***
Он не опоздал. Но пришёл в облике своего нового соседа, поэтому, когда на тренировочную поляну с опозданием вбежал настоящий Сайрэн, глядя на меня с мольбой в глазах, я велел им обоим пробежать двадцать штрафных кругов. Сайрэн тут же с облегчением принялся наматывать круги, ещё не зная, что его ждёт после. А Малриан... А Малриан снова превратился. На этот раз – в меня. Ученики взволнованно зашептались. Я зловеще ухмыльнулся. Через несколько секунд лицо моего двойника исказилось судорогой, а после он вцепился в него пальцами, словно желая содрать кожу и выцарапать глаза. Через минуту он уже катался по поляне, подвывая и мучительно – это я знал наверняка – перевоплощаясь обратно. Когда это закончилось, я увидел его настоящий облик – превратиться он не сможет минимум до вечера, так как для морфов такая встряска болью заканчивается временной потерей способностей. Тощий нескладный черноволосый мальчишка лежал на земле, притянув ноги до самой груди, и молча плакал. Костлявые плечи вздрагивали в такт всхлипам. Ученики испуганно притихли, столпившись на противоположном от меня конце поляны. А чего он хотел, превращаясь в демона? – Мастер?.. – отважился окликнуть меня Сайрэн, закончив штрафную двадцатку. – Только что вы узнали, что будет, если пытаться превратиться в представителя более сильной расы, да ещё и досконально скопировать родовой амулет, – буднично, словно ничего необычного не произошло, произнёс я. – Разбиваемся на пары, начнём с толчков и уклонений. Малриана я не трогал, понимая, что ему нужно прийти в себя от первого настолько болезненного опыта. С толчков перешли на удары. Внимательно следя за каждой парой, краем глаза я заметил, что к новенькому подошла тихая Лирая – тоже полукровка. Её история была весьма необычна. Отец – оборотень, мать – из лесных духов. Как этот губительный союз привёл к появлению младенца – совершенно непонятно. Лирая была скромной, немного зашуганной, но кровь вервольфа давала о себе знать – если её умудрялись вывести из себя, то последствия были самые непредсказуемые. Сейчас девушка подкралась к лежащему морфу и осторожно погладила его по голове. Метаморф сначала сжался, но потом сам начал ластиться, всё ещё содрогаясь от рыданий. Я закатил глаза. Ещё и тактил и эмпат, чтоб его... – Лирая, твой напарник сегодня – Рирха! – громко сказал я. – Малриан, если оклемался, иди сюда. Девушка вернулась в строй, а мальчишка с трудом поднялся и направился ко мне, пошатываясь. Остановившись в двух шагах, поднял на мгновение красные от слёз глаза, и я увидел в них ярость и тщательно замаскированный страх. Хмыкнул. Парень вжал голову в плечи. – Нападай, – велел я, приглашающе раскинув руки, мол, вот он я, беззащитный. Мальчишка снова поднял голову, с ужасом уставившись на меня, и отчаянно замотал головой. Я легонько толкнул его в плечо, отчего он едва не упал. Я стал наступать, подталкивая и подначивая мальчишку. Ужас сменился напряжением, а затем – злостью. От очередного толчка Малриан неумело уклонился и попытался толкнуть в ответ. Я усмехнулся. – Ты физически мне ничего не сделаешь. Используй свои способности. Мальчишка глянул исподлобья и снова бросился на меня. Оказавшись на земле ещё раз пять, он вскочил и зло выкрикнул: – Я не могу превратиться, как ещё мне нападать?! Я жёстко ответил: – Превращаться по глупости не можешь, так используй возможности полтергейста. Он обиделся. Я видел это по его глазам. Так, посмотрим, что мальчишка будет делать. Малриан прожигал меня злым взглядом и до боли сжал кулаки. Он устал, он был напуган и обижен. Но вместо прилива сил испытывал опустошение. Слишком сильно полагался на свою внешность. Будем работать. – Грит, подойди сюда, – окликнул я молодого полуорка, который только что опрокинул на землю Сайрэна. Оборотень поморщился, но тут же поднялся. – Да, Мастер? – с некоторой опаской произнёс Грит. – Нападай на Малриана. Только без увечий. Грит в одно мгновение оказался рядом с мальчишкой и толкнул его на землю. Малриан вспыхнул, щёлкнул пальцами и оказался у полуорка за спиной, запрыгивая на неё. Грит такого явно не ожидал, слегка покачнулся, но на ногах устоял и попытался сбросить морфа. Но не тут-то было. Не знаю, что задумал Малриан, но я сразу же прикрикнул: – Довольно! Грит, меняетесь с Сайрэном, потом встаёте против Рирхи и Лираи. Грит отошёл. Я снова приказал метаморфу напасть на меня. Малриан изучающе посмотрел на меня и вновь щёлкнул пальцами. Оказавшись сзади меня, он попытался запрыгнуть мне на спину, но я плавным движением ушёл в сторону, морф пролетел вперёд и растянулся на земле. – Закончили, строимся! – крикнул я. Меньше чем через минуту передо мной стояла неровная шеренга. Малриан не мог приткнуться, пока строй не раздвинулся по моей молчаливой команде. Мальчишка встал между Гритом и Рирхой. – Сайрэн, Лирая, Малриан – остаётесь, остальные знают, что делать. Названные не сдвинулись с места, а восемь полукровок наперегонки помчались к дому. Я перевёл взгляд на замерших передо мной учеников. – Десять за опоздание, – сказал я посеревшему Сайрэну и посмотрел на Лираю: – Десять за то, что покинула строй. – С этими словами я снял с пояса ремень. – Но, Мастер, Вы же... – жалобно протянул Рэн. – Поэтому не двадцать и не розги, – ласково уточнил я. Выдав штрафникам причитающееся, я отправил их в дом, а сам задумался над тем, что же мне делать с морфом-полтергейстом. – Посуду не бить, шалости не творить, меня слушаться, – озвучил я, припоминая ему все сегодняшние косяки. Малриан угрюмо на меня посмотрел, развернулся и ушёл в сторону дома. А я снова задумался.***
Неделя прошла удивительно спокойно – морф не чудил, даже завёл друзей, порой подбивая их на разного рода проделки. Я их за это наказывал. Малриан под розгу всё ещё не ложился, лишь поглядывал на товарищей по несчастью. Те относились к этому на удивление равнодушно. Что мне не нравилось – тихоня Лирая за эту неделю перестала быть тихоней. О её причастности ко многим шалостям я знал, но доказать не мог, поэтому не наказывал. Но сегодня все отличились. Малриан, Сайрэн и Лирая сбежали на реку. Оборотни воду не очень любят, а полтергейсты любят шутить, иногда очень зло. Но хуже всего было то, что они встретили людей. Отделались лёгкими синяками и парой смешных царапин, в ответ разодрав людям руки и всё, до чего дотянулись. Сайрэна и Лираю я высек сразу же, как за уши притащил домой. Оба получили крепко, надеюсь, надолго запомнят. Малриан же куда-то исчез. Он был с нами, когда мы возвращались с реки, с нами же зашёл в дом и больше я его не видел. Зато видел злость обоих оборотней. Похоже, шалость им не понравилась. Три дня они с Малрианом не разговаривали. На третий день вечером Малриан пришёл ко мне сам. Я вытачивал ножом фигурки из дерева, чтобы отнести детям в людскую деревню. Они любят такие безделушки. Почувствовав спиной чьё-то присутствие, я обернулся. Малриан сидел на траве возле скамейки и задумчиво смотрел на костёр. Я видел, что друзья с ним не общаются – кому понравится получать по заднице за кого-то другого? – Чего тебе? – прямо спросил я. Малриан вместо ответа поднялся, подошёл к лавке и улёгся на неё, стащив штаны до середины бёдер. Я хмыкнул, отложив нож. – И что это за демонстрация? Малриан недовольно на меня посмотрел, злясь на мою недогадливость. – Я заслужил. За троих. Как они. Я впечатлённо поднял брови – со мной морф вообще не разговаривал и старался не контактировать. А тут сам пришёл, сам сказал... – И чего, раз заслужил? – Ну как тут не поиздеваться? Малриан шумно выдохнул, начиная злиться и жалеть, что пришёл. – Накажите так же. Только сильнее. Я поднялся и подошёл к нему. – С чего бы? Ты же опять сбежишь. Мальчишка прошипел сквозь плотно стиснутые зубы: – Не сбегу. – Ну, давай проверим. Я ушёл за розгами. – Сам пришёл или надоумил кто? – полюбопытствовал я, взмахнув пару раз розгой, чтобы стряхнуть лишнюю влагу. Остальные пять я положил рядом. – Сам, – сдавленно буркнул мальчишка, чуть ли не срастаясь с лавкой. Того и гляди зубами вцепится. – Раз сам, тогда терпи. Удары я клал очень осторожно, постепенно добавляя силу. Малриан напряжённо терпел, едва заметно вздрагивая на каждом ударе. Может ведь, когда захочет. После шестого удара я сменил розгу и сторону, чтобы не оставлять захлёсты только с одной стороны. Морф терпел. Я видел, что несколько раз он порывался щёлкнуть пальцами, но в последний момент словно одёргивал себя, вжимался лбом в лавку. Ещё после дюжины я ненадолго остановился. Малриан поднял на меня мутный взгляд. – Не уплывай, – строго сказал я ему. Он рвано кивнул. Оставалось ещё столько же. После третьего удара он тонко вскрикнул и всё-таки исчез. Но почти сразу же вернулся обратно. Я спросил, готов ли он продолжить, дождался кивка и снова поднял руку. Теперь Малриан тихонько скулил на каждом ударе, подвывая. Я старался не попадать дважды по одному и тому же месту и бить одинаково, не частить и не усердствовать, хотя и понимал, что вряд ли мальчишка это оценит. После дюжины я бросил использованные розги в костёр и велел ему подниматься. Малриан послушался, как ни странно. Быстро натянув штаны и всё ещё всхлипывая, он отвернулся, чтобы вытереть лицо. Я заметил движение в кустах. – Всё, настрадался, свободен. Не люблю долгих разговоров. Малриан, видимо, тоже, потому что после этой фразы он быстро сиганул в те же кусты, где я заметил шевеление. Наивно полагая, что я не слышу, Сайрэн спросил: – Риан, ты дурак? Лирая просто вздохнула и обняла друга, показывая, что простила. Я услышал, как зашуршали ветки. «Бестолочи», – беззлобно улыбнулся я своим мыслям, глядя им вслед.