По следу волка

После того, как Лютик отправился за всеми, первой пришла Йен. Геральт уже успел зажечь факелы в комнате, чтобы освещения было достаточно. — Что у вас тут произошло? Лютик прибежал бледный и запыхавшийся, сказал срочно спуститься в подвал и… — чародейка не успела договорить, увидев, зачем её позвали. — Интересно. Она подошла ближе, осматривая труп, который оказался вскрытым. Приподняв одно из закрытых век, Йен обернулась к Геральту. — Это ведьмак. Ты его знаешь? Вас ведь не так много осталось. Геральт покачал головой. — Не знаю. В этот момент в лабораторию вбежали Эскель с Ламбертом. Следом за ними забежал Лютик. — Вы знаете его? — сразу спросила Йеннифэр, указывая на труп на столе. — Впервые вижу, — присмотрелся Ламберт. — Я тоже. Но… постой, это ведьмак? У него медальон нашей школы, — Эскель подошёл ближе, взяв из сжатой ладони медальон с изображением волка. — Что тут происходит? Геральт подошёл и протянул руку к медальону. Оглядев его, он сказал: — Настоящий. Но это ничего не значит. Если бы он был одним из наших, мы бы должны были его знать. По виду он явно моложе нас. Он мог найти или украсть медальон. — Весемиру предстоит ответить на много вопросов,— усмехнулся Ламберт, опираясь на стену и скрещивая руки. — Потому что у меня нет ни единой мысли, объясняющей происходящее. Йеннифэр всё это время продолжала осматривать как труп, так и саму комнату. — Единственное, что я могу вам сказать, этих инструментов слишком много для простого вскрытия. Я бы сказала, что они больше подходят для изучения. Видите эти порошки, — она взяла один из них пальцами и растёрла его. — Это реактивы. Но я не понимаю, для чего. Хотя вот эти записи могут кое-что пояснить. Взгляд чародейки упал на стопку бумаг на соседнем столе и она поспешила взять их. Бегло пробежавшись по ним взглядом, она начала зачитывать их вслух. — Эксперимент номер тринадцать. Впервые пробую на человеке. Поначалу всё шло хорошо, но опыт не увенчался успехом. Вероятно, аконит нужно заменить на что-то другое. Он слишком токсичен для людей, — Йеннифэр взяла другую страницу. — Эксперимент номер четырнадцать. Заменил аконит на сенжигрон. Это дало положительный результат. Теперь процесс… Дочитать ей не дал скрип открывшейся двери. На пороге стоял Весемир, а за его спиной двое мужчин. Судя по кошачьим глазам — ведьмаки. — Вот вы где, — как ни в чём не бывало начал Весемир. — Вижу, уже посмотрели мои труды. И как вам? Наверное, надо было рассказать вам всё вчера, но я не хотел торопить события и быть голословным. Всё же лучше продемонстрировать результат. — Весемир, что происходит? Кто это? — Эскель кивнул на мужчин, стоявших позади старого ведьмака, а затем кивнул на труп: — И кто это? — Вы ещё не успели прочитать всё? Отлично. Я сам хотел рассказать, — Весемир выдержал паузу. — Я нашёл способ создавать новых ведьмаков. — Но это невозможно без магии, — вмешалась Йеннифэр. — А секреты давно утрачены. — Я тоже так думал, дорогая моя. Но, как оказалось, нет. После зимовки я выполнял заказ в одной из шахт Махакама и наткнулся на одну примечательную вещь, — Весемир прошёл вглубь комнаты, доставая с полки небольшой сундучок. — Смотрите. — Он поднял крышку, представляя взору всех розовый кварц, источающий магическое свечение. — Я не знаю, что это за артефакт. Только не смейте его трогать! Он прижал сундук к себе, подальше от тянущего руку Ламберта. Младший ведьмак недовольно фыркнул. — Если не хочешь разнести здесь всё к чертям, слушайся меня. Я тоже, как и ты, потрогал его, впервые увидев. После этого был громкий звук, а затем оглушающая тишина и темнота. Не знаю, сколько прошло времени, прежде, чем я пришёл в себя. Но я будто почувствовал, что знаю все утерянные секреты. Этот минерал можно брать только в перчатках, а его частички творят чудеса. Я понял, что нужно экспериментировать. И создал по памяти эликсир для испытания травами. На этих словах Геральт вздрогнул. Так вот что за запах от остатков эликсира был там, в хижине в округе Марибора. — Но я не стал сразу использовать его на людях. Изловил пару гнильцов в Каэдвэне и решил попробовать на них. Первый эксперимент провалился. Но я подправил пропорции и второй удался. Монстры становились как будто сильнее, быстро приспосабливались к другим условиям. Я закрепил результат ещё одним опытом. Потом были трупоеды. Но тут меня как раз и засекли. Я ещё в первый раз заметил мага, который заинтересовался этими существами, но во второй раз это стало уже очевидно. — Истредд, — тихо прошептала Йеннифэр, но Весемир не заметил этого, увлечённый своим рассказом. — Но я этим проклятым чародеям ничего не скажу! К тебе, Йен, это не относится. Это наверняка лазутчик чародейской ложи. Ты тогда меня очень выручила скрывающим амулетом. Больше этот чародей не появлялся и я продолжил свои эксперименты. Попробовал на туманнике и результат оказался куда лучше, чем я предполагал. Но я чувствовал, что за мной всё равно следят. Они наняли преследователей. Мне не удалось провести достаточно наблюдений, пришлось срочно бежать и запутывать следы. Весьма успешно. Я продолжил эксперименты, но с осторожностью. Моим венцом стала брукса. И я понял, что чем существо разумнее, тем лучше результат. Я ещё раз убедился в этом, проведя опыт на утопцах и трупоедах. Всё подтвердилось. И я решился на эксперимент на людях, но для этого мне потребовалось укрыться здесь. — Скольких ты убил? — перебив Весемира, севшим голосом спросил Геральт. — Что? — старый ведьмак непонимающе посмотрел на Геральта. — Эти жертвы незначительны, они были ради высшей цели, — отмахнулся он. — Первый мой эксперимент на человеке не удался. Подопытный умер. Но вот второй экземпляр превзошёл все ожидания. Поглядите, это Лео, — один из прибывших ведьмаков кивнул. — А это — эксперимент номер три — Варин, — указал старый ведьмак на второго мужчину. — А этот? Экземпляр номер четыре? И что пошло не так? — сквозь зубы процедил Геральт. Весемир не обратил на его интонацию внимания. — Да, это экземпляр номер четыре. Я решил испробовать третий этап мутации. Его когда-то проводили и на тебе, Геральт. Но опыт провалился. Я думаю, всё дело в плодах баллисы. Надо бы на что-то заменить их, — задумчиво проговорил Весемир и, будто вернувшись к первоначальным мыслям, вновь обратился ко всем. — Вы должны мне помочь. Йеннифэр, ты займёшься магической стороной вопроса. А вы поможете мне тренировать новых ведьмаков. Они легко овладевают знаками и я заметил, что сила их воздействия намного мощнее. Физическая сила Лео и Варина тоже намного превосходит нашу. Но есть небольшой минус. Их ум. Возможно, всё дело в изначальном образце. Я ведь брал для эксперимента простых крестьян, быть может, поэтому их умственные способности оставляют желать лучшего. Но об этом мы подумаем с Йен. Ваша задача обучить их фехтованию, приёмам боя. Несмотря на плохую сообразительность, учатся они быстро. Правда, сами решения принимают плохо. Но ничего. Мы исправим и это. А они будут нашими напарниками на пути и, быть может, со временем смогут обучать и других. И тогда мы…. — Ты в своём уме, Весемир?! — не выдержал Ламберт. — Ты понимаешь, что ты творишь?! Какое обучение новых ведьмаков?! Какие новые ведьмаки? О чём ты? Весемир замолчал и нахмурился. Его взгляд вновь стал стеклянно-недоуменным, будто он впервые видел всех вокруг. — Значит, они всё-таки добрались до меня. Решили зайти через вас. Легко же вы продались. Признавайтесь, когда вас подкупили и заказали меня? Это он вас настроил? — Весемир посмотрел на Лютика. — Чувствовал я, что его нужно было кончать ещё вчера. Но не слушайте их, они хотя заполучить секрет. Нам нельзя этого допустить. — Кого их, Весемир? Нас никто не подкупал, — Эскель пытался сохранить спокойный тон, понимая, что Весемир явно не в себе. — Они. Они… мои преследователи. Не делайте вид, что не знаете их. Это тот чародей натравил их на меня! А за ним стоит ложа. И ты, Йеннифэр, туда же?! Ты же презираешь всё это собрание. Чем они тебя заинтересовали? — Весемир, нас никто не подкупал и не нанимал, — ответила чародейка. — Так вы и признались. Зря я вам всё рассказал. Надо было сначала довести эксперимент до конца. Но главных тайн вы не знаете! Я всё держу в голове! Мои записи не полные! Без меня они ничто! Но меня вам не достать! Лео, Варин, убить их! С этими словами Весемир с небывалой для старика ловкостью проскользнул между двух ведьмаков, держа в руках заветный сундук. Геральт только и успел оттолкнуть Лютика и Йеннифэр в дальний угол комнаты, защищая их собой от первого удара Варина. — Весемир! Твою же мать! — Ламберт попытался последовать за ним, но был откинут Варином аардом к стене. Весемир не врал, сила знака была во много раз мощнее привычной. Настолько, что Ламберту пришлось приходить в себя, пока Геральт не давал Варину подойти к нему ближе. Эскель вытащил меч и попытался отбить атаку Лео. Удар был сильный, но Эскель устоял. Три ведьмака против двух, но превосходящих по силе. Йеннифэр не стояла в стороне, посылая в Лео молнию, но тот вовремя закрылся квеном. Реакция у новых ведьмаков тоже была лучше. Квен держался дольше положенного. Казалось, магия Йен никак на него не действовала. В это время Геральту, уворачиваясь от атаки Варина, пришлось отойти совсем в другую сторону. И Варин переключил своё внимание на Йен. Той пришлось прервать свою атаку, уклоняясь, но ей на помощь пришёл вовремя оклемавшийся Ламберт. — Лучше напряги мозги и подумай, что можно с ними сделать, — крикнул он чародейке, уворачиваясь от очередной атаки, ставя уже свой квен, который тут же был разрушен ответным аардом. — Лютик, как будет возможность, пробивайся с Йен к выходу, — крикнул Геральт, ставя блок от сильного удара Лео, которого они вместе с Эскелем атаковали. — Как только между нами не будет пять дерущихся ведьмаков, так сразу! — ответил Лютик, понимающий, что даже имея кинжал, в этой битве он ничем не поможет. — Йен, придумай что-нибудь! — Я пытаюсь! — крикнула женщина, посылая очередную молнию в Варина, но больше отвлекая его от атаки на Ламберта, чем принося вред. — У них слишком сильные знаки! — Но слабая тактика боя. Их надо брать хитростью, — сказал Эскель, еле успевая поставить квен от мощнейшего игни Лео, при этом стараясь поскорее уйти от потока огня, понимая, что его щит долго не продержится. — Если бы можно было забрать их магию, — сказал Лютик. — Идея хорошая. Но для этого нужны специальные артефакты. Магия черпается из природы, её энергия повсюду, где-то сильнее, где-то слабее. А, не суть. У меня всё равно нет специального предмета для этого. Чёрт, нужно же было потерять тот камень в поместье графа Рутье… — ответила Йеннифэр. — Какой именно? — Лютик схватил чародейку за плечи и пригнулся вместе с ней, уходя от летящего в них аарда, который был послан в Ламберта, но тот смог увернуться. — Чёрный опал в обрамлении серебра, — теперь уже Йен выдёргивала Лютика в сторону от летевшего в них лезвия меча Варина. — Уходите отсюда! — крикнул Геральт, нанося удар Варину со спины, который тот, конечно же, отбил квеном. — Эскель, Ламберт. Нужно отвлечь их на нас. — Представь, я это и пытаюсь делать! — отозвался Ламберт. Их попытка увенчалась успехом и Лютик с Йен стали осторожно пробираться к выходу. — Йен, ты только не злись, но ты не потеряла тот камень, — Лютик в очередной раз пригнулся, теперь от полетевших в них осколков стекла от разбитой колбы. — Что? В смысле? — Это я взял его. И носил всё это время с собой. Не знаю, что меня дёрнуло его взять, и почему я не вернул его тебе сразу или потом. Побоялся, что ты будешь слишком сильно злиться. Поэтому, прошу, не злись сейчас. Я правда, случайно и… — непонятно, откуда у Лютика взялись силы на такую долгую речь. — Помолчи! Амулет у тебя с собой? — прервала поток его слов чародейка. — Да. — Так давай его сюда! — вырвав амулет у вынувшего его из внутреннего кармана дублета Лютика, женщина добавила: — С тобой я разберусь позже. Она выпрямилась. — Сейчас я лишу это место магии. Ни я, ни вы, но, самое главное, и они не смогут использовать даже примитивные знаки. У вас будет примерно десять минут. Вы готовы? — обратилась она к ведьмакам. — Да, — отозвался Геральт, уворачиваясь от очередного аарда. — Давай уже! — крикнул Ламберт, которого в очередной раз этим самым аардом прибило к стене. Йеннифэр зашептала слова на старшей речи и Лютику показалось, что тонкие серебристые нити стремятся в чёрный камень. — Готово! — дала команду женщина. — Давайте, вместе! — скомандовал Эскель. Без бесконечных аардов, редких игни и постоянно выставляемых квенов от Лео и Варина стало легче. Техникой фехтования те не обладали в достаточной мере, компенсируя это силой наносимых ударов, но за время боя новые ведьмаки уже выдохлись. И Эскель, Ламберт и Геральт смогли подлавливать их на ошибках. — Давайте быстрее, время подходит к концу! — крикнула Йен, видя, как из камня начинают струиться серебристые нити. — Готов, — Геральт вонзил меч в Лео, которого в это время отвлёк Эскель и тот открылся для удара. Одолеть Варина втроём оказалось непростой, но посильной задачей. — Нужно найти Весемира! — скомандовала Йеннифэр и первой покинула лабораторию. — Дай минуту отдышаться, — Ламберт тёр пострадавший бок. Пострадал у него, конечно, не только бок, но, кажется, пару рёбер в очередной раз были сломаны. — Твою мать, я так не огребал со времён первых тренировок! Здесь нигде нет ласточки? Эликсиры бы пригодились всем им, но они не привыкли ходить по крепости с полным боевым комплектом. Хорошо, что хотя бы мечи были при них. — Не время, Ламберт. Скорее! — сказал Эскель, выбегая из остатков лаборатории. — Ты цел? — прежде, чем побежать за собратом, спросил Геральт Лютика. — Вполне. Ты как? — ответил бард и, увидев удовлетворительный кивок, добавил, — Иди, я догоню вас. — Всегда так, — поспешил нагнать убежавших вперёд братьев Ламберт. Лютик последовал за ним. *** Геральт нагнал Йеннифэр в внутреннем дворе. — Ты понимаешь, что происходит?! Истредд действительно послал кого-то следить за Весемиром? — спросил ведьмак. — Нет! Он бы сказал мне об этом. Он вообще не подозревал природу этих магических вспышек и просто хотел их изучить! И никакие тайные секреты не пытался выведать! — стараясь восстановить дыхание, ответила чародейка. — Весемир не в себе! — Уверена? — Геральт уже не знал, кому верить, а кому нет. — С этим разберёмся потом. Нужно найти Весемира. К этому моменту их нагнал Эскель. — Он там! Смотрите! — Эскель указал на одну из сторожевых башен, на которую по лесам, приставленным к ней, взбирался Весемир. — Твою мать, на верхушке есть люк, ведущий внутрь, а внизу выход из крепости! — И ключ от него только у Весемира! Нельзя дать ему уйти! Быстрее! — Геральт кинулся к лесам, за ним бросились и все остальные. К этому моменту подбежал Ламберт и, увидев, как все спешат к башне, со стоном поспешил следом, держась за повреждённый бок. Геральт с Эскелем начали взбираться по лесам, Йеннифэр, остановившись у подножия башни, взмахнула рукой и открыла себе портал на вершину. — Весемир! Постой! — вставая на ноги на каменной площадке, крикнул Геральт. — Давай поговорим. Весемир обернулся на своих преследователей. Он уже почти открыл люк, но внезапные гости заставили его отступить и вытащить арбалет из-за спины. Старый ведьмак не терял времени даром: он быстро собрал всю необходимую амуницию и небольшой запас продовольствия. — Весемир. Послушай. Мы не хотим с тобой сражаться, — поднял руки Эскель, показывая свои дружеские намерения. — Ты мне зубы не заговаривай. Я старый, но не дурак! Моя ошибка была поверить вам один раз, но я больше на это не поведусь, — Весемир, держа арбалет одной рукой, переводил его по очереди на каждого. Второй рукой он прижимал к себе сундук с минералом. — Весемир, тебя никто не преследует, — Йеннифэр тоже подняла руки. — Чародей, которого ты видел — это Истредд, мой знакомый. У него не было никаких планов заполучить твои секреты. Его просто привлекли непонятные всплески магии и необычные монстры после этого. Он не посылал никаких преследователей. — Значит, тебя всё же подкупила ложа. А вас? Вас подкупила она? — Весемир, я сам её нашёл, никто нас не вербовал, — ответил Геральт. — Вы двое вполне могли купиться на её речи. — будто не слыша, что ему говорил Геральт, продолжал Весемир. — Но ты! — он направил арбалет на Ламберта, который только закончил подъём и теперь застыл, ставя ногу на каменный пол и тихо ругаясь. — Ты! Ты ненавидишь чародеев! Как ты мог поддаться на их уговоры! Ламберт медленно перелез и так же медленно выпрямился. — Да. Я ненавижу чародеев, но ещё больше ненавижу тех, кто мучает людей ради своей забавы. Что ты устроил здесь, Весемир? — Я не мучал людей! Я создавал новых ведьмаков! — Ценой жизни ни в чём не повинных! — выкрикнул Ламберт. — Хорошо, что не додумался использовать детей! Ты не хуже нас знаешь, сколько погибает во время испытаний! — Хм, детей. А это неплохая мысль, почему я раньше об этом не подумал, — не обращая внимания на доводы, проговорил старый ведьмак. — Ты слышишь себя? — Ламберт был не просто в ярости, он был вне себя. Он сделал шаг в сторону Весемира. Весемир, на секунду потерявший бдительность, вновь направил арбалет на Ламберта. — Ламберт, — тихо проговорил Геральт, останавливая того рукой. — Он не в себе, — и, уже обращаясь к Весемиру, пытаясь отвлечь его, спросил: — Зачем тебе всё это? — Как зачем? — недоуменно спросил тот. — Возродить нашу школу. Вывести её из упадка. Эти стены когда-то были полны ведьмаками. У нас было настоящее братство школы Волка. Здесь кипела жизнь! Мы бы отстроили крепость и старый бастион. Мы с Лео и Варином уже начали это делать, именно там я их и разместил, подумав, что в случае чего их не будут искать там. Мы бы вновь процветали. Разве вы не хотите этого? — Нет! — зло выплюнул Ламберт. — Нас создавали против нашей воли. Нам, стоящим здесь, повезло выжить. Но едва ли это можно назвать везением. — Тебе хорошо промыли мозги. Твоя работа, Йеннифэр? Или его? — Весемир посмотрел на выбежавшего во двор Лютика. — Я глупец, что позволил впустить незнакомца сюда. Мне надо было заподозрить всё ещё вчера и понаблюдать за вами. Но я так вам доверял, я же вырастил вас! Я не мог поверить, что вы нанесёте мне удар в спину. Как вы могли! Это он во всём виноват! — Весемир быстрым движением направил арбалет в сторону Лютика и нажал на спусковой крючок. — Лютик! — крикнул Геральт и бард, к его счастью, среагировал, отскочив на шаг, так что болт вонзился возле его сапог. В следующую секунду Геральт аардом выбил арбалет из рук Весемира и медленно стал подходить к нему. — Весемир! Успокойся. Послушай нас. Никто нас не подкупал и не вербовал. Мы видели твой дневник и решили, что ты в опасности. Мы хотели и хотим тебе помочь! Давай спустимся отсюда, поговорим и разберёмся во всём. — Помочь?! Вы уже достаточно помогли, приведя их сюда! — Весемир стал отступать назад с каждым шагом Геральта. — Но я не выдам вам своих тайн! Вы их ни за что не получите! В какой-то момент отступать стало уже некуда и Весемир, сам того не ведая, сделал шаг в пустоту. — Весемир! — Нет! Одновременно крикнули Геральт и Эскель, кинувшись к краю. Чуть запоздало к ним присоединился Ламберт. — Твою мать… Йеннифэр подошла следом и взглянула вниз, в ущелье. Шансов выжить при таком падении не было ни у кого. *** Весемира, несмотря ни на что, проводили с почестями, вместе с его творениями. Весь оставшийся вечер прошёл в тяжёлом молчании. Ведьмаки, чародейка и бард сидели в общем зале и пили алкоголь из обширных запасов. У всех сегодня было слишком много потрясений. Наутро атмосфера лучше не стала, но теперь хотя бы все могли обсудить случившееся. — У кого-нибудь есть объяснение произошедшему? — спросил Эскель, садясь за стол, за которым вчера они молча провожали своего наставника. — Кажется, я догадываюсь, что произошло, — ответила Йеннифэр. Она за всю свою жизнь видела много историй и побывала в разных передрягах, но эта поразила даже её. — Я не совсем уверена, но я читала давным-давно об этом камне, — она кивнула на принесённый ведьмаками сундук, который с вечера так и остался стоять на столе. — Это эльфийский камень желаний. — При чём тут желания? — спросил Геральт. — Этот камень извращает и меняет сознание, заставляя всякого, кто прикоснётся к нему, быть зависимым от своих потаённых мечт. Но эльфы были бы не эльфами, если бы просто создали артефакт, который даёт человеку стремление воплотить свои желания в жизнь. Как я уже сказала, он извращает их, изменяет сознание и даже самые чистые мечты и желания становятся тёмными, а путь достижениях их — беспринципным и жестоким. Человек становится одержим своими идеями и не может успокоиться, пока не воплотит их. Что мы с вами и видели. — Весемир всегда хотел, чтобы наша обитель оставалась нашим пристанищем, а его товарищи и воспитанники не погибли в той бойне. Он хотел, чтобы Каэр Морхен был домом для ведьмаков и имел былую славу, — сказал Эскель. — И камень извратил его желание, приведя к мысли, что нужно просто сделать новых ведьмаков, — заключил Геральт. — Йен, скажи, ты ведь ничего об этом не знала? — Нет, — ответила чародейка. — Поклянись, что все эти события были случайны и никакого заговора против Весемира действительно не было, — он доверял Йеннифэр, но ему нужно было знать всё наверняка. — Я клянусь, — серьёзно ответила женщина. Она могла бы обидеться на такие слова, но прекрасно понимала, как выглядела ситуация со стороны. — К тому же, ты сам меня нашёл. Знай бы я всё, стала бы я давать Весемиру амулет, заниматься поисками ответов на вопросы, а не искать его сама? Я не могла подумать, что во всём этом замешан он. Да и у Истредда было желание только понять природу происходящего. Он учёный и далёк от чародейских интриг. — Пусть так. Но эта вещь опасна, — кивнул Геральт в сторону камня. — Его можно уничтожить? — Я поищу, что с этим можно сделать. Эльфийская магия сильная, извращённая. Либо его можно вновь надёжно спрятать. — Чтобы лет через сто его вновь кто-то нашёл и учинил не пойми что? Нет уж, лучше, чтобы он не существовал, — заговорил Ламберт, молчавший всё утро. — Если бы это было так просто, — вздохнула Йеннифэр. — Но я что-нибудь придумаю. Вы ведь доверяете мне? Геральт кивнул. Эскель тоже. Хоть история и выходила запутанная, не доверять чародейке не было причин. — Не больше, чем раньше, — отозвался Ламберт. — Но хранить эту штуку у себя я не собираюсь. Не хватало ещё свихнуться. Так что пусть эта участь ляжет на тебя. — Как всегда, сама любезность, — закатила глаза Йеннифэр. — Если вы не против, я заберу с собой несколько книг из вашей библиотеки. Все пожали плечами. Каждый их них уже решил, что вряд ли вернётся сюда. — Что будете делать дальше? — первым нарушил тишину Геральт после того, как Йен ушла собираться. — Сколько бы мы с нашим стариком ни ругались, но это место без него ничего не значит. Я вряд ли вернусь сюда. Попробую подыскать что-нибудь на зимовку. Времени не так много. Я ухожу сегодня же. До захода солнца успею пройти через перевал. Вы со мной? — с какой-то досадой ответил Ламберт. — Согласен с ним. Я отправлюсь обратно в Темерию. Наверное, пойду поближе к югу. Зима там проходит мягче. Придётся оставить прошлое в прошлом и научиться жить по-новому, — ответил Эскель. — А ты? Геральт пожал плечами. — Я пока не думал. Но оставаться тут тоже не буду. — Отправишься с нами? — Думаю, да. — Тогда чем быстрее мы начнём сборы, тем поскорее уберёмся отсюда, — Ламберт встал первым и пошёл собирать всё необходимое. Собрать нужно было многое. Он и впрямь не намеревался возвращаться. Эскель последовал его примеру. Лютик, сидевший у камина чуть в отдалении, в разговоре не участвовал, понимая, что будет там лишним, и только теперь подошёл к Геральту, оставшемуся в одиночестве. — Мне жаль, что всё вышло так. Быть может, ты был прав, и мне не стоило ехать с вами. — Лютик, не вини себя. Весемир был не в себе. Твоё отсутствие ничего бы не изменило. Даже если бы он выжил, мы вряд ли смогли бы привести его в чувства. — Что планируешь делать? — Не знаю. Мы всегда собирались на зимовки здесь. Теперь, без Весемира, как сказал Ламберт, Каэр Морхен — это совсем не то место. Но, рано или поздно, такое должно было произойти. Ни один ведьмак не умер в своей постели. — Не хочешь пойти со мной? Мы могли бы отправиться к морю. Я ни разу не зимовал на побережье, — Лютик подошёл вплотную к Геральту и заглянул в его глаза. В них читалась печаль и, вместе с тем, потаённая нежность. — А как же твоя академия и зимний курс лекций? —Думаю, в этом году обойдутся без меня, — улыбнулся Лютик. — Пойдём. Геральт слегка улыбнулся в ответ. Лютик осторожно примкнул к его губам, оставляя лёгкий поцелуй. Пожалуй, Геральту было легче, чем остальным. У него был Лютик. За всё это время он обрёл кое-что гораздо большее. Ведь что-то кончается, а что-то начинается.