Дорога приключений

До отправки осталось только несколько дней. Вместе с Кошмариками и их попутчиками в портал отправляется ещё одна группа. И вторая группа состоит в основном из жителей Карвонны. И для них приходится проводить дополнительные лекции. Хотя, дело ещё в том, что они отправляются в другой вариант того мира, нежели Кошмарики. — На той стороне действуют заметно отличные законы. Там зелёные мистическим образом соединены с хищниками. И хотя там добыча не имеет прав и для хищников они лишь вещи, условия жизни тех и других должны быть одинаковыми. Иначе, без хищников зелёные быстро деградируют интеллектуально. Хищники также деградируют, если рядом нет добычи с ровно таким же образом жизни. Поэтому, чем бы ни занимался хищник, рядом с ним обязаны находиться зелёные, занимающиеся тем же самым. Есть теория, что в такой группе образуется единое на всех сознание, с общей до какой то степени памятью. Это довольно странно, но когда хищник съедает похожего на него зелёного, для общего сознания ничего не происходит. Ни одно воспоминание не теряется. Только вот такие группы привязаны к местам и деятельности, а не к личностям. Одного нашего агента съели, он возродился на базе в другом мире. А вот в квартиру группы припёрся зелёный, с которым агент работал на заводе в рамках прикрытия. С полным набором профессиональных навыков агента, зная всё о группе. Агент слишком хорошо вжился в роль работяги с завода, он слился с коллективом, и коллектив заменил его частью себя. Ведущий лекцию специалист улыбнулся и сообщил что он как раз был тем работягой. А затем продолжил лекцию для второй группы. — Кошмарики, в месте вашего назначения есть свои особенности. Там хищники и добыча также неразрывно связаны. Без добычи хищники теряют разум. А вот добыча, если рядом нет активных хищников начинает вымирать. Буквально. Если рядом не будут регулярно съедать кого то из их числа, остальных поразит чума. Ещё хуже, если хищников вовсе перебить. Тогда смерть заберёт вообще всех вокруг. Историческая справка. Во время попытки вооружённого вторжения в тот мир были порабощены хищники в трёх крупных посёлках вокруг портала. Их посадили в клетки и оставили без живой пищи. Через несколько дней началась эпидемия. Пришельцы связали болезнь с хищниками и перебили всех. На следующий день погибли все зелёные в тех поселениях. А через несколько часов и первые пришельцы начали заболевать. Захватчики продолжили свою войну и зачистили более крупный город. По тому же сценарию. Порабощение, эпидемия, казнь разносчиков и вымирание остального населения. Но на этот раз не выжили и пришельцы. Когда их подкрепление прибыло через портал, вместо цветущих лесов они обнаружили мёртвую пустыню. Буквально стерильную. Почти вся местная органика превратилась в сухой пепел. — Разве это возможно? — Вполне. В том мире немного иные законы физики. И для существования жизни в привычном нам виде нужна магическая подпитка. Когда хищник там съедает добычу, он извлекает из тела жертвы жизненную энергию и излучает её вокруг себя, многократно усиливая. Это излучение и позволяет существовать жизни на той планете. Увы, в том мире об этом не знают. Без встречи с работающими на сгорающих душах демонами или перенасыщенными жизненной энергией фантомами биоэфирные технологии не открываются и не развиваются. А без подобных знаний обнаружить такую взаимосвязь практически невозможно. Из-за этого тот мир даже близко не может стать как этот. Там хищники настоящие тираны. — А если им показать, что можно стать лучше? Показать этот мир? — Это будет долгий и тяжёлый труд. Ангелы в этом регионе выстраивали всю социальную и психологическую структуру общества много веков. Там такой работы не проводилось. Хищники воспримут все это как попытку отобрать у них власть. И… Как бы нам ни было выгодно подобное, мы не имеем права вмешиваться. Научить примером других миров, подсказать, дать советы и подкинуть идеи. Это максимум нашего вмешательства. Вы, как иномиряне без армии за спиной, точно также сможете влиять на тот мир только своими идеями. Но, помните кое что про такие вмешательства. Любая идея сама по себе в чужом мире может мутировать до неузнаваемости. Из ваших советов и желания показать им лучший путь с равной вероятностью может появиться как нечто прекрасное, так и кровожадный монстр. Религия паладвинутых фанатиков или красивый слоган для диктатора. — А разве Стена и Цитадель не за нашей спиной? — Мы за вами в деле набора рекрутов к нам. Но вы сами разве готовы всю жизнь потратить на борьбу с всем тем миром? Вот. Это дело вам не по плечу. А те, кто таким действительно занимается — профессионалы с тысячелетиями опыта социальной инженерии. И это не ангелы, которые в этом мире когда то силой своих карающих мечей заставили всех принять их правила и законы. Я имел дело с такими, и это было страшно… Если в религии есть образ всесильного пророка, воплощённого на земле наместника бога… То с таким рычагом можно направить весь мир в нужную сторону. Или превратить мир в неуправляемую машину религиозной войны. — Может расскажете? — В общем дело было так. Один из бастионов Стены построили на весьма негостеприимной планете, на окраине большой империи. Имперцы напрямую угнетали местное население и тайно манипулировали религиями. Да и остальной империей тоже эти люди тайно управляли из тени. В империи начались какие то перестановки, и бастион попытались сначала захватить имперские войска, затем в бой ввязались восставшие местные. Их поднял какой-то пророк… В общем, был сломан генератор запирающего механизма на разломе, и оттуда вышел Древний. Демон почти божественной силы. Не осквернённый титан, но тоже тварь не из слабых… Замес получился не из последних. Сначала Древнего попытался сожрать один из местных монстров. И к ужасу местных, демон этого монстра разорвал на куски изнутри, извратив эти куски и породив новых демонов. Технологически более мощные имперцы Древнего тоже никак не смогли одолеть. Пехоту с их оружием тот выжигал одним взглядом. Лёгкая авиация тоже ничего не могла ему противопоставить. В дело вступил флот, но и их оружие оказалось не приспособленным к такой цели. Они лишь несколькими последовательными ударами ядерного оружия смогли уничтожить Древнего. Оставив там небольшое озеро расплавленного стекла на месте песчаной пустыни. Обе стороны той схватки за власть оказались перед лицом враждебного неведомого… — И что было потом? — А потом из врат вышли ещё четыре Древних. Но им в спины ударили силы Стены. Одного четыре летающих корабля загнали в стеклянное море и спалили тем же оружием, что и первого. Не таким мощным, но большим числом взрывов. Второго другой корабль выгнал в пустыню, поливая антиматерией. Тварь не уничтожали сразу только чтобы не появилось второе озеро радиоактивного стекла возле бастиона. Третьим занялись ангелы. Буквально. Двенадцать архангелов, несколько легионов рангом пониже. Древнего они порубили на кусочки за пару часов. И то, сдерживаясь, чтобы половину мира вместе с ним не сжечь. А четвёртого совместно с флотом имперцев засыпали ракетами и бомбами, не дав пересечь пустыню и добраться до населённых регионов. Силы Стены по быстрому восстановили запоры на разломе и ушли на ту сторону. Предупредив имперцев и местных, что в следующий раз помощь может и не прибыть так быстро. С тем миром связь поддерживать почти не стали. — А насколько сильны эти Древние? — Столь же сильны, как Защитники в этом мире. Архангел с полной поддержкой своего божества это невообразимая мощь. А когда две такие силы сталкиваются лбами, мир трещит по швам. Раскалываются континенты, горы превращаются в каньоны. В общем, для смертных это буквально конец света. А осквернённый титан… Это уже равный противник для божества. И не для пророка, не для смертного воплощения, не для ангелов. Присутствующий на лекции ангел вздохнул. — Наша мощь преувеличена. Уничтожить армию одним словом мы можем. Сильнейший из нас, и при поддержке богини. Но вот раскалывать материки это уже сверх наших сил. — А ваш Защитник разве хоть раз запрашивал всю возможную мощь у богини? Или хоть кто-то из вас? Старшие драконы, если они выпускают полную свою силу, мало уступают. Если при сотворении мира нужно сначала убрать с дороги старших драконов — именно такими силами и снабжают занимающихся этим делом первых ангелов. Потом эту мощь распределяют между всеми следующими. А первые уходят из мира, чтобы помогать в сотворении следующих. Но любой ангел достаточно высокого ранга может высвободить именно такую мощь, если возникнет такая нужда, и если его божество положительно ответит на запрос и даст силу. — Там, куда мы отправляемся, Защитником является ангел. Она может такую силу призвать? — Теоретически может. Но, богиня позволила тому миру развиваться самостоятельно. Так что только если туда заявится Древний, она даст этой крылатой силу. — Ладно, ещё один вопрос. Кто сильнее. Маски или Древний? — Это интересный вопрос. Древний мощнее масок. Но он медленнее. А маски способны дуплицироваться. Создавать свои копии. Вместе они сильнее и действуют почти как одно целое. Почти. Поэтому два древних им уже не по зубам. Но одного они способны одолеть. — Вы говорили, что на той стороне есть сложности с прикрытием? — Да. Нельзя просто внести свои данные в компьютерные сети и потом восстановить якобы утерянные документы. Маски приходят, если у прикрытия нет обоснования. А потому, для вас, Кошмариков, есть неплохой план. Но он опасный. Вы придёте из леса как вольные искатели приключений, войдёте в город. А там, с помощью поддельных документов отработаете там в офисах и на простых и относительно безопасных работах. Вас запомнят, и ваша легенда о вышедших на покой приключенцах получит обоснование. С ним вы получите документы, по которым вы всегда жили в городе. И ещё, стоит опасаться корпораций и контрактов с ними. — Почему? — Подписывая контракт с корпорациями зелёные в том мире буквально отдают в руки своих нанимателей право распоряжаться их жизнями. В офисах хищники не охотятся. Они лишь заполняют документы на квоту съеденных ими сотрудников. Любой хищник там может подойти к зелёному, сказать что сегодня на обед будет он, увести в столовую и там употребить. Конечно, за превышение квоты у хищника вычтут из зарплаты. Кафе для хищников также являются корпорациями, со всеми вытекающими. — А если кого-то из нас съедят, это не нарушит наше прикрытие? — Нет. Наоборот. Это лазейка для проникновения в систему. Очень легко занять место того, чья жизнь окончилась. А то, что данные в компьютерах и близко не похожи на реальность — никого не волнует. Ещё раз повторю. В том мире добыча практически безразлична хищникам. Там успешным считается тот хищник, который скрывает если не факт своей охоты, то хотя бы своё удовольствие от мучений и сопротивления добычи. Особенно в коллективе корпорации. Там, если вас съедят, то вы для всех перестанете существовать. — Мышка, ты сможешь это выдержать? Не смогу скрывать, что мне нравится использовать живые батарейки. Но я чётко дам им понять, что мне нравится именно это. Не поедание добычи, а помещение внутрь для обмена энергиями. — Если не сможешь спокойно смотреть на это всё, плюнь на правила приличного поведения. Можешь начать липнуть к сытым хищникам. Их добыча это оценит, да и они не в праве таких блаженных трогать. Если кому то нравится трогать и гладить сытое брюхо, то пусть делают. Главное, хищник не должен показывать собственное наслаждение от этого процесса. — У этого есть причины? — Культура. Ангелам там нужен был рычаг давления на хищников. Потому они создали полицию нравов и ввели правила. Так что вам стоит опасаться этих… Зелёных. В этой организации нет хищников исполнителей. Вы не сможете прикрываться своим иномировым происхождением, у вас не будет дипломатических документов, позволяющих вести себя не как все. За нарушение общественных нравов можно очень легко угодить на обед к Защитнику. — То есть, она исполняет наказания не для обычных преступников, а для тех, кто выделился из толпы? — Не совсем. Но преступников для её пропитания не хватает, потому к ней в меню попадают нарушители общественного порядка. Но, есть один забавнейший нюанс. Если кто-то невиновный будет ею казнён, а затем будет доказана невиновность этой персоны, она имеет власть вернуть отнятую жизнь. Но такое сложно осуществить. Возвращаемый должен быть абсолютно чист перед законом. Не перед судьями, а перед самим законом. А это обычно почти невозможно. Каждый так или иначе за свою жизнь нарушает законы по мелочи. И за это в возвращении отказывают. А так как необоснованные сомнения в честности исполнителей закона это преступление — попытка вернуть к жизни съеденного ею это риск последовать за этой жертвой. — Если так, зачем вы нам это рассказываете? — Потому что это один из рабочих методов получения реплик. Наши агенты подставляют гештальтов, затем ангел их воскрешает. И пока не приходят маски, полученные реплики эвакуируют. Суть в том, что у только прибывших иномирян попросту нет никаких прегрешений перед местным законом. И если подставить чистого иномирянина вместе с целью, ангел вернёт обоих. Операция проходит следующим образом. Сначала проходит первичная вербовка гештальта. Определяется его согласие и готовность сотрудничать. Одновременно с этим вторая группа агентов провоцирует маски. Так что событие вербовки стирается. Затем создаётся реплика и проводится эвакуация. И уже на другой стороне реплика повторно вербуется на Стену. Если вербовка проваливается, реплике подбирают подходящее место для жизни в мирах Стены. — Ладно… А нас можно будет использовать таким образом? — Мышка, опять тоскуешь по своим и хочешь на минуточку стать мёртвой чтобы оказаться к ним поближе? Да, с её родными произошла беда, и мой маяк тогда ушёл в защиту. Они застряли. И подготовка к их перерождению занимает годы. Наш Защитник копит силы для перерождения этих двух сотен душ. Маяк просто не приспособлен за раз возвращать больше дюжины. — Это возможно. Мышь, если оы там представишься ангелом без указания своей иерархии… Одно это уточнение заставит Защитника вернуть тебя. А с тобой и того, кого наши агенты там подкинут на тарелку к ангелу. Но, ты сама готова к этому? Готова несколько дней томиться в желудке высшего хищника вместе с кем то. И учитывая твои укрепления, ты продержишься дольше своего товарища по этой камере пыток. — Да чего уж там. Я уже не раз проходила через подобное. Ну и что, если в этот раз всё будет более затянутым и болезненным. Без подобного пинка под хвост мне уже никак. — Хорошо. Обычно на такое сложно найти добровольцев. Но учти, в том мире маяк перерождения не даёт психологической уверенности в своей безопасности. Там придётся умирать по настоящему. — В мой первый раз было именно так. Выдержу. Главное, чтобы это было нужно для дела.

***

На Батрак пришлось установить маскировку. Стальные решётки и шипы для защиты от диких зверей, листы железа чтобы прикрыть собственную чешуйчатую броню. Башенку с плазменной пушкой превратили в небольшой и полностью функциональный подъёмный кран. А чтобы броневик ещё больше походил на обычный дом приключенцев на колёсах, сзади пришлось приделать ящик с обычным бензиновым генератором. Иначе отсутствие выхлопа, шума и вони от двигателя вызовет подозрения. Электромобили на Карвонне не в ходу. Остальные также приготовились к отправлению в новый враждебный мир. Осталось лишь дождаться открытия самого портала. Наконец настал день отбытия. Приключенцы и их попутчики разместились внутри бронированной машины, Батрак переехал к нужному участку портального узла. В этом месте построили несколько десятков колонн и стянули в одну точку дюжину разных порталов. Как объяснили маги, они откроют сферический портал, разместив части магического круга в разных мирах. И в момент открытия нужных порталов узла, круг замкнётся и заработает. Собравшиеся в стороне ангелы благословили отправляющихся. В центре обозначенного небольшими колоннами круга возникла багрово чёрная сфера, вокруг которой начали вспыхивать яркие рубиновые молнии. Цвет портала и молний начал меняться, проходя по всему спектру от красного к фиолетовому и обратно. Пару раз сфера становилась зеркальной. Пока наконец она не стала хрустально прозрачной. Сквозь сферу стало видно деревья, небо, какие то опутанные лианами руины. Маги ещё пару минут поколдовали, чтобы развернуть изображение в сфере. Лишь когда внутри шара небо оказалось точно внизу, приключенцам разрешили отправиться. Батрак проехал сквозь сферу, с хрустом перемолов колёсами закрывшие древнюю мостовую корни. Портал продолжил постреливать разрядами молний ещё несколько минут. А рассредоточившиеся вокруг приключенцы проследили за тем, чтобы какой нибудь зверь не проскочил. Портал захлопнулся с небольшим хлопком, и Батрак начал с помощью антенн определять направление. — Мы довольно далеко, в диких землях. До нужной нам безопасной зоны пять дней пути через лес. С другой стороны радиосигналов вовсе нет. — Дикие земли не зря почти не заселены. Мы наверняка на территории крупного высшего хищника. И надо будет пересечь территории ещё нескольких. — Пять дней с учётом возможных препятствий. Внимание, под нами обнаружен источник радиации. Сканирую руины… — Опасность? — В пределах допустимого. Судя по предварительным результатам — в глубине руин находится ядерный реактор. Герметичность активной зоны нарушена, но топливо выгорело ещё раньше. На поверхности угрозы нет. Но вниз соваться не рекомендую. — Карвонна — старый мир. Он не раз переходил от божества к божеству, не раз перезапускался после катаклизмов. Были периоды и высоких технологий, и мощной магии. Эти руины остались от подобного периода. — Спасибо, Мышка. Не будем тут задерживаться. Трофеи пособирать хочется, но сейчас не время. Батрак развернулся и поехал между деревьями, сминая мелкую поросль с громким треском. Довольно быстро этот шум привлёк внимание лесных обитателей. Но начавшие преследовать машину крупные чёрные кошки явно не представляют опасности для приключенцев внутри. Другое дело, что пока они рядом — покидать машину нельзя. Если только не установить магический купол, который не пропустит хищников. Но какого либо смысла в этом нет. Затем кошки отстали, видимо их территория закончилась. И стало ясно почему. Лес дальше затянут паутиной. И это территория арахн, а не просто гигантских пауков. Арахны похожи на кентавров. Только вместо обычных четырёх ног или лап, у них большой паук. Впрочем, обычные пауки тоже есть. Довольно быстро арахны преградили путь броневику, попытавшись остановить его с помощью паутины. Но у живой машины оказалось достаточно сил, чтобы оторвать те ветки и куски коры, к которым прикреплялись удерживающие его нити. Химера, будучи частично пауком, вызвалась переговорить с местными. А Рыжая приготовилась её прикрывать магией. Химера впрочем также взяла в руки оружие. Она повесила на плечо огнемёт и взяла в руки свою винтовку. Она зарядила в неё длинную тонкую стрелу, потому что попадание пули в дерево не столь эффектно, как пробивающая это дерево стрела. Когда Химера вышла из броневика, перед её ногами в землю воткнулось копьё. А в ту же секунду выпущенная Химерой стрела пробила дерево рядом с метнувшей это копьё арахной. — Возвращайся к своим кошкам, предательница! Или ты явилась за своими зверюгами? Химера быстро сообразила, что приключенцы просто влезли в территориальный конфликт двух хищных племён. А её приняли за какую то перебежчицу из паучьего племени. Метательница копий, выкрикнувшая требование возвращаться, потянулась за вторым копьём, и Химера продырявила дерево рядом с ней. Рыжая выглянула из броневика, угрожающе поигрывая небольшим огненным шаром. — Не мешайте ехать, и мы не будем поджигать лес. А кошек тащите, купим за пару золотых слитков. Только, живых. Сухие шкуры нам ни к чему. Арахна постарше звонко треснула копейщицу по затылку. С уважением посмотрев на пронзившую дерево стрелу и дыру в стволе над ней она осторожно приблизилась и потребовала показать сначала золото. Рыжая помахала заготовленным как раз на такие случаи тонким узким бруском металла. — У нас осталась одна кошка, да ещё и из обычных. Как раз хватит… — Хватит половины этого слитка. За обычного зверя и этого будет много. Ладно, тащите. Посмотрим кого вы там поймали в свои сети. Арахны принесли тугой белый кокон, едва заметно шевелящийся и сдавленно мяукающий. Рыжая проверила содержимое поисковым заклинанием и кивнула. — Половина слитка за кошака. Вторая — за паутину на нём и свободный проход через ваши земли. — Дальше земли орков. В своей степи они даже для нас опасны. — Не для нас. Пусть они сначала нас догонят. Арахна хихикнула, взяла у Рыжей золото и отдала свёрток. Химера её интересует, но спрашивать про белоглазую незнакомку она не осмелилась. Маги, которые свободно управляются с явно боевыми заклинаниями всегда вызывают страх и уважение. Химера занесла кокон внутрь машины, и Рыжая закрыла дверь. Хоть арахны и довольно мирно проводили Батрака дальше, доверия к ним всё равно нет. Без благословений богини этим созданиям каким то образом удалось закрепиться на этой территории. Кота освободили от его кокона, и он свернулся мурчащим чёрным клубком в ногах у Мыши. Той даже не пришлось его подзывать и успокаивать. Через лес удалось проехать быстро. Но впереди оказалась полоса степи с обилием валунов. По прямой там ехать невозможно. Как и хорошо разогнаться. Но судя по столбам дыма в стороне от маршрута приключенцев, оркам сейчас явно не до появившегося из леса стального монстра. Скорее всего драконы вновь устроили им чистку в ответ на очередной набег. Броневик повернул в сторону от горящих стойбищ орков и направился в сторону гор. Где то там должно быть королевство лис. По его границе как раз можно будет проехать до центра безопасной зоны. Путь через степь ничто не задержало. А вот уже в лесах на границе безопасной зоны всё же пришлось задержаться. Там группу авантюристов атаковал крупный восьминогий монстр. Относительно крупный, размером с грифона. Батрак выкатился из зарослей чуть в стороне от удерживающих оборону возле каравана грузовых машин воинов. Титус выскочил из броневика, разбежался, запрыгнул хищнику на спину и ударил щитом его по голове. Броню монстра он конечно не пробил, но весом своего снаряжения он едва не придавил его к земле. Да и удар по голове почти оглушил его. Удар двуручника также не смог пробить чешую. Но это Титус специально не стал активировать наложенные на меч чары. Рыжая выскочила второй и стала забрасывать огненные шары под ноги монстра. Это его больше злит и пугает, чем наносит реальный ущерб. Но в этом и состоит наспех составленный план. Приключенцы должны показаться слабее, чем они есть. Маги из каравана добавили огня, и восьминогий ящер наконец решил сбежать. Титус спрыгнул с его спины, ударом щита отрубив конец хвоста монстра. От удара ног и щита тяжело бронированного воина земля ощутимо дрогнула. — Приключенцы, помощь нужна? — Да, у нас грузовик сломался. А потом ещё восьминог припёрся. — Ладно. А у нас как раз есть кран. Сейчас приподнимем, поменяем что там поломалось. — А вы кто вообще такие. — Да такие же авантюристы. Скатались, блин, в старые руины. Наверху пусто, а внизу всё насквозь отравлено. Даже спускаться не стали. — Это где? — Далеко. В кошачьем лесу, за владениями арахн. Фиг его знает, как эти места называются. Далеко от своих мест забрались уже. — Это за орочьими землями? Вам повезло. И драконы вас не тронули, и орки не схватили. — Драконов не видели, а орки явно от них разбежались. Тоже не встретили. А то бы всю броню нам помяли. Батрак подъехал к осевшему в землю грузовику и с помощью крана приподнял его зад. Механики тут же начали чинить сломавшиеся рессоры. У них оказался свой газовый резак, так что Кошмарикам не пришлось одалживать свои инструменты для сварки. — Мощная у вас машина. Откуда такая? — Сами построили. Нашли какой то артефакт, от него двигатель у нас и работает сейчас. Управлять им никак, молнии только во все стороны пускает. Но вот колёса крутит резво. Жаль, через неделю сдохнет окончательно. Придётся налаживать паровой котёл, возиться с генератором, дрова собирать… Может ну их, эти приключения? В той стороне есть где можно поселиться? Рыжая махнула в сторону королевства лис. И приключенцы покачали головами. Чужаков там не любят. Даже если это лисы. — Вам лучше в Датиан тогда. Там, если сможете налоги выплачивать, вполне сносно живётся. Хотя бы видимость законов соблюдают. До метрополии вам и за месяц, скорее всего, не доехать. Там лучше всего, у ангелов под крылом. Да и налоги там поменьше чутка. — Датиан так Датиан. — Нам как раз по пути будет. — А с документами как? — Да как и мы. Ни одной бумажки. Но если есть немного деньжат, везде пропустят. Ремонт завершили довольно быстро. Мышь выпустила своего нового питомца погулять. И тот с радостью схватил ещё дёргающийся хвост восьминога зубами. Приключенцы его конечно покормили, но свежее мясо ему явно больше нравится. — Барсик! Не лезь к чужим. — Красивый кот. Где поймали? — У арахн купили. — А как арахны вас сначала не попытались поймать? — У нас есть огнемёт, кроме боевого мага в виде меня. А паутина вроде как отлично горит. Да и такую машину попробуй паутиной остановить. Да и ваши грузовики не настолько дохлые, чтобы их можно было верёвками остановить. — Только вот брони нету почти. Выдернут водителя и всё. Хотя, с машинами всё же удобнее. Много груза можно с собой взять. Когда с ремонтом было покончено, караван двинулся в сторону города. Броневик пристроился в хвосте колонны. А Рыжая поехала в одном грузовике с главным встреченной команды. Эти авантюристы устроились охраной у торговцев. И Рыжая расспрашивает его о местных нравах. Да и сама делится своим опытом. Авантюристы и искатели приключений в разных мирах почти одинаковые. И волшебнице без больших усилий удаётся разговорить попутчиков. Ей не очень понравилось, что в состоящей из слабых хищников группе к нескольким товарищам из зелёных относятся практически как к ходячему запасу продовольствия. От поедания торговцев хищников останавливает только желание заработать. У обычных людей в этой команде почти нет шансов доказать свою ценность. Рыжая скрыла свои чувства, ей пришлось даже поделиться собственными охотничьими успехами. И даже выдумывать почти не пришлось. Караван спокойно доехал до самого города, лишь пару раз торговцы показали свои документы и сообщили о том, что у них в охране авантюристы с собственным транспортом. Рыжая узнала достаточно, и потому уже через час команда поселилась в здании старого склада на окраине города. Болтик подключился к местной компьютерной сети и запустил свои электронные руки во все доступные базы данных, начиная организовывать команде легенду. А Клюв с Титусом направились в ближайший бар для хищников, чтобы в качестве бардов подзаработать полностью легально. Заработок небольшой, но хоть что-то. Белый дракон стал помогать с приведением здания в жилой вид. Он, вместе с Рыжей, также замаскировал входы в этот склад, сотворив груды хлама, мусорные баки и прочие обычные на вид предметы. Конечно же ночью и без свидетелей. Но это не спасло команду от внимания местной банды. Хотя, их привлёк сам факт аренды склада уходящими на покой авантюристами. Для банды это потенциальные рекруты с отличным боевым опытом. А то и с мощными артефактами в карманах. На окраине города в этом направлении за соблюдением закона следят очень слабо. Но чего заявившиеся члены банды не ожидали увидеть, так это приключенцев, с весельем и шутками занимающихся ремонтом своего броневика. Точнее, превращением его в паровоз. Датиан благодаря торговле с пришельцами перепрыгнул этап развития с активным использованием паровых машин. Конечно, это лишь имитация из твёрдого света и иллюзия. Чтобы звуки и запахи соответствовали. Бандитам пришлось довольствоваться обычной платой за проживание в их районе нескольких не слишком богатых чужаков. Любая машина с обычным двигателем с местной фабрики будет лучше извергающей пар махины, вдобавок пожирающей огромное количество дров или угля. Через пару дней Солдат устроился в местную коммунальную контору клерком. Так он смог документально превратить базу Кошмариков в муниципальный объект. А именно, в узел подачи горячей воды. Так увиденная бандитами имитация парового котла с броневика превратилась в вполне настоящую котельную. Приключенцы, естественно, подключили котёл к трубам, соорудили неплохой фильтр для дыма и возвели небольшую трубу. Такую же, какя торчит из соседнего заводика. Затем, Солдат поскорее уволился, чтобы не стать обедом для одного из коллег по этой работе. Примерно такую же операцию провёл и Чешуйчатый. Но уже в телефонной компании. Чтобы в обход чиновников провести легальное подключение склада к сетям. А Титус устроился на ближайший завод кузнецом. С его физической силой и умением работать с металлом, для него это отличная работа. Мышь тоже нашла подработку в ближайшей больнице. А чтобы её не считали лёгкой добычей, Барсик стал её питомцем поводырём. И телохранителем. Для большинства слабых хищников она стала одновременно и недосягаемой, и неприкосновенной после одного случая. В ходе незаконной охоты на припозднившуюся девушку напавший на неё волк оборотень познакомился с бритвенно острыми когтями Барсика. А на следующий день эта же девушка из зелёных зашила этому волку его располосованную грудь. Под на этот раз вполне дружелюбным взглядом большого чёрного кота. Сам Барсик переловил всех крыс на складе и вокруг него. Этому зверю не требуется двуногая добыча, если есть вдоволь свежего мяса с ближайших ферм, да регулярные угощения в виде кроликов и куриц с той же фермы. Ситх также устроился на обычную работу в офисе. Но его карьера не удалась, его через неделю съел хищник. Обыденно и совершенно легально. Другого заработка странный человек с рожками и неправильным цветом кожи найти не мог. Специальный маячок уведомил команду о случившемся. А через три дня маяк Рыжей отработал и вернул матерящегося мечника к жизни. Все три дня он медленно варился в жирном брюхе какого то облезлого льва, скрючившись в тугой клубок. Причём, Ситха расстроила не боль или смерть, а вынужденное безделье и невозможность разогнуться или пошевелиться в том тесном, зловонном и склизком мешке из горячего мяса. Ещё через несколько дней такая же судьба постигла и Солдата. Но это была попытка накормить Клюва в баре для хищников. Вот только Клюв в соревновании певцов хищников проиграл эльфу с кровью сирен в жилах. Пришлось ему договариваться об отдельном выступлении в другом баре в обмен на достойную для него добычу. Обычно, хищники в барах не сами выбирают жертв. Они лишь получают проигравших в конкурсах, если им самим выпал выигрышный номер. Они едят тех, кто рискнул жизнью за небольшую награду и проиграл. Грифону разрешили перед таким конкурсом лично отсеять неподходящих кандидатов. Всех не выдержавших его взгляд он отмёл сразу. А затем за одну монету поощрительного приза попросил остаться лишь храбрецов, которые в случае проигрыша сами отдадутся хищнику. С честью и отвагой, без слёз и криков. Половина оставшихся кандидатов отсеялась, оставив вполне обычное количество участников конкурса. После конкурса и перед объявлением победителей и проигравших, грифон принял свой натуральный вид и спел заворожившую всех героическую легенду про отважного рыцаря, который одолел стерегущего башню с принцессой дракона. Но вместо дочери землевладельца, воин взял себе в жёны дракона. Точнее, драконицу. И после долгой счастливой жизни, приключений и появления на свет стайки озорных дракончиков, жизнь одряхлевшего рыцаря забрал желудок его страстно любимой крылатой жены. А принцесса досталась другому королю, который и послал рыцаря за ней. После исполнения песни грифон получил свою достойную добычу. Кобольд, которому не повезло проиграть, оказался достойным. И грифон спел ещё раз, уже для него. После этого выступления пришлось воспользоваться умением Мыши скрывать друзей в ночи. Иначе бы за Клювом увязался хвост из заинтересованных загадочным певцом. Уже на базе Мышь попыталась избавить кобольда от страданий, но тот отказался. Да и желудок грифона не смог причинить ему столь сильную боль, чтобы тот пожелал уйти пораньше. Так что лишь к утру слабо шевелящийся внутри грифона кобольд затих навсегда, а лежащая по другую сторону пушистой шкуры Мышь молитвой поблагодарила его за эту жертву. Но, как оказалось, кобольд не просто так оказался в том баре. Он перешёл дорогу банде из соседнего района. И грифон невольно помог должнику скрыться от преследования. Банде это не понравилось, и грифона попытались проучить, на территории другой банды. Но трём посланным на дело ограм досталось не только от стальных когтей грифона, но и от кулаков громил местной банды. За получаемую с местных дань бандиты защищают их от соседних банд. В итоге, штопать шкуры ограм также пришлось Мыши в больнице. Постепенно все приключенцы так или иначе обосновались в городе, о них появились документы в архивах и воспоминания в головах. А значит, появилась возможность изменять существующие данные в архивах и сетях, получая нужные документы и становясь настоящими гражданами в этой безопасной зоне.