Монстрам тоже больно

      С каждым пройденным шагом тёмные тучи, нависшие над головой Кийоми, рассеивались, и дышать становилось намного легче. Уголок губ приподнялся в слабой улыбке и хорошее настроение, столь редкое для неё, заставило довольно зажмуриться.       Посматривая на неё, Даичи дружелюбно хмыкнул, а Норико удовлетворённо кивнула и повертела светлой головой. Бросать слова на ветер не любила, так как за последствия нужно отвечать. И желательно ещё осознавать возможный риск.       — Ты такая радостная, — дружелюбно произнёс Даичи и невесомо пробежался по шраму. Со временем привык к нему и практически не обращал внимание, хоть отец не забывал напоминать о внешнем уродстве сына, будто вся остальная жизнь парня оказалась перечёркнута. — Неужели в больнице было настолько ужасно? — С настоящим интересом поинтересовался генин и спрятал руки за спину.       Кийоми сморщила нос и мотнула головой. Заколка вновь сверкнула, заставляя Даичи потереть глаза из-за появившегося жжения.       — Попробуй пролежать без тренировок неделю и поймёшь, каково это, — раздосадовано пробурчала Кийоми и прикоснулась к кончикам волос. Надо признать — Норико постаралась на славу. Обычно приходилось потратить час, а то и больше, дабы вытащить весь мусор из них и распутать. — Может быть, и на сторону мою встанешь…       Понятное дело, Кийоми замечала заинтересованные взгляды Даичи, направленные на неунываемую Норико. Не нужно обладать особым зрением, чтобы совместить все имеющиеся факты и понять очевидное. Всё лежало, как на ладони, пусть сами они упорно отрицали и сохраняли нерушимый статус друзей.       «Как-нибудь разберутся. — Кийоми не желала вмешиваться в чужие отношения. Очень уж рисковая затея. — В случае чего, помогу». — Пути всегда могли разойтись, однако Учиха не стала бы оставлять их без поддержки.       — О чём задумалась, Кийоми? — Норико взглянула на погрузившуюся в размышления Кийоми и склонила голову набок.       После ухода Итачи для Кийоми подобное стало чем-то вроде привычки, хотя обычно именно она не теряла ничего из виду и вслушивалась в любой шорох. Не простила бы себе иного исхода, из-за чего в свободное время могла побыть в некой прострации. Заодно и очищала голову от посторонних мыслей.       Кийоми пару раз поморгала, возвращая потерянную концентрацию и отгоняя возникший мираж. Пора бы забыть о нём, как о страшном кошмаре, но разве могла насильно выгнать любимый образ из сердца?       — Да так… — Кийоми загадочно хмыкнула. — О своём. — Не стала говорить всю правду и нервировать Норико.       Норико оглядела Кийоми с таким видом, будто у той появилась вместо человечьей головы жабья. Интуиция работала безотказно, что не раз помогало во время совместных миссий и мешало в обыденной жизни.       — О своём? — переспросила Норико.       — Ага, — утвердительно кивнула Кийоми и краем глаза увидела то, как Даичи поджал губы в попытке сдержать ехидную улыбку. Сколько же в нём спрятано душевной доброты со светом, которые так старательно растаптывают родственники. Признаться, Учиха отчасти завидовала той силе духа, таящейся в нём. Мало кто бы сумел сохранить пацифизм и сострадание к окружающим. — Ты куда? — Она неодобрительно нахмурилась и обняла себя за надплечья.       «Мне не нужны таблетки и прочее! Я полностью здорова!» — Кийоми никогда не признала бы обратное. Отдых лишь ворошил воспоминания, омытые чужой кровью. Тренировки позволяли забыть об уничтоженном клане, хоть и на время. Для неё это уже было ценной отдушиной.       — Ты знаешь ответ. — Норико слегка повернула корпус к Кийоми и развела руки в стороны. — За лекарствами и прочим. Ты ведь только сегодня выписалась, Кийоми.       Внутренности обожгло от усиливающейся злости и пальцы впились в ладони до такой степени, что костяшки приобрели бледный вид. Зубы стукнулись друг о друга, выбивая дробь, а чёрные глаза опасно сверкнули, словно зажёгшиеся угольки.       Всегда соблюдала этикет. Помыслить не могла, чтобы нарушить его и показаться чрезмерно грубой. Однако и самый стойкий металл с течением времени покрывался ржавчиной, ведь у всего существовал срок годности.       — Мне они не нужны, Норико, — рыкнула Кийоми на манер разозлённой собаки и вскинула подбородок. Самое сложное — поступиться своими принципами и при необходимости принять помощь. Пока что, с треском проваливала задачу.       — Правда? — Без издёвки или иронии высказалась Норико, пока Даичи вжал голову в плечи и поглядывал на них, будто оказался между двух огней. Приносило долю облегчения лишь наличие медицинского персонала. Одна из медсестëр направилась в их сторону, дабы устранить зарождающийся конфликт.       «Ясу?..»       Смог узнать по твёрдой походке и решительному взгляду, из-за чего по позвоночнику у Даичи пробежали мурашки. Но с другой стороны, в прошлый раз она не вызвала негативного впечатления.       — Девчонки… — стеснительно напомнил о себе Даичи, за что получил сразу два осуждающих взгляда. Влезать в женские споры лучше не стоило, иначе сразу бы стал виноват во всех проблемах.       Норико удрученно выдохнула и потёрла переносицу. Не представляла, насколько тяжело ирьёнинам справляться с ней. Учихи до невыносимости твердолобые и даже стены не в силах остановить их.       — Тебе это необходимо, — выделила последнее слово Норико, не добавляя в речь негатива или чего-то подобного. Людям ведь свойственно отвечать на злость в ещё большей мере, порождая драки и бесконечные войны. Тут нужно самой сделать шаг. — Отдых тоже. Или в твоей жизни совсем ничего хорошего не осталось после его ухода? — знала о том, насколько опасно говорить об этом. Заострившиеся скулы и застывший взор являлись прямым тому подтверждением.       Кийоми прикусила щеку изнутри и понурила голову, не заметив приблизившийся силуэт Ясу и то, как Даичи при этом почтительно ей поклонился.       Увидев перемены, Норико смягчилась и сжала опустившиеся плечи Кийоми в поддерживающем жесте. Так, чтобы подруга не усомнилась в том, что никогда не останется наедине с кошмарами. Что демоны не завладеют кровоточащей душой Учихи.       — Мы всего лишь хотим тебе помочь, Кийоми. — С сестринской любовью произнесла Норико и заглянула Кийоми в глаза. — Не отворачивайся от нас, — помолчала секунду и умоляюще добавила: — Пожалуйста.       Кийоми рвано выдохнула и зажмурилась, чувствуя подступающие к глазам слёзы. Отпустить прошлое — то ещё моральное испытание. Но что делать, если сердце тянулось к нему. И плевать оно хотело на всё остальное.       — Я… — Кийоми осеклась и провела тыльной стороной ладони по щекам. — Простите. Не хотела… — часто заморгала, чтобы окончательно избавиться от слёз, и в скором времени увидела улыбки, лишённые осуждения и прочего. А следом и женщину, стоящую за спиной Норико. — Ой… — Кожа Учихи покраснела, а сама куноичи поклонилась и отвела взгляд в сторону. — Извините. Мы вас не заме…       Ясу прервала мыслительный поток одним мановением руки, словно лишив дара речи Кийоми. Понимала всю сложность и поэтому отважилась пойти одна, пока другая часть занималась приходящими пациентами.       — Главное, что вы встали на ноги и бодры. Значит, мы справились со своими обязанностями. — Как по регламенту озвучила Ясу, но стоило посмотреть на Даичи, неосознанно уголок губ дернулся в подобии улыбки и карие глаза потеплели, перестав источать холод. — Прислушайтесь к своим друзьям, Кийоми-сама. Нам дана всего одна жизнь. Вы ведь не хотите потратить её впустую, верно? — Она протянула пакет с медикаментами и найденными онигири. Судя по телосложению и частым обморокам Учихи, приём пищи осуществлялся в лучшем случае раз в день, а то и реже.       Мышцы Даичи расслабились, будто ослабили давление верёвок, а Норико растянула губы в радостной улыбке и перевела искрящиеся глаза на Ясу, выражая молчаливую благодарность за содействие в усмирении её буйного нрава.       Кийоми неторопливо выпрямилась и в нерешительности переводила взгляд с одного на другого, подобно недоверчивому зверьку. Волосы на затылке встали дыбом и тело прошибло током, однако Учиха взяла пакет с медикаментами. После смерти клана отвыкла от того, что кто-то помимо друзей мог заботиться о ней. Казалось отчасти странным и неправильным. Не укладывалось в привычную картинку.       — Спасибо… — Кийоми помяла пакет в руке. — Вы уж простите моё поведение…       Ясу заливисто рассмеялась и отрицательно покачала головой, ввергнув подростков в шок. По крайне мере, Даичи с Кийоми удалось, а Норико прижимала ладонь ко рту, дабы не подхватить смех медсестры.       — Нам попадались и более тяжёлые пациенты. Поверь. — Ясу отмахнулась и подмигнула. — Но об этом позже. Нужно возвращаться к работе, — обратила внимание на Норико и пригрозила пальцем, словно разговаривала с несмышленным ребёнком. — Проследи за своими друзьями.       — Эй! — синхронно воскликнули Даичи с Кийоми, пока Норико внимательно слушала наставления Ясу и кивала.       — Будет исполнено! — откликнулась Норико и горделиво выпятила грудь, отчего Ясу в одобрительном жесте похлопала её по плечу.       Ясу обернулась, но стоило ей пройти несколько шагов, как она вмиг сменила весёлый тон на серьёзный и заявила:       — И чтобы ноги вашей больше здесь не было. — Ясу не шутила по поводу того, что для Кийоми подобный уклад жизни — билет в один конец. Нельзя мучить организм, ведь потом он отплатит в более жестокой и изощрённой манере. Поддерживал в ней жизнь лишь из-за расцветающей молодости.       Кийоми показушно закатила глаза. Вроде и руководствовалась разумом, а намеренно вредила себе для того, чтобы стать ещё сильнее, чем прежде.       «Мы её уже не спасём». — Даичи содрогнулся, как от пощёчины. Фраза въелась на подкорку, а от её осознания кровь в жилах стыла. О нём вряд ли много кто плакать будет, но вот ради друзей готов на всё. Железный принцип, ставший для него самым важным.       — Слышала? — вернула полу насмешливый тон Норико и высунула кончик языка, из-за чего Кийоми ответила тем же, хоть подобное являлось детским жестом. — Два ирьёнина тебе говорят. — Завуалированный намёк. Высокомерной нельзя назвать, но не стеснялась хвалить себя.       — Себя имеешь в виду? — съязвила Кийоми.       В этот момент вся краска сошла с лица Даичи, придав ему болезненный и истощённый вид. Кадык дёрнулся и комок застрял поперёк горла. В голове появились более тысячи плохих сценариев, которым не было суждено сбыться.       — А кого же ещё? — Норико пожала плечами, точно они вернулись в Академию и ей задали простейший вопрос.       Кийоми цыкнула, но скорее в шутливой форме, чем в укоризненной. Им ведь удавалось работать вместе и перейти из статуса товарищей в лучшие друзья. К тому же именно способность забыть прошлые обиды и пойти на примирение показывали то, сколько правдивости во взаимоотношениях получше всяких красивых слов.       — С тобой невозможно разговаривать, Норико. — Увидев приоткрытый рот Даичи, Кийоми потёрла шею. Не стоило забывать о том, что до этого он прошёл. Одиночество — малоприятное состояние, однако страшнее жить в кругу чудовищ, принявших человеческий облик.       — Побудем на улице? — Даичи огляделся. Пациентов относительно не так много, но вполне возможно, что народ увеличится, и вот тогда дышать станет проблематично. — Мы ведь собирались ещё в гости к тебе зайти, Норико. — Он нервно усмехнулся. — Или предложение не в силе?       — В силе. — Норико взяла их обоих за руки и указала Кийоми на пакет. — Не урони, — собирать рассыпавшиеся таблетки ей не особо хотелось.       Кийоми взглянула на помятый пакет и слегка ослабила хватку.       — Пойдёмте?       Норико не разжимала пальцев. Испытывать вину за привязанность к кому-либо — глупо. Они ведь не только одна боевая команда, но ещё и полноценная семья. Каждый что-то потерял и прошёл через определённые события перед тем, как повстречаться.       Детский дом навсегда забыт. Ничего другого не желала.       — Ещё спрашиваешь? — Даичи прочистил горло и помахал на горящие щёки.       — Веди. — Кийоми повела плечами, будто паутину снимала. На самом деле хотела увидеться с бабушкой Норико как можно скорее и почувствовать столь важный уют, согревающий не хуже горячего чая.       — Так бы сразу! — радостно заголосила Норико и повела их к выходу, не забывая напевать себе под нос любимую мелодию бабушки.       

***

      Ситуация требовала разных подходов, и порой необходимо скрыть те или иные детали, чтобы достичь желаемой цели. Не всегда последствия прозрачны, из-за чего и приходилось идти на риск.       Тазуна понимал, что враньё могло быть раскрыто, хоть и питал веру в иной исход. Но всё тайное становится явным. И прожигающие взгляды ниндзя из Конохи позволяли убедиться в этом. Дети навострили уши и подошли к ним. Как-никак, смерть дышала им в затылок и имели полное право узнать о произошедшем.       — Ну так что, Тазуна-сама? — Какаши не был обделён терпением, однако ему важно получить всю нужную информацию для успешного выполнения миссии и минимизировать потери. — Атсуко? — Джонин придержал подругу за тонкое запястье, но Атсуко нежно разжала пальцы Хатаке и взглядом указала на погибших Братьев-Демонов.       «Они достойно сражались». — Атсуко считала, что оставлять их в таком виде нельзя. Пусть и окажет хотя бы минимальное почтение к погибшим, на сердце станет спокойнее. И неважно, что они желали ей смерти. У самой руки ведь по локоть в крови. К чему изображать святую?       Ещё одна черта, объединяющая Какаши и Атсуко. Оба относились к смерти погибших врагов уважительно, точно от этого зависели их собственные жизни. На деле считали их не только врагами.       — Так и быть. Расскажу… — Тазуна открыл рот, но Наруто прервал его.       — Куда вы, Атсуко-сенсей?       — Отдать им должное. — Атсуко кивнула на погибших Братьев-Демонов и пожала плечами. — Они хорошо сражались.       От появившегося молчания и озадаченных лиц Атсуко машинально отвела взгляд в сторону, будто уличили за чем-то плохим. Но прикосновение стоящего рядом Какаши принесло столь нужное для неё умиротворение, из-за чего джонин выговорила без единой запинки.       — Они — такие же люди, Наруто. Не стоит таить обиду на умерших. — Пусть судьба свела их в нелёгкой борьбе, Атсуко не собиралась кормить демона, живущего глубоко внутри неё. Хватит жертв и замкнутого круга, состоящего из сплошной ненависти.       — Но ведь… — зароптала Сакура и посмотрела на вытянувшиеся лица Наруто с Тазуной, а после на озадаченно моргающего Саске. — Они хотели убить вас, Атсуко-сенсей! И практически сделали это! — закончила резче, чем следовала Харуно.       — Точно-точно! — подхватил Наруто и энергично замахал руками. Будь у него способность к левитации, то воспарил бы над землёй, подобно пташке. — Вы могли умереть!       Саске недоверчиво хмыкнул и оглядел Атсуко с головы до ног.       Какаши положил руки в карманы и беззвучно улыбнулся. Пытаться переубедить не имело смысла. Лучше позволить ей совершить задуманное, пусть сам не перестанет присматривать и заботиться об Атсуко.       — Дети. — Атсуко любяще усмехнулась, точно в меру строгая мать и покачала головой. — Пока ещё рано об этом знать, но и вам однажды придётся сделать для себя выбор. — Джонин прокашлялась и продолжила с нотками сожаления в голосе. — Нам всем приходится убивать. Подобное неизбежно. Но что мы можем сделать… — Она приложила кулак к сердцу и слегка сжала одежду, словно намеревалась вырвать его прямо сейчас. — Сохранить человечность и доброту. Не только по отношению к живым, — пробежалась пальцами по волосам бурчащего Наруто, а после взглянула на покрасневшую Сакуру и улыбнулась. — Запомните.       Саске не вмешивался в разговор, точно попал под воздействие могущественного гипноза. Вслушивался в каждое брошенное слово и очнулся лишь после того, как Атсуко заботливо потрепала его по плечу и тихонько прошептала:       — Спасибо, Саске. — Атсуко посмотрела на нос Саске. Улыбка мгновенно увяла и взор потускнел. — Прости. Я должна была…       — Мы ведь одна команда, Атсуко-сенсей. — Саске еле заметно усмехнулся. — Правда?       «Команда?..» — Глаза Атсуко округлились, подобно блюдцам, но вскоре щеки порозовели и на глубине зрачков вспыхнули искры. Учихи не настолько заносчивые, как о них любили говорить.       — Команда. — Атсуко утвердительно кивнула. Наверняка со стороны выглядела как генин, а не опытный джонин. — Послушай Тазуну-сама. Потом мне расскажешь. — Она подтолкнула мальчика в спину и пошла к телам, борясь с внутренним мандражем и покалыванием на кончиках пальцев. Сжечь мост с прошлым и тогда откроется путь к будущему.       Атсуко глубоко вдохнула и выдохнула, отгоняя из сознания горящие жёлтые глаза и пробирающий до костей смех. Сжала кулаки и выпрямилась. Сбилась со счёта, сколько проклятий наслала на бывшего учителя. Но душа тосковала по Орочимару и времени, проведённому вместе. Желало воочию увидеть его.       — Оставь меня в покое! — раздражённо зашипела Атсуко и зажмурилась, отчего появились белые круги. — Я тебя ненавижу!       «Обманываешь себя? На самом деле любишь», — зашелестели листья и ветерок заполз ей по одежду, посылая табун мурашек от мнимого прикосновения длинных пальцев к метке, вынуждая джонина ускориться и заняться перетаскиванием трупов в одно место.       Какаши хлопнул в ладоши, привлекая внимание остальных. В том числе и молчавшего Тазуну.       — Ладненько. — Какаши поочерёдно посмотрел на них, желая убедиться в том, что каждый сосредоточен на деле. — Вы хотели что-то рассказать, Тазуна-сама. Верно? — Вопрос, не требующий ответа. Тем более Хатаке знал — Атсуко в любом случае сумеет услышать долю информации.       — А? — Тазуна вытер лоб от несуществующих капелек пота и почесал бородку. Обыденное действие, помогающее расставить мысли по полочкам. — Верно… — кинул взгляд на обескураженных детей и пробурчал: — Не слишком ли мелковаты для правды? — Ему плевать на буйный нрав Узумаки. Пусть о нём думает, что хочет.       — Возможно. — Не позволяя конфликту развиться и дальше, Какаши скрестил руки под грудью. — Но я отвечаю за них и сделаю всё, чтобы сохранить жизни детей. — Игнорируя ошарашенные взоры учеников, Хатаке нахмурился. — И они имеют право знать, Тазуна-сама. Поэтому лучше не тяните.       Тазуна тяжело вздохнул и надвинул шляпу практически на самые глаза, будто она могла избавить от необходимости рассказать правду.       — Вполне честно. — Тазуна нехотя убрал руку от головного убора и обратил взгляд на обувь. — Что же, — ударил себя по груди, точно в глотке еда застряла. — Как вы знаете, я занимаюсь строительством моста. Но этим перешёл дорогу одному влиятельному человеку. Мишенью… — мельком взглянул на Атсуко, которая закончила с переноской тел и теперь сидела перед погибшими на коленях. В ножнах покоилась катана. — На самом деле мишенью были не вы, а я. Знаю, подобная миссия стоит намного дороже…       

***

      Атсуко скорбно оглядела погибших чунинов и осторожно провела ладонью по глазам, навсегда закрыв их.       — Пусть ваши души обретут покой. — Атсуко опустила дрогнувшую руку и сжала кулаки. Червячок грусти ползал внутри, разогревая кровь и вызывая красные пятна на щеках.       «Надо вернуться к остальным… — Атсуко неторопливо поднялась на ноги и пошатнулась. Противоядие оказало должный эффект, однако и усталость способна подкосить не хуже, чем искусственно созданные вещества. — Сконцентрируйся». — Звание накладывало обязательства. Погрузиться в апатию всегда успеет.       

***

      — Поэтому решили умолчать?       «Не думал, что в Стране Волн настолько плохо с деньгами…» — Какаши машинально надвинул повязку на глаз, будто она могла в любой момент упасть. Не все шрамы вылечивались, сколько бы времени не прошло. Убедился на собственном опыте.       — Ну… — Тазуна снял очки и подул на запотевшие стекла. Вытер их и вернул на нос. Стыдно было признавать, из-за чего слова не соединялись в полноценное предложение, а уязвлённая гордость перекрыла путь к кислороду.       — Верно, Какаши, — ответила вместо него подошедшая Атсуко и тронула Какаши за плечо, словно ребёнок перед отцом. — Вряд ли ситуация в Стране Волн изменилась… — глянула на детей и мысленно хмыкнула. На самом деле хорошо, что они выражали любопытство, ведь без него им будет труднее пройти путь ниндзя. Да и разве плохо, когда ребёнок хочет узнать о чём-то новом и совершает ошибки?       Тазуна обошёлся скромным кивком, хоть глаза его старались смотреть на остальных как можно реже.       Наруто почесал затылок и протянул:       — Мы продолжим путь?.. — Наруто задержал взор на щеке, а после на ладони Атсуко и перекатился с пятки на носок.       Какаши неопределённо вздохнул. Не нравилась идея подвергать Атсуко опасности, но судя по её вмиг изменившемуся взгляду и губам, соединённым в сплошную полоску, та поняла их и без ненужных подробностей.       — Может быть, мы вернёмся?.. — предложила Сакура. Они ведь совсем не готовы к таким миссиям.       Саске скрестил руки под грудью и высказал своё мнение в сдержанной форме. Эмоции сейчас совершенно не нужны.        — Согласен…       «Вы все сговорились?!..» — Атсуко приподняла подбородок и совершила дыхательные упражнения, дабы никого не ранить. Способна отстоять позицию и без скандалов.       — Нет, — непоколебимо промолвила Атсуко и нахмурилась, образуя складку на переносице. — Миссия будет завершена. — Не в её правилах сворачивать на половине пути. В чём тогда смысл всех вложенных трудов?       — Атсуко-сенсей…       — Вы можете возвратиться, Наруто. — Атсуко взялась за лямки рюкзака и сжала их. — Я вас не заставляю.       — Возвращайтесь вместе с нами, Атсуко-сенсей, — внёс лепту Саске.       — Они правы, Атсуко… — Какаши в извиняющемся жесте посмотрел на начальника строителя моста. Тазуна в свою очередь понимающе кивнул, не тая обид. Расплата за ложь. — Мы…       — Нет! — практически рявкнула Атсуко, но спустя секунду взяла эмоции под контроль и заключила более холодно. — Вы можете вернуться в деревню. Я выполню миссию и проведу Тазуну-сама в Страну Волн.       «Чего и следовало ожидать… — Какаши успел выучить повадки и жесты Атсуко. Видел, что сдавать позиции не собиралась. Уважал её за подобное качество, пусть часто шло во вред. — Разве я имею право бросить тебя, родная?» — Беспокойство за подругу не позволило бы отсидеться в деревне.       Атсуко напрягла мышцы, готовясь к поучительным речам, но когда Какаши невесомо прикоснулся к запястью, она расслабилась.       — Ты не обязан идти со мной, Какаши.       — Куда ты, туда и я, родная. — Для Какаши не могло быть иначе. Негласное правило. — Всегда. — Перехватив взгляд, полный самой настоящей любви с благодарностью, в груди у Хатаке потеплело.       — Мы тоже вас не бросим, даттебаё!       — Ч-что?..       — Мы ведь одна команда, Атсуко-сенсей, — изрёк Саске и пожал плечами. — Должны держаться вместе. — Учихе не впервые сталкиваться лицом к лицу с опасностью. — Сакура? — положил руки в карманы и обратил внимание на колеблющуюся Сакуру. Та явно обдумывала их предложение.       «Я не хочу расставаться с Саске-куном!.. — Сакура заломила пальцы и прикусила кожицу на большом. — Но вдруг нам попадётся кто-то ещё?..» — От одной только мысли Харуно бросало в дрожь и дыхание учащалось.       — Сакура? — окликнул напарницу Саске и нетерпеливо фыркнул. — Идёшь?       «Не молчи, Сакура!»       — Да! — произнесла на одном дыхании, дабы уж точно не передумать. — Тазуна-сама…       Шестерёнки в мозгу у Тазуны остановились, отчего мыслительный процесс вызвал головные боли. Не подозревал, что в Конохе обитали столь самоотверженные люди, хоть Атсуко и родилась в Деревне Тумана. Коноха достойно воспитала молодую куноичи.       Тазуна усмехнулся и махнул рукой.       — Нам осталось не так много. Потерпите и тогда я расскажу остальное. — Тазуна не обманывал. Они спасли ему жизнь. Хотя бы так отплатит.       — Отлично! — воскликнул Наруто и первым зашагал по тропинке. — Не медлите!       Саске закатил глаза и обронил вслед Наруто.       — Бака.       Поднеся ладонь ко рту, Атсуко прыснула в него. Кто обладал феноменальной способностью поднять настроение даже в самой паршивой ситуации, так это Наруто. Ещё и родное тепло, исходившее от Какаши не позволяло нервам разбушеваться.       

***

      — Провалились?! — прозвучал в абсолютной тишине визгливый возглас. Прямо как миниатюрная собачка, действующая на нервы. Низкий рост, который для карликов мог показаться чрезмерно маленьким, усиливал общее впечатление. Жалко, рот у него не замолкал ни на секунду, отчего появлялось желание прервать бесполезный монолог одним взмахом лежащего рядом Кубикирибочо. — Я потратил на вас кучу денег и в итоге вы ничего не достигли! — указал пальцем на хорошо сложенного мужчину и раздул ноздри, тем самым развеселив собеседника.       Люди привыкли рыть ямы другим и в итоге попадать в них. Понимают ошибки на смертном одре и слёзно умоляют о пощаде. Весело наблюдать за потугами Гато напугать того, кого прозвали Демоном Скрытого Тумана.       Забуза испустил мысленный выдох и размял крепкую на вид шею. Провёл ладонью по обнажённому торсу и задержался на ремне, к которому обычно был прикреплён меч. Сама поза выражала полное отсутствие страха, однако уши устали от криков проклятого магната.       — Заткнись уже. — Несбыточные уверенность с непоколебимостью. Заслуженно получил прозвище.       — Я!.. — Ничтожная доля секунды и остриё меча оказалось в паре миллиметров от его горла, заставляя Гато задержать дыхание. Забузе хватило бы слегка дёрнуть рукой, и на шее магната появился бы длинный порез, а кровь хлынула из него и заляпала бы собою диван с окнами. Вполне в состоянии сделать, но существовал нюанс. Гато платил, а клиентам нельзя отказывать и они всегда правы.       — Раз тебя так беспокоят деньги. — Рукоять массивного Кубикирибочо лежала в ладони Забузы так, будто слилась с ним и стала неотделимой частью. — Я возьму этот меч и сам порешу их.       Гато украдкой выдохнул и пугливо проговорил:       — Враги наняли серьёзных шиноби и после провала Братьев-Демонов они будут начеку!.. — Движение — и остался буквально миллиметр, отчего венка на шее неистово запульсировала и глаза магната округлились. Сердце забилось и пальцы онемели.       — Напомнить, кто я такой? — Забуза наклонил корпус, сохраняя прежнее положение оружия. — Демон Скрытого Тумана. — Джонин поднялся с дивана и сжалился, закрепив меч у себя за спиной. — Момочи Забуза. — Карие глаза Момочи сверкнули в полумраке, вгоняя Гато в оцепенение. — Им не жить.       «И, кажется, я знаю, кто порешил Братьев-Демонов».       Встреча со старыми знакомыми. С такой же отступницей, сумевшей найти убежище во вражеском стане. Определённо, Забуза будет счастлив потолковать с ней.