My fire in your hands.

Шло время, жители практически свыклись с наличием магов у них под боком. В некотором роде они даже упростили им жизнь, периодически помогая в быту. Однако, как ни крути, укоренившуюся неприязнь между ними невозможно стереть за такое небольшое количество времени. Этан был прав в своих предположениях о вражеском генерале. Ниалл действительно был отличным руководителем, держал свой отряд в железных рукавицах, не позволяя им лишнего по отношению к людям. Иногда все-таки бывали случаи стычек. Сами жители выступали провокаторами: язвительные словечки, тычки плечом, неприязненные взгляды. Все это остро воспринималось военными, но всех контролировать невозможно. Под чутким руководством генерала, скрипя зубами, но все же сообща, они починили старые избы, разобрали пустующие и сумели привести деревню в относительный порядок. Она преобразилась, расцвела и жизнь в ней забурлила с новой силой. Тагма перестала появляться на людях, предпочитая отсиживаться дома и на все предложения о улучшении местности, укрепления ее, в случае внезапной атаки, отвечала положительным кивком. Безразличная, вечно задумчивая женщина стала тенью самой себя: лицо осунулось, осанка потеряла былую стойкость и сама она, казалось бы, вот-вот сломается. Даже ее бревенчатый дом словно потемнел и начал гнить изнутри, а некогда одна из прекраснейших лужаек в их селении пришла в загустение, цветы которой подвяли и в трауре опустили бутоны вниз. Жители с тоской на сердце наблюдали за этой картиной и в душе их поселилась такая же печаль и безнадега. *** – Ну же, быстрее давайте! – Этан, возглавив их небольшой отряд, вел друзей в лес. Путь лежал через толпу работающих мужчин и Пятеро знают как они не посносили там все, ураганом прошмыгнув мимо. Лагашу даже отложил инструмент, утер выступивший пот со лба и покачал головой, провожая их взглядом. – Я устала…Долго нам еще? – запыхавшаяся от долгого бега, Никкаль облокотилась одной рукой на дерево и попыталась перевести дыхание. Брат весьма глубоко завел их в лесную чащу, словно к самому Царю Леса, но на деле они вышли на живописную лесную опушку, в центре которой лежал небольшой олень с тремя стрелами в боку, – Это что, ты его? –Ва–ау, Тиамат меня дери, это же настоящий мертвый лось! – Шимун по привычки пригнулся, избегая подзатыльник Су, который был адресован ему за ругательства, и восторженно осмотрел неподвижно лежащее животное, – Я тоже так хочу! Этан уже давно практиковался в стрельбе из лука, это была одна из причин по которой они с отцом уходили по утрам, вторую же он называть ни в какую не хотел, все еще аргументируя «делами отца и сына» и «нечего девчонке лезть в это». Никкаль тогда сильно обиделась и долго с ним не разговаривала. – Могу и в тебя стрелу пустить, – парень беззлобно улыбнулся, глядя на покрасневшего Шимуна, который только сейчас обратил внимание на свою формулировку, – И у лосей рога огромные, а это олениха, у неё их вообще нет. За это время мальчишки из их компании успели подтянуться и раскинуться в плечах. Многие девушки с интересом оглядывались на них, смеялись с глупых шуток и всячески пытались привлечь внимание. Однако, хоть они и возмужали, мыслили все равно как дети, особенно Шимун. Он до сих пор любил помахать палкой, сбивая высокие растения и представляя что это опасные противники. Завидный жених. – Тут где-то может быть её детёныш... – Су стояла поникшая, печальным взглядом смотря куда-то в пустоту. Сама только мысль о смерти заставляла ее сердце сжиматься, с тоской вспоминая о матери. Ей стало совсем плохо, она уже практически не встает без помощи своей старшей дочери, просыпается только чтобы попить воды и поесть. Девушка не показывает ей, но по ночам ее душат бесшумные рыдания. Ей нельзя быть слабой ради нее, ради Шимуна, ради себя. Брат абстрагировался и делал вид что это не его мама скоро умрет, старался держать лицо на людях. Но Су видела как тот приходит к ее кровати по ночам и просто держит за руку, а под утро уходит к себе. Под его глазами уже залегли тени и плескалась ужасная усталость, но он все равно проделывал этот ночной ритуал снова и снова. – Эй, все хорошо… – Этан прижал девушку к себе в теплых объятиях, погладил по белобрысой макушке и оставил на ней легкий поцелуй. Кажется связь между ними с течением времени становилась все сильней, укоренялась в их сердцах. Никкаль даже иногда думала о том, что они могли бы пожениться в будущем. Перспектива видеть Су среди своих родственников ей очень импонировала. *** Дорога обратно заняла больше времени, но друзья не жаловались, им было приятно находиться в компании друг друга. Этан водрузил на плечо тушку оленя, крепко удерживая её двумя руками. Шимун был вне себя от радости, его друг дал ему нести лук и тот всю дорогу целился в воображаемых врагов, при этом издавая свистящие звуки летающей стрелы. Даже Су выглядела не такой поникшей и с улыбкой наблюдала за его действиями. На главной и единственной площади топился народ, в воздухе ощущалось забытое не так давно напряжение, страх поднимался из глубины души, сжимая в спазме горло. Причиной оказался прибывший Шамаш. Он нависал над Ниаллом, пытаясь прожечь взглядом дыру в его голове. Тот выглядел невозмутимо, выдерживал напор, но сжатые кулаки выдавали его напряжение. Густой сжатый магический воздух вперемешку с жаром заставлял задыхаться, даже находясь на расстоянии. От давящей атмосферы у присутствующих кружилась голова. – Да как ты смеешь?! Ты! – Повелитель толкнул его в грудь, но генерал лишь немного отклонился назад, оставаясь крепко стоять на ногах. Кажется это только разозлило Шамаша сильнее,  он ударил его в челюсть, не сдерживая рвущееся наружу пламя. Тот отшатнулся, сплюнул на землю алую слюну из рассечённой губы и его лицо исказила злоба. – Жалкий щенок, ты на кого скалишься?! Твоего отца тут нет чтобы защитить тебя. Неповиновение карается смертью! Он снова замахнулся, но удар уперся в стену из потока воздуха. Шамаш издал нечеловеческий крик, наполненный яростью. Улицы осветил огненный взрыв и пылающее марево скрыло их из виду. Беснующие в хаотичном порядке языки пламени подожгли рядом стоящую повозку с сеном. Началась паника, люди суетились и толкались. Одни пытались быстрее протолкнуться к дому, другие к колодцу чтобы потушить разрастающийся пожар. – Пойдем, нужно срочно уходить, – Этан тут же сбросил тушу наземь и, схватив девушек, потянул быстрее в сторону их тайного места, но Су вывернула руку из захвата и рванула в сторону. – Су, стой! – Там мама, я должна ей помочь!  – она скрылась в толпе раньше, чем закончила говорить. Люди, не разбирая дороги, толкались в хаотичном порядке, не давали протолкнуться. Пламя уже успело перекинуться на один из домов. Раздался еще один взрыв с другой стороны улицы. – Лахаму, Никкаль, жди меня в темнушке, я ее приведу! – Я с тобой! –  девушка даже не успела ничего сделать, как брат пропал с поля зрения. Страх сковал ноги, её начало мутить от запаха гари, но она заставила сделать шаг, другой, протискиваясь в толпе, стараясь нагнать друзей. Где-то совсем близко послышались истошные крики, яркий всплеск огня на мгновение ослепил девушку, но она заметила в толпе безумное лицо Шамаша. Запахло кровью. Не разбирая дороги Никкаль бросилась в ближайший переулок. Быстрее. Нужно быстрее добраться до укрытия, Этан мог быть уже там. «Темнушкой» они называли старый заброшенный подвал поодаль от деревни. Раньше в нем хранили запасы на зиму, но он пришел в негодность, и дети обустроили в нем свое укрытие. Дверь была заперта снаружи, а значит внутри никого не было. В ушах гулко стучало, она так переживала за друзей, хоть и знала, что Этан сделает все, чтобы они оказались целы и невредимы. Темнота погреба укрыла ее от криков и всеобщей паники, дала возможность перевести дыхание. Она ждала. Ждала когда все закончится, когда откроются двери и туда забегут такие же испугавшиеся друзья. Время шло мучительно медленно, ей даже пришлось зажать уши руками, чтобы только не слышать эти вопли, наполненные болью и отчаянием. Она не знает сколько просидела так, но, когда выглянула из погреба, было тихо. Могильная тишина. Несмело толкнув двери, она аккуратно вышла и увидела как черные клубы дыма объяли всю деревню. Земля вокруг выжжена, догорающие дома распадались на части. Каждый шаг давался с трудом, дыхание затруднял запах гари и крови. Она зажала нос длинным рукавом, пытаясь хоть как-то скрыться от него, но он уже пропитал это место насквозь. Запах смерти. Уже на входе в деревню она увидела тела. То тут, то там, безвольными куклами они лежали на почерневшей от сажи и крови земле. Ноги сами привели её к родительскому дому и уже на подходе она заметила два окровавленных тела, лежащих на подступе к все еще тлеющей поваленной избе. Рвотный спазм сдавил горло. Как бы родители не были холодны к ней, они не заслужили такую смерть. Дом Су был за поворотом, но уже отсюда она видела что его постигла та же учесть. В этой части деревни не было ни одного хоть немного целого строения. Негнущимися ногами она подошла ближе и почувствовала как под подошвой что-то хрустнуло. Это был сломанный лук Этана, который она бы узнала из тысячи, потому что своими руками строгала на нем красивые завиточки. Никкаль бросило в холодный пот, руки затряслись, а сама она стала нервно оглядываться по сторонам в поисках подсказки куда ей двигаться дальше. Взгляд случайно выцепил под обломками кусочек в прошлом яркой ткани. Разгребая завал, она все больше убеждалась что там действительно кто-то был. Кто-то... Под одной особенно широкой деревянной фанерой она заметила тонкое запястье подруги. Её ладонь сжимал Этан, а с другой стороны, лежал Шимун. Их одежда была пропитана кровью и было понятно... – Их больше нет… – Никкаль почувствовала как что-то влажное стекает по её щекам, ноги подкосились и она рухнула на пол рядом с телами своих друзей. Хотелось кричать. Она с силой сжала подол своего перепачканного платья и дала волю переполняющим чувствам. Маги! Это все произошло из–за них. Лахамовские захватчики... – Эй! – нарушил воцарившийся траур этого места внезапный голос. Девушка вздрогнула всем телом и резко обернулась. Это был генерал. Весь в грязи и кровоподтеках, доспех на одном плече вырван и на оголенной коже кровоточила большая ссадина. Хромая на одну ногу и придерживая бок, он нетвердой походкой подошел ближе, – Прости, не хотел напугать. Взгляд упал на безжизненные тела подростков, и он тут же побледнел, сам стал похож на ходячего мертвеца. Он помнил эту суетную четверку, видел, как они бегали по деревне, как оживляли её своим смехом. Ниалл чувствовал вину за случившееся, словно это он все здесь уничтожил, подвел своих людей и жителей деревни. Превратил жизнь в пепелище. – Я хочу их похоронить, – девушку все еще душили рыдания, но она заставила свой голос звучать ровно. Ей не хотелось казаться слабой, уж точно не перед магом, пусть даже показавшим, что ему можно доверять. Ниалл кивнул и, превозмогая боль в боку, поднял хрупкое, холодное тело девушки. Для начала их следовало вынести из этого завала. ** Работа заняла довольно продолжительное время, благо инструменты, что побросали рабочие, не сильно пострадали. Было видно как раны беспокоили Ниалла, как он морщился и делал частые перерывы. Никкаль, не привыкшая к тяжёлой работе, тоже быстро уставала, но чувствовала себя обязанной довести дело до конца. Ради своих друзей. Хоть так отблагодарить их за все хорошее, что было у неё в жизни. Было... Грудь снова сдавило горе, на глазах выступили слезы и девушка с силой закусила губу, чтобы снова не разрыдаться. Ночное небо постепенно начинало светлеть, уступая место розоватым переливам. Никкаль, прислонившись к дереву, пустым взглядом смотрела на могилы своих родных. Некогда оживленная деревня навсегда погрузилась в гробовое молчание и даже птицы покинули это место.  Её мир разрушился, превратился в руины и она была без понятия что ей сейчас делать и куда идти. – Я должен вернуться в столицу, могу взять тебя с собой, – раздался голос генерала сбоку от неё, вырывая из потока мрачных мыслей. Девушка кивнула, не поворачиваясь. Ей придётся смириться с случившимся и временным присутствием лахамовского мага поблизости.