Услышь мои вздохи

Шелест бумаги. Медленный, прерывистый топот. Бессонные ночи, кофе и вечные раздумья — то, что преследовало Джошуа уже очень, очень долгое время. И эта усталость была вызвана его странной, почти маниакальной одержимостью — узнать то, что до него не удалось ещё никому. Повсюду были разбросаны газеты, в которых в разные даты упоминались различного рода убийства. Заголовки большим жирным шрифтом писали о «Кассетном дьяволе», что забирал души человека за человеком. Убийства людей сопровождались одним простым почерком — у жертв каждый раз отсутствовала какая-то часть тела, а рядом с телом находилась видеокассета формата VHS. Ни следов, ни каких-либо отпечатков — казалось, словно убийца буквально растворялся в воздухе, не оставляя после себя ни следа. Джошуа резко остановился посередине комнаты, подняв взгляд в потолок и о чем-то задумавшись, затем так же резко придя в себя и начав что-то записывать в блокнот. Сутки без отдыха для организма пагубно сказывались на способности запоминать информацию, а потому приходилось записывать особо важные, по его мнению, мысли, чтобы затем не сбиться и не потерять саму суть. Что-то его смущало в этой бесчисленной серии убийств. Перелистывая газеты, вырывая из толстых бумажных рулонов листы, он перечитывал статью за статьей, стараясь выцепить хоть что-то. «Марк Доннагл, 12.04.2019, был найден у себя дома, тело лишено лёгких», «Маршалл Стенли, 07.10.2012, был найден за прилавком в старом магазине видеокассет, в теле отсутствовало сердце»…и самое последнее убийство: «Дерек Браун, 09.11.2021, был найден в подвале дома родителей, потерян один глаз». Голова Джошуа была полна идей, по большей части лишенных всякого смысла. Вычленять среди этих мыслей что-то здравое было почти непосильной задачей: организм требовал здорового сна, которого Джошуа намеренно его лишал. Но это дело…эти смерти важнее, чем восемь часов бездарно потраченного времени. Нужно копать глубже, искать дальше и… — Джош, я из магазина, теб—твою мать, что здесь происходит?! — Раздраженный голос, сопровождаемый скрипом закрывающейся двери, вновь вынул Джошуа из его глубоких размышлений, заставив того потерять мысль, которую он поймал мгновенье назад. Теперь она была навсегда утеряна в чертогах мыслей, отчего тот лишь разочарованно вздохнул, посмотрев на вошедшего. — Мы же договорились, что ты больше НЕ будешь устраивать бардак в комнате! Хозяйка квартиры нам башку открутит, ты в курсе?! — Бен, не кричи…голова трещит от твоих воплей. — Да так тебе и надо, скотина! Я и так большую часть квартплаты выплачиваю, так ты ещё и устраиваешь какой-то пиздец в доме! Нгх… Возмущенный квартирант поставил пакеты с продуктами на кухне, начав судорожно их разбирать по своим местам. Хлеб, масло, молоко, чай…всё с необычайной быстротой раскладывалось по полкам, шкафчикам и убиралось в холодильник, становясь на своё законное место. Рассеянный Джошуа, взбудораженный возгласами своего сожителя, устало вздохнул, медленно начав подходить к кухне, едва плетясь на ногах. Он лениво наблюдал за процессом, кажется, выявив в нем что-то неладное… — Эй, я же просил тебя взять кофе… — Тебе хватит. Ты и так почти не спишь. — Послушай, я лягу спать как только закончу— — «Как только закончу с делом», да? Вот только ты нифига не закончишь. Эта чертовщина происходит уже более 15-ти лет, а ты вдруг возомнил, что именно тебе это по силам, да? Ни полиция, ни детективы не смогли найти абсолютно ничего, а если им это не по силам, то и тебе, уж поверь, и подавно! — Полиция?.. полиция… Замутненный задумчивый взгляд, смотрящий сквозь толстые линзы очков, вновь устремился на Бена, недоумевающие смотрящего в ответ. Почему-то этот взгляд не внушал доверия… — Слушай, у тебя ведь это…отец вроде полицейским работает, верно? — Не-е-е-ет-нет-нет, даже не начинай! Эта хрень уже начинается как-то, во что я НЕ хочу ввязываться! — Бен, ну будь другом! Это расследование, оно…оно может помочь мне вернуться на работу! Представь, какая статья из этого получится! — Грх… Джош, ты реально тупой? Почему ты так рвешься расследовать эту хрень только ради того, чтобы вернуть себе работу сраного журналиста? — Она давала мне всё! Честь, внимание…какие-то деньги. Ты ведь сам понимаешь, что сейчас у меня с деньгами напряг…а это мой единственный шанс вернуть всё на круги своя. Достань мне ту кассету, ты ведь это можешь, я знаю. — Нет. Ты меня услышал, Джош. — Да ладно тебе, хорош ломаться! У тебя отец является начальником отдела, ему такое сойдёт с рук даже если ты попадешься! Мне нужна эта кассета, иначе всё то, чем я занимался последние несколько недель, канет в лету! Если все получится, я-я начну нормально оплачивать свою часть квартплаты, обещаю! Просто помоги мне… Побито выглядящий, не спавший, как минимум, последние пару дней доходяга в очках и грязной домашней одежде смотрел на своего друга умоляющим взглядом. Бен был последней его надеждой — надеждой вернуть всё и разгадать дело длинною в 15 лет. Бен всё ещё не понимал, каким образом тот собирался «расследовать» это самое дело: следов и вещдоков, кроме той самой кассеты, у полиции не было, а при попытке произведении записи она показывала лишь белый шум. Раздраженный квартирант злобно вздохнул, закатив глаза и сложив руки в крест, после чего сказал: — Ладно, ладно…я…я попробую что-нибудь сделать. — Спасибо, Бен! Я…найду способ тебя отблагодарить в будущем, я-я— — Просто заткнись уже и иди спать. Смотреть на тебя тошно, когда ты внешне ничем не отличаешься от мертвого бомжа. В ответ Джошуа лишь молча кивнул, выйдя из кухни и небрежным шагом удаляясь в свою комнату, оставив Бена наедине с мыслями о том, как ему исполнить просьбу своего сожителя… Вечерело. Постепенно, улица всё сильнее погружалась в мрак, на улицах загорались уличные фонари. Стояла поздняя осень, а потому солнце уходило за горизонт гораздо раньше. Одинокий, уставший Бен медленно брёл по улице, трясясь не только от холода, но и от наполнявших его внутренних переживаний. «Тупее этого плана я ещё никогда не придумывал. Зачем я вообще на это согласился?» — звучал закономерный голос в его голове, содрогаясь от одной только мысли о том, что того могут поймать на лжи. А что, если об этом узнает отец? Тогда уж ему точно эта авантюра не пройдет даром. Неспешными, содрогающимися от мороза шагами, он подходил к полицейскому участку. В такое позднее время он и не надеялся на то, что здание открыто, а потому держал в трясущихся руках запасной ключ: он взял его у отца ещё давным давно и до сих пор не до конца помнит, ради чего вообще его брал. Однако, к удивлению для Бена, участок был открыт. Приоткрыв дверь, Бен неуверенными шагами проходил во внутрь по узкому коридору, обходя офисы, заваленные рабочей документацией. Он знал это здание более чем хорошо: отец часто водил его сюда, когда мама не могла приглядеть за ним ещё в раннем детстве. А потому, он в том числе знал, где находится комната с вещдоками. Повернув налево, неуверенными шагами он пошел вперёд, до самого конца. Нужная ему комната находилась в самом конце, осталось лишь сделать эти несчастные пару десятков шагов. Стараясь сдержать свой чих, он поглядывал назад: если здание было открыто, то это значит, что здесь кто-то ещё есть. И обернувшись назад, он не заметил, как столкнулся с чем-то, повалившись на пол. Ухватившись за голову, он поднял свой взгляд вверх: над ним нависал высокий мужчина в полицейской униформе. Глаза строго смотрели на него, давая понимать, что Бену теперь явно не сдобровать; худощавая рука тянулась к нему, словно собираясь ухватить того за шиворот. Он зажмурился, сжавшись от боязни, чтобы затем услышать задорный хохот, раздающийся от человека. — Эх, Бен…ты ещё в детстве был тем ещё ссыклом. Поднимайся, малец, нечего тебе на полу сидеть. Грязно ведь. — Строгий взгляд сменился на тщедушный, сопровождаемый мягкой улыбкой. Теперь силуэт казался не таким угрожающим: Бен слышал знакомый для себя голос, который в мыслях всегда ассоциировался с сугубо позитивными воспоминаниями. — М…мистер Дерек? Это вы? — Вставай говорю, дурень, пока всю задницу в пыли не измарал! Улыбнувшись, Бен смог отодвинуть свой страх прочь, приняв руку своего давнего знакомого. Поднявшись, он увидел перед собой давнего приятеля своего отца — Дерека Уиллоу, всегда выглядящего в глазах остальных глуповатым простаком. Однако в мыслях Бена он всегда был добрейшим и мудрейшим в мире человеком: когда даже его отцу было некогда с ним нянчиться, Дерек с радостью брал на себя опеку над мальчиком, угощая его различного рода вкусностями, рассказывая о самых интересных историях из своей полицейской жизни, какие только можно было рассказать юному несформировавшемуся уму. Своими длинными морщинистыми пальцами он начал отряхивать Бена от грязи, заботливо придерживая того второй рукой за плечо. Затем, вновь поднявшись в полный рост, он с удивлением посмотрел на Бена, словно видел того впервые, видимо, поняв, что именно его смущало в сложившейся ситуации. — Эй, парень, а ты чего это тут делаешь в такую темень? Отец ещё два часа назад как уехал домой! — Э-э, ну я… — Бен помнил, что хотел сказать в сложившейся ситуации, но все слова словно в мгновенье ока выветрились из его головы. Он мямлил про себя, стараясь выдавить из себя хоть словечко, но затем, собравшись с духом, оттарабанил: — Я-я пришел за папиным кольцом. Он сказал, что забыл его здесь, вот я и…и… — Ладно, понял, можешь больше не тужиться. А то ты…ой-ей, парень, да ты весь дрожишь! В одной рубашке и джинсах, да в такой дубак! Ну-ка, блин…давай я тебя чаем напою, что-ли. Мысленно Бен представлял, что уже навряд ли сможет отказаться от такого предложения без вечных расспросов и переживаний со стороны Дерека, а потому лишь молча кивнул, увидев в ответ добродушную улыбку и последовав за ним в его кабинет. Бен молча сидел на стуле, ждал, когда полицейский нальет ему горячий напиток. Чайник вскипел, пакетики чая вместе с сахаром были разложены по двум чашкам, и когда кипяток залил всю эту смесь, Дерек перемешал содержимое и подал чашку Бену. Молча глядя на него, он достал из-под своего стола тарелку с печеньем, к которому Бен тут же проявил интерес, начав заедать им свой горячий напиток. — Хех…а ты с годами так и не поменялся. — И вы тоже, мистер Уиллоу. — Ну, кхе, в отличии от тебя с возрастом я не взрослею, а становлюсь всё старее. Да и твой отец тоже. Хотя, он ещё свою хватку не растерял… — Ага… — К слову…зря ты так по улицам в одиночку бродишь. Того и гляди, можно на маньяка какого нарваться. — Да н-ну, что вы такое говорите… — А как же! Ты разве не слышал о «Кассетном Дьяволе»? — А-ах, да, слышал кое-что… — Услышав это, Бен немного занервничал, начав неуклюже елозить по своему сиденью, искоса поглядывая на ничего не подозревающего Дерека, пока тот, не обращая на это внимания, продолжал: — Знаешь, а ведь много баек про него ходит…люди говорят, что в этом замешана мистика…духи, призраки там…и виновником кличут «Бестелесного человека». Услышав последнее, Бен насторожился ещё сильнее: он слышал байки от своих одноклассников ещё в школе, но тогда не придавал этому особого значения, а потому и не особо вслушивался. Но услышав о нём от мистера Дерека, он начал нервничать сильнее: больно странные ассоциации начинали строиться в его голове, отчего на душе становилось неуютно. Но не смотря на это, он решил спросить: — А-а, что это за…"Бестелесный человек»?.. — О-о-ох, парень, это старинная байка…помню, даже я в юношестве о ней слышал. — Немолодой полицейский отложил свою чашку чая на стол, наклонившись поближе к Бену, сложив руки в замок перед своим ртом. Мужчина заговорчески улыбался: он знал, что Бен уже взрослый юноша, а потому теперь мог ни в чем себе не отказывать и спокойно рассказывать о любых историях, которые только вспомняться. — Люди говорят, что когда-то давным давно, жадный до власти и крови граф, владыка множества земель, желал стать бессмертным. Его срок близился к концу: он становился всё немощнее и слабее, а потому искал секрет бессмертия везде, где только мог. Он был жесток и алчен: его издевательства над собственными рабочими на его землях не знали границ. Однако затем, его настигла настоящая кара: он получил бессмертие, о котором так долго мечтал, но был проклят и его бестелесное тело было заключено в старинном амулете, имевшем свойство менять свой облик. Он был навеки заточен в этом амулете, однако раз за разом он возвращался, собирая себе новое тело из тех людей, кто смел надевать его амулет. И каждый раз он возвращался, творя бесчинства и хаос, присущие его жестокому нраву. И теперь, он, принявший облик видеокассеты, вновь восстанавливает своё тело, собираясь в очередной раз проникнуть в наш смертный мир… Зловещий голос вещал так убедительно, что Бен, съёжившись, слушал его, содрогаясь с каждым новым сказанным словом. А когда рассказ кончился, Дерек, дабы припугнуть своего боязливого слушателя, сделал громкое «бу!», отчего юноша содрогнулся, обронив свою чашку и расплескав содержимое по полу. — Ха-ха-ха! М-да уж, парень, не повезло тебе быть таким пугливым. Ты бы хоть, не знаю, боролся с этим как-нибудь… — Мистер Дерек, э-это не смешно! Так в-ведь и заикой сделать можно… — Да ладно тебе, парень, хорош дуться! Вообще, на твоём месте так-то мне нужно бояться. Последней жертвой «Кассетного Дьявола» был мой теска, тоже Дереком звали…ну, ладно, ты пока иди и забирай что тебе надо было, а я пока тут приберусь. — Слушайте, может я сам— — Иди-иди давай, уже поздно, а ты до сих пор вне дома шастаешь. Шевели ногами. Поднявшись на ноги, Бен неспешным шагом подошёл к двери, ведущей в коридор. Оглянувшись, он посмотрел на добродушного полицейского, взявшегося оттирать устроенным им беспорядок. — Было…приятно снова с вами повидаться. — И мне тоже, Бен. Бывай. Парень прошмыгнул в коридор, закрыв за собой дверь. Он глубоко вздохнул, переводя дыхание: рассказанная мистером Дереком история всё ещё не отпускала его пугливый разум, отчего тот неловко перебирал ногами, стараясь как можно скорее дойти до нужной ему комнаты и уже покончить с этим. Пройдя внутрь, Бен, ожидаемо, попал в комнату вещественных доказательств, полную ящиков, шкафов и прочих видов хранения для предметов. Мельком пробегая взглядом, он искал нужное для себя дело: благо, отец научил его, как правильно искать то, что ему было нужно. И совсем скоро, он нашел дело, которое ему было нужно, датированное августом 2007 года. Открыв ящик, он нашел единственный вещдок, который находился там: старую, потрепанную видеокассету, подписанную как «SONIC.VHS». Взяв её в руки, он недолго рассматривал причудливую вещицу, нащупывая её старый пластиковый корпус. От одного только касания Бен почему-то чувствовал себя неуютно: по какой-то причине эта кассета пугала его, вызывая внутри странное чувство ностальгии и тихого ужаса. Но глубоко вздохнув, он быстро запихал видеокассету себе за пазуху, пулей выскочив из комнаты вещдоков и направившись домой, неся желанную его другом видеокассету… Дверь квартиры медленно приоткрылась. Внутри было темно, однако один лёгкий щелчок переключателя осветил комнату, озарив её ярким белесым светом. — Джош, я… Джош? — Бен хотел было воскликнуть во все горло имя своего сожителя, однако, увидев на полу распластанное тело, крепко спящее с блокнотом в руках, тот лишь разочарованно вздохнул, подойдя к нему и глядя на спящее тело с укоризненным взглядом. — Придурок… — Едва слышно пробормотал Бен, достав из-за пазухи ту кассету, о которой просил его спящий друг. Он долго смотрел на неё, не отрывая взгляда. На вид ничего особенного, но почему-то она вызывала странные ощущения одним своим видом. Словно ей исполнилась уже не одна сотня лет…не желая с ней более иметь никаких дел, Бен решил просто подложить кассету рядом, к Джошуа, чтобы потом уже он морочил себе голову этой «паранормальщиной». Чем дольше он смотрел на кассету, тем сильнее Бену становилось не по себе, а потому вскоре он поспешил удалиться в свою комнату, дабы постараться отоспаться к завтрашнему дню. В отличии от Джоша, он имел постоянную работу, а потому ему было необходимо выспаться. Но оставляя своего сожителя наедине со странной видеокассетой, Бен не понимал, на что обрекает своего друга. Свет, горящий в гостиной, освещавший её белесым светом, начал мигать. Не смотря на то, что кассета не была вставлена в видеоприемник, механизм внутри неё начал работать без посторонней помощи, влияя на всё вокруг себя. Лампа мигала все чаще, на мгновения погружая все вокруг в кромешную тьму, пока с резким, трескающимся звуком не распалась на мелкие осколки, погрузив жилище во мрак. Этот звук разбудил спящего на полу Джошуа. Широко раскрыв глаза, он некоторое время ещё пытался понять, где находится: из-за темноты было трудно что-либо разглядеть. Но судя по ощущению жёсткого ворсяного ковра под его спиной, парень быстро сообразил, что находился на полу. Он хотел поправить свои очки и попытаться встать, чтобы на ощупь найти переключатель и включить свет, но стоило ему попытаться пошевелить своим телом, как сознание настигла пугающая мысль… Он не мог пошевелиться. «Сонный паралич» — первое, что пришло в голову бывшего журналиста в ответ на попытку объяснить самому себе, что происходит. Пугающее явление, но довольно распространенное, если судить по слухам. К тому же, когда-то Джошуа уже не повезло столкнуться с подобным, а потому он успокоился, стараясь сконцентрироваться на своих мыслях. Но помутнение разума неминуемо росло, игнорируя всякие попытки Джошуа держать себя в адекватном состоянии. Странный, не знакомый ему звук раздавался около правого уха: что-то ломалось, воссоединились вновь и меняло свою форму, но Джошуа даже не мог обернуться к нему полностью, дабы посмотреть на природу самого существа. Но совсем скоро, звуки прекратились, и он вновь остался в звенящей тишине, наедине с собственными страхами. Ненадолго. Неизвестные ему звуки сменились на нажатие клавиш у старого магнитофона: этот звук он знал благодаря своей профессии, когда записывал нужные ему разговоры на собственный диктофон. Катушка ленты медленно крутилась внутри старого аппарата, издавая заевшие, замедленные звуки, похожие на музыку. Это был трек. По-странному знакомый, откуда-то взятый, но из-за замедленности и поломанности записи распознать музыку было сложно. Эхом она отдавалась в стенках его собственного черепа, отчего звон в ушах становился только громче, буквально сводя Джошуа этим с ума. Этот саундтрек…он принадлежал какой-то мультипликации. Да, Джошуа начал постепенно вспоминать знакомый мотив из аниме, которое смотрел ещё в своем детстве. Старое, проверенное временем, принадлежавшее персонажу, от которого сам Джош не особо фанател. Сонику. Почему сонный паралич решил разворошить столь давние воспоминания? Время, когда он смотрел это, прошло ещё давным давно. К чему его разуму рисовать нечто старое настолько, что оно почти истерлось в его памяти? Либо же это и вовсе не было его воображением? Мысли путались между собой, паника, независим ая от самого Джошуа, постепенно росла, а попытки пошевелить хоть чем-то резко возросли. Глаза мелькали из стороны в сторону, стараясь увидеть угрозу. Опасность, врага. Ионстра, угрожающего ему. Ему так сильно хотелось выругаться, что есть сил, закричать во всё горло, но сомкнутые губы не давали вымолвить ему ни слова. Вдалеке росла странная тень, природа которой была неясна. Немного привыкший к темноте Джошуа не мог понять: что могло откидывать эту тень, если в квартире царило абсолютное спокойствие? Мысли об этом прервали томные, лёгкие шаги, приближающиеся к его бездвижному телу. Знакомый силуэт нависал над ним, прерывисто дыша и подходя всё ближе, размеренной походкой настигая беспомощного Джоша. Сквозь зубы, существо скалилось, вздыхая и чувствуя присутствие напуганной жертвы, тихо проговаривая шепчущим голосом: — Одна часть…осталась лишь одна часть…и я вновь обрету свободу…нгх… — Существо стояло достаточно близко, чтобы обдавать парализованного своим холодным дыханием, от которого по всему телу бежали мурашки. Присутствие неизвестного вызывало сильнейший ужас, панику и смятение от того, насколько настоящим казался стоящий перед ним плод воображения. Если он вообще таковым являлся. — Печень…мне нужна твоя…нгх…печень…я заберу её у тебя… Тощая рука неизвестного потянулась к его животу. Вблизи она казалась куда более неестественной: словно нарисованный персонаж, её окрас выглядел плоским, ненастоящим. Но не смотря на это, оно стояло перед ним, прерываясь странными редкими помехами. Медленно, ладонь становилась всё ближе к его животу, едва ли не касаясь пальцами его кожи, но затем, продвигаясь всё дальше, она начала проходить сквозь его тело, копошась внутри. Оно рыскало рукой среди прочих его органов, ища нужный ему — печень, о которой сущность говорила ранее. Это действие приносило дикую боль, что наполняла его парализованное тело адреналином, которому было некуда деться. Он все так же не мог пошевелиться: это уже не было похоже на сонный паралич, ибо его воздействие было слишком сильным. И все же, стараясь изо всех сил, Джошуа всё же смог закричать, стараясь привлечь к себе хоть кого-то. Дверь комнаты Бена резко распахнулась. Силуэт исчез в мгновенье ока, пока квартирант Джоша, панически тыкая в своем телефоне, искал фонарик. Вспышка яркого света ослепила бывшего журналиста: закрываясь от него рукой, он невольно осознал, что паралич, наконец, отпустил его. А та вещь, что являлась источником звука, была лишь VHS кассетой, лежавшей на полу. — Твою мать, Джош, ты чего разорался?! Меня чуть инфаркт не хватил! — Я…гнх… М-мемне-е… — Едва пытаясь связать слова между собой, Джош лишь показывал Бену то, насколько тот был сбит с толку: всё тело трясло от пережитого ужаса, прерывистое дыхание глубокими вздохами пыталось привести его в порядок, а глаза все так же бегали из стороны в сторону, панически боясь чего-то неизвестного, что могло его настигнуть. — Проклятье…осталось только надеяться, что нас не услышали соседи. Ещё одна такая выходка и нас точно выселят…поднимайся, Джош, я отведу тебя в твою комнату. Поднять своего друга оказалось не самой простой задачей. Сам по себе Бен был довольно лёгкого телосложения: физические нагрузки всегда давались ему с трудом, а потому, пытаясь поднять увесистого, по его меркам, Джоша, тот сильно пыхтел, не чувствуя хоть какого-то содействия со стороны второго. Едва дотащив его до кровати, Бен уложил перепуганного Джошуа на кровать, и только он хотел сказать, что собирается остаться с ним ненадолго, как парень тут же уснул, погрузившись в глубокий сон. Это было…странным явлением. Вскочив посреди ночи, он, без какой-либо причины, начал кричать так, словно его режут наживую…это вызвало странные подозрения. Обеспокоенный произошедшим Бен неспешно направился в свою комнату, изредка по пути оглядываясь в сторону Джошуа, а затем закрыл сначала его дверь, а потом и свою, когда зашёл внутрь и тоже лег спать. Кассета, лежавшая на полу, осталась на прежнем месте, однако на выделенном на ней для надписей участке конструкции начал появляться странного рода текст, который словно выцарапывали на самой видеокассете. Буква за буквой, он составлял единое предложение, которое гласило: «Скоро увидимся, Джошуа.»