***
К удивлению Асоки, вместо ожидаемо потрëпанных стен и проросших титаническими корнями деревьев потолков и полов, их встретил полностью чистый, нетронутый временем коридор, чьи чëрные как смола стены образовывали своеобразный треугольник, соединясь в нескольких метрах над головой. Точное расстояние было сложно угадать — даже если бы она встала на плечи Бейлона и выпрямилась, она бы не достигла и трети того расстояния, что отделяло их от потолка. К стенам крепились специальные серые выемки, которые, как только путешественники вошли внутрь, все разом зажглись ярко-жëлтым пламенем. При этом, признаков кнопок или каких-либо других механизмов, которые могли так сделать, обнаружить не удалось. Вместо этого Бейлон и Асока тут же смогли заметить на стенах иероглифы — различные символы, рисунки и буквы из непонятного языка. Во многом они были похожи на то, что было нарисовано на стелах у входа, но здесь они были ещë сложнее. Что это за место такое? В длинном коридоре было тихо. Лишь стук каблуков сапог Асоки слегка слышался и отдавался эхом. — Что это за место? — спросила тогрута. — Нечто, похожее на религиозный храм. — предположил Бейлон. — Но я не могу быть уверен, учитывая то, как здесь ощущается Сила. Асока вздохнула и вновь устремила взгляд в почти бесконечный коридор. В небольшом пространстве между ними повисло напряжение. Сколл явно был чём-то не доволен. — Так, каким образом Храм открылся тебе? — спросил мужчина, продолжая держать взор своих синих глаз вперëд. — Это связано с твоей встречей с Архитекторами? — Я не уверена. — тихо сказала она. — Но возможно. — Теперь уже ты недоговариваешь. — разразился Сколл, хотя оставался на удивление спокойным. — Скажем так, меня не должно тут быть. — раскололась тогрута. В ответ Сколл приподнял правую бровь и посмотрел на неë. — Я погибла на Мортисе. — добавила Асока. Ей было странно говорить так, ведь кто будет с простотой в голосе говорить о своей же наступившей смерти? — Но Дочь пожертвовала своей Жизненной Энергией, чтобы спасти меня. — Так значит, ты что-то вроде полубога? — спросил Сколл искренним интересом в голосе, хотя в нëм также читалась настороженность. Тано заметила, как он положил руку на рукоять меча и сделала также. И тем не менее, она, почему-то, усмехнулась. — Я не чувствую себя иначе. — отбила Асока. — Я не выгляжу иначе, не использую Силу иначе… Вряд-ли я могу называть себя Богом. Сколла ответ удовлетворил, хотя он продолжал держать руку на рукояти. Но Асока знала, что он не атакует еë. Не посмеет лишиться шанса выйти отсюда. Их разговор мог зайти куда-то дальше. Сильно дальше. Но он был прерван странным зелёным светом от чего-то вроде панели на стене — она сильно выделялась на фоне остальной стены и вряд-ли джедаи заметили бы еë в обычных обстоятельствах. Но этот свет… Он манил Асоку к себе. Подчиняясь этому зову, тогрута, к удивлению Бейлона, устремилась к свету. Чем ближе она подходила, тем лучше она слышала зов — сначала это был шопот, как будто бы сотни существ очень тихо говорили одновременно. Затем это был звон — совсем лёгкий и тонкий, похожий на пение. А после, когда элегантная ладонь девушки оказалась прямо у панели, медленно приближаясь к источнику света, он превратился в крик. — Асока, стой! — крикнул Бейлон, рванув к ней. Но этого она уже не слышала.***
Нажав на кнопку, Асока потеряла сознание. Она не знала, на сколько — на минуту, может быть, две, а может и меньше. Но, открыв глаза, она увидела отнюдь не тот бетонный пол, который был в Храме на Перидии. Вместо этого поверхность под еë ногами была металлической, а окружение слегка светилось красным. Гул продолжался в еë голове, пока она не услышала грубый мужской голос. — Генерал! Когда она не ответила, он повторил. — Генерал! Гул прекратился и теперь она слышала всë окружение также прозрачно, как и обычно. Она подняла взгляд и увидела слишком знакомую картину. Вокруг неë столпился небольшой отряд — не больше шести-семи человек. Асока быстро поняла, что находится в лифте, а те солдаты, что находились вокруг неë, были людьми из спецназа Альянса. Лицо человека, который звал еë, было скрыто ярко-жëлтым забралом. Его окружала накидка, одетая на поддоспешник, голова защищена шлемом, внешне похожим на те, что носили бойцы гвардии королевы Альдераана. Грудь, руки и ноги были хорошо защищены серо-зелëным доспехом и серо-коричневыми наплечниками и наколенниками. Изношенность брони в виде царапин говорила о огромном опыте солдата, а с левой стороны груди красовался красный Феникс Альянса Повстанцев. Все остальные бойцы были одеты в то же. Единственное различие между ними было лишь в том, что обращавшийся к Асоке солдат носил на поясе возле кобуры с бластерным пистолетом знак лейтенанта — серый квадрат с красным кругом в центре. Располагать эту панель там во время операций — давний способ и упростить узнавание командиров, и не дать противнику сразу заметить звание солдата, тем самым делая его чуть менее выделяющимся. Она вдруг вспомнила этот день. День, когда она достала своего последнего Гранд-Адмирала Империи. Когда Эзра «вытащил» еë из Храма на Малакоре и, тем самым, спас ей жизнь, она воссоединилась с Альянсом Повстанцев, но в этот раз уже не в качестве «Фалкрама» — эта сторона еë личности была раскрыта Империей. Вместо этого она создала специальный отряд для охоты на Имперских Гранд-Адмиралов. Как раз к тому моменту Альянс выяснил, что Траун был отнюдь не единственным офицером такого ранга. После битвы за Эндор Асока и еë отряд, «Охотники», попытались захватить двух Гранд-Адмиралов Империи — Афшина Макати и Пеккати Сина. Но первый не дался живым, а второй погиб ещë до того, как отряд к нему приблизился. В этот же день повстанцы должны были взять второго Гранд-Адмирала Империи после самого Трауна — Освальда Тешика. После битвы за Эндор Тешик с флотом ушëл во Внешнее Кольцо, а точнее — в Корпоративный Сектор. Там он рассчитывал собрать дополнительные силы для Галлиуса Ракса, но там же его и сдали — не желая противостоять Новой Республике, руководство Сектора передало информацию о Тешике Флоту Обороны. Пользуясь этим, Акбар дал добро на операцию и более того, лично возглавил флот в сражении. И вот, флагман Тешика, «Благотворительный», находится в руках Новой Республики. Осталось только достать его самого. — Вы в порядке? — спросил лейтенант Кува. Асока кивнула головой. — Да… — протянула она, а затем восстановила уверенность в голосе так, как будто бы это не воспоминание. — Да, я в порядке. — Готовность десять секунд! — проговорил один из солдат и бойцы сразу же вознесли бластеры А280 со значительными модернизациями вверх. Двое направили их в сторону дверей, сняв предохранители. Асока сразу же потянулась обеими руками к рукоятям мечей на поясе и активировала лезвия, убрав белые клинки за спину. К счастью, в лифтах было достаточно пространства для этого. Ещë несколько секунд и двери открылись. И повстанцев тут же покрыли огнëм. Сделав быстрый шаг из лифта, Асока начала отбивать выстрелы. Каждый взмах белых клинков возвращал красные заряды отправителям, часто, увы, не попадая. В бою она чëтко разглядела то, какие позиции заняли штурмовики. Мостики Звëздных Разрушителей типа «Император» в точности повторяли свой дизайн с «Венаторов», потому для тогруты они были очень хорошо знакомы. Сам мостик разделялся большими стальными выдвижными дверьми на две части: пространство, откуда осуществлялось управление, занимающее большую часть места, и комната с голостолом и четырьмя голопанелями вокруг него. Под почти постоянным бластерным огнëм она заметила шестерых. Двое стреляли из-за стола, пригнувшись, ещë двое выпрямились во весь рост и вели огонь из бластерных винтовок, а ещë двое — тëмные штурмовики. Элита имперской армии. Как правило, они сопровождали высокопоставленных офицеров и чиновников Империи. Один из отбитых джедайкой выстрелов угодил в правого стоящего. Это слегка ослабило напор и дало возможность Асоке приблизиться, дав тем самым солдатам пространство. Те, пользуясь этим, открыли огонь и быстро снесли второго стоявшего. — Прикройте! — приказала Асока. Явно поняв, чего хочет генерал, спецназовцы открыли огонь по голостолу, заставив тем самым штурмовиков скрыться за ним. Пользуясь этим, Тано выключила и мечи, быстро повесила их на пояс, а затем вытянула руки вперëд и послала мощный импульс Силы, от которого стол затрясся и почти мгновенно вылетел с места, унося за собой имперцев и придавив их собой к двери. После такого никто не может выжить. Увы, это не удивило штурмовиков смерти и те сделали пару выстрелов, один из которых угодил в вышедшего спецназовца. Тот тут же с грохотом упал на пол и его окружили ещë двое, выйдя из лифта. — Они подстрелили Морено! — прокричал лейтенант, закрывая тело собой. Не прекращая стрелять, штурмовики быстро получили возмездие — вышедшие солдаты тремя меткими выстрелами убили обоих. И вот, последний этап пройден. Отдышавшись, Асока осмотрела место: с пола шли искры, панели перестали работать, после такого большого количества выстрелов густой серый дым заполонил собой небольшое пространство. Тешик за этой дверью. — Лейтенант, — начала Асока, не отводя взгляда от двери. — Оставьте двоих прикрывать лифт. Каково состояние Морено? — Мëртв. — не без скорби в голосе доложил лейтенант. — Значит, все остальные идут со мной. — подытожила тогрута и, снова активировав мечи, подошла к двери. Она знала, что, скорее всего, Тешик окружил себя охраной. Она также понимала, что количество охраны не даст ей возможности сохранить жизни солдат. Но был ли выбор? Пленение этого Гранд-Адмирала могло принести Новой Республике столь нужную информацию для победы. И чем быстрее эта победа случится, тем меньше людей погибнет. И она, наконец, обретëт покой. Двое солдат скрылись по обе стороны от двери, а лейтенант лëг на живот и укрылся за голостолом, что стоял практически идеально по центру входа. Асока встала почти вплотную к стене перед ним. Она обратилась к Силе. Еë глаза расширились от удивления. Кроме Тешика, она никого не ощущала. Было ли это возможно? Куда исчез экипаж? Где были ещë штурмовики? Или он окружил себя дроидами? Держа мечи обратным хватом и оставляя клинки за спиной, Асока нахмурила брови. — Открывай. — приказала она, но отнюдь не своим подчинëнным. Она говорила, смотря в дверь. — Я знаю, что ты наблюдаешь. Как будто слушая команду, дверь медленно, со скрипом после повреждений, открылась. Пред тогрутой предстала ужасающая картина: мужчина в белой униформе и в золотого цвета погонах, чья правая сторона лица была полностью заменена на металлические детали, утыканные разноцветными проводами, стоял посреди множества трупов имперских офицеров. Свой левый указательный палец он держал на рукаве прижатой к груди правой полусогнутой руки, которая также являлась протезом. Жуткий красный протез, который заменял ему глаз, смотрел прямо в душу Асоки. — Приветствую, коммандер. — а затем Гранд-Адмирал Освальд Тешик надменнным тоном поправился. — О, простите — генерал. Асока кивнула головой вперëд, давая команду солдатам окружить имперца. Пока бойцы проходили вглубь помещения в разные стороны от своего генерала, она смогла детально осмотреть Тешика: помимо протезов на лице и руке он никак не отличался от обычного человека. Он был среднего роста мужчиной, слегка пухлым по телосложению. Его рыжие волосы были довольно короткими и прерывались там, где начиналась металлическая часть головы. Тоже самое можно было сказать и о его бороде — короткая, но густая, она с лëгкостью окружала его тонкие губы, но прерывалась в середине бакенбардов. На мостике повисла тишина. Слышались лишь искрящиеся провода и космический бой за иллюминаторами Разрушителя. Гранд-Адмирал убрал руки за спину и внимательно осмотрел вошедших. Как будто бы искал ближайшую возможность сбежать. Асока повернула ведущий клинок вперёд и вытянула руку так, чтобы наконечник смотрел прямо на Имперца. Его это, казалось, не впечатлило. — Сдавайся! — скомандовала она. Тешик ухмыльнулся и, перешагивая трупы, медленно подошëл к клинку так, что он оказался прямо у его шеи. — Эти солдаты и офицеры тоже хотели сдаться. — сказал он, кивнув в сторону трупов своих подчинëнных. — Ты действительно считаешь, что хоть один человек моего ранга сдастся тебе? Асока прищурилась, пытаясь с помощью Силы выяснить его намерения. Разумеется, это было несложно — обычные люди, как правило, не были способны выстраивать ментальные щиты, чтобы полностью лишить адепта Силы возможности себя прочитать. Это как закрыть книгу на замок — без ключа еë не открыть. Смерть не беспокоила Освальда Тешика. Тано почувствовала, что она ему не страшна, а потому тогрута опустила клинок вниз, но не выключила. — Арестуйте его. — приказала Асока своим солдатам и сделала пару небольших шагов назад, продолжая смотреть в глаза Гранд-Адмиралу. Трое бойцов, держа бластеры наперевес, подошли вплотную к Имперцу. Лейтенант убрал винтовку за спину и уже начал скручивать Освальда, доставка наручники с пояса. Наконец-то. Первый человек такого ранга в руках Альянса Повстанцев. Но что-то здесь явно было не так. Не мог же он так просто сдаться — он казнил своих же подчинëнных, чтобы те не дались врагу. Так зачем подчиняться сейчас? Увы, Асока слишком быстро узнала ответ на этот вопрос. Как только солдат скрутил ему руки, Тешик тут же резко поднял голову, ударив того по забралу и дезориентировав — вряд-ли Освальд чувствовал боль от удара. После он сразу же развернулся, взял лейтенанта за шею металлической рукой и мгновенно свернул еë. Солдат не успел издать и звука — слышался только мимолëтный хруст его костей. После этого Гранд-Адмирал швырнул его в сторону. Бойцы мгновенно отреагировали, начав стрелять, но Тешик ушëл в сторону, поднял с пола бластер и убил обоих двумя меткими выстрелами. Весь еë отряд погиб, а Асока ничего не успела сделать — всë произошло слишком быстро. Реакция Тешика была значительно усилена протезами. Теперь он помчался на неë. Тешику было нечего терять. Он в любом случае не смог бы сбежать от повстанцев. Не сегодня. Ни когда его флагман находится в их руках. Гранд-Адмирал вытянул руку, чтобы проделать с ней то же, что и с лейтенантом, но Тано быстро отреагировала и, сделав быстрый замах со спины к его бедру, отрубила его протез руки, после чего, используя Силу, отбросила его в сторону обзорных окон мостика. В конце концов, всë вернулось к тому же положению, что и пару секунд назад: еë клинок был у его горла. Только теперь он лежал перед ней, с глазами, полными ярости и гнева. — Я даю тебе последний шанс! — пригозила Асока, на что встретила лишь злобную усмешку имперца. — Мы оба знаем, что не последний. — проговорил он, выплюнув сгусток слюны в сторону. Он явно был физически не готов к тому, что только что натворил. — Я нужен тебе, чтобы узнать о нëм. — О нëм? О ком?! — яростно спросила тогрута. И тут же услышала уже слишком знакомый звук открывшейся капсулы с ядом. Почти мгновенно он начал биться в конвульсиях. Его рот покрылся пеной, а глаза начали закатываться. Дыхание прерывалось. Но он смеялся. — О возвращении Трауна… — пролепетал Тешик. Его единственная живая глазница закатила зрачок вверх, тело расслабилось, а жуткий красный глаз исчез — отключился, словно фонарик. И время замерло.***
Переступая через серую листву осеннего леса, Бейлон Сколл вглядывался вдаль в поиске засад или ловушек. Сила не могла распознать дроидов, увы, а потому джедаю приходилось опираться на простую наблюдательность, а еë у него хватало. — Вокруг чисто? — спросил Сколл у коммандера Дора, его первого заместителя и самого доверенного среди вверëнных ему солдат-клонов. Войны Клонов шли уже четвëртый год. После нескольких грандиозных побед в прошлые годы, Великая Армия Республики застряла во Внешнем Кольце — Майгито, Фелуция и Салукемай, — «Триада Зла» Конфедерации, — находятся в Осаде сил Ки-Ади-Мунди, Эйлы Секуры и Оппо Ранцизиса. В это же время Пло Кун осаждает Кейто-Неймодию, а генерал Кеноби уничтожает остатки армии Гривуса на Утапау. Война близка к завершению. Два месяца назад Сколл и подчинëнная ему элитная триста девяносто шестая дивизия, «Адские бойцы», были брошены на маленькую планету Внешнего Кольца под названием Аргонн. Лесистая планетка почти без местного населения была важным пунктом снабжения — настолько важным, что Конфедерация была готова бросить против Республики огромную армию, лишь бы та не взяла контроль над этим миром. Два месяца кровавых и тяжëлых боëв не привели ни к чему, кроме страданий и гибели. Многие умерли в этих лесах, а дроиды всë не кончались. Как будто бы Сколла и его солдат отправили сюда умирать. Забыли о них. Бросили. Но Бейлон уже привык. Годами он должен был сражаться за Республику в этой бессмысленной войне Палпатина. И он был не один такой. Орден Джедаев погряз в войне настолько, что даже такие верные последователи, как Барисс Оффи начали это понимать. Сколл не хотел продолжения войны. У него были дела и поважнее. Те дела, что имели смысл. Но вместо того, чтобы заниматься исследованиями, он торчал здесь с людьми и дроидами, созданными для войны. Войны столь долгой и бессмысленной, что все уже забыли, с чего она началась. Коммандер Дор был типичным солдатом-клоном — обычная копия Джанго Фетта. Под каждым шлемом скрывалось это лицо. Различие было лишь в стиле укладки волос или татуировках. Но не более того. Комплект доспехов второй фазы Дора был стандартным, за исключением визора на шлеме. Бойцы Сколла были окрашены в тëмно-оранжевые цвета. Им были покрыты нагрудник, наколенники, наплечники, налокотники, шлема и наручи, давая редкие красные проблески. В этом Бейлон отличался от своих солдат — он носил чëрные доспехи на руках и плечах поверх хорошо укреплëнной коричневой робы. Хотя джедай и привык почти всегда снаряжаться именно так, он всë ещë скучал по более традиционным джедайским мантиям. — Чисто. — подтвердил клон голосом, что был заглушëн шлемом. Сколл кивнул и они вышли на небольшую поляну. Мокрые от недавнего дождя жëлтые и оранжевые листья прилипали к поножам. День подходил к концу, а потому республиканцам удалось застать самое красивое, что есть на этой планете — закат голубого гиганта. Как и с обычным солнцем, голубая звезда заходила медленно, проводя столь же бело-голубую линию по всему горизонту. До прибытия на Аргонн, Бейлон никогда не видел ничего столь же красивого. Этот вид успокаивал его. Давал надежду на то, что завтрашний день наступит и даст ему новые возможности. Он должен выжить хотя бы ради того, чтобы увидеть это снова. Сзади послышались шаги. Ещë шестеро солдат догоняли генерала и коммандера. Джедай не придал этому значения. — Красиво, да? — спросил Бейлон, не отрывая взгляда от заката. — Да, генерал. — коммандер опустил бластерный карабин DC-15 и осмотрелся. Джедай почувствовал, что клона что-то тревожит. — Дор? — спросил Сколл. — Да, сэр? — коммандер повернул голову к генералу. — Тебя что-то гложит. — констатировал джедай. — Не хочешь поделиться своими мыслями? Нехотя, клон кивнул и начал говорить, слегка опустив взгляд. — Сэр, что будет с нами после войны? — спросил он немногословно, как и было свойственно солдатам. — Я думаю, вы сможете продолжить служить Республике. — ответил Сколл, а затем предложил. — Ты никогда не думал о жизни на гражданке? — Мы созданы для войны. — ответил Дор. Сколл принял это как ответ «нет». — Если она закончится, то в нас больше не будет необходимости. Бейлон положил правую руку на пояс прямо возле светового меча и повернулся к солдату. — Я не могу ничего изменить, увы. Но я искренне надеюсь, что с вами обойдутся так, как вы этого заслуживаете. — Спасибо, сэр, я… — но клону не дали договорить. Подав сигнал рукой о том, что он сейчас вернëтся, Дор приложил пальцы левой ладони к коммуникатору на шлеме и отошëл, встав к генералу спиной. Внезапно Сколл почувствовал что-то. Боль, сожаление, мольбы о помощи. Смерть десятков существ сразу, отдававшаяся завываниями в его собственной голове. Что-то было не так. Он потянулся к световому мечу и отстегнул его от пояса. — Да, владыка. — послышалось со стороны Дора. Сколл краем глаза заметил, что коммандер отдал сигнал остальным клонам окружить его. Он также услышал, как предохранители на их карабинах были отключены — это был слишком знакомый щелчок, чтобы его с чем-либо перепутать. Три клона зашли спереди. Первый встал слева, второй справа, третий — спереди. Сделали они это геометрически правильно. Как всегда было свойственно клонам. Сколл развернулся лишь чтобы увидеть, как Дор и ещë четыре солдата направили на него свои бластеры. Бейлон сразу осознал, что происходит. Но не хотел верить. — Дор, что происходит? — с грустью в голосе спросил джедай. Клоны молчали. — Дор! — крикнул Бейлон, добиваясь ответа. И тут же получил его. Ещë до того, как пальцы клона дожали курок своего бластера, он активировал свой меч и ушëл с линии огня. Рванув в сторону от голубых лазеров, Бейлон, качнувшись в сторону, нанëс мощный и резкий удар зелëным лезвием по левому солдату, перерубив его напополам от левого бедра до правого плеча. Тоже самое он сделал со вторым, что стоял по центру: ловко уворачиваясь от летящих в его сторону болтов, Сколл отрубил клону голову. Третий, что стоял крайним справа, лишился обеих рук, после чего замертво упал на землю. Дор и его бойцы, в прочем, ожидали такого и, быстро адаптировавшись, начали поливать джедая шквальным огнëм, не прерываясь ни на секунду и не давая тому даже попытаться нанести удар мечом. Клоны начали медленно расходиться в стороны, аккуратно ступая по мокрой траве, полной листьев. Листьев кровавого цвета. Столь же кровавых, как день, который джедай мог и не пережить. В этот момент внутри него словно что-то щëлкнуло. Войны Клонов, Орден Джедаев, Республика… Был ли во всëм этом смысл? И не привели ли сами джедаи свою погибель? Злость и ярость начали наполнять Бейлона. Или они уже давно были внутри него: просто прятались за догмами Ордена Джедаев, ожидая своего часа. — Три года! — вскричал Сколл, мощным ударом отбив выстрел в крайнего правого бойца. Их осталось трое. — Три года я делил с вами все невзгоды! — продолжал он и отбил ещë один выстрел, в этот раз в крайнего левого. Двое. — Так ты мне отплатил?! — спросил джедай, обращаясь к Дору. В этот момент он услышал свой же голос: он звучал столь же мощно, как раньше. Но было в нëм что-то усталое. Почти старческое. Хриплое. Как будто бы раздираемый внутренней болью и разочарованием джедай старел на глазах. Коммандер молчал. Солдатское равнодушие. Типично для клонов. Сколл притянул к себе предпоследнего солдата при помощи Силы, вытянув левую руку. Быстро потеряв управление над своими ногами, клон не успел ничего сделать. Бейлон сделал порез в его груди, мгновенно убив. Поняв, что смерть близка, коммандер начал пятиться, продолжая стрелять. Но это его не спасло. Ведомый яростью и ненавистью, Сколл притянул Дора к себе и проткнул его мечом насквозь. В миг услышав предсмертный хрип, джедай осознал: ему это нравится. Нравится слышать последние вздохи тех, кто заслужил смерти. Как только клон замертво упал, Бейлон выключил меч, тяжело дыша. Если он правильно понимает, то сейчас в поисках его головы на это место стекаются штурмовики-клоны. Все патрули, осознав потерю коммандера, поймут, что он ещë жив. А значит он должен бежать отсюда. И никогда не останавливаться. Отдых будет означать смерть. Выбраться с планеты и можно было только двумя способами — на корабле с сепаратистской базы или на корабле с базы Республики. В обоих местах его хотят убить. Но солдаты клоны были намного более простой задачей — хоть они и были опытными и хорошо подготовленными солдатами, их было попросту меньше. Значит решено. Бейлон убьëт всех, кто только встанет у него на пути. Сколл говорил, что клоны получат то, что заслужили. И они получат.***
Асока ощутила под собой холодный, словно снег на Илуме, пол. Она медленно открыла глаза и тут же получила яркую вспышку света. Проморгавшись непривыкшими к свету глазами, она медленно привстала, опираясь на локти. Не теряя времени, она осмотрелась. К еë удивлению, очнулась она отнюдь не в том же самом коридоре, в котором она шла, а в помещение с очень высоким потолком, к которому вели слегка наклонëнные стены, одна из которых была проломлена и сквозь которую прорывались тонкие лучики света, падавшие прямо на чудовищных размеров строение. По виду оно напоминало арку — древнюю, созданную мастерами какой-то цивилизации тысячи лет назад. Но сейчас еë это не волновало. Что она видела? Освальд Тешик, погибший уже годы назад, клоны, предающие своего генерала… Были ли это еë воспоминания или Бейлона? А если да, то как она их увидела? А главное — зачем? Зачем Храм показал их? — Значит, так погиб Тешик? —послышался сзади голос Бейлона. Асока тут же встала на ноги и выпрямилась, идеально держа осанку. — Так значит, ты тоже всë это видел? — тогрута повернулась к нему. Он тоже уже стоял на ногах, хотя она была уверена, что проснулся он в том же положении, что и она. — Более того, — подтвердил Сколл. — В какой-то момент я был тобой. Глаза Асоки расширились. Она пережила предательство глазами Бейлона. — Судя по твоему взгляду, ты тоже. — Бейлон прошëл мимо неë, осматривая огромную арку. Он явно хотел уйти от разговора — слишком уж торопился пойти дальше. — Так вот почему ты покинул Орден? — спросила Асока, смотря ему в спину. — Тебя предали твои же солдаты. Как и всех остальных. Плечи Бейлона чуть поднялись, послышался глубокий вздох и через секунды тëмный джедай повернулся. В его глазах осталось раздражение, которое, впрочем, он скрывал в голосе. — Я видел гниль Ордена Джедаев задолго до Истребления. — поправил он еë. — Мы забыли своë истинное предназначение. — он подбирал слова, делая длинные паузы по несколько секунд. — Были ослеплены долгой войной! — он сделал паузу и понизил голос, подавив эмоции, которые явно считал не нужными в данный момент. — А Чистка только поставила точку. Внезапно, вся ненависть Асоки к Бейлону исчезла. Словно туман, она ушла на второй план, в то время как на первый план пришла простая мысль: они не так уж и отличаются друг от друга. Только чудом Асока пережила Приказ 66 — с помощью Рекса и, к еë сожалению, Мола. Но выживание было достигнуто большой ценой. Слишком большой. Она до сих пор видела эти лица во снах — лица всех тех, кто погиб на «Трибунале» в тот роковой день. Они упрекали еë, молили о пощаде, просили возмездия за свою гибель. Лишь медитации могли заглушить эту боль. Чистка изменила всë. — Я понимаю, каково это… — протянула тогрута. — И до сих пор вижу это во снах. — Так значит, Тешик сказал тебе о Трауне? — сменил тему Сколл. — Да. — подтвердила Тано. — Я донесла это до адмирала Акбара, но он не смог убедить лидеров Новой Республики в том, что к такого рода информации нужно отнестись серьëзно. Они лишь сказали, что предсмертным словам Гранд-Адмирала не стоит верить и я решила заняться расследованием сама. Не без труда, но я вышла на Морган Элсбет. Бейлон кивнул. Кажется, лëд между ними начал таять. На самом деле, это началось ещë тогда — на привале, когда их атаковали разведчики рейдеров. Просто сейчас это стало очевидным. — Если ты был один на момент начала чистки, то откуда Шин? — спросила Асока после недолгого молчания. — Какое-то время я скрывался от Империи на луне Аргонна. — пояснил Бейлон. — Я нашëл еë на одной из улиц. Просто представь сама: маленькая девочка, в обносках, промокшая под дождём и больная. Я не смог пройти мимо. Тем более, учитывая, что она оказалась на улице из-за меня. Асока приподняла бровь. — На Аргонне было небольшое поселение. — продолжил Бейлон. — Оно было хорошо укреплено и я приказал разбомбить его. Мы не знали, что там находились гражданские. Родители Шин находились там по каким-то делам. Я не знаю, каким. — Они погибли. — закончила Асока. — Оказались не в то время, не в том месте. — переиначил бывший джедай. — Я должен ей. — А она знает об этом? Бейлон промолчал и Асока всë поняла. Шин Хати не знала, что еë мастер является убийцей еë родителей. Виновником того, что она оказалась на улице и в результате стала наëмником. И тем не менее, Асока почему-то не винила Бейлона. В этой войне обе стороны уничтожили слишком многое и слишком многих. Больше, чем они вместе способны представить. — Давай просто продолжим. — предложил с тяжестью в голосе Сколл. Тано кивнула в знак согласия. У них есть огромный Храм для исследований. А остальное…что же, оно прояснится само.***
Как всегда, личные покои Трауна были темны словно переулки ночного Корусанта. Лишь свет от разноцветных голограмм самых различных произведений искусства слегка освещал комнату. Гранд-Адмирал снова склонился над картой Галактики, держа руки за спиной. Он молча смотрел на обозначения нескольких Секторов — Сектора Слуис с центром на Слуис-Ване, Сектора Атравис с центром на одноимённой планете, Сектора Тарраба с небезызвестной планетой Утапау, где много лет назад был положен конец самому жестокому полководцу Конфедерации, и Сектор Элруд со столицей на Элруде — ещë одной важной планете, которая когда-то была центром кровавых столкновений между Альянсом Повстанцев и Империей. Траун постоянно смотрел на разные показатели — население, количество выпускаемых в год военных и гражданских кораблей, торговли и туризма. Всë это было важно для предстоящего удара. В отличии от Билбринджи, здесь всë будет намного сложнее. Новая Республика привела войска в боевую готовность и просто так разъединить их флоты не получится. Кроме того, Слуис-Ван — одна из крупнейших верфей в Галактике. На Юге Новой Республики таких три: сам Слуис, Салласт и Фондор. Захват хотя бы одной из этих планет сильно ослабит повстанцев, перекрыв им значительную долю поставок военных и гражданских кораблей. Сложность добавлялась и от самих союзников Трауна. Треутен Терадок слишком стремился к независимости, а потому сильно тормозил кампанию. Он — единственный в регионе, кто мог бы предоставить резервы для кампании. А у него они были нескромные. Сотни Звëздных Разрушителей типа «Виктория», что столь тщательно скрывались от Республики годами путëм консервации, лжи и маскировки могли бы дать чиссу столь нужную огневую мощь, от которой не отказался бы не один военачальник в Галактике. И всë это в руках толстого, заносчивого и коррумпированного адмирала, который жаждал лишь славы и больших богатств. И Треутен был не единственным. Все из нынешнего Теневого Совета так или иначе хотели того же — Кто-то очевидно, кто-то пытался скрыть это за лояльностью и преданностью. Рано или поздно, их амбиции погубят их и утянут Трауна за ними. В этом и была главная ошибка Палпатина — слишком много амбиций, желаний и слишком большая мания власти. Траун не имел таких недостатков. Он служил Империи, а служа Империи он служил себе и своему народу. Ему нужна сильная и единая Галактика, а иначе Доминации придëт конец. Иногда Траун задумывался о будущем Галактики после него. Разумеется, он понимал, что не стоит заглядывать так далеко, но тем не менее, рано или поздно наступит момент, когда руины нужно будет восстанавливать. Для этого у Трауна уже был план. Как только всë закончится, он передаст всю полноту власти над гражданскими институтами гражданскому правительству. Возможно, Пеллеон с его опытом руководства и преданностью сможет его возглавить. В то время как это правительство будет заниматься вопросами экономики, политики, социального обеспечения, административными проблемами, Траун сохранит за собой пост Верховного Главнокомандующего. Лишь себе он может доверить это место в жизни Галактики. Получив в свои руки единую Галактику, он сможет победить всех, кто встанет у него на пути. Неважно, будут ли это повстанцы, гриски или кто-то другой. Траун знал: если он захочет, он сможет покорить Вселенную.***
«Богомол» вышел из гиперпространства на орбите первой, — и единственной, — луны планеты Белдерон. Это был маленький серый шарик, схожий с тем, что имелось над любой планетой в Галактике. Безлюдный, пустой, не способный содержать жизнь. Ничего необычного. Если бы не Имперский Звëздный Разрушитель на его орбите. Титаническая треугольная фигура медленно дрейфовала в верхних слоях атмосферы планеты. Одним своим видом он как бы говорил не приближаться — против «Богомола» у него были сотни орудий и истребителей. Вряд-ли с ним можно было справиться. Выведя корабль из гиперпространства, Гриз ввëл его в дрейф, давая возможность подумать, как пройти такую защиту. Всë равно из-за устаревших радаров и датчиков линкор не мог быстро обнаружить такое маленькое судно — по крайней мере, пока оно двигается достаточно медленно. Исключительно на своей инерции. Кэл цыкнул и начал просматривать варианты: в первые разы, когда требовалось пройти сквозь имперские корабли, Меррин использовала специальное маскирующее заклинание. Но Меррин сейчас не было рядом, а Кестис такого не умел. В другие разы с ним были повстанцы Со Герреры и истребители. Сейчас нет и их. Порой Кэл жалел, что не пошëл на уступки Фалкраму, когда тот пытался, — а точнее пыталась, — завербовать его. Был ещë один трюк, но очень сложный: Обман Разума. Проблема была одна: нужен был большой опыт для того, чтобы применить его, не видя цель. Это была очень сложная способность. Нужно было представить существо, на которое нужно воздействовать, представить, в какой обстановке оно находится, как оно выглядит, даже в какой позе стоит. Кэл никогда не использовал эту способность таким образом. Лишь слышал об этом пару раз от своего первого мастера, Джаро Тапала. Но не более того. — Он огромный… — протянула Ката, завидев линкор. — И смертоносный. — добавил Кэл. — Есть идеи? — спросил Гриз, крепко схватившись потеющими руками за штурвал. Кэл чувствовал: Дритус боится. И сильно. Несмотря на все те годы, что они провели в крайне опасных и смертельных операциях, страх так и не выветрился. Кестис мог это понять. Он тоже боялся. Но он джедай и лидер команды. Он не должен давать знать о своих волнениях. — Есть. — тихо подтвердил Кестис, как будто бы имперцы уже их слышали. — Но рискованная и не надëжная. — А у тебя бывают другие? — с трудом выдавленной горькой улыбкой ответил Гриз. Кэл усмехнулся и повернул голову в сторону Каты. Она, казалось, не совсем понимала, что Кестис собирается делать, но одобряла это: в еë глазах читался почти детский азарт. Словно она ожидала увидеть нечто грандиозное. — Приближаемся. — приказал Кэл. — Как скажешь. — смиренно проговорил Гриз. — Но моя смерть будет на твоей совести! Дритус активировал двигатели и «Богомол» на большой скорости двинулся дальше. Как только корабль оказался на достаточно близком расстоянии к Звëздному Разрушителю, с ними связались. Сосредоточение троицы на полëте было прервано несколькими писками коммуникатора. Гриз принял запрос и сразу же из него послышался уверенный молодой голос. Даже слишком молодой для Империи, что, в прочем, не было чем-то удивительным: в условиях гибели большей части обученных офицеров в последние пять лет, имперские военачальники набирают в основном молодых и обучают их наспех. Как правило, на это уходит меньше полугода, в то время как в имперских академиях обучали до шести лет. — Неопознанное судно, говорит Имперский Звëздный Разрушитель «Покорный». Вы вошли в пространство Великого Малруда. Назовите себя или будете уничтожены. — потребовал офицер. Кэл кивнул Гризу, чтобы тот ответил. — Имперский Звëздный Разрушитель «Покойный», это торговое судно цей-зет один девять шесть восемь. — сказал Гриз с энергией и спокойствием в голосе, как будто бы для него это было обычным делом и как будто бы он не выдумал номер из своей головы пять секунд назад. Имперец замолк на несколько мгновений. Это заставило Дритуса сжать штурвал сильнее. — У нас нет вашего номера в регистрации прибытия. — сказал он через несколько мучительных секунд молчания. — Назовите цель визита. — Э-э-эм, — протянул Гриз, придумывая на ходу. — Мы с грузом для коммодора Ялладима. Удивлены, что вы не знаете. — Груз? — переспросил офицер. — Что за груз? Гриз повернул голову к Кэлу. В его выражении лица можно было легко прочитать фразу: «Я больше не могу». Настало время джедаю начать действовать. — Ну хорошо. — протянул Кэл. — Погнали. Кестис протянул руку в сторону коммуникатора. Он считал, что это облегчит ему задачу. Обратившись к Силе, он закрыл глаза и начал. Кэл вдохнул побольше воздуха, наполнив им свои лëгкие и выпятив грудь, что, в прочем, не было заметно под одеждой. Джедай представил офицера. В его голове он выглядел как среднего роста бритый мужчина с квадратной челюстью и короткой стрижкой. И был отчасти прав: Сила показала ему нужный образ сама. Далее он представил окружение. К счастью, это было намного проще: он бывал на мостиках Звëздных Разрушителей столько, сколько мог себя помнить. Ещë со времëн Войн Клонов. Он представил всë в самых точных деталях: от кабинки связиста до патрульных штурмовиков по сторонам от лифта. И Сила снова явила нужный образ. Одно было различие: на мостике не было и половины экипажа. Кажется, Разрушитель был не более чем пугалкой. «Покорный» был явно не доукомплектован, а значит не мог работать так, как надо. Увы, Кэл не видел одного. Не видел, как его тело пропиталось потом также, как если бы он три часа занимался физическими тренировками. Надо было торопиться. Словно тонкая линия, Кестис проник в разум связиста и начал в нëм копаться. В коридорах воспоминаний он нашëл много интересных вещей. Но главное: его звали Адар Паллен и он носил звание капитана этого корабля. Кажется, у Имперцев всë ещë хуже, чем это выглядело со стороны. Но Кэл увлëкся. Он вернулся к поверхности разума Паллена и начал говорить: — Мы перевозим новый реактор щита для базы на луне. — сказал Кэл. — Вы перевозите новый реактор щита для базы на луне. — монотонно повторил Паллен. — У нас есть доступ и мы можем садиться. — продолжил джедай. — У вас есть доступ и вы можете садиться. — снова повторил капитан. Кэл опустил руку, открыл глаза и расслабился. Внезапно все его мышцы ощутили острую, неприятную боль. Но особенно выделялась голова, которая изо всех сил давила на него, не давая мыслить и словно расплавляя мозги. Теперь Кэл понял, почему джедаи редко практиковали подобное. Такого рода контакт не только был сложнее. Он сжирал мозг изнутри. Лишь потому что Кестис разорвал контакт достаточно быстро, он легко отделался. — Кэл, ты в порядке? — спросила Ката с жалостью и волнением в голосе. С теми же эмоциями на него смотрел Гриз. — Да… — протянул джедай. — Мне надо лишь передохнуть. Немного… — а после этого он пошатнулся, пытаясь развернуться к выходу. К счастью, его успела поймать Ката, которая подпëрла его своим плечом, положив его левую руку себе за шею. — Я помогу ему.— обратилась девушка к пилоту. — Посади «Богомол». На месте уже что-нибудь придумаем. Гриз кивнул и направил штурвал вниз, заставив «Богомол» плавно снижаться в сторону имперского аванпоста.Продолжение следует