Only the bleeding wounds hurt

XX век       Роскошная огромная люстра, висящая посреди зала для гостей, освещала пространство вокруг, привлекая внимание своими размерами и светящимися драгоценными камнями. Кто бы ни покупал эту люстру, он явно был богат, настолько чертовски богат, что даже с такой простой части интерьера свисали камни, стоящие достояние.       Повсюду разносился отголосок разговоров, тихий вежливый смешок, чтобы не разочаровать говорящего тишиной. Можно было слышать обсуждение разных сортов, в каждой небольшой группе свои темы: начиная от погоды, заканчивая насущными политическими проблемами общества, причины, по которым они тут собрались. Всё выглядело цивилизованно, в стиле высшего класса, даже разговоры были подобающими, характеризующиеся своей безмерной скукотой. Только люди с владениями, с деньгами или властью могли считать необходимым такой стиль общения с себе подобными. Ведь они же высший класс. У них это называется манеры.       Даже вид вашего одеяния должен соответствовать стандартам, иначе, может быть, не при вас, но вас высмеют и сделают из этого ещё одну тему для обсуждения. А как известно, людям такого ранга очень нравится сказать пару слов о других людях, которые не такие как все.       Кроули стояла в чёрном длинном обтягивающем платье, подчёркивающим её фигуру, с чёрным мехом, лежащим на её плечах, но чувствовала она себя в нём некомфортно. Почему-то ей показалось шикарной идеей напялить именно это платье. Зато оно чёрное.       Можно было бы надеть что-то пышное, как бальные платья, но это совсем ей не по вкусу. Пару веков назад она уже пробовала носить подобное, ведь это было достаточно популярно среди девушек, и в итоге материлась про себя при каждом сделанном шаге, пытаясь не наступить на подол, часто проваливаясь в этом.       Туда-сюда сновали официанты, разносящие бокалы шампанского гостям, а неподалёку стоял огромный фуршетный стол с разнообразными вкусностями и алкоголем. В принципе официанты выполняли свою работу, и приглашённым не приходилось отходить от своих группок, ведь всё и так подавалось им на руки. Как же прекрасно им жилось, а? Всё за них сделают, всё принесут, всё почистят, приготовят. Сиди и наслаждайся жизнью. Кроули иногда задумывалась, можно ли было бы заказать такие услуги, чтобы вместо неё отчитывались в Аду, а то лишний раз там появляться совсем не хочется. Да и не то что бы её там чествуют. Они принимают её существование и очень недовольны.       Но Кроули всегда было плевать. Она отпила немного шампанского, оставив небольшое красное пятнышко на стекле от помады, и огляделась. Алкоголь пока ещё не оказывал эффекта, но Кроули с нетерпением этого ждала. Такие большие собрания людей она не особо любила, в этом обществе веселья не дождёшься, ведь все до мозга костей манерные и приличные. Её задачей было искусить пару-тройку главных шишек, а их тут один на другом. Хоть по считалочке выбирай, с кого ей начинать.       Слабо сжав губы и прищурившись, Кроули оглядела залу. Всё такое пёстрое и яркое, до бела начищенное и сверкающее, что глаза начинают болеть. И как они это всё выносят?       Вдруг мельком она заметила знакомую фигуру и сейчас, помимо запахов духов и алкоголя, она ощутила присутствие ангела. Неужто Азирафаэля отправили сюда тоже? Тут не особо много работы для ангела, скорее раздолье для демона. Ноги сами направили её, и почему-то она твёрдо верила, что это был Азирафаэль. Обычно её демоническое чутьё сразу замечает угрозу, а тут промолчало.       Пробираясь сквозь толпы людей, чуть ли не распихивая их локтями в стороны, она вслепую практически бежала за следом ангела, как собака, уловившая знакомый запах. На каблуках было сложно быстро расхаживать, приходилось тратить некоторые усилия, чтобы оставаться на ногах, но она справлялась с проблемой. Единственное, что её волновало, — это ангел в зале.       Кроули не заметила, как врезалась в кого-то. Она чуть нахмурилась, не собираясь извиняться, но вдруг всё вокруг кричало об ангеле.       Здесь.       Перед ней стояла девушка невысокого роста в переливающемся на свету белом платье, расширяющимся к низу. В зоне декольте и на рукавах трепетало кружево, украшающее белоснежную кожу девушки. Там же можно было заметить сияющие крохотные камешки, вшитые в кружево. На руках надеты длинные белые перчатки, достигающие её локтей и прикрывающие её пальцы. На них были вышиты узоры серебряными камешками. Слабый румянец на щеках придавал её взгляду доброты и мягкости. — Ох, простите, пожалуйста! — раздался шелковистый голос. Кроули словно окутали в одеяло, настолько ей тепло стало от звука ангельского голоска. Гостья подняла взгляд на Кроули, и сложно отрицать, но демон засмотрелась на эти блестящие голубые глаза, сияющие, как ясное небо. Осознание поселилось в её взгляде. — Кроули? — более тихим тоном произнесла девушка.       Чтобы не сдавать себя с потрохами, что Кроули только что засматривалась на Азирафаэля в виде девушки, она отвернула голову чуть в сторону, неловко кашлянув в кулак. Её взгляд бегал по комнате, но явно не падал на главную примечательность этого зала.       Рука мягко легла на её предплечье, чуть притягивая к себе. — Что ты тут делаешь? Я совсем не ожидала тебя тут встретить, — мельком глянув на ангела, Кроули заметила тёплую улыбку на лице Азирафаэля и почему-то от этого ей стало лучше. — Ну знаешь, обычные демонические обязанности. Туда-сюда, парочку искушений, и вуаля. Я буду свободна на ближайшее время от требований Ада, — Кроули ещё раз осмотрела наряд ангела и невольно усмехнулась. — А что ангелам делать в таком месте? Потерялась?       Азирафаэль сценически надула губы, словно слова демона её задели, и она сложила руки на груди. — Не говори глупостей. Просто... Ангельское чудо ещё никому не причинило вреда, а тут у многих тяжёлые времена и... — Рай сказал, что я тут буду? — перебила ангела Кроули. Это было единственное разумное объяснение, потому что это мероприятие было ничем не примечательным. Просто сборище чиновников, владельцев магазинов и в принципе богатых людей. Таких хоть искушай, не останется времени свободного.       Азирафаэль вздохнула, опустив руки. — Да.       Кроули окинула взглядом ближайшее к ним окружение, понимая, что люди постепенно от них отошли, явно не заинтересованные в их бреде об ангелах и демонах. — Мм, тогда как насчёт выпить по бокальчику шампанского? Я никуда не спешу.       Улыбка засветилась на лице Азирафаэля, и, сделав вид, что ей надо подумать, она лукаво произнесла: — Не откажусь от такого щедрого предложения.       Кроули усмехнулась и стала искать глазами, где есть ближайший официант, но они как будто сговорились и испарились из зала. Зато людей, кажется, стало ещё больше, но им никто не мешал. Да и пусть попробуют, Кроули отобьёт им всё желание разговаривать. Ей совершено не хотелось, чтобы кто-то мешал их идиллии, всё шло прекрасно, и было бы шикарно, если бы так и оставалось. — Тогда пойду возьму нам по бокальчику.       Она ещё ранее приметила фуршетный стол и подумала, что оттуда можно было прихватить Азирафаэлю что-нибудь из сладкого. Кроули заметила на тарелках у многих одно конкретное бисквитное пирожное с заварным кремом, ореховой посыпкой и украшением в виде клубники на верхушке. Ангелу нравятся подобные десерты, поэтому раз уж она уже идёт, то можно взять с собой.       Но подойдя к столу, она столкнулась с проблемой: как это всё донести? Она могла бы унести два бокала в одной руке, а в другой взять тарелку с пирожным либо подцепить какого-нибудь бедного официанта и заставить его отнести всё на подносе. Либо забрать поднос, что тоже звучало как хороший вариант.       Последняя идея действительно понравилась Кроули, поэтому она приступила к действию. Демон нашла свою жертву, стоявшую в стороне с полным подносом, закончив разносить шампанское гостям. Девушка спокойно отдыхала и общалась с подходящими к ней людьми, видимо, чисто из вежливости, ведь по её лицу было видно, что она совсем не желает разговаривать. Кроули плавной походкой приблизилась к официантке, которая заметила её издалека из-за цоканья каблуков. — Я могу вам чем-то помочь? — натянутая улыбка на лице только подтвердила мысли Кроули. — Да, мне нужен поднос. — Простите?       Кроули выгнула бровь. — Поднос. — Ээ... — девушка неуверенно огляделась вокруг, подумав, что над ней подшучивают её коллеги, или же гости снова решились поиздеваться над "обслугой". Отказывать ей гостям нельзя было, ей приходилось делать то, что ей скажут. Её нордический характер не позволял ей выступать, поэтому она сдержано кивнула и отдала поднос. — Я тогда пойду найду ещё один.       Но Кроули уже не слушала. Заполучив то, что ей надо было, она развернулась на каблуках и вернулась к столу, убирая ненужное с подноса, оставив только два бокала с шампанским, и поставив тарелку с десертом.       В её голове созрела забавная идея: подойти к Азирафаэлю и прикинуться официанткой, разыграть сценку а ля "позвольте мне обслужить вас" с поклоном и отношением словно перед королевой. Ангел могла бы в принципе быть таковой.       Возвращаясь, Кроули заметила неизвестную фигуру, крутящуюся вокруг Азирафаэля. Она сощурила глаза. Это ей уже не нравилось, кто-то нарушал спокойствие. Ангел стояла к ней спиной, но Кроули заметила некоторое напряжение в плечах.       Приблизившись, демон расслышала голос мужчины: — Вы так прекрасны, Анфиса, Вами сложно перестать любоваться, — игривая ухмылка проскользнула на лице незнакомца. — Вы уделали всех девушек на сегодняшнем мероприятии. Вы икона. Богиня.       Азирафаэль нервно замахала руками то ли в испуге, то ли в смущении. Со спины сложно было сказать, но сравнение ангела с богиней было опасным. — Ох, боже... Что вы такое говорите! Ни в коем случае! — Я говорю чистую правду, мадам! Вы никогда не услышите лжи из этих уст.       Ангел попыталась словно смахнуть слова из воздуха, мотая ладошками.       Сказать, что Кроули это совершенно не понравилось, — значит, ничего не сказать. Во всём её теле вспыхнула неприязнь и злость вперемешку с ревностью. Главное не начать дымиться, ей не нужно лишнее внимание.       Она быстрыми шагами приблизилась к компании двух и, натянув улыбку, произнесла: — Я вернулась. Вот твоё шампанское и... — практически пихнув поднос в руки Азирафаэля, что, заметив тарелку с пирожным, слегка заулыбалась, взглянув на демона, Кроули повернулась к непрошенному гостю и, скрыв презрение, оглядела его сверху вниз. — А это у нас кто?       Гость сразу встрепенулся при виде очередной умопомрачительной статной дамы, которая, по всей видимости, знакома с первой. Он поправил свою бабочку, провёл ладонями по чёрной жилетке и выпрямился. — Меня зовут Жан Пауль, а вас?       Кроули скрестила руки на груди, уголки её губ чуть дёрнулись. — Аделаида, — и не дав ему и слова дальше сказать, продолжила: — Я тут вижу вы познакомились с моей подругой? Как очаровательно.       Кроули склонила голову чуть набок, её неприязнь к этому мужчине только росла. Она поменяла позу так, чтобы Азирафаэль оказалась позади неё. Краем глаза Кроули заметила приближающегося официанта с полным подносом с шампанским, и гениальная идея проскользнула у неё в голове. — Ох, вам так повезло с подругой. Великолепная девушка невиданной красоты! — Да, я знаю, — Кроули опустила руки и сделала невинное личико. — Ох, а что ж я? Надо бы принести вам бокальчик шампанского, а то я рассчитывала только на двоих. — Не стоит, не стоит! — Я настаиваю, — Кроули приблизилась и коснулась ладонью плеча мужчины, мягко погладив. В этот момент она была больше похожа на хитрого хищника, ходящего вокруг своей беззащитной жертвы и играясь с ней. Были бы у неё клыки, она бы оскалилась в удовольствии. Тот мгновенно растаял, и румянец поселился на его щеках. Он отвёл взгляд. — Ну, хах, раз вы так хотите...       Кроули коротко улыбнулась, и её глаза сощурились. Она развернулась, но не отошла далеко. Демон тихо подозвала официанта, чтобы сзади никто не заметил, а когда тот приблизился, она сделала вид, будто споткнулась, и сбила официанта с ног. Поднос полетел вперёд вместе со всеми стаканами и содержимым, большая часть которого вылилась на костюм того мужчины.       Тот отскочил, чуть ли не закричал, а волосы почти что встали дыбом от злости на официанта и его кривые руки. Азирафаэль отскочила назад, лишь ойкнув, беспокоясь за платье. Оно было новым и абсолютно чистейшим белым, ей совсем не хотелось его запачкать. Убедившись в отсутствии пятен, ангел, волнуясь, взглянула в сторону Кроули. — Ой, какая я неуклюжая!       Её глаза хитро блеснули. Не испытывайте ревность демона. Они жуткие собственники. — Мой костюм! — завопил мужчина. В бешенстве тот схватил официанта за белую рубашку. — Ты, маленький подонок, испортил мне мой дорогой костюм! Ты заплатишь за это!       Его злой взгляд упал на Кроули. — И ты, бестия!       Демон вскинула брови, показала пальцем на себя, словно не поняла, что он говорил про неё, а потом усмехнулась. — Обязательно.       Она плавно вышла с места действия, и всё внимание богатого идиота перешло на другую жертву.       Официант в испуге оглядывался по сторонам, пытаясь найти помощи и в то же время стараясь успокоить мужчину, у которого глаза налились красным. Толпа собралась вокруг двоих: кто-то пытался их разнять, кто-то поддерживал богатого мужчину, и только малая часть сопереживала невинному официанту, который просто делал свою работу. Люди толкались вокруг, и, обернувшись, Кроули заметила, как Азирафаэля затаскивало в тину толпы. Ей чуть ли не наступали на подол платья. Демон умудрилась взять ту за руку и потянуть к себе, спасая из этого сборища. Азирафаэль, споткнувшись, ведь кто-то всё-таки наступил на её платье, упала в руки Кроули. — Аккуратно, ангел, я тебя держу.       Демон помогла Азирафаэлю ровно встать на ноги и убедилась, что никто вокруг них не будет им мешать. Но всё же ради безопасности она утянула ангела в сторону, подальше от бодрой и опасной толпы, а в особенности от того мужчины, что уже вырывался из рук людей, державших его от бедного парня.       По сути, она выполнила свою работу за одно?       Азирафаэль резко остановилась, чего не ожидала Кроули, и ей пришлось сделать 180° на каблуках, балансируя. — Кроули, это же ты была? — она оглянулась назад. Азирафаэль сложила руки в замок и сжала их, а взгляд у неё был обеспокоенный и даже неловкий. — Этот джентльмен ничего такого не сделал.       Кроули опустила взгляд на её руки и сдвинула брови. — А где поднос? — Кроули! — встрепенулась ангел, недовольно зыркнув на неё.       Демон махнула ладонью и после прикрыла ею же рот, отвернув голову в сторону. — Да-да, поняла, просто... — Кроули глубоко вздохнула и начала активно жестикулировать. — Ну он же явно извращенец, и я не хотела, чтобы ты... Мм... — она явно не хотела продолжать дальше, боясь собственных слов, которые так и норовились слететь с её языка. А Азирафаэль настойчиво смотрела на неё, ожидая объяснения. — Чтобы ты... Ну... — Кроули хотела опустить руки в карманы, но у платьев нет карманов. Почему, чёрт возьми, никто не придумал карманы у платьев?!       Азирафаэль вздохнула, и всё внутри Кроули встрепенулось. — Мы могли бы обсудить позже твоё поведение. Может быть, даже за танцем. И ты ещё должна мне бокал шампанского, — ангел мягко улыбнулась, отведя руки за спину и сложив пальцы в замок. Её платье зашелестело. — Надеюсь, в этот раз без приключений? — Если ты не притянешь к себе очередного извращенца... — Не говори глупостей, Кроули, тот мужчина был очень вежлив. — Ну не знаю, — пробурчала демон себе под нос, закатив глаза. Благо солнцезащитные очки её спасали, однако Азирафаэль слишком хорошо знала Кроули. — Не переживай, со мной всё будет хорошо, я могу о себе позаботиться, я всё-таки когда-то была стражом Восточных врат Эдема, — хихикнула ангел. Азирафаэль прекрасно знала о своих возможностях и статусе. А ещё она хорошо понимала, что в компании с Кроули ей точно не угрожает опасность. — И правда, как я могла об этом забыть, — Кроули кротко усмехнулась и направилась в сторону фуршетного стола. — Туда-обратно, никуда не уходи. — И не планирую.

***

— Может, всё-таки не стоит-       Кроули слышал приглушённые голоса словно издалека. Всё было в тумане, а тело его было немым. Так не хотелось двигаться, это ощущение немоты было великолепным, а пустота в голове лишь добавляла прелести состоянию. Лишь бы снова не чувствовать. Он устал.       Всё его тело резко зажгло, особенно лицо. Холодная вода потекла по лицу, и капли слегка щекотали его. Его одежда промокла и прилипла к коже. Кроули проснулся, вытирая воду с лица и впоследствии открывая глаза. — Чё за фигня?       Первое, что он увидел, — книжный. Его тело сразу же распознало мягкий диван и бежевый плед, которым он был до этого заботливо накрыт, и знакомые запахи ударили ему в нос. Как он здесь оказался? Помнится, он выпивал в баре и потом упал посреди улицы, а после Кроули уже не помнил. Он точно уснул снаружи, значит, кто-то его отнёс? Он бы всё отдал, лишь бы это был Азирафаэль.       Второе, что он увидел, — недовольное лицо Шакс. Кроули обречённо вздохнул и откинулся на спинку дивана, закинув руку. — В следующий раз это будет святая вода.       Кроули вскинул брови, однако эта угроза его не испугала. Он знает, что она на такое не способна. Наверное. — Что такого, Шакс? Аду приспичило поговорить по душам за чашечкой чая? — Кроули усмехнулся, а Шакс это ремарка явно не позабавила. — Нет, есть кое-что важное касаемо твоего положения. — Мм... Ну выкладывай.       Шакс огляделась по сторонам и взглядом указала на третьего присутствующего здесь. Мюриэль. Точно, ведь книжный теперь принадлежал им. Кажется, он общался с Мюриэль вчера. Может, это они занесли его в книжный ночью? Выглядело, как то, на что Мюриэль были бы способны. Интересно, и как долго он тут провалялся? — Эхх, ладно, — кряхтя, Кроули поднялся с места. Он отряхнул свой наряд, потемневшие пятна виднелись на нём, а неприятная липкость всё присутствовала. — Подожди снаружи, — Кроули махнул ладонью в сторону двери и повернулся спиной, снимая пиджак. Ему не нужно было проверять, ушла ли действительно Шакс, достаточно было слышать хлопок двери.       Он кинул пиджак на диван и повернулся к Мюриэль, засунув руки в карманы. — Рассказывай, как я тут оказался и как сюда зашла Шакс.       Мюриэль видно занервничали, они стиснули подол своего пиджака, став теребить, их плечи сжались, а взгляд забегал по комнате. — Ну... Я увидели вас на улице, вы, кажется, уснули там, и я не могли не отнести вас внутрь. Всё-таки вам было плохо, я переживали.       Мюриэль замолчали. Кроули жестикулировал рукой а ля "продолжай". — Ах, ну, да! Шакс сообщила мне, что ей нужно было доставить вам очень срочное сообщение и что ей нужно было переговорить с вами наедине.       Кроули выгнул бровь. — И всё? Что за сообщение? — Я не знаю, она сказала, что это личное, — Мюриэль невинно заулыбались и сложили пальцы в замок.       Демон вскинул голову кверху, тяжело вздыхая. — Кхх, ладно, это не помогло.       Его волновала резкая заинтересованность Ада в нём, ведь он всё ещё считался предателем. И теперь с уходом Вельзевула им приходилось назначить нового Князя Ада, а значит, новый суд над его деяниями. Плохо. Очень плохо.       И появление Шакс не особо его радовало в связи с последними событиями. Он мог бы поговорить с...       Кроули обернулся и сразу же остановился. Поговорить с кем? Тот, с кем он мог бы поговорить, больше не здесь. Не рядом. Азирафаэль ушёл, оставил книжный и его одного. Теперь Кроули один и решать ему всё придётся одному. Это осознание было настолько отвратительным, что демон оскалился.       Может, он и не всегда решал проблемы в компании Азирафаэля, но зато знал, что есть кто-то, к кому он мог бы обратиться. Кошки заскребли на сердце, и душа болезненно завыла. Но сейчас ему нужно было собраться, его проблема стояла за порогом книжного, и была вероятность, что это была ловушка. Но если бы так действительно было, что мешало им схватить его во сне? Да ничего. Значит, они пока на стадии разговора. — Сколько я уже тут?       Зная себя и своё состояние, он в принципе мог отрубиться на месяц, а то и на года.       Мюриэль задумались над ответом. Видимо, много. — Кажется, неделя? — В моё отсутствие ты же не продавали никаких книг?       Мюриэль закивали головой. — Никто не посещал книжный, — наступила неловкая тишина, и Кроули уже собирался уходить, как вдруг ангел встрепенулись: — Ой, подождите, тут был недавно очень странный звук. Похожий на "бррзыньк, бррзыньк", — они сомкнули указательный и большой пальцы и протянули звук, словно выступали на сцене. — Вот оттуда, — Мюриэль указали в сторону круглого стола с книгами и телефоном. — Это телефон. — Телефон? — Даа, люди звонят по нему, когда им скучно или лень. Но сюда они звонят, чтобы купить книги. Ты можешь просто не отвечать. — Но это же невежливо... — Мюриэль тихо пробормотали, опустив взгляд. — Как знаешь.       Кроули взял свой пиджак, нацепил его на себя и достаточно было лишь щёлкнуть, чтобы ткань снова стала сухой. И волосы заодно. — Это так странно.       Демон обернулся, заметив озадаченный взгляд Мюриэль. — Что странно? — Всё это время я чувствую любовь, здесь, но ей как будто больно. Я не могу помочь. Всё это место... Болеет.       Кроули застыл, не зная, как ответить. Не то что бы он и хотел отвечать. Но сердце действительно болело, кричало в агонии, а сделать он ничего не мог.       Всё его лицо потемнело, а в горле встал ком. Чёрт побери этого ангела. Соль на рану. — Какие забавные вещи случаются, правда ж? — он заставил себя усмехнуться, словно не хотел разрыдаться прямо здесь. Кроули и забыл, что ангелы чувствуют любовь. Хотя это чувство он так сильно отвергал и не принимал долгое время. Оно казалось чуждым ему, ведь демоны не должны быть способны на подобное.       Демон развернулся и быстро зашагал в сторону выхода. Он хотел сбежать отсюда. Поскорее. Из одной крайности в другую. С одной стороны — боль, с другой — Ад. Смешно звучит.       Мюриэль сделали шаг вперёд. — Мистер Кроули, я могли бы помочь!..       Но демон уже сбежал. Раздался хлопок дверью.       Он направился к уже давно ждавшей его Шакс. Только открыв дверь, она уже там стояла, испытывающе глядя на него. Кроули указал в сторону дороги, предлагая пройтись по тротуару, чтобы не стоять на месте. Шакс сразу же отправилась вслед за ним. — И что же за срочность такая? — Я только из Ада. Ты знаешь, какие сейчас времена. Твоё дело снова рассматривают. И наши с тобой персоны... — Шакс выдержала паузу, остановившись. — Очень интересны Тёмному Совету.       Кроули вскинул брови, засунув руки в карманы джинс. — Наши? Что ж ты такого успела натворить? Или им не понравилось твоё недавнее представление? — усмешка проскользнула на лице Кроули. — Я не знаю, — шёпотом произнесла демон, чуть склонившись в сторону Кроули. — Много слухов ходит в Аду, особенно касаемые тебя, Кроули. — Я уже это всё слышал. Какой я ужасный предатель и бла-бла-бла.       Молчание. Кроули перевёл взгляд на Шакс, что продолжала смотреть на него, ничего не говоря. Неловко. — Что, нет, что ли? — Нет. От одного надёжного источника я услышала, что кто-то предлагал простить твои преступления против Ада и вернуть тебе статус герцога Ада.