Глава 23
Волчьи бега
Я смог очистить свой разум, взял своего волка под контроль, посадив серого на цепь, но из-за этого у меня возникла другая проблема. Рванув за Амандой внутрь здания, я с неудовольствием смог отметить значительное падение своих физических характеристик. Я стал слабее, медленнее, инстинкты и интуиция притупились. Не критично, конечно, но скатились до уровня «обычный день», а не супер-полнолуние. Неприятно. Но делать нечего, лучше уж так, чем стать марионеткой чужой воли и провести незнакомый ритуал своими руками. Потом отпущу волка с цепи, когда свалю отсюда и буду в безопасности. Но это будет потом, а сила и скорость мне нужны прямо сейчас, ведь Аманда успела дойти до огромного источника воды, который светился ровным бирюзовым свечением. Сверху, сквозь частично открытый купол крыши, падал холодный свет звезд и луны, освещая все вокруг. Раньше здесь наверняка было очень красиво. Своды помещения поддерживали монументальные колонны, на стенах были какие-то фрески и картины, а витражные стекла на окнах поблескивали всеми цветами радуги, создавая красивые узоры на полу и воде. Но мне было не до этого. Я опаздывал. Мне не хватало скорости. Впервые с тех пор, как я приручил волка, я двигался недостаточно быстро, чтобы успеть. Сознание, разогнанное окклюменцией, позволяло прокручивать в голове возможные варианты действий. В голове роились и жужжали мысли. Какой мой следующий ход? Хлёсткий взмах волшебной палочки с силой рассекает воздух, но вместо заклинания с нее сорвались только тусклые зеленые искры, бессильно опавшие на пол. Проклятье! Так и знал, что мне не показалось. Внутри помещения магия становилась слишком хаотичной и заклинания переставали работать. Видимо, это была мера предосторожности, чтобы никакой идиот не повредил случайно что-нибудь важное в ритуальном зале. Я попытался окрикнуть её, но меня будто не замечали. Еще одна попытка колдовать, контрольная — попытался притянуть с помощью акцио Аманду, используя её одежду, ту, которая еще на ней осталась, но и она не увенчалась успехом.. Слизеринка неспешно скидывала с себя последние элементы верхней одежды, оставшись лишь в красивом кружевном нижнем белье и галстуке темно-зелёного и серебристого цвета. В любое другое время я мог бы залюбоваться стройной фигуркой Де Аморе, у которой действительно было на что посмотреть, но сейчас меня волновали совершенно другие обстоятельства. Магия не работала, как бы я не старался, хотя я и чувствовал её циркуляцию в собственном теле. Хорошо хоть, что только внешние проявления магии были полностью заблокированы, но попытаться усилить себя изнутри все еще можно было. Я напитал свое тело маной, как можно сильнее усиливая мышцы, немного ускоряясь. Простейший трюк, коим пользуются умелые дуэлянты, которым недоступны такие возможности, как мне. Значит никаких заклинаний, только собственные силы и возможности тела, хоть и просевшие в самый неподходящий момент, но частично реанимированные. Я словно в замедленной съемке наблюдал, как блондинка подходит к источнику и возводит руки в гору, начав шептать одними губами непонятные, но такие знакомые слова ритуала. Первая фаза была очень короткая, как я понял, и должна просто «запустить» сам источник преображения, добавив в воду внизу некий важный элемент. Слеза Фенрира, если трактовка информации с гравюры, отзывающейся болью в моей голове, правдива. После того, как она окунется в воду с головой, уже будет поздно её спасать. Она навеки обретет вечную красоту и молодость, хотя и вовсе не такую, на которую рассчитывала изначально. Звериную красоту и грацию. Я все ближе, но тем отчетливее понимание, что мне не хватит совсем чуть чуть. Луна в небе будто пришла в движение и покрылась рябью, став цвета алой крови. Она стала еще больше напоминать мне глаз ужасного гигантского волка, способного пожрать весь мир. Может быть, это и не луна вовсе. Что-то я не заметил кратеров на поверхности, когда рассматривал её. Может, конечно, мне просто показалось, но в мире магии, когда кажется, бежать надо. Аманда делает шаг, зависнув на мгновение, будто сопротивляясь влиянию, понимая, что назад пути не будет. Теперь нас разделяет до смешного малое расстояние и я протягиваю правую руку, в тщетной надежде дотянуться. Все еще недостаточно, тут поможет только чудо. На видимой части руки, возле кисти, виднеется мой проявившийся по моему желанию черный клевер, крутящийся будто пропеллер вертолета — определенно нехорошо. Удача стремительно улетала и уже снизилась до отметки менее двух тысяч, чего ранее не случалось на моей памяти. Все недавние накопления сгорали в сиянии кровавой луны, а я как никогда был близок к провалу своих планов и нарушению собственного слова. Какой удар по гордости… и Аманду жалко. Все таки она мне немного нравилась. По крайней мере, больше всех остальных слизеринцев и, откровенно говоря, большей части всех учеников Хогвартса в принципе. Внезапно удача все-таки криво улыбнулась мне, дав шанс на спасение чужой жизни. Я уж подумал, что вся она уходит на поддержание моей безопасности в столь неоднозначной ситуации, но мое яркое желание спасти девушку, возможно, нашло отражение в переменчивой судьбе мира. Резкий порыв ветра раздувает шелковистые золотые волосы девушки, но они слишком тонкие, и хаотично веют по ветру — не ухватиться. Кончики пальцев лишь чиркнули по кончикам развевающихся волос. Словно ветер ловить… К счастью, они и не являлись моей целью. Зеленый галстук оказался той самой спасательной соломинкой, в которую я вцепился мертвой хваткой. Ладонь уверенно сжалась в кулак. Начинаю резкое торможение, ведь было бы глупо дотянуться до нее лишь для того чтобы через секунду влететь в спину и скатиться в воду нам обоим. Потянув крепкую ткань на себя, оттягиваю блондинку от края, как раз когда она уже начала падение на встречу бирюзе, одновременно я сам заваливаясь на спину, тормозя ногами о скользкий пол. Сука, какой ублюдок отполировал плитку?! К счастью, я уперся ступнями в твердые камни, ограждающие источник и, слегка спружинив, смог остановить скольжение. Сипло ахнувшая девушка упала на меня сверху. Галстук на её шее затянулся и перекрыл кислород, но это не беда. Чуть ослабить узел, и жить будет. Все лучше, чем шагнуть в источник и навсегда потерять свое будущее, на которое у нее были такие грандиозные планы. Я ведь тоже заинтересован в её успехе. Она может быть полезной. Меркантильно? Ничуть. Мы используем друг друга, да, но это не умаляет моего желания помочь ей просто по человечески. Просто так совпало, да и намного приятнее делать хорошие дела, получая выгоду, ведь так? Совмещаю приятное с полезным. В это же время в источник готова была упасть первая золотая капля-слеза, действительно будто просочившаяся из красной луны и зависшая над ним без движения — для того, чтобы она упала вниз, под ней должен находиться живой человек. Источник вспыхнул бирюзовым сиянием, но так как внутри него никого не было, больше ничего не происходило. Мне это напомнило приготовление сложного зелья, где правильная последовательность смешивания ингредиентов была очень важна. Мы же пока просто валялись на земле, тяжело дыша. Я — потому что запыхался, а Аманда потому, что не сразу смогла справиться с галстуком и теперь жадно глотала воздух, ошалелыми глазами оглядываясь вокруг. Похоже, наконец-то немного пришла в себя, сбросив наваждение. Буду теперь знать, что если её слегка придушить, мозги встанут на место, хех. Мы находились в весьма провокационной позе, где Аманда сидела на мне верхом, в позе обратной наездницы, открывая мне прекрасный вид на свою гибкую спинку и тонкую шейку, обрамленную золотом растрепавшихся волос. Оголенные плечи вздымались в такт тяжелому дыханию и слегка подрагивали. — Аманда, мне, конечно, безмерно приятно такое времяпровождение, но может все-таки оденешься и перестанешь меня провоцировать? — было немного неловко, так что я решил избавиться от личной нагрузки и поскорее изучить древний магический ритуал. А то еще минут пять таких игр и сдерживать Амоса-младшего в спокойном состоянии силой своего чистого и почти непорочного разума станет сложновато. Давненько я уже не виделся с Фел, да и все эти опасные интриги с Батшедой, уже почти перешедшие в терминальную стадию, тоже только раззадоривают желание… активных действий в горизонтальной плоскости. — Кхм, да-да, ты прав. Спасибо тебе еще раз, Амос. Приятно, что хоть кто-то еще знает цену своему слову. — Аманда неуверенно поднялась на ноги и, встряхнув головой, направилась к лежащей рядом одежде. Заодно она прикусила палец и с помощью крови активировала кольцо на указательном пальце. Если я правильно понял суть мельком увиденных рун — дополнительная ментальная защита и стабилизация разума. Хорошая штука, но не факт что полностью нивелирует эффект «вируса» уже попавшего в «систему». Нужно заканчивать побыстрее и валить отсюда. Кто его знает, когда эффект вновь незаметно проявит себя. Даже будучи готовым и осведомленным об опасности, не факт что получится заметить неладное вовремя, ведь он действует очень мягко, ненавязчиво, аки шепот листвы на ветру, вплетаясь в картину мира как нечто естественное, подменяя собою твои истинные мысли и желания, просачиваясь внутрь и видоизменяя их под себя. Но нужно везде искать положительные моменты, иначе в этом безумном мире и самому можно обезуметь. Что было приятно, так это то, что не последовало глупых и истеричных возгласов от Аманды, навроде «Извращенец!», или тупых обвинений в домогательстве или вмешательстве в её гениальный план устроить себе полуголый заплыв под луной. Ей понадобилось совсем немного времени, чтобы прийти в себя и осознать опасность, от которой я только что её уберег, сделать выводы и проявить заслуженную благодарность. Умная. Я же просто поднялся с земли и изучающе уставился на творящуюся магию, запоминая её в деталях, ведь не исключено, что мне придется создавать на основе этого собственный ритуал. Или — дополнять уже существующий, что более вероятно. Если я превращу своего внутреннего волка в истинного оборотня, то все мои планы на будущее автоматически получат огромное ускорение в реализации. Я получу все необходимое для становления главным альфой среди оборотней в кратчайшее время, а Дикая Охота начнёт обретать реальные очертания, заимев больше легитимности в глазах знающих и понимающих волшебников. Одно дело когда такую организацию возглавляет какой-то мутный обычный оборотень-маг, хрен знает откуда взявшийся, какие и раньше появлялись среди пушистой братии, и совсем другое дело, когда Охоту ведет за собой истинный оборотень, как в былые времена, тысячи лет назад. Это меняет все. Люди суеверные существа, даже волшебники. Скорее, особенно волшебники. Я стану живым символом, реликвией прошлого и знаменем Дикой Охоты — истинным лидером. Мой авторитет станет непоколебим и неоспорим. Ничто и никто не сможет свергнуть меня с моего пьедестала и оспорить власть нового основателя. Даже другой истинный оборотень, если такие еще ходят по земле, ведь у меня обязательно должна остаться возможность трансформации обратно в человека, как и возможность творить сильную магию. Власть, сила, магия, молодость… Все еще звучит сложно, но уже не невозможно. Но пока это лишь сладкие грёзы одного темного мага. Сколько таких же мечтателей сгорели в нестерпимом огне, погибнув на пути у своей мечты? Мечтать бывает опасно. Иногда мой взгляд слегка смещался в сторону, соскальзывая на одевающуюся девушку. Чисто рефлекторно, честное слово. Да и как тут не глянуть, когда она так соблазнительно нагибается за своей блузкой и неспешно застегивает пуговицы на груди… Как-то оно само собой получается, ага. «Так, а ну быстро сосредоточился на ритуале, развратник!» мысленно приказал я себе, когда меня все-таки засекли и я встретился взглядом со слегка смутившейся Де Аморе. Как неловко. Было бы, если бы я не понимал, что она, осознанно или нет, таким образом ищет моего внимания и показывает себя во всей красе. Женщины… Покрасоваться перед симпатичным парнем они любят не меньше, чем мы жаждем поиграть мускулами перед случайной красоткой… Она быстро оделась и подошла ко мне, встав плечом к плечу и заложив руки за спину, чуть наклонилась вперед, перекатываясь с носочка на носочек и посмотрела в мои глаза, ехидно улыбаясь. — Понравилось что-нибудь? — вопросительно приподняв бровь она попыталась скрыть смущение и радость за провокацией. Но не на того напала. — Всё. — просто ответил я, скосив на нее взгляд, глядя на нее сверху вниз и отметив легкий румянец, проступивший на щеках и смущенную улыбку. — Прям в-всё? — еще больше покраснев и отведя взгляд в сторону переспросила Аманда, даже немного заикнувшись от неожиданности. Она явно не привыкшая к таким прямым и простым, как топор лесоруба, комплиментам. Деревянным, скажете вы, но фишка в том, что вычурного бреда и словесной паутины ей на уши вешают каждый день в достатке, а вот так, просто и без затей, на Слизерине общаться просто не принято. Простой комплимент может быть похоронен под тонной ненужных эпитетов и мишуры. Но я ведь не аристократ, и соблюдать этикет и плести словесные кружева не намерен. Зачем мне притворяться тем, кем я не являюсь? Время дорого и мой мозг занят куда более важными вещами, фильтруя и запоминая информацию. Очень осторожно запоминая, на этот раз, разбивая информацию на неоднородные блоки, хранящиеся «в разных местах» в моём разуме. Не хватало еще только влететь на одни и те же грабли второй раз за ночь. — Мммм, полагаю, я должна признать, что у вас хороший вкус, мистер Санхайд. — не стала тем не менее сразу сдаваться эта стервочка, пряча явное смущение за самоуверенностью. Но улыбку спрятать не смогла или не захотела. Ей явно очень нравилось то, как я на нее смотрел, даже если она старалась этого не показывать и набивала себе цену, напрашиваясь на новые комплименты. Как же сильно треснула её маска под напором неожиданных и опасных обстоятельств и небольшой общей тайны. Приятно, однако, увидеть подлинные эмоции ледяной королевы, разнообразия ради. Сейчас она либо не играла, либо вышла на новый уровень игры. Однако, мне кажется, что я ей действительно немного нравлюсь, потому что ранее я не замечал за ней потребности в чужом одобрении и знаках внимания. — У меня всегда был хороший вкус. — хитро подмигнул ей, посылая Аманде свою самую обаятельную улыбку. Не ту, от которой бледнеют аристократы, а нормальную. Играет она, или нет, это не важно сейчас. Но хорошие отношения между двумя заговорщиками — залог удачного заговора, не так ли? — И какие будут предложения у моего храброго защитника по поводу всего этого? — Аманда говорила шепотом, подойдя ко мне почти вплотную и встав на носочки. Обжигающее дыхание обдало мое ухо. Слишком близко. Запах дорогих магических духов щекотал ноздри. Она бросила взгляд на светящийся источник но, клянусь колготками Морганы, в вопросе явно был скрытый смысл. Такой скрытый, что любой бы понял. Заманчиво, но нет. Легкий флирт посреди смертельно опасного приключения еще приемлем, но вот усугублять ситуацию точно не стоит. Странные вкусы у аристократок, однако. Не хватает им в жизни адреналина, что-ли? Или же это была провокация и проверка на надежность с её стороны? Не очень умно устраивать такое в глуши, наедине, без возможности колдовать. Сейчас она просто хрупкая девушка, а не ведьма. Я же очень даже сильный парень, как ни посмотри. Она не могла не понимать этого, да? А что, если бы я был маньяком-насильником, а? Вот почему я так не люблю разговаривать с подобными личностями. Никогда до конца не понять, что творится у них в головах, а каждое свое последующее решение приходится взвешивать и просчитывать на несколько шагов вперед. С Фел было намного проще. Так что решил пока отшутиться и сосредоточиться на более насущных делах — к этому вопросу мы еще всегда можем вернуться. — Если не из разряда непристойных, конечно, то предлагаю набрать эту эссенцию, должную стекать из «луны» в источник, и сваливать отсюда. Видишь? Образовалась первая золотая капля, но я более чем уверен, что она лишь одна из многих. У меня есть пять подходящих зачарованных флаконов, куда я и планирую набрать этой жидкости. Можно попробовать набрать и в обычные склянки, но, будем честны, простое стекло никогда не славилось способностью к сохранению магической природы реагентов. Один флакон, я, так уж и быть, отдам тебе, как заказчице, по чьей инициативе мы здесь и оказались. — я порылся в своем пространственном кармане, находящемся в… обычном кармане моих штанов, и извлек на свет первый сосуд с очень широким горлышком, как у кувшина — специально приобрел такие, чтобы было удобнее сцеживать в них яд акромантулов или набирать другие редкие ингредиенты из Запретного леса, очень удобная штука. К счастью, я еще не успел сегодня осуществить забор яда, и у меня не было времени шариться по лесу в поисках редкостей. На всякий случай я достал свои перчатки из драконьей кожи — даже не собирался проверять, что со мной будет, попади на открытую кожу пара капель эссенции. Бесконтрольная трансформация — это точно не то, к чему я стремлюсь. — Две! — быстро стала серьезной и перешла к торгу девушка, уперев руки в боки и слегка отстранившись. Вот же змея быстроадаптивная. Такая дерзкая и наглая, что я аж невольно впечатлился. — Наглость — второе счастье, да? Я только что вытащил твою симпатичную задницу из большой беды. Уже дважды за один вечер, между прочим, так что закатай-ка губу, красавица. Может быть, если мне в будущем не понадобится дополнительная доза для исследований, то тогда, за дополнительную плату, возможно, я продам тебе вторую. — Тц. Нет, что бы порадовать девушку… Ладно. Но один флакон мой, да? — прищурившись, она внимательно всмотрелась в мои глаза. Как я и думал, она ищет выгоду для себя лично, а не для семьи в целом, ха. Змейка. С другой стороны, возможно, она считает, что через тридцать лет сможет хорошо подготовиться и воспользоваться этой возможностью по полной, без моей помощи и необходимости делиться. Ну-ну. Тогда ей действительно спешить некуда, ведь она получит свою вечную молодость тогда, когда ей будет удобно, а в будущем доберет себе столько эссенции, сколько её душе будет угодно, не переживая ни о чем. В теории, звучит хорошо, но, как по мне, не стоит делить шкуру не убитого медведя. Сдаётся мне, что в это место не так-то просто попасть. Нам удалось не иначе как чудом. Возможно, сложились неизвестные мне факторы, сдобренные феликс фелицис, моей собственной черной удачей и Мордред знает что еще… это ведь изначально могло стать счастливым шансом Поттера, который я приватизировал, так что — кто знает? — Да. Все таки, без твоей помощи я бы не наткнулся на это место сегодня, так что… — я пожал плечами, мол, само собой разумеется. Все честно. Она ведь искала вечную молодость только для себя, так что получит ровно то, чего хотела. Если сможет разобраться с чем мы имеем дело и как это работает. Наверняка ей придется задействовать связи и влияние своей семьи, но это уже не мои проблемы, как она будет проворачивать схемы за спиной у своей родни. Не думаю, что она настроена делиться. — Окей. Пусть будет так, но не спеши тратить всё. Я готова выкупить лишнее, и очень, серьезно, очень много заплатить за эссенцию. Лучше и безопаснее партнера и покупателя ты всё равно в Британии не найдешь. — высказала она свое предложение, пока я осторожно ловил в горлышко флакона первую упавшую каплю. Я потянулся вверх, опасно нависнув над водой, согнувшись в позе буквы Г. Жаль, что нельзя просто использовать банальную магию. Это бы облегчило мне жизнь прямо сейчас. Однако, после её слов я начал опасаться за свою безопасность немного больше. Если Аманда вдруг посчитает себя самой умной и решит забрать себе всё, скажем так, подтолкнув меня в спину… я не буду милосерден и снесу ей голову тотчас же. Симпатия симпатией, но предательство — это то, что я никогда не смогу простить и понять. Всякой терпимости есть предел. Придется навязать ей клятву, когда выберемся отсюда, потому что я не собираюсь доверять ей тайну наличия у себя такого важного магического «реагента», способно всколыхнуть весь магический мир одним фактом своего существования. Избавлю её от искушения, так сказать. Конечно, клятва будет взаимной, но я явно буду главным бенефициаром, так как буду обладать большим количеством ресурсов. Клятву обойти тоже можно, разумеется, но это дело не одного месяца, даже с ресурсами её рода. Если все сделать правильно. Я невольно задумался о тексте клятвы и, ускорив сознание, набросал необходимую формулировку. К тому времени, как у неё получится обойти ограничения, если она вообще будет пытаться это сделать, я уже буду находиться в другой весовой категории, и мои враги сильно пожалеют, если попробуют забрать у меня то, что по праву принадлежит мне. В своей способности адаптировать и модернизировать ритуал я даже не сомневался, так как у меня уже были собственные удачные наработки в этом направлении, а «добрые» фэйри насильно запихали мне в голову кучу важной информации по собственному ритуалу. Конечно, намерения у них были явно не очень светлые, но то, что не убивает нас — делает лишь сильнее. Свой шанс макнуть меня в свою жижу ушастые шутники упустили, так что я воспользуюсь плодами их коллективного темного гения на полную. Золотистое нечто, напоминающее по консистенции ртуть, благополучно шлепнулось о донышко колбы и я поспешил закупорить её и прицепить себе на пояс, быстренько доставая следующую из кармана. Понятия не имею, как поведет себя эта жижа в условиях сжатого пространства, ведь многие магические реагенты портились в таких условиях. Придется нести так. Сама капля была довольно увесистой и крупной, заполнив собою процентов семьдесят отнюдь не маленького сосуда примерно в одну пинту. — Я это учту. А у тебя случайно нет ничего подходящего с собой? Как насчет того флакончика от Феликс Фелицис? Он должен подойти хотя-бы для забора воды из самого источника. Уверен, для последующих опытов эта водичка тебе тоже пригодится. Я собирался набрать ее в один из пяти сосудов, но тратить на это целых два таких — нецелесообразно. Но вдруг в воде источника все-таки содержится необходимый катализатор для ритуала? Будет глупо набрать золотой эссенции лишь затем, чтобы после обнаружить, что недостает какого-то важного элемента — пока говорил, я уверенно вылавливал уже третью падающую каплю. Есть. — И я хочу взаимную клятву, Аманда, о неразглашении всего того, что сегодня происходило. Уверен, ты тоже об этом думала. Текст я уже подготовил. Послушаешь? — Хорошая идея. Я уже и забыла про него. — спохватившись, Аманда быстро достав из кармана флакончик и направилась к воде. — Клятва… А, поняла, хочешь выиграть себе время, да? Умно, но я не против. Я не собираюсь бить в спину такого полезного союзника, как ты, Амос. У нас с тобой больше общего, чем ты думаешь. И мне казалось, что ты обо мне лучшего мнения. — Аманда слегка надулась, наигранно вздыхая и наклоняясь к воде, откупорив крышку. — Стой! Погоди. Кто знает, что будет, если ты случайно коснешься воды голыми руками? Это ведь ты активировала ритуал, так что для тебя это вдвойне опасное предприятие. Драконьи перчатки при себе есть? — спохватился я. Иногда мысли все еще немного тормозили, что было неприятно. И очень странно, что тормозили они только в том случае, когда речь заходила об источнике. Неспроста это. Влияние чар фэйри вновь незаметно начинало просачиваться в разум, словно грибок или плесень. Девушка замерла на месте от моих слов, а затем медленно и осторожно отстранилась от светящейся воды, боязливо поморщившись. Сразу было видно, что она напряжена, будто старается побороть какой-то внутренний порыв. Её артефактная ментальная защита тоже сбоила. Какие-же неприятные типы эти фэйри. Надо же было придумать такую проблемную систему безопасности. Словно не от разумных защищались, а от… насекомых. Приманка притягивала нас к себе, заставляя разум самого себя убеждать в необходимости и нужности определенные действий. Бой с собственными позывами и желаниями был не таким простым делом. — Что-то я все еще какая-то рассеянная. Знаешь, меня все еще будто неосознанно тянет прикоснуться к воде… пожалуй, я лучше отойду подальше и постою в сторонке…. Наберешь и мне тоже флакончик? Я в долгу не останусь. — Де Аморе подошла ко мне и просто передала мне склянку. Я кивнул и с облегчением вернулся к набору капель в сосуды, когда она отошла от меня подальше. Если она все еще частично подвержена влиянию извне, то лучше бы ей действительно постоять в сторонке, а то или сама в воду сиганет, или меня столкнет, а я и так не в лучшем состоянии. Меня сильно напрягло, когда она подошла так близко. Паранойя выла как ненормальная, но Аманда не предпринимала никаких враждебных действий, слава Моргане. Иногда паранойя — это просто паранойя. Все таки я в ней не ошибся и некоторую свою надежность она доказала сегодня. Зачерпнуть еще один маленький сосуд мне ничего не стоит, а ей это важно и нужно. Одним больше, другим меньше, какая разница? Закончив с эссенцией я отошел от источника и встал напротив Аманды. Нужно было немного передохнуть. Нервное напряжение сказывалось, да и физически я немного устал, чего давненько со мной не происходило. Я даже отвык от такого чувства, как усталость. Однако, я не собирался тратить драгоценное время просто так. Все обдумав я решил, что тянуть с клятвой до выхода отсюда не стоит. Кто сказал, что Аманда не может неожиданно воспользоваться порт-ключом и сбежать до того, как я перестрахуюсь? А потом… мне придется играть в очень серьезные кошки-мышки с очень могущественным, богатым и влиятельным родом, на фоне которого и Малфои не столь уж проблемные противники. Они хоть и богаты, опытны в темных искусствах и влиятельны, но малочисленны. Власть их распространяется только на магическую Британию, а вот Де Аморе могут доставить проблем и в обычном мире, причем как в Британии, так и во Франции. Затеряться среди бетонных многоэтажек может попросту не получиться, а прятаться по помойкам я не собираюсь. Я не для этого жопу рвал каждый день, чтобы жить отшельником на болоте. Аманда была не против, показывая свою полную готовность сотрудничать (еще бы она не показала. Понимает ведь, что я шутить не буду, если она попытается съехать и обмануть меня. Её труп тут никто не найдет ближайших лет тридцать…) и мы ударили по рукам, как только слова клятвы были произнесены. Не непреложный обет, конечно, но не менее эффективный гейс. Обойти его будет непросто, а по моим прикидкам на перерасчет нового ритуала и сбор необходимых ингредиентов у меня уйдёт от одного до трех месяцев. Как раз и удачи накоплю, ободрав Поттера как липку. Лишним не будет. Последние цифры, что я видел, прежде чем скрыть черный клевер после спасения Аманды, были в пределах полутора тысяч. Заключив гейс я со спокойной душой вернулся к источнику, чтобы завершить начатое и зачерпнуть из него немного воды. И все шло просто отлично, да так отлично, что моя пятая точка начала сигнализировать о приближающейся опасности еще на первом флаконе, из-за чего я плюнул на все и начал одновременно наполнять и второй. И вот потом пусть Трелони только попробует сказать, что мой пророческий дар слаб. Как только я наполнил флаконы и закупорил крышки, началось то, о чем меня предупреждала интуиция. Раздался громогласный, пробирающий до костей вой, и я окончательно понял, что пора делать ноги, потому что на огонек заглянул местный обитатель, и что-то мне подсказывало, что встречаться с истинным оборотнем в своем нынешнем состоянии, практически без магии, с наполовину запечатанными силами оборотня — все равно, что выйти против Дамблдора с экспериментальной новогодней хлопушкой близнецов Уизли. Короче говоря, шансы точно не в мою пользу. Так что я не стал дожидаться появления местного жителя, или, не дай Моргана, местных жителей, как какой-нибудь герой дешевого хоррора, жаждущий встретиться с преследующим его монстром лицом к лицу, а стремительно бросился к выходу. По пути я подхватил побледневшую от страха Де Аморе, только начинающую осознавать размер огромной пушистой задницы, надвигающейся на нас с другой стороны источника, и, не останавливаясь ни на секунду, закинул её себе на плечо, как мешок картошки. Да, не очень по джентльменски, может быть, но выживаемость важнее, она еще спасибо мне потом скажет. Жаль, что я уже подписался её беречь и второй долг жизни на нее мне не повесить. Вот как знал, что не надо было давать официальное согласие на протекцию, эх… ладно уж. Поздно плакать по пролитому молоку. Все равно я не прекрасный принц, а ужасный темный некромант, да и она не добрая принцесса, а хитрая и злобная аристократка. Переживет как-нибудь. То, что я не бросил её, как сочную приманку (рука на её заднице невольно подтверждает данное утверждение) на растерзание офигенно здоровой зверюге, пока сам спасаюсь бегством, говорит о том, что я какой-то неправильный темный маг и вообще дерьмовый некромант, раз не догадался отдать приказ своим паучкам последовать за нами к источнику, оставив оцепление снаружи свернутого пространства. Да, это было опасно, пытаться провести их внутрь, но Мерлинова борода! Хрен с ней, с опасностью и целесообразностью, мне бы не помешало выиграть себе пару лишних секунд! Мчась по широкому коридору с высокими сводами «для кого интересно такие размерчики, а? Сарказм, я знаю для кого…», я размышлял о том, как бы выжить. Почувствовав, как маленькие кулачки Аманды забарабанили мне по спине, но так и не услышав от нее внятного предупреждения, сам прикинул, что она там могла увидеть у меня за спиной. Да, догадался, но все равно решил сам посмотреть и оглянулся назад. Угу, все понятно. Ну-на-хер. Ранее я думал, что выжимаю из себя все возможные силы, развив максимум доступной скорости, но я жестоко ошибался. Можно бежать и быстрее, просто нужна правильная мотивация, ага. Наплевав на все, спустил своего волка с цепи. Мне нужна каждая капля выносливости, силы и скорости для выживания. Волк у меня умный и должен понимать, что будет с французской болонкой, которая решит бодаться с волкодавом, раз эдак в двадцать её крупнее. Так что да, назад меня разворачивать точно не станет, какое бы пагубное влияние не оказывали на меня здешние стены. Я все равно бегу слишком быстро и все смазывается перед глазами. Мой оборотень не японский волк-камикадзе, а нормальный шотландский волчонок, который хочет жить. Волченочек он, конечно, только в сравнении с той хтонью из адских кошмаров, что неспешно вылезла из-за поворота коридора, недоуменно уставившись мне в спину. Кажется, тварь еще просто не очнулась от дремы и никуда не спешила. Вышла посмотреть, кто это тут, такой умный, ворует яблочки из запретного сада… Оно зевнуло. Ох, ебать. Я отвернулся обратно и ускорился еще на капельку, хотя думал, что это уже просто физически невозможно, но три ряда острейших аргументов невероятного размера смогли придать мне нужное ускорение. Где не справляется физика, на помощь приходит магия. Сейчас мне было плевать на порванные мышцы и растянутые связки, потом подлечусь. Сейчас бы просто живым остаться, а потом залатаю себя как-нибудь. Судя по раздающимся за спиной звукам, истинный оборотень неспешно потрусил за нами. Сильно сомневаюсь в своей способности уйти от него живым, если оборотень окончательно придет в себя, сбросив сонливость, и захочет поиграть в загонщика и жертву… судя по старинным книжкам, которые я читал, эти магические существа умели стабилизировать пространство вокруг себя, что было важным атрибутом охоты за скользкой нечистью, способной к перемещению сквозь пространство, так что если он догадается сделать это, или мы не сможем достаточно от него оторваться… нам точно конец. — Аманда, доставай свой порт-ключ, как только мы окажемся в области с возможностью нормальной трансгрессии — сразу же используй его по готовности! — Я окликнул её, но реакции не последовало. Она тупо уставилась на гигантского, четырехглазого волка. Должен признать, выглядел он симметрично, все его «лишние детали» вписывались в образ гармонично, и вообще, в нем чувствовалась смертельная красота. Уверен, фэйри точно считали их красивыми, с их-то извращенным чувством прекрасного. Девушка оцепенела от страха? Ну, её можно понять. Я то на себя хоть в зеркало раньше смотрел в полнолуние, так что не так сильно перепугался, увидев оборотня, ведь за спиной у нас сейчас был почти такой же монстр, как я сам, только раз в двадцать больше и с двумя парами ярко-оранжевых глаз размером с блюдца, и тремя рядами острейших зубов… пустяки, право слово. Почти один в один (нет) — я сильно ущипнул её за задницу и, услышав сдавленный «ой!» повторил сказанное ранее, выбегая, наконец-то, из здания. Девушка вняла и начала действовать. Аманда копошилась у меня на плече, дрожащими руками стараясь вытянуть из кармашка нужную побрякушку. Сам я тоже нервно шарил рукой по карманам, моля магию, богов, демонов, Моргану и Мерлина, чтоб мой порт-ключ не вывалился где-то по дороге, как это обычно бывает в таких критических ситуациях. Но нет, он был на месте, и я с облегчением сжал его с в кулаке, выдернув из кармана. Хоть бы успеть… Пронзительный вой за спиной означал начало охоты… хорошо хоть не дикой… я снова оглянулся и незатейливо выругался. Здоровенный волчара вытянулся и протяжно выл на подобие красной луны, чем бы она ни была на самом деле. Вот дерьмо, я знаю и понимаю этот сигнал. Сейчас сюда начнет стягиваться вся его стая и нас начнут загонять как дичь, преследуя по Запретному лесу. Стена была уже в зоне видимости и, преодолев её, я не сомневался, что мы вырвемся из свернутого пространства, а там, может быть, мы сможем уйти порт-ключами… если только нам дадут преодолеть ворота. Но такой возможности, по всей видимости, нам давать не собирались. Второй истинный оборотень вышел с другой стороны врат и уселся прямо посередине разрушенной арки. Клянусь, в его кровожадном оскале и четырех прищуренных глазах-прожекторах я разглядел неприкрытую насмешку. «Ну, что теперь будешь делать, глупый щенок?» будто говорили его глаза. Что-что, а умирать я сегодня точно не собирался, так что сделал единственное, что могло спасти мою задницу в данной ситуации — отдал приказ беззвучно забравшимся по стенам акромантулам напасть на «вратаря» сверху и спешно достал из внутреннего кармана пальто свою зиппо. Правильно я решил, что, раз уж не догадался завести пауков сюда сразу же, то никто ведь не мешает мне сделать это во время марафона со смертью прямо сейчас. И моя ставка сыграла. Спасибо вам, мои светлые мозги! Инфернальные пауки, откормленные на казенных харчах (моих), тоже были весьма увесистым аргументом в споре, как я считал. Их десантирование с высоты арки оказалось неприятным сюрпризом для волка, не ожидавшего такой вопиющей наглости. Я на огромной скорости проскочил перед его раззявленой для укуса пастью, как раз в ту самую секунду, когда ему на голову приземлился первый самоубийца, своим падением захлопнув его пасть до того, как его белоснежные клыки сомкнутся на моей тушке. Я надеялся, что акромантулы займут его хотя б секунд на десять, но на этот раз я просчитался. Брошенная за спину зиппо, напитанная до отказа моей маной, которую я смог закачать внутрь посредством физического контакта, полыхнула синим адским пламенем, заслонившем проход за моей спиной. Можно сказать, что, уходя, я громко хлопнул дверью. Пока оборотень давил и крушил твердейший хитин панцирей, оказавшийся для его челюстей и когтей не прочнее бумаги, я успел миновать оставшееся расстояние до границы и выскочить наружу. Четыре неживых акромантула выиграли мне не более двух секунд, а вот адское пламя волку оказалось не по зубам и он предпочел сделать крюк и, вернувшись во внутренний двор, совершить гигантский прыжок через стену, и лишь тогда продолжить погоню. Но именно эти крохи выигранного у самой смерти времени и стали моим пропуском на тот свет. Не на тот, в который уводят души мрачные жнецы, а тот, что наш, обычный мир. Вырвался, мать вашу, о да! Чувствую как пространство и магия снова становятся… нормальными? Слышу за спиной недовольное и злое ворчание, от которого у меня волосы на жопе встали дыбом. Мой преследователь абсолютно точно был недоволен своей новой верткой игрушкой и теперь рассматривал меня в гастрономическом спектре. Чувствую, что бежать стало легче. Это пропал вес Аманды, растворившейся в трансгрессии. Чуть не споткнулся из-за изменившегося центра тяжести. Хорошо, что я уже был готов к этому. Отлично, значит и мне пора честь знать. Моргана, помоги, не дай блохастому заблокировать пространство! Закрываю глаза и сжимаю порт-ключ с такой силой, что маленький деревянный солдатик крошится под напором грубой силы, впиваясь занозами в кожу. Чувствую, как меня засасывает в пространственную трубу перехода. Спасен… Только сейчас понял одну странность, когда вывалился на холодный, каменный пол моего лесного убежища, посреди логова моих любимых инфернальных пауков, переводя дух, уткнувшись лицом в мягкую и шелковую паутину нитей. Четыре акромантула напали на оборотня. Но у меня то их должно было быть пять, а не четыре. Одного я отправил гонять Поттера по лесу, но он уже давно должен был вернуться и встать в оцепление с остальными. Проверяю связь, но нить контроля оказалась оборвана, что означало только одно — окончательную «смерть» моей марионетки. Интересно. Это что же получается, Поттер превозмог модифицированного мною инфернала? Слабо верится. Так-так, посмотрим. Благодаря новой модификации рунной и ментальной магии мне удалось вшить в пауков возможность не только подключаться к ним онлайн через свою сферу, но и записывать короткие «видео». Время таких «видео» очень ограничено, так что подобную функцию я вживил скорее на случай внезапного уничтожения образца. Эдакий черный ящик. Последние секунды его «жизни» должны были сохраниться на информационном кластере, вшитом в небольшой магический артефакт круглой формы. Все верно, в мою хрустальную сферу с недавних пор постоянно перетекала информация от активных пауков по моим контролирующим нитям. Новая информация постоянно переписывалась, замещая собою старую. У меня пока не получалось создать вместительный жесткий диск, способный хранить маг-видео, и это было самой большой проблемой. Механизм компрессии информации у волшебников был развит крайне хреново, и придумать свой с нуля было непростым делом. Еще очень не скоро я смогу реализовать нечто подобное, но какие перспективы бы это открыло, ммм… Пока я все равно валяюсь на полу практически не в силах пошевелиться из-за настигавшего меня магического отката и невероятной боли в заживающих благодаря регенерации мышцах, почему бы и не посмотреть короткометражку про то, как же так получилось, что весь мой полнолунный восьминогий урожай был уничтожен в ту же ночь, что и был создан…***
Тем временем, пока Амос пытался отдышаться и прийти в себя от пережитых потрясений и запоздалого ужаса на каменном полу своего убежища, адский огонь, что так и застрял в арке ворот, не в силах пожрать камень, из которого были сделаны стены древней обители фэйри, погас сам собой. Наперекор своей природе. По крайней мере, на первый взгляд, конечно. Само заклинание смог бы остановить либо его создатель, обладающий огромным сродством с магией огня и разрушения, а так же огромной магической силой, мастерством и контролем, либо… кто-то несоизмеримо более могущественный и опытный. Настолько, что разница в их силах и мастерстве исчислялась бы целыми порядками. И истинный оборотень, оставшийся сторожить вход, прекрасно понимал, что имеет честь наблюдать именно второй вариант. Гигантский разумный волк заворчал, недовольно чихнув из-за запаха копоти и гари, покрывших внутреннюю часть арки. Он улёгся рядом с проходом, положив свою огромную голову на теплые пушистые лапы, и зевнул. На сегодня его работа была окончена, так как оставшаяся гостья была санкционированной и имела допуск, пусть и самый простой гостевой. В отличии от маленькой человеческой девочки, которую протащил с собой второй санкционированный гость разрушенного, но не покинутого комплекса. Не навредив маленькому гостю с высоким уровнем допуска, девочку изъять никак не получалось. Так как она все равно, так или иначе, покидала его на плече у гостя, то особого смысла останавливать их оборотень просто не видел. Зачем выгонять её, если она сама уходит. Жаль, конечно, что она не стала одной из них, но насильно никого оборотни к себе затаскивать не собирались. Если нарушительница и гость уходят, получив желаемое, то пускай. Альфа все равно запретил убивать посетителей, санкционированы они или нет, так как от них была одна польза. Приток свежей крови для стаи в следующий раз будет обеспечен либо слухами, либо непосредственно соискателями вроде них, что придут искать силу, молодость, красоту или фэйри знает что еще. Но немного развлечься раз в пару десятков лет своим подчиненным альфа не запрещал. Вот они и развлекались как могли. Столетия пролетают быстро, внести в серость дней пару забавных историй было приятным разнообразием. Выражение дикого ужаса, застывшего на лице девчонки, было достаточно, чтобы обсуждать его и смеяться еще несколько десятков лет. А можно беседовать о прыти молодого гостя, который почти честно смог пройти стража. Пришлось немного подыграть ему в конце и не забирать у них возможность прыгнуть через пространство. Да-ааа, поделиться историей про пугливых людей с братьями и сестрами будет забавно. Ведь когда-то и они были на их месте, впервые столкнувшись с истинными оборотнями и знатно струхнув. Некоторые долго привыкали к своему отражению, ха-ха. Волк прикрыл лапой свои глаза и заскулил от смущения, вспомнив себя же.***
Возле самого же источника стояла другая гостья, более уместная в этом месте. Рядом с ней находился сам альфа стаи вечных стражей и второй оборотень, что «вовремя»поднял тревогу своим воем. Оба опасных разумных склонили свои огромные головы в почтении перед одной из сильнейших из все еще живых легенд ушедшей эпохи мифов. Очень немногие из древних еще ходили по земле. Эпоха мифов и богов давно прошла, но некоторые упорно отказывались уходить на покой. — Хорошая работа, мальчики. Источник может сгенерировать всего десять капель за цикл, так что ему хватит и того, что я позволила унести. Как бы он в будущем ни собирался использовать такое сокровище, этого с головой хватит как на эксперименты, так и для личного пользования. — звучал красивый мелодичный голос с губ прекрасной девы с волосами цвета могильной травы. Зеленая помада на губах и мягкая изумрудная тушь дополняли её неповторимый образ. Многие из древних существ узнали бы её с первого взгляда, ведь её неповторимый образ запечатлелся в умах раз и навсегда. Гостья говорила очень тихо, но оборотни обладали прекрасным слухом, так что слышали ее отчетливо, словно шелест травы у самого уха. Пусть они были полноправными хозяевами этого места, пока не вернутся фэйри, но истинные оборотни уважали её силу и заслуги. А еще их инстинкт самосохранения подсказывал им, что расстраивать данную особу точно не стоит. Гигантские четырехглазые волки не отводили восемь пар глаз от ее сказочной красоты, жадно впитывая крохи истинной магии. Естественно, не физической красоты, хотя по человеческим меркам она тоже была просто великолепна, а красоты её магии, ауры и души, что они могли лицезреть напрямую. Смертельно опасная грация, завораживающая красота, которую трудно понять и осознать простым смертным созданиям. Для людей, если бы у них вдруг оказалась возможность смотреть на мир глазами истинного оборотня, она была бы страшным, непостижимым кошмаром из древних сказок, холодным и далеким, как свет давно забытых и мертвых звезд. Для людей она была чужой, непонятой и забытой, как и они. Но не для них, нет. Истинные оборотни умели смотреть глубже в суть вещей. Для долгожителей её душа и аура виделись как бесконечный океан далеких холодных звезд, что своим вездесущим сиянием разбавлял вечность космической пустоты, холода и мрака. Опасная красота, которой могли наслаждаться лишь те, кто не убоялся смерти и мог взглянуть ей в лицо без всякого страха и сомнений. Долгожители вроде них понимали её лучше, чем простые люди, коими все они тоже раньше были. Потому и понимали людей лучше их самих. Человечество слишком торопились жить, и слишком переживали о своей будущей неминуемой кончине, чтобы осознать всю полноту своей безграничной свободы. Лишь единицы были исключением из правил. Экстраординарные личности и гении. Ученица Морганы сама уже давным-давно стала учительницей для многих и многих поколений ведьм и волшебников, альвов, некоторых молодых фэйри, людей и прочих народов, решивших связать свою судьбу с делом всей её жизни. Но все же чаще всего сама Вивьен величала себя именно Её ученицей. Как и завещала Моргана Ле Фей, тот, кто избрал дорогу волшебства, навеки останется учеником, ведь нет предела совершенству, как и изучению магии. Спустя тысячи лет Вивьен все еще помнила один из первых уроков своей любимой учительницы и хранила память о тех светлых днях в своем покрытом шрамами сердце. В ней еще жила надежда, что кода-нибудь Моргана сможет вернуться и все вернётся на круги своя. Станет как прежде. Хотя Вивьен лучше всех понимала, что как прежде уже никогда не будет. Учительница говорила, что цепляться за прошлое — путь к регрессу, но и просто забыть все она не могла и не хотела. Вивьен Могильная Трава всегда помнила про свой долг пред Морганой и упорно пыталась помочь ей вернуться в мир живых или закончить её дело, покорив Авалон. Работы было много, конца и края упорству альвов и их трижды проклятого короля не было видно. Но однажды… Вивьен сжала пальцы в кулак, представляя как ломает латной перчаткой хребет очередному предателю, что посмел бы встать на её пути к великой цели. Некромантка тяжело вздохнула и перевела взгляд на оборотней, вежливо дожидающихся, пока гостья изволит обратить на них свое внимание, вынырнув из своих мыслей. — У-у-у-у, враф? — параллельно передавая свои мысли ментальной магией, одного из немногих доступных для них вида магии, спросил Альфа стаи. Их стая стояла на страже заброшенного комплекса с незапамятных времен, хотя с тех пор и сменилось несколько поколений волков, они передавали всю важную информацию новым членам семьи, так что он очень хорошо знал, кто перед ним находится и какой силой обладает хрупкая на вид девушка в изумрудном платье. — Да. В благодарность за то, что он провел меня сюда, я помогла ему спасти ту маленькую девочку. — Вивьен похлопала по висящим на талии ножнам, в которых покоился её верный клинок. Порыв ветра от простого взмаха её меча был столь силён, что прокатился с другого конца зала и всколыхнул волосы и галстук слизеринки в тот момент, когда молодой волшебник уже отчаялся спасти свою спутницу. Никакой магии. Только чистая физическая мощь, способная разрубить пополам даже истинного оборотня, если он не уберется с пути её меча. — Уууууу-уу... — скептически отметил волк, взглянув на нее исподлобья. — Да, а еще потому, что на нем метка Морганы. Без нее он не смог бы попасть сюда, как и я. Даже у фэйри, что помогают мне, нет ни допуска сюда, ни конкретных знаний о местонахождении этого места. Все было засекречено. А вот у Ле Фей был. И она могла им поделиться на свое усмотрение. В будущем он, возможно, поможет планам Учительницы, а значит мы, вероятно, можем оказаться на одной стороне. Или нет. Но чего мне стоило немного помочь ему сейчас? Кто знает, к чему это приведет? Вдруг это будет тем самым камешком, что склонит чашу весов на сторону госпожи в этом противостоянии? Прошлые «избранные» не преуспели, но это ничего не значит. Это просто одна из многочисленных возможностей. — спокойно признала очевидное Вивьен, пожав плечами. Помогать кому попало она бы не стала, но если у её любимой учительницы есть на него какие-то свои планы, то она не будет им мешать. — Я вообще не ожидала встретить его здесь, в Запретном лесу. Только хотела взглянуть на замок издалека и попробовать дистанционно вскрыть защиту школы и отыскать зацепки в отношении очередной попытки мерзкого короля восстать из мертвых. Удачно я пришла, однако, что тут скажешь, ха-ха-ха. Вивьен безбоязненно зашла в воду, не переживая о намокшем подоле её платья, гармонично переливающегося в бирюзовом свечении и подставила амфору так, чтобы оставшаяся эссенция капала внутрь. Самой Вивьен не нужна была эта сила, но слегка повысить боеспособность своей армии и офицеров она всегда была не прочь. Истинные оборотни практически вымерли, а те, что остались, как эта стая, предпочитали хранить нейтралитет и нести свою вахту там, где положено, не ввязываясь в конфликты. Каждая крупица силы была важна. Так учила её Моргана, и Вивьен никогда не пренебрегала этим советом, всегда выкладываясь на полную, даже если дело касалось не её любимой магии. Скоро её армию ждёт приятное пополнение. И не очень приятное для сил альвов.