Арана

За последовавшим разговором мне было трудно уследить просто потому, что у меня не было контекста. Я помнила Учителя, но лишь смутно, потому что он просто не играл какую-то большую роль в моей жизни. Я помнила его лицо, его силу и несколько событий, которые крепко закрепили его как мудака в моей голове, но в остальном он был довольно незначительной фигурой в моей жизни. В моей смерти – уж и подавно. Я также не очень внимательно следила за событиями в землях живых, банально потому что я проводила там не так уж много времени, поэтому, когда Лиза заговорила о таких вещах, как Какофония, что как я поняла из контекста, было именем какой-то маски, Уолберг, что как я поняла было каким-то фиаско, и так далее… В общем, в лучшем случае я поняла лишь часть. Тем не менее, я терпеливо ждала, пока Лиза задавала свои вопросы, оказывая свою помощь по мере необходимости. Санборн, недавно в буквальном смысле побывавший между жизнью и смертью, был очень разговорчивым и любезным. “Что ж, Санборн, я думаю, мы здесь закончили,” – хлопнув в ладоши, сказала Лиза с улыбкой. “Итак–“ Без предисловий я прижала лапу к груди Лизы и небрежно вытолкнула ее душу из тела. “...Господи Иисусе,” – выругалась она, и улыбка исчезла с ее лица. Она сделала несколько шагов назад и упала на одно колено, прежде чем опомниться, и посмотреть на меня широко раскрытыми глазами, а затем вниз, на ее собственное тело у моих ног. “Срань господня.” Я грациозно поднялась на ноги, все еще удерживая Санборна одной из своих лап, и молчаливо уставилась на Лизу, ожидая. Через мгновение Лиза встала, хотя даже это, казалось, стоило ей немалых усилий. Она снова огляделась, облизнула губы и глубоко сглотнула. “Я так понимаю, вы хотели поговорить со мной?” Дыра в моей груди, казалось, запульсировала от ее слов, напомнив мне, почему нас звали "Пустыми" – и все те случаи, когда я чуть не съела ее из-за этого чувства невыносимого одиночества в груди. Но теперь я была чем-то большим, существом более могущественным, чем простые монстры, бродящие по улицам в поисках своих близких. Я почувствовала, как во мне поднял голову инстинкт – требующий немедленно разорвать ее душу на куски и поглотить ее, но я легко проигнорировала его. Игнорировать то, как она съеживалась при виде меня, было сложнее. “Разве ты не узнаешь меня, Лиза?” Спросила я. “Даже если я изменилась, это не должно быть помехой для твоей силы, не так ли? Или же ты забыла мой голос?” Лиза застыла, широко выпучив на меня глаза. “Т-Тейлор?” – заикаясь, произнесла она, пока ее глаза бегали по моей измененной фигуре. Начиная от паукообразного тела снизу до человекоподобной фигуры, которая возвышалась над паучьим корпусом сверху. Я не могла выпрямиться в полный рост в такой маленькой комнате – по крайней мере, не разрушив потолок, – но даже так я возвышалась над ней, и ей пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть на мое лицо. “Это я, Лиза,” – подтвердила я. “Что с тобой произошло?” Выдохнула она. Я слегка наклонила голову. “Я думала, это ты мне расскажешь,” – произнесла я. Я наклонилась в ее сторону, так что человеческая часть моего тела стала почти параллельной полу, и протянула руку, будто хотела дотронуться до нее. Но я так и не прикоснулась до нее – я остановилась раньше, почувствовав, как ее слабая душа замерцала будто маленькая свеча на ветру в моем присутствие. Когда я приблизилась, на ее теле выступил холодный пот. Был ли это страх или реакция ее души на мое духовное давление? В любом случае, я остановилась. “Что такое, Лиза?” “Моя-моя сила,” – рассеянно сказала она, внезапно вздрогнув, и я поняла почему. Я слышала, как она жаловалась на головные боли, видела, как она страдала от последствий применения своей силы, но даже учитывая все минусы, внезапно оказаться без ее помощи... Она выглядела потерянной. “Так... тихо. Моя сила… Она не работает. Я не знаю...” “Не знаешь, действительно ли это я?” Закончила за нее я. Как ужасно было не знать, для того, кто, казалось, всегда все знал. Я наклонила голову в другую сторону. “Я пытаюсь вспомнить. Ты… ты так и не рассказала мне, откуда ты узнала, что я была в библиотеке.” Она медленно выдохнула и села, быстро моргая. “Тейлор,” – сказала она. “Ты–“ “Мертва.” Закончила за нее я. “Я умерла. А потом я стала... не такой, как сейчас. Больше похожей на то как ты сейчас выглядишь.” “Значит, мы это... души?” – ошеломленно спросила она. Когда я просто кивнула, она коротко рассмеялась, издав слегка сдавленный звук. “Души существуют. Даже не знаю, почему я удивлена после всего, что мы пережили, но...” Она сглотнула, сделала несколько быстрых вдохов, снова облизывая губы. “Тейлор, Брайан... Брайан погиб на нефтебазе,” – сказала она после долгого молчания. “Я так тебе и не сказала... из-за всего, что происходило, всего, через что ты прошла…” Она замолчала с виноватым видом, но я перебила ее, прежде чем она продолжила. “Я знаю,” – тихо прошептала я. “Ты знаешь?” - спросила Лиза. “Тогда, он тоже...?” Я закрыла глаза и покачала головой. “Я слышала, как ты говорила о нем,” – сказала я ей. “Прежде чем я... стала такой, я пыталась присматривать за тобой, за вами. На его похоронах… я была рядом с вами.” И на моих тоже, но этого я не сказала. “Присматривать за мной?” – спросила она, на мгновение улыбнувшись. “Это... очень на тебя похоже, милая. Полагаю все эти фразочки про “отдохнешь, когда умрешь” никогда не были про тебя, да?" “В загробном мире водятся монстры,” – сказала я с долей горькой иронии. “Когда они подходили к вам слишком близко, я отвлекала их внимание на себя. Тебе трудно двигаться, верно? Поначалу мне было тоже, но это быстро проходит, как только они начинают преследовать тебя. Но после того, как я стала такой...” Я пожала плечами. “Я искала Брайана и Алека, как могла, но так и не смогла их найти. Я не знаю, где они сейчас.” Я не стала рассказывать ей о своих страхах, хоть и знала, что она придет к тем же выводам, что и я – есть очень ограниченный список вариантов того что могло с ними случиться. Либо они стали такими же Пустыми, как и я, и в этом случае был пугающе велик шанс, что я их либо съела, либо у них не было времени на то чтобы достаточно развиться, и их съел кто-то другой. До меня доходили слухи о третьем варианте, но я не видела никаких доказательств, подтверждающих их. Если действительно существовали загробные мечники, переправляющие души мертвых к финальному месту их упокоения, то они явно плохо справлялись со своей работой. “Стала такой, как сейчас...?” – Лиза указала на меня. “Что ты имеешь в виду? Ты можешь… ну, рассказать, что происходит, когда ты умираешь? Или это запрещено?” “Конечно,” – ответила я. “Когда ты умрешь, вот эта цепь, соединяющая тебя с твоим телом, порвется, после чего начнёт медленно разлагаться. Когда это наконец произойдет, то ты станешь таким же монстром, как и я – Пустым.” “И… все?” – спросила она, снова широко раскрыв глаза. “Мы умираем и просто... ждем, когда превратимся в Пустых?” “Нет,” – спокойно покачал я головой. “Пустые называются так потому, что они пусты, и стремятся заполнить эту пустоту, пожирая души других – начиная с тех, кого они любили больше всего в жизни, потому что они ищут знакомого тепла, или избавления от вечной боли.” Лиза отступила назад, отодвигаясь от меня, прежде чем остановиться и сделать глубокий вдох, прежде чем подойти еще ближе, чем раньше. “Это,” – сказала она с отвращением в голосе. “Это ужасно.” "Да." “Ты когда-нибудь…” Она замолчала, внезапно смутившись. “Все в порядке,” – сказала я ей. “Я все понимаю. Однако ответ – нет. До сегодняшнего дня я никогда не ела человеческих душ и не могу сказать, что мне понравился вкус. Я... ем только других Пустых. Они называют нас Меносами, Пустыми, вознесшимися на другой уровень, съев сотни или тысячи других Пустых. Я Адьюкас, вторая форма Меноса, эволюционировавшая из Гиллиана. Когда желание сожрать тебя стало слишком сильным, я поняла, что пришло мое время уходить, но прежде чем уйти, я съела всех Пустых в городе. Следующее, что я помню – я проснулась в Уэко Мундо, мире Пустых, переродившись в Гиллиана.” “Несколько месяцев назад поступили сообщения о... ну, странных смертях. Жена кого-то, убитого Сыном, умирает странной смертью, или чьи-то осиротевшие дети. Были подозрения, что это мог быть кто-то вроде Черного Казе, кто сошел с ума после всего случившегося и вымещал это на выживших, но в какой-то момент они внезапно остановились. Ну или почти остановились. Иногда случались и до сих пор случаются подобные инциденты, но не так часто, как раньше, когда десятки людей могли умереть за один день. Это была ты?” Я пожала плечами. “Сын забрал огромное количество жизней. После него мертвых осталось больше, чем живых. Он украл у них все и этим породил бесчисленное количество Пустых. Даже сейчас, пока мы говорим, миллионы душ деградируют, превращаясь в Пустых… Я не могла оставить тебя в окружении хищников, которых ты даже не способна была видеть. В какой-то момент в Нью-Йорке было почти столько же Пустых, сколько и людей. Когда у меня появилась способность, я перемещалась и зачищала другие места огромной концентрации Пустых. Я провожу большую часть своего времени в другом месте, но иногда возвращаюсь, чтобы уменьшить их поголовье.” “И присматривать за мной, верно?” Сказала она, и улыбка снова появилась ее лице, прежде чем снова исчезнуть, когда она посмотрела на свои руки. “Что-то не так?” Спросила я. Хотя, наверное, стоило спросить: “Что именно из всех этих ужасных вещей тебя больше всего беспокоит?” “Просто… Боже, Тейлор,” – она покачала головой. “Я... я думала… не знаю, что ты наконец обретешь покой, после всей той кучи дерьма что случилась с тобой. Что после того как мы умрем все закончиться или... не знаю. Я даже не знаю, почему так сильно удивлена после всего, через что мы прошли. Черт…” Она закрыла глаза. “Все кого мы потеряли. Регент, Мрак, мой брат, твоя мама, семья Парии... Не только мы: все, кто когда либо умер... Смерть… ты подумаешь, что смерть это самое легкое в жизни, но ничего никогда не бывает так легко, да? Зная все это, то, каждый раз, когда кто-то умирает...” “Я хотела тебе кое-что сказать,” – сказал я ей, когда она замолчала. “Именно за этим я вышибла тебя из твоего тела. Я хотела тебе сказать это с тех пор, как стала призраком, но ты не могла меня услышать, и… и до недавних пор я даже не могла доверять себе не сделать что-то о чем потом пожалею.” Она слегка приподняла бровь. “Да?” “Я буду защищать вас. Я обещаю, что буду оберегать вас. Не только как сейчас,” – я обвела рукой комнату. “Когда ты умрешь, я продолжу защищать вас. Я найду тебя, и когда ты превратишься в Пустого, я позабочусь о тебе. Тебе не придется есть людей; я буду приносить Пустых тебе, Аише и Рейчел. Шансы сохранить рассудок, когда ты становишься Меносом невелики, но... это проблемы будущего. Мы прорвемся, Лиза. Если нам и суждено стать монстрами, то мы станем монстрами вместе. Так что... не бойся, Лиза.” Она смотрела на меня без всякого выражения в течение долгой минуты, прежде чем ее улыбка вернулась. Она покачала головой и вздохнула. “Знаешь… Вероятно, это многое говорит обо мне, но это действительно заставило меня почувствовать себя лучше,” – наконец ответила она, закрыв один глаз. “Тогда я оставляю это на тебя, Тейлор.” Затем она встала, хотя и с некоторым трудом, и сделала вид, что отряхивается. “Что ж, тебе лучше снова вернуть меня в мое тело. Моя сила иногда может вести себя отвратительно, но я уже слишком к ней привыкла. Ты сказала, что можешь как то быстро передвигаться? Не подкинешь меня?” Я кивнула и подняла руку. Пространство скорчилось, а затем разорвалось, распахнувшись как пасть какого-то огромного зверя. “Мне от них избавиться?” – спросила я, взглянув на Санборна. Лиза лишь пожала плечами, я снова выбила его душу из тела и отправила ее вниз сквозь пол, прежде чем повернуться, и вернуть душу Лизы на место. “И... еще кое-что, Тейлор,” – сказала Лиза. “Ты вовсе не монстр.” “Учитывая количество душ, которые я съела, и то, как я выгляжу… Уверена, что изрядное количество людей с тобой не согласятся.” “Ну и к черту их,” – заявила Лиза. “Если великая Сплетница, говорит что-то, то все должны воспринимать мои слова, как Данность. И я не считаю тебя монстром.” Она на мгновение замолчала. А потом немного покраснела. “Кхм, в общем… Ну и… Если ты случайно, невзначай наткнешься на Учителя и тебе захочется съесть его или типа того, то это мне очень сильно поможет.” “Буду иметь ввиду.”