***
Адмирал Акбар стоял неподвижно возле голостола в почти пустой комнате, где кроме него находились ещë пара стульев, тумба и каф-машина, поставленная здесь для того, чтобы тактики Новой Республики могли сделать перерыв в своих раздумьях и раздобыть энергию, достаточную для активности мозга. Но Акбар не думал о перерыве. Ему ещë многое предстоит узнать из того, что он пропустил в делах Флота Обороны за эти три года. Выпуклые чëрные глаза прищурились, говоря о том, что их владелец внимательно всматривается в ярко-голубую голограмму статистики недавнего боя за Билбринджи, чей свет мягко падал на оранжево-красное лицо мон-каламари. Весь флот охраны верфей потерян. Все члены его экипажей либо погибли, либо, если Имперцы сочли это нужным, стали пленниками. Таких катастроф Акбар не видел даже во время Войн Клонов — тогда Республика берегла свои корабли и всегда находилась в состоянии готовности, а потому могла вовремя реагировать на угрозы. Сейчас же… Республика расслабилась. Пока Сенат заседал по поводу произошедшего за закрытыми дверьми, у адмирала была возможность с точностью изучить всë происходящее. В первую очередь надо было изучить самого Трауна. Мон-Каламари уже встречался в бою с Гранд-Адмиралами. Троих он победил, ещë одному, — самопровозглашëнному Гранд-Адмиралу Рей Слоун, — удалось сбежать. Но чисский командующий радикально отличался от остальных. Не только из-за расы, — хотя Акбар был более чем уверен, что это тоже играет важную роль в его отличии, — но ещë и из-за подхода к войне. Изучение культуры и искусства противника с целью понять его выглядело, на первый взгляд, нелогичным, но на самом деле, если приглядеться, то вполне можно было увидеть связь. Для кого-то линии и мазки на картинах были бессмысленны, но для Трауна они были способом узнать и понять своего врага. Тем он и был опасен. Мысли Акбара были отвлечены скрипом открывшихся дверей. В комнату тихо, чтобы не отвлекать адмирала, вошла Гера Синдулла — его давняя знакомая и коллега. Герой Восстания, испорченный самим Восстанием. — Вы припозднились. — прокомментировал Акбар, не отводя взгляда от голограммы. — Сложно всюду успевать, когда тебя вызывают на постоянные допросы. — измотанно ответила тви’лечка. Акбар понимал еë. Такие поражения происходят очень не часто и руководство требовало ответов — как это произошло, почему это случилось и какую роль в провале сыграла сама Гера. Как бы он не хотел донимать еë новыми расспросами, эта беседа превратиться в один из таких допросов. — Единственное отличие нашего с вами диалога будет состоять только в том, что его запись не ляжет на стол Сиену Совву. — заранее предупредил Акбар. — Спасибо хотя бы на этом. — с сарказмом ответила Гера. — Не поймите меня не правильно, но я должен вникнуть в происходящее. За три года Совв наворотил такой размах бюрократии, что мне придëтся больше заниматься ей, чем бороться с Трауном. — пояснил мон-каламари. — Давайте покончим с этим быстро. — Гера села и сложила руки вместе, поставив локти на стол и уткнувшись в ладони лицом с закрытыми глазами. Акбар понимающе кивнул и нажал пару кнопок на голостоле, из-за чего изображения статистики и моделей потерянных кораблей сменились идеально выбритым угловатым мужским лицом с пронзительными глазами, аккуратно подстриженными волосами, хорошо выраженными скулами и небольшим подбородком. Слева надпись на ауребеше рядом с гербом Галактической Империи — «Траун, Гранд-Адмирал». И не более того. — Ни биографии, ни возраста, ни данных о родной планете. Как будто бы, отступая с Корусанта, Империя стëрла всë о нëм. Кроме вот этого. Гера открыла глаза и всмотрелась в изображение чисса. Она уже и забыла, насколько он «идеальный». — Увы, даже я не располагаю такой информацией. — ответила Гера. Акбар запустил каф-машину и, пока та тихо шипела, делая напиток, каламари сел напротив неë. — Мне это и не нужно. — продолжил Джиал. — Я хочу знать о другом. Манеры, характер, отношение к подчинëнным, способы ведения войны. Всë это. — Почему бы вам в таком случае не опросить Эзру, Зеба или кого-то ещë? — устало спросила Гера, явно пытаясь как можно скорее покинуть зал, чтобы вернуться домой и лечь спать. — Их я уже опросил. — вдруг ответил Каламари. Гера удивлëнно подняла взгляд. — Я не сижу здесь без дела, генерал. — он сложил пальцы вместе. — Давайте начнëм. Синдулла кивнула старому сослуживцу, чтобы тот начал задавать вопросы. Конечно, Акбар из тех, кто будет стараться вникнуть настолько глубоко, насколько это возможно. Он разбил бóльшую часть из всех имперских военачальников, но Траун… Траун — это другое. — Начнëм с его увлечения искусством. Раздался чëткий щелчок. Не дожидаясь ответа Геры, Акбар встал и, взяв кружку с верхней части каф-машины, налил себе практически до краëв. Приятный запах наполнил собой пространство в комнате. Но Синдулла не решалась просить — слишком многое она позволяла себе и, казалось, что даже такая бытовая, мелочная просьба сыграет не в еë сторону. Пусть лучше она сделает себе каф позже. — Я не понимаю, как он мог связывать подобное. — полусонно начала тви’лечка, а потом услышала, как каламари сделал глоток. — Но он каким-то образом умудрялся, — а потом она себя поправила, запнувшись. — умудряется связывать линии на картинах и статуях с военной тактикой. Он никогда не объяснял этого. Говорил лишь то, что через искусство можно понять мышление противника. — И ему это удавалось. Ни одного поражения, о котором я мог бы знать. — прокомментировал еë слова Джиал скорее ради поддержания диалога и неформальной обстановки. Он понимал, насколько тяжело сейчас Гере и хотел хоть как-то ей помочь. Даже когда он вернëт себе кресло Главнокомандующего, он не сможет повлиять на процесс против неë. Потому, единственное, что он сейчас мог — это только не давить на неë психологически. — Воистину, лучший командир Палпатина. Это всë? Гера кивнула. — Что по характеру? Каким он предстал перед вами? Насколько мне известно, вы встречались с ним лицом к лицу. — Он всегда был спокоен и непоколебим. — через силу признала Гера. — Он потерял самообладание лишь единожды. Акбар чуть склонил голову влево. В языке тела мон-каламари это значило то же, что и поднятие брови у людей и им подобных рас. — Помню, на Рилоте какой-то офицер нелестно высказался о артефакте, который Траун хотел сделать частью своей коллекции. — Гера намеренно умолчала, что это был каликори еë семьи. — Он чуть не избил этого офицера. — Так значит, его задевают обыватели, не ценящие искусство? Это может быть интересным. — подметил Акбар и снова отпил. В этот раз, довольно большим глотком. — Что-то ещë? — Нет. — ответила Гера. — Как я понял, он не особо ценит подчинëнных, если готов на них напасть? — Акбар снова начал наполнять кафом кружку. На этот раз, другую. — На самом деле, нет. — отбила Синдулла. — Он ценит талантливых офицеров и пилотов. — Барон Скеррис. — догадался адмирал. — Да пусть страдает вечно. — сказала Гера, услышав имя старого и давно мëртвого врага. Акбар повернулся к ней с кружкой кафа, из которой мягко выходила тонкая струя пара. Напиток был очень горячим. — Что же, думаю, это максимум, который я могу из вас вытянуть, учитывая ваше нынешнее состояние. — Акбар поставил кружку перед ней. Это была обычная стальная ëмкость с ручкой, которую использовали военные в столовых на кораблях. — Помните, что вы всегда можете написать мне то, что не упомянули сегодня. Если что-то вспомните — обязательно сделайте это. Акбар положил руки на голостол и наклонился к нему. Гера взяла кружку и, благодарно кивнув, покинула комнату. Но, прежде чем она переступила порог, Акбар по-дружески добавил: — И да пребудет с вами Сила.***
В тëмном коридоре верфей Билбринджи лежал солдат. Его голубая униформа была покрыта кровью: где-то его, где-то его павших товарищей, а где-то убитых им штурмовиков. Его винтовка А280 стандартной армейской комплектации лежала слева от него — там, где он мог бы еë поднять. Но он больше не мог. Бластерный заряд прожëг его насквозь, но он продолжал дышать. Внутри себя он знал, что не выживет, но продолжал бороться. Для него огоньки приближающихся штурмовиков были своеобразным светом в конце туннеля. Но было ли это действительно так? Возле его тела тяжëлыми шагами прошëл штурмовик. Но отнюдь не обычный — он отличался от своих сослуживцев. В первую очередь золотой маской, встроенной в шлем и напоминавшей культуру более древних времён. Его доспехи лишь наполовину состояли из стандартной униформы солдат Империи. Наплечники этого бойца соответствовали его маске, а от бëдер до ступень простиралась идеально чëрная кама, созданная явно для того, чтобы сдерживать осколки снарядов и гранат. В своих руках он держал бластер Е-11, но сильно модернизированный. Более массивный. Узнать его можно было только по легко узнаваемой рукоятке и части ствола. Услышав предсмертные хрипы у своих ног, штурмовик посмотрел вниз и увидел умирающего солдата. Тут же он направил на него дуло и сделал точный выстрел в голову. Хрипы стихли, кровь заполнила рот умершего. Это был акт милосердия — иначе он бы страдал перед смертью ещë несколько минут. После этого штурмовик огляделся, сканируя при помощи шлема коридор на признаки выживших защитников станции. Никого не найдя, он вытащил с пояса маленький круглый голокоммуникатор и активировал его. — Докладывай. — спокойно приказала фигура Главнокомандующего. — Гранд-Адмирал Траун, — начал капитан Энох. — Верфи под нашим полным контролем.***
Низкие мужские голоса, поющие незамысловатые строки под симфонию гитар и барабанов, ласкали его уши. Бело-голубой коридор нежил собой взгляд, а длинная рукоять светового меча расположилась подле сидения. Кэлу Кестису нравился подобный расклад — с самых юных лет он был из тех, кто любит подобную обстановку — беспорядок, атмосфера своеобразной гармонии и анархия. И на самом деле, это был лучший способ совместить приятное с полезным. — Кэл! — послышался голос справа. — Кэл! Явно расслышав, хоть и не с первого раза, Кэл поднял к наушникам руки и пальцами правой руки выключил музыку, после чего снял их и опустил на уровень шеи. — Что такое, Гриз? — спросил Кестис и повернулся к Дритусу, находясь в кресле второго пилота. Трëхрукий, — если не считать протез на верхней правой руке, — латеронец повернулся вправо и посмотрел на джедая, держа свои четырëхпалые конечности на разных рычагах и панелях управления. — Мы готовимся к выходу из гипера. — доложил он, словно отчитывался перед своим армейским командиром. — Как, уже? — спросил Кестис с шутливой ноткой в голосе. — Прошло два дня. — одëрнул его Гриз. Он явно не был в настроении поддерживать шутки друга. Кэл улыбнулся сквозь пышную рыжую бороду, встал и, прицепив рукоять меча на серый пояс, направился в сторону задней части корабля. Несмотря на то, что «Богомол» был очень узким кораблëм, он был домом. На этой бывшей яхте, переоборудованной для боевых задач, одновременно умещались комнаты на пять человек, голостол прямо позади мостика, современная кухня с широким столом на несколько человек, а до какого-то момента даже маленький садик, который Кэл в результате заменил на верстак для оружия и иных механизмов. Каждое место здесь, каждая деталь несла за собой воспоминания. Вот закруглëнный диван, где Кэл услышал сочинëнную своим мастером мелодию, вот стол перед ним, где Кестис разрезал напополам голокрон Ордена Джедаев, который нëс в себе информацию о чувствительных к Силе детях со всей Галактики… Даже трап, на котором остался порез, сделанный Второй Сестрой на Бракке. Каждое повреждение осталось как напоминание об ошибках и о том, кого уже не было среди нынешних членов команды. О Цере Джанде, что пала от рук Дарта Вейдера, о прежнем отряде Кэла, что в полном составе был уничтожен на Корусанте… От изначальной команды почти никого не осталось. Только Кэл, Гриз, BD-1 и Меррин. Сейчас же команда пополнилась новым членом. Кэл поднялся наверх и автоматическая дверь открыла проход в небольшую комнатку, когда-то принадлежавшую Цере. Из-за размеров корабля здесь нельзя было расположить многое: только кровать, небольшой шкаф для одежды и обуви, а также прикроватная тумбочка. Всë как принято у джедаев: никаких излишков и изысков. Сейчас же, на холодном металлическом полу, посреди комнаты в позе лотоса расположилась юная девушка, которая слушала что-то подле двуногого дроида — BD-1. Девушку звали Ката. Ката Акуна… В прошлом. Теперь же она носила прозвище Парре вместо фамилии, ведь распространяться о еë настоящих было слишком опасно — по крайней мере, пока Империя стояла на ногах. Еë истинный отец, Боде Акуна, был агентом Империи. Когда-то они с Кестисом были боевыми товарищами и друзьями. Но всë изменилось, когда Боде предал Кэла. Никакие мотивы не спасли его от участи предателя: джедай убил Боде в отчаянной дуэли на Таналорре, а его дочь стала частью команды «Богомола». Кэл и Меррин просто не могли еë бросить. Когда Боде погиб, они приняли девочку как свою собственную дочь и воспитали еë. Был ли Кэл счастливым отцом? Несомненно. Ката была очень умной и приняла взрослое решение, оставшись с ним. Злилась ли она на него за смерть отца? Скорее всего, да. Но она никогда не упоминала об этом и старалась не задевать эту тему. Приëмные родители отвечали взаимностью — они не хотели вскрывать эту рану. Так они и жили последние восемнадцать лет. И вот Ката — двадцатипятилетняя взрослая девушка, а Кэл — сорокадвухлетний мужчина, который, казалось бы, прожил свою эпоху. Завидев хозяина, BD выключил лекцию и ринулся к нему. За считанные секунды он зашëл Кестису за спину и зацепился за ноги, после чего тут же оказался не его правом плече. — Вижу, ты рад меня видеть, да, дружок? — с лёгким смешком проговорил Кэл. Дроид пискнул, давая положительный ответ. Ката встала и подошла к отчиму, смотря на то, как он взаимодействует с дроидом. Кестис должен был признать — высокая, почти равная ему самому, Ката выросла красивой девушкой. Еë прямые чëрные волосы нежно ниспадали на еë плечи и спину, выразительные большие карие глаза счастливо смотрели на него, тонкие брови были слегка приподняты, а слегка пухлые губы расплылись в беззаботной улыбке. — Он каждый раз так радуется, когда видит тебя. — подметила девушка. — Да, — Кэл перевëл взгляд на неë. — Мы с ним связаны. Ката ничего не ответила. — Как проходят лекции? — спросил Кестис. — Ну-у-у-у… — протянула Ката. — Без практики это не так интересно. — Мы не на Таналорре. — напомнил мужчина, поставив руки на бëдра. — Кроме того, если ты хочешь стать джедаем, таким же, как я, ты должна учиться. — У меня даже светового меча нет! — почти обиженно оспорила Ката. — Я даже тренируюсь с твоим или с палками. — Когда-нибудь, ты сможешь собрать его. — в очередной раз пообещал Кэл. На самом деле, к сборке всë было готово. Не хватало только одной делали — кайбер-кристалла. После утраты Илума их было очень сложно найти. Почти невозможно. — Ты же не за этим зашёл, да? — Гриз говорит, что нам уже пора выходить из гипера. — Хорошо. — смиренно сказала Ката и, обойдя Кэла, вышла из комнаты. Кэл много лет был падаваном. Смотря ей в след, он вновь задумался о том, насколько сложно быть учителем. Тем более для человека талантов Каты. Он передаëт ей все знания, что имеет сам, но ей этого явно недостаточно. Поэтому Кестис решил взять еë на первую миссию. Это было сложное решение, но она уже взрослая. Даже на год взрослее, чем сам Кэл, когда принял еë в качестве дочери.***
«Богомол» выпрыгнул из гиперпространства на окраинах системы Такодана — системы в Западном Среднем Кольце, которая была названа по именованию еë главной планеты. Это был небольших размеров зелëный мирок — но только на первый взгляд. На деле же этот шарик был ни чем иным, как прибежищем для пиратов, контрабандистов и наëмников всех мастей и репутаций. Тихое и никому ненужное место не под юрисдикцией Новой Республики столетиями было центром всего незаконного. После падения Империи сюда также начали сбегаться дезертиры с разных сторон, но, в первую очередь, со стороны Империи. Поэтому владелица единственного населëнного центра на планете, — Маз Катана, — стала не только известной «королевой пиратов», но и торговцем информацией, ценной для таких, как Кэл. Да, Кэл Кестис не бросил своей отчаянной борьбы с Империей. Даже когда у него появилась Ката, он лишь сократил количество вылазок, но стоило ей отметить своë совершеннолетие, так джедай перестал вылазить из различных операций. Разойдясь в вопросах методов ещë с Альянсом Повстанцев, Кестис активно сторонился сотрудничества с Новой Республикой. Неготовность Мон Мотмы бороться с врагом всеми средствами уже не устраивала Кэла — он не мог простить Империи того, что она натворила в Галактике, а Палпатину — гибели своего мастера. Но заключение «Галактических Соглашений» окончательно поставило крест на потенциальной работе команды «Богомола» на Республику. Джедай знал — все эти слова о двустороннем разоружении, вечном мире и согласии были лишь короткой ложью. Империя лишь хотела перевести дух и найти себе нового главнокомандующего. И вот, он здесь. Полумифический Траун оказался отнюдь не слухом. Захватив четыре приграничных системы, включая густонаселённый Дорин и важные верфи Билбринджи, Гранд-Адмирал возобновил ход Галактической Гражданской Войны и активировал старых союзников Империи от окраин Внешнего Кольца до Глубокого Ядра. Кэл знал — теперь в Галактике снова не будет мира. А значит, он может действовать смелее, не опасаясь, что натравит обе стороны друг на друга, втянув их в тогда ещё бессмысленную для него глобальную войну. За этим он и прибыл сюда. — Маз должна нас ждать. — уверенно сказал Кэл. — Я так считаю. — Будем надеяться, этот твой источник не солгал, направляя его к нам. И Гриз направил «Богомол» вниз.***
Пронëсшись над верхушками деревьев, «Богомол» сел вдали от дворца Маз, так как место посадки там найти было невозможно — всë огромное здание было окружено лесами со стороны входа и водой со всех остальных направлений. Находилось оно на полуострове, а выделялось не только своим видом, напоминавшим замки старины, но и высокими башнями, возвышающимися над деревьями. Оставив Кату и Гриза на корабле, — несмотря на возмущение первой, — джедай и его дроид легко смогли преодолеть расстояние до дворца Маз. К счастью, планета не отличалась агрессивностью флоры и фауны или большим скоплением недоброжелательных пиратов. На входе их встретила огромная арка, пройдя через которую, они попали в цветущий тëмно-зелëный и плохо ухоженный сад переднего двора. Над вратами в само здание возвышались различные флаги и гербы, от черепа Мифозавра, располагать которого на символах было свойственно Мандалорцам, до неизвестных логотипов различных пиратских организаций, гильдий и банд. Сама кантина внутри, встречавшая всех посетителей, была очень тëмной и оживлëнной. Все завсегдатаи и новички веселились, курили, играли в карты, спорили и мирились. Казалось, что держать кантину для отморозков всех мастей было прибыльным делом, но Кэл знал, что доходы таких, как Маз, по большей части состоят отнюдь не из продажи алкоголя и мест проживания. На деле же до половины доходов — это рэкет, грабëж и продажа информации. Умело используя безызвестность Такоданы, Маз построила здесь империю воровства и достатка. Пройдя вглубь кантины, Кэл присел перед барной стойкой, где дроид-бармен неустанно наливал первые, вторые, третьи, а то и десятые порции различных напитков самого разного качества. И он не останавливался, бегая туда-сюда и выполняя запросы клиентов. Пока ему платили за заказы — он мог работать неустанно. Возле джедая присела женщина неизвестной расы. Она была невысокого роста, — примерно как Йода, — жëлтокожая, с маленькими глазами и неряшливого вида. На первый взгляд ей было очень много лет — более восьмидесяти, если еë раса не была долгожителем. Кэл быстро кинул на неë взгляд и вернулся к ожиданию. По словам его информатора, Маз должна была появится к четырëм часам дня. А именно сейчас это время и наступило. Чего Кестис не заметил, так это того, что неизвестная женщина внимательно рассматривала его, надев на свои глаза очки, делавшие их нелепо большими. — Кэл Кестис? — в конце концов спросила она старческим, но живым голосом. — Откуда вы знаете моë имя? — настороженно спросил джедай. — Ты хотел со мной встретиться, не так ли? Кэл почти рассмеялся, оглядевшись по сторонам и вернувшись взглядом к ней. — Вы Маз Катана? — спросил он. — В точку. — ответила она, сохраняя равнодушие перед смехом джедая. — Так чего ты хотел? — Мне нужна информация. — проговорил он, а затем опустился к ней. — О Великом Малруде. — Великий Малруд? — усмехнулась она. — И что тебе там нужно? — Голова Треутена Терадока. — сказал он. Услышав это имя, сама Маз оказалась немного шокированной. — Тебе не занимать амбиций. — протянула она. — Отвага или глупость? — Так ты можешь сказать мне, где его искать? — начал раздражаться Кэл и поторопил её. — Ты просишь меня о невозможном. — сказала она, но, заметив на лице Кэла нотку разочарования, она продолжила. — Я не могу сказать тебе, где Терадок сейчас. Слухи из Малруда рознятся. Но я могу сказать тебе, кто может помочь тебе его найти. Но эта информация не бесплатна. — Хан сказал мне, что вы не помогаете даром. — он снял с пояса и поставил на барный стол мешок с кредитами. Звон их удара о твëрдую поверхность и друг об друга явно обрадовал королеву пиратов. — Пять тысяч датариев Новой Республики. Этого хватит? Явно довольная ценой, Маз тут же поставила на стол рядом с мешком новенький, — Кэл заметил это по его чистоте, — голокоммуникатор и активировала его. Сразу же над ним высветился портрет по плечи небритого коричневоволосого мужчины-человека. Ниже его широких плеч и толстой шеи быда надета униформа офицера Имперского флота, а в левой части груди гордо расположилась пластина Имперского коммодора — четыре красных квадратика сверху и четыре голубых квадратика снизу с информационными цилиндрами слева и справа.Ниже портрета надпись на ауребеше: «Разыскивается Новой Республикой: коммодор Стив Ялладим». — Он является одним из самых ценных активов Терадоков в Великом Малруде. Недавно его видели на луне Белдерона. Если поспешишь — сможешь достать его. — пояснила Маз. — Спасибо, Маз. — Кэл вежливо поклонился, после чего покинул кантину. Теперь он держит путь на границу Великого Малруда — туда, где он уже бывал ни один раз.***
Серебряный Набуанский истребитель типа N1 выпрыгнул из гиперпространства над серой, почти полностью опустошëнной планетой, которая когда-то была цветущим центром самой большой воинской культуры в Галактической Истории — Мандалором. Получив разрешение на посадку, корабль с одним человеком и одним дроидом на борту на большой скорости снизился, пройдя сквозь верхние слои атмосферы и с головой окунувшись в вечные дожди холодной ядерной зимы планеты. Пройдя сквозь стену дождя и тряску, истребитель прошëл над верхушками неестественно созданных гор и мягко сел над крупным поселением возле руин бывшей столицы Мандалора — города под куполом Сундари. Дин Джарин, облачëнный в серебристые и чистые бескаровые доспехи, открыл кабину и спрыгнул с шаттла. На месте его ждал другой мандалорец — мужчина в тëмно-синих доспехах с белыми полосами от ступней до шлема. В руках он держал бластерный карабин ГАЛААР-15 — устаревший, но качественный шедевр «Concordian Crescent Technologies», который ранее служил массовым оружием для «Дозора Смерти». Дуло бластера было направлено в сторону земли, хотя Дин в силу своего опыта легко смог подметить, что предохранитель у бластера был снят. — Ты опоздал. — спокойно начал мандалорец. — Сильно. — Увы, были другие дела. — сквозь шлем с тем же тоном ответил Дин. — Опять сюсюкался со своим найдëнышем? — с насмешкой спросил воин. — А тебя это волнует? — Дин подошëл ближе. Они смотрели друг другу в глаза сквозь шлема несколько минут. В пространстве между ними царило напряжение. Казалось бы, сейчас они начнут драку. И тут со стороны встречающего раздался смех. Он опустил и бластер и протянул правую руку прилетевшему. Смеясь также энергично, Дин пожал еë. — Данк Ферик, Дин! Давно не виделись. — поговорил встречающий. — Несколько лет прошли незаметно, Гракар. — подметил Дин. — Не знал, что ты прилетел. — Я не мог проигнорировать зов Манд’алора Объединителя, старый друг. Да, после того, как Мандалорцы вернулись на свою Родину прошло несколько месяцев и за это время успело многое произойти. Потеряв Тëмный Меч в бою с Гидеоном, Бо-Катан Крайз с трудом смогла удержать кланы от очередного распада. Собрав всех лидеров воедино, она добилась признания себя в качестве первого за последние века Манд’алора и получила прозвище «Объединитель» в знак того, что ей удалось собрать под своим началом разные группы, что придерживались разных идеалов и порядков: от «Детей Дозора» до осколков еë собственного сопротивления. За эти месяцы к ней присоединились ещë сотни воинов, ранее разбросанных по Галактике. Титул Манд’алора был сакрален для Мандалорцев. Не имея государства в привычном понимании этого слова, они опирались на сложную систему домов и кланов, где главенство занимал самый сильнейший и достойнейший — Манд’алор. Объявить себя им мог каждый. Это было просто. Сложно было доказать, что ты достоин вести народ Мандалора вперëд. Большинство самопровозглашённых вождей, так или иначе, заканчивали свой путь либо трупами, либо забытыми и лишь немногие смогли добиться вписания своего имени в историю Мандалорцев. И для этого требовалось иметь две вещи — важный для культуры артефакт предыдущего почитаемого Манд’алора, или авторитет и силу. Судя по всему, Бо-Катан смогла заслужить свой титул. Если, когда они прибыли на планету впервые, вокруг неë было небольшое войско, то теперь под знамëнами Крайз собрались сотни. Когда Дин и Гракар прошли вглубь лагеря, то мандалорец легко смог распознать флаги нескольких известных кланов: Визсла, Беройя, Варад… Ещë при приземлении Дин мог заметить, что пристанище Манд’алора полностью окутывало границы разрушенного купола. Сам лагерь был больше похож на небольшой город: большая часть импровизированных зданий являлась хорошо укреплëнными палатками. Здесь были и маленькие кузни, обустроенные для поставок вооружения и снаряжения и их починки, и жилые палатки, и кухни, и склады, а под навесами обустроились маленькие кантины. Неудивительно, что здесь полноценное здание только одно — зал Манд’алора, где тот собирает советников и откуда он управляет всем этим сборищем различных групп мандалорцев. Бо-Катан явно собиралась отстроить Сундари, а начала она это несколько месяцев назад с Великой Кузни. Городок кипел живностью. Помимо почти неисчислимого количества воинов в броне, занимавшихся самой различной деятельностью — от строек новых палаток до выпивания и драк — здесь также можно было встретить самых разных животных. И это отнюдь не было новшеством: с древнейших времён Мандалорцы использовали охотничьих гончих для ведения войны и разведки. — Как видишь, мы уже здесь обустроились. — прокомментировал это Гракар. — При посадке я не увидел ни одного корабля. Где все? — Большая часть летает по Галактике в поисках материалов и дроидов для строительства. Некоторые другие, как моя жена, например, охотятся за недобитками Гидеона в Секторе. — пояснил Гракар. — После Билбринджи нам не стоит атаковать Имперцев. — подметил Дин. К этому моменту они подошли к крупному шатру. Точнее, не к палатке, а к самому настоящему зданию. Оно было серым и куполообразным, не имело окон и единственным входом была та дверь, перед которой сейчас стояли собеседники. — За этим тебя и пригласили. — ответил Гракар и незамысловатым движением руки нажал на кнопку и раздвижная дверь ушла влево, дав Дину возможность войти. — Надеюсь увидеть тебя сегодня вечером за кружкой пива, дружище. — напоследок сказал Гракар и ушëл, в то время как Джарин ступил в помещение. После входа, который закрылся вслед за Мандалорцем, следовал недлинный коридор, который вëл в круглое помещение. В центре комнаты стоял стол. Полностью гладкий и вырезанный, видимо, из поверхности планеты, он был окружëн шестью стульями из того же материала — по два с левой и правой сторон, и по одному спереди и сзади. Ничего более в комнате не было. Никаких излишков и удобств. Неудивительно: Бо-Катан, привыкшая к жизни в постоянной войне, не любила большого количества вещей, да и зал был временным, как и всë это здание. Как только Сундари вернëт своë былое величие, этого помещения не станет, а Манд’алор переедет в бывший дворец Герцогини Сатин. На стульях же восседали пять человек — один спереди, остальные по сторонам. Это был Малый Совет. Малый Совет — своеобразное правительство, созданное Бо-Катан с целью восстановления Мандалора. Он состоял из шести членов — пятерых советников и Манд’алора. Объединитель восседала перед столом, сняв шлем и внимательно приглядевшись к Дину, видимо, не сразу увидев, кто входит. По правую руку от неë сидел Акс Вовс — глава отделения кораблей. Фактически, главнокомандующий небольшим флотом Мандалора. Это высокий, черноволосый мужчина с белой кожей, короткими волосами и карими глазами. Как и Манд’алор, он предпочëл снять свой голубой шлем, сделанный окрашенный под цвет доспеха, и поставил его на стол. Слева от Вокса находилась Коска Ривс — смуглокожая и черноволосая женщина лет тридцати. Судя по всему, она состояла в подразделении «Ночных Сов», а потому на доспехах носила их символ. За год после знакомства с ней Дин так и не узнал, к какому клану она относится. Но вот пыла ей было не занимать — она даже осмелилась вступить в перепалку с Бобой Феттом, чья репутация наëмника была известна на всю Галактику. В этом Совете Коска занимала должность советника по внешним делам, то есть, по контактам со всей остальной Галактикой. А вот двух других Дин не узнал. Как и те, кто восседал по правую сторону, они сняли шлемы, но вот их имëн он не знал или не помнил. Первым, что сидел ближе к Бо-Катан, был мужчина средних лет с лëгкой бородой и проявляющейся лысиной. Под его зелëными глазами и на высоком лбу были морщины, свидетельствующие о нескромном возрасте. И тем не менее, этот мужчина отличался от других. Он был хорошо ухоженным. Кроме того, он был единственным человеком в комнате, кто не носил доспехов. Вместо них он предпочëл приталенную красную тунику, мешковатые штаны того же цвета и сапоги, похожие на те, что носили имперские офицеры. В целом, с первого взгляда этот мужчина создавал впечатление политика и аристократа, нежели воина, достойного заседать за одним столом с Манд’алором. Но Дин не дал себя обмануть. По широким плечам и мускулистому телосложению Джарин понял, что этот человек — ветеран с давним опытом, который даже сейчас может задать взбучку каждому, кто находится в этом зале. В конце концов, опытный Мандалорец всегда будет сильнее молодого. Вторым незнакомцем был мужчина лет тридцати — не более того. Это был голубоглазый блондин. Телосложение его выяснить было нельзя — как и почти все в этой комнате, он был в доспехах. Как и человек по его правую руку, мужчина был хорошо ухожен и, по мнению Дина, вряд-ли обладал значительным боевым опытом. Но внешность бывает обманчива. Недолго думая, Дин вежливо поклонился. — Я отвлекаю? — спросил он, пытаясь быть учтивым. — Наоборот. Ты как раз вовремя. — проговорила Манд’алор, а после повернулась к незнакомому старику. — Тайлин Франн, это Дин Джарин. Один из командиров, которые помогли вернуть наш дом. В знак уважения, Тайлин кивнул головой, а Бо-Катан рукой пригласила Джарина сесть за стол напротив неë. Мандалорец подчинился и уже вскоре оказался за одним столом с членами Малого Совета. — Прошу прощения, я не имел чести быть знакомым с вами. — Дин повернул голову в сторону старика и юного мужчины. — Я Тайлин из клана Франн. Мой род подарил этой планете трëх Манд’алоров. — ответил он. Его голос был низким и ни капли не давал намëка на возраст мужчины. — Увы, я не имел чести быть вместе с вами в ходе освобождения нашей планеты. Дин кивнул, хотя на самом деле под шлемом слегка нахмурился. Для него было непривычно видеть столь вежливых людей. Тем более, из нынешних Мандалорцев, когда весь цвет их культуры сгнил под Имперской Оккупацией. — Я — Корки из клана Крайз. — представился второй мужчина. — Как и Тайлину, мне жаль, что меня не было здесь в те тяжëлые дни. Услышав из уст этого парня название клана Манд’алора, Джарин кинул быстрый взгляд на Бо, но та и глазом не повела. — Тайлин — мой главный советник, а Корки здесь, чтобы возглавить ведомство восстановления планеты. — пояснила Манд’алор. — Для меня честь познакомится с вами. — сказал Дин, смотря на обоих. — Обоими. — Стоит оставить все эти вежливости и перейти к делу. — вмешался Акс Вокс. На его лице явно читалось раздражение. Коска Ривс кивнула в знак согласия с ним. — Как ты знаешь, Дин, недавно Империя всë же вернулась. — начала Бо-Катан. — Новая Республика разбита и отступает на севере Галактики. — Но при чëм тут мы? — спросил Джарин. — Как только Имперский Гранд-Адмирал захватит контроль над Центральными Мирами, он примется возвращать под контроль отколовшиеся территории. Учитывая, какой урон вы нанесли ему, мы предполагаем, что вполне можем стать первой его целью. — Вмешался Тайлин. — У нас нет флота, а войска ограничены несколькими сотнями бойцов. — продолжил Акс. — Во время Чистки мы имели большие ресурсы и даже так проиграли. Сейчас же Империи даже не понадобится бомбардировать всю планету ядерными бомбами. — Дин, у нас нет сил. И нет союзников, которые могли бы прийти на помощь. — вновь заговорила Манд’алор. —Чем могу помочь я? — спросил мандалорец. Коска положила на стол голокоммуникатор и тот вывел на изображение парня — рыжего, со шрамами на лице, бритого. На вид ему было не более двадцати. — Это Кэл Кестис. — начала женщина. — Он — один из последних джедаев в Галактике. Он выжил во время чистки джедаев и за последние годы нанëс урон Империи на триллионы кредитов. — Он не мог застать падения джедаев. Он ещë подросток. — прокомментировал Джарин. У него было время многому научиться, а потому он что-то понимал в истории Галактики. — Да и как один джедай спасëт нас от Имперской армии? — Это старый портрет. Более чем двадцатилетней давности. — ответил ему Тайлин. — Мы рассчитываем, что через него сможем вести переговоры с Новой Республикой тайно, чтобы не спровоцировать Империю на превентивный удар. Твоя задача только найти его. Говорить будем мы. Что же, удивлëн Мандалорец не был. Он славился своей репутацией успешного охотника за головами, который никогда не терпел неудач. — Где мне его искать? — спросил Дин. — Мой контакт с Такоданы сообщает, что он отправился на луну Белдерона. — ответил Франн. — В Великий Малруд? — удивился Мандалорец, сохраняя спокойствие в голосе. — Да он самоубйица. — Тогда у вас много общего. — одëрнула его Бо-Катан, напомнив, как тот в одиночку атаковал Имперцев на Наварро ради Грогу годом ранее. — Так ты берëшься? — Вы мой Манд’алор. — недолго думая, ответил Джарин. — Я не могу отказать. Бо кивнула, а затем обратилась к остальным: — Оставьте нас. — приказным тоном сказала она. И никто не осмелился ослушаться. Кивнув в знак прощания с лëгкой улыбкой, Тайлин встал первым и увëл за собой остальных. Уже через пару минут Дин и Бо оказались наедине. — Ты не говорила, что у тебя есть сын. — начал Дин, чтобы не создавать неловкого молчания. — Он не мой. — коротко ответила Крайз. — Значит, он сын мëртвой герцогини. — сделал вывод мандо. Бо знала, что к еë покойной сестре подобные Дину радикалы относятся не слишком уважительно, а потому решила проигнорировать явное оскорбление в сторону своей сестры. Ссориться с Джарином сейчас было не в её интересах. — И не еë тоже. — Тогда я не понимаю. — Давай оставим это на потом, хорошо? — со всей вежливостью попросила Манд’алор. — Скажу лишь одно: Сатин не была первым ребëнком в семье. — Ты оставила меня ради того, чтобы просто поговорить? — спросил Дин, явно решив перейти к делу. — Нет. — ответила она, после чего положила локти на стол и скрестила пальцы рук вмест, смотря туда, где у мандалорца должны были быть глаза. — До меня дошла информация, что кто-то из моих советников шпионит для Трауна. Но кто — я не знаю. — И чего ты хочешь от меня? — Я тебе доверяю. — сказала она. — А они тебя не знают. Прошу тебя, помоги мне найти предателя. — Как я и сказал — вы мой Манд’алор. Я не могу отказать. — после этих слов он встал. — И даже если бы хотел, то не стал бы этого делать. Бо благодарно поклонилась головой и Дин покинул здание. Что же, Грогу придëтся ещë какое-то время побыть с няней.