За краем вечности

Солнечный луч упал ему прямо на лицо, и Алан, еще толком не проснувшись, резко сел. Перед глазами плясали черные мушки, мешая разглядеть окружающую его обстановку. Он был на границе Центрального Королевства. Он знал этот лес, потому что был здесь частым гостем давно, еще когда предыдущий бог Скорости был жив. И сейчас он практически не помнил, как здесь оказался. Когда волна страха прошла через весь мир, он был практически у своей цели. Страх не смог захватить его, но кольцо взорвалось при попытке воспользоваться силой воли. Он чувствовал огонь воли внутри себя, но мог выпустить только слабые искры. Ему понадобилось время, чтобы добраться до Ордена и обнаружить мертвых Стражей. На месте батареи воли теперь стояла батарея страха, к тому же защищенная прочным куполом. — Не ожидал тебя так быстро увидеть, Алан, — услышал он за спиной голос Синестро. Обернувшись, увидел, что тот стоит чуть в отдалении, вытянувшись в струнку, словно желая казаться выше. Его зеленая форма была окрашена в желтый, а на пальце красовалось светящееся кольцо страха. — Что… произошло, Синестро? — Он споткнулся на первом слове, потому что больше хотелось спросить «что ты сделал?», но он не решился. — О, просто сделал то, что было правильно, — отозвался Синестро, лениво взмахнув рукой. — Да ладно, даже тебе кажется, что Стражи совсем от рук отбились. Ты ведь поэтому решил вернуться? — Ты убил Стражей и изменил цвет батареи, — это был не вопрос. Алан снова сосредоточился на внутреннем огне, думая, как долго сможет бороться. Если оставшиеся в Ордене Фонари тоже приняли силу страха, то шансов у него было откровенно мало. — Да, теперь энергия батареи не сила воли первого Фонаря, а предсмертный страх Стражей. Гораздо более могущественная сила, если желаешь узнать мое мнение, — лицо Синестро озарилось незнакомым дьявольским оскалом. Алан нахмурился. — И ради чего все это? — Спросил он. — О, ради высшей справедливости, — отмахнулся Синестро. — Ну и месть, конечно. — Месть? — Алан растерялся, отступая на шаг от него. — Да. Они убили Абин Сура — лучшего из Фонарей. И знаешь за что? — Ноздри Синестро раздулись в гневе. — За то, что он учил думать своих учеников своей головой и использовать свою волю, а не полагаться на свод устаревших правил! — Последние слова он прокричал, и те осели эхом на сводчатых стенах. — Это был несчастный случай! — Убийство во сне случайными разбойниками в трактире по возвращении с миссии?! Ты сам в это не веришь, ведь так, Алан?! Алан вздрогнул. Потому что вообще-то да, не верил. Зеленый Фонарь уровня Абин Сура не мог быть так глупо убит. Но он никогда бы не подумал, что за этим стоят Стражи. Скорее кто-то из враждебных Орденов. — А знаешь, как они это сделали? — Прошипел Синестро, сжимая кулаки. — Использовали неопытных Фонарей-новичков, а потом стерли им об этом память. Удивлен? — Рассмеялся он, потому что удивление действительно возникло на лице Алана. — Ну еще бы, они ведь не просто так оградились от всех вас. Но мне, отдающему приказы Стражей, было не так сложно сложить два и два. Это заняло время, но все же. Этому прогнившему Ордену пора закончить свое существование. Большая часть Фонарей оказалась недостаточно сильна, чтобы пережить силу страха. Когда все завершится, я верну им их память и научу как стать лучше и сильнее. Алан передернул плечами. Значит, он был прав в своих догадках — большинство колец смогли подчинить Фонарей. У тех, у кого была своя воля, кольца взорвались от перегрузки. — Задумался? — Хищно улыбнулся Синестро. — И правильно. Ты ведь всегда думал своей головой. У тебя копились вопросы годами. Ты не раз уходил, когда твоя внутренняя воля сопротивлялась давлению Стражей. Но теперь их нет! Время принимать верное решение: пойти со мной и принять новую силу или сгинуть здесь следом за Стражами. — Если ты заставил Фонарей принять страх против их воли, то чем ты лучше Стражей? — Не удержался Алан. — Ты точно так же манипулируешь более слабыми. — Не сравнивай! — Голос Синестро громом грянул и потянулся эхом вверх. — Это разные вещи! Помутнение рассудка — временная мера. Когда все уладится, я верну им их личности и воспитаю из них гораздо лучших воинов. — И ты считаешь, что Абин Сур этого бы хотел? — Алан попытался воззвать к голосу разума. — Думаешь, что Хэл и Гай оказались под влиянием страха? — Нет, Абин Сур, конечно, не хотел, — отмахнулся Синестро. — Но проблема в том, что сила воли отравлена и не подходит для воспитания волевых Фонарей. Батарея силы — воля первого Фонаря, давно непонятная нынешнему поколению, загнанному в странные рамки Стражами! Для этого нужно использовать равную воле силу. А это страх! Алан досадливо покачал головой. Он знал, что Синестро был лучшим другом Абин Сура и сторонником его взглядов о воспитании собственной силы воли у Фонарей. Он и сам был сторонником этих взглядов. Но променять волю на страх — это слишком. — И да, Хэл и Гай не поддались, как и ты, — как ни в чем не бывало продолжил Синестро. — Это только доказывает то, что Стражи были неправы. Может быть они и не поддались сейчас, но при личной встрече я смогу убедить их в моей правоте. Алан не был так в этом уверен. Если страх не захватил этих двоих, то сейчас они должны пытаться спасти других Фонарей или искать правду о случившемся. Либо и то, и другое. — Ну так что, Алан? Готов принять правильное решение? — Променять волю на страх? Не смеши меня, — Алан скрестил руки на груди, концентрируясь на внутреннем огне. У него был всего один шанс. — Не глупи, Алан. Ты практически бессилен сейчас. Считаешь, что пришло твое время умереть? — Кольцо Синестро загорелось опасным огнем. — Ты можешь сделать гораздо больше для своих подопечных. — Могу, ведь если у меня получится остановить тебя здесь и сейчас, то для них этот страх закончится, — ответил Алан, без предупреждения сжимая кулак и выпуская волю. Без кольца контроль был из рук вон плохим, но Алан тренировался раньше и знал свои лимиты. Синестро засмеялся, глядя, как всполохи воли каплями брызнули от кулака Алана во все стороны. Но смех быстро сменился вскриком боли — капли превратились в острейшие иглы, и многие из них попали в не ожидавшего этого Синестро. Его желтая форма окрасилась красным, а на лице расцвело несколько глубоких царапин. Алан покачнулся и тяжело выдохнул. На автопилоте он выставил щит, в который тут же со звоном ударился огромный желтый топор. Алан согнулся под силой Синестро, но и он, и щит выстояли. Вот только его силы буквально утекали из-под пальцев, а голова начала кружиться. — Неплохо, Алан, но все еще недостаточно. Ты стар, друг мой. Сколько тебе? Сто двадцать? Сто пятьдесят? Люди не живут столько. Без батареи воли твоя собственная воля уходит на поддержание в тебе жизни, а ты тратишь ее на такие глупости, — Синестро шел к нему, больше не атакуя с помощью кольца. В этом и не было необходимости — барьер Алана потух, а сам он, как подкошенный, упал на колени, судорожно ловя воздух ртом. Сердце заполошно билось в груди, а все тело сковала боль. Огонек в груди продолжал бороться, но трепыхался так, что любое усилие могло заставить его потухнуть навсегда. Алан попытался посмотреть на подошедшего к нему Синестро, но перед глазами все расплывалось. Он мог только угадать его ухмылку, но не более. — Предлагаю в последний раз, Алан. Не прогадай. Страх или смерть? Алан открыл было рот, чтобы повторить свой ответ, но на краю зрения промелькнула красно-желтая вспышка, его резко дернуло и вынесло из зала Стражей. А потом он потерял сознание. Сейчас, сидя на маленькой поляне в лесу Центрального Королевства, он снова зажмурился, пытаясь нащупать огонек воли. Он был слишком слаб, но уже не пытался так судорожно вспыхивать. Он открыл глаза и понял, что поляна, на которой он сидел, находилась в тени, а значит, солнечный луч не мог его разбудить. Он услышал сбоку тихий смешок и обернулся. Джей Гаррик собственной персоной сидел на поваленном дереве и с укоризненной улыбкой смотрел на него. Он был окутан светлым сиянием и выглядел не совсем материальным, но это точно был он. Тот же взгляд, та же улыбка… — Даже дурацкий котелок с крылышками тот же, — хмыкнул Алан, протирая глаза. В ответ раздался одобрительный хохот. — Ты умер аж век назад, Джей, что ты здесь делаешь? — Ну… Мое тело действительно мертво, — согласился Джей. — И твое бы было мертво, если бы не я. Старый дурак, куда ты поперся против нового Властителя Страха? Весь Орден теперь его. — И что ты предлагаешь, пойти и сдаться?! — Рассердился Алан. — Он убил Стражей, уничтожил батарею воли, захватил практически всех Фонарей! — И старый добрый Алан решил топнуть ножкой и победить его, так? — Джей осуждающе покачал головой. — Тебе не место среди Желтых Фонарей, но и за край уходить рано. Я же сказал тебе тогда — я заберу тебя сам, когда придет время. Алан передернул плечами, вспоминая последнюю встречу с богом Скорости. Он тогда много наговорил Алану, и про грядущий кризис, и про Оракула короля Брюса, и про перерождение Ордена… — Ты не ответил мне. Что ты здесь делаешь, Джей? — Снова спросил Алан. — Не верю, что твоя обожаемая госпожа Скорость отпустила тебя только для того, чтобы ты вытащил мою задницу оттуда. — Нет, конечно, это уже моя самодеятельность, — отмахнулся Джей. — Я здесь, чтобы защитить юного бога Скорости. — Принца Бартоломью? — Хотя переспрашивать смысла не было. Кого же еще? — Смотрю, с этим ты не очень преуспел. Джей в ответ только закатил глаза и отмахнулся от него. — Ладно, бог, просвяти меня, какого дьявола происходит и что мы собираемся делать? — Да ты ведь и сам уже начал догадываться, — пожал плечами Джей. Алан хотел было накричать на Джея и его игры в детективов, но сделал глубокий вдох и действительно задумался. — Да-да, Синестро и Эобард Тоун — старые друзья. Тоуну понадобился принц Бартоломью и его скорость, а Синестро решил отомстить Стражам, — начал складывать имеющиеся факты Алан. — Они решили объединиться и забрали практически весь Орден подальше от Стражей, чтобы Синестро смог убить Стражей, поменять цвет батареи и заполучить Зеленых Фонарей в свой Желтый Орден. Учитывая, что Фонари с миссии пока не вернулись, у них с Тоуном, видимо, есть определенная договоренность о том, что Фонари помогут ему достать принца Бартоломью. Джей кивнул, одобрительно улыбаясь. — Какого хрена, Джей? Если ты должен был защищать принца, то почему ты сейчас здесь? — Потому что я спасал тебя, очевидно же. Юный бог сейчас в безопасности — он в королевстве Готэм в компании своего рыцаря. Алан замолчал, раздумывая над словами Джея. Рыцарь?.. Это что… — Хэл? С ним Хэл? — Джей кивнул. — Но он так же бессилен, как и я. Более того, он не учился использовать волю без кольца. — Ну-ну, Алан, — Джей покачал головой, словно расстроился от того, насколько его друг туго соображает. — Расскажи мне, как Хэл Джордан стал Зеленым Фонарем? Алан замолчал, припоминая. История была давняя — Хэла привели в Орден четырнадцать лет назад Абин Сур и Синестро. Обычно Фонари старались не соваться лишний раз на земли Старых Богов, но в тот раз им пришло длинное письмо от главного жреца храма Госпожи Скорости о выдающемся молодом человеке и пророчестве с ним связанным. Заинтригованные, Стражи отправили своих лучших Фонарей, чтобы посмотреть на этого парня. — Тоун прислал письмо, в котором говорил о пророчестве Оракула, — медленно начал он. — О человеке, который в будущем станет «величайшим спасением или величайшей угрозой»… Подожди, это Тоун его отправил в Орден, неужели… Джей грустно улыбнулся в ответ: — Именно. Тоун увидел в этом пророчестве угрозу своим планам по получению скорости принца — так как Хэл должен был стать его личным защитником, то стал бы и величайшим спасением. — И в итоге, Хэл, став Фонарем, забыл про принца и про то, что служил ему, — продолжил Алан. — Подожди, тогда почему он позволил Хэлу участвовать в нападении на Центральное Королевство? Джей помолчал, явно взвешивая, стоит ли говорить или нет, но затем со вздохом ответил: — Боюсь, что он решил направить Хэла на вторую часть пророчества. Сделать его «величайшей угрозой». — Подожди, ты сказал, что принц сейчас с Хэлом и в полной безопасности! — Алан практически подорвался с места, но все его тело тут же заныло — усталость никуда не ушла, а схватка с Синестро закончилась не так уж и давно, судя по всему. — В этой реальности да, — медленно кивнул Джей, отводя глаза. — В этой реальности?.. — Глаза Алана расширились в понимании. — Блядские боги Скорости, что вы натворили уже?! Джей снова помялся, но затем выдохнул и ответил: — В тот раз Хэл стал Желтым Фонарем, а юный бог почти погиб в ритуале Тоуна. Мы с тобой помогли ему сбежать и вернуться во времени. Алан онемел. Они что?.. Нарушили кучу запретов, получили новую реальность и… — Каждая новая реальность становится только хуже, не ты ли мне рассказывал? Поэтому ваша Госпожа Скорость всячески ограничивает вас, чтобы вы не меняли время, разве нет?! Джей запрокинул голову, молча разглядывая ветви деревьев, закрывающие небо. Потом тихо хмыкнул и прямо посмотрел на Алана: — Юный бог решил рискнуть и это его право. Мое время рисковать и принимать решения давно прошло. Но мое дело сейчас — помочь ему избежать повторения той трагедии. А твое — помочь юному Хэлу Джордану стать «величайшим спасением», — он озорно подмигнул Алану. — Ты же понимаешь, что Оракул не говорила конкретно про принца в своем пророчестве. Алан снова в недоумении уставился на Джея. Он не считал себя идиотом, но соревноваться в скорости мысли с богом Скорости был неспособен. Даже если этот бог официально мертв и представляет из себя сгусток света. — Что… Подожди… Ты хочешь сказать, что с помощью Хэла можно вернуть контроль над Орденом? Джей только пожал плечами в ответ и встал с насиженного места. — Прости, друг, но дальше ты сам. Как видишь, я бестелесен и у меня есть свои лимиты. Тем более отъелся ты за годы разлуки — тащить твою задницу до границ Центрального Королевства было очень сложно, и я подисчерпал свои силы. Иди в Готэм сам, а я буду рядом. Он растворился в воздухе раньше, чем Алан успел что-то ответить. Тихо чертыхнувшись, он собрался встать и нащупал рукой что-то мягкое. Подтянув это что-то к себе, он понял, что Джей оставил ему небольшой походной мешок с неприметной одеждой, флягой и едой. Тихо костеря богов Скорости, их неисповедимые пути, спевшихся Синестро с Тоуном, а также Готэмского Оракула, Хэла Джордана и свою длинную жизнь, Алан сел на старое дерево, ровно на то место, где только что сидел Джей. Ему показалось, что он услышал тихий смешок, и он показал средний палец куда-то в пустоту. — Если есть время смеяться надо мной, то лучше потрать его на бег к своему принцу, — буркнул он, доставая еду и флягу. Все тело еще болело, так что ему нужно немного времени на отдых и раздумья. Внутреннее чутье подсказывало ему, что в скором времени у него не будет такой роскоши, и все завертится с сумасшедшей скоростью.