Uselessly

До того самого дня Саймон ходил, полностью погруженный в раздумья, а воображение же крутилось только возле злополучного "Зимнего Принца". Зачем он хотел встретиться? О чём поговорить? И.. что вообще происходит? Куча, куча вопросов... Петриков не был ярым фанатом Винтера, чтобы падать в обморок от каждого взгляда объекта обожания в свою сторону. В отличие от большинства его почитателей, что любили возводить для своих кумиров прочный культ обожания, ледяная фигура не была для него неким айдолом, хотя восхищение, без малейших сомнений, вызывала. Он ведь был в его музее и то, что все представленные средь витрин чудные артефакты нашел один человек, поражало и подталкивало стремиться к таким же успехам. Хотя бы дотянуться до него. Встать на соседнюю ступеньку. Ведь сейчас у Саймона, словно сама озлобленная судьба подводит, получается совсем наоборот. И даже когда день их встречи настал, ученый всё ещё не понимал свои истинные чувства по этому поводу. Да и хочет ли он идти на эту встречу вообще?.. Средь мутных тревожных раздумий проклевывались любопытство, а самое главное и яркое — надежда. А может, "Принц" приглядел его в качестве потенциального коллеги, и это — шанс Саймона подняться из стадии неисправимого посмешища в уважаемого человека? Навряд ли. Особенно после слов о том, что «ему не нужны те, кто превзойдут его»... Лекция наконец прошла. И на удивление спокойно, наверное, потому что пришло около с десятка людей. Среди них мелькали знакомые лица. Уже постоянные посетители. Саймон искренне, но заметно устало поблагодарил всех, кто пришёл и стал собирать свои бесчисленные записи в папку. Пока копошился с бумагами, зал стал пустым за считанные секунды. А если быть точными, то мужчине так показалось... На его плечо элегантно легла чья-то рука. Прикосновение мгновенно вызвало мелкую дрожь, холодные мурашки секундно пробежали по коже. — Здравствуйте, господин Петриков! — полилась сладким мёдом речь, что принадлежать могла, без малейших сомнений, только одному человеку. — Ваша лекция была просто шикарной, а особенно мне понравилась часть о затерянном Зимнем Замке с пингвинами! А с прошлой, насколько я помню, особо интересным показалась легенда о Жвачной Принцессе, м, или как там её.. Стоило только развернуться, как учёному довелось лицезреть никого иначе, как самого‌ Винтера Кинга. Только тот был одет совсем не в парадную одежду, как представал он перед коллегами в первый день, сверкая и красуясь, а очень даже обычно, по-простому человечно, однако элегантности это ему не отнимало. Бледно-голубая рубашка и повязанный на шее темно-синий платок, такого же цвета брюки и поблескивающие на свете прожекторов очки. Выделяющейся частью такого образа оказались серебряные сережки в виде снежинок, чуть покачивающиеся от движений, завораживающие одним своим видом. Одним словом — потрясающий. Саймон и сам не понял, как залип на добрую минуту. — А.. Ох, спасибо... Я рад, что вам понравилось– Стоп. Стоп. Неужели Винтер был на его лекции? Был на всех его лекциях?! И это странное, непонятное морозное чувство было от него?! Картинка в голове Саймона, наконец, сложилась. Деталька к детальке, пазл к пазлу. — Подождите, Вы.. были на моей предыдущей и всех до неё, лекциях?! — Мм.. — сделав вид, что что-то крайне вдумчиво вспоминает, Винтер указал в его сторону пальцем. — Да! —И вы– — Именно! — Я.. — Тут нет ничего такого, дорогуша! — улыбнулся тонкой, лукавой ухмылочкой профессор напротив, — Твои лекции и вправду интересные! И именно поэтому я пригласил тебя на встречу! — И.. куда мы пойдём? — Хм.. — лицо того вновь приняло куда более вдумчивый вид, — Тут недалеко есть солидное кафе, могли бы зайти! А главное... — пауза, — Возьми с собой Энхиридион. *** Кафе не представляло из себя какого-нибудь роскошного заведения, которого ожидал Саймон. Вполне обычное с приятной атмосферой заведение, зато цены тут вполне себе королевские, что и следовало ожидать. Небольшой стаканчик кофе стоил бы около пяти долларов, на что кошелек Петрикова, увы, не рассчитан. Они сели за самый дальний столик и Винтер, вальяжно закинув ногу на ногу, стал разглядывать ученого, севшего напротив. Тот почувствовал себя крайне неуютно: да и кому будет приятно, когда их чуть ли не прожигают насквозь одним взглядом? Благо, подоспел официант и спас положение. Винтер выбрал кофе-гляссе и черничный десерт, а Саймон обошелся обычным зеленым чаем. — Итак... О чем Вы хотели со мной поговорить? — смог разломить повисшую тишину Петриков. — Ох, дорогой милый Саймон... Могу же я тебя так называть? — "Принц" элегантно махнул рукой в воздухе. Саймон на момент завис. — Да? Я думаю. — Отлично! Видишь ли, возвращаясь к разговору о том, что меня заинтересовали твои лекции.. Я не пропускал ни одну! Это навело меня на мысль о том, что нашел я человека кто по уровню знаний на равных со мной.. Особенно, если сравнивать с тем залом глупцов на всеобщем собрании... — Винтер небрежно усмехнулся. Слова, произнесенные бархатным голосом, вгоняли Саймона в румянец, ведь он давно не слышал комплиментов в свою сторону. — Или теми идиотами, которые приходили чтобы потешаться над тобой. На мгновение уголок рта "Зимнего Принца" дрогнул, а рука лежавшая на столе сжалась в кулак. Или это уже чудится учёному... — Ваш заказ. На столе оказался поднос с серебряной огранкой. Винтер взял свой десерт и кофе, принявшись как истинный аристократ расправляться с едой. А Саймон просто стал похлёбывать свой чай, переводя свой взгляд на пальцы Винтера, что были увешаны серебряными и золотыми кольцами. Держа чашку кофе, тот отогнул мизинец. Ну и франт. — Ммм! Ты должен это попробовать, дорогой Саймон! У них лучший черничный десерт! — Э-э... Как-нибудь в другой раз. Аппетита нет. — отмахнулся тот. — Ну, лучше тебе сейчас наесться... — беззаботно промолвил "Принц". — Вы о чём..? — А вот мы и подошли к главной части! Помнишь, о чём я говорил на собрании? — посмотрел на него Винтер исподлобья, — Я хочу собрать экспедицию на поиски "Золотой Короны"! Я не просто так пришёл к той кучке идиотов, а с целью избрать людей, чтобы помогли мне в этой нелёгкой задаче... И ты.. — он выдержал небольшую паузу, — Ты единственный, кто смог проявить себя сказав, что невозможное возможно. Кинг, изучающе реакцию, глядел на учёного, не сводя взгляда и медленно поглощая кусочек десерта. Саймон ушам поверить своим не мог, с каждым словом Винтера его глаза открывались шире. — Вы хотите сказать, что— — Я приглашаю тебя, Саймон Петриков, в мою экспедицию по поиску "Золотой Короны"! С твоими знаниями и умениями мы обязательно отыщем её и сможем прославиться на весь мир! — это звучало как торжественная речь или клятва в чем-либо, даже в вечной любви, но никак не на приглашение в экспедицию. Саймон и поверить в это не мог. Неужели его труд оценили по достоинству?.. И не кто-то, а сам Винтер Кинг, известный исследователь и руководитель главного музея в их городе. Пара людей за соседними столиками любопытствующе оглянулись на них, — Ну как? Согласен? — А? Да, я думаю.. Кхм... Я принимаю ваше приглашение, мистер Кинг! Это большая честь для меня! Винтер, словно и не ожидая иного ответа, хлопнул в ладоши, приторно улыбаясь. — Ох, отлично! И можно на ты, дорогой! — он едва заискивающе наклонил голову вбок, — Кстати... Ты взял книгу? — А.. Да! — учёный стал рыться в своей сумке, вытащив Энхиридион и неуверенно передал её "Принцу". Тот аккуратно взял книгу, заинтересовано рассматривая и осторожно, практически невесомо водя по обложке пальцами, словно в его руках нечто драгоценное и хрупкое, что, без сомнения, таким и было. — Я давно хотел взглянуть на неё поближе. Невероятно красивая.. — он принялся перелистывать страницы, ища информацию непосредственно про Корону. — Про корону написано на сотой странице. — будто прочитав мысли Винтера, сказал Петриков, чуть облокотившись на стол и приподнявшись, чтобы видеть страницы. — Хах.. Ты смог заинтересовать меня, Саймон. — будто кот, проурчал беловолосый, лукаво поглядывая на мужчину, — А это удается не каждому. «Что?!» — Учёный почувствовал как его щёки залились румянцем и он быстро отвел взгляд в сторону. — Я.. не то, что бы старался это делать... Винтер усмехнулся и сложил вилку с ножиком крестом на тарелке, допивая свой кофе. — Ну что-ж, — протянул он, — сейчас пора разойтись.. Дел невпроворот. Вечером с тобой свяжется мой менеджер и скажет, когда тебе приходить на вторую встречу перед экспедицией, — с этими словами "Принц" встал из-за стола, отдавая книгу Саймону и проводя второй рукой по его плечу. — Увидимся, дорогой Саймон. И ушёл, оставляя на прощание табун мурашек по коже, смятение и тёплый румянец на щеках.