хорошо… Стой, закрывай свою силу, не вздумай ещё и третью пару крыльев тут распахнуть. А то твоя подруга сама на тебя набросится! — Что? — Дар богини. Ты можешь стать абсолютно соблазнительной для любого хищника. Я сама с трудом смогла сдержаться, чтобы не наложить на тебя искажение… Так вот почему у тебя такой двойной статус. Золотой с зелёным. Ты ангел, но при этом ты только добыча. — Что всё это значит? Она будет меня сейчас есть или нет? — Не знаю. Я просто в тупике. И если ты такая, то как ты вообще смогла этого дракона проглотить? Я не про искажение. Как твоя природа позволила? — Может, потому что его ещё не совершённым по незнанию преступлением было бы моё съедение? И если бы не это, то вместо меня это ему пришлось бы гореть в чьём то желудке. И придётся, если я его выпущу. Мышь положила руку на живот и слегка нажала, пытаясь ощутить уменьшенного дракона внутри. — Я его даже не ощущаю. Но вот если он попадёт к другому ангелу, то я точно буду чувствовать всё с ним происходящее. И если он тоже кого-нибудь слопает, то я тоже окажусь в его чешуйчатом брюшке. Не в своём теле, но всё равно будет очень страшно и больно. А он ведь сможет… — Да, это не выход. Наставники распорядились, чтобы ты съела эту девушку. А если это сделает он, то их приказ выполнен не будет. И пусть они не ангелы, их полномочия выше моих. -Да не спорьте вы уже. Ничего нельзя изменить. Тебе так или иначе придётся меня съесть. И ты очень хороший ангел, для меня будет честью стать твоей добычей. Ну и пусть у тебя в животе сидит дракон. Даже если он меня проглотит, я ведь останусь внутри твоего желудка, и именно из него отправлюсь к богине. Я и так знала, что так произойдёт. С плохими оценками и из школы сирот сюда переводят лишь для этого. Чтобы хищники и хищницы не съели всех детей дипломатов и богачей. Мышь разозлилась и сжал кулаки, едва не проткнув себе ладони ногтями. Даже кровь выступила. — Ну уж нет. Меня же совесть загрызёт, если ты повторишь мою судьбу. Я не смогу просто смотреть, и тем более, быть в этом исполнителем. Если ты и отправишься в чей то желудок, то только со мной в обнимку. — Мышь, из какого ты мира вообще? Таких душевных ран я никогда не видела. Похожие лишь раз, и не такие глубокие. И у разных жертв даже. А тут я многих повидала. Особенно иномирян, впервые попавшихся хищникам, до того как правило двенадцати стало официальным. Только у них в душах я видела похожее. Расскажи пожалуйста, откуда ты. — Карвонна. Мир близнец этого, только злее. Никакого правила двенадцати, и никакого ангельского внушения о том, что это правильно, что это судьба, что это путь богини. Всё намного проще. Вчера ты подруга студентка, сегодня — извивающаяся и пищащая в желудке еда. А завтра… Никакого завтра. Съели и забыли. Стёрли из всех списков, убрали из памяти… Мне в начале также не дали и шанса, сразу записав в список прикормки. И мою подругу, которая меня в итоге съела, тоже… — Разве хищники едят других хищников? Только для красных нет разницы между зелёными и жёлтыми. Но на то они и красные. Для девушки кролика подобное кажется немыслимым. Пусть этот мир и несправедлив, пусть для неё всё уже решено, но всё равно для неё этот мир прекрасен. А предназначенная ей хищница, да ещё и настоящий ангел, рыдает так, словно она жила в каком то аду. — Ладно, Мышка. С тобой я ещё поработаю. Чувствую, это будет трудно. А сейчас надо подумать. Как сделать так, чтобы ты с треском вылетела из Звёздной розы, и при этом не влетела сразу в рот к ангелу… На столе у психолога зазвонил телефон. Девушка взяла трубку и стала слушать доносящиеся из неё возмущённые вопли. — Да, госпожа директрисса. Я займусь этим делом позднее. Да, знаю, но у меня сейчас… Нет, госпожа. Я сейчас не могу принять белого дракона. У меня тут вообще то… Хватит орать! С делами буду разбираться в порядке их поступления. Стандартный случай не требует немедленных действий. Подождёт ваш белый дракон. — Что там братишка учудил? — Братишка? — Хором с изумлением отозвались обе. — С химерами довольно странное получается родство. В белом драконе есть моя кровь, так что мы — брат и сестра. Так что он учудил? — Да как и ты. Отказался охотиться. Наставники же очень хотят, чтобы он был полноценным хищником. — Ну, флаг им в руки, барабан на шею. Директриса своим желанием получить в своё распоряжение белого дракона заработала себе очень большую головную боль. — Он как и ты, не хищник? — Он как раз хищник. И вполне полноценный. Охотиться он умеет, наслаждаться добычей тоже. Вопрос в том, справится ли директриса с девятимесячным старшим драконом, а вдобавок ещё и техносом химерой. Вам тоже будет с ним трудно справиться, он слишком отличается от меня, её или вас. -Химера с кровью ангела и старший дракон… Но на вид он совсем как ангел, только дракон. — Это только одна его сторона. С другой стороны он совсем другой. Страшный, опасный, чужой. Он старший дракон, но это относится к его магии и душе. Он не вулкан в форме дракона, как мой Защитник. Он химера. На половину он состоит из живого металла. На треть он сделан из затвердевшего света. Это его драконья стихия, связанная с технологиями, которые в этом мире неизвестны. А оставшийся хвостик из вроде как обычной плоти и крови, в том числе и моей… Для него охота не является жизненной необходимостью. Это скорее часть его формы, как старшего дракона. Ему вполне хватает самой обычной еды. А другой его половине нравится керосин. И другие горючие жидкости, которыми можно заправить мотор. Да, он тот ещё монстр. Но он хороший. И все мои друзья такие. У каждого есть какие то тёмные и злые черты. Я сама такая. Две богини покровительницы, две сестры ночи. Та что спасает от боли, и та что избавляет от боли. И вторая как раз несёт смерть, а не жизнь. — Будет сложно это объяснить наставникам. Существо из металла и застывшего света… Поэтому он выглядит как ангел? — Нет. Эту его более старшую половину сделали люди. Создали. И он очень добрый и милый ангел дракон. Из застывшего света можно сотворить почти что угодно. Не жизнь, но очень хорошее подобие. А если в такую форму вложить сущность старшего дракона… В конце концов, и я, и ты, мы все тут состоим из практически одинаковой живой материи. Такая же кровь, такие же кости. Наверно и перья только цветом отличаются. А Защитник, другой старший дракон, состоит из ожившего жидкого камня. — Когда я заглянула в душу того дракона, и в твою, я увидела то, какой ты хотела стать для него. Это красивый образ, волшебный. Но разве такое может быть реальным? Без очень мощной магии. — Ха-ха. Вполне возможно. Желудок Защитника как раз такой. Жидкий свет и цвет. Всё сияет. Только там так горячо, что и железо сиять начинает. Без магии там за секунду в уголёк… Но всё равно, красиво просто по ангельски. И она сама может быть как ангел. Доброй, заботливой. Защитником. — Теперь понятно, почему ты отмечена как собственность дракона и драконье сокровище. Понять бы ещё, что остальные отметки значат. Ты удивительная. — Алё? Когда меня наконец съедят то? Ждать свою судьбу очень неприятно, знаете ли. — А может, мы твою судьбу поменять хотим? Спасибо что напомнила. — Я не хочу ничего менять уже. Хватит давать мне надежду. Это очень больно. Лучше уж наконец… — Ещё дождёшься свой желудок. Вот найдёшь ты того, ради кого будешь готова раствориться в желудочном соке и превратиться в питательный супчик, тогда и сможешь… — А ты нашла? Каково это, если знаешь это. — Нашла. Это больно, страшно, противно… Любой желудок такой. Но именно этот… — Не надо. А то опять тебе в уши разрыдается. И уже по настоящему. Сколько раз ты была, там? — Много. Не одно это было чудо… Психолог нашла свод правил школы и начала искать подходящий пункт, позволяющий сохранить жизнь девушке, которую буквально приговорили к съедению. Ангел решила, что отступление от распоряжения наставников лучше нарушения ангельских законов, на которое этотраспоряжение толкает. — Вот ведь… Единственный вариант, позволяющий избежать съедения… Тоже требует преступления. Если эта девушка залетит, то её во первых исключат из школы. Выгонят. А во вторых, её не в праве будут съесть. Вот только тот, кто это сделает, получит билет в один конец до тарелки на столе ангела. Все остальные варианты точно также отправят в меню её саму. Спасая одну жизнь, мы обречём другую на такой же конец. — Эммм… А драконы с людьми совместимы? — С зельями, с помощью ангелов и по любви. Как минимум, нужно согласие обоих. А что? — Я тут подумала. У нас же есть один дракон, которому ну никак не грозит съедение ангелом. Его вроде как уже съели… Да и указание наставников, формально, будет исполнено. Воспользуюсь правилом двенадцати… Мышь умоляюще посмотрела на ангела и девушку. — Пожалуйста, позволь спасти твою жизнь. — Ааа…Ээээ… Только не надо тут на колени вставать. Я… Хочу жить, очень. Но что я буду делать потом? С дракончиком на руках, без средств для существования… — На окраине безопасной зоны строится кое чьё посольство и портал. И там очень нужны рабочие руки. И дракончик, когда вырастет, сможет устроиться там охраной. А то и станет великим воином и защитником, отправившись биться с невообразимым злом в другие миры… Когда план сработает, попрошу братика отнести тебя к моим друзьям. В когтях, а не в пасти. Хотя, и там можно. Он своё тело контролирует полностью. Не съест. Он конечно страшный в своей боевой форме. Громкий. Но только в ней он может летать пока. Может потом и в другой форме научится. Но пока только так. — Спасибо тебе. Ты столько для меня сделала. Для обычной девушки из зелёных. — Я просто не могу по другому… Только, как мне объяснить план дракону. Как попросить его дать потомство от зелёной, которую он при любых других обстоятельствах отправил бы к себе в желудок? Как уговорить его это не делать. Я ведь даже не знаю его толком. Какой он, что он любит, чего боится. Даже имени его не знаю. — Ангельский сон. Я погружу вас троих в особый транс, и в нём ваши души соприкоснутся. Вы сможете обменяться чувствами, воспоминаниями. Этот разговор он услышит так, словно он был на месте вас двоих. Только, я тоже буду всё слышать и видеть там. Надеюсь, вам удастся договориться с судьбой. — А судьба имеет воплощение? К ней можно как к человеку, ангелу или воплотившемуся божеству обратиться? Не в молитве, а вот прямо лицом к лицу? — Можно. Но так она становится очень упрямой. — Может… Тогда мы её запутаем? Создадим невозможную ситуацию, парадокс. Если в этом сне она скажет, что я должна быть съедена Мышью, но увидит что это невозможно, ей придётся изменить собственное решение. Я читала об этом… И вспомнила, когда вы упомянули про ангельский сон. — А ведь ты права, девочка. Только, как нам это сделать. Как запутать судьбу? — А пусть меня съест дракон. Это был возможный исход… Как мой желудок может быть концом пути для тебя, если я сама съедена раньше? Пожертвовать собой ради друзей и едва знакомых зелёных вполне в моём духе. Если бы закон оказался на стороне тех жуликов, то… Я бы собой оплатила все долги, и это они бы оказались должны. Хе-хе… Вроде как они взыскали долг и собрали налог, а в итоге сами оказались должны. — Можно поподробнее? — Что было в реальности. Группа чиновников воспользовалась полномочиями и организовала себе кормушку. Деньги и халявная добыча при желании. Но их раскрыли бдительные иноземцы. Что будет у нас. Те же условия, но иноземцы будут вынуждены откупиться и отдать этим сборщикам налога одного из своих. Меня. Подвох будет в том, что моя цена многократно превысит все долги. Я откажусь, и меня примет дракон. Тот, что в моём желудке. Если получится, судьба запутается. И признав ошибку она даст нам свободу выбора. Только, госпожа ангел. Нужна одна важная поправка. В реальности у меня и моих друзей есть привязка к заклинанию высшей магии. Это заклинание — маяк перерождения. И оно делает то, что в его названии. Позволяет родиться заново. Мой маяк у лидера группы. Её, у Защитника. Как говорил знакомый мне маг, сложность этого заклинания может вскипятить мозг нескольким архимагам. В нашей альтернативной истории этого знака быть не должно. Ни в настоящем, ни в прошлом. Сможете завернуть такой парадокс? — Ох, Мышка. Судьба упряма. Но она справедлива. Если она не позволит вам спасти меня, если мне предстоит пройти через то, что испытаешь ты в этом сне… Ткни ей под нос свою боль и потребуй компенсацию. За всё. — Сделаю. Ангел получила разрешение погрузить троих в ангельский сон. Но в этом сне не появилось альтернативной сцены на ферме в лесу. Не появилось воплощения самой судьбы. Лишь две девушки и дракон посреди белого ничто. Хотя, не совсем. Вокруг появились нарисованные на холстах сцены из прошлого всех троих. Жизнь девушки кролика ничего особенного из себя не представляет. Приют для сирот, спокойная скромная жизнь с какой то заботой от воспитателей и учителей. Часть из которых хищники. И понимание того, что это не столько приют, сколько ферма. И судьба девушки была предопределена задолго до зачисления в элитную школу. Жизнь дракона тоже вполне заурядная. Ящер не добрый и не злой. Он ел зелёных раз в полгода, честным трудом зарабатывая на покупку права забрать жизни этих людей. По большей части, уставших от жизни стариков, редких добровольцев. Потом он присоединился к сборщикам налогов. И из-за их обмана он очутился в желудке ангела с чёрными крыльями. Картины из жизни самого ангела с определённого момента оказались закрыты чёрной тканью. На плечи Мыши легла рука школьного психолога. — Извини. Я не смогла вынести груз твоей жизни. Точнее, не смогла пробиться к той памяти, что после твоей смерти. Для тебя нет судьбы, ты сама выбираешь путь. Знаешь, я много смотрела на тех, кого отправляла к богине сама. И заглядывала к тем, кого отправляют другие. Чтобы научиться понимать смертных, научиться давать им утешение. И тем кому повезло спастись. И тем, кому только предстоит отправиться. Физически, в твоей смерти нет ничего такого. Боль не сильнее, чем во всех увиденных мной самой случаях. Благословение богини для всех жертв уменьшает боль в разы. — Я знаю. Пришлось пару раз без него. Вот это действительно больно. — Знаю. Меня сотворили с знанием этой боли. Но… Тебе было больнее, чем любому из… Виденных мной. Не твоему телу. Душе. Весь этот страх, все эти потери, вся эта жестокость. Мы, ангелы, этом мире, почти защитили смертных от этого всего. Мир тот же, те же трагедии. Но мы смогли сделать жизнь почти всех почти счастливой. Твой мир… Это мир без нас. А его Защитница… Я не признаю её одной из нас. Если бы я могла… Ты простишь меня, как смогла простить свою хищницу? — Разве тебя есть в чём винить? Вы сделали этот мир лучше, чем мой. И пусть этот мир не предел мечтаний… — Ты уже знаешь, как уходить без этого ужаса. Даже наоборот. Ты нашла даже более красивое лекарство, помогающее отправится к богине без ужаса и таких вот страданий. — Ангелы, вы хотели меня о чём то попросить перед отправлением к богине? Мышка, спасибо, что ты сделала всё так… По ангельски. Не хочу забывать это. — Так ты не умер пока. Если ничего не изменится, то сидеть тебе в моём животе ещё лет двадцать. Но, мне сейчас нужна твоя помощь. И ситуация, скажем так, щекотливая. Я хочу попросить тебя о том, за что тебя бы в любом другом случае приговорили к съедению. Но раз уж ты уже съеден, то ещё за это наказать не получится. А если надо будет таки исполнить наказание, я ещё раз тебя проглочу… В общем, чтобы спасти жизнь этой девушке, нужно будет, чтобы она забеременела от тебя. Иначе, ей придётся сидеть в моём желудке вместе с тобой несколько лет. Дракон тихо зарычал. Он против этого нарушения закона. — Раз я буду организатор преступления, то меня тоже следует наказать. И ты можешь моё наказание исполнить. Если хочешь, конечно. Пусть это всего лишь сон, всё равно, это будет по своему справедливо. — У тебя странное представление о справедливости. Я нарушил закон, и за это я попал в твой живот. — есть немного. Ах, да. Ты же не видел, и не знаешь. Ты не причинил лично мне зла, но у меня были шансы стать твоим обедом. Твои товарищи и настоящие преступники отдали бы меня тебе. Или сами бы съели. С моей точки зрения твоя ситуация другая. Тебя обманули, и ты расплачиваешься за чужие преступления. А я вынуждена обречь невиновного на страшный конец. Получается такая вот вывернутая справедливость. В этом сне ты можешь заслужить то, что я делаю с тобой. И отплатить мне за то, что я с тобой делаю. — Это не похоже на справедливость. Ты не причиняешь мне боли. Наоборот. А я как раз причиню тебе боль. Я не стану это делать. А вот ей я помогу. Пусть и вот так странно. Зайка, у этого ангела внутри не так уж и плохо. И с тобой я постараюсь быть нежным. А когда у тебя появится мой малыш, ты ведь позаботишься о нём, будешь его любить и за меня? — Конечно буду. Только, сначала, ты всё же в этом сне попробуешь нас двоих? — Зачем вам это? — Это ей нужно, дракон. Я поняла, почему её так ломает сейчас. Этот мир требует, чтобы она была ангелом. Таким как и я. Но она не умеет быть хищником. Вообще, только жертвой. А я наоборот, не могу быть жертвой. Я пыталась это понять, ощутить, пропускала через себя эмоции и ощущения многих съеденных. Мной и другими. Этот опыт позволил мне научиться. Но до конца стать добычей я не смогла. И ей тоже надо научиться этому. Я помогу ей пропустить через себя твои ощущения. Но для этого кто-то должен будет оказаться в твоём желудке. Если хочешь, если готов к этому испытанию, то я тебе передам её ощущения. То, через что прошла она. — Я согласен. — Перед тем как мы начнём, ты скажешь своё имя, дракон? Доверишь мне… Ах, да, тут же имена не дают власти над их обладателями. — Вообще то, дают. Если их вписать в магический контракт, подкрепив его клятвами и собственной кровью. Просто говорить имена безопасно. — Моё имя Рексарр. — Приятно познакомится, Рексарр. Моё имя… Ариа. — А моё — Марианна. Или Мария, кому как нравится. — А если вы не рассмотрели мой бейджик, то меня зовут Торриэль. И, Мышка, спасибо что позволила прикоснуться к своей доброте. Я считаю, что ты больший ангел, чем я. И я буду тебе помогать в этом мире. Наверно и другие ангелы тоже не смогут устоять. Только осторожнее с даром богини. С ним любой из нас станет для тебя просто голодным хищником. — Спасибо и вам. Я постараюсь… — Научись его контролировать. И… Придётся тебя научить защищаться от силы ангелов. От нашей способности мягко подчинять себе. Даже если из-за этого мы перестанем тебе доверять. А теперь, давайте начинать. Пока вы будете видеть эти сны я постараюсь подготовить нужное для нашего плана.