Жизненно важный

Я влетел в гостиную, кажется, весь красный и взъерошенный. И тут же встретил сидящую у камина Гермиону. Все остальные уже разошлись по спальням, поэтому она сидела одна. Девушка была практически моим отражением — такая же красная, волосы растрепались, а глаза горели от непонятных мне эмоций. Мерлин, если бы где-то поблизости крутился Рон, я бы подумал, что кто-то очень бурно провел время. — Все в порядке? — уточнил я у нее, взглянув на часы на стене. Было всего восемь вечера — намного раньше, чем она обычно возвращалась. — Д-да, все хорошо, — слабо улыбнулась она. — А у тебя? Ты что, бежал? — Да, — не стал отпираться я. Но рассказывать пока ничего не стал. — Точно все хорошо? Что-то случилось? Гермиона задумчиво посмотрела на огонь в камине. — Ты знаешь, кто такой Альдин Картц? — внезапно спросила она. Я опешил. — Знаю, — помедлив, ответил я. И кто это? «Один из Пожирателей». Что?! А она-то откуда его знает? — Драко, ему можно верить? — она посмотрела мне в глаза, ожидая ответа с небольшой опаской. — Он давно в Пожирателях, — я попытался вспомнить о мужчине что-то еще. — Отец его недолюбливает. Хороший знак. — Не могу сказать много. Знаю только, что ему нечасто поручают какие-то миссии. Отец говорил, что Лорд считает его ужасно неудачливым. Гермиона внезапно облегченно рассмеялась, ее напряженная спина расслабилась. Она устало потерла лоб рукой. — Откуда ты его знаешь? — я все-таки сел рядом с ней. Гермиона оглянулась, проверяя, не вошел ли кто в гостиную, и начала негромко рассказывать. *** Прошло уже почти два года с момента их первой встречи в Хогсмиде. В тот день Гермиона зашла в магазин «Тимофиллы и поганки», чтобы пополнить свои запасы ингредиентов для зелий. Новая продавщица стала в красках рассказывать неопытной ученице о преимуществах дорогого корня зимулюса перед дешевыми лепестками цветов мальвы. — Их действие совершенно одинаковое, только лепестки мальвы надо варить полтора часа, в то время как корень зимулюса будет готов уже через десять минут в кипящей воде! — распиналась пухленькая ведьма. — Да и концентрация с корнем получится намного выше, чем с лепестками мальвы. Их же пол котла надо добавить, чтобы зелье начало действовать! В итоге корень зимулюса выходит даже намного выгоднее. — Вообще-то, — Гермиона поправила ремешок от сумки на плече, приготовившись к спонтанной лекции. — Их действие не совсем одинаковое. Например, если эти ингредиенты используются в зелье от ожогов, корень зимулюса просто затянет рану, а лепестки цветов мальвы сначала уберут инфекцию, а уж потом поспособствуют заживлению. А насчет того, что он быстро варится — это скорее минус, чем плюс. За десять минут в котле будет готов только зимулюс, а все остальные ингредиенты останутся сырыми. В итоге, когда будет готово все остальное, зимулюс будет уже переваренным и совершенно непригодным для зелья. И это не считая того, что наличие слишком большой концентрации корня зимулюса в зелье делает его взрывоопасным, а с ним очень легко неправильно рассчитать пропорции. Поэтому, двести грамм лепестков мальвы, пожалуйста. Продавщица замерла, нелепо раскрыв рот от удивления. На середине пылкой речи Гермионы к ней обернулся темноволосый мужчина со шрамом на щеке, до этого в ожидании своей очереди рассматривающий стенд с вязанками сушенных грибов. Когда девушка закончила, он пораженно хмыкнул и подошел чуть ближе. — А вы невероятно умны для своих малых лет, — улыбнулся мужчина. — Ну, а почему же тогда, при стольких недостатках, корень зимулюса является настолько дорогим ингредиентом? Гермиона оглянула мужчину немного с опаской. По его взгляду она поняла — он знал ответ, просто решил ее проверить. — Зимулюс трудно вырастить, он очень прихотлив, — все-таки решилась ответить она. — И растет только на севере Британии. А его плюсы в том, что этот корень используют для создания защитных зелий. Постиранная в отваре зимулюса одежда может служить почти как доспехи, пропуская только непростительные заклинания. Этим часто пользуются мракоборцы. — Изумительно, — еще шире улыбнулся незнакомец и протянул девушке руку для пожатия. — Меня зовут Альдин Картц. Я тоже увлекаюсь зельеварением, хоть и не могу назвать себя профессионалом. Скорее любитель-экспериментатор. Сейчас занимаюсь разработкой усовершенствованного зелья невидимости, чтобы становиться не только невидимым, но и бесплотным. — И как успехи? — глаза девушки загорелись огнем. — Получается? — Почти, но есть недочеты. Почему-то зелье позволяет проходить через все, кроме стекла. Ума не приложу, почему так происходит, — похожий страстный огонь загорелся и в зрачках Картца, который, кажется, вообще забыл, где находится, мысленно погрузившись в свою лабораторию. — А вы пробовали добавить… Эмм, у вас есть время? — вовремя опомнилась Гермиона. — Конечно, сегодня я полностью свободен. Предлагаю чуточку посидеть в «Трех метлах». Мне будет очень интересно выслушать вашу теорию, — дружелюбно улыбнулся маг. В итоге «чуточка» продлилась до позднего вечера, и разошлись они только когда хозяин таверны объявил им о закрытии заведения. Случайное знакомство переросло в странную дружбу, основанную на любви к науке. Не каждый друг захочет выслушивать очередную безумную идею о добавлении какого-то нового ингредиента в зелье или же усовершенствовании какого-то заклинания, а тем более спорить и обсуждать нудную теорию, но эти двое нашли друг друга. Лишь намного позже она узнала, что он Пожиратель. Случайно увидела бледную метку, когда Картц впопыхах стянул с себя прожженную зельем мантию. Гермиона сразу же ушла, не сказав ни слова. После месяца молчания мужчина прислал ей письмо с просьбой о встрече. Соглашаться было страшно, опасно и безрассудно, но… она согласилась. За разговором в «Трех Метлах» Альдин рассказал ей правду — о том, что его завербовали, угрожая его матери, о том, как он выполнял приказы Лорда, стараясь максимально испортить его планы и спутать карты, при этом оставаясь вне подозрений, и о том, как был безумно счастлив, когда Темного Лорда не стало, и он, наконец, был свободен от его гнета. Гермиона долго думала, стоит ли ему верить. Разум и логика кричали, что безусловно не стоит, Пожиратель может наговорить что угодно. Но, с другой стороны, Альдин никогда не пытался ей манипулировать, выведывать какую-то информацию, всегда помогал ей, но не требовал ничего взамен, и не стремился попасть в Хогвартс, лишь упорно верил в силу науки и был, как и она, одержим ею. В итоге она поверила своему сердцу. И оно не подвело. И она верила ему. До тех пор, пока не стала известна новость о том, что Темный Лорд вернулся, а он не сказал ей ни слова. — Если вы убеждены, что вы просто жертва обстоятельств, почему не сказали о том, что он воскрес? — Гермиона стояла в огромной мрачной библиотеке, скрестив руки на груди, и глядя на мужчину снизу вверх. — А ты бы поверила мне? — задал вопрос в ответ маг. — И стала бы доверять и дальше после этой новости? Я бы очень не хотел, чтобы ты смотрела на меня с подозрением. Вот прям как сейчас. — Думаете, обманывать лучше? — Гермиона продолжала злиться, но смущенно расслабила лицо. — А разве я обманывал? — картинно изумился Картц. — Не договаривать — это то же самое, что и лгать! — Тогда считай, что это была ложь во спасение, — ответил мужчина. Он старательно не повышал голос, чтобы не дать девушке новых поводов для злости. — Мое мнение по отношению к Лорду остается неизменным. Я не видел смысла лишний раз тебя нервировать. — Или просто вы решили утаить это от меня. Знаете, довольно слабые аргументы. И я в них не верю, — не став слушать дальше, раскрасневшаяся девушка стремительно направилась к выходу из библиотеки, а затем и из особняка. *** — Но если ты говоришь, что Темный Лорд считает мистера Картца неудачливым, это подтверждает его слова, — закончила свой рассказ Гермиона. — Наверное, ему все же можно верить. Зря я вспылила. Я был потрясен ее историей. Надо же, главная всезнайка школы дружит с Пожирателем! Вот это новости. Но и сказать что-то насчет Альдина Картца я не мог, слишком плохо его знал. Видел несколько раз в мэноре — он приходил на собрания. Лорд действительно считал его недотепой, поэтому не поручал ничего важного. Хотя, насколько мне было известно, Альдин был одним из первых Пожирателей, служил преданно, но многие миссии он действительно проваливал. То враги в последний момент перенесут встречу в другое место и группа Картца к ним опоздает, то заклятие невидимости внезапно даст сбой из-за каких-то аномалий, то погода резко испортится, затрудняя передвижение группы. Вроде Картц и не причем, но раз за разом порученные ему задания проваливались. Лорд посчитал, что фортуна просто обходит его стороной, поэтому оставил попытки ему что-то поручать. Но сейчас это смотрелось более логично. Подбросить врагу анонимное письмо с предупреждением о нападении? Легко. Повести группу через аномальную зону, где, по слухам, ломаются все заклинания? Элементарно. Подкупить местных ведьм и попросить в нужный момент наколдовать туман и грозу? Нет ничего проще! Все выглядело максимально естественно. На Картца не пало никаких подозрений. — У него огромная библиотека, — сообщила мне Грейнджер. — Наверное, едва ли меньше, чем в школе. Он коллекционирует книги уже много лет, причем у него есть достаточно редкие экземпляры. Я попросила у него поискать что-то насчет переселения душ, и он позволил. Мне удалось найти очень много трудов по этой теме, и я еще не изучила даже половину. Думаю, у нас есть шанс что-то найти. — Может, я могу тебе помочь? — предложил я. Гермиона покачала головой. — Конечно, дело двигалось бы гораздо быстрее, но лучше не стоит. Я не знаю, как на это отреагирует мистер Картц. Я понимающе кивнул. Не стоило испытывать судьбу. Вдруг Альдину не понравится, что об их общении с Гермионой кто-то узнал. — Ну, а как ты сам? — сменила тему девушка, заглядывая мне в глаза. — Как Гарри? — Нормально, — привычно сообщил я. — Сидит. Изнывает от учебы. Гермиона хохотнула. — Это на него похоже. Он всегда любил больше активно проводить время, а не сидеть за учебниками. А еще очень любил гулять по вечерам. — Да, меня тоже часто вытягивает погулять, — улыбнулся я. Я замолчал, глядя в огонь. Языки пламени радостно танцевали, согревая всю гостиную домашним теплом и разгоняя полумрак. Камин в нашей гостиной тоже был — из мрамора, с изображениями шипящих змей. Но за все годы обучения я ни разу не видел, чтобы его зажигали. Зимой в комнатах использовали согревающие заклинания, а камины всегда оставались пустыми и холодными. Я понял, что мы многое теряем. Огонь выглядел ужасно завораживающим. Только через несколько минут я заметил боковым зрением, что Гермиона пристально смотрит на меня. Уголки ее губ ползли вверх, но она изо всех сил их сдерживала. — Что? — нахмурился я. — Ты выглядишь расслабленным. Чаще улыбаешься. Знаешь, мне кажется, что вы очень хорошо поладили с Гарри. Может быть даже, слишком хорошо? — девушка лукаво улыбалась. — На что ты намекаешь, Грейнджер? — Да так, — она подмигнула мне. — Я рада за вас. — Что? Подожди, Грейнджер, мы не договорили! — возмущенно кинул я ей вслед, пытаясь остановить, но девушка вспорхнула с дивана и умчалась вверх по лестнице, в свою спальню. «Ну и что это было?» Это Гермиона. Я тебе говорил, что она очень умная. Поттер рассмеялся. Я тряхнул головой и тоже направился в спальню. *** Почти все жители комнаты уже готовились ко сну. Рон приветственно кивнул мне, а я кивнул ему в ответ. Дин при моем появлении смущенно отвел глаза, а вот Симус вызывающе улыбнулся. Невилл сидел на коленях около своей тумбочки и возился с очередным цветочным горшком, старательно что-то закапывая. Я вздрогнул, вспомнив про условие Блейза. Это было абсолютное безумие, но я понимал, что должен хотя бы попробовать. Забини всегда был инакомыслящим, не зависел от чужого мнения, ни с кем близко не сходился, но и слишком сильно от одноклассников не отдалялся, сохраняя нейтралитет. Он не верил слухам, пока не увидит это своими глазами, не боялся открыто говорить свое мнение, даже если оно было непопулярным, не влезал в чужие конфликты, но при этом всегда мог найти выгоду для себя в любой ситуации. Еще на первом курсе я пытался завербовать его в свою «свиту», но мое влияние на него каким-то образом не распространилось, поэтому мы старались больше не лезть в дела друг друга. Он много что знал о других, безмолвно слушая и наблюдая, но вот о нем самом знали слишком мало. Но сегодня мне удалось узнать немного больше. — Привет, — я присел на корточках около него. — Привет, Драко, — улыбнулся мне парень. — Чем занимаешься? Невилл кивнул на горшок с землей. — Взял семечко у амории разноцветной. Надеюсь, что получится вырастить ее еще раз, — он печально посмотрел в горшок, в котором пока не было ничего, кроме влажноватой земли. — Надеюсь, получится, — с чувством сказал я, в тайне надеясь, что Невилл еще не успел удобрить семечко магией, и растение сейчас не станет внезапно расти от моего присутствия. — Невилл, у меня к тебе есть важное дело. — Какое? — тут же заинтересовался парень. Я наложил на нас заглушающее и продолжил. — У меня появились небольшие проблемы. Вернее даже большие. В общем… — я нахмурился, подбирая слова. Сначала я хотел что-то наврать, но внезапно решил, что правда будет убедительнее. — Я сегодня говорил с Поттером… вслух. Не удивляйся, я иногда так делаю, когда никого нет рядом. Так мне проще. Но меня подслушал Блейз Забини, ты его знаешь? — Да, видел его. Он же со Слизерина, как и ты? — уточнил Долгопупс, не понимая, к чему я веду. — Да, верно. Он услышал, что я говорю с Поттером и стал угрожать, что расскажет на нашем факультете. Но этого нельзя допустить. Среди моих сокурсников есть те, кто с радостью доложат об этом Темному Лорду. Думаю, не надо объяснять, что кончится это печально. Парень испуганно на меня посмотрел. — И что делать? — охнул он. Что ж, это была самая тяжелая часть. Ничего, просто скажи ему все, как есть. Я вздохнул. — Блейз сказал, что сохранит это в тайне, но при одном условии, — я снова запнулся. Невилл терпеливо ждал, но когда прошло уже несколько минут, а я продолжал смотреть в одну точку, робко спросил: — При каком? — Он хочет, чтобы ты сходил с ним на свидание, — на одном выдохе выпалил я и зажмурился, представляя, как в мою голову сейчас полетит горшок с семечком амории. Но этого, на удивление, не произошло. Когда я все же решился на него посмотреть, Невилл сидел, открывая и закрывая рот, не в силах что-либо сказать. — Слушай, знаю, как это звучит, но мне придется тебя очень сильно попросить пойти с ним. Ради безопасности Поттера. Это всего лишь один вечер. Невилла, кажется, немного потряхивало, но он постепенно набирался решимости. В его глазах сверкнул на несколько мгновений огонь — именно тот, за которой Распределяющая Шляпа и отправила его в Гриффиндор. Ему все еще было страшно, но был готов преодолеть этот страх. А нет большей доблести, чем одолеть собственную трусость. — Ладно, — наконец, произнес он. — Ради Гарри. Я искренне улыбнулся ему. — Спасибо, Невилл.