Закон Кулона

Звездная дата 2265.125       Вот уже три дня назад экипаж «Энтерпрайз» был расквартирован по служебным квартирам на Земле. Кто-то поехал в свой собственный пустующий дом, кто-то не захотел тревожить арендаторов и воспользовался казённой квартирой, а кто-то начал искать старых друзей и назначать бесчисленное количество встреч. Надо было уложиться в двухнедельный срок, ведь именно столько Штаб Звёздного флота дал сотрудникам судна в качестве отпуска перед возобновлением штатной работы.       Пятилетняя миссия была окончена. За два года исследователи открыли более двух десятков разумных миров, наладили около дюжины дипломатических связей и приобрели не только бесценный опыт, но и некоторые образцы технологий, о которых Федерации было доселе неизвестно.       Шарлотта отдала на растерзание свой модифицированный лингвомодулятор Скотти, и тот с блеском довёл его до ума. Вскоре эта разработка была официально запатентована и названа, вот уж неожиданность, JS-63 по первым буквам их фамилий. И, хотя Джонс была категорически против своего упоминания, Монти её, конечно же, слушать не стал.       Послушай женщину и сделай наоборот.       Ей и Боунсу удалось решить проблему гемостаза, и теперь робоциты могли беспрепятственно вводиться пациентам с разнообразными патологиями крови. Пока они ставили опыты на трибблах, и у всех прослеживалась положительная динамика, от полного выздоровления, если речь шла о каких-то бактериальных и вирусных инфекциях, до успешной ремиссии, когда дело касалось рака или ВИЧ. Единственное, с чем так и не удалось справиться, это с нестабильной ксенополицетемией. Им, как и раньше, удавалось притормозить развитие болезни, замедлить изменения крови, но никогда-добиться даже частичной ремиссии. В этом направлении они по-прежнему были слепы.       Но, вопреки отсутствию ощутимых успехов в самой главной цели её исследования, Джонс не могла сказать, что была совершенно бесполезна. С той решающей миссии на Фардонисе, она ещё несколько раз спускалась на поверхности планеты для забора образцов. Пару раз Боунс отпускал её на дипломатические переговоры, но исключительно со Споком. Ему он доверял больше, чем Джиму с его извечным умением влипать в неприятности. Кирка он предпочитал сопровождать сам.       Страшно было произносить такое вслух, но порой Чарли даже начинало казаться, что коммандер привык к ней и стал доверять. Но всерьёз утверждать такое не решился бы, должно быть, даже сам Спок.       Забравшись с ногами на стул, Чарли грела всегда холодные руки о чашку с чаем – Боунс за два года так и не смог приучить её к своему любимому какао с солёной карамелью – и смотрела, как Реджи готовит что-то совершенно сногсшибательное, судя по запаху.       Этот старый упрямец всё же исполнил свою угрозу и перебрался на родную планету через полгода после отлёта женщины. Выяснилось, что кроме неё и Элеоноры, его там особо ничего и не держало. Так что он покидал Йорк-таун почти с облегчением. Здесь его ждал старенький, но вполне уютный коттедж на окраине Сан-Франциско с видом на небольшой внутренний дворик, где он уже развёл целую лекарственную оранжерею, подержанный автолёт, а теперь ещё и прибившийся на второй день его возвращения упрямый чёрный кот.       Когда в толпе встречающих своих близких землян её глаза поймали знакомое улыбающееся лицо, она чуть с ума не сошла сначала от неверия, а потом от счастья. Сразу же попрощавшись с коллегами, она пихнула локтем в бок Монти и пошла навстречу Соммерсу, улыбаясь до неприличия счастливо. Следом подоспел и Скотт, с горячностью пожимая руку старому приятелю.       Поздно вечером, когда Монтгомери уехал к сестре, и они остались вдвоём, Реджи, сходя с ума от неловкости, спросил, не хочет ли она погостить эти пару недель у него, ехать-то ей было некуда – их с мамой дом они продали, чтобы хорошо обустроиться в Йорк-тауне.       Так и решили. Дом у Соммерса был вполне подходящим для комфортного проживания двух, а то и трёх человек. Небольшая семья, как он и мечтал когда-то, только не сложилось вот.       Джонс таким раскладом тоже была довольна, ей нравилось ощущение «нужности», она отвыкла быть в отдалении от остальных. Всё время, что она провела на корабле, они хоть и жили по индивидуальным каютам, но всегда это было пропитано неким ощущением общности, будто бы все они жили в большом университетском кампусе.       Предложение Реджи избавило её от перспективы одиноких вечеров и пустого холодильника. Ведь, когда ты один, тебе и готовить-то не хочется, для себя неинтересно, а, значит, можно обойтись полуфабрикатами или даже быстрой лапшой. А Соммерс готовить умел и, что немаловажно, любил.       - Какие планы на сегодня? – деловито спросил мужчина.       - Ну, если не захлебнусь собственной слюной в ближайшие десять минут, то вечером вытащу Скотта в зоопарк. Он всю дорогу ныл, что соскучился по земным животным. Правда, как правило, это происходило, когда инопланетные пытались его сожрать, - прыснула Джонс.       - Хороший выбор. Мирно, весело, расслабляет мозги, - поддержал Реджи,-Можете позвать Джинни с детьми.       - В общем, можно, хорошая идея. Не хочешь с нами? – воодушевилась Шарлотта, подрываясь с места и доставая тарелки.       - Боюсь, местная лесная лань не выдержит конкуренции со мной, -хохотнул мужчина, скептически глядя на тарелки, - Ладно-ладно, понял я, две минуты. Боже, я подселил к себе троглодита.       Женщина, улыбаясь, несильно шлёпнула его прихваткой по плечу и налила Соммерсу кофе.       День обещал быть хорошим.              ***       22-20s – Such a fool       Джонс в десятый раз набрала номер Монти но, прождав десять гудков и услышав роботизированный ответ о недоступности абонента, захлопнула крышку и задумчиво постучала пальцами по столешнице. Был уже одиннадцатый час вечера, в зоопарк они, разумеется, ни в какой не пошли. Впрочем, Шарлотта и без этого чувствовала себя прекрасным таким медоедом, который готов был рвать и метать, сохраняя при этом вполне себе миролюбивый облик.       Нет, она его достанет. Где бы этот сукин сын ни шлялся, она доберётся до его паршивой инженерской душонки и вытрясет её всю подчистую. Это ж надо так – ни сестре ничего не сказал, ни ей. Просто ушел в штаб и пропал.       Шарлотта встала со своего места, прошлась до окна и обратно, снова упёрлась взглядом в коммуникатор.       - Не мельтеши, гарпия, - серьёзно пробормотал Соммерс, косясь на нервные передвижения Чарли, - Он давно ушёл? Что Джинни сказала?       - Четыре часа скоро будет. Ему и надо-то было передать копии своих личных документов для внесения изменений в реестр. Вот же зараза.       - Спокойно. Наверняка его кто-то из знакомых поймал и заболтал до беспамятства, вы же только прилетели. Ты не можешь его отследить?       Шарлотта задумчиво постучала пальцем по губам, и вдруг перевела просветлевший взгляд на Соммерса.       - Не за что, - тихо буркнул Реджи, когда женщина порывисто проехалась носками по ламинату, тормозя о столик со своим открытым ноутбуком, и застучала по клавишам.       Меньше, чем через три минуты, Чарли потрясённо выдохнула «Сакраменто», выпустила на волю закрученные в домашний пучок отросшие волосы, схватила куртку с коммуникатором и, клюнув мужчину в щёку, с тихим «Спасибо» выскочила за дверь.       Сигнал его телефона привёл её на нужное место через полтора часа поездки на такси. Водитель остановил её у горящей красно-зеленым неоном вывески бара «Colonial». Оттуда гремела живая рок-музыка, а считывающее лицо и возраст устройство на входе без устали пропускало желающих. Когда подошла её очередь, Чарли решительно подставила своё лицо и…ничего не произошло.       Раздражённо отойдя в сторону, женщина растрепала волосы и, покопалась в сумочке в поисках хоть какой-то помады, когда-то давно она носила их с собой множество. Что ж, когда-то давно она и по барам с друзьями ходила, и её везде пропускали.       Шарлотта нащупала во внутреннем кармане сумки продолговатый тюбик и накрасила губы, смотря на своё отражение в витрине. Похлопала себя по щекам, сняла надетый под куртку свитер, оставшись в одной майке, и, испытала удачу снова.       «Если меня не пропустят, я его закорочу», - мрачно подумала Джонс, подставляя своё лицо.       Но в этот вечер бездушному автомату сопутствовала удача, потому что Шарлотту пропустили.       - Я слишком стара для этого дерьма, - тихо прошипела Чарли, проталкиваясь сквозь толпу потных, разгорячённых тел, пахнущих алкоголем, ближе к барной стойке, чтобы задать бармену несколько вопросов.       - Эй, детка, - произнёс кто-то справа и Джонс вздрогнула, чувствуя на своём предплечье несильную хватку.       Женщина обернулась, сталкиваясь лицом к лицу со жмущимся к ней пацаном лет восемнадцати, которому явно было уже глубоко наплевать на то, с кем. Главное, чтобы в принципе «да».       Возможно, в другой ситуации и в другом настроении ей бы это польстило, но сейчас она была взвинчена, зла и готова на самые отчаянные безумства.       Вроде того, как махнуть за сотню с лишним миль от дома в поисках своего друга в полночь на такси, отказавшись от поездки на родном мотоцикле, потому что «мало ли, что она там найдёт».       Так что Шарлотта резко перехватила руку, несильно заламывая её, надавив на точку на запястье парня, широко улыбнулась и, удерживая согнувшегося от боли пополам парня подмышку второй рукой, чтобы никто не заметил, произнесла ласково свои мысли на этот счёт.       Встав у барной стойки и попросту не замечая внимания на сальные взгляды некоторых мужчин на «свежую кровь», она достала из кармана куртки фото и, подозвав бармена, показала ему карточку. Тот отрицательно помахал головой и уже хотел уйти, когда Чарли втихую помаячила ему пятидесятидолларовой купюрой, и тот, без лишних слов забрав её, кивнул на подсобку.       Подойдя к деревянным обшарпанным дверям, Шарлотта растерянно оглянулась, выдыхая и пальцами зачесывая чёлку на макушку. Она не представляла, что увидит там, с кем ей предстоит столкнуться и какими аргументами действовать, если начнётся какая-то заваруха.       На мгновение зажмурившись и собравшись с мыслями, она решила позвонить Джиму. Когда за дверьми раздалась знакомая трель, Джонс нахмурилась и приоткрыла дверь. Так она и шла до небольшой комнатушки в подсобном помещении, с коммуникатором, который уже давно перестал ловить, наперевес, пока не толкнула от себя хлипкую дверку и не увидела картину маслом, сразу же захлопывая коммуникатор и убирая его в карман.       Все сидящие кружочком присутствующие люди синхронно вперили в неё 5 пар глаз, а выпустивший клуб дыма от сигары Монтгомери, развеял его ладонью и тревожно взглянул на подругу.       - Чарли?       - Ты звонила? Что-то случилось? Как ты нас нашла?       Обескураженно обведя взглядом всех собравшихся друзей, она поняла, что здесь Монти точно ничего не угрожает, но страх, сковывавший её всё это время, начал стремительно плавиться в гнев.       Она обвела взглядом вальяжно раскинувшегося в кресле Боунса с сигарой в зубах, картами в одной ладони и бокалом виски в другой, Монти, примерно в такой же позе, коварно спрятавшего между пальцев рубашками кверху Сулу и невинно и взволнованно смотрящего на неё Джима.       Господи, они даже Чехова сюда затащили.       - Всё..,- хрипло выплюнула Джонс и прочистила горло, - Всё прекрасно. Продолжайте. Серьёзно.       Она плавно отодвинула стул рядом со Скотти и села в него, без зазрения совести взяв в руки чистый бокал и наполнив его на треть.       - Ты уверена? Чарли, что за чёрт? Что-то с Джинни? С Реджи? – забубнил Монтгомери, на что Шарлотта лишь залпом опрокинула в себя виски, положила руку на плечо друга, с трудом подавляя желание придушить его, и достаточно громко, чтобы все слышали, ответила.       - Со всеми всё в порядке. Но мне нужно переговорить с тобой после завершения кона. Извините, джентльмены, я посижу тут тенью.       Офицеры неуверенно переглянулись, Джим ещё несколько секунд посверлил её взглядом, но поняв, что, если «после кона», значит «после», решил побыстрее его закончить.       Сидящий по левую руку Боунс отставил бокал и буквально через несколько минут спасовал, украдкой следя за сосредоточенной, встрепанной, ярко накрашенной и лихорадочно что-то набирающей на коммуникаторе Шарлоттой, чего-то явно ожидая.       Вскоре Джим всех вскрыл, и Монти, резко встав вслед за женщиной, повёл её в коридор между двумя дверьми.       Когда они оказались вдвоём, он взял её за плечи и заглянул в глаза, выглядя так беззащитно и взволнованно, что ей стало по-злому смешно.       - Что случилось? Ты прилетела сюда, ночью, одна. Чёрт знает, как вообще нашла, чтобы что? Спросить, как моё настроение?       Ошалев от такого подхода, Чарли сбросила с себя его руки и, схватив его за груди, с силой прижала Скотти к стенке.       - Настроение? Настроение! А что же ты не спрашиваешь, как моё настроение? Сакраменто! Бог ты мой! Долбанный Сакраменто! – она отпустила его, почти отпружинив к противоположной стене.       Из-за двери выглянул и потом и вышел целиком Кирк.       - Эй, ребят, всё нормально?       - Нет! Какого чёрта вы здесь все делаете? – громко воскликнула Чарли.       - Мы культурно прячемся от всех желающих нас видеть людей, - неуверенно улыбнулся Джим, не совсем понимая, что именно он должен сказать.       - Прячетесь, - хмыкнула Шарлотта, - Ты, значит, тоже…прячешься. Я убью его.       Она покрутила пальцем в направлении Скотти.       - Я убью тебя!       - Да! За! Что?! – гаркнул Скотти, и Чарли, поджав губы, замолчала.       - Никто никого убивать не будет, - влез Кирк, встав между ними и смотря то на Скотти, то на разъярённую Джонс.       - Нет, буду.       - Нет, не будешь, - заспорил с ней Джим.       Наконец, кажется, испепелив ничего не понимающего и уже порядком обидевшегося Монти взглядом, Чарли глубоко вдохнула и так же протяжно выдохнула, осознавая всю идиотичность сложившейся ситуации.       Красная пелена постепенно уступала место рассудку, но разжёвывать взрослому мужчине прописные истины она не собиралась.       - Я думала ты где-то мёртвый валяешься. Мы думали. Боялись, - каждое слово выплёвывалось вместе с воздухом и остатками сил, - Идиот.       - В смысле «мёртвый»? – тихо и неожиданно хрипло переспросил Монтгомери, сведя брови к переносице.       - Если ты и писал кому-то что-то. Если и предупреждал - ни одно твоё сообщение до адресата не дошло. Шесть часов поисков. Вот и всё, - устало потёрла лоб Чарли, окончательно обессилев.       - Чарли, я же…       - Войди внутрь, Скотти, - спокойно попросил его Джим, но Монти продолжал с миной глубокой скорби «не понимать», - Скотти. Уйди.       Когда они остались вдвоём, Джим взял женщину за плечо и заглянул в лицо.       - Как ты?       - Я уже шесть часов пыталась найти его. Постоянно висела на связи с его сестрой. И поехала сюда, когда Реджи надоумил отследить его телефон. В половину двенадцатого ночи. И когда я приехала, ожидая увидеть даже не знаю, что именно, я нахожу здесь вас. Что, безусловно, лучше, чем все мои опасения, но…Как ты думаешь, как я?       Кирк гулко выдохнул и опёрся спиной на стену рядом с ней.       - А мне чего звонила?       Женщина вдруг прыснула.       - Страшно было в подсобку заходить. Думала на подмогу вызвать.       Они с Джимом тихо рассмеялись почти в унисон.       Тут дверь подсобки снова приоткрылась.       - Что тут у вас? – от Леонарда непривычно пахло дымом и виски, но его взгляд был серьёзен и так же внимателен, как и всегда. Он окинул взглядом Шарлотту и нахмурился пуще прежнего, - Что происходит?       - Чарли, а что, если ты сейчас всем отзвонишься, сообщишь новости и останешься с нами? Сыграешь разок, кстати, как тебе виски? – попытался вместо ответа увлечь её в комнату Кирк, но женщина легонько хлопнула его по плечу.       - Спасибо, капитан, но я не шарю в покере. Да и учиться в таком настроении такое себе развлечение для всех вас. Я поеду. Вы только за Монти присмотрите. Он тоже переживать сейчас будет. Зря я так, конечно…       - Всё путём, Джонс. Не переживай. На твоем месте любой бы… А со Скотти я поговорю.       -Да не надо, Джим. Ты, главное, домой его отправь. Джинни будет не так милосердна, как я. Там ещё и двое детей… Ладно. Я поеду, - женщина неопределённо махнула рукой обоим, развернулась и пошла на выход.       МакКой взглянул на свое запястье с часами, потом на Джима исподлобья. Выразительно зыркнул глазами на уходящую Чарли.       - Джим, полтретьего ночи, -без лишних объяснений утвердительно произнес Боунс.       - Езжай. Мне ещё этого деятеля отвозить, -Кирк кивнул на дверь подсобки, за которой, упершись невидящим взглядом в бокал с виски, сидел Скотти и пытался понять, как же это все вышло.       Кивнув другу, Леонард на мгновение исчез за дверью и выскочил с курткой в руках.       - В следующий раз место выбираю я! - на ходу гаркнул он Джиму и стремительно ушел.       На улице было неожиданно холодно для мая, и мужчина инстинктивно запахнул куртку и поднял плечи, игнорируя порывы пронизывающего ветра, которые превратили его короткие волосы в сущий бардак.       Найти Шарлотту было несложно, она была единственным человеком на этой улице, кто стоял на противоположной стороне у столба с кнопкой вызова такси и старательно натягивал свитер, зажав куртку между коленей.       Перебежав улицу тремя широкими шагами, Леонард встал рядом с ней, засунув руки в карманы джинсов.       Вынырнувшая из объемного ворота Шарлотта, поправила смешно наэлектризовавшиеся волосы и обернулась, почувствовав постороннее присутствие.       - Док? -удивилась женщина,- Вы уже закончили?       -Я-да, - легко ответил МакКой, выглядывая знакомый желтый цвет вдалеке.       Смерив его подозрительным взглядом, женщина накинула куртку и посмотрела на время.       - Только вы.       - Слушай, половина третьего ночи. Я не отпущу тебя в обратную дорогу одну, - после небольшой паузы все же «раскололся» МакКой, -Я не доверяю этому времени.       - Нееет-нет и ещё раз нет, Боунс. Я и так достаточно навела шороху. Возвращайтесь в бар и отдыхайте. Я великолепно доберусь. Серьезно. Это глупо. Я офицер звездного флота, а не какая-то «дама в беде».       - Сейчас для всех потенциальных ублюдков ты всего лишь женщина. И хватит уже пререкаться, ещё немного, и я передумаю!       - Вот и передумайте! - повысила голос женщина, раздраженная и вымотанная почти в ноль.       - Нет, - буркнул упрямо Боунс, и в этот момент очень вовремя подъехало такси.       Минут через десять езды Чарли глубоко вздохнула и расстегнула куртку откинув затылок на подголовник, и закрыла глаза.       - Никаких маньяков, смотрите-ка,- скорее саркастично, чем ворчливо пробормотала она и усмехнулась.       - Как минимум, одна тут есть, - ответил МакКой, - На месте Скотти, я бы испугался.       Чарли не видела его лица, но слышала, что он улыбнулся.       Ноздри приятно щекотал знакомый и ненавязчивый запах парфюма, и женщина, старательно борясь со сном, улыбнулась.       В салоне тихо играло радио, по телу расползалось тепло, а в мыслях было удивительно тихо и спокойно. И пробирающийся в голову и в сердце голос женщины, которая пела что-то очень приятное.              Sometimes it seems that the going is just too rough       And things go wrong no matter what I do              Тщетно разлепляя веки, она пыталась сосредоточиться на проносящихся за окном огнях ночной Калифорнии, но её тотчас тянуло обратно – в уют, в дрёму…в ощущение дома. Потому что дом там, где ей рады. Где она нужна. Где за толстым непробиваемым стеклом со скоростью варпа проносятся мириады звёзд. Где пахнет имбирным чаем и…какао с солёной карамелью. Там, где тебя любят.       Сидевший рядом Леонард покосился на женщину, завалившуюся лбом на холодное стекло двери и, с ухмылкой поджав губы, осторожно её взял под руку, выпрямляя на сидении.       Сам этого не осознавая, он несколько долгих мгновений всматривался в умиротворённое и расслабленное лицо Чарли, отмечая про себя заметные сейчас морщинки-лучики вокруг глаз, небольшую ранку на губе – наверное, нервничала, пока искала Скотти. Она частенько этим грешила, когда задумывалась о чём-то слишком глубоко, это он уже успел выучить.       Не сказать, чтобы он очень пристально наблюдал…       Хотя, что уж там отнекиваться – он был достаточно честным перед собой, чтобы признать – ему нравилось смотреть, как она работает, будь то вбивание отчётов, обработка порезов и осмотры или какие-то расчёты в её исследовании.       Она была красива и умна – опасное и притягательное сочетание. Хотя иногда и вела себя шкодливее и безрассуднее десятилетнего ребёнка.       МакКой отвернулся к окну, продолжая придерживать эту Занозу за руку, и тоже прикрыл глаза.       Он к ней привязался. Мужчина попытался вспомнить, когда обычное чувство ответственности трансформировалось в искреннюю заботу, и не смог.                    Now and then it seems that life is just too much       But you've got the love I need to see me through              Возможно, это случилось где-то между её первой вылазкой на спасательную миссию, их ночными посиделками с исследованиями и несколькими обоюдными попытками напугать друг друга до колик своими приключениями…       Мужчина слабо улыбнулся, когда перед закрытыми веками встал образ Джонс, расслабленно закинувшей ноги на стол и печатающей на паде отчёт о миссии, с которой пришлось спасать его, Спока и Кирка после того, как их опоили чем-то наркотическим на дипломатическом ужине у местного контрабандиста. Ну, как спасать, скорее вправлять мозги. Сначала Ухура, Скотти и Джонс заперли в камере Джима, собравшегося подарить жителям планеты «Энтерпрайз» и остаться там жить. Потом Спок обманом покинул корабль, чтобы пройти обряд бракосочетания с местной, к которой неожиданно для самого себя воспылал нешуточными чувствами. О, это было настоящее веселье. Особенно для Ухуры, которая вдоволь отвела душу. Даже пощёчину ему отвесила после. Как говорится – за всё хорошее и даром. Зато с Джонс подружились. Правда, Боунс не был уверен, что это хорошо. Две вспыльчивые и смекалистые женщины в тесном сотрудничестве – что может быть более взрывоопасным? И, наконец, он сам, которому вдруг причудилось, что он души не чает в лошадях и решительно сообщил всем, что тоже остаётся на планете, чтобы помогать местным коневодам.       Стоит ли говорить, что, из-за его природного упрямства, с планеты МакКоя удалось поднять на «Энтерпрайз» только вместе с его конём? Последнего, впрочем, пришлось вернуть, а всех троих поместить на карантин и как следует прочистить.       Шарлотта выглядела тогда уставшей, но очень довольной и весело хихикала себе под нос, в красках описывая проявления наркотического воздействия неизвестного опиоида на своих друзей. Особенно на Боунса.       When food is gone you are my daily meal When friends are gone I know my saviour's love is real You know it's real              Она даже сделала несколько фоток. И смотрелся он на коне весьма неплохо, за исключением одной маленькой детали - в здравом уме он их как огня боялся. Теперь же это было известно не только Джиму, но и всем его друзьям, а Чарли и вовсе теперь при любом удобном случае доставала разного рода напоминаниями о его к ним нелюбви: то на полях анализа ему коняшку нарисует, то на скринсейвер пада втихаря поставит целый табун.       Вредная Заноза с красивыми руками, хорошим чувством юмора и большим заштопанным сердцем.       - Приехали! – вдруг сказала его мысленная Чарли не своим голосом, и Боунс резко распахнул глаза, медленно фокусируясь на реальности и вдруг со всей отчётливостью понимая, что выключился из реальности почти на полтора часа.       А ещё, чувствуя на своей шее тёплое щекочущее дыхание.       Осторожно скосив глаза, мужчина с тихим ужасом понял, что случилось что-то не то, потому что Шарлотта спала у него на груди, почти уткнувшись носом в его ключицу, а его собственная рука крепко придерживала женщину за талию.       Словно застуканный за чем-то противозаконным, он с неловкой полуулыбкой кивнул водителю и осторожно вытащил свою руку из-под её спины, отстраняя Джонс и слегка её тормоша. К счастью, она проснулась не сразу, и, скорее всего, не заметила ничего подозрительного.              'Cause you've got the love You've got the love You've got the love You've got the love              - Гхм, извините, вырубило, - хрипло пробормотала Чарли, копаясь в карманах в поисках того, чем бы можно было расплатиться за ожидание, но Леонард оказался проворнее, выудив из куртки несколько бумажек и передав их водителю.       - Не стоило, - тихо буркнула Джонс, когда они подходили к двери их с Реджи дома, но ответить МакКой ничего не успел, потому что эта самая дверь стремительно распахнулась, и в проёме вырос суровый, как грозовое небо, темнокожий мужчина и сердито воззрился на Шарлотту.              Kaleo – Hey, Gringo!              Он, не спеша, оглядел обоих с ног до головы и, кажется, остался удовлетворён зрелищем, хотя с таким лицом и таким испепеляющим взглядом, это вряд ли хоть кто-то из двоих офицеров заметил.       - Ты - немедленно спать, - сурово проткнул он пальцем воздух в сторону Шарлотты.       - А ты - кем ты ни был - на кухню пить кофе, - приказал он МакКою.       Тот открыл рот, чтобы возразить, Чарли тоже попыталась вставить свои пять копеек, но Соммерс был непреклонен.       - Джинни мне уже сообщила, что ты нашла Монти, иди уже! - он подтолкнул сонную Чарли в спину, - Молодой человек, я не отпущу вас в обратный путь в таком виде. Вы, стоя, спите.       - Вообще-то, я доктор, и точно знаю…- начал было МакКой, но был прерван.       - Сейчас доктор я. А вы не очень трезвый и очень уставший мужчина, которого любой щипач обует в два счета. Так что без разговоров, будьте любезны, -Реджи зашел чуть за спину Леонарда, и тот, бурча под нос что-то нечленораздельное, вынужден был повиноваться.       Леонард переступил порог дома и понял, что Джонс уже куда-то испарилась.       «Отлично. Просто блестяще», - раздражённо подумал мужчина, снимая куртку и небрежно перекидывая её через спинку барного стула, сам при этом присаживаясь на него и наблюдая, как суровый хозяин дома ставит на плиту турку.       Шарлотта никогда не рассказывала о своей жизни на Земле, так что он понятия не имел, кто этот мужчина, и почему они живут в одном доме. Впрочем, судя по его реакции на появление её в обществе чужого мужчины, в отношениях они не были.       Когда его носа коснулся аромат кофе, он вынужден был признать, что друг Чарли был прав, он готов был убить за этот бодрящий запах.       Сама же Джонс, быстро спустившись вниз в домашних флисовых штанах и серой футболке с рисунком из какого-то допотопного медицинского ситкома, как-то резко и неожиданно смутилась, увидев, что Боунс все же остался.       - Эмм, простите за него, док, -шепнула она шефу, - Я же говорила, не стоит меня провожать.       Она виновато улыбнулась.       - Эй, я все слышу! - притворно грозно прогремел Соммерс, наливая в чашку кофе.       - Знаешь, мне тридцать пять уже вообще-то. И я бы не заснула, не найдя, Скотти.       - Я знаю! Но необязательно было пропадать вместе с ним! - снова ткнул пальцем в неё Реджи.       - В смыс… Что ты такое говоришь, я писала тебе!       - Черта с два ты мне писала. И я вообще-то волновался, если тебя это интересует, вредоносная ты бактерия!       Возмущенно, Шарлотта выудила из кармана коммуникатор и с ужасом обнаружила, что все сообщения, которые она писала Соммерсу еще из подсобки бара, так и висели не отправленными.       Черт возьми, 23й век, а со связью такая же жопа, что и стопятьдесят лет назад!       Поняв, что действительно подвела, она отчего-то бросила отчаянный взгляд на Боунса, но тот, вот же зараза, опустил глаза в стол, скрестив руки на столешнице, и с трудом давил улыбку.       - Теперь все ясно. Там не было связи, - уверенно сказала Чарли, подходя к Соммерсу и тыча ему под нос коммуникатором. Тот нахмурился и, бросив на Джонс осуждающий взгляд, опустил с макушки очки и все прочел.       Хмыкнул уже более расслабленно.       - Хочешь кофе, бактерия? - вдруг спросил Реджи, ставя чашку перед носом МакКоя.       Тот сердечно поблагодарил нового знакомого, но с Чарли глаз не сводил - так комично и неожиданно уютно выглядела она сейчас.       В голове мужчины, против его воли вновь всплыло воспоминание о пробуждении в такси и ощущении чужого теплого дыхания на собственной шее. Леонард рассеянно поскреб пальцами кожу, которая будто бы зазудела при одной мысли об этом, и отвел глаза от Джонс, почти зло себя оборвав.       Чтоб его. Не уснёт же теперь. Возможно, Джим была прав, и ему нужна была разрядка. Да, определённо прав. С живой женщиной оно бы точно помогло. А то мысли какие-то идиотские пошли.       Надо решить эту проблему до того, как это станет ещё чьей-нибудь проблемой. Займётся этим…на днях.       - Нет, сейчас и так уже четвертый час. Какой уж мне кофе, -ответила Чарли и вдруг встала на мысочки и что-то прошептала на ухо Соммерсу.       Тот согласно «угу»-кнул и улыбнулся.       - Спокойной ночи, док. Спасибо, что проводили. Я ваша должница.       - Наконец-то! В таком случае, хватит мне «вы»-кать. В уплату долга. Спокойной ночи, - ворчливо, но очень тепло отозвался Боунс, и, не оглядываясь на ушедшую женщину, и не видя её ослепительной и весёлой улыбки, пригубил кофе.       - Бог ты мой, как вкусно,- прищурившись от удовольствия, промычал Леонард.       - Ага. А не хотел,- негромко хохотнул Реджи,- Реджинальд Соммерс. Можно просто Реджи.       Мужчина протянул смуглую руку МакКою, и тот понял, наконец, с кем все это время говорил, и у кого живет его Советник.       - Слышал о вас только хорошее, Реджи. Это честь, наконец, познакомиться с вами. Леонард МакКой. Можно просто Боунс.       - Боунс? - со смешком переспросил старый доктор.       - Долгая история, - отхлебнул ещё кофе Леонард, поглядывая на часы.       На них было без четверти четыре утра.       - А мы торопимся куда-то? - хитро спросил Реджи, и Леонард вдруг со всей отчетливостью понял, о чем именно попросила Соммерса Чарли.       Доктор оглянулся на короткую кушетку за его спиной и приуныл.       - Правильная догадка, но нет, юноша. На этом ты спать не будешь.       - Слава тебе Боже, - выдохнул с улыбкой Боунс.       - Иисусу это не понравится, - тихо хохотнул Соммерс.       - Иисус не спал на кушетке в два раза короче его тела. А я спал, - ответил Леонард, саркастично вздёргивая бровь, и Реджи согласно поддакнул, - Так что там? Почему Боунс?       - Мгм, - согласно промычал Соммерс и поставил рядом с кофейными чашками две стопки и бутылку коньяка.              ***       Imogen Heap – Just for now              Спустившаяся на кухню около десяти утра Шарлотта обнаружила возле мойки две пахнущие коньяком стопки и две пустые чашки кофе.       Чарли только запихнула посуду в машинку и поставила чайник, когда её коммуникатор разразился трелью.       - Доброе утро, Джим, -поздоровалась с улыбкой женщина, -Что стряслось?       - Доброе. Слушай, неловко такое спрашивать, но… ты знаешь, где Боунс? Не могу найти его.       Шарлотта бросила взгляд на посудомойку, в которой сейчас мылись чашки и рюмки, и потерла ребром ладони лоб.       - Черт, прости, надо было написать тебе. С ним все в порядке, он у меня. Только спит ещё.       - Оу…-в трубке повисла неловкая пауза, очевидно, Джим подбирал слова.       - Ничего не «оу». Он меня проводил, но спал на ходу. Реджи чуть ли ни насильно заставил его остаться, напоил кофе, а потом, после того, как я ушла спать, видимо, ещё и коньяком. Я понятия не имею, до скольки они тут сидели. Два доктора, сам понимаешь. Так что теперь он спит.       - Ясно, -было слышно, что Кирк улыбается, и Шарлотту накрыло волной неловкости и веселья. То, в чём её подозревал Кирк было верхом нелепости. Она и МакКой!       - Боже, Джеймс, повзрослей, - беззлобно прыснула Чарли, - Я скажу ему, чтобы он тебе позвонил.       И Джонс разъединилась, задумчиво положив коммуникатор на стол.       Она уже тысячу лет, находясь дома, не говорила кому-то вот так запросто: «Я скажу ему, и он перезвонит».       Произносить такое оказалось удивительно легко, но от этого не менее дико.       И приятно. Очень приятно.       Размышляя над этим ощущением, женщина достала яйца, бекон, помидоры, сливки и сковородку.       Взбалтывая желтки со сливками, Чарли с улыбкой вспоминала вчерашнее ворчание Боунса и его предательский смех за барной стойкой кухни, когда она обнаружила, что сообщения не дошли Реджи.       «А ещё у него мягкие волосы»-пронеслось в голове Чарли, и она замерла с лопаткой в руках.       В ужасе широко распахнув глаза, женщина зажмурилась, глубоко втягивая воздух носом и снова аккуратно помешивая омлет. На Джима, вон, гонит, а сама ничем не лучше. Идиотка.       «Отрицание – признак проблемы, Джонс», - прозвучала в голове извечная фраза Криса, и Шарлотту замутило. Ладно, она попробует начистоту.       Если подумать и оценить, Боунс действительно был красивым мужчиной. Но признание привлекательности ещё никогда не означало влюбленность.       Она заботилась о нем, переживала. Ей нравилось проводить с ним время, потому что он был умником с отличным чувством юмора. Но это нисколько не означало, что её отношение к нему хоть сколько-нибудь отличалось от её отношения к Джиму или Скотти. Хотя, нет, Монтгомери она любила. Сильно и безусловно. Он был не другом, Монти был семьей.       Эти рассуждения немного успокоили Джонс.       - Ты уже закончила убивать омлет, или мне помочь тебе? - раздался сзади насмешливый голос Реджи, и женщина вздрогнула.       - О, господи! Ты чего подкрадываешься???       - Я здесь уже минут пять стою и наблюдаю, как ты жестоко истязаешь бедную сковороду.       - Это ненормально.       - Я спал три часа, женщина. Мне можно.       - Святые угодники, ну и дела. Хорошо поболтали? -Чарли выключила омлет, поставила Соммерсу тарелку и положила на неё увесистый кусок еды.       - Оооо, -протянул мужчина, и это было красноречивее любого другого ответа,-Толковый парень. Одобряю.       - Одо… Что? -прыснула Джонс, ставя следом перед ним чашку крепкого чая.       -А? Что? Ничего. Не понимаю, о чем ты, - с лукавой улыбкой мужчина отпил чая и натолкал полный рот еды под прищуренным смеющимся взглядом Шарлотты.       -Старый развратник. Ничего святого, -засмеялась Чарли, отделяя небольшой кусочек себе и накрывая сковороду крышкой.       Сегодняшний день явно обещал быть интереснее, чем она предполагала.              ***              Когда, через пять с половиной часов вниз спустился вполне свежий и почему-то почти не помятый Леонард, Соммерс, сидевший в это время за своим рабочим столом в гостиной, приветственной махнул рукой, будто бы разгуливающий по его дому едва знакомый офицер был в порядке вещей. В любой другой ситуации это бы напрягло МакКоя, но сейчас он лишь скудно улыбнулся и прошел на кухню в поисках чего-нибудь, чем можно бы было унять растущую внутри Сахару.       - Добрый день, Леонард, - громко поздоровался Реджи, - В холодильнике омлет, заварка в чайнике. Кофе в машинке.       - Запасливо, - тихо произнес МакКой, с накатившей неловкостью открывая холодильник.       Он снова чувствовал себя малолеткой, да ещё в довесок проснувшимся с бодуна после вечеринки в чужом доме.       Хотя, по сути, так и было.       Мужчина поставил омлет на разогрев и оглядел кухню. Сейчас она выглядела светлее и гораздо просторнее, чем вчера, вернее, сегодня ночью.       Но ничем не выдавала присутствие здесь женщины. С другой стороны, откуда бы ей здесь взяться - Соммерс сам вчера рассказал, что он закоренелый холостяк. А Чарли поселилась здесь впервые только сейчас.       Чарли… МакКой прислушался, но понял, что в доме больше никого нет.       Ему было неловко спрашивать, где она, поэтому он твердо решил уехать сразу после своего позднего завтрака.       Налив себе крепкий кофе, мужчина подошел к окну и увидел сидящие на скамейке во дворе две знакомые фигуры.       - Монти приехал полчаса назад, - словно отвечая его мыслям, откликнулся Реджи, -Кстати, пора их уже загонять. А то околеют.       Мужчина напечатал короткое сообщение, и МакКой увидел, как Джонс достала из кармана свой коммуникатор, читая. Женщина поёжилась и легонько шлёпнула инженера тыльной стороной ладони по плечу, после чего они поднялись со скамейки и пошли к дому.       Они перебрасывались фразами, когда вдруг Скотт сделал крайне оскорблённое лицо и, подлетев к Чарли сзади, схватил её и с лёгкостью закинул себе на плечо, смеясь, ругаясь и полностью игнорируя её возмущённые вопли.       МакКой отвернулся от окна, чувствуя себя откровенно лишним на этом празднике жизни. Внутри заколыхалось непонятное раздражение – не надо было вчера столько пить. Глядишь, и всей этой канители не заварилось бы.       Когда в дом с хохотом ввалились двое, он стоял, облокотившись пятой точкой на кухонную столешницу и пил кофе.       - О, привет, док! – радостно воскликнул Монти, скидывая дутую куртку, и подошёл к мужчине для приветствия.       МакКой пожал ему руку, отмечая, какой она была холодной – всё-таки весна была в этом году действительно не в пример промозглая.       - Доброе утро, Боунс, - улыбнулась подошедшая Шарлотта, доставая ещё одну чашку и чайный пакетик, - Как голова?       - Бывало и лучше, - честно признался мужчина, и Чарли без лишних вопросов достала из углового шкафчика блистер с таблетками и положила рядом с Леонардом.       - Аспирин, - пояснила женщина под вопросительным взглядом коллеги, - И немного еды не помешает. Я там омлет приготовила, только его разогреть надо.       В глазах МакКоя заплясали весёлые искорки, и он бросил красноречивый взгляд на микроволновку.       Проследив за ним, Чарли удовлетворённо кивнула и налила в приготовленную кружку кипятка.       Уже на пути к столу женщина развернулась и щёлкнула пальцами, что-то вспомнив.       - Совсем забыла, с утра звонил Джим. Потерял тебя, я сказала, что ты позвонишь ему, как проснёшься, - и, сказав это, уселась за стол, как будто, так и было надо.       Впрочем, может, и было, и надо. Ведь он сам просил называть его на «ты» в благодарность за его сопровождение. Только вот такие штуки не срабатывали в предыдущие два года, что бы он ни делал и ни говорил, она продолжала упорно ему «вы»-кать.       А тут просто: «Я сказала, ты позвонишь».       Боунс, который так давно пытался перейти с ней на «ты» исключительно для удобства, вдруг понял, что к нему очень давно никто не обращался вот так. Обыденно, по-домашнему и очень приятно.       - Не прошло и трёх лет, - саркастично усмехнулся мужчина, и, прихватив с собой тарелку с дымящимся омлетом, присел рядом с ней и Монти за стол.       - Не люблю ходить в должниках, - улыбнулась Шарлотта, не замечая неловко прячущего улыбку в кружке Монтгомери.       - К следующему разу я бы на твоём месте научил эту женщину играть в покер, чтобы она тебя не преследовала тенью отца Гамлета, - обратился к нему МакКой, с удовольствием поглощая разогретый завтрак, когда вдруг из-за их спин раздался лающий смех, и все, кроме Чарли, оглянулись на прячущегося за монитором Реджи.       - Напоминаю, что она была второй на курсе, док, - улыбаясь, объяснил смех своего друга Монти, - И это касалось не только учёбы. Боюсь, она без труда побьёт каждого из сидящих здесь.       Боунс вскинул брови, от чего на его лбу образовалось несколько удивлённых складок, и со смешком обернулся к Джонс.       - Лгунья, - констатировал он с улыбкой.       - Эй, я была зла вообще-то, - оправдательно вскинула руки женщина, смущённо хохотнув.       - Есть хоть что-нибудь, чего ты не умеешь?       - Готовить. Я не умею готовить, - без запинки ответила Шарлотта, и когда МакКой с подозрением покосился на свой омлет, с трудом сдержала смешок, - Это – вершина моих кулинарных умений.       Через несколько часов болтовни, Леонард понял, что его план – смыться сразу после еды - с оглушительным треском провалился.       Позвонив Джиму и узнав, что отбытие на «Энтерпрайз» произойдёт на несколько дней раньше, потому что их давний приятель, а по совместительству император небольшого государства на планете, название которой Боунс запомнить был не в состоянии, отправил официальное приглашение всем членам экипажа ЮСС «Энтерпрайз» на церемонию своего бракосочетания, он тут же передал новости присутствующим. Штаб распорядился отправляться и не оскорблять надёжного делового и торгового партнёра неявкой , иными словами, засветиться. А, значит, надо было вылетать на шесть дней раньше заявленного срока отпуска, а это было уже через четыре дня.       Услышав о грядущем приёме, Шарлотта вся подобралась и нахмурилась, а потом решила негромко уточнить к Скотти детали насчёт дресс-кода.       Она всегда недолюбливала подобные вычурные праздники. Терпеть не могла носить непрактичные вечерние платья, хоть некоторые ситуации и обязывали. И, уж конечно, она совершенно не горела желанием оказаться на чужой планете, в самой гуще чужого народа в совершенно не приспособленной для бега или драки одежде.       Распознав в её бормотании знакомые ворчливые нотки, МакКой прислушался и, не сдержавшись, прыснул, тут же притянув к себе две пары глаз.       - Можешь остаться на дежурство в медкрыле, - серьёзно предложил мужчина, расслабленно сидя на диване и читая какой-то научно-медицинский журнал.       Он и сам не очень понимал, почему до сих пор не уехал, ведь был уже вечер. Возможно, потому что решил проверить умение Джонс играть в покер, а, может, потому что впервые за долгое время просто не хотел быть где-то в другом месте.       - Чтобы нам потом снова пришлось красть тебя на борт верхом на коне? – саркастично выгнув бровь, парировала Чарли.       - Я бы послушал, - заинтересованно встрял Реджи аж из другой комнаты, и Боунс закатил глаза, поняв, что теперь пожизненно не отвертится от этой истории, сколько бы раз её ни вспоминали.       - Монти, можешь сказать ему, чтобы он не смотрел на меня так? – вполголоса попросила женщина, но глаза её смеялись, - За всё надо платить, док.       Шарлотта поднялась со своего места и пошла к кухне за стаканами и кувшином с содовой, а Соммерс поставил на широкий журнальный стол увесистую коробку с покерным набором и положил рядом толстую исписанную тетрадь.       - Боже, ты забрал её с собой, - охнула женщина, вернувшись.       - Никак не мог расстаться с антологией своих проигрышей, - улыбчиво ответил мужчина, усаживаясь вместе со всеми, - Так что там за история с конём?       Хитро покосившись на Боунса, Чарли взяла в руки колоду, перемешивая её.       - Забьёмся, док? Выиграешь – я буду молчать, как рыба.       - А проиграю – придётся в очередной раз слушать историю своего позора, я понял, - сощурившись, продолжил МакКой.       - Тебе решать.       Задумчиво потерев пальцем нижнюю губу и кинув на женщину полный скептицизма взгляд, мужчина хлопнул по протянутой ладони в подтверждение спора.       Реджи присвистнул, а Скотти то и дело разорялся по поводу того, что Шарлотта плохо мешает карты, и вообще у неё колода краплёная, но сам смеялся, поэтому никто не воспринимал его возмущение всерьёз. После двух партий в покер они начали резаться в Брехню, и по дому то и дело разносились разномастные вопли и смех.       В тот долгий и полный веселья вечер никто так и не услышал занимательную историю Шарлоты о той злополучной миссии, и в тетради появилось новое, прежде ни разу не упомянутое имя.              ***              Звездная дата 2265.134       «Энтерпрайз» летел к заданной точке уже 5 дней. Пятилетняя миссия завершилась, и теперь всем было немного странно, что уже через неделю они вернутся обратно. Многие не скрывали своей радости и, не стесняясь, мечтали о продолжении жизни на Земле, некоторые из тех, кто раньше воспринимал службу на корабле, как способ сбежать от земной рутины, теперь ходили заметно расслабившимися, но всё же несколько потерянными.       И лишь немногие мрачно считали, что постоянные мытарства туда-сюда лишь увеличат риск попасть впросак.       Но всех этих людей объединяло одно: безоговорочная вера в своего капитана: умного, милосердного, весёлого и иногда сумасбродного, но готового отдать жизнь за каждого из них.       Они любили «Энтерпрайз» и верили, что всё будет хорошо. Ведь без этой веры в космос вообще можно было не соваться.       С тех пор, как корабль перешёл под командование Джима, прошло уже 7 лет, и было бы гнусным враньём сказать, что за это время он не оправдал возложенной на себя чести быть капитаном флагманского исследовательского корабля Федерации.       Они с «Энтерпрайз» совпали характерами так же, как самый лучший бензин и элитная машина. И если корабль был машиной, то Кирк стал топливом. Самым продвинутым, самым стойким, с самыми лучшими присадками.       Шарлотта стояла на палубе напротив большого смотрового окна и наблюдала за их приближением к нужной планете. Её мысли витали далеко отсюда, она уже задумалась о том, какой присадкой была бы она?       Вообще-то, если говорить откровенно, её жизнь с момента транспортировки на «Энтерпрайз» была близка к тому идеалу, который снился ей волнительными ночами учебы в Академии.       И всем этим она была обязана Монти. И Джиму. И Леонарду. Чёрт с ним, даже Споку. Возможно, в особенности, Споку.       Она верила в них, пожалуй, гораздо больше, чем в себя. Это было странно – настолько полагаться на кого-то другого, но её приучили. Заново.       И это ощущалось, как никогда, правильно.       - Неплохое место, - прозвучал рядом голос Боунса, и Чарли слегка вздрогнула, оборачиваясь, - В отличие от многих планет, эта хотя бы выглядит действительно, как планета.       - Уже два года прошло, а я до сих пор залипаю на эти виды, - с улыбкой выдохнула Джонс.       - У меня семь, - усмехнулся МакКой, - Та же история. Это красиво.       - Ты же боишься космоса?       - Проклятье, вот обязательно тебе было портить такой момент? – скорчил гримасу мужчина, отходя от окна и возвращаясь в медкрыло, провожаемый смеющимся взглядом Шарлотты.       «Уважаемые дамы и господа. Расчетное время прибытия на Малорию пять минут. Прошу всех занять свои посты до вхождения в порт и полной стыковки судна. Всем членам экипажа ЮСС «Энтерпрайз» приказываю начать приготовления к торжественному приёму императора Тага», - прозвучал из динамиков голос капитана, и Чарли, оторвавшись от вида, ушла обратно в медотсек, уже прикидывая, сколько раз она успеет запустить тестирование новой формулы, пока все остальные будут на празднике.       Шутки шутками, а предложение МакКоя остаться на корабле она приняла, правда, решил остаться и Бен, так что время ей предстояло коротать на пару с Мастерсоном. Ещё полтора года назад эта перспектива её огорчила бы, потому что с более нелюдимым и малоприятным человеком ей ещё не приходилось сталкиваться в рабочем поле. Но время рушит даже горы, не говоря уже о предубеждениях. Лучшими друзьями с Бенедиктом они, конечно, не стали, а вот общий язык найти удалось. Он даже начал подшучивать над ней и совершенно перестал обижаться на ответные подколы, которые она время от времени себе позволяла в его адрес.       Мастерсон оказался неплохим врачом, знающим своё дело, но отчего-то, чтобы продемонстрировать это, приходилось доводить его до состояния медленного кипения, что Чарли с блеском удавалось.       Впрочем, она искренне надеялась, что в этот вечер Бену не понадобится проявлять чудеса медицинской смекалки. Как и ей.       Спустя двадцать минут, когда все члены экипажа, включая Кристину и МакКоя ушли в свои каюты готовиться к приёму, Джонс уловила за спиной какое-то движение и, оглянувшись, столкнулась глазами со своим коллегой.       - Бен? Ты что-то хотел?       - Да нет. Просто удивляюсь. Мне казалось, такие, как ты, должны любить подобные развлечения, - облокотившись на стену и скрестив руки на груди, заявил Мастерсон, изображая искреннее недоумение.       - Такие, как я? – с недоверием переспросила Чарли.       - Ты любишь внимание, это заряжает тебя, даёт топливо для саморазвития. Разве нет?       - Возможно, - полностью развернувшись к нему лицом на стуле, заинтересовалась женщина, - К чему ты клонишь?       - Ни к чему. Просто пытаюсь понять: что и кому ты хочешь доказать, искусственно ограничивая себя в естественных потребностях?       - Я просто не люблю большие скопления народа и пышные платья, вот и всё. Это преступление перед собой? Признайся, ты просто хочешь избавиться от меня и заняться своими делами, – улыбнулась Шарлотта.       - Возможно, - отзеркалил Мастерсон, потупив взгляд и неожиданно смущённо улыбнувшись куда-то в пол, - Знаешь, Джонс. Нет ничего более опасного, чем женщина, запершая себя внутри клетки и выбросившая от этой клетки ключ. Уж, поверь мне.       В его взгляде вдруг полыхнула какая-то доселе неизвестная эмоция, и вопрос, крутившийся на языке Чарли, умер. Она вдруг поняла, что ей совершенно не хочется знать, откуда у Бенедикта появились такие глубокие познания в психологии. Или в женщинах.       Но мужчина оказался догадливее, чем она думала.       - Я долго за тобой наблюдаю. Не стану оглашать тебе свой неутешительный прогноз, - он весело усмехнулся, - Мозга в этой голове явно от этого не прибавится.       Мужчина покрутил указательным пальцем в воздухе над головой Шарлотты.       - Скажу так. Я видел множество мужчин и женщин, которые, по неизвестным для остальных причинам, совершали ужасные поступки, потому что создавали себе лишние барьеры. Барьеры становились стенами, превращались в пуленепробиваемые саркофаги, в которых умирало всё то хорошее, что могло бы им по-настоящему помочь.       Джонс почувствовала, как волоски на её шее начали дыбиться от его спокойного, обыденного тона.       - Психиатры знают много историй, Чарли. Особенно судебные, - он присел на краешек её стола, смотря на неё сверху вниз, - И я очень в этом хорош. В противном случае, меня бы здесь не было.       - Хочешь сказать, во мне спит довольный и сытый маньяк-убийца, которого не стоит недокармливать? – с нервным смешком спросила женщина.       Бенедикт вдруг совершенно расслабился и искренне, открыто рассмеялся, удовлетворившись произведённым своей речью эффектом.       - Хочу сказать, что тебе пора собираться на праздник. Любой женщине иногда нужно проветрить мозги и почувствовать себя королевой, хотя бы ненадолго. Даже такой фанатичке, как ты, - Мастерсон договорил это, выразительно кивая на дверь, в которую вдруг, неожиданно для Джонс, стремительно вошёл Монтгомери и почти возмущённо воззрился на свою подругу.       - И что ты тут расселась?       - Что? Монти, у меня дежурство вообще…       - Мы с Беном давно уже договорились, никаких дежурств. Я тебя краду. Давай-давай, шевелись, - он решительно взял её под руку и буквально волоком потащил к двери.       - Скотт, я не могу, я....,- она в отчаянии посмотрела на Мастерсона, встречаясь с его хитрым и зловещим взглядом.       - Господи, почему Бенедикт так смотрит на тебя? – прошипел Скотти, вытаскивая её из медкрыла, пока Шарлотта практически свернула шею, не сводя глаз с «пф»-ыкнушего и тут же занявшегося своими делами Мастерсона.              ***              Далекое и ярко-красное солнце едва касалось шпиля особняка Императора, когда Скотт и Шарлотта, наконец, высадились на планете. Женщина понятия не имела, что подразумевалось под «вечерним» стилем здесь, на Малории, поэтому ей, скрепя сердце, пришлось довериться мнению Монтгомери, который терпеливо слушал все её возражения и сварливые замечания, пока она пыталась привести себя в вид, подходящий под слово «нарядная». Кто и когда успел запихнуть в её багаж чуть ли ни единственное платье в её гардеробе, она даже спрашивать не стала, потому что знала наверняка, это мог сделать только один человек, которому больше бы подошла работа шпиона, чем корабельного врача с двадцатилетним стажем.       И, хотя её мозг уже придумывал способы мести старому интригану, Чарли не могла отрицать, что в чём-то Бен всё же был прав. Несмотря на всю непрактичность, ей нравилось то, что она видела в зеркале – хоть и ненавидела сам процесс преображения.       - О, кажется, мы опоздали, - воодушевлённо произнесла Шарлотта, уже разворачиваясь обратно и собираясь активировать транспортер, когда Скотт громко крякнул и, схватив её под руку, повел вперёд.       - Монти, пожалуйста. Я не создана для подобных мероприятий. Это просто смешно, взгляни на меня! Я похожа на новогоднюю ёлку!       Скептически оглядев свою подругу, Скотт нахмурился и хмыкнул.       - Не будь ребёнком. Ты прекрасна. Помнишь выпускной?       - Я на него не пошла, - буркнула Джонс, сдаваясь и чинно вышагивая каблуками по каменной дорожке.       - Именно. И это ведь то самое платье, которое ты готовила…       - Единственное в моём шкафу.       - Дай ему шанс! Я вообще не думал, что, спустя столько лет, ты влезешь в него.       - О, как учтиво, Монти, спасибо!       Мужчина тихо рассмеялся, косясь на идущую рядом Джонс.       Сейчас он видел рядом с собой стройную привлекательную женщину, что так гордо держала спину, стараясь не свалиться с отвыкших от каблуков ног, и не мог поверить в то, сколько неуверенности и комплексов поселил в её голове неудавшийся брак.       Ведь каких-то пять лет назад всё было совсем по-другому. А теперь она привыкла быть лишь доктором, и никогда-просто женщиной. Это перестало волновать её некогда горящую натуру. Обжигающий огонь, всегда рвавшийся наружу яркими всполохами красных платьев, смелых костюмов и терпких духов, остался тлеть уродливыми углями на пепелище того, что осталось от её сущности. И, хотя всё это временами прорывалось в её нетерпимости к несправедливости, спорах с коллегами и стремлении спасти всех и вся вопреки здравому смыслу, от былой напористости Шарлотты Джонс не осталось и следа.       А ведь она всегда была самым ярким драгоценным камнем их коллекции. Многие в Академии всерьёз недоумевали, что «такая, как она» могла разглядеть в «таком, как он». Никто из них не верил, что между ними никогда не было ничего, кроме дружбы.       Да и он сам бы, расскажи ему кто, не поверил бы. Однако, с самого начала, с самого их знакомства одна только мысль о том, что между ними может быть что-то большее, выглядела сюрреалистично.       Он любил женщин. Умных, смекалистых, весёлых, стройных и не очень, длинноволосых и стриженных под мальчишку. У него даже было несколько серьёзных романов, ни один из которых, впрочем, не закончился ничем путным. Но никогда он даже не смотрел в сторону Шарлотты. Она была…семьёй. А Скотт не был адептом подобных девиаций.       Однако то, что в итоге сотворил с ней Кристофер, было почти преступлением.       Этому мужчине нужно было писать мануалы на тему: «Как покорить женщину и растворить её самооценку в рекордно короткие сроки».       И ведь всё это происходило так плавно и незаметно, что даже сам Монти не сразу понял, что происходит, и как меняется его любимая подруга.       А теперь, пожалуйста – синий чулок, до дрожи в голосе боящийся публичного появления в некогда любимом платье.       - Хей, - Скотт резко затормозил почти у самых дверей особняка, разворачивая Чарли лицом к себе, - Ты готова? Если серьёзно.       - Немного поздно для сомнений, не находишь? – хохотнула Джонс.       - Чарли, я…       Джонс вскинула голову и решительно выдохнула, глядя прямо ему в глаза.       - Всё отлично, Монти. Как я выгляжу в выпускном платье? – усмехнулась она, и тут Монтгомери с замершим сердцем вдруг увидел перед собой именно ту, прежнюю Шарлотту. Молодую, смелую и точно знающую, что она может всё.       - Скажем так, в средние века за это сжигали, - высказался с улыбкой Скотт, даже не глядя на Чарли, но она увидела, что он гордо улыбается.       И они неспешно вошли в широкие двери под вежливые кивки лакеев.       Судя по гулу голосов, торжественная часть праздника ещё не началась, и пока все ограничивались дружеским и светским общением.       Поборов немедленно возникшее желание смыться, женщина мысленно себя отругала и ещё раз глубоко выдохнула и вдохнула, чувствуя, как вместе с пропитанным парфюмом воздухом, внутри разливается давно забытое ощущение.       В центре зала уже было несколько пар, танцующих под что-то, подозрительно подходящее под понятие вальса. И тем не менее, это был не он.       Женщина окинула взглядом просторное помещение и вдруг улыбнулась.       - Ты прав, - тихо произнесла она, так, чтобы слышал только Скотт.       - Что? В чём на этот раз? – непонимающе покосился Монтгомери и столкнулся с её ослепительной и хитрой улыбкой, - А, ну так я всегда прав!       И тут же, радостно улыбнулся, увидев кого-то.       - Смотри, вон наши! Пошли!              ***       Michael Giacchino – Night on the Yorktown              Леонард никогда не жаловал костюмы и был рад любой возможности променять пиджак и галстук на уже привычный мундир. Но некоторые обстоятельства, например, как это, обязывали. Стоявший рядом Джеймс, залихвацки запихнул руки в карманы, ожидая начала приёма, и наблюдал, как Спок уже вовсю общается с приветствующим гостей Императором.       В какой-то момент Кирк вытянулся по струнке и неуловимым движением подтянул галстук.       - Друзья мои! – произнёс хозяин вечера, подойдя к ним, и тут же заключил Джима в медвежью объятья, - Я так рад видеть вас обоих! Слышал, вы только что вернулись домой. Уж думал, не прилетите! И, каково же было моё удивление, когда я увидел среди гостей Спока!       Его зычный голос отражался от стен и едва не оглушал.       - Таг, дружище, - искренне улыбнулся Кирк, похлопывая его по плечу, - Мы не могли отказаться! Такое событие. Помнится, в последнюю нашу встречу ты зарёкся связываться с женщинами. Как же счастливице удалось забраться в твоё сердце?       - Любой бы зарёкся! Вы вспомните этих чёртовых амазонок, это ж не женщины, а киборги какие-то. Леон меня еле-еле залатал, - Таг повернулся к МакКою, и тот неловко улыбнулся.       - Моей заслуги в этом почти не было, Ваше величество, - возразил Боунс, - Я лишь использовал те технологии, которые и так у вас были.       - Ну-не, не скромничай, Леон! До твоего появления, мы и не знали, что новый синтезатор может вот так сращивать ткани.       - Я Леонард, - тихо поправил доктор, но, похоже, Тагу было всё равно.       - Так что мы все твои должники. Чувствуйте себя, как дома, друзья. А что касается моей жены, ооо, она так прекрасна, что у меня не хватит всех слов мира, чтобы описать её. Но, не буду забегать вперёд, скоро вы сами всё увидите. Уверен, вы горько пожалеете, что не повстречали её раньше меня, потому что ни одна земная женщина не сравнииии…- тут восторженная бравада Тага неожиданно прервалась на полуслове, а взгляд устремился куда-то в сторону входа, и мужчины проследили за тем, куда он смотрит.       - Что ж, пойду встречу гостей. До скорого, друзья мои, - с улыбкой ожил Таг и спешно растворился в толпе.       А Боунс так и продолжал стоять с приоткрытым ртом и вздёрнутой бровью, не сводя взгляда с идущей под руку со Скотти Советницы.       - Что он там говорил про земных женщин? – широко улыбаясь и тоже не сводя глаз с Чарли, произнёс вполголоса Кирк, - Мне кажется, или ты говорил, что она остаётся тестировать новую формулу?       - Вероятно, она передумала, - негромко предположил МакКой, наблюдая за тем, как она вежливо улыбается и чуть кланяется перед хозяином торжества, как благодарит его за оказанную честь, как подходит к ним…       - Добрый вечер, джентльмены, - учтиво поздоровалась женщина, сияя ярче серебряного шиллинга.       Про себя Джим отметил, что не видел прежде, чтобы в глазах человеческого существа плескалась такая буря эмоций.       - Не думал, что ты так быстро управишься с тестами, - отпил из своего бокала Леонард, салютуя ей и стараясь не слишком замирать взглядом на обнажённой шее и уложенным упругими волнами локонах русых волос.       - Не совсем так, - отшутилась Джонс, оглядываясь на императора, - Слушайте, какой любвеобильный парень, не хочется быть голословной, но на месте его жены, я бы уже развелась. Хотя что-то в нём есть.       Чарли рассмеялась, подхватывая с подноса, что проносил мимо один из официантов, бокал с бренди, и пригубила его.       - Мм, неплохо. Весьма неплохо, - она осторожно причмокнула накрашенными губами и только сейчас заметила на себе пристальные взгляды обоих мужчин.       - Если вы пытаетесь не пялиться на меня, у вас хреново выходит, - чуть наклонившись к ним, сообщила женщина, заговорщицки улыбаясь.       МакКой тут же саркастично фыркнул и отвернулся, а Джим пожал плечами, признавая своё поражение.       - Виновен. В таком случае, может, потанцуешь со мной? – Кирк протянул руку под аккомпанемент негромкой музыки.       Но тут её плеча кто-то коснулся, и, обернувшись, Чарли увидела протянувшего руку Монти.       - Потанцуем? – кажется, шотландец, проявив чудеса храбрости и бестактности, не обратил никакого внимания на приглашение капитана, и Шарлотта, жест явно оценив, оглянулась на Кирка, так же пожав плечами, как Джим мгновением назад, приняла руку Скотта и смешалась с толпой.       - Нет, ну, ты видел? – хохотнул Кирк, - Ох, уж эти англичане.       - Видел, - на автопилоте ответил Боунс, краем глаза замечая, что Джима кто-то отвлёк беседой, и радуясь тому, что может спокойно постоять в сторонке и ослабить галстук, который вдруг начал неприятно мешаться.       Мужчина задумчиво смотрел в толпу, не отдавая себе отчёта в том, что продолжает пристально следить глазами за одной конкретной танцующей парой. Кажется, её бордовое сверкающее платье было слишком ярким пятном среди окружающей цветовой гаммы, потому что глаза поневоле цеплялись за изящный силуэт, качающийся в руках Скотти в такт музыке.       МакКой залпом осушил содержимое своего бокала и взял с подноса следующий. Погружённый в раздумья, он не заметил, как мелодия закончилась, и Джонс вернулась к ним. Правда, получается, что, к нему, потому что Джим уже успел куда-то смыться. Вот уж, действительно, верный друг, ничего не скажешь. - Это уже второй? – слегка нахмурившись, уточнила Шарлотта, кивая на бокал. - Это уже последний, - без малейшего промедления сварливо ответил Леонард, оставаясь при этом мрачнее тучи, - Не люблю чувствовать себя нетрезвым непонятно, где. - Что с тобой? Я настолько расстроила тебя свои присутствием? – усмехнулась женщина, но МакКой вдруг увидел, как по её лицу пробежала тень, и мысленно послал себя всеми возможными ругательствами. - Боже, Джонс, твоё эго и впрямь настолько огромно, -хохотнул доктор, улыбаясь, - Я просто не люблю эти бестолковые приёмы. Шума много, толку ноль. И на конях потом возвращаешься. С пару секунд они просто смотрели друг на друга и тут громко расхохотались в унисон. - Пойдём, - вдруг лукаво улыбнулся мужчина, протягивая ей руку, на которую она с удивлением уставилась, - В отличие от Джима, я не упущу возможности потанцевать с самой роскошной женщиной на этом празднике жизни. И никакие шотландцы мне не помешают.       Стоило поражённой неожиданным комплиментом Чарли коснуться его руки, как её ладонь тут же властно сжали, разворачивая её лицом к партнёру, вторая рука которого безапелляционно легла на её талию, неожиданно пуская по спине волну мурашек.       - Ого, доктор МакКой! – удивлённо произнесла женщина, неверяще и весело улыбаясь,- Вы открываетесь с новой стороны!       - О, дорогая, ты будешь удивлена, - низко пророкотал мужчина, увлекая её в танец и полностью отпуская все тревожные мысли, что терзали его голову последние пару недель.       Сейчас, в это самое мгновение он не мог и не хотел сопротивляться своему безотчётному желанию быть рядом со своим Советником.       Наблюдавший со стороны за всем этим Джим, задумчиво улыбнулся и глотнул шампанского. Как бы там ни было, он никогда прежде не слышал от своего друга настолько открытого и заразительного смеха. И пока было так, остальное для него, Кирка, значения не имело.       Глядя на изящную руку Чарли, крепко держащую МакКоя за плечо, капитан вдруг осознал, что «просто» с этими двумя не будет никогда. Он видел, как Леонард смотрит на Джонс, и слышал, как она заботится о нём, но никогда прежде Джим не ощущал так остро надвигающийся шторм, и от этого ему было очень неспокойно.       - Будет буря, - раздался совсем рядом голос, и Кирк вздрогнул, обнаруживая за своей спиной меланхолично наблюдающего за весело танцующей парой Тага, - Надеюсь, это не станет препятствием для возвращения на корабль.       Взглянув на помрачневшее небо, Джим отмахнулся и заверил Императора, что это нисколько не помешает им переночевать в своих постелях. Но навязчивая интуиция внутри продолжала твердить, что Таг говорил вовсе не о погоде. И с этим им ещё предстояло разобраться.