Лучшая подруга

      Ханна Мэрин и не представляла, какие тучи начали сгущаться над ней после того, как журналисты раскрутили дело о гибели Майка Монтгомери. Ей в принципе было плевать на грязные сплетни и голословные обвинения в том, что она организовала убийство какого-то наглого придурка и извращенца. Хуже было то, что это отразилось на её репутации и статусе в мире большой моды. Спустя всего пару дней после начала шумихи в СМИ контракт с Ханной разорвали Хейли Бибер, Кендалл Дженнер и Зендея. Под угрозой значился её будущий показ в Гонконге. И модельер понимала, что это только начало. Впереди её ждут ещё тонны грязи и очень муторная работа в попытках отстоять своё доброе имя. Блондинка не собиралась сдаваться, морально готовясь к продолжительной войне за свою репутацию. Всё только начинается…       Мэрин-старшая угрюмо варила себе кофе на ланч, но в душе она хотела выпить виски, бренди или что покрепче. Женщине нужна была какая-то встряска, какой-то толчок, какой-то импульс, который мог бы перезагрузить её жизнь, погрязшую в скандалах, сплетнях и разочарованиях. Может, телефонный звонок, который она услышала из коридора, изменит её жизнь?       -Доброго дня, Ханна, - в трубке блондинка услышала голос Дэвида Чена. – К сожалению, у меня плохие новости для вас и вашей дочери.       -Какие? – спросила модельер, догадываясь, о чем говорит её собеседник.       -Совет директоров принял решение остановить испытания Меган в вашей семье, - сообщил мужчина. – Это вынужденная мера, но мы не можем рисковать репутацией компании.       -Я поняла, - угрюмо сказала женщина. – А что насчёт нарядов для Меган? Вам они ещё нужны?       -Решение по ним ещё обсуждается, но оно скорее будет негативным, - Дэвид отвечал максимально нейтрально и политкорректно, но его тон выдавал истинное положение дел. Очередная неутешительная новость.       -Ну что ж, спасибо за сотрудничество, - пробубнила Ханна, собираясь завершать вызов.       -В ближайшее время к вам приедет мисс Вандервол, чтобы забрать Меган, - сказал директор «Фанки». – Надеюсь вы или ваш представитель будет дома.       -Будет, не сомневайтесь, - раздосадованным голосом произнесла хозяйка дома. Кажется, на неё свалилась ещё одна проблема.       Мама Стеллы не представляла, как сказать своему ребёнку то, что её любимую игрушку, которую она считала самой лучшей подругой, вот-вот отберут. У матери только-только стали складываться относительно добрые отношения с девочкой после того, как они целый вечер рассматривали старые фотографии бабушки, извлечённые из капсулы времени. А ещё Ханна нашла старые видеозаписи с выпускного Эшли, сделанные почти полвека назад. Стелла была просто в восторге от увиденного. К тому же мама приготовила для своей девочки ещё один сюрприз – выпускное платье бабушки, которое сохранилось в чулане почти в первозданном виде. Да, оно было ещё велико для 11-летнего ребёнка. Но Стелла пообещала одеть его, когда сама будет завершать учёбу в школе.       Мэрин-старшей только-только удалось найти какой-то баланс между работой и семьёй, чтобы её дочь не проводила всё время с роботом. Да, Стелла и Меган прекрасно общались, и Ханна видела плюсы андроида. Её ребёнок стал лучше учиться, был более усидчивым, чем раньше, полюбил чтение и музыку. Через год модельер надеялась, что её девочка сможет вернуться в школу и успешно доучиться вместе со сверстниками. Но теперь у матери стали возникать в этом сомнения…       Женщина почти на цыпочках поднялась на второй этаж и дошла до детской комнаты. Дверь в неё была приоткрыта. Мэрин-старшая осторожно открыла её чуть пошире, но войти внутрь не решалась. Стелла и Меган стояли у окна и смотрели через телескоп на небо. Они не видели, что за ними наблюдают, и продолжали изучать звезды.       -Видишь эту яркую красную точку? – спросил искусственный интеллект.       -Ага. Что это за звезда? – поинтересовалась школьница.       -Это планета Марс, - ответил робот. – Его ещё называют красной планетой. Такой цвет ей придаёт минерал маггемит или оксид железа.       -Круто! А правда, что там марсиане живут? – хотелось узнать любопытной Стелле.       -Анализ наблюдений говорит, что Марс ранее имел значительно более благоприятные для жизни условия, нежели теперь, - Меган стала рассказывать какую-то научную статью об этой планете интересным и понятным ребёнку языком. А девочка смотрела в небо, не отрываясь от телескопа.       Ханна в этот момент вспомнила себя. Однажды, когда ей было лет 12 или 13, мама принесла телескоп, и они вместе смотрели на звёзды. Женщина до сих пор помнила эти чарующие моменты, когда она, будучи ребёнком, впервые заглянула далеко в космос. И всё это происходило под удивительные рассказы любимой мамы о том, что скрывается в звёздном пространстве…       Хозяйке дома надо было сказать, что Меган вот-вот покинет их дом навсегда. Но говорить это сейчас, в момент почти идиллической картины, она не решалась. Нет, это было бы слишком жестоко. Слишком трудно для матери объявить неприятную новость в такой вот радостный для её чада момент. Стелла этого точно не простит. Своим упрямым и упёртым характером она пошла в мать. Ханна тоже была такой в подростковом возрасте, и много лет спустя осознавала, каких трудов стоило Эшли переубедить её в чём-либо. Но покойная миссис Мэрин была педагогом от Бога, чего не дано её дочери. Поэтому надо было действовать иначе.       Ханна Мэрин так и стояла в дверном проёме, наблюдая, как её девочка познаёт астрономию вместе с электронной подружкой. Ребёнок был абсолютно счастлив в этот момент, поэтому мама так и не решилась прервать его. Жаль, что эта идиллия рухнет в считанные часы…       Раздался звонок в дверь. Хозяйка дома поспешила вниз открывать двери незваному гостю. Она прекрасно понимала, кто это приехал и с какой целью. Оставалось лишь смириться и набраться побольше терпения, потому что извержение маленького вулканчика по имени Стелла Мэрин будет очень бурным и продолжительным. Сейчас нужно беречь нервы, потому что потом их может и не хватить…       -Ханна, добрый день! – Мона Вандервол, как всегда, была слишком приветлива и чрезмерно слащава. – Дэвид уже звонил тебе?       -Здравствуй, Мона, - приглушённо поприветствовала её блондинка. – Да, мы общались. Я знаю, зачем ты приехала.       -Поверь, мне очень жаль, что всё так заканчивается, - азиатка сделала максимально участливый вид и протянула хозяйке дома корзинку с угощениями. – Я предлагала совету директоров повременить, чтобы вся эта ситуация улеглась. Ты же знаешь, что я на твоей стороне. Но руководство было непреклонно.       Гостья слегка приобняла старую знакомую. В нос Ханне сразу ударил приторно сладкий запах духов от Пако Рабана. Она не переносила столь терпкие запахи и поспешила разнять объятия, чтобы перейти к делу. Блондинка сделала несколько быстрых шагов наверх, в сторону детской. Но чем ближе хозяйка дома подходила к комнате, где была её дочка, тем медленнее и неувереннее она шла. И Мона не могла не заметить этого.       -Ты ей не сказала, да? – поинтересовалась брюнетка, следовавшая за Мэрин-старшей.       -Не смогла, - тихо сказала та и остановилась перед входом в комнату Стеллы. – Давай лучше ты. Может, так легче будет.       -Обещать не буду, - произнесла азиатка и шагнула навстречу своему изобретению. – Добрый день, Стелла! Добрый день, Меган!       -Здравствуйте, мисс Вандервол! – поприветствовала её школьница. – А мы с Меган тут на звёзды смотрим! Хотите тоже посмотреть?       -Я бы с радостью, но, к сожалению, у меня дела, - Мона спокойно начала разговор с ребёнком, который пока вряд ли о чём догадывался. Дочь Ханны спокойно воспринимала гостью, которая периодически приезжала проведать Меган. Ханна же стояла и наблюдала, как её знакомая объяснит ребёнку то, что куклу сейчас заберут. – Я приехала за тобой, Меган.       -Добрый день, Мона, - проговорил искусственный интеллект. – Планируется установка нового программного обеспечения?       -В том числе и это, - слукавила Вандервол. –Меган поедет со мной прямо сейчас.       -Сейчас? Я думала, что обновления можно установить удалённо, как на компе или смартфоне, - посетовала девочка.       -Извини, но не в этот раз, - призналась азиатка. – Это не моя прихоть, а решение руководства. Меган возвращается к нам на завод.       -Меган, стой! – девочка явно была в шоке от того, что её любимая кукла уезжает. – Пожалуйста, не забирайте её.       Стелла Мэрин подбежала к андроиду и крепко обняла его, как будто это был не робот, а живой человек. По лицу девочки катились слёзы, лицо покраснело, а голос сменился плачем и всхлипываниями. Ханне при виде этого эмоционального момента тоже стало не по себе. Она стояла как статуя, совершенно не представляя, что сказать ребёнку в данной ситуации.       -Мне очень жаль, - холодно сказала Мона и достала «Айфон» из сумки. Включив на нём какое-то приложение, она направила Меган на выход из дома.       Робот перестал узнавать Стеллу. Он отпустил объятия школьницы, затем молча встал с дивана и направился к выходу, совершенно не обращая внимания на плачущую девочку.       -Меган, не уходи! – крикнула девочка, наблюдая, как электронная подружка направляется к выходу из комнаты. – Пожалуйста, умоляю вас!       Ребёнок расплакался и бросился вслед за роботом. Ханна остановила дочку и крепко-крепко обняла её. Она сама вот-вот расплачется от досады и некоторой обиды. Но мать не должна показывать эмоции в такой момент. Она же сильная, хотя бы в глазах ребёнка.       -Мама, сделай же что-нибудь! – крикнула Стелла. – Ты же можешь! Я же знаю, что можешь!       Плач школьницы сменила агрессия. И Мэрин-старшая знала, что её кровиночка может истерить долго и очень активно. В данном случае лучше было бы ей уступить или даже поддержать, ибо у женщины и без того хватало проблем.       -Я попробую, моё золотце. Сейчас попробую, - модельер поцеловала дочку в лоб и пошла вслед за Моной и Меган, который уже были на первом этаже. – Мона, подожди! У меня к тебе есть деловое предложение. Назови сумму, за которую можно выкупить Меган.       Вандервол явно не ожидала таких слов от хозяйки дома. Она остановилась, повернулась к старой знакомой и хитро улыбнулась. Мэрин-старшая не сомневалась, что сумма будет высокой. Но в данный момент деньги были не так важны.       -Знаешь, Ханна, это ведь не товарный экземпляр, а всего лишь прототип, - начала говорить азиатка. – Не все технологии ещё до конца отработаны. И по итогам испытаний мы будет вносить дополнительные изменения в её конструкцию.       -Просто назови, сколько ты и твоё начальство хотите за эту куклу, - модельер и опытная бизнес-леди включила режим стервы и начала потихоньку давить на азиатку. Да, она не лыком шита, но Ханна прекрасно знала, что та готова нарушить правила, если дело касается личной выгоды. – Так сколько? 50 штук? Сто? Или больше?       -Дело не в деньгах, а в том, что этот прототип может дать нам, - с пренебрежением ответила Мона. – Эти данные, этот опыт бесценны. И я благодарна за то, что вы нам этот опыт дали. Меган не продаётся, сколько бы вы не предложили. Дождитесь начала официальных продаж и оформляйте заказ. Думаю, она появится в продаже уже на следующий год.       -А мне не нужна другая Меган! – воскликнула школьница, вставшая на пути робота, который теперь её не узнавал и просто прошёл мимо. – Мне нужна эта Меган! Я её люблю!       -Я тоже люблю то, что делаю, - несколько надменно сказала Вандервол. – Жаль, что твоя мама не предупредила о том, что Меган возвращается к нам.       -Что? Ты знала? – взбесившаяся Стелла повернулась к опешившей от таких слов матери и заорала что есть мочи. – Ненавижу! Тебя ненавижу! И вас всех тоже!       Ханне сейчас очень хотелось вмазать некогда хорошей подруге смачную пощёчину, но побоялась это делать, памятуя о недавних происшествиях. Поэтому она осталась стоять на крыльце дома и наблюдать за тем, как Мона Вандервол грузит андроида в свою «Тойоту».       Ни хозяйка дома, ни её гостья не видели, что высоко в небе над их головами завис дрон, который снимал всё происходящее на камеру.