Cutting The Ropes

      — Подними правую руку еще выше.       Шаг вперед. Прыжок влево. Он парировал и атаковал в ответ. Его противник не колеблется.       — Внимание на ноги.       Юджин сделал шаг назад и повернулся, чтобы уклониться от следующего движения.       Он был готов нанести новый удар, но его резко остановило лезвие, приставленное к горлу. Оно не коснулось его кожи, но вполне могло бы. Юджин почувствовал, как в желудке поднимается желчь. Он заставил себя сохранять спокойствие, смирившись, отступил назад и убрал меч в ножны.       — Ты становишься лучше. Просто нужно научиться больше наблюдать за окружающей обстановкой, — прокомментировал Джиун.       Юджину казалось, что за последние две недели он слышал это предложение чаще, чем свое собственное имя. На лице принца появилось разочарованное выражение, но он ответил вежливым «Да».       Было вполне ожидаемо, что капитан превзойдет его в поединке, но это было обидно. Прошло две недели, а он ни разу не приблизился к тому, чтобы победить Джиуна. Он уважал капитана, даже считал его примером для подражания. Единственным человеком, с которым можно было сравниться, был его брат, но даже он иногда позволял ему побеждать.       Учителя называли его вундеркиндом. Он им верил. Было ли это ложью? Джиун похвалил его, но это было мало по сравнению с критикой. Это выводило из себя.       Когда он пожаловался на это Кюбину, тот только пожал плечами.       — Привыкнешь, — сказал он, — Джиун не был бы так известен, если бы не был действительно хорош.       Иногда он оставался после окончания занятий, чтобы понаблюдать за другими солдатами. Похоже, они не разделяли его разочарования. Особенно Гонук, который, казалось, впитывал каждое замечание капитана, как губка. Такое поведение контрастировало с первым впечатлением Юджина о нем.       Честно говоря, Юджин думал, что, когда ему позволят свободно разгуливать, путешествие станет более увлекательным. Сейчас же он был сильно разочарован. Обучение было слишком похоже на домашнее. Люди были приятными, но часто были слишком заняты работой, чтобы развлекать его.       Гонук сказал ему, что если он хочет проводить с ними время, то должен помогать. Юджин старался. Искренне. Но чистить сапоги или вести бухгалтерию было едва ли интереснее, чем смотреть на море. Он говорил с уверенностью. В эти дни он делал достаточно и того, и другого.       Сент-Блум стал ощущаться так же, как и дворец. Неуютный, но до ужаса знакомый.       Сжимающее чувство вернулось в его кости. Приключение должно было пройти совсем не так. Ни один пиратский корабль не осмелился пересечься с ними. Единственная надежда была на Гуан — далекая цель их путешествия.       Первый шаг на чужую землю был наполнен энергией. Как и во Флорайсоне, появление экстравагантного корабля привлекло в гавань любопытных наблюдателей. Команда была занята разгрузкой полных бочек и сундуков, в равных количествах наполненных подарками для королевской семьи Гуан. Сильный ветер закладывал уши, но Юджину было наплевать на все это. Он просто наслаждался ощущением нового места.       Из задумчивости его вывел никто кто иной, как Джиун. На губах старшего играла забавная улыбка, заставившая Юджина отвести глаза.       — Ты пойдешь со мной во дворец. Там для нас приготовили комнаты, где мы сможем отдохнуть перед новым отплытием.       Он без вопросов последовал за ними. Юджин был рад видеть Кюбина в их небольшой группе. Похоже, не всем посчастливилось увидеть дворец Гуан изнутри. Возможно, Юджину стоило быть внимательнее, когда незнакомые стражники встретили их в доках.       — Вы, кажется, немного молоды для солдата.       Юджин бросился к неизвестному человеку, пытавшемуся с ним заговорить.       — Не пугай моих курсантов. Они мне еще нужны, Цзяньюй, — отчитал его Джиун.       Тот только улыбнулся.       — Простите, это не было моим намерением. Просто он выглядит ужасно рассеянным, — Юджин заметил, как неловко сорвались слова с его губ. Его акцент был не очень сильным, но все же слышным.       — Вы впервые в Гуане?       — Да... — ответил Юджин, не зная, что сказать.       — Для большинства из нас это первый раз, — вмешался Гонук. Цзяньюй повернулся к более высокому парню с доброжелательной улыбкой.       — Я надеюсь, что вы используете свое свободное время для знакомства с городом. Столица действительно прекрасна. Кто знает, может быть, вы влюбитесь в нее. Если хотите, я могу вас проводить.       На этот раз слово взял Кюбин. — Это действительно хорошее предложение, но я могу это сделать. Моя семья часто приезжала сюда и я знаю все лучшие места здесь.       Цзяньюй искренне рассмеялся. — Вот как? Тогда кто я такой, чтобы сомневаться в ваших знаниях? Покажите им только лучшие стороны, ладно?       Кюбин сморщился, — Конечно! — похвастался он, — Я замечательный гид.       — Они интересная группа, Джиун, — с этими словами он вернулся на свое место в передней части группы, чтобы продолжить разговор с капитаном. Только тут Юджин обратил внимание на контраст красного цвета его формы с черно-синим. Это очень подходит городу, подумал он.       Улицы Гуана не слишком отличались от улиц его родного королевства. Они казались более узкими, но отнюдь не менее оживленными. Здания в основном были построены из темного дерева, которое, казалось, покрывало большую часть города. Конечно, это не то же самое, что каменные дома во Флорайсоне, но они не выглядели менее прочными. Что действительно привлекло его внимание, так это множество ярких фонарей, развешанных по всему району. Они придавали улицам красивый цвет даже днем. Юджин не мог себе представить, как ярко они будут светить ночью.       Цзяньюй не спеша провел их по окрестностям. Но и тогда путь до дворца не занял много времени.       Замок во Флорайсоне стоял на горе, окруженной водой. Его стены были сделаны из жемчужно-белых арок и украшены лазурными крышами. Замок в Гуане стоял в самом центре королевства, невероятно большой из-за окружающего пространства, которое он занимал. Казалось, он сам по себе является городом. Окруженный высокими стенами и воротами ярко-красного цвета, Юджин не мог оторвать от них глаз.       Войдя внутрь, Юджин обрадовался и сразу понял, что он действительно далеко от дома. Они разложили свои вещи по комнатам, которые им показали. Джиун сообщил им, что они пробудут здесь две ночи, после чего им снова придется уехать. В качестве телохранителей он назначил Гонука и Кюбина. Они могли делать все, что им заблагорассудится, лишь бы докладывали ему и приходили вовремя. Юджин не стал дожидаться, пока Джиун повторит свои слова, и отправился в путь.       Троица была в восторге от открывшихся перед ними достопримечательностей. Прибыв на центральный рынок, Юджин бросился ко всем прилавкам, разглядывая товары, заглядывая в одну лавку за другой.       Кюбин с удовольствием покупал Юджину все, что попадалось ему на глаза. Между всеми товарами его заинтересовал один магазин. На тележке перед ним были разложены ткани всех цветов. Его потянуло к ней.       — Юджинни, Гонук, я пойду посмотрю вон тот магазин, — указал на него, — сейчас вернусь.       Юджин был занят разглядыванием какой-то деревянной игрушки и что-то рассеянно отвечал. Гонук просто кивнул, подойдя ближе к юному принцу. Он наблюдал за ним через плечо Юджина. Видно было, что тот, кто делал эти изделия, неплохо владел искусством резьбы по дереву. Кроме игрушек, здесь были другие различные инструменты и приспособления.       Этот день был приятным отдыхом от жизни на корабле. Ногам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к земле, но, кроме того, ему было приятно оказаться вне корабля и увидеть других людей. Он не мог их понять, но это его не смущало: Юджин выучил основы языка. Для более сложных случаев у них с собой был Кюбин.       Изучение языка были обязательны для принца, но он, похоже, не был так уверен в своих речевых навыках, как его лучший друг. Поэтому говорить стал Кюбин.       Тем не менее, после ухода Кюбина Юджин не постеснялся задать хозяину ларька несколько вопросов. Гонук не знал, о чем шла речь, но, похоже, оба о чем-то напряженно спорили. Он попытался прислушаться, нет ли какого-нибудь знакомого слова, которое могло бы дать ему подсказку, но его внимание отвлек вкусный запах, доносившийся из соседнего ларька.       Он бросил взгляд налево и увидел, что там продают свежеиспеченные блинчики с луком-шалот, сразу почувствовав, как пересохло во рту. Юджин все еще был занят разговором с продавцом.       — Эй, это мое!       Принц забыл о разговоре с торговцем и начал бежать за кем-то. Гонук тихо выругался. Он, не раздумывая, отдал свои блины продавщице и пошел за Юджином.       Это просто дико. Тот, кого преследовал Юджин, был быстр. Они скользили между толпой людей, как скользкие змеи и уворачивались от всех препятствий, возникавших на их пути.       Юджин столкнулся еще с несколькими трудностями, но принц был по-своему проворен и не сдавался. В отличие от него Гонук чувствовал себя неуклюжим. Он то и дело выкрикивал быстрые извинения в адрес людей, на которых налетел, надеясь, что они поймут его ломанный гуанский. Они продолжали бежать, но улицы оставались людными. Гонук постепенно терял из виду тех, кто шел позади него. Вдруг Юджин немного замедлил шаг и достал из кармана брюк что-то небольшое. Он бросил его под ноги преследуемому. Они споткнулись и упали на землю. Этого оказалось достаточно, чтобы Юджин и Гонук догнали его.       Гонук подошел поближе и увидел, что то, что бросил Юджин, было каштаном. Они купили целый мешок, чтобы перекусить по дороге. Видимо, Юджин оставил несколько штук на потом.       Юджин схватил вора за руку и не отпускал.       — Верни мне то, что украл.       Когда он заставил его встать, Гонук удивился тому, насколько он меньше принца. Они с Юджином гнались за ребенком.       Ребенок молчал, прятавшись за капюшоном.       — Не вини меня, если тебе будет больно, — предупредил принц и начал обыскивать карманы вора. Когда они начали бороться, капюшон опустился, и Гонук с удивлением увидел лицо маленькой девочки. Не уступая ни на йоту, она начала бить ногами по лицу принца.       Гонук хотел было помочь ему, но тут Юджин издал довольный звук и достал из кошелька монетку. — Этот кошелёк мне подарил Кюбин! Не могу поверить, что я чуть не потерял его.       Девочка пыталась убежать, но Юджин не позволил. Он потащил её на пустой угол улицы.       Немногочисленные люди, остановившиеся посмотреть, что за суматоха вокруг, оказывались простыми зеваками и продолжали свой путь.       — Я должен сообщить о ней властям.       Гонук последовал за ним, но не поднял бровь. — Она просто голодная девочка, — они остановились, когда перестали мешать прохожим.       Юджин посмотрел на него с недоверием. — Она воровка.       — Да, но ничего не произошло, — возразил Гонук, — ты получил свой кошелёк обратно.       — Да, потому что я бежал за ней полгорода. Другим не повезет так, как мне.       Гонук насмешливо хмыкнул. — Именно. Ты не знаешь, как трудна жизнь, если у тебя ничего нет.       — Что ты такое говоришь? Она совершила преступление. И должна отвечать за свои действия. Я должен тебе это объяснять? Тебе из всех остальных?       Солдат вздохнул. — Просто отпусти ее на этот раз. Я расскажу тебе одну историю.       Юджин нехотя, но все же ослабил хватку. Девочка бросилась бежать, как испуганный кролик.       Гонук присел в переулке спиной к стене. Он повернул голову и начал говорить.       — Я никогда не знал своих родителей, — начал он, — два года я прожил в детском доме, но до этого я жил на улице. Я просил деньги, но иногда... — он сделал паузу, — ...бывали плохие дни. Может быть, никто не был настолько щедр, чтобы пожалеть тебя, а может быть, кто-то украл то немногое, что у тебя было. В такие дни, ну, я тоже превращался в вора. Я делал то, что должен был делать, чтобы выжить.       Юджин округлил глаза, слушая своего друга.       — Мне было двенадцать лет, когда моя жизнь изменилась. Однажды я попал в плен. Я так боялся, что меня бросят в камеру, но когда я спросил, что со мной будет, один солдат посмотрел мне в глаза и сказал, что он сделает так, что мне больше никогда не придется воровать.       На его лице медленно расцветала улыбка.       — Он отдал меня в детский дом. С тех пор у меня была еда каждый день и взрослые, которые научили меня читать. Именно благодаря ему я захотел вступить в ряды гвардейцев. Я точно знаю, что он и сейчас, спустя годы, жертвует деньги детскому дому. Я навсегда в долгу перед Джиуном.       — Это сделал Джиун? — глаза Юджина стали ещё больше.       — Да.       — Я не знал этого... Поэтому ты им восхищаешься?       — Конечно. Он дал мне шанс, когда никто другой этого не сделал. Не ожидая ничего взамен.       — Я сожалею. Тебе, наверное, было тяжело.       — Я рассказал тебе эту историю не для того, чтобы ты меня пожалел. Я просто хотел, чтобы ты понял, что некоторые вещи не такие уж черно-белые, как кажется.       — Я просто разозлился на девочку, потому что она украла кошелёк, который купил Кюбин. Надо было быть с ней поласковее...       — В том, чтобы бежать за ней, не было ничего плохого. Но посадить ее в тюрьму было бы слишком. Она слишком молода, чтобы там находиться.       — Может, найдем ее? И поможем ей, как Джиун помог тебе?       — Я не думаю, что мы с ней еще увидимся. Все в порядке, — Гонук встал и смахнул пыль со штанов, — просто не забывай в будущем быть добрым человеком.       — Обязательно. Спасибо, что поделился со мной своей историей, Хён.       Солдат покраснел от такой формы обращения. — Без проблем.

***

      Тем временем дверь в магазин была распахнута, и Кюбин целеустремленно вошел в него. Интерьер был до краев заполнен тканями. Независимо от оттенка, фактуры и рисунка, казалось, что здесь можно найти любую ткань в мире. Кроме того, здесь продавались различные виды пряжи, волокна и даже уже готовая одежда.       Кюбин ходил по магазину с довольной ухмылкой на лице. Когда у него, наконец, появилось ощущение, что он все увидел, он подошел к продавщице. Женщина не владела флорайсонским языком. К счастью, Кюбин знал достаточно слов на гуанском, чтобы указать на те несколько предметов одежды и тканей, которые он тщательно выбирал. Однако когда он захотел спросить ее о типичных методах и способах использования тканей, она странно на него посмотрела. Может быть, он неправильно произносит слова?       Она провела его за стену из массивных тканевых рулонов в небольшое офисное помещение. Внутри сидел симпатичный светловолосый мужчина, возившийся с абаком и писавший заметки. Продавщица кивнула ему и оставила его одного, чтобы вернуться в зал.       Кюбин постучал в открытую дверь.       — Простите? — спросил он на слегка акцентированном гуанском языке. Мужчина не поднял глаз. Гювин попробовал еще раз, — Я сказал, извините?       — Что? — прозвучало в ответ.       — Я хочу купить несколько тканей для своей матери и рассказать ей об их первоначальном использовании. Не могли бы Вы рассказать мне о них?       — Нет, — сказал мужчина, в очередной раз записывая заметку.       — Разве Вы не владелец? У меня просто есть несколько вопросов. Это не займет много времени.       Мужчина на мгновение поднял глаза, но тут же вернулся к своим расчетам. — Поговорите с продавцом.       — Она не может мне помочь. Мне кажется, она меня не понимает, — в отличие от этого парня, который, казалось, понимал его без проблем.       — Тогда я тоже не могу вам помочь. Разве вы не видите, что я занят?       — Мне очень нравится ваш текстиль. Это не займет много времени. Обещаю.       — Спасибо, но у меня нет времени. Вам лучше уйти.       — Ну же. Не надо так! — Кюбина потихоньку начинало раздражать отношение этого человека       — Тише. Иди уже.              Кюбин не двигался с места и продолжал смотреть на него, надеясь, что тот поднимет глаза и поймает его умоляющее выражение. Но безрезультатно. Хозяин лавки, казалось, не замечал, что он все еще стоит на месте: тот был слишком поглощен своим занятием.       Кюбин косо на него посмотрел. Когда он уже решил уходить, мужчина наконец-то обратился к нему.       — Можешь закрыть за собой дверь? Спасибо.       Кюбин с громким стуком закрыл дверь. Сердитыми шагами он вышел из магазина.