***
Корусант — колыбель человечества. Столица трëх самых больших государств в истории Галактики — Старой Республики, Галактической Империи и Новой Республики. Крупнейший торговый, экономический и политический центр той огромной спирали, в которой уживаются одновременно квадриллионы живых существ, постоянно находящихся в движении. С момента основания Старой Галактической Республики — тогда ещë лишь надгосударственного научно-экономического и оборонительного союза различных свободных миров Ядра и Центра, — уже более чем двадцать пять тысяч лет назад, Корусант стал центром всего, что происходит в Галактике. Здесь находилось правительство Республики, Великий Храм Ордена Джедаев и крупнейшие торговые центры. Связь с другими мирами и быстрое развитие торговли превратили планету в экуменополис — мир, полностью покрытый сталью. Его моря были осушены, а границы континентов стали лишь историей, которую уже почти все забыли. Корусант — мир контрастов. С одной стороны, первые десять уровней стали картинкой идеальной, почти утопической жизни: огромные высотки жилых и торговых центров, красочные рынки, музеи и театры, целые линии летающих спидеров, составляющие километры… А с другой, тысячи уровней вечной тьмы, беззакония и анархии. Большинство жителей Корусанта живëт именно там, без возможности когда-нибудь покинуть нижние уровни. Пока аристократы и богатеи высших уровней пируют, жители нижних уровней вынуждены драться за еду, не зная, наступит ли для них завтрашний день. Классовое общество как оно есть. Это дошло до того, что никто из сил закона не появлялся на нижних уровнях. Ни полицейские Старой Республики, ни солдаты-клоны, ни даже Имперские штурмовики. На самом деле, когда Корусант был, согласно «Галактическим Соглашениям», передан Новой Республике, стало известно, что Империя пыталась навязать нижним уровням свои законы, но патрули бесследно пропали, а операции в подобных местах посчитали кровавыми и ненужными, а потому, когда тела погибших солдат нашли и вывезли на верхние этажи планеты, власти Корусанта приняли решение не вмешиваться в дела этажей нижних, тем самым сохранив статус-кво. Поэтому многие жители нижнего Корусанта считают, что всë ещë являются гражданами Старой Республики. А кто-то даже знает, что это вообще такое. Несомненно, Корусант — прекрасный дар для всей Галактики от его архитекторов. Однако эта планета — не только памятник архитектуры. Так как здесь находились правительства крупнейших государств Галактики, это место стало ещë и центром политических интриг, оживлëнных дискуссий и потрясений, где каждый пытался тебя убить, унизить, ослабить твоë влияние, отнять твоë имущество и отправить в опалу. Воистину, Корусант — банка с пауками. И тем не менее, это — прекрасная планета. За двадцать пять тысяч лет своего существования, этот город не раз разрушался и подвергался атакам и разграблениям. Но он возрождался вновь. Каждый раз Корусант стоял, словно непреступная стена — еë можно пнуть, повредить молотом и даже попытаться снести взрывом. Но она восстановится уже на следующий день. И именно здесь, в этом мире контрастов, величия, нищеты, богатства, красоты, темноты и света находится столица Новой Республики. Хотя многие были противниками такого решения. Не желая связывать себя с Империей, оппозиция не раз требовала вернуть столицу на Чандрилу, или перенести еë на Хосниан-Прайм, Кореллию или на Мон-Каламари. Но Мотма и еë лоялисты смогли сохранить за Корусантом статус столицы страны. Корусант — это не только стратегическое значение, богатая история, экономика и население. Корусант — это символ. Символ, который должен был быть виден всей Галактике. Адмирал Совв вводил последние слова на общегалактическом в очередной документ, когда в его кабинет, представлявший собой полностью схожее с офисом министра обороны помещение (за исключением портретов с пейзажами Салласта, более высокого кресла и отсутствия личной столовой), вошла его новый адъютант — невысокая, коротковолосая шатенка крепкого телосложения с карими глазами. — Адъютант Элия Кейн на службу прибыла, сэр! — отчиталась бывшая Имперка. Адмирал Совв нахмурился. Ему не нравилось, что ему приставили Имперца — после всего того, что они натворили на Салласте и других мирах Галактического Юга, он всегда косо смотрел на военнопленных-имперцев. На его взгляд, каждый бывший имперец, вне зависимости от его положения, должен после отсиживания срока в тюрьме оказаться где-нибудь на отшибе Внешнего Кольца, где ему не будет доступа ни к технологиям, ни к связи, ни к бывшим сослуживцам. Он всегда говорил: бывших имперцев не бывает. Тем не менее, имперские чиновники, учëные и бывшие военнослужащие отлично помогали Новой Республике заткнуть дыру во всех возможных аппаратах. Бывшим повстанцам требовались миллионы опытных государственных служащих, а имперские офицеры были бесценны для вооружённых сил. И тем не менее, чем-то пахло от этой программы реинтеграции, которую затеяло правительство. Совв сомневался. А вдруг слухи о Трауне правдивы? Вдруг все его сомнения по поводу Бриджера не оправданы? Совв тряхнул головой. Нет. Он всë делает правильно. Как гласит протокол. Иначе быть не может. Чтобы не показаться грубым, адмирал изобразил на щеканистом лице слабую доброжелательную улыбку. — Отлично. — начал он и указал пальцем на стопку документов на тумбочке у выхода. — Отнеси это в кабинет государственного секретаря. — Слушаюсь, сэр. — пытаясь скрыть своë недовольство, сказала Элия и, взяв стопку в нижней еë части и прижав еë к груди, вышла из кабинета. По округлëнным кабинетам здания Сената ходили различные существа. Тви’леки, угноты, салластанцы, люди, мон-каламари, вуки, мууны… Кто-то шëл на очередную встречу, кто-то суетился вокруг своих начальников, кто-то просто, как и Кейн, доставлял бюрократию куда надо. Все куда-то спешили. Все занимались своим делом. В этом здании всë всегда было и будет так. Даже если здесь снова появятся имперские агенты, штурмовики и офицеры, которые с роспуском Имперского Сената стали владельцами этого памятника архитектуры. Элия, однако, считала такое количество существ полезным. В случае чего она могла спрятаться в толпе и спокойно покинуть здание. В целом, Корусант подходил для агентурной работы как нельзя кстати — огромные скопления людей, обширные пространства, а главное — есть место для того, чтобы скрыться. Вынырнув из потока, Элия зашла в кладовую. Среди многочисленных кабинетов и комнат для встреч еë было легко не заметить, да и все, кто знал про это место и сюда заходил были дроидами-уборщиками. В любом случае, задерживаться здесь Кейн не собиралась. Даже здесь было небезопасно. Поставив папки на небольшой столик, женщина кратко пролистала их все: отчëты об инцидентах с пиратами на окраинах региона Колоний, доклад о затратах на демонтаж кораблей без конкретных названий и численности утилизированных судов, очередные замечания по поводу деятельности корпуса Рейнджеров… Ничего интересного или полезного. Сплошь бюрократия и повторяющиеся споры Совва с правительством. Элия вернула всë, как было до того, как она решила это прочитать, и вздохнула. С момента гибели Моффа Гидеона она не занималась ни чем полезным — только копила информацию и двигалась вглубь дебрей системы Новой Республики. Из-за положения бывшего имперца она не могла стать частью Флота Обороны или даже поступить на более сложную и важную работу. Адъютант Верховного Главнокомандующего… Просто девочка на побегушках. Не более того. Выйдя из кладовой и закрыв еë, Элия осмотрелась, убедившись, что за ней никто не следил. Это действительно было так: все как шли по своим делам, так и идут. Ни одного взгляда, направленного на неë. Всë как обычно. Она быстро добралась до кабинета государственного секретаря и уже хотела войти, как вдруг прямо перед ней серые автоматические двери открылись и из комнаты вышел высокий, — как минимум на голову выше Элии, — светловолосый мужчина с элегантной бородой, гладко выбритым пространством между губой и носом и короткими волосами. Его мускулистое телосложение и строгий взгляд карих глаз в сторону адъютанта дали понять, что этот человек, одетый в считавшийся не уставным неряшливый костюм, является никем иным как агентом Разведывательного Управления Новой Республики. «Фалкрам». Так в годы Гражданской Войны их назвали. Элия сразу узнала его. Этот человек — один из немногих высокопоставленных имперцев, которые перешли на сторону Альянса. Этим человеком был Александр Каллус. — Элия Кейн. — поздоровался агент в привычной имперской манере. — Здравствуйте, агент Каллус. — слово «агент» Кейн произнесла с ноткой презрения. Каллус, казалось, не придал этому значения. — Так значит, теперь работаете посыльным у Совва? — спросил агент. — А вам откуда знать? — спросила Элия. — Моë дело — знать всë о бывших имперцах. — строго сказал Каллус. Ну конечно. Как бывший агент Имперского Бюро Безопасности, Каллус знал, что Империя — опасный, склизский противник. И если она не может победить силой, она сделает это хитростью. Еë агенты всегда славились своими способностями решить те проблемы, которые армия решить не могла. Никакой грубой силы. Только тщательное планирование, внедрение и выискивание. Кому, как не Каллусу это знать. Он был одним из лучших агентов и никогда не оставлял следов. Директор Айсард всегда отмечал его способности. — Даже о себе? — позволила себе съязвить Элия. Каллус и это проигнорировал. Знал ли он о том, что именно она является имперским шпионом, которого даже не искали? — Вы быстро продвигаетесь. Но учтите — я слежу за вами. И будьте уверены: доверять вам я не стану. И кстати, — Александр отошëл от входа в кабинет. — Государственный Секретарь сейчас не в лучшем настроении. С этими словами Каллус удалился, а Кейн, недолго смотря ему вслед, вошла в кабинет.***
Государственный Секретарь Новой Республики Райкен был не самым простым человеком. Строгий, использующий авторитарные методы управления с одной стороны, а с другой он славился тем, что был одним из многих идейных повстанцев. В целом, в правительстве Новой Республики царило состояние неких весов, где с одной стороны находятся умеренные бывшие лидеры Альянса (куда входят Мон Мотма и Лея Органа-Соло), а с другой — бывшие радикальные повстанцы типа Совва и лидера оппозиции Ланевера Виллешама, которые были сторонниками полной реализации идей Альянса, включая разоружение и политику умиротворения Осколков Империи. Райкен был где-то посередине. С одной стороны представляя крыло бывших военных, ставших политиками, а с другой, сохраняя политический идеализм, Райкен был одним из немногих, на ком держалось нынешнее правительство. Райкен был своеобразным соединением между обеими группами. Его авторитета и популярности вполне хватало для того, чтобы он стал преемником Мон Мотмы, куда его пророчили чуть ли не с момента возрождения Республики. Он проявлял себя как противник «Галактических Соглашений». Он хотел добить Империю, пресечь возможные контратаки на корню и избежать нового витка формально законченной гражданской войны. Государственный Секретарь — это второе лицо в Новой Республике после самого Верховного Канцлера. Должность была утверждена с целью избежать возрождения должности вице-канцлера — человека, который мог занимать должность бессрочно, как Мас Амедда при Валоруме и Палпатине. Условия нахождения в этой должности полностью учитывали ошибки Конституции Старой Республики: Госсекретарь был человеком правительства и не мог занимать эту должность в случае, если оно сменилось. И если вице-канцлер был спикером парламента, то госсекретарь считался очередным министром. В обязанности вице-канцлера входило: формальное открытие и закрытие заседаний Сената, официальное открытие и закрытие дебатов и дискуссий в парламенте, сдерживание дебатов и дискуссий, приглашение сенаторов на заседания, соблюдение процедурных правил Сената, дисциплинарное воздействие на сенаторов, нарушающих правила Сената. В обязанности Госсекретаря также входило управление заседаниями Сената, когда канцлер не мог присутствовать лично. При вынесении решений Госсекретарь, стоявший всегда подле Канцлера, не выражал своего мнения, однако, оно, как правило, совпадало с курсом правительства. В Империи такое положение занимал только Великий Визирь. С другой стороны, Палпатин никогда фактически не назначал второго в руководстве. Кто-то считал им Визиря, Кто-то видел вторым в Империи Вейдера, а кто-то считал, что правой рукой Палпатина был Таркин. И тем не менее, именно Амедда подписал капитуляцию, которую Гидеон и другие военачальники так и не признали. Которую Элия не признала. Вокруг Госсекретаря копошились дроиды и люди. Они то подавали, то уносили документы, то и вовсе их уничтожали как ненужные. Типичный день второго человека в Галактике от Ядра до окраин Внешнего Кольца. К Элии подошëл серебряный протокольный дроид модели 3PO. — Приветствую вас, — его фоторецепторы направились на грудь Элии, но не нашли там обозначений, из-за чего дроид быстро поднял их и посмотрел на пришедшую. — Адъютант Верховного Главнокомандующего Сиена Совва. — назвалась Элия. — Я принесла документацию. — О, отлично! — дроид выхватил документы и тут же отправился нести их на стол. — Спасибо, вы свободны! Элия закрыла глаза, вдохнула и выдохнула, чтобы не ударить этого дроида. Успокоившись, она покинула кабинет. Просто очередной рабочий день агента без начальства. Ничего нового. И вряд-ли это изменится.***
Несколько недель Элия не слышала заветного звука секретного комлинка, который она спрятала за стеной в своей небольшой квартире в центре интеграции. До смерти Гидеона, этот короткий, но громкий писк, сильно напоминающий звуки, издаваемые мышами, означал, что начальство желает связаться с ней. Она мечтала его услышать слишком долго. Три недели ощущались как месяцы. И вот, наконец, Мофф Гидеон решил выйти на связь. Как правило, для подачи новых приказов Гидеон вызывал Элию на нижние уровни. А точнее, в переулки глубоко в дебрях Корусанта. Туда, где никто не может подслушать, ведь, во-первых, на нижние уровни Корусантские силы безопасности никогда не спускались. Во-вторых, первое правило Корусанта гласило: «Никогда не заходи в переулки. Кто знает, кто тебя там ждëт?». В этих небольших пространствах между зданиями, как правило, сидели бандиты, ожидающие наживы, головорезы, ищущие драки, воры, желавшие удовлетворить свою клептоманию, отбившиеся от рук дроиды, и даже наркоманы. Все только и хотят, чтобы прохожий, решивший просто срезать путь, «поделился» с ними своими и так скромными пожитками. К счастью, это не случай Элии. Одев большой и мешковатый плащ, скрывающий своим воротником часть еë лица, женщина вошла по узкой дорожке вглубь переулка и стала ждать. Долго стоять не пришлось. Из-за крыши показался дроид-разведчик типа «Гадюка». Большая, чëрная машина с одним-единственным красным устрашающим глазом, смотрящим каждому существу прямо в душу, странной формы корпусом и маленькими тонкими щупальцами. Дроид, издавая характерные звуки, тихо приблизился к агенту и, возвышаясь над ней, вывел голубую голограмму… На которой никого не было. Мофф Гидеон всегда показывался лично. Но это было что-то новое. Новые методы конспирации? — Агент Кейн. — тихо сказал монотонный роботизированный голос. Явно переделанный, чтобы не раскрывать оригинал. Но сделан он был очень качественно. Если бы у Элии не было опыта в этом, она бы и не догадалась. — Мофф Гидеон? — осторожным тоном спросила Элия. — Мофф Гидеон мëртв. — ответили ей. — Теперь ты служишь мне. — Кто вы? — сразу же спросила агент, потянувшись к кобуре с бластером на поясе. — На данный момент — это не важно. — холодно ей ответили. — Важна только твоя задача. Кейн промолчала. — Мне нужны данные о вооружëнных силах Республики, которые находятся на северных границах. Кейн кивнула головой, ожидая продолжения. — Но в приоритете — данные о защите верфей Билбринджи. — Какие именно данные? — спросила Кейн. — Всë возможное. — жëстко ответили ей. — Количество кораблей, турелей, данные о щитах. Мне нужно всë. — голос снова стал спокойнее. — Как прикажите. — почти вопросительно завершила Кейн, ожидая, что новый начальник хотя бы представится. Но этого не случилось. Ничего больше не говоря, голограмма отключилась, и дроид покинул переулок. Прождав несколько минут, Кейн вышла следом. Но она даже и не подозревала о том факте, что всë это время за углом стоял агент Каллус. Всë это время он стоял там, прижавшись спиной к стене и слушая разговор. Он следил за Кейн с момента завершения еë рабочего дня и вот, наконец, нашëл то, что искал. Предателя. — Еë надо остановить. — сказал сам себе Каллус и, недолго думая, решил вернуться в здание Сената. Если он правильно думает, то целью имперского агента станет кабинет Верховного Главнокомандующего.***
Гранд-Адмирал Траун удовлетворëнно вздохнул. Если он не ошибался, — а он не мог ошибиться, — то Кейн выполнит это задание с большим успехом. Возможно, она даже сможет достать больше, чем он изначально требовал. И даже если она не достигнет успеха, это не нанесëт большого урона предстоящей кампании. Сил у него более чем достаточно, а Новая Республика не способна мобилизовать свой большой потенциал в те сроки, что способны сорвать или хотя бы замедлить планируемое наступление. Провал Кейн будет означать лишь потерю времени и не более того. В конце концов, Траун мог добиться информации и иными, более сложными, способами. Ведь она — далеко не единственная сторонница Империи в рядах Новой Республики. Есть ещë. И их много. В любом случае, Траун добьëтся успеха. — Как вы считаете, капитан, агент Кейн справится? — спросил Гранд-Адмирал, не поворачиваясь к Пеллеону, всë это время стоявшему подле него. — Она — флотской офицер, сэр. Не профессиональный агент. — ответил капитан. — Есть большая вероятность, что она не справится. — Что же, мы посмотрим на это. — Траун скрыл дело Кейн и вывел на экран перед креслом голокарту пространства над Бастионом. Там уже красовались маленькие и большие треугольники собирающейся армады. — Какие силы уже прибыли? — В системе уже находятся флоты из Великого Малруда, Комменора и Дальнего Севера, сэр. — доложил Пеллеон и правой рукой выделил эти силы жëлтым. — В общей сложности, прибыли уже три «Императора», пять «Викторий», до десяти «Арквитенсов»… — Я вижу. — спокойным тоном прервал Пеллеона Траун. — Этого пока не достаточно. — Мы ещë ожидаем. — дополнил капитан, а затем спросил. — Так каков ваш план, сэр? Траун ухмыльнулся. Он любил любознательность в подчинëнных. Гранд-Адмирал увëл карту системы и перешëл к более глобальной. Там он нашëл Дорин, Миомар и Викондор — три соседние системы региона Экспансии и приблизил их. — Три наших эскадры с разной силой атакуют эти системы. — начал Траун. Пеллеон, казалось, тут же завëлся. — Но какой смысл? Мы же таким образом просто себя раскроем. — возмутился капитан. — Если не вглядываться в суть, то да. — Траун не убирал ухмылку с лица. — Кроме того, если мы не будем действовать, то какой смысл был накапливать силы? Пеллеон не стал отвечать. Он лишь сосредоточил взгляд на карте, давая чиссу продолжить. — Эти планеты — важные для репутации и экономики Новой Республики миры. Корусант будет защищать их всеми силами. Но где же эти силы находятся? — Траун перевëл карту чуть южнее, в систему Билбринджи. — Здесь. Тут находится восьмой флот повстанцев. Траун вывел на экран голографические модельки четырëх крейсеров Мон-Каламари. — Одновременно наши силы атакуют все три системы, заставляя Новую Республику растягивать силы, уводя их с Билбринджи. — Траун увëл три крейсера в атакуемые системы. Сначала в Дорин, после в Миомар, а затем в Викондор. — Таким образом, там останется только малая часть от тех сил, что там изначально находились. — И тогда по Билбринджи ударят наши основные силы. — догадался Пеллеон. — Верно. — поддержал Траун. — Все эти системы находятся в прямой зависимости от Билбринджи. Захватив эту систему, мы перекроем силам Новой Республики в системах Севернее воздух и не дадим им бежать, завладев одним-единственным гиперпутëм к ним. Таким образом мы не только получим крупнейшие верфи Севера Республики, но и истребим почти весь восьмой флот, оставив Новую Республику на этом направлении уязвимой. — Но что, если они подведут остальные силы и контратакуют? — спросил капитан. — Не подведут. — ответил Траун. — А если и подведут, то только для обороны. И даже так они откроют нам возможности на других направлениях. — При всëм уважении, сэр, — Пеллеон посмотрел в сторону Гранд-Адмирала. — Но откуда такая уверенность? Траун вздохнул и, не повышая тон, продолжил. — Новая Республика чувствует себя в безопасности. Они внушили это чувство своим гражданам. Наша атака сделает суждение о том, что Республика неприступна ложным, а значит, народ потребует ответов. — Траун вывел на экран множество статей о последних событиях из новостей и разведданных. — Это парализует Республику. Посеет страх. Даст всем понять, что она не способна защититься. А как только она опомнится, уже будет поздно. Мы будем стоять у врат Корусанта. Пеллеон ошеломлëнно посмотрел в сторону Гранд-Адмирала. И хотя у него были некоторые сомнения, план выглядел амбициозным. Но это было оправдано. У Трауна было всë на руках. За последние дни он смог организовать беспрерывные поставки топлива и вооружений, а собираемая им из Осколков армада вполне способна была выполнить такой план. И судя по всему, это было не всë, что на самом деле собирается сделать Траун. Пеллеон был не удивился, если бы у него уже был план управления Галактикой на пять лет вперëд, если не на все десять. — Вы можете быть свободны. — спустя какое-то время сказал чисс. —Продолжайте сбор армады. Как только вы мне потребуетесь, я сообщу. Пеллеон поклонился и вышел из галереи Гранд-Адмирала. Даже вернувшись на мостик, капитан продолжал раздумывать над планом, смотря на скопление громадин Звëздных Разрушителей и кораблей их поддержки вокруг «Химеры». То, что планировал Траун, без сомнений, грандиозно. Но сможет ли Конфедерация справиться с этим? Не подведут ли их другие военачальники? Столько вопросов и всë опиралось на то, сможет ли бывшая пешка Гидеона собрать нужную информацию. Остаëтся лишь ждать. Ждать, пока последний элемент не вложиться в единый пазл, собираемый Трауном. А пока Пеллеон ждал… Он мог заняться своей работой.