Глава 6
13 октября 2023 г. в 19:51
Лес встречал осенней прохладой. Стройные сосны шумели над головой, роняя мелкие шишки. Солнышко ярко светило, согревая своими лучами. Явственно ощущался запах мокрой, перегнивающей листвы под ногами, сыростью и ароматом грибов.
Макс припарковал байк под деревьями, спрятал его от лишних глаз, а сам пошёл вдоль кромки леса. Развернувшись влево, углубился внутрь. Пройдя ещё метров тридцать, он приметил железные оградки могил. Старое кладбище вросло своим телом в лес, который в свою очередь давал покой усопшим. Максим каким-то седьмым чувством нашел нужное ему место. Молодой дубок раскинул редкую, но ещё зелёную крону, создавая витражный купол. Могилы заросли густой травой по самые макушки крестов. Унылая картина одиночества.
— Ну здравствуйте, мои родные.
Он ещё долго так стоял, державшись за ограду, ведя мысленный диалог с бабушкой и дедом. Вытерев тыльной стороной ладони горячие слезы, Максим заметил, что стало неестественно тихо в лесу. Птицы разом прекратили перекличку. Подул холодный ветерок, словно приглаживая листву на деревьях. В глазах потемнело и стала кружиться голова. Он присел на скамью, которая стояла вдоль ограды, закрыл глаза и прислонился спиной к холодному металлу.
— Спасибо, Максютка, что навестил нас стариков.
Максим вздрогнул от неожиданности, резко встал и, пятясь назад, упал навзничь. На скамье, в серой дымке, сидел его дедушка.
— Мог бы уже и привыкнуть, — дед рассмеялся и стукнул себя ладонями по коленям, — ну чего дрожишь, садись рядом я не кусаюсь. Видел бы тебя сейчас тот смышленый паренек, как его там, Даня, кажись.
— Дед, ну почему именно сейчас ты стал приходить? Только сейчас, а не тогда, когда ты мне был нужен. И причем тут Даня? Я просто помог и дело с концом.
— Какая прекрасная осень в этом году. Грибов в лесу много, ягод. Зверям будет не голодно. Зима то холодная будет, вишь сколько рябины нынче уродилось.
— Деда, ты же не про погоду и природу пришёл со мной поговорить? Выкладывай уже, не ходи вокруг да около.
— Верно заметил, малец, — дед усмехнулся в кулак и пристально посмотрел Максиму в глаза, и уже с серьезным видом произнес:
— Даню от себя не отпускай. Я не знаю как, но ваши жизни связаны друг с другом серебряной нитью судеб. Мне много не открыли высшие силы, но я точно знаю, что вы сможете помочь друг другу. И не смотри на меня как филин. Я сам не знаю, что произойдет. И потом, я что зря старался, чтобы вас свести? Ничего не бойся, сынок. Я просто хочу тебя защитить. И ещё. Я хочу попросить прощение у тебя, что не уследил за тобой в своё время. Вот приходится исправлять ошибки.
— Дед, любишь ты говорить намеками, я нихрена не понимаю, — Максим встал со скамьи, было видно, что он не на шутку взволнован. Парень расхаживал взад и вперед вдоль ограды, обдумывая что-то важное. Тысячи вопросов сразу возникли в голове.
— Не мельтеши, парень, сядь рядом, — приказным тоном потребовал дед. Максим послушно сел и облокотился на колени, обхватив голову руками.
— Хорошо, предположим, я смогу уговорить Даню остаться на пару дней, а потом? Потом что? Я же не могу его привязать к себе? Как ты себе это представляешь, Деда? … Деда?
Там, где сидел Дорофей Степанович, рассеивалась сизая дымка, оставляя в воздухе серебряную пыль. Максим провел рукой перед собой, понимая, что говорил последнюю минуту сам с собой.
Посидев ещё немного и успокоившись, он принялся за работу. Сорняк поддавался с трудом, но дело спорилось. Чуть дальше, за оградой другой могилки он увидел грабли и вилы. Он решил воспользоваться такой удачей. Собрав всю траву в большую кучу, Максим улыбнулся и остался доволен полученным результатом.
— Ну вот, теперь можно отдохнуть и покурить.
Впереди резко хрустнула ветка. Максим очень обрадовался, думая, что вернулся дедушка, но так и застыл в испуге, роняя от неожиданности грабли. На него смотрел суровый старик, держащий в руках вилы. Невольно обе его руки поползли в вверх.
— Чёрт, сегодня явно не мой день, — прошептал Макс.
— Ты кто таков будешь? — желваки на скулах старика заходили от гнева.
— Я… Внук Степаныча.
— Хорош трындеть, парень! Все в деревне знают, что Дорофея Степаныча внук в городе живёт. А ты вор! Вот сейчас на вилы тебя насажу, вот мы и поглядим, как ты запоешь.
Дед, слегка прихрамывая, сделал полшага в сторону парня, не выпуская из рук вилы. Максим стал внимательно разглядывать старика. Отросшие седые волосы свисали редкими прядями на плечи. Усы и борода, аккуратно расчесанные, за долгие годы курения отдавали желтизной. Высушенное от старости лицо, покрытое тонкой паутинкой морщин, показалось ему до боли знакомыми. И тут резко стали всплывать картинки в голове из далекого прошлого.
— Дед Матвей, Вы не узнаёте меня? Это же я — Максим! Помните, как мы с местными пацанами воровали у вас сливу во дворе и сломали ветку, а Вы на нас Полкана спустили.
Максим скинул тяжелые берцы с правой ноги и задрал штанину, где красовался застарелый шрам, чуть выше щиколотки.
— Вот! Видите? Это я тот трофей Полкана — это был я!
Матвей Васильевич как-то неловко вскинул вилы и прищурил один глаз, внимательно разглядывая парня. Вилы медленно стали опускаться, и улыбка коснулась лица старика.
— Максим? Это правда ты, что ли?
— Ну, я, конечно. Вот пришёл на могилу, родню повидать. Простите, дед Матвей, за грабли. Я собирался поставить на место…
Макс не успел договорить свою фразу, как старик затараторил следом.
— Да черт с ними с этими граблями. Ты лучше скажи, как сам. Тебя после того случая, ещё мальцом увезли с деревни и больше не привозили. Ходили слухи, что ты заболел и сошёлся с ума, — дед хмыкнул, уперся об черенок вил, разглядывая крепкого парня перед собой.
— Я чего-то не пойму, какого такого случая?
— О, милок, а ты, стало быть, и не помнишь вовсе? — удивлённо повёл бровью дед. — А ты угости старика папироской, а я напомню, как дела обстояли.
Присев на скамью возле оградки, дед потянулся крючковатыми пальцами в пачку за сигаретой. Предвкушая приятный аромат дорогих сигарет.
— Видать, ты совсем плохой был, парень, раз память то отшибло, — с сочувствием покосился дед Матвей.
— То лето жарким выдалось, не дождливым, аккурат для сбора лесных трав. Я, конечно, в этом деле не бельмес, а вот твой старик хорошо владел той наукой. Ну так вот, он со сранья вышел в лес, по прохладе, а ты, бесенок бестолковый, с ним увязался. Догнал его уже у реки, которая лес и деревню режет пополам. Дорофей Степанычу и пришлось тебя, сорванца, брать с собой. Вы зашли глубоко в лес, аккурат к бывшему барскому озеру, которое уж более века, как болотом стоит.
Старик перекрестился, кивая в подтверждении своих слов, и продолжил.
— Уж не знаю, что тебя, бесенка, дёрнуло в заводь лезть, то ли жара сморила, то ли кувшинки понравились. Короче, наглотался ты жижи болотной, почти помер, дед твой, царствие ему небесное, силком откачал тебя. Волоком домой оттащил, выходил и велел родичам твоим везти тебя домой, в город. С собой цельную наволочку травок дал и велел поить кажный вечер. Больше мы тебя, малец, и не видали.
Дед закончил свой рассказ, затушил сигарету о черенок вил и замолчал.
Максим не мог припомнить ничего из того, о чем говорил дед Матвей. Старик резко встрепенулся, словно ото сна, и продолжил.
— Хорошим человеком он был, всей деревне помогал. Слухи об нем до самого города дошли. Одним словом — знахарь!
Макса словно током прошибло.
— Вы сказали Знахарь!
— Да, большой человек был, уважали его все…
Макс как в тумане различал лишь обрывки фраз, которые доносились до его сознания. Все стало вставать на свои места.
—… а какую рыбу мы с ним ловили, эх, такая сейчас и не водится.
Максим, спотыкаясь о грабли и прощаясь на ходу, заторопился к байку, не обращая внимание на возмущение деда за спиной.
— Вот бесёнок, совсем не изменился, — заворчал дед Матвей, глядя вслед уезжающему мотоциклу.