***
Альбус неторопливо поднимался по широкой лестнице гильдии магов. Уже привычная синяя мантия не мешалась, как первое время, а совсем наоборот — даровала ощущение свободы. Все же одежда двадцать второго века сковывала движения человека, так как создавалась в соответствии с модой и менталитетом тех лет. Однако в Новом Мире дела обстояли иначе — тут люди делали упор на совершенно другие критерии. Маги, в частности, прежде всего ценили мобильность и свободу движений, необходимых для некоторых заклинаний или ритуалов. Так и повелась тенденция одеваться в мантии, которые могут показаться вовсе не удобными для жителей Земли, но в действительности соответствующие всем необходимым требованиям. Поднявшись на третий этаж, Альбус зашел в одну из комнат, дверь в которую располагалась почти сразу у лестницы. — Добро пожаловать, господин Альбус! Тео Рейкшир и Плутон Аинзак сидели вокруг продолговатого массивного стола, который явно предназначался для крупных встреч. Тем не менее, в данный момент в зале находились всего двое мужчин. — Приветствую вас, господа, — Альбус уселся напротив мужчин. — Вижу, вы остались дожидаться меня? — Собрание закончилось всего пятнадцать минут назад, нам с Аинзаком не было смысла уходить, — ответил Тео. — Вот как? И к чему же вы пришли? На этот раз слово взял Плутон, как обычно, со всей серьезностью произнося свою речь. — Господин мэр попросил нас передать вам свою благодарность и извинился за отсутствие в виду занятости, особенно после вчерашнего переполоха. Так же мэр дарит вам вот это. Мужчина протянул игроку документ. Альбус, достав монокль — артефакт из Иггдрасиля для чтения текста на неизвестном языке — обратил на него свое внимание. «Бла-бла, слова благодарности, бла-бла, без вас было бы сложно… О, он подарил мне участок с домом, который я арендую? Неплохо, но не особо полезно.» — Вы действительно внесли огромный вклад в защиту и процветание города, господин Альбус, — слово взял Рейкшир. — И мы с моим коллегой считаем, что, как жители Э-Рантеля, тоже должны отблагодарить вас. Тео протянул Альбусу сундучок из дерева с гербом гильдии авантюристов и запечатанную толстую книгу. — Здесь сто золотых, благодарность за помощь от гильдии авантюристов, — Плутон кивнул в сторону сундучка. — А это, — Тео указал на книгу, — собрание теорий о мистической магии, за авторством прошлого главы нашего филиала гильдии магов, заклинателя третьего круга. Думаю, вам такой подарок по душе. — Я принимаю вашу благодарность, — Альбус принял подарки, улыбнувшись. — Но вернемся к теме. — Да, — кивнул Тео. — То, что сказал вам тот культист… Это очень важная информация. Зуранон — очень древний и опасный культ. Само названия культа в некоторых странах считается запретным и приносящим несчастье. И то, что он появился на землях Королевства вызывает беспокойство. — Культисты Зуранона поклоняются смерти, — мрачно высказался Аинзак. — Каждый из них является некромантом, а их верхушка, как минимум, наполовину состоит из разумной нежити. На протяжении сотен лет они творили хаос и наводили ужас на все государства, и поэтому человеческими королевствами было принято решение об истреблении культа. Однако они смогли затаиться и выжить, но свою деятельность не прекратили. Если бы не вы, боюсь, Э-Рантель мог очень сильно пострадать. — Что ж, я рад, что смог помочь, — задумчиво ответил Альбус. Чем больше времени игрок проводил в Новом Мире, тем больше он осознавал, что многие вещи не лежат на поверхности. Изначально он подумал, что местные разумные очень слабы относительно Иггдрасиля, однако со временем всплывало все больше и больше подводных камней, и парню это не нравилось. Каджит был силен по сравнению с магами Королевства, но он даже не входил в верхушку Зуранона, тогда какими силами обладали лидеры культа? А ведь были еще силы Теократии Слэйн, драконы и многое другое. Обсудив с главами гильдий еще некоторые вещи, Альбус откланялся. Однако на выходе из гильдии его окрикнул Стем. — Господин Альбус! — паренек подбежал к игроку, слегка запыхавшись. — Ты что-то хотел, Стем? — Да! Господин Барел искал вас. — Барел? У него ко мне дело? — Не знаю, он приходил сюда несколько минут назад и спрашивал вас. Я сказал, что вы сейчас заняты, и неизвестно, когда освободитесь. Он попросил вас заглянуть к нему в лавку, сказал, что хочет поговорить со своим спасителем. — Вот оно как, — Альбус удивился, но обдумав слова Стема, успокоился. — Спасибо что передал мне его слова, я посещу его, как только будет свободное время. — Не за что, господин Альбус! Глаза Стема засияли, когда он общался с игроком. За те немногие дни, пока Альбус жил в городе, он успел приобрети славу крайне могущественного и мудрого мага, несмотря на молодую внешность. А после происшествия на кладбище он уже успел стать легендарной личностью, о которой говорили многие заклинатели и авантюристы. Альбус уже привык видеть фанатичность в глазах бывших НИПов, но вот среди обычных жителей это было что-то новенькое. Дойдя до своего дома, Альбус потянулся к океану маны, активируя заклинания. Перед ним появился фиолетовый провал в пространстве, пройдя через который он оказался в своем кабинете. Уместившись за любимым креслом, игрок выдохнул. Последние сутки выдались насыщенными на события. Скосив взгляд на таймер, Альбус пальцами отбил по столу ритм какой-то песни из прошлого мира. «Уже должны прийти.» В дверь постучали. — Войдите. Дверь отворилась, и в кабинет вошел Линден, а за ним прошел Мел-Талис. Они оба остановились напротив игрока, почтительно склонив головы. — С возвращением, мудрейший. — Рад вновь видеть вас, повелитель. — У меня для вас новости, — изрек Альбус, доставая документ, переданный мэром. — Во-первых, теперь у нас есть участок в Э-Рантеле. Мел-Талис, передаю его тебе, придумай, как его можно использовать, жить я там все равно не собираюсь. — Слушаюсь, — покорно ответил лич, принимая документ. — Во-вторых, обговорив ситуацию с главами гильдий Э-Рантеля, я выяснил, что Зуранон является древним культом некромантов, который наводил ужас на местных жителей еще давно. Вам следует знать, что они могут представлять для нас опасность. — Господин, разве Каджит, культист с кладбища, был не всего лишь магом третьего круга? — Линден озадаченно поднял брови. — Думай на перспективу, Линден, — вставил слово Мел-Талис. — Каджит мог быть всего лишь рядовым членом, марионеткой в руках предводителей культа. Учитывая репутация Зуранона в Новом Мире, суждения владыки как всегда имеют обоснованность и дальновидность. — Вот как… Прошу прощения за мою глупость, я не углубился в данный вопрос. — Ничего, хорошо, что вы смогли все понять без моего вмешательства, — Альбус улыбнулся, наблюдая за развитием своих подчиненных. — И в-третьих, пора двигаться дальше. Я решил поехать в столицу Королевства. — Извиняюсь за свой вопрос, но владыка, зачем вам покидать Э-Рантель? Ведь получить знания местных можно и в этом городе, как и сделать себе имя, поддерживая фальшивую историю. К тому же, в этом городе у вас уже есть плацдарм. Я понимаю, что раз вы говорите о необходимости ехать в столицу, то так и должно быть, но прошу, поделитесь своими планами с нами. Я, как и Линден, желаю помочь вам в меру своих ничтожных сил. Альбус посмотрел на безэмоциональное лицо Мел-Талиса, а затем перевел взгляд на Линдена. Старик всем видом поддерживал высказывание лича. «И что мне ответить? Что мне просто надоело сидеть в этом маленьком городе, и я хочу попутешествовать? Нет, так точно нельзя.» — Понимаете, — парень попытался придать лицу одухотворенное выражение, — башня, как и ее обитатели, находятся в сложной ситуации. Исходя из этого, я, как ее хозяин, считаю своим долгом обеспечить безопасность и дальнейшее существование всех нас. Э-Рантель — лишь первая ступенька на моем пути, и пора идти дальше. Столица несет в себе новые перспективы, знания и опыт, я просто не могу игнорировать такую возможность. Замолчав, игрок приложил немалые силы для того, чтобы не провалиться сквозь землю от той чуши, которую он сочинил только что. Да, в его словах было зерно истины, но главной причиной ухода из Э-Рантеля стало банальное желание попутешествовать, пусть и совмещая приятное с полезным. «Но судя по их выражениям и позе, мои слова они восприняли за чистую монету.» — Выражаю благодарность за объяснение, мудрейший, — прошелестел Мел-Талис. — Больше у меня нет вопросов, прошу, приказывайте. — Хорошо. Линден, подбери мне новое одеяние. Так как я уже обрел славу как сильного заклинателя, для поездки в столицу благоразумно будет использовать более высококлассный наряд. Так же подбери и себе что-нибудь. — Слушаюсь. — Это не все, — чуть подумав, добавил Альбус. — Насколько я помню, в сокровищнице есть предметы призыва ездовых животных? — Вы правы, — кивнул старец. — В сокровищнице находится несколько предметов для вызова туманных скакунов, а также благородных орлов. — Тогда тебе будет еще одно задание. Возьми парочку предметов на призыв скакунов, а также приобрети в Э-Рантеле лучшую карету, обратись к Рейкширу, он должен помочь. Используй эти деньги, — парень передал сундучок. — Времени у тебя сутки. — Будет исполнено! — Мел-Талис, помимо работы в Э-Рантеле, поручаю тебе провести тест сил башни. Особенно удели внимание призракам. — Вы имеете ввиду полноценную проверку, приближенную к реальным условиям? — В глазницах лича огоньки слегка потускнели, отражая задумчивость. — В планах это должно было произойти в течение месяца, но если таков ваш приказ, то я исполню его. — Нам могут потребоваться силы башни в ближайшее время, и мы должны быть готовы к любому варианту событий, — серьезно ответил Альбус. — А теперь, можете идти.***
Солнце клонилось к закату, забирая с собой дневные лучики, что освещали город. Жители Э-Рантеля возвращались по домам после рабочего дня, создавая суматоху на улице. Альбус шел не быстро, но и не медленно. Красная мантия, украшенная вышивкой золотого дракона, развевалась от дуновения ветра. Люди расступались перед ним. Некоторые узнавали игрока, некоторые просто видели дорогую одежду, что вкупе с нефритовой кожей и идеальной выправкой делали его похожим на аристократа. Сам же парень не задумывался о мелочах, наслаждаясь приятной погодой. Он провел в Новом Мире уже немало времени, но все еще не мог насытиться его природой, его естеством. Он ощущал себя слепцом, что внезапно прозрел и не мог насмотреться на красоты мира. Но ноги уже принесли игрока к двухэтажному зданию с необычным интерьером. Постучавшись в дверь, он дождался разрешения и вошел. В нос тут же ударил запах высушенных трав, аромат зелий и рукописных книг. — С чем пожаловали? Альбус окинул взглядом пожилую женщину в простой одежде, что внимательно осматривала уже его самого. — Здравствуйте. Меня зовут Альбус Мильехос. В гильдии магов мне передали… Слова застряли в горле парня, прерванные стуком колен о пол. — От всего сердца благодарю вас за спасения моего внука! — старушка ударила лбом о пол. — Меня зовут Лиззи Барел, я бабушка Энфри. Господин Альбус, вы спасли и вылечили моего внука — самое ценное, что у меня есть. Я не знаю, как отплатить вам. — Для начала поднимитесь. Альбус быстро подошел к старушке и помог встать. Хоть он уже видел десятки раз подобные сцены в исполнении своих подчиненных, смотреть, как перед ним унижается пожилая женщина игрок не хотел. — Но все же… — Я спас вашего внука не по собственному желанию. Я всего лишь выполнял просьбу глав гильдий. — И тем не менее, вы его спасли, — Лиззи твердым взглядом посмотрела в глаза игрока. — Как мне передали, вы не только вытащили Энфри из лап культистов, но еще и вылечили его. Слепота, внутренние повреждения… Это очень серьезные увечья, которые требуют тщательного и искусного лечения. Вам было не обязательно лечить Энфри, но вы все же сделали это. — Процесс лечения хоть и был не из простых, серьезных неудобств мне все же не доставил, — слегка слукавил Альбус, но все же пошел на поводу у старушки. — Значит, вы заслуживаете награды, — не давая Альбусу вставить и слова, Лиззи продолжила, — лично от семьи Барел. Я думаю вы знаете, что мы довольно обеспеченная и уважаемая семья в Э-Рантеле. А так как вы являетесь заклинателем, то уж точно заинтересуетесь нашими товарами. Лиззи засуетилась, перебирая склянки и рукописи. Лавка полнилась разнообразными флаконами, реагентами и уже готовыми зельями, которые вызывали у Альбуса любопытство. В Иггдрасиле он строил свой билд на протяжении многих лет, и так уж получилось, что кроме основных классов несколько уровней он запихнул в побочные. Так, в классе алхимика игрок имел целых два уровня. На фоне реальных алхимиков это конечно смешные достижения, которые и достижениями-то назвать нельзя, но на варку некоторых зелий игрок все же был способен. К тому же алхимия сама по себе вызывала у Альбуса жгучий интерес, наравне с другими магическими искусствами, так что Лиззи Барел удалось заинтересовать его. Но несмотря на все вышеперечисленное, Альбус все же имел другие планы на семью Барел. — Подождите, — окликнул Лиззи игрок. — Не буду скрывать, вам удалось меня заинтересовать, но все же для начала я хотел бы пообщаться с вашим внуком. — Энфри? — взгляд старушки приобрел новые тона. — Смею предположить, вас заинтересовал его талант? «Аа, талант, еще одна черта Нового Мира, отличающаяся от Иггдрасиля. По слухам, Энфри Барел может использовать любой магический предмет, несмотря на его специализацию и характеристики. Такой человек может быть очень опасен… или очень полезен» — Нет, — почти сразу ответил Альбус. — Я слышал о его таланте, но больше меня интересуют его навыки алхимика. Судя по тому, что я слышал — Энфри достиг мастерства на этом поприще и почти не уступает вам. — Верно, — Лиззи устало присела на кресло-качалку. — Энфри удивительный мальчик, не побоюсь этого слова — гениальный. Логично, что даже вы им заинтересовались. Но сейчас его здесь нет. Он ушел еще днем, должен скоро вернуться. — Вот как, — протяжно выдохнул Альбус. — Можете подождать его здесь, — предложила Лиззи. — Как раз составите старушке компанию. Знаете, я ведь не против обсудить с вами парочку моментов касаемо заклинаний. Видя хитрую улыбку на лице женщины, игрок мысленно вздохнул, но тоже улыбнулся. Лишний раз обсудить магию он еще не отказывался. Усевшись за столик у стены, Альбус приготовился слушать и запоминать. За разговором парень потерялся во времени. Лиззи была мудрым человеком, посвятившим свою жизнь изучению алхимии, но и как заклинатель, оказывается, она не промах. Старшая Барел была магом третьего круга, что среди местных считалось пиком возможностей в обычной ситуации. Беседуя с ней, Альбус подчерпнул много полезной и любопытной информации. Беседа прекратилась, как только прозвенел дверной колокольчик. — Бабушка, я дома! Обернувшись на звонкий голос, Альбус увидел Энфри. По сравнению с его состоянием на кладбище, парень выглядел полностью здоровым. Цвет кожи из мертвецки-бледного преобразовался в румяный, а на лице играла улыбка. Однако как только Энфри зашел в лавку, то уставился на игрока. — К тебе пришел Альбус Мильехос, Энфри, — спокойно сказала Лиззи. — Г-господин А-альбус, — ни с того ни с сего запнулся Энфри. — Ох, не обращайте внимания, Альбус, мой внук порой слишком волнительный, — покачала головой Лиззи. — А ну, поприветствуй гостя как подобает! — Р-рад встрече, господин Альбус! Спасибо вам огромное за спасение моей жизни! Энфри глубоко и резко поклонился, чем вызвал смешок у игрока. — И тебе привет, Энфри. Я тоже рад наконец с тобой поговорить. Ты так сладко спал после исцеления, что я решил не будить тебя и просто передал главе гильдии магов. — С-сладко спал… Прошу прощения! На такую реакцию парень мог только рассмеяться. Он давно уже не встречал столь невинных и застенчивых людей, а общение с отдельными представителями бывших НИПов… Накладывают свой отпечаток на сознании. — Не стой столбом, Энфри, — поднимаясь, сказала Лиззи. — Ты ведь сам пригласил своего спасителя. — Стой, бабушка, ты куда?! Лиззи начала уходить на второй этаж, ворча что-то себе под нос, чем вызвала, казалось, искреннюю панику у внука. — Поговорите наедине, — только и сказала она, прежде чем удалиться. Альбус непонимающе уставился на Энфри, который застыл на проходе. — Ты боишься меня? Я ведь не кусаюсь. — Вовсе н-нет, господин Альбус! — замахал руками Энфри, из-за чего его длинная челка всполошилась. — Совсем наоборот, я вами восхищаюсь! Как мне рассказали, вы вместе со своим подчиненным уничтожили культистов на кладбище, и одолели полчища нежити! К тому же вы спасли и вылечили меня! Вы невероятно сильны, должно быть, не слабее тринадцати героев! От такого напора Альбус на секунду завис, но потом снова усмехнулся. — Ты хотел, чтобы я пришел. Вот я здесь. — Д-да, — весь запал Энфри исчез. — Я просто очень хотел увидеть такого великого человека, как вы, и лично отблагодарить вас. — Великий… Что ж, надеюсь, твои слова когда-то станут явью, — прошептал Альбус, а следом добавил уже громче. — Признаюсь, я и сам искал встречи с тобой. — Вы хотели встретиться?! — Да, — кивнул парень. — Для начала, может присядешь? А то я чествую себя неловко, общаясь с тобой так. — К-конечно! Дождавшись, когда Барел усядется напротив него, Альбус продолжил. — Для начала, хочу тебе кое-что рассказать. В городе уже многие меня знают, но большинству неизвестно кем я являюсь. На самом деле, я — свободный заклинатель, не принадлежащий ни к одной из мировых сил. Так уж получилось, что в результате некой магической аномалии мое место жительство оказалось на территории королевства Ре-Эстиз. Так я и попал в Э-Рантель, ведь он является ближайшим городом к башне — моему дому. — П-подождите, — внезапно остановил Альбуса Энфри. — Я тоже должен вам в кое-чем признаться. — О? И в чем же? — Я хотел с вами встретиться не только потому, что вы меня спасли, — быстро произнес Энфри. — Но еще и из-за того, что вы спасли… девушку, которую я люблю! — Девушку? — Альбус приподнял бровь. — Ее зовут Энри Эммот! «Энри, Энри, что-то знакомое, — подумал Альбус. — Погодите-ка, это же та девчушка из деревни Карн!» — Девушка из деревни Карн? — вслух спросил Альбус. — Верно! По городу уже давно ходит слух о том, что вы защитили деревню от набежчиков. Но Энри рассказала мне о том, что вы спасли ее от неминуемой смерти… И еще… Воскресили ее родителей! «Вот тебе и на, — хмыкнул парень. — А ведь Газеф так и говорил. Ну, видимо, это было неизбежно.» — У судьбы всегда запутанные пути. Верно, я сделал это. — И я за это я восхищаюсь вами! Вы такой великий человек, что помогаете всем нуждающимся! И так как вы уже дважды оказали мне помощь, просите всего, что хотите! Я приложу все силы, дабы отплатить вам! Альбус посмотрел в серьезные глаза этого, на первый взгляд невинного и слабого парня. В его взгляде читалась решимость следовать своим словам до конца. — Хорошо. Однако, мне от тебя ничего не надо, — увидев вопросительный взгляд, Альбус пояснил. — Возможно, я выразился неверно, прошу прощения. Я не собираюсь у вас ничего брать или покупать. Но я хочу работать с тобой. — Работать? — Да. Видишь ли, ты искусный алхимик, уже мастер, что учитывая твой возраст является большим достижением. Я тоже немного разбираюсь в алхимии и хотел бы соединить знания с моей родины с твоими. Думаю, это будет полезный опыт для нас обоих. — Вы меня переоцениваете, господин Альбус, но я буду рад работать с вами! Алхимия — это моя страсть, и я с удовольствием окажу вам посильную помощь в этом искусстве! — Я в тебе не сомневался, — улыбнулся Альбус, доставая из инвентаря красное зелье. Видимо, он задержится в этой лавке слегка дольше, чем планировал.