По следу волка

До рассвета оставалось не больше часа и уже начинало светать. Путники собирались в дорогу. После рассказа Йеннифэр Геральт долго не мог уснуть. Тревожные мысли и предчувствия не давали покоя. Что их ждёт в крепости? А если это всё только начало чего-то более серьёзного? Во что он втянул Лютика? Что, если с приходом в их обитель они попадут в настоящую передрягу? У Геральта даже была мысль оставить Лютика здесь, на стоянке, но он быстро отмёл её. В горах, вдали от деревень и городов, для одинокого путника было слишком небезопасно. Мысль, что Весемир может быть один в Каэр Морхене, а так же цел и невредим, утешала, но не слишком обнадёживала. Верить в хорошее и надеяться на самый благополучный исход Геральт не привык. Сам Лютик, который лёг на ночь рядом с ним, будто чувствуя его тревогу, ласково поглаживал его по руке до тех пор, пока сам не провалился в сон. Это немного успокаивало ведьмака, но не избавляло от волнений полностью. Когда все их немногочисленные вещи были собраны, следы стоянки тщательно скрыты, потому что сейчас никакая предосторожность не могла быть излишней, а компания уже собиралась двинуться в путь, возникла одна небольшая проблема. — Господа, вы же не думаете, что я потащусь несколько десятков миль на своих двоих? — возмущённо сказала Йеннифэр. — Надо было телепортировать с собой лошадь, — огрызнулся Ламберт. Он и так проснулся не в настроении, всю ночь ему в бок впивались острые камни, а когда Эскель растолкал его за час до рассвета и рассказал, почему он это сделал, настроение упало ещё ниже. — Раз ты такой сообразительный, мог бы подсказать своим братьям вызывать меня ближе к крепости и заблаговременно озаботиться этим вопросом, — чародейка не осталась в долгу. Как она уже говорила, позвать её сюда было верным решением, но ответить Ламберту было делом чести. — Хватит, — прервал их конфликт Геральт. — И вправду, друзья, день только начался и ни к чему встречать его ссорой, — Лютик тоже попытался урегулировать начавшийся конфликт. — Йен, я уступлю тебе Пегаса, этот жеребец как раз подстать тебе. А сам подсяду к Геральту. Ты ведь не против? — обратился он к ведьмаку. — Нет, — конечно же, Геральт не был против. — Если вы уладили свои проблемы, может, мы наконец-то отправимся в путь? — уже сидя на лошади, спросил их Эскель. Возражать никто не стал. Лютик помог Йен, хотя та не нуждалась в его помощи, но отказывать не стала, сесть на Пегаса, а после сам, взявшись за протянутую руку Геральта, забрался на Плотву к нему за спину. *** Ехали почти молча. Геральт немного побеседовал с Йеннифэр о насущных делах, быстро переговорил с Эскелем и Ламбертом о том, что нужно быть начеку. Лютик в разговоры не лез, пытаясь доспать недополученные часы отдыха, обняв Геральта и припав к его спине. И только когда впереди уже показалась крепость, Геральт осторожно растолкал барда. — Лютик. Эй, проснись. Лютик разомкнул глаза и осторожно потёр их одной рукой, второй всё ещё держась за Геральта. — Я не сплю. Так, немного дремал. В седле хорошо не заснёшь. — Послушай. Там, в крепости, может случиться всякое. Я очень прошу тебя, будь рядом со мной, но если начнётся бой — пообещай, что при первом же моём требовании ты скроешься оттуда. — Хорошо. — Пообещай мне, что ты не будешь подвергать себя опасности и будешь слушаться меня, — настаивал Геральт. — Хорошо. Я обещаю, что не буду подвергать себя опасности и буду слушать тебя, — Лютик согласился, но почему-то считал, что Геральт слишком сильно переживал. Геральт облегчённо выдохнул. Что ж, оставалось надеяться, что хотя бы с Лютиком ничего плохого не случится. *** К полудню ведьмаки спешились почти у самого подхода к крепости, предусмотрительно оставляя лошадей подальше на случай непредвиденных обстоятельств. — О, я представлял крепость менее масштабной, но она превосходит все мои ожидания! — восхитился Лютик. — Тише. Не нужно привлекать лишнего внимания, — остудил его пыл Геральт. — Извини. — Вот, возьми на всякий случай, — Геральт протянул небольшой кинжал. Лютик кивнул в благодарность. Подойдя ближе к воротам, они увидели, что те были закрыт. — Есть идеи, как попасть внутрь? Не могу припомнить, чтобы эта решётка когда-либо опускалась. Я думал, механизм заржавел и вышел из строя, — сказал Эскель, оглядывая возникшее препятствие. Ламберт подошёл ближе и на пробу пошатал покрытое рытвинами дерево. — Всё ещё крепкое, — выдал он своё заключение. — Отойдите. Где находится подъёмный механизм? — вмешалась Йеннифэр. — Справа, в нескольких метрах от решётки, — ответил Геральт. Йен подошла почти вплотную к решётке и попыталась разглядеть в темноте прохода колёса и цепи подъёмного механизма, а затем зашептала заклинание на старшей речи. Спустя мгновение механизм пришёл в движение и решётка медленно, со скрипом стала подниматься. — Проход открыт. Можете не благодарить, — закончив, Йен махнула рукой в сторону открывшегося входа. — Ага, только есть ещё внутренняя решётка. И, как вы можете заметить, она тоже опущена, — первым шагнул в открытый проход Ламберт. — У тебя были другие идеи? Тогда что ж не озвучил их? — не осталась в долгу Йен. — Тихо. Ламберт. Йеннифэр. Нам не стоит шуметь и привлекать к себе внимание, — попытался образумить этих двоих Эскель. — Как будто скрежета решётки было мало для привлечения внимания. Если кто-то и есть в крепости, он уже в курсе нашего визита, — ответил Ламберт. — Кто-нибудь знает, где подъёмный механизм? — уточнила Йен. Все отрицательно покачали головой. — Если я не ошибаюсь, он во внутреннем дворе. Но я первый раз на своём веку вижу, чтобы решётка была опущена, — ответил Эскель. — В таком случае, осторожничать нет смысла. Соглашусь с Ламбертом, все, кто находятся внутри, уже знают о нашем визите. Надеюсь, вам эта решётка больше не понадобится. Приготовьтесь. Никто не успел спросить, к чему готовиться, как чародейка послала мощное заклинание, от которого часть решётки разлетелась в щепки. — О, просто прекрасно, госпожа чародейка! Давай, разломай нашу обитель до основания! Если до этого у нас был хоть какой-то шанс остаться незамеченными, то теперь ты буквально сказала всем, что мы тут, — доставая меч из ножен, возмутился Ламберт, вновь первым шагая в пролом в двери. — И вправду, Йен, можно же было как-то менее радикально, — тоже доставая меч, прошёл мимо неё Геральт, за которым следом двинулся бард. — Нужно было ещё полдня ждать, пока вы придумали бы, как их открыть? — чародейка шагнула в пролом следом за Геральтом с Лютиком, но её тут же прижал к себе Ламберт, который одновременно с этим отбил мечом арбалетный болт. — Надо не болтать, а смотреть по сторонам, — тут же отпуская женщину, которая уже сама принялась отпираться от неожиданных объятий, сказал Ламберт, вставая в боевую стойку. — В другой раз спасать не буду. Эскель, зашедший следом, последовал примеру собрата. Геральт подтолкнул Лютика к себе за спину и, держа меч наготове, прошептал тому: — Как только я скажу “беги” — ты тут же это сделаешь. Повисла гнетущая тишина, и все застыли в боевой готовности. Но ничего не происходило. Ведьмаки оглядывали двор в поисках врагов и любых подозрительных деталей, но никто не выдавал себя. Всё было так же, как и в тот день, когда они по весне покидали крепость. — Кто здесь? — первым решил нарушить тишину Геральт. — Это вы кто такие? Вас здесь не ждут, — послышался в ответ хриплый голос. — Весемир? — первым признал говорящего Эскель, но меч не опустил. — Что происходит? Где ты? Из-за бойницы в стене, ограждающей подъём к входу во внутренний двор, наполовину показался седовласый мужчина. Весемир упёрся локтями в каменную стену, держа на прицеле и оглядывая незваных гостей. Он пристально осматривал ведьмаков и чародейку около минуты. Всё это время никто из них не двигался, сохраняя боевую готовность. — Весемир, что это значит? — вновь обратился к наставнику Геральт. Весемир наконец-то опустил арбалет и, ещё раз оглядев их всех, наконец произнёс: — Так это вы. Что-то вы рано, до зимы ещё далеко, — он встал в полный рост и направился к ним. Наконец-то напряжение спало и все поспешили убрать мечи. Никакой опасности, на первый взгляд, не было. — Я не ждал вас так рано. Здравствуй, Йеннифэр, тоже решила проведать старика? — подойдя ближе, продолжил Весемир. Тут ему на глаза попался Лютик и Весемир, прежде, чем кто-то успел что-либо понять, вытащил меч и приставил его к горлу барда. — Я тебя не знаю, — строго произнёс Весемир, хмуря седые брови. — Кто ты и зачем пришёл сюда? Лютик, не ожидавший такого, поднял руки и попытался ответить: — Я… я… — Весемир, — вмешался Геральт, кладя руку на рукоять своего меча, — убери оружие. — Это Лютик. Он наш друг. Он помогал мне искать тебя, — медленно, но твёрдо произнёс ведьмак. Весемир пристально оглядел Геральта, будто видел его впервые, а затем снова осмотрел Лютика. — Весемир, — вмешался Эскель. Он не до конца понимал, что происходит, но ситуация ему совсем не нравилась. Весемир смягчил взгляд и, наконец, убрал меч от горла барда, но в ножны его не вернул. Геральт сделал шаг, снова закрывая собой Лютика. — Зачем вы искали меня? — Я нашёл твой дневник, понял, что тебе нужна помощь, и созвал всех остальных. Мы не могли напасть на твой след и в итоге решили идти сюда, — ответил Эскель, решая пока не выдавать всего. — Нашёл мой дневник, — Весемир нахмурился. — И вы шли сюда всей толпой? — Да, — ответил Геральт. Весемир недовольно цыкнул. — За вами нет хвоста? Вы точно никого не привели за собой? Нужно было идти по одному. — За нами никого. И кто должен был идти за нами? — наконец-то заговорил Ламберт. — Потом. Всё потом. Сначала нужно убедиться, что никто не идёт за вами, — Весемир убрал меч и пошёл в сторону одной из сторожевых башен, небрежно бросив через плечо: — Почините решётку, а потом закройте вход. Могли бы просто сказать, что это вы. Зачем было устраивать всё это представление. Ведьмаки молчали, всё ещё не до конца понимая происходящее. Йеннифэр тоже молчала, внимательно наблюдая за старым ведьмаком. Весемир на секунду остановился, обернулся на ничего не понимающую компанию, ещё раз всех пристально оглядел. — Там во внутреннем дворе несколько ловушек. Постарайтесь не попасть в них, — и вновь направился к башне. Первым отреагировал Ламберт: — А я говорил, что не нужно ломать нашу крепость. Может, у госпожи чародейки есть заклинания ремонта? — сплюнул он на землю. — Есть, но я думаю, что ты прекрасно справишься с починкой своими руками, — огрызнулась Йен. Сказать что-либо в ответ Ламберту не дал Эскель, беря его под локоть: — Пошли, приведём лошадей. Геральт, проведёшь Лютика и Йен через ловушки? И… подыщешь какие-нибудь брёвна? — Эскель бросил взгляд на пролом, прикидывая, как его можно заделать. Геральт только кивнул в ответ. Когда Эскель с Ламбертом, под непрекращающиеся ворчания последнего, скрылись, Йеннифэр обратилась к Геральту: — Мне всё это не нравится. Ты не находишь поведение Весемира… странным? — попыталась осторожно уточнить чародейка. — Нахожу. Но нам нужно во всём разобраться. Пойдёмте, — и, обращаясь уже к Лютику, который всё это время стоял, молча приходя в себя, сказал: — Не отходи от меня. Неизвестно, что ещё здесь может быть. — После такого тёплого приема уж поверь, я буду рядом с тобой всегда. *** Несколькими ловушками оказались три растяжки, семь капканов и ещё штуки три хитрых приспособлений, которые иногда использовались ведьмаками на охоте и которые взрывались, если на них наступить. Геральт был впечатлён такой подготовкой и одновременно становился всё мрачнее. В самой же крепости всё было без изменений. Он решил оставить Йеннифэр и Лютика в большом зале и немного осмотреться. — Подождите здесь. И, Лютик, крепость довольно старая, тут много небезопасных мест, не лезь никуда, пожалуйста. — Хорошо, но позже ты же покажешь мне здесь всё? — бард уже отошёл от первоначального шока и теперь вновь впечатлялся масштабами обители ведьмаков. — Хорошо, но потом. Сначала мне надо помочь Эскелю и Ламберту. *** Решётка была починена совместными усилиями. Как бы ни возмущался Ламберт, но чинить её всё же пришлось вручную. Йеннифэр, правда, укрепила брусья магией, заверив, что после починки они будут даже прочнее прежних, и теперь вся компания сидела в главном зале крепости. Весемир, пока ведьмаки чинили решетку, ушёл куда-то в долину, предупредив, что пойдёт проверит кое-что и ходить за ним не нужно. Атмосфера, несмотря на кажущееся спокойствие, была напряжённой. Никто не понимал происходящего, а единственным, кто мог ответить на вопросы, был Весемир, но он до сих пор не вернулся. Геральт с Ламбертом молча затачивали мечи, Эскель вызвался приготовить ужин, Лютик ходил по залу и рассматривал сохранившиеся в некоторых местах фрески, изредка спрашивая какие-то мелочи у Геральта, а Йен, найдя занимательную книгу о происхождение ведьмаков, изучала её. Весемир появился неожиданно и это заставило всех отвлечься от своих дел. — Весемир, объясни нам, в чём дело, — сразу потребовал Геральт. — Всё бы тебе и сразу. С дороги такие разговоры не ведут. Отдохните, наберитесь сил, сейчас опасности никакой нет. Мы надёжно укрыты, — ответил старый ведьмак, проходя по залу. — От кого или от чего? — спросил Ламберт. Весемир посмотрел на него дольше, чем требовалось, и его взгляд опять стал каким-то потерянным. — Не важно. Важно то, что сейчас мы в безопасности, — будто придя в себя, ответил Весемир. — А на все остальные вопросы я отвечу завтра. — Но… — попытался, было, возразить Ламберт. — Никаких но, — оборвал его Весемир. — Я сказал, все вопросы завтра. Отдыхайте, — на этих словах Весемир направился к лестнице, уходя к себе. Когда старый ведьмак скрылся из виду, Ламберт сказал: — Как всегда в своём репертуаре. Лишь бы командовать и никогда не объяснять, в чём дело, — от раздражения он чуть было не кинул меч на пол, но вовремя одумался. Оружие не любит такого обращения. — Вы понимаете хоть что-нибудь или я один такой? — Эскель, выбравший наблюдательную тактику, подошёл ближе. — Нихера я не понимаю, — порывисто ответил Ламберт и направился к выходу на улицу, решив, что вечерняя тренировка поможет остудить нервы и снять напряжение. — Нет, Эскель, я тоже ничего не понимаю, — более спокойно отреагировал Геральт. — Я обнадёжу вас, потому что даже я ничего не понимаю, — Йен закрыла лежащую перед ней книгу. — Но я всеми фибрами чувствую, что здесь что-то неладно. Причём именно в самой крепости. А моя интуиция меня никогда не подводит. Но нам остаётся только ждать пояснений от Весемира. Его мысли скрыты от меня. Он за годы жизни научился ставить хорошие блоки. — Ты пыталась прочесть его? — спросил Геральт. — Да, ещё там, во дворе, пока все были сосредоточены на его разборках с Лютиком. Но ничего не вышло. — Ты умеешь читать мысли? — не то испугался, не то восхитился бард, тоже отвлёкшийся от своего изучения зала и подошедший ближе. — Да, умею. И ты сейчас думаешь совершенно не о том, о чём надо, — усмехнулась чародейка. Лютик немного смутился и как-то странно усмехнулся в ответ. — Полагаю, пытаться что-то выяснить самим бессмысленно. Остаётся только ждать, когда Весемир нам всё расскажет, — сказал Геральт, мельком поглядывая на Лютика. Эскель тяжело вздохнул. — Предлагаю поужинать и последовать совету Весемира и отдохнуть. *** Геральт стоял на стене крепости и смотрел, как его братья тренируются на мечах. Ламберт каждый раз, как и в детстве, радовался, когда удавалось подловить Эскеля, но тот не уступал в мастерстве и заставлял соперника попотеть. Утро ситуацию ничуть не прояснило. Весемир, как узнал Геральт у Эскеля, с самого утра ушëл куда-то, выбравшись, судя по всему, через тайные ходы крепости, которые открывались ключом, имевшимся только у старого ведьмака, потому как главный вход был закрыт. И так как делать было особо нечего без надлежащего объяснения Весемира, все решили делать то, что делают каждую зимовку: тренироваться, заниматься хозяйственными делами и просто отдыхать. В привычный ритм ведьмачьей крепости не вписывались только Йеннифэр и Лютик. Но чародейка, которой отвели комнату на вершине башни, уверив, что именно там находится лучшая кровать, нашла, чем себя занять. В конце концов, в библиотеке Каэр Морхена было много редких книг о магии, чудовищах, стилях боя, тактике, и если последние Йен не очень интересовали, то вот всевозможные бестиарии — очень даже. Где ещё найти такое количество литературы, касающейся монстров, как не здесь. А учитывая обстоятельства — обновить и пополнить знания о нечисти было необходимо. А вот Лютик не совсем знал, чем себя занять. Понимая это, Геральт не стал его будить с самого утра. Бард, после стольких ночёвок под открытым небом, на кровати спал крепко и долго. Выспавшись и придя в общий зал, который был для ведьмаков и столовой, и библиотекой, и гостиной, и всем вместе, и не обнаружив там никого, он вышел на улицу. С бокового ответвления двора раздавались звуки боя. Лютик хотел было испугаться, что он пропустил начало чего-то важного, но, услышав смех Эскеля, а следом его ругательство в адрес Ламберта, понял, что опасаться нечего. Он нашёл Геральта и, поприветствовав его, стал наблюдать за дуэлью. — А почему ты не с ними? Геральт пожал плечами. — Нет желания пока что. Хотя размяться бы, конечно, стоило. — Здесь вас учили? — спросил Лютик, оглядывая небольшой, по его меркам, двор. — Частично. Видишь вот это сооружение перед нами? Это “маятник”. На нём была сломана не одна сотня рёбер, — усмехнулся Геральт, вспоминая, как ругался на них Весемир, когда они лезли на “маятник” без присмотра. Потому что “не тренируйтесь одни, только ошибки закрепите”. — Там, — Геральт кивнул за пределы крепости, — чуть в стороне от дороги “мучильня”. Крутая тропа, по которой пока добежишь, испустишь весь дух. А вон там, — ведьмак показал рукой в сторону видневшейся за кронами деревьев башни, — Старый бастион. Там наши наставники тренировали с нами боевую подготовку. Но нас осталось мало, бастион разрушен, там уже давным-давно никто не бывает. А для нас четверых хватает и этого двора, — завершил свой рассказ Геральт. — Несладко тебе пришлось в детстве, — скептически осматривая “маятник”, ответил Лютик. — У меня в детстве тоже было фехтование, но я не любил оружие, да и сейчас не слишком люблю. Меня больше интересовали литература, история, риторика. Геральт усмехнулся. — Весемир тоже заставлял нас читать историю континента в перерывах между изучением бестиариев. Они ещё немного постояли, наблюдая за боем. — Покажешь здесь мне всё? — Пойдём. *** Геральт показал Лютику нижний и верхний двор, сопровождая рассказ историями из юности, и перешёл к внутренним помещениям крепости. Они ещё раз прошлись по залу и Геральт, насколько мог, подробно рассказал про уже заметно облупившиеся фрески на стенах. В башни решили не подниматься. В одной расположилась Йеннифэр — тревожить её не стоило. В другой башне, на полпути к вершине, была комната самого Геральта и, по совместительству, Лютика. Про комнаты остальных ведьмаков Геральт просто рассказал. Несколько раз они отвлекались от импровизированной экскурсии и Геральт, провоцируемый хитрым взглядом Лютика, утягивал барда в поцелуи в укромных углах крепости. Дальше Геральт решил показать подвал. Сам он не очень любил это место, главным образом из-за того, что там была та сама лаборатория, где каждый из ведьмаков прошёл своё испытание. Поэтому её он оставил напоследок, показав оружейную и небольшой склад, где на зиму они запасали продукты. А ещё там был неплохой арсенал настоек и различной выпивки. Геральт, в принципе, не особо хотел показывать лабораторию, но Лютик сам проявил интерес. — А что за этой дверью? — спросил бард, когда они уже почти подошли к лестнице. Геральт вздохнул. В конце концов, он обещал показать всё. — Лаборатория. Там проводили испытания. А сейчас мы варим там эликсиры, — хотя сам Геральт предпочёл бы делать эликсиры в любом другом месте, но, как ни крути, в специально оборудованном помещении это было делать удобнее. — Покажешь мне что-нибудь? Геральт немного заколебался и всё же решил: — Ты можешь сам посмотреть, только не трогай ничего руками. — Как скажешь, — пожал плечами Лютик и, улыбнувшись от мысли, что ему дозволено заглянуть в самое сокровенное место, поспешил к двери. Геральт же решил быть рядом, но тоже занять себя делом. Он уже собирался свернуть в оружейную, как его окликнул Лютик. — Э… Геральт, — сдавленным голосом начал бард. — А у вас принято хранить трупы в крепости? Геральт растерялся от его вопроса и в два шага оказался рядом, на ходу уточняя: — Что? Но ответа не потребовалось. Он прекрасно видел в сумраке лаборатории, который рассеивали пламя от факела Лютика и солнечный свет, пробивавшийся через продухи, труп человека. — Сходи за остальными, — севшим голосом сказал Геральт. Лютик, не споря, отправился за всеми.