Забавна жизнь у лягушонка:
Весь день сказать, сбивая дух.
Охотиться, сидя в сторонке,
На мух.
Миллс крепко держала сына за руку, нетерпеливо поглядывая на время через экран смартфона. Они договаривались с блондинкой встретиться у развлекательно центра пятнадцать минут назад, но Свон, как обычно, опаздывала. Она не позвонила и не отписалась, что опоздает, вообще ничего. В принципе, Реджина уже перестала удивляться непунктуальности Эммы. Было чудом хотя бы то, что она вовремя отвозила девочку в школу. Возможно, блондинка снова забыла зарядить свой телефон? Такое уже случалось. Или же их недо-транспорт всё-таки развалился по пути? Женщина не исключала и такой вариант. Мальчик же оставался воодушевлённым предстоящей встречей с Хоуп и перспективой провести целый день в развлекательном центре, играя и веселясь. Он сосредоточенно вглядывался в сторону дороги, ожидая увидеть жёлтый Фольксваген, который Свон продолжала именовать машиной. На мальчике были удобные выглаженные серые штаны, поскольку брюнетка не знала, какие активности стоит ожидать от этого развлекательного центра, белые кроссовки, чёрная водолазка и светло-фиолетовая куртка. Выглядел он опрятно, но Миллс знала Генри — это ненадолго. Реджина провела рукой по его мягким волосам и нежно улыбнулась, когда сын оторвал взгляд от дороги и одарил мать широкой улыбкой. Женщина заметила искусанную нижнюю губу мальчика — вредная привычка, которая была у Генри, когда он о чём-то сосредоточенно думал. Волновался? Не мог дождаться? — Дорогой, потерпи немного. — Эмма так и не позвонила? — поинтересовался сын. — Нет, — брюнетка сдержала своё раздражение в адрес блондинки. — Думаю, надо посоветовать ей регулярно проверять заряд на своём телефоне. — Мгм, — вздохнул мальчик, но было видно, что что-то ещё вертится на языке у Генри, но тот пока не решается сказать. Миллс положила обе руки на плечи сына и развернула его к себе лицом, вглядываясь в ясные зелёные глаза. Она наклонилась к мальчику, быстро поцеловала его в лоб, и поинтересовалась: — Что такое, дорогой? — У меня скоро День Рождения, — Генри огласил этот факт будто он должен был быть сюрпризом. Реджина поджала губы, пытаясь скрыть улыбку. Она купила сыну подарок ещё пару недель назад, и уже организовала ему праздник. Снова всё по высшему разряду: арендовала кафе, наняла ведущих и фокусника, пригласила музыкантов, но, что важнее всего, договорилась о визите одного важного для мальчика гостя. Женщина очень надеялась, что последнее особенно впечатлит Генри и он запомнит этот день надолго. — Я помню. — В следующую пятницу, — сын озвучил очередной факт, словно пытался натолкнуть брюнетку на какую-то мысль, но не мог подобрать слова. С намёками у него было туго. — К чему ты клонишь, дорогой? — мягко спросила Миллс. — Ты уже составила список приглашённых гостей? — Да. — А ты внесла в него Хоуп? Ах, вот в чём дело. Реджина тихо усмехнулась. Она действительно позаботилась даже об этом: уточнила у Свон про планы на вторую половину дня пятницы, спросила, есть ли у её дочери аллергия на какие-нибудь продукты и кратко описала программу мероприятия. Женщина надеялась, что Эмма не забудет хотя бы про праздник. — Конечно, о ней я подумала в первую очередь, даже посадила вас рядом за столом, — брюнетка кивнула. — Ты сам хоть успел пригласить её? — Да, вчера после уроков, — щёки мальчика залились очаровательным смущённым румянцем. — Прости, совсем забыл тебе сказать об этом. — Всё хорошо, — Миллс выровнялась, весело изучая лицо Генри. — Можно считать, что я прочитала твои мысли. — А ты умеешь? — хохотнул он. — Конечно, — Реджина подмигнула. — Супер-способность всех родителей. Вырастешь — поймёшь. Глаза сына округлились, но лишь на мгновение. — Фу, мам! Он заливисто рассмеялся, понимая, что мама шутит. Мальчик взял женщину за руку, согревая своим теплом её ладонь. Сердце затрепетало от простого прикосновения ребёнка. — Мам, смотри! — мальчик оживлённо указал в сторону въезда на стоянку. — Это же они? Брюнетка вскинула голову, пытаясь понять, куда указывает Генри. Она сканировала глазами ряды машин, пока до её ушей не долетел кашляющий звук старого мотора. Из-за длинного ряда автомобилей, которые были в разы больше и шире жука блондинки, появилась ярко-жёлтая крыша драндулета. — Да, они. — скривилась Миллс при виде жёлтого недоразумения. Пару секунд спустя автомобиль показался уже целиком. Сквозь лобовое стекло Фольксвагена Реджина видела, как Свон сосредоточенно крутила головой в разные стороны, пытаясь понять, где бы оставить свой автомобиль. От сосредоточенности Эмма поджала губы, немного хмурясь, пока девочка, которая высунулась со стороны пассажирского сидения, помогала матери с этой нехитрой задачей. Женщина не смогла сдержать улыбки. Хоуп была очень похожа на мать, особенно когда эти две блондинистые личности сидели так близко друг к другу. Дочь Свон первая заметила Генри и брюнетку, она весело помахала им. Её детское личико радостно сияло, она тоже была в предвкушении приятного времяпрепровождения. Эмма приветливо кивнула Миллс и мальчику, криво улыбнувшись в извинении. Когда блондинке, наконец, удалось найти свободное место на стоянке и припарковать Фольксваген, Реджина повела Генри к ним навстречу. Девочка первая вышла из машины. Её золотистые волосы были собраны в высокий хвост розовой резиночной, и сама она выглядела очень свежо и чисто. На ней был жёлтый свитерок с воротником и тёмно-синие джинсы. В руках у Хоуп женщина заметила зелёный дождевик. Выглядела она необычайно-ярко, словно блондинка подбирала дочери наряд из тех соображений, чтобы не потерять её в толпе детей. Сама Свон выглядела достаточно привычно: красная кожаная куртка (ночной кошмар самой брюнетки), оранжевая поблёкшая от времени футболка с логотипом какой-то рок-группы и тёмные обтягивающие штаны. Миллс давно поняла, что Эмма не гонится за последними тенденциями моды. Она была приверженцем удобства и не признавала такое понятие, как «стиль». Реджина не успела скрыть свой скептический оценивающий взгляд, блондинка проследила за глазами женщины, вопросительно вскинув бровь, и фыркнула. Свон закрыла машину, проверила дверцу и кивнула девочке, отпуская ту навстречу Генри. Хоуп оказалась рядом с брюнеткой и её сыном в мгновение ока. Какая шустрая. — Привет! Девочка сердечно обняла мальчика, чем на удивление Миллс не смутила Генри. Её сын тоже крепко обнял Хоуп, немного нахмурившись, когда волоски из пушистого хвоста подруги защекотали ему нос. Мальчик сопротивлялся как мог, но всё равно в итоге громко чихнул, вызвав волну смеха у дочери Эммы. Реджина невольно улыбнулась. — Здравствуйте, Реджина! — девочка переключилась на женщину, очаровательно улыбаясь. — Простите за опоздание, мы немного потерялись. Вы потрясающе выглядите! Вам очень идёт чёрный. Брюнетка инстинктивно осмотрела своё платье-тунику из мелкой вязи, длиной ниже колена, которое плотно прилегало к телу, прочерчивая каждый изгиб. Миллс любила этот наряд. К нему идеально подходили такие же чёрные, купленные на прошлой неделе, высокие замшевые сапоги на острой шпильке. — Спасибо, Хоуп. Ты тоже отлично выглядишь, — ответила Реджина. На удивление, раздражение на блондинку быстро улетучилось. Перед милым личиком её дочери устоять было невозможно. — И не извиняйся за опоздание. Мы с Генри не долго вас прождали. Генри удивлённо вскинул брови, но промолчал. Естественно, он слышал недовольные причитания матери каких-то пять минут назад. Но комментировать сын не стал. — Всем привет! — к их компании присоединилась Свон, неловко опустив руки в задние карманы джинсов, как делала часто, когда смущалась. Эмма одарила своим вниманием сначала детей, а затем перевела взгляд на женщину. В зелёных глазах промелькнуло восхищение, когда блондинка позволила себе проследить глазами силуэт брюнетки с головы до ног. Свон нервно почесала бровь, одёрнула края куртки, словно это могло помочь ей выглядеть чуть более презентабельно перед Миллс, вызывая у последний задиристую ухмылку. — Привет, Эмма. Блондинка на секунду встретилась взглядом с Реджиной, а затем поспешно посмотрела на детей, словно пытаясь скрыть свою неловкость. — Ну что, ребята, погнали веселиться? — Да! — первым ответил Генри. — Определённо, — согласилась с ним девочка, позволяя Свон взять себя за руку. — Тогда не будем терять время, — женщина повела рукой в сторону входа в центр развлечений. — После вас.***
Здесь было шумно, даже слишком. Развлекательный центр весь пропах карамельным попкорном и сладкой сахарной ватой — ни то, ни другое брюнетка терпеть не могла. Центр представлял собой строение в пять этажей, доверху набитое разными детскими магазинами, кафетериями, развлекательными зонами и аттракционами. Здесь было легко потеряться даже взрослому человеку. На входе Миллс показала выигранные детьми билеты, и всю компанию оповестили, где можно получить жетоны, чтобы позже обменять выигранные билетики из автоматов на какие-нибудь призы и подарки. Инструктаж был кратким и вовсе неинформативным, по крайней мере для Реджины. Громкая ритмичная музыка, беспрерывное мигание ярких огней на вывесках, толпа людей, двигающихся в хаотичном направлении… Как детская версия Лас-Вегаса, только без казино. Женщина позволила Эмме и Хоуп вести их с Генри вперёд, так как была в подобном месте впервые. Обычно Хамберт сопровождал сына во всякие батутные центры и остальные подобные этому учреждения, о чём брюнетка сильно жалела. Миллс всего пару раз смогла вырваться с ними в парк аттракционов и свозить мальчика в Диснейленд. Это было ещё тогда, когда Реджина только начинала задумываться о разводе. Блондинка и её дочь же чувствовали себя, как дома. Они словно точно знали куда смотреть, в каком направлении держать путь и с чего вообще стоит начать. Девочка даже взяла у работника бесплатную карту центра и передала его женщине, заметив лёгкую растерянность последней. Брюнетка была ей крайне благодарна. Хоуп словно всегда всё замечала и чувствовала настроение окружающих её людей. — Начнём отсюда! — воскликнул Генри, указывая на комнату кривых зеркал. Миллс сверилась с картой. Этот павильон носил название «Комната Смеха». Что смешного может быть в растянутых и непропорционально-кривых отражениях? Тем не менее она послушно прошла следом за сыном и семьёй Свон в широко раскрытые кислотно-зелёные двери. Помещение оказалось меньше, чем опасалась Реджина, и представляло собой простую светлую комнату, по периметру которой стояли зеркала в пол, каждое было в отдельной позолоченной раме. Дети метнулись к первому зеркалу и стали кривляться, давясь со смеху. Эмма оглянулась на женщину, словно проверяя не сбежала ли та, и присоединилась к ребятам. Она некоторое время вглядывалась в их отражение, пока широкая и глупая улыбка не расплылась по её лицу. — Мама! — позвал сын брюнетку. — Смотри, какой я толстый! Миллс осторожно подошла к зеркалу, пристраиваясь рядом с мальчиком, и нахмурилась. Она видела в отражении очень маленькую голову, узкие плечи и неизмеримо огромный живот и таз. Реджина с подозрением перевела взгляд на блондинку, которая уже откровенно хохотала. — Что смешного вы все тут находите? Это же даже не забавно. — Ну, — Свон театрально смахнула слезинку. — Лично я, Реджина, нахожу забавным именно это. Эмма указала на отражение женщины, хотя оно ничем не отличалось от отражения самой блондинки. Брюнетка нахмурилась ещё сильнее, сложив руки на груди, внимательно всматриваясь в «толстушку» в зеркале. Всё, что объединяло оригинал и подделку — это наряд. Отнюдь не весело. Отражение вызывало странный ужас у повёрнутой на порядке и безупречности Миллс. — Не понимаю. — Твоё лицо, — подсказала Свон. — Вот, что забавно. Щёки Реджины вспыхнули яростным румянцем, она кинула в Эмму убийственный взгляд, но та, казалось, совсем разучилась его бояться. Словно само наличие детей поблизости дарило ей неприкосновенность. — Эмма, — глаза женщины опасно сузились, челюсти сжались. — О! — блондинка, почувствовав неладное, притворилась, что не расслышала её. — Погнали к следующему. Свон подтолкнула ребят дальше. Она оглянулась на брюнетку через плечо и весело подмигнула. Эмма всем видом показывала, что просто шутит… по-доброму. Миллс сдержанно и шумно выдохнула. Она постояла в стороне какое-то время, прожигая спину блондинки взглядом, пока та показывала Генри и Хоуп всё новые отражения, и улыбалась их реакциям и искреннему смеху. Свон шутила, строила странные гримасы, то отходила от зеркала подальше, то наоборот приближалась к нему. Казалось, что Эмма пытается получить удовольствие от посещения развлекательного центра не меньше детей. И этой непринуждённости и простоте Реджина завидовала. Она всегда предпочитала оставаться в стороне от подобного рода «веселья». Блондинка бросила на женщину быстрый взгляд, словно проверяя её настроение. Она осторожно улыбнулась, но брюнетка лишь раздражённо закатила глаза, вызывая уже откровенную усмешку Свон. Эмма вскинула брови и выразительно мотнула головой, словно бы приглашая Миллс присоединиться к ним. Реджина скептически выгнула бровь дугой, не двигаясь с места. Блондинка, не сдаваясь, повторила свой жест. Женщина посмотрела Свон прямо в глаза и, не найдя в них издёвки или насмешки, сдалась, делая шаг навстречу. Если она так и продолжит стоять в стороне, то это не будет считаться «совместным времяпрепровождением» с сыном, а брюнетка хотела быть с ним как можно чаще. Эмма почти преободряюще кивнула Миллс, когда та присоединилась к ним за изучением очередного искажённого отражения. Теперь все четверо в зеркале казались худыми и вытянутыми, словно соломинки. — Ну, Реджина, — блондинка покосилась на женщину, та увидела это через отражение. — Что скажешь? Брюнетка скептически осмотрела себя в зеркале, чуть опоздало заметив, что уже не одна, а три пары глаз устремлены на неё в ожидании ответа. Дети притихли и с мирными улыбками также изучали Миллс глазами. — Скажу, что многие убили бы за такие ноги от ушей. Свон довольно рассмеялась, слегка наклонившись к Реджине. Но этого хватило, чтобы женщина уловила лёгкий цветочный шлейф, исходящих от светлых волос Эммы. — «Зачарованный Лес» — это твой мир, а такие места — мой. — подсказала блондинка уже тише. Брюнетка выгнула бровь дугой, но понимающе кивнула. Она приняла это. После того, как дети вдоволь насмеялись в Комнате Смеха, Свон повела компанию в сторону игровых автоматов уверенным шагом. Словно она полководец, а дети и Миллс её солдаты. Зал игровых автоматов располагался на самом последнем этаже развлекательного центра. Для этого им пришлось подняться в тесном и наполненном стеклянном лифте, слушая щебетания и попытки посторонних детей перекричать друг друга. Миллс старалась стоять поближе к двери, чтобы первой выскочить из этой маленькой камеры пыток. — Нам сюда, — довольно улыбнулась Эмма, оглядываясь на детей. — Ну, кто попробует побить мой рекорд в Space Invaders? — Пф, мам, — дочь блондинки самодовольно улыбнулась. — Эта игра давно себя изжила. Но вот Pacman вечен. — Это что? — уточнил Генри. Свон шокировано прижала ладонь к груди, словно её ужасно ранил вопрос мальчика. — Боже, пацан, — Эмма взяла его за руку. — Ты просто обязан узнать, только аккуратнее, к концу вечера ты ни за что не захочешь отсюда выходить. Реджина проследовала за детьми и Эммой, с подозрением и лёгкой брезгливостью оглядываясь по сторонам. Блондинка подтолкнула сына женщины к одному из свободных автоматов, на котором была изображена большая жёлтая голова, убегающая от привидения. — Это Pacman, — святая святых всех игр. Хоуп нет в ней равных. — Это правда, — согласилась девочка. Генри заинтересованно осмотрел автомат и решительно опустил руки на его панель, разместив левую руку на рычаге, а правую на кнопках. Хоуп принялась объяснять ему правила, то и дело указывая на экран. Свон довольно кивнула и отошла на пару шагов назад, останавливаясь подле брюнетки. — Насколько я понимаю, Эмма, — произнесла Миллс, не сводя любопытного взгляда с детей. — Так вы развлекались с Хоуп в Майами? Блондинка кивнула. Она посмотрела на Реджину, наверняка отмечая её напряжённую осанку, но оставила это без комментариев. — Знаешь, это была наша традиция — пару раз в месяц играть в Pacman. Раньше я считала, что непобедима, пока на свою голову не научила играть дочь. Женщина, наконец, удостоила Свон взглядом. Она была удивлена, что Эмма решила поделиться информацией о своей жизни в Майами. Брюнетка обещала себе не спрашивать блондинку первой, хотя иногда её и съедало странное любопытство узнать о Свон побольше. — Девочка быстро поняла принцип и уже через месяц мы стали соревноваться, регулярно перебивая рекорды друг друга. — Но Хоуп непобедима? — спросила Миллс, не удержавшись от усмешки. Она представила себе эти «соревнования» во всех красках. — И настырна. Буквально не отходила от игры, пока не добивалась желанного результата. Реджина вернула своё внимание детям. Её сын уже приступил к игре, слушая наставления дочери Эммы и делая явные успехи. Лицо мальчика было сосредоточенным, но довольным. — Почему-то мне кажется, что в этом вы с ней похожи, — задумчиво произнесла женщина. — Очередная черта, которую девочка унаследовала у тебя. — Очень надеюсь, — блондинка с подозрением выгнула бровь. — Спасибо, наверное. Если это не очередная попытка обозвать меня упрямой. — Можешь воспринимать это, как пожелаешь, — беззлобно фыркнула брюнетка. Они замолчали. Дети веселились, эмоционально вскрикивая и подпрыгивая на месте, когда группа привидений загоняли жёлтую голову в ловушку и они теряли одно из сердечек снизу на экране. Миллс должна была признать, что Хоуп и Генри слаженно и эффективно работали в команде. Они понимали друг друга почти с полуслова, хотя это было удивительно, учитывая, что с их знакомства прошло чуть больше пары месяцев. — Твоя дочь со всеми хорошо ладит? — Ну, со Сторибруком пока не понятно, — честно призналась Свон, немного помолчав. — Но в предыдущих школах у неё проблем не было. Школах? Эмма действительно использовала множественное число? — Сколько раз вы переезжали? — Три. Сторибрук — наша третья школа. — И надолго вы в Сан-Франциско? — почему-то Реджина надеялась на положительный ответ. Она не хотела, чтобы её сын потерял такого друга. Да и она уже успела привыкнуть к девочке. — Хоуп здесь нравится, — блондинка не сводила с детей взгляда. — Да и мне, на удивление, тоже. Так что рассчитываем задержаться. Женщина кивнула. Она не стала уточнять причину частого переезда Свон и её дочери, это было лишним. У Эммы могли быть свои причины, о которых она не готова говорить. Было видно, как осторожно блондинка отвечает на все невинные вопросы брюнетки, словно боясь сболтнуть лишнего. Миллс решила уважать личные границы Свон, ведь та поступила так же, не задавая вопросов про развод и Грэма. — Так значит вот, как вы развлекались в Майами: играли в автоматы? — Не только. Мы часто гуляли по городу и пляжу. Как-то мы нарвались на ярмарку, — продолжила блондинка, Реджина слегка повернула голову в её сторону, чтобы лучше слышать. — В Майами такое случается часто — праздники и выставки без причины… Так вот, там было соревнование по поеданию жаренной кукурузы на скорость. Хоуп уговорила меня поучаствовать. Сказала, что это как в Pacman играть, надо только представлять, что кукурузинки — это те самые синие точки на экране. И мне просто нужно продолжать есть, как истинный фанат. — Интересная мотивация, — усмехнулась женщина, позволив себе проявить любопытство. — Ты победила? — Не-а, — весело покачала головой Свон. — Один мужчина, который оказался раза в четыре больше и шире меня смог разобраться с початком за шесть укусов. У меня не было шансов. Брюнетка весело фыркнула. Она где-то глубоко внутри понимала, что Эмма пытается отвлечь её от шума и беспорядка вокруг. Хочет заставить её расслабиться. И Миллс чувствовала, что у блондинки это неплохо получается. — После того дня я не могу спокойно смотреть на кукурузу. — Ты не ешь кукурузу? — уточнила Реджина. — Не ем. — Что ж, учту, — женщина встретилась взглядом с зелёными глазами Свон, которые приобрели изумрудный оттенок. Радужку окропило золотом веселья. — Ты придёшь на праздник Генри? — День Рождения? — уточнила Эмма. — Да. — Приду, конечно, — она запнулась. — Если ты не против. — Не против, конечно, — брюнетка опустила взгляд. — Попрошу поваров убрать из твоей тарелки кукурузу и попкорн. — Моя героиня, — рассмеялась блондинка, и почему-то этот смех не казался Миллс раздражающим. — Но попкорн — это другое дело. Его можно оставить. Реджина усмехнулась, но промолчала. Она заметила, что Хоуп и Генри уже вдвоём принялись играть в автомат. Её сын активно нажимал на кнопки, а дочь Свон быстро дёргала за рычаг. Они работали в команде. И женщина допустила мысль, что она вполне может также сработаться и с Эммой в будущем. — Ты правда никогда не играла? — Нет. — У тебя не было нормального детства? Брюнетка закатила глаза. Детство у неё было, только в более культурных и цивилизованных местах. Миллс предпочитала уроки верховой езды походам в клубы, посещение музеев или выставок шумным вечеринкам во время отсутствия родителей, легко находила по карте библиотеки, не компьютерные клубы. Блондинка явно не разделяла её предпочтения. — У нас с тобой разное понятие нормы, — холодно ответила Реджина. — Может, хочешь попробовать поиграть? — вдруг спросила Свон, указав на игровой автомат, когда игровые жизни прожорливого жёлтого колобка подошли к концу. — Если будет нужно, я попрошу продезинфицировать рычаг и кнопочки. Женщина растерянно моргнула. Кажется, она погорячилась. Взаимопонимания с Эммой ей не достичь. — Это плохая идея. — А по-моему отличная, — не согласилась блондинка. — Ну давай. Тебе понравится. — Я не азартная, — отрезала брюнетка. — Все так говорят. — Нет, Свон. — Не заставляй меня применять секретное оружие, Миллс, — вернула «ответочку» Эмма. Реджина медленно повернулась к блондинке, прожигая её глазами. Свон решила ей угрожать? И чем же? Женщина опасно сузила глаза, когда Эмма многозначительно поиграла бровями. Лишь один вариант приходил ей на ум. Вероятно, взгляд брюнетки был довольно тяжёлым, так как он заставил блондинку помедлить перед принятием решения. — Генри, Хоуп, — обратилась Свон к детям, проигнорировав возмущённый от предательства взгляд Миллс. — Кажется, кое-кто тоже хочет поиграть. — Эмма! — зарычала женщина, но оказалась проигнорированной. — Что? — удивился сын брюнетки. — Мама? — Правда? — восторженно заулыбалась дочь блондинки. — Конечно, — Свон кивком головы указала на игровой автомат. — Давай, Реджина. Я дам тебе пару жетонов. — Мам, это так классно! — мальчик подбежал к женщине и, схватив её за руку, потянул к пошарпанному временем игровому автомату. — Пожалуйста, попробуй. — Тут всё просто! — подтвердила девочка, пристраиваясь с другой стороны. — Я покажу. Брюнетка оглянулась на посмеивающуюся Эмму. Она одними губами произнесла «извини» и пожала плечами, словно ничего страшного в этом не было. Миллс послала ей «я тебя убью» взгляд, но послушно встала перед автоматом. Сопротивляться двум парам блестящих щенячьих глазок просто невозможно. Реджина нехотя опустила ладони на игровую панель с тяжёлым вздохом. — Ладно, — она морально настраивала себя. — Что мне нужно делать? — Съесть как можно больше точек и не попасться привидениям, — из уст Генри это действительно звучало легко. — Я помогу вам, — Хоуп опустила свою детскую ладошку поверх руки женщины, заставляя увереннее взяться за рычаг. — Я сейчас вкину монетку, и игра начнётся. Готовы? Нет. — Да, — смиренно выдохнула брюнетка. Она лично прибьёт блондинку при первой же возможности. — Вам понравится, — дочь Свон почти дословно повторила фразу своей матери. Миллс постаралась улыбнуться, но гримаса отчаяния — единственное, на что она оказалась способна.***
— Ещё! — воскликнула Реджина, протягивая в сторону Эммы ладонь и шевеля её в воздухе. — Мне нужен ещё жетон. У меня почти получилось! Женщина провела за игрой в автомат почти пол часа. Сначала все её попытки были неудачными, но брюнетка не стала быстро сдаваться. Не в её правилах. Поддержка сына и наставления девочки не прошли даром. Пару первых игр Хоуп подталкивала руку Миллс, быстро уворачиваясь от приведений, но вскоре Реджина сама подстроилась на игровой ритм и стала самостоятельно дёргать рычажок в разные стороны и активно жать на кнопку. Женщина в какой-то момент словила себя на том, что улыбается при переходе на новый уровень и даже эмоционально разочаровывается, когда теряет жизнь. Pacman — незамысловатая, простая в освоении, но чертовски заразительная игра. Всё-таки, брюнетка оказалась очень азартной. Но признавать это она не станет. — Остановись, — блондинка веселилась от души, опёршись плечом о боковую стенку автомата. — Нам нужно пополнить запасы жетонов. — Что? — Миллс с трудом оторвала взгляд от экрана. — Они закончились? — Ага, — Свон явно была довольна результатом своей затеи. — Ты их просаживала тут, — затем Эмма указала большим пальцем себе за спину. — А наши дети в «Танцевальном Поединке» вон там. — Как же быстро они заканчиваются! — недовольно проворчала Реджина, уступая автомат стоящими рядом незнакомым подросткам. Женщине стало немного совестно, что она оставила сына без присмотра, но, по всей видимости, мальчик не возражал. Её глаза обеспокоенно забегали по помещению, выискивая любимую взъерошенную шевелюру. — Такое бывает, — пожала плечами блондинка, пытаясь словить взгляд брюнетки. — И не переживай ты так. Я проверяла ребят пару минут назад. Они, кажется, сами забыли про наше существование, — Свон ухмыльнулась, словив хмурый взгляд Миллс. — Признайся, тебе ведь понравилось? Реджина поджала губы. Она не хотела признавать очевидную победу Эммы над собой, но удовольствие своим признанием она ей не доставит. Женщина давно не чувствовала себя так беззаботно, позабыв о том, что она владелица крупного издательства и мать. Пожалуй, благодаря блондинке, она вспомнила, каково это — окунуться в детство. — Вполне сносно, — небрежно ответила брюнетка, но улыбка Свон стала только шире. — Оказалось лучше, чем я думала. — Ещё пару таких посещений, и ты скачаешь себе эту игру на телефон. — Не надейся. Миллс быстро нашла взглядом Генри и Хоуп и, не дожидаясь Эммы, решительно двинулась к ним. Но блондинка быстро нагнала Реджину, легко подстраиваясь под её шаг. Свон шла достаточно близко к женщине, но контролировала себя, чтобы ненароком случайно не коснуться её. Брюнетка оценила это, но всё равно остро чувствовала присутствие Эммы. — О, вы уже закончили? — первая Миллс заметила Хоуп. Её щёки пылали здоровым румянцем, а хвост уже немного растрепался. Она часто дышала и выглядела немного уставшей, но очень довольной. — Вернее закончились жетоны, — поправила блондинка, однако Реджина высокомерно проигнорировала этот выпад. — Закончила. А вы? — Мы тоже! — ответил Генри, убирая со лба влажные пряди волос. — Но я заприметил павильон с VR, и мне очень-очень хочется его посетить. Компания вышла из игровой зоны с автоматами и стала сверяться с картой. Мальчик уверенно указал пальцем на нужную надпись, пока женщина пыталась сориентироваться в каком направлении смотреть. Её растерянность и страх неизвестности немного поутихли, но дискомфорт всё равно остался. — Там большая очередь, пацан, — Свон первая справилась с этой задачей и кивнула вправо, где внушительная колонна из подростков и детей тянулась до самых дверей центра виртуальной реальности. — Мы же никуда не торопимся? — с мольбой спросил Генри. — Туда все заходят по двое. Смотрите! Либо подростки, либо родитель и ребёнок. Мне нужен напарник, как Бэтмену нужен Робин. Эмма усмехнулась и кивнула, осторожно посмотрев на дочь, которая не очень горела идеей стоять в длинной очереди в то время, как вокруг есть ещё много мест, которые можно посетить. Девочка словила взгляд матери, и этого зрительного контакта хватило, чтобы Свон наклонилась к дочери с мягкой улыбкой, словно она могла чувствовать дочь на особом ментальном уровне. — Хоуп? — Я не очень хочу туда, — призналась её дочь, словно извиняясь. Она посмотрела на брюнетку и её сына. — У меня часто кружится голова от VR-очков и быстро устают глаза. Но мы можем разделиться на некоторое время. Встретиться на этом месте, чтобы не потеряться и дальше продолжить веселиться в команде. Миллс понимающе кивнула, ей бы не хотелось заставлять девочку чувствовать себя дискомфортно, и посмотрела на Генри. Тот поджал губы, но не выдал своего разочарования. Он опустил взгляд в пол, понуро опустив плечи. — Мама не пойдёт со мной, — после недолго молчания произнёс мальчик, стараясь не выдавать свои расстроенные чувства. Реджина испуганно нахмурилась. Странное чувство страха кольнуло сознание женщины, будто сын не хочет проводить с ней время. Словно она не любит и не умеет веселиться так, как того хотел бы мальчик. — Генри? — голос брюнетки дрогнул. — Ох, — сын тут же спохватился, осознав, как это прозвучало. — Прости, мам. Я хотел сказать, что там все игры активные. Нужно будет прыгать, приседать, уворачиваться… Сегодня у тебя это не выйдет. Он многозначительно окинул взглядом внешний вид своей матери. Точно. Слава Богу. Словно груз весом в десятки тонн свалился с плеч Миллс, в лёгких снова появился воздух. Она облегчённо выдохнула. Реджина совсем не подумала об этом, в отличии от мальчика. Генри оказался наблюдательнее, чем она. Наверно, всё дело в не покидающим её чувстве растерянности, связанном с необходимостью рассказать мальчику про развод. — Что? — не поняла Эмма. — Почему же? — Я на каблуках, — пояснила женщина. — И у меня слишком узкое платье. — Ох, точно, платье, каблуки, — блондинка дала себе мысленную затрещину, потупив взгляд. — Ясно. Свон в очередной раз окинула брюнетку оценивающим взглядом, задумчиво нахмурившись. Зелёные глаза скользнули по лицу Миллс, вниз по шее, линии груди, узкой талии и длинным ногам… Почему-то взгляд Эммы показался Реджине восхищённым, но она не стала заострять на этом внимание. Когда блондинка снова посмотрела женщине в глаза, она по-доброму улыбнулась. Было ясно, что светлую головушку Свон посетила какая-то идея, но вот брюнетка не могла понять, опасаться ей новой подставы или же радоваться разумной идее. Эмма присела на корточки напротив сына Миллс, широко и добродушно усмехаясь. — Пацан, ты очень хочешь туда? — Реджине показалось, что блондинку действительно заботил этот вопрос. — Да, — кивнул мальчик. — Но я не настаиваю. Я могу в следующий раз как-нибудь… Или с папой. Всё внутри женщины похолодело. На последних словах Генри Свон кинула быстрый взгляд на брюнетку, заметив, как та недовольно поджала губы. Эмма пару мгновений сосредоточенно всматривалась в её лицо, но затем снова вернула своё внимание сыну Миллс. Блондинка непринуждённо улыбнулась. — Можем и сейчас, — пожала плечами она. — Зачем ждать? Глаза Реджины удивлённо расширились. Что-то странно и нервно заскребло в душе женщины, словно кто-то резко провёл ножом по фарфоровой тарелке. Что Свон опять придумала? — Что? — А это идея! — оживилась Хоуп, словно прочитав мысли матери. — Генри, ты можешь пойти на VR с моей мамой. — Да, — Эмма беззаботно пожала плечами, игнорируя пронзительный взгляд брюнетки. — Я тоже хотела бы сходить туда. И буду рада, если ты составишь мне компанию. Миллс не поверила своим ушам. Её сердце непривычно сжалось. Она смотрела на добрую улыбку блондинки, изучала её мягкие глаза, направленные на мальчика. Реджина начала понимать, почему Генри тянется к ней. — Мама? — сын выжидающе посмотрел на женщину. — Можно я пойду с Эммой? — Я не знаю… — Мы с вами можем пока пройтись по округе! — подхватила дочь Свон, пытаясь помочь брюнетке принять правильное решение. Хотя, очевидно, у неё выбора не было. — Посмотрим, что тут ещё имеется. Возьмём ещё жетонов. — Реджина, — Эмма подняла брови домиком. — Да ладно тебе. У тебя в залоге будет моя дочь, — она усмехнулась. — В моих интересах вернуть мальчика в целости и сохранности. Миллс скептически скрестила руки на груди, надменно выгнув бровь, но шутку оценила. — Пожалуйста! — протянул Генри, сложив руки в молитвенном жесте. — Мам! Реджина с усилием оторвала взгляд от блондинки, чтобы посмотреть в зелёные омуты своего сына. Этим глазам невозможно было отказать. — Хорошо, — сдалась женщина прежде, чем признала это. — Ура! Свон тихо усмехнулась, благодарно кивнув брюнетке. Она поднялась на ноги, протянула сыну Миллс руку, и тот с готовностью принял протянутую ладонь. Естественность этого жеста и расположение мальчика к Эмме почему-то странным образом успокаивали. Реджина чмокнула Генри в макушку, удивляясь тому, что почти добровольно доверяет его блондинке. — Когда вы закончите, напишите, где вас найти, — строго сказала женщина Свон. Это была не просьба, а просто факт того, что Эмме нужно сделать, чтобы избежать её праведного гнева. — Конечно. — Родной, ты же заряжал с утра свой телефон? — Да, ты же сама проверяла. Несколько раз. — Тогда буду ждать звонка, дорогой. Брюнетка молча кивнула блондинке, давая своё финальное позволение увести сына. Свон повернулась к дочери, нежно поцеловала её в щёку и едва слышно произнесла: — Присмотри за Реджиной, чтобы она не потерялась, хорошо? — и едва слышно добавила на ухо, — И чтобы никого не укусила. — Конечно, мам, — девочка с укором и усмешкой посмотрела на мать. — Люблю тебя. — И я тебя. Эмма бросила ещё один беглый взгляд на Миллс и выпрямилась. Она помахала Реджине и Хоуп на прощание, уводя мальчика в сторону конца длинной очереди. Женщина долго смотрела им вслед, пока не ощутила мягкое, но смелое прикосновение к своей руке — дочь блондинки вложила свою маленькую тёплую ладошку в её. От неожиданности брюнетка вздрогнула, но не смогла сдержать смущённую улыбку. — Не переживайте так, — девочка потянула Миллс в противоположном от VR-центра направлении. — Мы тоже прекрасно проведём время. — У тебя уже есть идея? — Парочка, — хитро усмехнулась Хоуп. — Когда вы играли в автомат, я заметила, что вам такое развлечение в новинку, поэтому предположила, что вы можете оказаться любителем классики. — Классики? — Да, нам нужны ларьки с призами, дротики там, шарики и всё тому подобное! — дочь Свон нажала на кнопку лифта. — Там не нужно полагаться на искусственный интеллект и можно довериться собственным умениям и удаче. Мама как-то сказала, что вы любитель всё контролировать. Я и подумала, что такой вариант может вам понравиться. Там хотя бы руки контролируете, ноги… И всё такое. — Эмма так сказала? — нахмурилась Реджина. — Да, — казалось бы девочка не видела в этом ничего постыдного или плохого. — Только это странно — стремиться всё контролировать. Женщина растерялась. Хоуп весело подмигнула брюнетке, когда лифт приехал, и потянула её за собой, не выпуская смуглой руки из крепкой хватки. Дочь блондинки нажала на кнопку второго этажа, двери лифта закрылись. Миллс не могла выкинуть фразу девочки из головы. Она никогда не скрывала, что любит порядок, а контроль над ситуацией дарил ей чувство защищённости и стабильности, к которым Реджина питала слабость. Но то, что это так явно бросалось в глаза, что даже Свон это подчеркнула при разговоре с Хоуп, немного смущало и раздражало. Женщина контролировала не только свои привычки и окружение, но и собственные чувства, пусть это не всегда получалось. По крайней мере, в случае последнего пункта она особенно старалась. Жизнь с Корой научила брюнетку важному правилу: показывать настоящие эмоции людям — всё равно что вскрыть себе вены рядом с акулами. Может иметь катастрофические последствия. — Вы задумались о чём-то плохом, — констатировала дочь Эммы. — Расслабьтесь. — Что? — У вас сердитая морщинка между бровей, — девочка указала на собственные бровки указательным пальцем. — Вот тут. Миллс тут же расслабила лицо, смущённо отведя глаза в сторону. Хоуп тихо рассмеялась поведению Реджины, решив не вгонять ту в краску. Женщина итак не могла расслабиться по-настоящему, хотя очень старалась. — Ты тоже думаешь, что я всё контролирую? — тихо уточнила брюнетка, когда дочь блондинки вывела её из лифта на нужном этаже. — Я думаю, что вы пытаетесь это делать, — поправила девочка. — У меня не выходит? — Милллс выгнула бровь дугой. Почему-то ей было важно услышать ответ. — Невозможно на самом деле всё контролировать, — пожала плечами Хоуп. — Хотя, вы, взрослые, очень-очень стараетесь убедить себя в обратном. Все эти ваши частные психологи со своими антидепрессантами, мастера по саморазвитию, лайф-коучи, — на последнем слове дочь Свон запнулась. — Кажется они так называются… — Да, — осторожно ответила Реджина. — Вроде так. — Взрослые знают свои привычки, думают, что контролируют свою жизнь с помощью всего этого, — девочка неопределённо махнула свободной рукой. — Но потом в их жизни происходит что-то такое, к чему они не готовы, и всё. Начинается паника. Взрослые осознают, что на самом деле не понимают, кто они на самом деле и чего хотят от жизни. Взять вас, к примеру, сомневаюсь, что вы ожидали, что встретите меня или маму, и что вам придётся терпеть все связанные с этим неприятности. На последнем слове Хоуп усмехнулась. Женщина не сводила с дочери Эммы восхищённого взгляда. Эта девочка поражала своей смышлёностью и остротой ума. Она была лёгкой, забавной, интересной и невероятно открытой. Было пока рано говорить о блондинке, но в случае Хоуп, Брюнетка была рада, что познакомилась с ней. Миллс словила себя на том, что тепло улыбается дочери блондинки. Девочка получила ещё горсть жетонов, которые можно было использовать не только в автоматах, и двинулась дальше, когда вдруг остановилась у одной лавки с воздушными шарами, внимательно изучая ассортимент. Реджина, которая в это время изучала саму Хоуп, заметила заинтересованный блеск в ярких голубых глазах, когда дочь Свон посмотрела в сторону стендов с призами. Женщина проследила за взглядом девочки и улыбнулась только шире. Хоуп смотрела на ужасно девчачий колпачок с розовой ленточкой, подобно тем, которые пририсовывали принцессам в старых мультфильмах. В комплекте к колпачку прилагалась такая же розовая «волшебная» палочка с белой остроконечной звёздочкой на его кончике. «Набор юной Феи» — гласило название на упаковке. Брюнетка никогда бы не подумала, что такое может заинтересовать дочь Эммы. — Добрый день! — улыбнулся мужчина в синей униформе за прилавком. — Хотите поучаствовать? — Добрый, — не пропустила приветствие девочка. — А какие правила? — Всё просто, юная леди, — мужчина указал на полку за своей спиной. — Вы становитесь на линию, кидаете дротики в шарики и забираете приз, который вам пришёлся по душе. У вас десять попыток, задача попасть пять раз. Ничего сложного. Миллс опустила взгляд под ноги, заметив серую разметку, затем снова перевела его на стенд с шариками. Расстояние от места броска до цели — около трёх метров, может, чуть больше. В деревянных квадратных нишах шарики были вставлены достаточно плотно, отчего создавали иллюзию, что попасть в них достаточно легко. Но деревянные «границы» между шариками были усеяны дырками от наконечников дротиков, что свидетельствовало о частых промахах участников. — Хочешь попробовать? — поинтересовалась Реджина у Хоуп, наблюдая, как та прикидывает свои силы. — Да, — дочь блондинки решительно кивнула. — Пять жетонов, — мужчина протянул девочке шероховатую ладонь, куда та тут же опустила нужное количество блестящих «монеток». Мужчина передал Хоуп чёрные дротики и, пожелав удачи, отошёл на небольшое расстояние в сторону, чтобы не попасть под бросок. Дочь Свон сосредоточенно взвесила в руке каждый дротик по отдельности, встала строго по линии броска и разложила их перед собой на прилавке. Она взяла первый дротик, прицеливаясь, и прикрыла один глаз. Девочка от старания высунула кончик языка в сторону, что женщина нашла просто очаровательным. Первый бросок был неудачным. Дротик даже не достиг цели, но Хоуп не расстроилась, а тут же взяла в руку следующий. Она кидала снова и снова, но было очевидно, что у дочери Эммы были небольшие трудности с силой броска и расчётом расстояния. Броски были либо слишком слабые и дротики не достигали цели, либо слишком сильные, и они отскакивали от деревянного короба. Из десяти попыток девочке удалось лопнуть только три шарика. — Слишком далеко, — подытожила Хоуп. — Не получается, пойдём дальше? — А может ещё попытку? — предложил работник лавки, указав на брюнетку. — Или твоя мама может попробовать. Миллс удивлённо переглянулась с дочерью блондинки. Неужели их можно было принять за родственников? Они же внешне абсолютно разные. Однако, ни Реджина, ни девочка не спешили разубеждать мужчину. Женщине даже было странно приятно, её приняли за мать Хоуп. Интересно, какого это: быть Свон?.. Да и сам факт того, что дочь Эммы не поправила работника, брюнетке очень льстил. Девочка мечтательно покосилась на набор феи, но не решалась потратить жетоны на ещё одну безнадёжную попытку. Она нерешительно помотала головой, но Миллс не хотела отступать так быстро. — Мы попробуем, — Реджина отсчитала пять жетонов и отдала их работнику лавки. Она встретила удивлённую улыбку Хоуп и быстро подмигнула ей. Мужчина подобрал раскинутые дочерью блондинки дротики и передал их женщине. Она, как ранее сделала это девочка, разложила их перед собой, чувствуя приятный азарт и волнение. Она не хотела проиграть, особенно на глазах у Хоуп, но отказаться от попытки не могла. Брюнетка взяла первый дротик, прицелилась и кинула. Раздался громкий хлопок, и ошмётки розового шарика разлетелись на кусочки. Дочь Свон восторженно пискнула, навалившись на прилавок, с огнём в голубых глазах. Сейчас, с этим восторгом на детском личике, она ещё больше напоминала Эмму. Миллс ухмыльнулась. Первый бросок был пробный. Она хотела рассчитать соотношение расстояния от линии до цели и силу самого броска, но никак не ожидала, что он будет удачным. Реджина взяла второй дротик, прицелилась и бросила. Снова хлопок, но уже в противоположном конце короба, в опасной близости от пола. К розовым резиновым ошмёткам добавились ещё фиолетовые. Следующий дротик у женщины выскользнул и, ударившись к деревянную полку не иглой, а оперением, упал на пол. Девочка не дёрнулась и не расстроилась. Она настойчиво продолжала подбадривать брюнетку, помогая той расслабиться и отпустить неудачу. Её воодушевление зарядило даже Реджину. Миллс лопнула красный шарик, потом жёлтый, но следующие два броска пролетели впустую — оба дротика воткнулись в деревянные полки. Реджина нервно сглотнула, в горле пересохло, а ладони от волнения вспотели. Ей оставалось попасть в цель всего один раз, но попыток осталось две. Женщина закусила губу, выбирая взглядом наиболее удобный для броска шарик. Она покрутила дротик в руке. Брюнетка посмотрела на Хоуп. Та уже выглядела заметно счастливее просто от того, что Миллс сама захотела поучаствовать в этой игре. Она проявила участие и составила приятную компанию. А это дочь блондинки ценила больше всего. — Может, бросок на удачу? — Реджина лукаво покосилась на девочку. — Это как? — удивилась Хоуп. — Не глядя, — пояснила женщина. — Но так вы не сможете контролировать ситуацию, — напомнила дочь Свон, весело ухмыляясь. — Знаю. Ничего страшного, — брюнетка решила перешагнуть через себя и просто довериться воле случая. — Я справлюсь. — Отличная идея, — девочка взяла Миллс за свободную руку. — Стоит попробовать. Реджина улыбнулась жесту Хоуп. Что-то внутри неё таяло под тёплыми улыбками и добротой дочери Эммы. И эта ярко-голубая радужка вокруг зрачков… Девочка видела женщину насквозь, но той не было страшно. Хоуп могла узнать все секреты брюнетки, но Миллс не боялась, что они будут использованы против неё. Уж точно не ею. Реджина крепко сжала маленькую детскую ладошку, вскинула руку с дротиком, глядя только в светлые глаза дочери блондинки, и бросила. Секунда казалось вечностью, и женщина успела укорить себя за то, что потратила попытку впустую, как раздался хлопок. Дротик взорвал оранжевый шарик. Девочка радостно завизжала и, обернувшись к брюнетке, крепко обняла её, обвив руки вокруг талии Миллс. Реджина замерла. Она осторожно выдохнула, сердце готово было выпрыгнуть от облегчения и восторга. У неё… получилось? Женщина просто позволила судьбе решать, попадёт дротик в цель или нет, и удача оказалась на её стороне. Брюнетка вернула Хоуп крепкие объятия, пропуская через пальцы её вьющиеся мягкие волосы. Она не могла перестать улыбаться, радуясь своей победе. Миллс рассмеялась, естественно и по-настоящему, как делала это редко и только в кругу близких ей людей. — Мои поздравления! — работник лавки похлопал в ладоши. — Вы заслужили приз. Выбирайте. Реджина мягко приобняла дочь Свон за плечи, и указала рукой на стенд с призами. — Набор феи, будьте добры. Девочка с восторгом и благодарностью приняла приз из рук мужчины и почти сразу принялась его распаковывать. Её движения были поспешными, но она всё равно старалась не варварски сорвать упаковку, а аккуратно вскрыть. — Спасибо-спасибо-спасибо! — тараторила Хоуп. — Как вы догадались? — Все девочки хотят быть принцессами, — усмехнулась женщина. — Вы тоже? — дочь Эммы надела колпак. — Конечно, — брюнетка кивнула, наблюдая за попытками девочки зафиксировать свой головной убор на причёске. — Так, давай лучше я. Миллс помогла Хоуп надеть колпачок, довольно ловко справившись с завязочками, которые служили своеобразным крепежом, чтобы головной убор не съезжал с головы. Дочь блондинки вскинула брови домиком, совсем, как делала это сама Свон, пытаясь разглядеть свой подарок на голове. Она взяла в руки волшебную палочку и довольно рассмеялась, когда белая звезда засветилась всеми цветами радуги после нажатия на кнопочку. — Класс! — Чего-то не хватает, — Реджина задумчиво осмотрела внешний вид девочки, сложив руки на груди, а затем щёлкнула пальцами, когда в её голову пришла идея. — Точно. Нам нужна косметика! — Накрасимся? — Хоуп засияла от предложенной перспективы. — Вы можете накрасить меня, Реджина, а я вас. Или мы попросим кое-кого другого нам помочь с этой затеей! — Что ты предлагаешь? — Аквагрим! — Веди меня, — рассмеялась женщина, протянув дочери Эммы руку. — Сделаем из тебя настоящую принцессу. И для меня подберёшь что-нибудь. — На свой вкус? — Придётся довериться твоему вкусу. — Кайфово! — выпалила девочка, хватаясь за брюнетку. Миллс лишь рассмеялась прославленному лексикону блондинки из уст Хоуп. Дочь Свон протащила Реджину через весь этаж в направлении длинных столов, за которыми сидели взрослые мужчины и женщины с кистями в руках. Брюнетке это невольно напомнило уличных художников где-нибудь в Париже, которые тоскливыми и молящими о внимании глазами провожали каждого прохожего. Выбор девочки пал на художницу средних лет. Она оживлённо вскочила с места, приглашая Миллс и Хоуп подойти поближе, и вручила каждой из них по каталогу. Реджина скучающе изучила содержимое. Ничто не зацепило её взгляд. Скетчи и наброски рисунков выглядели слишком просто, никакой уникальности. Женщина за сегодня видела достаточно цветочков, бабочек и животных мордочек, чтобы уместно счесть рисунки банальными. Дочь Эммы сегодня принцесса, и брюнетка сделает всё возможное, чтобы заставить её себя таковой почувствовать. Миллс перевела строгий взгляд на художницу, которая невольно сжалась под напором её глаз не в силах предложить что-то более оригинальное. Реджина фыркнула и взмахнула рукой, словно прогоняя её подальше от красок, решив взять всё под свой контроль. Пришло время показать девочке, что контролировать ситуацию тоже неплохо. Женщина грациозно опустилась на стул напротив Хоуп, которая с весельем и явным восхищением следила за каждым жестом брюнетки. Миллс аккуратно приподняла подбородок дочери блондинки кончиками пальцев, не позволяя себе в полной мере коснуться кожи девочки, цепким взглядом скользя по невинному и красивому детскому личику. Изгиб бровей у Хоуп был от Свон, такие же длинные светлые ресницы, заострённый носик… Но, чем дольше Миллс изучала лицо дочери Эммы, тем больше едва заметных отличий она в ней находила. Цвет глаз — это очевидное, но округлость лица, скулы, форма губ… Девочка явно взяла что-то и от своего отца. Интересно, какой он? И что блондинка могла найти в человеке, который не принимает никакого участия в воспитании Хоуп? Она же такая чистая, яркая, чудесная… Юношеская любовь? Может, с отцом дочери Свон что-то произошло? Нет, интуиция подсказывала, что данный вариант неверный. Реджина нахмурилась, прогоняя ненужные мысли о человеке, которого никогда не видела и знать не хотела. Почему вдруг её интересует прошлое Эммы? Хотя, вероятно, её больше интересует история её дочери. Да, определённо. Во всяком случае, девочка взяла всё самое лучшее от обоих родителей. — Я хочу уметь краситься, как вы, — тихо прошептала Хоуп, но женщина чётко услышала каждое слово. — Вы очень красивая. Брюнетка растеряно моргнула. Уголок её губ дрогнул в польщённой улыбке. — Спасибо, Хоуп, — Миллс взяла в руки баночку с синей краской. — Думаю, этот цвет идеально подойдёт под цвет твоих глаз. — А можно мне такую же красную помаду, как у вас? — с надеждой спросила дочь блондинки, в свою очередь сканируя лицо Реджины. — Может, через пару лет, — усмехнулась женщина. — Сейчас тебе подойдёт что-то более… — она задумалась. Невинное? Чистое? — Нежное, — брюнетка взглядом указала на розовую краску с золотистыми блёстками. — Что скажешь? — Ловлю вас на слове.***
Девочка выглядела как настоящая диснеевская принцесса. Мастер аквагрима не стала мешать Миллс, когда та красиво нанесла голубые разводы с золотистыми блёстками на веки Хоуп, дополнила градиент фиолетовыми и насыщенно синими завитками, переходящими на виски и верхнюю часть щёк, и украсила губы розовой палитрой. Реджина была довольна результатом своей работы, как и послушным молчанием мастера по нанесению аквагрима, которая даже не пыталась забрать у женщины кисточку и краски. Дочь Свон созвонилась с матерью, они договорились о встрече возле анти-стресс кафе, чтобы заодно перекусить за беседой о том, как они провели добрых полтора часа по раздельности. Брюнетка вела девочку за руку, мило беседуя с ней о той книге, которую ранее Миллс давала ей почитать ещё в издательстве. Оказалось, Хоуп проглотила её всего за пару дней. Реджина и не сомневалась в обратном. Дочь Эммы чем-то напоминала ей её саму, только детство у девочки было… счастливее? Анти-стресс кафе было на первом этаже развлекательного центра, напротив главного входа, что и служило для всех ориентиром. По мере приближения к нему, женщина уже издалека заметила два силуэта у главного входа с яркой зелёной неоновой вывеской. Блондинка весело болтала с Генри, они смеялись, как старые знакомые. Брюнетка успокоилась, оценив довольный и счастливый вид своего сына. Мальчик держал в руке игрушечный лук, а на поясе у него висел колчан со стрелами на присосках. Видимо, он тоже неплохо провёл время со Свон. Эмма подняла глаза поверх головы Генри, встречаясь взглядом с Миллс, а затем перевела взгляд на Хоуп. Первой реакцией блондинки было удивление. Она несколько раз моргнула, чтобы понять, кого видит перед собой. Затем Свон широко улыбнулась, с добрым и любящим взглядом в глазах, что-то шепнув Генри, и тот обернулся. Так они оба стояли и наблюдали за тем, как Реджина и дочь Эммы не просто шли, шествовали к ним с высоко поднятыми головами. Блондинка ненадолго задержала свой взгляд на сцепленных руках женщины и девочки и поджала губы, сдерживая улыбку. — Ты просто настоящая принцесса! — восхищённо сказал сын брюнетки. — Тебе очень идёт. — Спасибо, — Хоуп довольно улыбнулась. — Я знаю. — Ваше Высочество, — Свон отвесила шутливый поклон своей дочери и, не разгибая спину, подняла глаза на Миллс. — И Ваше Ква-ролевское Величество. Такая честь, лицезреть вас. Реджина закатила глаза, но её рука непроизвольно дёрнулась к щеке. Если уж женщина руководила процессом преображения девочки в настоящую принцессу, то Хоуп несла полную ответственность за яркий рисунок лягушонка на правой щеке брюнетки. Дочь Эммы сочла рисунок очень милым до его нанесения, а Миллс не могла ей перечить, да и было уже поздно. Хотя, Реджина была склонна согласиться: лягушонок правда смотрелся оч-ква-ровательно. — А это что? — девочка указала волшебной палочкой на металлический значок на водолазке мальчика, идентичный тому, что красовался на футболке блондинки. — Это нам выдали после победы нашей команды в матче VR. Оказывается, Эмма неплохо стреляет! Нас было двадцать человек на одном сервере! И твоей маме пришлось пожертвовать собой, чтобы я подольше поиграл, — мальчик был под сильным впечатлением от проведённого времени со Свон. — Нам нужно делать так почаще. — Неплохо стреляю? — притворно обиделась Эмма. — Да я просто снайпер, пацан. И Генри прав, он затащил этот матч, — она взлохматила каштановую макушку сына женщины. — Молодец. Брюнетка постаралась подавить гордую улыбку. — А это, — мальчик поднял лук. — Мы выиграли на картинге. Я пришёл первым к финишу! Но, мне кажется, что мне просто подыграли, — он выразительно посмотрел на блондинку. — Клевета, — Свон невинно улыбнулась. — Можешь спросить у своей матери, я ужасный водитель, если куда-то спешу. — Не правда, — фыркнула Миллс. — Ты в целом ужасный водитель. Никаких «если». Эмма рассмеялась комментарию Реджины, вызвав улыбку у последней. Она не стала отвечать на этот укол. Вместо этого блондинка опустилась на одно колено перед девочкой, внимательно рассматривая колпачок и грим. Свон пропустила между пальцев розовую шёлковую ленточку. Её зелёные глаза бегали по лицу Хоуп, в изумрудной зелени искрилась нежность. — Вижу, моя красавица, ты тоже прекрасно провела время? — Волшебно! — поправила её дочь, театрально взмахнув волшебной палочкой. Она крепче сжала ладонь женщины, всё ещё не выпуская её руки. — Реджина выиграла для меня набор феи, когда у меня не получилось. Она очень крутая. Да и весь этот грим! Реджина сама меня накрасила. Взгляд Эммы метнулся к брюнетке, которая старалась смотреть куда угодно, только не в эти смеющиеся зелёные глаза. Миллс почувствовала, как её щеки предательски пылают от смущения. — А лягушонка тоже Реджина сама выбирала? — спросила блондинка. — Нет, это уже я выбирала. Согласись, что лягушонок получился замечательный. — Сама? — Свон ещё раз осмотрела рисунок на щеке женщины. — Что ж, я бы тоже его выбрала. Так она выглядит куда доброжелательнее. — Прошу прощения? — брюнетка выгнула бровь, глядя на Эмму сверху-вниз. — Ох нет, мне показалось, — хохотнула блондинка, снова переводя свой взгляд на Хоуп. — Сегодня я чувствую себя прям девочкой-девочкой. Даже забавно! — Главное, что тебе понравилось, — Свон покосилась на Миллс, обращаясь уже к ней. — Спасибо, Реджина. — Не стоит, — покачала головой женщина. — Я получила искреннее удовольствие от компании твоей дочери. Эмма не ответила. Она просто кивнула и поднялась, оглядываясь на вход в кафе. Лишь по тому, как блондинка поджимает губы, брюнетка догадалась о её попытке скрыть очередную улыбку. — Я успела нагулять аппетит, — Свон махнула рукой на неоновую вывеску. — Кто проголодался? Я поспрашивала. Говорят, тут просто прекрасное мороженое и самая вкусная пицца. И в меню есть салат, — последняя фраза была адресована уже только Миллс. Реджина склонила голову на бок, изучая Эмму, но та упорно игнорировала её взгляд. Блондинка действительно поинтересовалась содержимым меню с учётом вкусовых предпочтений женщины? Что-то новенькое. — Я! — хором ответили мальчик и девочка. Брюнетка придирчиво окинула взглядом кафе, на которое бы при обычных обстоятельствах даже не взглянула. Она увидела сквозь стеклянные окна главную причину, почему данное кафе считалось антистрессовым. Помимо относительно спокойных цветов интерьера и диванов в плюшевой обивке, у каждого гостя, кто сидел за столиком или у стойки прилавка, на коленях сидел либо котёнок, либо щенок. Миллс старалась не думать о том, сколько шерсти останется на её чёрном платье после посещения этого заведения. Она была голодна, да и не могла отказать себе в удовольствии подержать на руках беззащитное пушистое создание. — Это щенята! — воскликнула Хоуп. — И котики! — С ними можно поиграть? — спросил Генри. — Ага, — Свон была собой довольна. — Но, если мы продолжим тут стоять, всех милашек разберут. Поэтому пошевеливайтесь. Чур я первой выбираю себе щеночка! — Мама! Эмма весело поиграла бровями и забежала в кафе, Генри почти сразу рванул следом. Замыкали всё это шествие Хоуп и Реджина. Женщина придержала дверь, пропуская дочь блондинки вперёд, зашла в заведение с расслабленной и довольной улыбкой на губах. В голове у неё крутилась только одна мысль: «Шерсть в тарелках, как замечательно…»