Сброс до заводских настроек

За некоторое время до Начала... Как только Краули выбрался из Ямы, и они вызволили всех, кто, по их мнению, был достоен спасения, Сатана назначил его первым членом Тёмного Совета. Непонятно только, чем он заслужил такую должность, ведь его память была настолько дырявой, что могла сравниться разве что с головкой швейцарского сыра. И он с уверенностью мог заявить, что даже тогда, еще до Падения, он точно не был близким соратником Сатаны, но не сказать, что Краули собирался спорить на этот счет. Было что-то привычное в том, чтобы сидеть вот так на собраниях, по крайней мере, понимая, если не мотивы, побудившие его занять это место, то хотя бы специфику своей новой должности. Ну, разумеется, это продлилось недолго. Краули пробыл Герцогом Ада ровно одно собрание. Услышав о плане Сатаны рязвязать войну с Небесами и отомстить Богу, Краули произнёс: — Могу ли я выссссказатьссся? Почему бы нам просссто не уйти? Нам не обязательно здесссь осставатьсся. Тут ужасно. Давайте просто уберемся отсюда, зачем нам марать руки из-за каких-то дурацких долбаных Небессс с их чертовски отвратным Божессственным планом? У меня есть на примете несколько прекрасных, сссовершенно необитаемых планет, парочка туманностей, которые идеально подойдут для... Краули еще не успел договорить, как Сатана схватил его и зашвырнул обратно в огненную яму. Так Краули узнал, что никаких ящиков для предложений в обозримом будущем в Аду также не предвидится (по крайней мере, до тех пор, пока он не преподнесет концепцию их создания как что-то бессмысленное и беспощадное). Однако это послужило очень ценным уроком для остальных членов Тёмного Совета, а вот сам Краули не извлек из этого урока ничего нового, кроме того, что впредь ему следует держаться от Сатаны как можно дальше. Когда он вновь освободился от огненных щупалец пламени, война была уже в самом разгаре. Ему присвоили самый низкий из всевозможных рангов. Такое звание полагалось лишь тем демонам, которые были настолько никчемны, что ничтожнее просто не найти, но которых было не жалко использовать в качестве пушечного мяса. Его направили туда, где у него не было абсолютно никакой возможности хоть как-то проявить себя в качестве настоящего воина. Тем не менее даже так ему удалось подняться на несколько ступенек вверх по карьерной лестнице. И то лишь потому, что, в отличие от своих товарищей, он просто сумел выжить, когда Сатана, раз за разом, будто волна за волной, швырял их тела, обрушивая на Врага. В итоге под командованием Краули оказался целый батальон, что для него было равносильно решению головоломки, потому что всякий раз, когда Сатана и Тёмный Совет велели ему делать то, что, по его мнению, несомненно привело бы лишь к тому, что Небесные силы стерли бы их в порошок, Краули все пытался придумать способ, как на самом деле поступить иначе, остаться в живых, но при этом избежать адской кары. Его повысили еще на несколько званий, но потом он ляпнул что-то не то, и его снова опустили на самое дно. И тут Краули стало понятно, что в том, чтобы добиться продвижения, существовала определенная хитрость, а точнее черта, которую не стоило пересекать. Стоит ему опуститься чуть ниже этой черты, и никто не обращает на него никакого внимания (а значит, и наказать будет некому), но, стоит ее превысить, как его шансы на то, что он не встретит свою смерть на поле боя, сразу увеличивались в разы. Заберешься слишком высоко, и они начинают следить за каждым шагом, ожидая, что он будет делать то, что ему не очень бы хотелось, поэтому до этого лучше было не доводить. Но если опуститься на самое дно, то там уже совершенно неважно, заметят его или нет, они просто закинут его в самый эпицентр конфликта, как некий расходный материал. Так что нужно было просто проявить немного мастерства в том, чтобы преуспеть и не оказаться на передовой, но при этом не переусердствовать, чтобы тебя не повысили до должности командира. И тот факт, что другие демоны, если Краули, конечно, не вмешивался и не останавливал их, были готовы лгать, присваивая себе его заслуги, оказался очень даже полезным. В итоге они получали свое повышение по службе, а Краули оставался незамеченным. И все довольны. Ну, вообще-то, нет. Все страдали, кругом царил один ужас и несчастья, и Краули ненавидел каждую секунду этих мучений. Но он как-то справлялся. Принимать участие в битвах было самым худшим. Поле боя, по мнению Краули, являлось тем местом, где не могло быть победителей. Ангел среднего ранга одним лишь выстрелом мог уничтожить сотню низших демонов, в то время как убивать ангелов и отражать их нападение неизбежно влекло за собой множество невзгод. А захватить их в плен и того хуже. Захватив ангелов в плен, Сатана бросал их огонь, превращая в демонов. Несмотря на то, что они все еще оставались Врагами, Краули подумал, что лишиться Божьей милости, проиграв в битве, гораздо ужаснее, чем просто задавая вопросы. Впрочем, возможности узнать каково это — быть отвергнутыми, у них все равно не оказалось, потому что все, кто не захотел отрекаться от Бога, попросту предавались огню, и на этот раз уже окончательно. Поэтому всякий раз, когда Краули отправляли на поиски выживших, он, обнаруживая ангелов, просто забрасывал их обломками и делал вид, что никого не видел. Однако, в конце концов, кто-то все же заметил, что он немного проворнее обычного рядового, и благодаря одной уловке его перевели в другое подразделение. А если говорить конкретнее, то за попытку ограбить и выкрасть священные артефакты из небесного царства. Сатана захотел собрать арсенал, который ничем не уступал бы тому, что хранился на Небесах, и пока некоторые демоны творили занимательные вещи с помощью наковальни и адского пламени, Сатана пытался заполучить в свои руки инструменты, созданные самим Богом. Так началась карьера Краули в качестве вора, что было колоссальным скачком вверх после военной службы. Кроули был не против воровать, ведь никто не заставлял его сражаться. А если ему удавалось скрыться незамеченным, то еще и присуждались дополнительные бонусные баллы. Просто мечта, а не работа, настолько неправдоподобно это звучало. Иногда он даже специально позволял себе облажаться, заявляя, что ему не удалось ничего украсть, при том что он даже и не пытался. Так что никакое повышение по службе и воздаяние почестей ему не грозили. Однажды среди прочих, более важных для данной миссии инструментов, он выкрал трубу (поскольку эта была его труба). Тотчас узнав, он стащил ее из небесного хранилища, а потом сослался на то, что его миссия провалилась. Прикасаясь к трубе, он обжег себе все руки, из-за чего он должен был вроде как ненавидеть ее, но она была одной из тех вещей, которую он увидел и с первого взгляда сразу же почувствовал, что она принадлежала именно ему. Ад пока еще был не в восторге от идеи обладать какими-либо материальными ценностями, а что касается Небес, то они всегда это не одобряли, и это никогда уже не изменится, так что Краули, при том, что он лишь смутно помнил это чувство, каково это — иметь что-то свое, ощущал его всем своим сердцем. Возможно, ему нужно было просто уничтожить ее. Но не так-то просто уничтожить то единственное, что у тебя есть. Даже если сейчас ты не испытываешь к этому предмету ничего, кроме ненависти. Вот почему Краули нацарапал на ней предупреждение − на случай если в какой-то момент опять забудет большую часть своей жизни − а затем спрятал. Злоупотребив своим положением, он воспользовался своими военными возможностями, чтобы покрыть необходимые командировочные расходы, к чему в будущем он еще не раз возвращался. Когда война подошла к концу, он был демоном среднего ранга с небольшой, но все же репутацией. Не сказать, что совсем малоизвестный, но и не то, чтобы очень важный. Обратная сторона того, что война была окончена, естественно заключалась в том, что Сатана забирал всех обратно в Ад. Будь на то его воля, Краули бы вообще туда не возвращался, но и уйти из Ада он тоже не решался, смелости не хватало. Сквозь пространство он перемещаться больше не мог, останавливать время, не прикладывая при этом значительных усилий тоже, и, если какой-нибудь ангел обнаружит его скитающегося в одиночестве по просторам Вселенной, ему конец. Поэтому, когда в Эдемском Саду появилась новая вакансия, Краули убедил всех, что он единственный демон, подходящий на эту должность. Его не волновало то, что нужно будет устраивать неприятности, вмешиваться в Божественный план, при том, что это «вмешательство», если задуматься, мало чем отличалось от следования ему. И тем не менее Сад Эдема — не то же самое, что Ад. Так что причина, почему он хотел отправиться туда, была вполне очевидна. А посещение мест, не похожих на Ад, было единственной страстью Демона Краули. Они отправили его на Землю, засыпав наставлениями и пригрозив, что если он не справится, это будет последний раз, когда он увидит Преисподнюю снаружи, а не изнутри, даже если захочет посетить менее приятные уголки Ада. Но даже невзирая на угрозы, первые два дня пребывания в Эдеме Краули просто ползал, рассматривая все вокруг, щурясь от солнечного света и пялясь на растения, грибы и животных. Он сворачивался клубочком на нагретых камнях, пил из девственно чистых водопадов и наблюдал за тем, как смутно знакомый ангел стоял на страже ворот. Обычно ангелы вызывали у него желание бежать в противоположном от них направлении, а у этого еще в руке был пламенный меч, так что...Пожалуй, ему стоило держаться от этого ангела подальше. Вот только он поймал себя на мысли, что не ощущал привычного страха. Иногда такое с ним случалось, когда он забывал, зачем ему вообще стоит продолжать существовать, из-за чего попадал в различные ситуации, не особо заботясь о своей безопасности. Но он сомневался, что это тот самый случай. Что бы это ни было, он был еще не настолько глуп, чтобы дать Врагу обнаружить себя. Один или два раза ему показалось, что ангел все же заметил его, притаившегося у Восточных врат, но тот всегда отворачивался и, смотря в противоположную сторону, громко восклицал: «О, какая прелестная птичка!» или «Боже, облака сегодня просто чудесны!» или что-то в таком духе. Этот ангел либо посмешище какое-то, либо...вполне нормальный. Возможно, и то, и другое. Краули еще неделю здесь не провел, а уже успел искусить человека. Если быть точнее, то это был первый раз, когда кто-то пытался искусить смертного. Впрочем, это не особо и важно, поскольку сделать это было не так уж и сложно. Бог указал на дерево и сказал: «Не трогать», на что Краули, нашептывая Еве на ухо, подумал: «Считай, половина работы уже сделана». Признаться, он уже начал сомневаться, а требовалось ли его присутствие вообще? Да, иначе, на это, скорее всего, ушли бы годы, но тут не нужно быть знатоком человеческой природы, чтобы понять, что яблоки не смогут вечно висеть на дереве. Но в Аду же этого не знали, а Краули не потрудился им об этом сообщить. Закрепив за собой должность на Земле, он начал накапливать энергию и запасаться личным снаряжением, чтобы при первой же возможности сбежать в какой-нибудь относительно уютный уголок космоса. Вот только планам свойственно...меняться. Это все из-за Земли, твердил про себя Краули. Это она вызывала в нем интерес. Вот тебе и вся причина, и нечего тут больше раздумывать. Именно благодаря ей, он стал желать большего, потому что в каком бы случайном уголке космоса он теперь ни оказался, там не найдется ни фруктовых садов и вина, ни музыки и танцев, ни причудливых зверушек, ни людей, занимающихся своими человеческими делами, или так называемых ангельских «противников», отдающих другим свои пламенные мечи. Безусловно, наблюдать за танцем стихийных сил Вселенной — это то еще развлечение, но без людей, по мнению Краули, все это может немного...Ну, наскучить. Кроме того, не было никаких гарантий, что, когда наступит Конец, он не унесет за собой все остальное. При всех других прочих равных условиях Краули напоследок лучше пойдет куда-нибудь, напьется и поплачется вместе с другими людьми, чем будет абсолютно застигнутым врасплох наблюдать из дальнего уголка космоса за тем, как угасает мир. Получается, раз ему больше не нужно было собирать снаряжение для побега, он мог начать им пользоваться. В чрезвычайных ситуациях. Во времена Потопа, например. Потоп служил идеальным прикрытием для проведения своих экспериментов, поскольку кругом хаос, и Ад, и Небеса уже по уши погрязли в бумажной волоките. Он пытался поймать единорога, но потерпев неудачу, подумал вслед убегающему животному: «Это насколько нужно быть обезбашенным, чтобы такое придумать?» Иногда Бог, конечно, умел удивлять. К этому времени он уже понял: все люди, те, что повзрослее, полные придурки, а вот с их маленькими версиями пока что было непонятно. И поэтому он был твердо убежден, что несправедливо поступать так с теми, чье поведение все еще оставалосьпод вопросом. И поэтому он превратил их в рыб. Это он о детях, если что. И то не всех, потому что, по правде говоря, до всех он бы и не добрался, но спас хотя бы тех, которых смог найти. Уровень воды поднимался, а он все вертелся вокруг малышей, и, обрушивая на них проклятия, превращал в серебристых, размером с ладонь, рыбок, которые могли существовать и в соленой, и в пресной воде. Но потом, пустив их в плавание...В общем, он понял, что дети не могли сами о себе позаботиться, и поэтому он проделал то же самое с некоторыми более-менее нормальными взрослыми. Лишь с некоторыми! Так чтобы ни одна из сторон, занимаясь сбором душ, не заметила того, что цифры не сходились. А потом он увидел других детей, то есть детенышей: козлят, телят, маленьких ящериц, змей, мышат с подрагивающими носиками и водянистыми глазками. И вы хотите сказать, что Бог просто утопит их всех, так что ли? За что? Они же ни в чем не виноваты! Просто не повезло попасть на Ковчег. О какой размножающейся популяции может идти речь, если каждый раз спасать лишь двух представителей одного вида? А что насчет существования разнообразных форм жизни? Вот почему и их он тоже превратил в рыб: «Ты будешь рыбкой, и ты, а еще ты. Эй, ты тоже! Почему нет?». Потратив все свои силы, а потом еще и запасы энергии, предназначенные на случай непредвиденных ситуаций, он довел себя до такого истощения, что больше не мог поддерживать свою человекоподобную форму и превратился в змею. Аду лишь стало известно то, что он проклял чертову уйму живых существ прямо перед их смертью, и то, что согласно прогнозам, число душ впечатляли своими масштабами. И несмотря на то, что после этого он целыми днями шарахался от любой тени, ожидая, что вот-вот покажется какой-нибудь демон и скажет, что там внизу уже ждут его возвращения, чтобы научить уму-разуму, никто за ним так и не пришел. Конечно, превращать всех в рыб — далеко не идеальное решение проблемы. Кто-нибудь мог их съесть. Но, с другой стороны, не мог же Краули и дальше оставаться там, пока вода не заполонит все кругом, если, конечно, он сам не хотел утонуть. Да, не так-то просто будет найти их всех после того, как все закончится. К тому же, если сразу после Потопа объявится толпа людей и животных, которые якобы должны были погибнуть, Бог и Небеса наверняка обратят внимание. Так что ему нужно было действовать неспеша и предельно осторожно. Но вот в чем дело — ему все сошло с рук. Никто даже не догадался. Начиная с этого момента, он стал действовать смелее, принялся проворачивать все по новой. Пользуясь обходными путями, исполнял приказы. Так сказать, продолжал и дальше изворачиваться, обманывая так же искусно, как и на войне. До тех пор, пока ангел, случайно оказавшийся на земле Уц, не застал его за этим занятием.