***
Настало время для команды попытаться создать первую реплику одного из жителей этого мира. Кандидатом для этого стал один из детективов городской полиции. Это довольно сообразительный наг с примесью драконьей крови.и кандидатом для вербовки он стал после нескольких встреч с агентами Соляриса. Детектив каким то неведомым шестым чувством обнаружил угрозу и почти предотвратил их атаку. Причём, трижды. Из-за масок он не начал полноценное расследование подозрительной активности, но при третьей встрече он пересёкся с агентом Стены и согласился присоединиться к борьбе с этими тайными врагами. Конечно, этот разговор стёрли из реальности, но его запись удалось сохранить. Как и послание детектива самому себе. Болтик подготовил всё для создания парадокса, неправильная ликвидация которого создаст копию этого нага. Он сфабриковал доказательства преступлений детектива в сети и компьютерных архивах, начал полностью виртуальное расследование, итогом которого стал приказ об аресте. Причём, внесённая им путаница в документах должна привести к тому, что нага доставят во дворец защитника в качестве уже осуждённого и получившего приговор. Точно такое же полностью виртуальное заседание суда стало причиной попадания во дворец и Мыши. При этом, её преступление заключается в том, что в одном из каких то незначительных документов она указана как ангел, а не как ангел низшей иерархии. Суд признал её виновной и приговорил к съедению Защитником не только без её присутствия, но и без единого реального заседания… Стражники ворвались в больницу и схватили девушку в тот момент, когда она зашивала рану после проведённой хирургом операции. Из-за этого пациент истёк кровью и погиб… Очередная путаница в приказах, и стражники считали, что они хватают сирену вне закона. А потому они действовали максимально быстро и грубо. Девушку с кляпом во рту и в цепях увезли. А когда её пересадили в другой автомобиль, она по документам стала будущим ужином ангела… На кухне дворца феи быстро подготовили девушку к предстоящему. Её раздели, отмыли, смазали мех подходящим к её аромату соусом. Цепи и кляп заменили оковами из более съедобного материала. А в конце, так и не дав хоть что-то сказать или попросить, её уменьшили в размерах. Точно такие же действия были проделаны с ничего непонимающим нагом. Мыши не требуется изображать испуг, съедение так и осталось её худшим кошмаром. И ещё большим кошмаром для неё осталось безразличие хищника к её жизни. Ведь именно такой предстала перед ней Защитник. Совершенной, прекрасной, и полностью безразличной. Обычно ангел не такая со своей добычей. Чаще всего она даёт пару слов утешения и ободрения самым напуганным из жертв. А если те сопротивляются или тем более злятся, она может и посмеяться над их тщетными и жалкими потугами сохранить свои жизни. Как и почти все хищники этого мира, она не знает жалости и сострадания к добыче. Голод всегда заставляет забыть об этих чувствах. И хотя высшему хищнику и не приходится голодать, о Голоде она вполне осведомлена. А сегодня ангел в плохом настроении. Весь прошлый день ей докладывали о сбоях в компьютерных системах города. Инопланетная технология полезна, но без полного понимания этой технологии подобные ситуации неизбежны. Пришельцы слишком ускорили развитие мира, и хищники не успели всему у них научиться. Связанной девушке захотелось расплакаться при виде столь прекрасного существа. Как она, жалкая мышь, вообще может быть достойной даже прикосновения настоящего ангела? Разве её вкус может понравиться такому хищнику? Да, это лишь действие ауры Защитника, так её сила действует на слабых. И сейчас ангел совсем не сдерживает свою мощь. Ей не нужно думать о комфорте и чувствах окружающих её смертных в своих покоях. Ангел почти не обратила внимание на свою добычу. Она схватила трепещущее от ужаса существо с тарелки, и не глядя положила в рот. Вкус соуса приятно соединился с ароматом мягкой шерсти грызуна, и ангел несколько секунд продержала добычу во рту. Та слишком напугана, почти парализована ужасом, а потому хищница не замечает даже попыток сопротивления. Лишь вкус слёз немного подсказывает ей о чувствах съедаемой девушки. Даже внутри рта хищницы та продолжает восхищаться совершенством огромного тела вокруг. Но сегодня ангел не в настроении играть с едой. А потому, хорошенько промочив хрупкое тельце девушки грызуна в скользкой горячей слюне, она одним уверенным толчком отправила её в своё горло. Небольшой комочек без усилий проскользнул вниз и исчез внутри желанного многими тела. Когда добыча упала в желудок, ангел тихонько улыбнулась. Даже если добыча не борется внутри, одно только прикосновение кого-то живого к чувствительным стенкам желудка доставляет удовольствие. А внутри Мышь расстраивается ещё больше. Кроме уже знакомого отчаяния, она мучается от ощущения собственной ничтожности. Даже внутри тела ангела всё слишком совершенное. Покрывающая стенки желудка слизь ни капельки не противная. Темнота не мешает девушке видеть изогнутые идеальными волнами круглые складочки розовой плоти. Своим весом она нарушает это совершенство, продавливая мягкую плоть и нарушая идеальные формы. И хотя внутри пахнет кислотой, запах выпечки заставляет рот наполняться слюной. Совершенство ангела не уничтожило приятный аромат её прошлого обеда. Вскоре сверху опускается покрытый слюной наг. И как только он опускается достаточно глубоко в желудок, девушка прижимается к нему в поисках хоть какой то опоры. Сразу после своего съедения он дезориентирован и сбит с толку. У него нет сил не только на сопротивление, но и даже на то, чтобы принять более удобное положение внутри. Его чешуйчатый хвост беспорядочной кучей ложится сверху, прижимая и его торс, и подмятую под ним трепещущую и плачущую девушку. Она не его добыча, а потому хищник вполне может проявить к ней сочувствие. Он тоже напуган, и его всё больше наполняет инстинктивное желание начать бороться. Эта паника грозит попросту смыть сознание тёмной волной. Но наг поступил на службу чтобы защищать не только закон, но и окружающих. И сейчас рядом с ним есть кто-то нуждающийся в защите. Всё начало раскачиваться, наклоняться. А затем всё и вовсе повернулось на бок. Это Защитник легла на свою кровать и начала засыпать. Мирное поведение добычи делает её сонливой. Наг свернул хвост несколькими кольцами вокруг девушки и своей верхней половины, создав защитную клетку. Так что перекатываясь по всему желудку ангела он ни капельки не пострадал. Да и что может навредить в столь мягком окружении, кроме желудочного сока. Мышь ещё крепче прижалась к груди нага и расплакалась. Кляп из желатина наконец растаял. — Почему ты плачешь? Ты сделала что-то очень плохое, раз попала сюда? — Нет… Она слишком красивая. И я не хочу испачкать эту красоту своим ничтожным телом. Не хочу испортить эту чистоту своей кровью и останками. — Наверно, можно тогда считать это честью, раз она позволила тебе оказаться тут. Отправиться к богине из такого места… Минуточку, ты тут хоть что-то видишь? И почему ты здесь? — Я не показала свои крылья, и это посчитали оскорблением. — Какие крылья? — Вот эти. Лежащие на спине девушки руки нага ощутили как сквозь тонкую мокрую шкурку вырастают четыре ангельских крыла. От чувства неправильности происходящего наг начал дрожать. Ангел не мог совершить преступление. Или же это не ангел, а демон. И тогда Защитнику грозит опасность. Мышь приняла эту дрожь за проявление страха. — Я всего лишь ангел низшей иерархии. Смертная, удостоившаяся крыльев. По специализации у меня милосердие. А вот с покровительством всё не так однозначно. Богини ночи не являются однозначно добрыми или злыми. Так что и крылья у меня чёрные, и сил у меня чуть больше ночью или в темноте. — Но… Почему этого не заметили? И почему на суде ты этого не сказала? — Не было суда. После ареста сразу сюда. Да и с кляпом во рту сложновато хоть что-то сказать. — Надо сказать это Защитнику, сообщить об этой ошибке. Меня тоже не судили по всем правилам. Я даже не знаю, в чём меня обвинили. — Бесполезно. Разве хоть один хищник прислушивается к тому, что кричит его добыча после съедения. Всё уже решено. Мы теперь не более чем мясо. Наг выругался. Но затем он вспомнил, что эти слова полностью относятся и к нему самому. Он точно также не обращал внимание на мольбы, просьбы и крики тех, кого он сам проглатывал целиком для своего пропитания. И для связанного с этим удовольствия. Воцарившуюся тягостную тишину нарушает лишь звук сердцебиения ангела и её дыхание. Постепенно желание сопротивляться у нага полностью пропало. Госпожа не услышит его крики, а удары и толчки лишь доставят ей больше удовольствия от добычи. — Что с нами теперь будет? — То же самое, что и с любой добычей. Соки её желудка будут постепенно размягчать и растворять нашу плоть, а сокращения его мускулов со временем начнут эту плоть сдирать с костей. Шерсть и чешуя осыплются на дно, а в конце к ним присоединятся и кости. А ещё, даже когда от нас останется не более чем кучка расползающихся комков мяса, мы всё ещё будем всё это ощущать. Богиня не позволит нам задохнуться, она заставит наши сердца биться даже когда мы будем молить её о смерти. И я совсем не хочу чтобы вот это произошло… В настолько красивом животике. У ангелов не должно быть вот так… Грязно, уродливо, мерзко. Тут не должно быть темно, не должно плохо пахнуть. — А как тут по твоему должно быть всё? — Красиво. Светло. Не знаю даже. Свет не умеет скрывать неприглядное. Может, растворяться без крови и клочков как нибудь? Или перед этим плоти можно будет превратиться во что-то не такое уродливое при разрушении. — Это ты сейчас рассказала про неё. А если бы это был твой желудок? — Я бы сделала свой желудочный сок идеально чёрным. Чтобы он полностью скрыл наносимые им раны, чтобы спрятал кровь, внутренности и кости. — Тут так то темно. И ничего не видно. Так что все эти ужасы никто и никогда не увидит. Мы просто растворимся в её теле. Хотя, нам и будет больно при этом. — Для меня не темно. Обычный желудок ещё был бы… Вот для этого красивого места я не чувствую себя достойной. С тихим шипением лишний воздух начал выходить. Стенки желудка сблизились и обхватили свернувшийся хвост нага. Мышь прокомментировала это так, что они отказались от первой фазы и пропустили вторую. Сейчас будет третья. Но очень сильно усилившееся жжение Мышь явно огорчило. — Ну вот, четвёртую тоже пропускаем. Может повезёт, и в пятую фазу нас просто раздавит перистальтика её желудка? Я не хочу перевариваться заживо. Это будет очень больно. — Ты очень много знаешь об этом. — Ангелами так просто не становятся. Не при жизни. Даже если душа подходит, для перерождения нужно пройти через испытания. Да и исцелять легче, если есть медицинские знания. Так что и про три предела знаю как по собственному опыту, так и по науке. — Вот про это не слышал ни разу. Только про фазы. — Это то, что обрывает жизнь добычи. Первый предел это боль. Второй предел это отравление продуктами распада тканей. А третий это разрушение органов. Ещё бывает нулевой. Это когда от страха сердце не выдерживает. Желудок ангела давит довольно сильно, иногда двигая своими складками по телу нага. Но хищнику не приходится прилагать все усилия для того, чтобы просто не дать себя сломать. Но от едкого сока он девушку защитить не может. В то же время сама Мышь прекрасно видит, что его покрытый чешуёй хвост первым начинает кровоточить. У самой Мыши только шерсть начинает осыпаться. — Мы действительно полностью невиновны, раз желудок Защитника нас так щадит. Это так действует благословение богини. Если у добычи нет грехов, то вместо семи фаз очищения всё происходит почти без боли. Или ты иномирянка, и ещё не успела согрешить. Я не прогуливал эти уроки в школе. — Так и есть. Иномирянка. Родом с двойника Карвонны. Потом ещё полгода жила в мире, который лучше этих двух в разы. Не лучше, а добрее. Там кое как научилась быть хорошей добычей. Вот скажи мне, только честно. Будь у тебя выбор, спасти свою жизнь или отдать себя Защитнику или другому хищнику, чтобы спасти других. Как бы ты поступил. — Я бы пожертвовал собой. За этим я и начал в полиции работать… А ты? — В родном мире я бы сбежала, будь у меня выбор. Да и в этом мире почти все выбрали бы собственную шкуру. Мир, который меня принял и позволил обрести крылья… Там бы я искала компромисс. Любой. Спасти и себя, и других. Любой другой ценой, кроме жизни. Теперь там мой дом. А в последнем мире… Там я бы отдала себя на съедение. И не только ради кого-то очень для меня дорогого. — А ради Защитника? — Честно? У меня дома есть Защитник. Отдать жизнь вот так я готова только ей. Эта госпожа такого для меня не заслужила. Как и точно такая же госпожа Защитник из моего родного мира… Забавно. Вместо прекраснейших из ангелов я предпочла бы жуткого старшего дракона, в чьём брюхе расплавленный камень и горящая сера. По крайней мере, это очень красиво внешне. Мышь вздохнула. Её, как и нага всё сильнее одолевает невыносимая сонливость. Именно так и уходит добыча, которой позволили не проходить очищение перед встречей с богиней. Когда кровь начинает покидать тело, сознание без лишних мучений уходит в темноту. Наг немного сбивчиво говорит, что сейчас, смирившись, он по своему рад стать пищей для Защитника. Для него это скорее награда, чем наказание. Обидно только за то, что он так мало успел в своей жизни…***
Из беспамятства Мышь вырвал голос ангела, произносящий слова силы. Защитник просит богиню дать ей силы и исправить совершённое ей преступление. Девушка чувствует рядом с собой чей то массивный чешуйчатый хвост. Ангел признаёт свою ошибку и несовершенство мира вокруг себя, ставшее причиной этой ошибки. И завершает молитву, приказывая съеденной недавно добыче вернуться к жизни. Вокруг слышны и другие голоса. Сначала восторженные и недоумённые. А затем и испуганные. И намного более знакомый голос отдаёт приказ уже самой девушке. — Мышь! А ну сложила свои крылья! Сейчас не время ночь устраивать… Простите мою сестрёнку. Она от вас много сил получила, а пользоваться таким не умеет, госпожа Защитник. — Прощаю. Это было опасно? — Нет. Но внезапное солнечное затмение могло бы всех перепугать. Мышь открыла глаза и стала осматриваться вокруг. В центре владений другого ангела, да ещё и в полной форме ангела ей очень неуютно. Особенно когда свет богини в тёмных углах роскошного и величественного зала разгоняет выпущенную на волю ночную тьму. Ещё Мышь замечает, что ангел Защитник магией прячет свои слёзы. Она тоже почерпнула сил у другого ангела, возвращая ту к жизни. Затем ангел начала отдавать распоряжения приближённым и прислуге. — Нага тоже можно отпустить. Виновен он был или нет, наказание он получил, и богиня его вернула. Значит, сейчас он чист перед законом и может идти. Только, пусть ему принесут сначала одежду. Да и для девушки тоже надо что-то подобрать. Девушка посмотрела на Белого дракона и с опаской посматривающих на него двух приближённых хозяйки этого города и всего региона. Даже двух сильнейших истинных драконов пугает мощь старшего дракона. Затем она оглянулась на ошарашенного нага. Всего минутой раньше он уже засыпал вечным сном и готовился предстать перед богиней. Но сейчас он в зале суда, и его Защитник стоит на месте, где обычно стоят самые опасные из преступников. Неожиданно снаружи, за витражными окнами полыхают вспышки молний, раздаются взрывы и сигналы тревоги. На дворец Защитника напали. Один из драконов Защитника бросился к воротам, принимая истинный облик. Но мощный взрыв отбрасывает его назад, вместе с вылетевшими огромными створками. Три высокие массивные фигуры с металлическими масками на лицах вплывают в зал, окружённые магическими барьерами в форме сфер. На первого из них обрушивается настоящий ливень из заклинаний и наполненных магией копий стражи. Белый дракон также атакует, материализуя состоящие из мрака колья и сияющие стрелы. Много. Столько же, сколько заклинаний и копий метнули стражники. Этого хватило чтобы сокрушить щит одного врага и распылить его на месте. В следующий миг второго атаковала Мышь. Возникший в её руках непроницаемо чёрный кинжал заставил щит второго существа в металлической маске взорваться, покрыв стену зала длинными прорезами от разлетевшихся осколков. Силовую волну третьего остановила созданная Белым драконом металлическая стена. Но эту стену почти разорвало ужасающим ударом. Пол зала и его стены, к которым была присоединена эта стена, едва не разлетелись. Взгляд светящихся серыми искрами глаз в отверстиях маски остановил полёт ангела. Клинок замер в нескольких сантиметрах от маски монстра. Из-за спины врага появился ещё один. Идентичный остальным. Он не просто прилетел за остальными снаружи. Он буквально возник в слепой зоне позади своего сородича. В следующую секунду второй дракон точно также бросился на третьего, извергая поток магического огня и выставив вперёд сияющие когти. Повреждённый осколками от взрыва магический щит лопнул, но взгляд маски точно также заставил дракона застыть. Словно видео на паузу поставили. Четвёртый монстр выпустил волну чистой силы, по дракону. Теперь его собственная защита разлетелась искрами. И волна от атакованной маски пришлась уже по дракону. Удар сорвал чешую с головы и шеи дракона, выбил ему все зубы, сломал рога и оторвал полураскрытые крылья. Кинжал милосердия в руках застывшей Мыши превратился пылающий божественным светом меч, пронзивший сразу двоих врагов. Это госпожа Защитник воспользовалась связью с воскрешённой крылатой девушкой, пропустив через неё всю свою силу для атаки. Последнего врага атаковал и выбросил из зала суда Белый дракон. Он материализовал большие металлические кулаки с ракетными двигателями. Они с воем врезались в щит Маски и вытолкнули его на улицу. Дракон ринулся следом, продолжая создавать всё новые ракеты, копья, стрелы и огненные мечи. А освобождённая от остановки Мышь бросилась к умирающему дракону и начала исцеляющую молитву. Она приняла на себя всю его боль и начала исцелять раны. Благодаря силе Защитника и прямой подпитке от собственной богини, ей хватило сил на всё. Восстановились глаза дракона, заново выросли крылья, вернулись на место выбитые зубы. Даже чешуя отросла в исходном виде, не испорченная шрамами. У целительницы больше не осталось сил. От Защитника тоже не получится принять хоть что-то, жрецы ограничены не столько силой своих чудес, сколько их количеством. На ангелов низшей иерархии это правило также распространяется. Защитник это видит и приказывает одному из слуг сопроводить нага и девушку в убежище в глубине дворца, пока она будет защищать своих подданных от неведомого врага. Наг подхватил девушку на руки и помчался следом за провожатым. Но в какой то момент в тёмном тоннеле провожающий скрылся из вида, а Мышь попросила нага свернуть в заполненную ненужной мебелью комнату без освещения. Шум битвы позади постепенно затих, и наг попытался выглянуть в коридор. — Не стоит этого делать. — Почему? Вроде как сражение закончилось. — Эти маски… Сражение не просто закончилось. Это сражение уже стёрли из реальности. И мы не должны тут быть. Если нас найдут, маски снова нападут. Но на этот раз рядом не будет никого, кто сможет от них отбиться. — Ты мне всё расскажешь. — Конечно. Надо только немного восстановить силы. Тогда мы переместимся в более безопасное место. Незамеченными. А сейчас не мешай. Единственный способ восстановить мои силы — молитва. Наг вздохнул и стал ждать, наблюдая как крылатая девушка встаёт на колени для молитвы и просит ночь быть милосердной ко всем. Странная молитва, не обращённая к конкретным богам, но от того особенно действенная. — По хорошему, нужно подождать до заката. Это не лучшее укрытие. — Почему? — Нас не должно быть в этом месте. События, которые привели к этому, были стёрты. Это парадокс. Сейчас другой вариант тебя должен быть там, где бы ты был сегодня и сейчас не произойди этот арест. Дома, или в участке. Может на деле. Если бы мы не ушли, нас бы тоже стёрли, как и остальное. — Маски… Что им нужно? — Неизвестно. Я знаю лишь то, что они направляют историю по определённому пути, изредка вмешиваясь в… Почти случайных местах. И их вмешательства подталкивают миры к катастрофам. Кроме них есть и другие силы. — Вроде тебя и твоих товарищей? — Вроде как. У нас цель другая. Глобально — помешать маскам и предотвратить катастрофу. А сейчас… Помешать агентам Соляриса и… С помощью масок завербовать особо полезных специалистов. — Солярис? — Да. Иномиряне, стремящиеся посеять хаос. И если бы маски не стирали их деяния… Ты поможешь нам выследить их? Ты уже выходил на их след, но попадал под зачистку. — Я похож на специалиста по поимке шпионов? — Это не обычные шпионы. Не только. Из них сделали безумцев. Маньяков. — Почему мне всё больше кажется, что мой арест это не случайность? — Так и есть. Перед устроенной масками зачисткой с тобой связывались мои руководители. Когда ты почти выследил Солярис. Ты согласился помочь найти преступников. Понадобилось как-то вывести тебя за рамки действия законов, чтобы маски не уничтожали результаты твоего поиска. И мои друзья спровоцировали маски на новую атаку и зачистку. И вывели тебя из-под удара. Теперь ты призрак. Неуловимая тень. Человек без лица и имени. А потому, тебе теперь по силам найти таких же безликих носителей зла. Маски не могут стереть сам Солярис, они не видят их. — А вы? — А мы нет. Маски считают нас частью этого мира. Частью толпы. Я вот в больнице работаю, жизни спасаю. Мои друзья тоже вот хвосты с духами скунса делают, чтобы честным трудом заработать на жизнь. Из-за масок мои наниматели не могут официально контактировать с этим миром. Так бы открыли своё посольство и вполне в рамках законов наняли бы тут нужных специалистов и просто талантливых людей. — Зелёных? Чаще хищников. В мирах Стены нужны именно они. Из этого мира. Это связано с тонкостями магии. Ничего плохого там хищникам не грозит. Наоборот. Там этих хищников не боятся за то, что они едят людей. Там это их работа. Ты для этого не подходишь, скорее всего. — Ладно… Давай проясним факты. Твоя команда занимается вербовкой для другого мира. Ваши враги, маски вынуждают вас скрываться под видом обычных гражданских. И если вербовка удачная, вы провоцируете этих существ, чтобы они буквально создавали для вас копии завербованных создавая парадоксы времени. Если вербовка неудачная, маски стирают все воспоминания о встрече с вами. Кроме вас в Датиане тайно действуют ещё какие-то пришельцы, и их намерения определённо враждебны. И судя по твоим словам, я готов именно с этими пришельцами вступить в бой. — Всё так. — А вы сами не враги? — Если честно, у нас есть большое желание воткнуть Защитнику в зад пару динамитных шашек за то, что этот мир настолько жесток, и она эту жестокость защищает и не пытается сделать лучше. Но такое же желание обнаружится и у большинства зелёных. Враждебность и страх если не к ней лично, то к более близким и знакомым хищникам. Но желание не значит намерение. А намерения у нас такие. В качестве обычных смертных посильно сделать этот мир лучше и добрее. И в качестве оперативной группы Стены нанять ценных специалистов для их борьбы с демонами. — Странно. Обычно, иномиряне всегда не терпят хищников, и всеми доступными способами они готовы от нас избавиться. В тебе я этого желания не вижу. — Потому что этот мир не позволит от вас избавиться или вас переделать. Или вы будете поедать живьём таких как я, или этот мир превратится в бесплодный мёртвый камень. Даже Защитник не знает, насколько сильно само существование зелёных зависит от хищников. А что до меня… Я родом из точно такого же мира. Я такая же зелёная, как и остальные тут. И раньше я хищников в целом только боялась и ненавидела. Только недавно я побывала в мире, где жертвы хищников не ненавидят. И там я научилась… Быть хорошей добычей не только для очень близкого мне хищника, а для любого. В коридоре послышались шаги. Мышь потянула нага за собой в тёмный угол, сделав знак, чтобы он молчал. И пройдя под аркой оба оказались буквально в тени патрулирующего коридор стражника. За ним они незримо проследовали по коридорам дворца к выходу, перепрыгивая из тени в тень. Уже снаружи двоим пришлось спрятаться в глухом переулке. У девушки пошла кровь из носа от напряжения сил. — Я могу так прыгать через тень лишь в пределах своей видимости. И вне пределов чьей либо ещё. Тащить за собой твой хвост оказалось тяжелее, чем я думала. Надо как-то добраться до окраины города. — Закажем такси? — А у тебя деньги есть? И документы? У меня вот только усы, лапы и хвост. По улицам только драконы в полной форме без одежды разгуливать могут. А нам никак нельзя привлекать внимание. Пришлось до самого вечера короткими перебежками двигаться через переулки и тёмные тупики. В городе как-то многовато мест, где хищники могут устроить засаду. Наг обращает внимание, что на улицах довольно многие зелёные носят яркие хвосты. И он припоминает, что у девушки раньше были два пушистых хвоста, кроме её собственного. — Это были симбионты. Когда я полностью ангел, их у меня нет. Странно, что меня вернуло именно как ангела, а не как смертную. Хотя, если учесть парадокс… — Тебя тоже двое. — Не совсем. Я могла на время призывать свой дух в полной ангельской форме. Так что когда остатки сил Защитника перестанут поддерживать эту оболочку, я просто исчезну. Душа перестанет находиться в двух местах сразу. Но да, для меня будет большой сюрприз, когда ангельская половина вернётся с прогулки. Ведь обычно, у меня, как у жрицы, на призыв ангела все силы уходят. Не, как ангел, я могу существовать в нескольких местах сразу, в нескольких временах тоже. Но в смертном виде это уже тяжело. Так что, обычно, я слишком тяжёлые воспоминания оставляю при себе. Так что не удивляйся, если другая я тебя даже не узнает. — Это странно. Но почему ты грустишь? — Из всех встреченных в этом мире хищников ты ближе всего подходишь к тому, что я называю свой хищник. Тот, кому действительно хочется отдать свою жизнь по собственному выбору. Но всё же, ты принадлежишь этому жестокому миру. В тебе нет ни какого сожаления об отнятых тобой жизнях. Тот, кто становится твоей добычей перестаёт быть для тебя человеком и личностью. — Странно. Когда мы были в желудке Защитника, ты была более живой. — Не обращай внимания. Это особенность ангелов низшей иерархии. Чем выше мы возносимся, тем меньше в нас остаётся человеческого. Первыми уходят эмоции и чувства. А на вершине разума и формы не остаётся, только функция. Да и в целом, полностью отделённая от тела душа намного меньше чувствует эмоции. Это ангелы высшей иерархии, созданные богами, не меняются со временем. Они остаются такими же, какими их сотворили. Их личность и эмоции не связаны с физической оболочкой. Тихие разговоры помогают пережидать в тени между передвижениями. Когда солнце опустилось к горизонту и тени стали гуще, скорость передвижения увеличилась. В тёмных переулках двое стали то и дело замечать ожидающих в засаде хищников. Ближе к центру это просто игра для них. И для зелёных появление охотника это лишь повод испугаться и повеселить хищника. А вот на окраине подобная встреча не сулит ничего хорошего. Пару раз скрывающиеся в тени стали свидетелями настоящей незаконной охоты. И Мышь остановила нага от попыток вмешаться. Добравшись до нужного склада, Мышь пропустила нага через скрытый за иллюзорной стеной проход. Там его уже встретили двое магов Стены, Рыжая и Клюв. Белый дракон в дальнем конце помещения играет с Мышью в мяч. После краткого знакомства нагу дают послушать записанное им же обращение к самому себе. Его вариант из прошлого рассказал про обнаруженных заговорщиков, планирующих отравить городской водопровод. И о иномирянах, которые этих заговорщиков остановили буквально за минуту до того, как детектив сам бы попытался их нейтрализовать. В этом сообщении наг обнаружил и тайное послание самому себе, приказ выяснить побольше. Впрочем, он и без всяких шифров решил заняться этим делом. Маги провели детектива к Болтику и Солдату, оживлённо обсуждающих что-то возле стоящих в ряд компьютеров. — Бип. Добро пожаловать в команду. Думаю, тебе интересно, каким образом мы не попадаем под зачистки, когда устраиваем появление реплик и парадоксов? Дело в том что маски не видят хаос, не воспринимают его физически. Для них есть лишь порядок и отклонение от порядка. Мы пользуемся этим, не выделяясь из толпы слишком сильно. Бип. А главное, мы можем использовать хаос в компьютерных системах. — Я думал, в компьютерах нет места хаосу. Там всё строго по программе. — Так и есть. Но сеть в рамках своих правил имеет много беспорядка. Потерянные обрывки данных, заблудившиеся системные запросы, вызванные помехами в проводах случайные сообщения. То, что Болтик называет мусорный код. Сетевой шум. Он умеет маскировать свои действия в сети под этот шум, и потому маски нас не находят. — Бип. Солярис также использует мусорный код. Поэтому маски могут стереть только их конечных агентов и совершённые ими… Дела. Достоверность следующего предложения около семидесяти процентов. Солярис занимается вербовкой. Но для обнаружения подходящих им кандидатов они проводят раздражающие атаки на мир и наблюдают. Жертвы и разрушения им безразличны но желательны, важен общественный резонанс. Параметры их отбора также неизвестны. — Теперь понятно, почему я их почуял и вышел на след. Это будет интересное дело. — Рады, что ты займёшься ими. Но действовать тебе придётся почти автономно. Какое то время понадобится на то, чтобы создать тебе легенду. Просто внести твоё новое имя в базы данных будет трудно. Маски такое вмешательство стирают. Пользоваться былыми полномочиями будет трудно. Важнее не вызвать подозрения, а не пересечься с самим собой. А ты наверняка почуешь деятельность своего двойника. Но именно поэтому ты и сможешь выслеживать их. Ты был охотником и смог лишь едва их учуять. А став добычей буквально для самого себя, ты заберёшься туда, куда не сунулся бы раньше. Лишь потому, что в прочих местах твой оригинал будет искать тебя. Когда легенда будет стабильной, переселишься к магам. Это они занимаются Солярисом. Нага познакомили с остальными в команде. Впрочем, не слишком вдаваясь в детали. Найдя подходящую одежду, он присоединился к поиску группы агентов Соляриса, чьи следы в сети заметил Болтик. Главными в этом расследовании являются маги Стены. Болтик в этом деле нужен как специалист по компьютерам и мусорному коду. А солдат — как спец по более классическому взлому. Понять, что именно делают враги очень трудно. Слишком много постороннего шума в сети. И дело не только в несовершенстве компьютеров и неумении местных ими пользоваться. В сети идёт борьба между разведками нескольких миров. И новые игроки этой большой игры стараются раньше времени не привлекать внимание к себе. Наблюдая за приключенцами и гостящими на их базе магами наг убедился в том, что для этого мира они эти чужаки враги. И хотя им совсем не нравятся хищники и их нравы, они не пытаются хоть что-то делать против установившегося порядка. Грифон пишет книгу, под видом фантазии пытаясь подбросить в мир идею. Остальные с помощью продукции своей мастерской пытаются дать дополнительные шансы на спасение хотя бы нескольким зелёным. А через несколько дней, когда наг ощутил голод хищника, Мышь предложила поохотиться на неё. Та из двух, что полностью ангел. Девушка честно предупредила, что после обычная добыча станет совершенно пресной и не стоящей внимания. И наг согласился. Он из того небольшого числа хищников, что готовы отказаться от охоты на людей. Да и ему очевидно, что раздвоенное существование ангела тяготит. Тем более, нага проконсультировал Чешуйчатый. Смертная Мышь не сможет воспользоваться всеми своими ангельскими силами, если её душа в виде ангела будет где-то ещё. А чтобы не тревожить остающуюся девушку переживаниями, всё решили сделать уже переселившись к магам. Тем более, у ангела собственная память, к которой у девушки нет доступа. Лишь после смерти она может вспомнить произошедшее в ангелом.