Монстрам тоже больно

      — И после всего произошедшего появилась Атсуко-сенсей… — Разглаживая несуществующие складки на одеяле, Даичи размеренно выдохнул. — Как-то так, — повёл плечом и отвёл взгляд, будто виноват был не отец, а он сам.       Норико прикрыла рот рукой. Шок полностью овладел ей, пока сердце отбивало дикий ритм.       Кийоми прикрыла веки и сложила ладони на коленях. Насколько бы сильна не была злость к поступкам его родителей, нельзя позволить эмоциям затмить рассудок и ляпнуть что-нибудь оскорбительное.       «Родителей не выбирают, да?..» — Кийоми покрепче сцепила зубы и втянула воздух расширенными ноздрями. Ненавидела данную фразу, хоть если сравнивать, то её родители проявляли меньше жестокости. Но ведь и от сострадания к другу она никуда не могла деться.       Обретя дар речи, Норико озлобленно проговорила, вынуждая Даичи поднапрячься и стыдливо потупить взор. Лицо её покраснело, и кулаки сжались, словно она прямо сейчас собиралась придушить кого-нибудь из них.       — Какие же они ублю!.. — осеклась от удара локтем Кийоми и порицающе нахмурилась. Для Учихи в приоритете находилась дисциплина.       — Норико! — шикнула на подругу Кийоми и скрестила руки под грудью. — Выбирай выражения, — взглянула на Даичи исподлобья и прикусила внутреннюю сторону щеки. На самом деле, Даичи способный парень, но родные не видели в нём никаких положительных качеств.       Даичи провёл дрогнувшей ладонью по волосам и поморщился от незримой боли. Кадык дёрнулся и губы практически не двигались, точно их заклеили. Одна его часть огрызалась на высказывание лучшей подруги и всячески сопротивлялась, пока другая признавала её правоту. Иногда лучше вовсе вычеркнуть подобных родственников из жизни и сделать вид, что их никогда не было, нежели всякий раз получать необоснованные оскорбления в свой адрес.       — Да ладно, Кийоми. Норико… — Даичи запнулся и потёр активно гудящий висок. В голове моментально раздался низкий голос отца, заставивший лоб парня покрыться липкой испариной:       «Ты — монстр. Всегда им был и будешь», — они звучали из раза в раз. Снимали с него кожу, как со зверушки.       Норико поёрзала на месте и постепенно приблизилась к Даичи. Кийоми не двигалась.       Даичи глубоко вдохнул и выпалил:       — Права.       Норико победно вскинула подбородок и вызывающе посмотрела на сдержанную Кийоми. Будь здесь сенсей, то подобные переглядывания вмиг пересеклись, так как для Атсуко в первую очередь важна командная работа и безопасность своих учеников. Отсюда и причина весьма жёстких тренировок.       Уловив в воздухе напряжение, Даичи прокашлялся и поспешил дополнить. У рабочего персонала хватало забот. И вряд ли разнимать подростков входило в их обязанности.       — Только ведь… — Переняв на себя всё внимание, Даичи в неловком жесте почесал скулу и сухо произнёс: — Родителей ведь не выбирают, да?.. — Он переместил взгляд сначала на озадаченную Норико, а после этого на внезапно вздрогнувшую и побледневшую Кийоми. Слегка приподнял бровь, оглядев Учиху.       Норико прикусила нижнюю губу и кивнула, хоть злость осела тяжким грузом ей на плечи. Больше всего не любила оказываться неправой, из-за чего взяла за привычку стоять на своём до последнего. Уступки являлись её слабой стороной.       — Ладно уж… — Норико цыкнула, заставляя Даичи доброжелательно усмехнуться. Знал, что именно она скрывала за данными жестами, отчего остро их и не воспринимал. — Что скажешь, Кийоми? — Никакого отклика или намёка на него, будто она вовсе не сидела рядом с ними. — Кийоми?.. — Переглянувшись с Даичи, куноичи заёрзала на месте и прикоснулась к опущенному плечу Учихи.       Совсем лёгкое прикосновение, точно ветер в жаркую погоду, но и его вполне хватило для появления мурашек.       Кийоми схватилась за сетчатую рубашку и подавленно выдохнула.       — Кийоми?.. — Спасительный клич, сумевший отогнать плотный мрак. Лучше уж жить в неидеальном, но реальном мире, нежели тешиться иллюзиями и под конец пути разбиться насмерть.       — Да?.. — произнесла Кийоми, толком не размыкая онемевших губ. — Что-то произошло? — повернула голову к перепуганным друзьям и провела по заколке подушечками пальцев, ощущая приятный холод.       — Это мы должны у тебя спрашивать… — пробубнила Норико. Даичи же выглядывал из-за её плеча, подобно робкой зверушке.       Кийоми покачала головой и безразлично махнула рукой, словно отгоняла надоедливых мух. Забота друзей согревала получше любого тёплого напитка, однако и пользоваться их добротой не собиралась. Проблемы обязана решить самостоятельно. Без чужой помощи.       «Я уже больше не в Академии… — Кийоми надавила на глазные яблоки, будто собиралась прямо сейчас выдавить их. Правда, намеренно так бы никогда не сделала. Лишить себя той силы, передающейся лишь в её клане — проявить неуважение к погибшим и выжившим. В том числе и к Итачи. — Что ты сейчас делаешь?..» — Она как-то тоскливо посмотрела на чистое небо, не замечая молчания. Сколько бы ссор между ними не возникало — никто из друзей не давил в моральном плане. Взаимное уважение — основа, помогающая избежать ненужных жертв на сложных миссиях.       — Ты по пути ничего не потерял? — уточнила Кийоми, всё ещё разглядывая облака и при этом немного щурясь.       — Не посмотрела? — удивлённо присвистнула Норико и заложила руки за голову. — Я бы уже давно это сделала…       — Не сомневаюсь, — ответила Кийоми и простодушно улыбнулась, давая разглядеть истинные эмоции. Вполне могла бы и язвой побыть, но зачем портить отношения.       Норико оскорблённо надула щёки и скорчила донельзя забавную рожицу, из-за чего Даичи с Кийоми не удержались и засмеялись.       — Смейтесь, смейтесь! — в шутку пробурчала Норико и вздёрнула подбородок. — Вот поранитесь на миссии — лечить вас не стану. Будете ждать помощи от кого-нибудь другого. — И неважно, что на самом деле она никогда бы не бросила друзей в беде. Тут скорее сама бы умерла.       — Ладно-ладно! — Даичи поднял руки, точно попался во вражескую ловушку. Сосредоточился на вопросе Кийоми. — Там должна быть вся еда… — Лицо покрылось красными пятнами и зрачки увеличились, практически поглотив собою радужку. Вцепился в бинт и сжал его. — А… — заикнулся. — Что?       Кийоми притянула к себе пакет и несмело заглянула в него. Никогда не понимала тех людей, которые имели наглость рыться в чужих вещах.       Кийоми нахмурилась и обронила:       — Ещё один смешок — я кину в тебя подушку, Норико. — Кийоми потёрла неприметную точку на переносице и переместила взгляд на свежие маленькие пирожки. Теплота вонзилась в грудную клетку, как копьё, и медленно растеклась по организму. В памяти всплыло морщинистое, но при этом невероятно приветливое лицо пожилой женщины. Даже при наличии внешних дефектов бабушка Норико не теряла привлекательность. — Несколько подушек! — прикрикнула на посмеивающуюся подругу и сморгнула слезинки с коротких ресниц.       Норико прикрыла рот и озорно глянула на Кийоми, став похожей на лисицу. Нацепить ушки с хвостиком и вообще нельзя будет отличить.       Даичи перекатывал на языке воздух и теребил край одеяла. Беспокойство обрушилось на него беспощадным цунами, позволяя опаске пробраться в речь.       — Кийоми?.. — протянул Даичи и порывисто сглотнул.       Кийоми оторвалась от еды и повернулась к Даичи, отчего шуршание тут же стихло.       Даичи неопределённо повёл плечами и спросил:       — Чего-то в пакете нет?.. — Даичи не мог полностью исключать этого, поскольку спешил к подругам и по невнимательности способен был не заметить пропажу. — Там должны быть, — закончить не успел.       — Онигири. — Кийоми хмыкнула и лениво перевела взгляд на пакет. Не имела привычки жаловаться на скудный рацион питания. К тому же именно она решила тратить всё своё время на тренировки и доводить себя до бесконечных обмороков. А раз выбор её, то значит и любые последствия лежали исключительно на Учихе. — Их там нет, — выговорила без ненужных намёков на обиду.       — Ч-что?!.. — Щёки его мгновенно покраснели, а сам Даичи опустил голову и сконфуженно протараторил: — Прости, Кийоми! Должно быть, выпали из пакета… — Смесь разочарования и злобы на самого себя проникла глубоко под кожу, выжигая очередное позорное клеймо.       «Нужно быть внимательнее!..» — Хотелось прикоснуться к уродливому шраму, но Даичи сохранил прежнюю позу, словно ему прямо сейчас собирались отрубить голову и показать на потеху всем.       Кийоми спокойно ответила:       — Медсёстры наверняка нашли их, Даичи. Я более чем уверена. — Кийоми непроизвольно скривилась и провела ладонью по заколке. Дни, проведённые в больнице — личный ад, из которого Учиха была до одури счастлива вырваться и набрать воздух полной грудью. — Поэтому не стоит так волноваться. — Она удручённо покачала головой и сползла с кровати, пока Даичи неторопливо разгибался с помощью Норико. По крайней мере, та придерживала его за надплечья. — Пойдёмте?.. — в нетерпении потопталась на месте и развернулась к команде.       — А куда ты пойти хочешь? — уточнила Норико и тепло улыбнулась оробевшему Даичи, вогнав его в краску. Мужское эго иногда очень легко задеть.       — Ну… — Кийоми замялась, не зная, что именно стоило произнести. Забавно, ведь в большинстве случаев имелся ответ на любой вопрос. В крайнем случае просто бы утаила некоторые детали, однако с Норико такой трюк не рабочий. — Прогуляться… — Учиха мысленно чертыхнулась от того, насколько неуверенно вышло. Наглядное доказательство того, что отдых вреден для неё.       — Прогуляться? — мелодично пропела Норико и улыбнулась, но при этом глаза её как-то недобро сверкнули и следом вовсе похолодели. — Или на тренировку? — прищурилась и деловито упёрла кулаки в бока.       Даичи часто заморгал на возникший вопрос Норико и устремил на Кийоми изумлённый взор, точно они обсуждали планы отхода и им предложили пожертвовать кем-то из своих. Пусть ситуация в семье желала оставлять лучшего, но по своей натуре обладал пацифистским мышлением.       Кийоми соединила губы в тонкую полоску и выпрямилась со столь ярым усердием, что по всей палате прозвучал хруст.       — Допустим… — Кийоми нахмурилась, смело встретившись со взглядом Норико. — А что я ещё должна делать? Валять дурака? — всплеснула руками, выражая накопившееся возмущение.       — Но ты ведь совсем недавно выписалась!.. — Даичи наклонил корпус, силясь сохранить спокойствие. Понимал о бесполезности данного поступка, но и смотреть, как она вела себя прямиком в вырытую могилу тоже не собирался.       — И что? — спросила Кийоми с таким хладнокровием, будто они беседовали о погоде.       Даичи возмущённо запыхтел, в то время как Норико сузила глаза и растопырила ноздри.       — Тебе нужно восстановиться, Кийоми!..       — Я в полном порядке, — не менее настойчиво произнесла Кийоми и мельком прикоснулась сначала к левому, а после правому виску, чувствуя гудение. — Я пойду…       — Мы пойдём, — прервала её посерьёзневшая Норико и подхватила пакет. — Ты ведь не думаешь, что мы позволим пагубной привычке убить тебя, верно? — Риторический вопрос, заставивший Кийоми фыркнуть и демонстративно закатить глаза.       — Норико!..       — Возражения не принимаются, Кийоми! — отрицательно покачала головой Норико и вытянула обе руки, словно собиралась создать оружие из чакры. — Как раз навестим бабушку. А то она скоро все мозги мне сожрёт. — Со всей имеющейся театральностью прицыкнула куноичи и слезла с кровати. — Так что вперёд! — Перехватив пакет, она потянула за собой Даичи.       — Ты невыносима… — глухо проворчала Кийоми и охнула, когда Норико заключила в объятия. — Норико! — сморщила аккуратный нос Учиха и предприняла попытку вырваться, отчего подруга засмеялась и притянула обоих друзей к себе.       — И вы меня лю-ю-ю-юбите за это качество. — Норико потрепала друзей по волосам. — Вам необходим отдых, — важно заявила под конец речи. Как-никак, медицина привлекала её и вполне возможно, будущее свяжет именно с данной деятельностью.       — На правах медика?.. — произнёс Даичи и плавно выпрямился, будто до этого нёс на спине мешки.       — Вот именно. — Норико намеренно пропустила иронию в вопросе Даичи и полный осуждения взгляд Кийоми. — Заберём еду, лекарства и потопаем ко мне, — считала данный вариант самым оптимальным среди прочих.       — У нас всё равно нет выбора, — давно не приходили в гости, а престарелая женщина очень уж любила принимать их у себя и считала родными внуками.       Даичи натянуто хмыкнул и проговорил:       — Получается, что так. — Лучше воспользоваться предоставленной возможностью и переждать бурю.       «Дома меня никто не ждёт».       — Отлично! — Прежний лёд оттаял, из-за чего взгляд посветлел и щёки порозовели. — Бабушка будет рада видеть вас.       

***

      — Какаши-сенсей… — Заламывая пальцы, Наруто оттянул ворот куртки и кашлянул. Казалось, запах свежей крови исходил отовсюду, подобно навязчивой галлюцинации. — Мы можем помочь, даттебаё?.. — ступил к сгорбившемуся наставнику, однако Саске с Сакурой остановили его. Вряд ли Узумаки мог понадобиться учителю.       — Какаши-сенсей справится, Наруто… — прошептала Сакура и в несвойственной для себя манере осторожно взяла ладонь Наруто, посылая по его телу табун мурашек. — Не мешай. — Харуно усилила хватку и пару раз моргнула, пытаясь не смотреть в сторону мёртвого тела. Сострадать врагу — глупый поступок. Только вот они совсем недавно выпустились из Академии. Их души не готовы к подобным испытаниям. — Саске-кун?..       Саске встрепенулся и впился грязными ногтями в землю, удерживая тошнотворный комок. Сознание не поленилось подкинуть чудовищное воспоминание в виде кучи трупов соклановцев, отчего в носу защипало и внизу живота всё скрутилось в узел. Даже сейчас он видел любую мелочь, как наяву. Необузданный страх в остекленевших глазах, приоткрытые губы и смертельные раны, нанесённые катаной. В ту ночь улицы утопали в крови Учих, и лишь луна была единственным свидетелем уничтожения могущественного клана.       — В норме, — скупо произнёс Саске и свёл тёмные брови к переносице. Взглянул на дрожащие плечи учителя.       «Что это за знаки были у Атсуко-сенсей?.. — Интерес позволил Саске отвлечься от тел, но вот способность к осмысленной речи куда-то испарилась. — Откуда они? — порывался задать вопрос, не оставляющий в покое мозг и в последний момент остановился. — Потом», — окинул взглядом напряжённую фигуру джонина и скривился от боли в носу. Ублюдок не пожалел.       «Она ведь останется жива? — Тазуна придержал шляпу и при виде посланных за ним ниндзя содрогнулся. Надеялся на совсем иной результат. — Чёртов Гато! — достал бутылку и приложился к ней, лишь спустя несколько минут вспомнив об отсутствии алкоголя. Расслабиться у него точно не выйдет. — Зачем малышню в это впутывать?»       Не переставая прижимать к своей груди Атсуко, Какаши бережно надавил на нужные точки и влил в приоткрывшийся рот противоядие. Имел познания в данной области, пусть они казались смехотворными на фоне Орочимару.       «Не бросай меня! Не бросай меня!» — повторял Какаши и порывисто покачал головой. Пальцы впивались в плечи Атсуко, как когти дикой птицы, но кожа куноичи продолжала покрываться ледяной коркой и дыхание практически не ощущалось. Жалкие хрипящие звуки, заставляющие Хатаке всякий раз боязливо вздрагивать и терять остатки самообладания.       — Атсуко! — Какаши порывисто смахнул прилипшие к её щекам волосы и отбросил опустошённую склянку в сторону. — Атсуко!.. — Джонин изучал бледнеющее лицо со столь откровенной безнадёжностью, будто это именно ему нанесли удары. Руки затряслись и в уголках глаз скопились слезинки. — Очнись, родная! — Вся та боль, которую он прятал от окружающих, вырвалась в виде короткого крика и упавших с подбородка слёз. — Родная! — Укрыв её в коконе объятий, мужчина уткнулся носом в висок самого близкого человека и прикрыл веки. Не сопротивлялся, когда слёзы начали обжигать щеки сквозь маску и разбиваться о землю, ведь в подобный момент сердце его разрывалось на части и яркие краски стирались.       «Что же я наделал?.. — Единственная мысль, создающая в его черепной коробке огромную дыру. От неё нельзя скрыться, ведь обитала в помутневшем разуме Какаши. — Мне нужно было вмешаться!» — Вина обхватила Хатаке за горло, лишая кислорода. Хотя на миг готов был сдаться и отправиться вслед за Атсуко.       — Прости меня… — Поглаживая её по голове, прошептал Какаши и опустил плечи.       — Это ведь шутка, даттебаё?.. — Наруто впился ногтями в ладони, оставляя следы в форме полумесяцев. — Р-ребят, — смотрел он то на Сакуру, то на Саске. Впервые на лице Учихи отражалось что-то помимо безразличия.       Саске царапнул землю, почувствовав прикосновение ветра под одеждой. Закрыл глаза и произнёс, словно лимит закончился.       — Я не знаю, Наруто…       Услышав всхлип Сакуры и тяжёлый вздох Тазуны, Наруто гневно раздул ноздри и замахал руками. Не желал признавать поражение, отчего и цеплялся за любую ниточку.       — Нет же, даттебаё! Атсуко-сенсей обязательно придёт в себя!        — Наруто… — начала Сакура, но Саске перехватил инициативу и укоризненно продолжил:       — Заткнись уже, Наруто, — огрызнулся Саске, не решаясь открыть глаза. Висок запульсировал и венка на лбу стала виднее.       — Сам заткнись! — Наруто не привык любезничать по отношению к Саске. Роль вечного соперника вполне устраивала. — Раз тебе всё равно на случившееся и Атсуко-сенсея! — Последняя капля в полностью наполненной чаше, и Саске рывком поднялся с земли, прожигая Узумаки взбешённым взором.       Кровь взбурлила в теле Саске, подобно вскипячённой воде в чайнике. Костяшки побелели от перенапряжения и скулы заострились. Дыхание участилось и тембр понизился.       — Что ты вякнул, Узумаки? — Саске ступил к Наруто, вынуждая того встать в боевую позу.       — Эй, малышня… — Тазуна украдкой глянул на обескровленную Атсуко и поднял руки. — Не стоит…       — Что слышал, Саске! — Убегать от неприятностей Наруто не собирался. Дойти до конца — его путь ниндзя. И плевать, сколько ран получит.       — Думаешь, мне плевать на Атсуко-сенсея? — провёл ладонью по лицу Саске. Повезло хотя бы в том плане, что слёзы не появились, а то долго бы съедал себя за проявившуюся слабость. — Не болтай того, о чём не знаешь, Узумаки! Она дороже мне каждого из вас! — неосознанно повысил голос Учиха и порывисто вдохнул, слыша биение своего сердца.       Тишина, после которой лица Сакуры и Наруто вытянулись, а сам Саске сморщился и отвёл взгляд в сторону. Нельзя быть настолько безответственным и думать не разумом, а сердцем.       — Саске?.. — Мышцы Наруто расслабились и тон стал менее агрессивным.       — Саске-кун… — Обида кольнула Сакуру, заставляя прижать кулак к груди. Делала ведь абсолютно всё для того, чтобы он видел лишь её и никого другого. Где оплошала, раз Учиха всегда отвергал её любовь?       «Пацан не так прост, как кажется. — Тазуна оценивающе оглядел запыхавшегося Саске и усмехнулся, пусть в данной ситуации казалось не очень уместным. — Что с девчонкой? — обратил внимание на практически незаметное шевеление и прищурился. — Жива?»       — Ребята… — бесцветно произнёс Какаши и повернул голову к детям. Глазные яблоки покраснели и оставшаяся слезинка скатилась по левой щеке. — Не так громко. — Перебирая окровавленные каштановые пряди, Хатаке случайно пропустил то, как ресницы Атсуко задрожали и губы зашевелились. — Ей нужен отдых, — поднёс руку к лицу подруги и замер. Душа рухнула в пятки, а после этого обрела крылья и воспарила.       — Отдых?.. — просипела Атсуко и максимально неторопливо раскрыла веки. Прикоснулась к пальцам Какаши и сжала их, подобно утопающей. — Я ещё не умерла, — хрипло рассмеялась и шикнула из-за ослепляющих лучей. Хотела приподняться, но хватило секунды, чтобы Какаши притянул её к себе обратно. — Задушишь, Какаши! — схватилась за него и хмыкнула. Не зря взяла с собой противоядия. Можно сказать, Орочимару сейчас спас жизнь бывшей ученицы.       — Ты жива… — Не до конца веря своему счастью, Какаши тепло улыбнулся и погладил Атсуко по спине. Нужно убедиться в реальности происходящего. — Родная.       Покрывшись румянцем от обращения Какаши, Атсуко шутливо фыркнула и выговорила в плечо Хатаке.       — Жива, жива… — Атсуко в поддерживающем жесте сжала жилет Какаши. — Куда я денусь… — Она отвела взгляд в сторону и вскоре поморщилась, когда раздалось мальчишеское верещание.       — ВЫ ЖИВЫ, АТСУКО-СЕНСЕЙ! — Наруто кинулся к ним и беспардонно повис на шее Атсуко, подобно макаке. Какаши пришлось отстраниться, чтобы она не повалилась на землю. — Я ТАК И ЗНАЛ, ДАТТЕБАЁ! — счастливо заулыбался мальчик и покрепче обхватил оробевшего джонина.       — Н-Наруто! — Атсуко машинально подхватила Наруто. — Конечно. Разве могло быть иначе? — То ли в шутку, то ли в укор изрекла джонин и пересеклась с потеплевшим взглядом Какаши. Холод растапливался и опустошение отходило на второй план, уступая место облегчению.       — Атсуко-сенсей. — Уголок губ Сакуры непроизвольно дёрнулся в подобие улыбки, хоть другая её часть испытала разочарование от благоприятного исхода. Саске совершил дыхательные упражнения и по привычке отвернулся, дабы никто не смог уловить проблеск радости.       — А вы переживали, малышня. У вас сильная наставница. — Тазуна коротко ухмыльнулся и пристально посмотрел на убийц. Чутьё подсказывало — их ждал противник, обладающий большей силой. Раз Гато взялся за него, то не оставит и обязательно наймёт опытного джонина.       — И не переживали мы вовсе, — процедил Саске и прикрыл нос. Кровь убавлялась.       Какаши мысленно закатил глаза и покашлял в кулак, привлекая внимание счастливого Наруто.       — Да, Какаши-сенсей? — настолько непринуждённо спросил Наруто, будто и не произошло жестокой схватки, хотя всему виной был приток адреналина и пробуждение Атсуко.       — Я должен обработать раны Атсуко, — скользнул глазами по щеке, а следом и по руке. Наруто неохотно отпустил Атсуко и потопал к команде, не забывая бурчать себе под нос.       Глядя на Наруто, Атсуко хмыкнула и практически сразу же сморщила нос. Раны саднило и заметила это лишь сейчас.       Какаши вытащил из рюкзака необходимое и приблизился к Атсуко, боясь напугать или что-нибудь в этом роде. Но джонин отреагировала спокойно и кивнула на повисший вопрос, позволив Хатаке приступить к ранам. Сейчас лучше всего отбросить гордость, ведь впереди таилась неизвестность. Ко всему прочему и чакру восстановить нужно.       Какаши протянул ватку к порезам, находящимся на щеке Атсуко и произнёс:       — Если я сделаю тебе больно, то…       — Обязательно скажи об этом, — закончила за него Атсуко. — Знаю, Какаши.       «Ты не способен причинить мне боль, Какаши». — Атсуко никогда не позволяла себе сомневаться в нём. Понятное дело, ссоры появлялись и у них, однако всегда готовы прикрыть спины друг другу и помочь. Любые стычки меркли и превращались в пшик.       Какаши нервно повёл плечами и кивнул. Прикоснулся к длинным порезам столь бережно, словно Атсуко состояла из хрусталя и могла разбиться на осколки от одного неосторожного движения.       Атсуко набралась терпения и открывала рот в те моменты, когда Какаши останавливался и уточнял про её состояние.       «Наверное, мне стоит извиниться…» — Тазуна пригладил козлиную бородку и посмотрел на детей. Те выглядели потрёпанными, но в целом здоровыми.       — Подождите тут, малышня. — Тазуна вытер запотевшие очки рубашкой. Полотенце ведь потерялось.       — Почему это? — Наруто недоверчиво покосился на Тазуну.       — Разговор есть, — выдал кроху информации Тазуна и нахмурился. — Не в присутствии такой мелкотни, как вы. — Не удержался от ехидного комментария мужчина. Полностью проникнуться уважением к Наруто пока не сумел.       — Да я тебя!.. — Наруто заводился с пол-оборота, что являлось главной проблемой. С другой стороны, такая черта характера придавала ему уникальности.       — Наруто! — Сакура вовремя отреагировала и схватила Наруто за ворот куртки. — Прекрати, бака, — цыкнула Харуно и строго посмотрела на него, подобно матери.       Тазуна вызывающе ухмыльнулся и направился к джонинам, слыша позади себя разговоры детей. Чего таить — Учиха отличался от них.       Атсуко зашипела и прикрыла левый глаз, порываясь дотронуться до обработанных ран. Какаши не позволял и всякий раз отводил её руки, заставляя подругу сопеть на манер ребёнку.       Покончив со всеми процедурами, Какаши для собственного успокоения проверил бинты и повязку.       — Готово. — Какаши смахнул выступивший пот со лба и постучал пальцами по коленям. Глаза не задерживались на чём-то одном и разум не функционировал. — Как ты?.. — Заметив то, как Атсуко разгибала и сгибала пальцы, джонин виновато опустил глаза.       — Лучше. — Атсуко провела подушечками пальцев по повязке и ласково улыбнулась. — Спасибо, Какаши, — прикоснулась к его запястью, выводя из прострации. — Да, Тазуна-сама? — переместила взор на возникший силуэт строителя и встала с земли. Ноги стали похожи на вату за считанные секунды и мир пошатнулся, вытаскивая из джонина истощённый стон.       Какаши выпрямился и приобнял Атсуко за плечи, готовясь в случае чего поймать.       Подобрать нужные слова оказалось не так уж и просто, как он рассчитывал. Мысли гудели, точно пчелиный улей и впивались в виски.       — Я… — Тазуна открыл рот, а после этого закрыл и глянул на хмурого Какаши. Некомфортно было находиться под столь пристальным взором. Создавалось впечатление, что Хатаке скоро оборвёт нить жизни. — Хотел сказать…       — Говорите, Тазуна–сама. — Не позволяя боли одержать победу, Атсуко слабо улыбнулась. Прямо как дух, который застрял между двумя мирами.       Собрав крупицы смелости, Тазуна озвучил засевшую на подкорке мысль.       — Прости за те слова и моё поведение. Когда ты сбежала, нашу скромную деревушку навестили ниндзя-охотники. — По спине Тазуны пробежал холодок, словно к шее была приставлена медицинская игла. Охотники прекрасно знали медицину и в случае чего, готовы выпустить кровь врагу. — А мы не знали, как ответить им и не навлечь гнев… — тяжело вздохнул и понурил голову. — Мы не хотели потерять близких из-за пропажи девчонки… — ожидал любого негатива, ведь прошлые его речи сочились гневом.       — Это не является поводом для оскорбления тех, кого вы толком не знаете, — заметил Какаши. Речь сделалась менее нервной, но негатив сохранился.       Атсуко укоризненно посмотрела на Какаши и ткнула его локтем в бок, обрубая зарождающийся спор на корню. Проблем хватало.       Сконцентрировала внимание на Тазуне и произнесла, вложив всё сострадание. Сама не понаслышке знала, насколько тяжело терять близких.       — Я не держу на вас обиду, Тазуна-сама. Вы поступили так, как сочли нужным. — Атсуко давно уяснила — что для одного хорошо, для другого — плохо. Понятия эфемерны.       — Да-а? — поднял взгляд на Атсуко и не нашёл намёка на издевку.       — Да.       Тазуна позволил себе выдохнуть. С груди будто скинули валун.       — Значит?..       — Нам нужно поговорить, Тазуна-сама, — вклинился в беседу Какаши и положил руки в карманы, отчего Атсуко зябко поежилась и обняла себя.       — П-поговорить? — запнулся Тазуна и мысленно чертыхнулся.       — По поводу случившегося, — дал прозрачный намёк Какаши и кивнул на два трупа. — Их ведь наняли для устранения определенной цели, верно? — Самое ужасное, что погибшие являлись чунинами. Что произойдёт при появлении джонина?       Тазуна цокнул, выражая досаду.       — Видимо, придётся рассказать…