Цена свободы

— Наконец-то они от тебя отстали, бусинка! — воскликнул Астарион, подходя к Эрдану вплотную, крепко обнимая и шепча на ухо: — Надеюсь, ваши чиновники выпили не всю твою кровь, и мне не придётся садиться на диету? — Конечно, нет, — устало улыбнулся дроу, — и даже не пытались, да и вампиром оказался всего лишь один из них. — В смысле? — удивлённо приподнял бровь эльф, неохотно отстраняясь и ведя Эрдана в беседку, где коротал время до этого. — В прямом, — ответил дроу, садясь на скамью. — Мастер Некромантии, Цабрак Кровавый, к которому нам посоветовали обратиться в «Фонтане», действительно вампир. — Истинный? — деловито уточнил Астарион, присаживаясь рядом с ним. — Не знаю, — пожал плечами Эрдан, — он ждёт нас у себя завтра вечером и… желает «полистать «Некромантию Тэя», обещая взамен кое-что интересное. — Полистать? — сузил глаза эльф. — Откуда он вообще о ней узнал? Только не говори, что ты выложил им и это! — Я не сказал о ней ни слова, — виновато начал дроу, — но и помешать читать мои мысли не мог. Они приравняли бы ментальный блок к попытке солгать или утаить что-то важное и просто не позволили бы мне уйти, пока не узнают всё. И я не уверен, что пережил бы эту процедуру и сохранил здравый рассудок. Да и что такого важного Цабрак может там вычитать, кроме… — Эрдан осёкся, только сейчас поняв, почему Мастер Некромантии так заинтересовался книгой, но произнести это вслух не успел, его опередил Астарион: — Ритуал. Думаешь, только Касадор мечтал о Вознесении? Властолюбие истинных вампиров не знает границ, а их жажда силы несравнима даже с голодом, — он помолчал и мрачно процедил: — Он не должен её получить. Я не допущу, чтобы какой-то подземный кровосос обрёл то, чего я лишился! Я лучше сожгу эту проклятую книгу собственными руками! — Всю? — уточнил Эрдан, которому в этот момент пришла в голову идея, показавшаяся вполне разумной: — А если ограничиться только страницами с Ритуалом?.. — Хм, а это мысль! — чуть подумав, согласился Астарион. — И пусть читает, пока не ослепнет! — процедил мстительно. — Надеюсь, хоть о «Тархиатском кодексе» он не пронюхал? — Не знаю, вслух Цабрак о нём не говорил, но, даже если и так — мы же вернули «Кодекс» в хранилище Башни Рамазита, жаль, что не отправили туда же «Некромантию». — Не стоит держать все яйца в одной корзине, душа моя, — наставительно поднял указательный палец вампир. — А что ещё хотел этот упырь? — Посмотреть на тебя, — неохотно буркнул Эрдан, — и понять, как тебе удалось подчинить меня и похитить мою душу… — Что? — не поверил своим ушам Астарион. — Ты серьёзно? — Дроу кивнул, и эльф продолжил: — А с чего он вообще это взял? — С того, что я привёл тебя в город и… — начал дроу и рассказал вампиру о том, на что обменял предложение Малаггара, глядя в сначала полные недоверия, а потом изумлённо расширившиеся глаза любимого, потерянно обронившего: — Ты действительно это сделал? Отказался от собственного будущего ради… — Нашего, — спокойно и твёрдо произнёс Эрдан. — У меня нет слов, — потрясённо прошептал Астарион, рывком притягивая чародея к себе и пылко целуя в губы, — ты пожертвовал всем ради... — он осёкся, прижимаясь к дроу вплотную, зарываясь лицом в белые волосы и чувствуя, как снова впивается в бедро маяк Миз’ри. — Надеюсь, это окажется не напрасным, а ваши Магистры могут не только обещать и болтать! Особенно вампир, так жаждущий меня лицезреть! Жаль, конечно, что лич хочет видеть только тебя, но что поделать. — Мастер Археннельд почти не покидает своих покоев и крайне редко принимает кого-либо, — пояснил Эрдан. — Я не ожидал увидеть его на заседании, но… — Как выяснилось, личи любопытны не меньше смертных, — усмехнулся вампир, — особенно, когда речь идёт о таком уникуме, как ты, моё сокровище. Жаль, что ничего, кроме туманных обещаний, у нас пока нет: ни золота, ни бесценных артефактов, ни чудодейственных зелий. Ни-че-го, — произнёс он по слогам, досадливо морщась. — Не совсем, — Эрдан извлёк из поясной сумки скреплённый печатью свиток, — это — лицензия на телепортацию на Поверхность, стоит целую уйму денег и выдаётся только в исключительных случаях. — И сколько содрали с тебя? — Ни гроша, — улыбнулся дроу, — они просто прислушались к предостережению Дилара и решили меня защитить. — С паршивой овцы… — пробормотал Астарион. — Хоть какая-то польза от куртизана — тащиться назад пешком нам не придётся! Ладно, бусинка, самое время вернуться домой и заняться книгой, — он встал со скамейки, шагнул к выходу из беседки и вдруг резко остановился, хватая Эрдана за руку: — Адова сера! Ты сказал, что Цабрак любит копаться в чужих головах без спроса, а я… помню этот проклятый ритуал от первого до последнего слова! — Это-то как раз не проблема, — успокаивающе сжал его пальцы дроу, — не думаю, что Цабрак способен пробить усиленный ментальный щит. Я уверен, что в «Фонтане» такие зелья точно есть, а магазин со свитками совсем рядом. — Отлично! — облегчённо улыбнулся вампир. — Мы купим самые мощные и хрен ему, а не наши мысли! — Согласен, — кивнул Эрдан, и они быстро пошагали в сторону магазина, надеясь, что в этот раз им повезёт больше.

***

— Знаешь, а они почти зажили, — улыбнувшись, сказал Себастьян, осторожно втирая мазь в спину лежащего на постели Дилара. — Совсем скоро на тебе не останется и следа от… — Прошлого, — негромко закончил за него дроу, наслаждаясь ласковыми и волнующими прикосновениями нежных прохладных пальцев. — Жаль, нельзя точно так же стереть их из памяти… правда, это безобразие стало жутко чесаться, — посетовал почти серьёзно, — но зато я снова могу спать на спине. А ещё… думаю, Велан будет не против, если мы сделаем небольшую перестановку… — Ты о чём? — ставя флакон с мазью на столик и вытирая руки о полотенце, спросил юноша. — О том, чтобы сдвинуть кровати, они слишком узкие для двоих, а я хочу, чтобы ты засыпал и просыпался в моих руках, — это прозвучало почти шёпотом, но Себастьян услышал, его щёки мгновенно порозовели, а глаза заблестели. — Что скажешь? — А разве я не буду мешать тебе отдыхать? — ответил юноша смущённым вопросом, сплетая свои пальцы с пальцами Дилара. — Только если ты храпишь, как ротэ, пинаешься и стаскиваешь одеяло на себя, но первого я за тобой пока что не заметил, а с остальным мы как-нибудь справимся, — усмехнувшись, ответил дроу. — Скорее я не дам тебе как следует выспаться, ведь вряд ли смогу просто лежать рядом и любоваться тобой, не касаясь. Себастьян покраснел сильнее, его пальцы дрогнули, а поднять глаза на дроу он и вовсе не смог — помешало ярко-вспыхнувшее в памяти воспоминание о их первой и такой жаркой близости. Поверить в то, что Дилар не охладеет к нему после этого, до сих пор не получалось, хоть сегодняшнее утро и началось с лёгких поцелуев и нетерпеливых ласк, разбудивших юношу. Он не сразу понял, что это не сон, и сухие горячие губы действительно скользят по плечам, опускаются на спину, а потом и ниже. Привыкшие к оружию руки касаются кожи — гладят, ласкают настойчиво и требовательно, а мгновение спустя и всё сильное тело Дилара прижимается вплотную. Так Себастьяна ещё никогда не будили, но это было настолько… приятно, что он полусонно и тихо застонал. Ощутил, как тяжёлая рука коснулась живота и опустилась ниже и чуть повернулся, подаваясь назад и почти вжимаясь в дроу. Горячая пульсация охватившего обоих желания кружила голову, частое дыхание Дилара обжигало шею, а мгновение спустя её коснулись губы. Юноша вздрогнул и напрягся, невольно вспомнив ночь своего обращения и боясь, что сейчас в горло снова вонзятся острые клыки, но ничего подобного не случилось. Моментально уловив охватившее его напряжение, Дилар поцеловал его в затылок, в плечо, лизнул мочку уха и горячо прошептал в него: — Ussta… — Что? — хрипло спросил Себастьян и тут же услышал в ответ: — Мой, — короткое, ёмкое, заставляющее задрожать и выдохнуть: — Да… — и покорно отдаться во власть его рук, позволяя сделать то, чего так хочется обоим. — Не страшно, — прошептал юноша, утыкаясь лбом в плечо дроу, — я совсем не против просыпаться так, как сегодня. — Прекрасно, — облегчённо улыбнулся Дилар, — до тех пор, пока я не заключу контракт и не начну получать жалование, нам придётся пользоваться гостеприимством Велана, хоть я и так обязан ему всем. — Не только ты, — тихо добавил юноша, — он позволил остаться здесь не только Астариону, но и мне, хоть я Эрдану никто, и не только это. Велан покупает для нас кровь, хоть вовсе не обязан это делать. Я и представить не мог, что дроу бывают такими… был уверен, что все они… — Злые и жестокие ублюдки? — озвучил его мысли Дилар. — По большей части, так и есть, не стоит судить о нас по здешним жителям. Этот город — исключение из правил, а в остальные лучше не попадать никогда, если не хочешь лишиться сначала свободы, а потом и жизни, — он помолчал, ласково перебирая волосы Себастьяна, и сказал уже совсем другим тоном: — Ну что, займёмся кроватями? — Давай, — улыбнулся юноша, вставая с постели и окидывая комнату внимательным взглядом, — куда ты хочешь их поставить? — Подальше от двери, — не сразу ответил дроу, прищурившись и прикидывая, как будет лучше, — и от комнаты Эрдана. Не хочу, чтобы Астарион слышал то, что принадлежит только нам! А если он продолжит совать свой длинный нос в нашу постель — пусть пеняет на себя. Я — не Эрдан и не стану терпеть его выходки, — это прозвучало настолько угрожающе и холодно, что Себастьян поёжился и робко попросил, сжимая руку дроу в своей: — Не трогай его, пожалуйста. Он просто… переживает за меня, вот и… — Астарион? Переживает? Не смеши! Он попросту не способен заботиться о ком-либо, кроме себя, прямо, как мои соплеменники. Астарион из тех, кто пожертвует чем и кем угодно ради своей цели. — Неправда, — решительно возразил Себастьян, — будь это действительно так, он бы не просто убил нашего хозяина, но и занял его место, а он этого не сделал. Астарион мог провести ритуал и стать… — волнуясь и всё сильнее сжимая пальцы дроу, юноша рассказал всё, что услышал от Петраса и Далирии о несостоявшемся Вознесении Касадора и его кошмарной цене, а закончил словами: — Я не знаю, что или кто изменило Астариона, но сейчас он совсем не такой, как был тогда, поверь мне. — Даже так? — недоверчиво хмыкнул Дилар, впечатлённый услышанным. — Я уверен, что его остановила совесть по имени «Эрдан», а вовсе не желание исправить то, что сотворил с тобой и остальными пленниками. И, как бы то ни было, это не даёт Астариону никакого права лезть в твою жизнь сейчас! В нашу жизнь, — добавил мягче, видя, как сжался Себастьян, обнял юношу, привлёк к себе и успокаивающе погладил по спине, — давай лучше вернёмся к кроватям, пока ты не начал жалеть о том, что связался со мной. — Хорошо, — чуть улыбнулся Себастьян, надеясь, что рано или поздно отношение Дилара к Астариону всё же изменится, а пролетающие между ними искры не успеют превратиться в пожар, в котором сгорит его надежда на счастье.

***

— Проклятье! Какого дьявола она не открывается! — возмущённо воскликнул Астарион после очередной безуспешной попытки открыть «Некромантию Тэя», которую не доставал из рюкзака после того, как полностью прочитал. — Не знаю, — пожал плечами Эрдан, — может, потому, что ты её уже прочёл? — И что? А вдруг мне понадобится освежить кое-что в памяти? Может, я захочу сделать её своей настольной книгой и перечитывать перед сном? — засыпал его вопросами вместо ответа вампир. — Ты всерьёз считаешь, что столь ценный гримуар может быть одноразовым? — Возможно, она как свиток, который можно использовать только раз? — без особой уверенности предположил чародей. — Чушь какая! — раздражённо фыркнул эльф. — А если я от души приложился головой и потерял память? Как мне тогда вернуть эти проклятые знания?! — Не знаю, — повторил Эрдан и ухватился крайне своевременно возникшую мысль, — а дай-ка мне попробовать, я же её не читал. — На, — в глазах Астариона, протягивающего ему книгу, снова вспыхнул огонёк надежды, погасший буквально через пару мгновений, потребовавшихся на бесплодную попытку открыть «Некромантию». — Адова сера! Теперь-то что не так? — А может… — лихорадочно пытался найти ответ дроу, не особо разбиравшийся в подобных фолиантах, — это потому, что я тоже её касался и был рядом, когда ты её читал? — Спроси у неё! — обиженно и зло бросил вампир, забирая злополучную книгу и швыряя её на стол. — А если не ответит, я просто сожгу этот бесполезный кусок древнего некромантского дерьма! — Подожди, — Эрдан порывисто схватил его за руку, — это мы всегда успеем, правда, тогда нам нечего будет предложить Цабраку, а просто так он не скажет ничего. — Догадываюсь, — процедил Астарион, — покажи мне хоть одного бескорыстного вампира, и я съем свою рубашку. Без соли. Но, допустим, ты прав, и книга способна запоминать ауры своих читателей и тех, кто заглядывал им через плечо, значит, нам нужен тот, кто никогда её не видел! Вопрос в том, где его взять… — Жаль, что отец ещё не вернулся со службы, — задумчиво начал Эрдан, — да и, честно говоря, я не хочу, чтобы он об этом знал. Он не жалует некромантов и всё, что с ними связано, я не знаю, почему, но это так. — Значит, придётся ставить опыты на котёнке, — решительно заявил Астарион, — должна же быть от него хоть какая-то польза! — Нет, — твёрдо возразил Эрдан, — это может быть опасно, а ты сам знаешь, что Себастьян… — Может только трахаться с ядовитым развратным пауком и скулить под ним как… — эльф не стал договаривать и дроу был искренне благодарен за это и за невольно поданную идею: — Дилар. — Ни за что! — безапелляционно заявил Астарион, отступая на шаг и скрещивая руки на груди. — Я не собираюсь унижаться перед куртизаном! — А кто говорит об унижении? — приподнял бровь Эрдан. — Мы просто попросим его попробовать открыть книгу, и даже если что-то пойдёт не так, Дилар сумеет за себя постоять. — Ты издеваешься? — взорвался вампир. — Я сказал, что не собираюсь ни о чём его просить, даже если будет стоить мне… — Солнца? — негромко закончил дроу. — Не смей на меня давить, — прошипел Астарион, — я сказал — нет, значит нет! — Хорошо, тогда попрошу я, — с ледяным спокойствием произнёс Эрдан и добавил, направляясь к двери: — Жди меня здесь. — Можно подумать, у меня есть выбор, — пробормотал ему в спину вампир, — но я это запомню. Дроу не ответил, да и вряд ли услышал, поскольку в этот момент уже закрывал за собой дверь. Быстро шагая к гостевой комнате, он думал о том, какая муха укусила Астариона, и почему он настолько взъелся на Дилара. Неужели действительно всё дело в Себастьяне и… ревности? Нет, не может быть, эльф просто боится, что никогда не увидит солнца, и малейшее препятствие выводит его из себя. Остановившись у двери гостевой, Эрдан постучал и громко спросил: — Себастьян, Дилар, я могу войти? — Конечно, — донеслось в ответ, и чародей открыл дверь, остановился на пороге и удивлённо приподнял бровь, увидев перемены привычной обстановки. — Надеюсь, ты не против, что мы… — по-своему истолковал это беглец и Эрдан поспешил успокоить обоих: — А должен? Главное, чтобы она не возражала, — он указал взглядом на кровать и Дилар невольно улыбнулся, а следом и Себастьян, которого он обнимал за пояс. — Не хочу вам мешать, но… мне нужна твоя помощь. — Что случилось? — обеспокоенно спросил мензоберранзанец, а юноша встревоженно уставился на чародея. — Пока ничего, — успокаивающе ответил Эрдан, — и, скорее всего, не случится, но… — он постарался пояснить причину своего появления как можно понятнее, не скрывая, что это может оказаться опасным, и закончил, глядя в глаза Дилара, — я пойму, если ты откажешься, и попытаюсь уговорить отца, но… — Не надо, — жестом остановил его беглец, — я, конечно, не книжный червь, но просто открыть — почему бы и нет? — он встал с постели, на мгновение наклонился к Себастьяну, что-то шепнул на ухо и снова повернулся к чародею: — Идём. Открывая дверь своей комнаты и пропуская вперёд Дилара, Эрдан молился всем богам, чтобы Астарион не ляпнул какой-нибудь колкой пакости в своём неподражаемом стиле и всё не испортил. И боги услышали. Эльф, восседавший в кресле с преувеличенно равнодушным видом, молча кивнул беглецу и указал взглядом на книгу. — Ничего себе, — невольно присвистнул Дилар. — Такого я не видел даже в библиотеке Магика. Ты уверен, что это стоит открывать? — спросил у Эрдана, останавливаясь в шаге от книги. — К сожалению, да. Она содержит кое-что слишком опасное, чтобы попасть в чужие руки, а отдать её нужно, иначе… — Давай уже, — всё же не выдержал Астарион, — выложи ему всё на блюдечке с чёрной каёмочкой! А лучше прямо скажи, что это нужно мне, и вопрос решится сам собой — он просто уйдёт и делу конец! — А сам почему не скажешь? — иронично спросил Дилар. — И не бойся, я не кусаюсь, в отличие от… — Меня и котёнка? — закончил за него вампир. — Что-то я не вижу, чтобы ты возражал… Равно как и ты! — он метнул сердитый взгляд в чародея. — Ладно, дьявол с тобой, слушай. Я хочу обменять эту книжку, но без пары-тройки страниц, на кое-что очень важное. Она почти не потеряет своей ценности, но принесёт гораздо меньше зла. Так понятно? — Почти, — беглец окинул напряжённое лицо Астариона пристальным взглядом, — я попробую её открыть, раз это настолько важно для вас. Услуга за услугу, как любят говорить в Доме Миззрим, — он склонился над книгой и не увидел, как вздрогнул Астарион, услышав эти слова. Дилар окинул книгу неприязненным взглядом, решительно протянул руку, взялся за окованный жёлтым металлом уголок и… ничего не случилось. — Iblith! — ругнулся он сквозь зубы, взял фолиант в обе руки и, глядя прямо в аметистовые глаза, рванул обложку на себя. Безрезультатно. Книга оставалась закрытой, словно насмехаясь над ними, на мгновение Эрдану даже показалось, что он слышит злорадное хихиканье, хоть этого просто не могло быть. Или могло? Кто знает, может, дух несчастного владельца кожи, из которой сделана обложка, заперт внутри неё, словно невольный страж, как живая дверь в логове Этель? Дух мог открыть книгу только один раз, а после полного прочтения запирал её навсегда, повинуясь приказу, отданному древним некромантом. — Может, попробовать поддеть замки кинжалом и просто сорвать? — без особой уверенности предложил Дилар. — Не выйдет, — буркнул Астарион, — но… раз не получилось у нас, значит — не сможет и он! — добавил, надеясь, что это прозвучит достаточно убедительно. — Хотелось бы верить, — осторожно обронил Эрдан, — Цабрак — Мастер Некромантии и рано или поздно может найти способ, если, конечно, он вообще существует. — А потом ему придётся прогуляться во Врата Балдура за «Кодексом», — издевательски процедил эльф, — под жарким летним солнышком, — добавил мстительно и повернулся к Дилару: — Ладно, иди уже к своему… питомцу. — Себастьян — не мой питомец, — резче, чем собирался, поправил его беглец. — Он… — Кто? — вопросительно изогнул бровь Астарион и услышал в ответ: — Просто мой. Весь. Ты против? — Нет, — не сразу ответил вампир, читая в рубиновых глазах предостережение и что-то ещё, подозрительно похожее на свет во взгляде Эрдана. — Не смею задерживать, — он изящно склонил голову, — и… спасибо. — Не за что, — без доли издёвки или иронии ответил Дилар, — к сожалению. Он быстро и бесшумно исчез за дверью, а эльф повернулся к Эрдану и спросил: — Ну, и что теперь? Уповать на то, что Цабрак не сможет её прочитать, или просто не отдавать? — Можно и отдать, — задумчиво начал чародей, — а вернувшись на Поверхность, уничтожить Кодекс. Уверен, что Ролан не станет возражать, когда поймёт, что поставлено на карту. — А это мысль! — губы Астариона тронула улыбка. — И не видать вашему Цабраку Ритуала, как своего отражения в зеркале!