Глава 26
Семена смерти
Уже приличное время Фелисити Синдер ждала своего шанса. А тот кто умеет ждать, всегда будет вознагражден. Она расставила следящие амулеты, вырезала заготовки под руны на некоторых деревьях близ поселений оборотней, лишь бы не пропустить момент, когда появится шанс заполучить себе особую силу. Нельзя было тянуть с этим. Чем старше Амос становится, тем больше внимания привлекает. Ей нужно было успеть прежде, чем на горизонте появится серьезная конкурентка. Стать еще ближе к своему любимому, стать еще полезнее и еще неотразимее. Заполучить его только для себя. Он был нужен ей, как магия, как воздух. Его касания вызывали привыкание, как сильнейший наркотик. Ей едва удавалось удерживать себя от глупостей, которые лезли ей в голову, когда они оставались наедине. Только железный самоконтроль и холодный расчет позволяли ей сохранять видимость спокойствия и не выставить себя в его глазах сумасшедшей фанаткой. Пусть даже он принимал её заскоки и, вроде, реагировал на них нормально, но у всякого терпения есть предел, и она это понимала. Проверять, где этот предел у Амоса, она пока не планировала. Фелисити не была дурой и давно познала саму себя. Да, она догадывалась, что её любовь, влюблённость, страсть, одержимость, похоть и желание присвоить Амоса только себе, смешанные в гремучую смесь — совсем не нормально. Может быть, это даже отдавало легким привкусом безумия, но она ничего не могла с собой поделать, кроме как сдерживать свои чувства в узде. Синдер прекрасно понимала, что те времена, когда она была обычной девушкой, остались в далеком прошлом, и её рассудок немного… эволюционировал под воздействием стресса, можно так сказать. Она изменилась. Ожесточилась. Утратила веру в людей. Хотя, положа руку на сердце, себе-то она могла признаться, что в глубине души всегда была немного странной. После тех ужасных событий… все «слегка» усугубилось. Но, по крайней мере, у нее был тот, ради кого она старательно держала себя в руках и не срывалась в крайности. Он спас её в самый темный час, когда надежда почти угасла, так что она не могла подвести его. Теперь ей приходилось взвешивать каждое свое решение очень тщательно. Такие люди, как Амос, не слишком склонны давать вторые шансы. Ей он уже дал один такой, так что нельзя было упустить эту возможность. Никаких глупостей, вроде незаметного убийства всех его поклонниц — он явно этого не оценит. И уж точно ей не стоит даже пытаться запереть его у себя в подвале — это не сработает, и на ответную любовь можно будет даже не рассчитывать. Волки не живут в неволе. Другие типичные ошибки безумных фанаток, которые приводили к краху отношений, она тоже тщательно изучила — и решила избегать всеми силами. Как ни посмотри, она не могла постоянно следить за ним и отгонять всех сучек, что обязательно попытаются залезть к нему в штаны рано или поздно. Даже если очень хотелось поубивать всех девиц в Хогвартсе, просто на всякий случай, делать этого она не собиралась. Максимум — незаметно присматривать издалека, и действовать осторожно и ненавязчиво, чтобы не спугнуть желанного жениха. Так что же ей делать, если нельзя избавиться от конкуренток старым добрым способом? О, она умела учиться на чужих ошибках, и очень любила читать книги, так что план придумала быстро. Вместо глупостей, которые абсолютно точно не сулят ничего хорошего, она решила действовать иначе. Медленно, но наверняка. Сыграть в долгую. Зачем устранять конкуренток или запирать его на замок, если можно стать для него настолько незаменимой, настолько привлекательной и желанной, что его выбор станет попросту очевиден? Лишь она будет достойна. У него будет иллюзия выбора, конечно, но на деле… перед носом будет идеальный лично для него вариант. И первые шаги в этом направлении уже были сделаны. Она сама проявила инициативу, переместив их отношения в горизонтальную плоскость, воспользовавшись удачно подвернувшейся возможностью после кровавого ритуала. И потом хорошенько закрепила это, дав ему понять, что это был не случайный секс на один раз, и не просто благодарность за свое спасение. Не хватало еще, что бы он подумал, что она ветреная девка, готовая запрыгнуть в кровать к любому, кто поманит пальцем. Нет, верность была крайне важным критерием, на который он обращал внимание в первую очередь. Краеугольный камень любых отношений. Пообщавшись с ним какое-то время, она поняла это очень отчетливо. Неверность он не простит. С этим у нее проблем не было, впрочем. Она и так была заинтересована только в нем и ни в ком больше. Она собиралась держаться подальше от любых поползновений в свою сторону. Некоторые малолетние дурочки любят играть с ревностью, наслаждаясь вниманием и чувствами других, но частенько заигрываются и в итоге лишаются всего. Фелисити такого было не нужно. Любовь, граничащая с одержимостью и манией, не позволила бы ей даже взглянуть в сторону другого мужчины, и она с удовольствием демонстрировала это Санхайду при каждой удобной возможности, не стесняясь проявлять эту свою пугающую черту. Фанатичный, немного безумный блеск её глаз мог бы запросто отпугнуть обычного парня, но Амос не был обычным. Его это лишь еще больше притягивало, так что она не боялась проявлять чувства. Ставка снова сыграла. Честность и прямота в проявлении своих чувств пришлись ему по нраву. Иногда, в моменты близости, они могли подолгу смотреть друг другу в глаза, наслаждаясь тем, что видели в зеркалах души своего партнера. Каждый раз, когда она замечала, что его взгляд задерживался на ней чуть дольше нужного, её пробивала приятная дрожь и к щекам и ушам приливала кровь, а в животе танцевали бабочки. «Хочу, чтобы он всегда смотрел на меня так!» — набатом стучала в голове мысль. Фелисити была готова пойти на многое, только бы он смотрел так только на нее. А уж пассивная легилименция во время секса вообще открыла для пары много новых дверей в вопросах эмпатии и поверхностной легилименции. Тяжело остаться равнодушным, буквально окунаясь в бурлящий поток чужих эмоций и чувств. Удовольствие от секса каждый раз было словно в их самый первый раз после того кровавого ритуала. От этого немного сносило крышу и плавило мозг. После бурной ночки ей приходилось еще несколько часов приходить в себя и собирать мысли в кучу поутру, валяясь на кровати в сладкой истоме. Амос справлялся получше. Хорошо быть способным окклюментом, что тут скажешь, да и выносливость его была просто на недосягаемой высоте. Пока что. Зато он готовил ей божественный кофе в постель, так что она и не думала жаловаться. Единственное, что её расстраивало, так это то, что с началом учебного года таких ночей было очень мало. Секс было одним из способов стимулировать и углублять их отношения. Пыталась ли Фелисити оставить побольше засосов на его шее, что бы на следующее утро сучки в школе знали, что он уже занят? Да, пыталась. Работало это или нет, уже другой вопрос, главное что это немного успокаивало её расшатанные нервы. Почему-то она была уверенна, что он не стал бы специально убирать следы её поцелуев. Для молодого парня они ведь тоже своего рода трофеи, медали, показатель статуса… А еще она использовала свой парфюм. Она, конечно, не стала бы выливать свои духи на его одежду, но были и другие способы незаметно оставить свой запах на его рубашках, толстовках или футболках. Амос легко соглашался выдавать ей свою одежду, когда она просила поносить что-то из его вещей, а потом просто устраивала очередной обмен, возвращая одежду слегка пахнущей её духами даже после стирки, и экспроприируя новые на несколько дней, до новой встречи. Амос считал это милым и безобидным проявлением чувств, не догадываясь о страшном заговоре. Парни никогда не догадываются, потому что слишком прямолинейны в отношениях и не видят как их медленно заворачивают в кокон, словно жертву плотоядной паучихи. Привыкший к едва заметному присутствию её запаха Санхайд уже не обращал на него внимания даже со всем своим сверхчувствительным носом, зато другие девушки поблизости легко могли отличить женские духи от мужских и все правильно понять. Перемешать их запахи тоже входило в её долгосрочный план, ведь так делали и оборотни, образовавшие пары. До этого дня это было не слишком актуально, но после сегодняшней ночи все изменится. Если бы Амос узнал обо всех её тайных и явных манипуляциях, он бы подумал «Девушки — страшные создания.» Но мешать, скорее всего, не стал бы. Попробуй придумать адекватную причину, почему ты не хочешь видеть её засосы на своей шее. Адекватную для нее, в смысле. Девушки живут в своем мире и по своим законам мироздания. Амос не знал, справится ли регенерация Истинного Оборотня с восстановлением его нервных клеток, но предпочитал не доводить ситуацию до накала. Тем более старые, уже мертвые, она точно восстановит. Не говоря уже о том, что он еще даже не получил силу истинного оборотня. Но, как на более опытном человеке в их паре (хотя Фелисити думала иначе, конечно), на нем лежала ответственность за поддержание здоровой атмосферы и гармонии. Даже с учетом всей необычности Синдер, он неплохо справлялся. Где хороший секс, там и инстинктивная привязанность — так уж устроены люди, что мужчины желают защищать то, что считают своим. Если мужчина спит с женщиной и она ему нравится, то так или иначе инстинкты возьмут свое и появятся какие-то чувства, которые будут укрепляться и прорастать, даже если изначально этого не планировалось. При условии, что умная и любящая женщина приложит к этому много усилий, разумеется. Если женщина не проявляет особого интереса в вопросе укрепления их связи, то и интерес мужчины быстро иссякнет. Секс останется просто сексом. Рано или поздно, но без эмоциональной привязанности он наскучит — даже если женщина ослепительно красива. Ей пришлось прилично покопаться в книгах по психологии, но эта информация того стоила, в конце концов. Еще она вычитала о взаимодействии оборотней друг с другом и даже изучила материал по диким волкам. Амос упоминал, что внутренний волк влияет на носителя, пускай и почти незаметно. Вообще-то, он просто хотел подготовить её к последствиям будущего ритуала, но она смогла выцепить эту важную информацию и учесть даже такую незначительную переменную в своих расчетах. Синдер не собиралась останавливаться на достигнутом. Амосу нужен был кто-то, на кого он мог полностью положиться не только в быту и «домашних» делах, но и «на работе». Для этого ему нужен был помощник или помощница с аналогичными ему силами оборотня для контроля. Кто-то, кому он мог бы полностью доверить управление организацией в свое отсутствие. И кто кроме нее это мог бы быть? Кэрол? Неприятно это признавать, но, будь у нее возможность пройти такой же ритуал, то очень даже может быть именно она стала бы его заместителем. Все же Кэрол была на его стороне с самого начала, а брюнетка присоединилась несколько позже. Повезло, что её собственные ритуалы плохо сочетались с разработками Санхайда. Своей лучшей подруге он доверял не меньше, чем ей. Это раздражало, но с этим она была готова смириться. Попытка расстроить их дружбу могла бы закончиться очень плохо, так что она решила закрыть на нее глаза, пока Шарпхарт не лезет к Амосу в постель. Там место уже занято. Красноволосая должна была взять на себя управление общиной вейл, если все пойдет по плану и у них получится перетянуть сборище белобрысых шлюх на свою сторону*. Их Министерство Магии Британии угнетало не меньше чем оборотней, так что… это было вполне возможно. Нужно было только протянуть им руку помощи в час нужды и сделать заманчивое предложение. Главное, что курировать их Амос будет не лично. Это немного успокаивало, хотя Фелисити все равно собиралась внимательно следить за белобрысыми курицами. По плану Синдер, став бок о бок с Амосом, помогая, поддерживая и прикрывая спину друг другу в смертельно опасных ситуациях они сблизятся еще больше. Такое закаляет связи, словно молот кузнеца сталь. Во всяком случае, так писали в книгах. Должно было сработать, так или иначе. Получение внутреннего волка также было важным шагом в сближении. Любой волшебник или ведьма всегда рады повышению своей силы, но для нее это было скорее приятным бонусом. Главным же было то, что они станут «одного вида», так сказать. Его инстинктивная реакция на нее должна будет усилиться в разы и она встанет на ступеньку выше всех остальных конкуренток хотя бы «по совместимости». Тот самый идеальный выбор. И, что самое главное, он сам ей это предложил. Что это значило? Что ее решение было верным и нужно продолжать в том же духе, раз он идет на встречу её желаниям. Осталось только заполучить эту силу — и еще один шаг в покорении его сердца будет завершен. И вот, этот момент наконец близок как никогда. Все предыдущие усилия были ради этого важного дня. Точнее, ночи. Очень живо встал вопрос, о котором она размышляла последние пару недель, но никак не могла принять окончательного решения. Стоит ли ей показать Амосу свою полезность, свою самостоятельность, свою силу и способность решать сложные задачи даже без его участия, доказав этим правильность его выбора, или все же обратиться к нему за помощью? Но тогда он ведь мог разочароваться в ней, да? Мог посчитать трусливой, некомпетентной и недостойной стоять подле него… счесть её слабой и полностью зависимой. Этого ей очень-очень сильно не хотелось. Это могло погубить все её достижения, которые она копила с таким трудом. Однако, если что-то пойдет не так и она погибнет из-за своей самоуверенности и переоценки своих сил, то это ему тоже не очень понравится. Глупая смерть лишит её возможности доказать свою компетентность в будущем. Так и какой же выбор был правильным? «Ну, уже не важно. Выбор был сделан. Уже поздно что-то менять. Нужно хорошенько постараться и не ударить в грязь лицом. Не зря ведь на мне новая артефактная маска Дикой Охоты, изготовленная общими усилиями нашего небольшого клуба по интересам.» — бережно проведя пальцами по изгибам волчьей маски, Фелисити улыбнулась. Маска придавала ей уверенности, а руны на обратной стороне маски — анонимности. Полная луна всполохами отражалась на серебристой поверхности, когда ведьма проносилась под темными кронами высоких деревьев, застилающих небосвод. Нужно было спешить. Охотники ждать не будут, ведь ночь не вечна, а полная луна высоко. На самом деле, может показаться глупым, что охотники пришли именно в полнолуние, когда оборотни находятся на пике своей силы, но на то была причина. Если подумать, то все логично, ведь получить необходимые ингредиенты из проклятых людей можно было только в том случае, когда они находятся в своей звериной ипостаси. В полнолуние они перестают быть людьми и становятся магическими существами. Все остальное время они все равно что обычные люди. Только сильнее, быстрее и ловчее, но не слишком. Министерство, однако, последнее время старается протолкнуть законопроект, который приравняет их к темным тварям, так что терминология может и измениться в ближайшем будущем. Особенно, когда Дикая Охота начнёт действовать в полную силу. То, что министерский аппарат обделается от страха и начнёт делать глупости — очевидно. Тем более, когда начнут умирать Лорды, связанные с Волдемортом или просто замаравшиеся в грязных делишках слишком сильно. Обычный мусор тоже зацепим. Не только аристократы творят страшные вещи. «Охотники на оборотней… громкое название, не отражающее их сути. Ведь если смотреть глубже, то это просто убийцы, занятые черной трансплантологией. Оборотни это просто люди, подверженные проклятью ликантропии. Какими бы оправданиями не прикрывались эти лицемеры, они не более чем серийные убийцы, не желающие даже взглянуть правде в глаза. Жалкие ублюдки. Я — чудовище, и не ищу оправданий. Мне плевать на то, как меня назовут другие и как я выгляжу в их глазах. Пока Амос остаётся на моей стороне, все остальное не имеет значения. » — размышляла Фелисити, быстро и бесшумно перемещаясь по ночному лесу. Ловушки и капканы нужно было расставить немного заранее, ведь их количество было отнюдь не малым. Со всеми сразу в одиночку справиться попросту не получится. А вот разделить и убить их по отдельности… другое дело. Каждый охотник должен понимать, что в любой момент может превратиться в жертву. Фелисити знала это, уже испытав на собственном опыте, как переменчива может быть удача, когда судьба бросает кости. Сегодня ты на дне, а завтра на вершине. Справедливо и обратное. «Где бы я была сейчас, если бы не Амос? Продолжала бы свою бесполезную охоту, хватаясь за любую соломинку, позволяющую мне почувствовать себя снова живой? Убивала бы за глоток магии?» — хмыкнув себе под нос, она быстро вырезала на коре дерева очередную руну заклинанием, а после приложила кровоточащий палец к борозде. Синдер отточенным движением руки провела по контуру, вливая внутрь свою кровь и напитывая её магией. В рот быстро отправилась очередная порция кроветворного, а пустой флакон отправился в сумку. Она не боялась оставить следы, ведь руна, сработавши, выжжет её кровь дотла, а пустые флаконы из-под зелий она унесет с собой. Дикой Охоте пока рано вступать в конфронтацию, так что никаких следов, как наказал Амос. Оставить расплывчатое послание — это максимум, что они могут себе пока позволить, но никак не прямые улики. ДМП с Амелией Боунс на должности главы лучше не пренебрегать. Следователи часто сотрудничают с невыразимцами, а они весьма и весьма опасны. Как-то раз ей стало интересно, почему охотники не отлавливали оборотней за пару дней до полнолуния, а потом просто не убивали их в клетках? Лаконичное разъяснение-предположение она получила от Амоса. Все оказалось очень просто. На это было всего две причины. Первая — оборотни практически все поголовно были обращенными волшебниками, а значит в любую ночь, кроме полнолуния, могли просто сбежать трансгрессией или порт-ключами, для которых не нужна была волшебная палочка. И тогда потраченные усилия и ресурсы не окупятся. А во вторых… Лазейки в законах министерства позволяли убивать оборотней на месте только тогда, когда они обращались. В любое другое время они считались гражданами, хоть и сильно ограниченными в правах. Пока, во всяком случае, все было так. Некоторые инициативные личности, вроде Долорес Амбридж, прикладывали немало усилий, чтобы разрешение на убийство распространялось на все дни недели. Круглый год. Стоит лишь крикнуть, что оборотень пытался тебя укусить — и пуф, это приравнивалось к самозащите, а не к убийству. Как только их приравняют к темным тварям, так и произойдет. Конечно, авроры и ДМП могли провести дополнительное расследование и выяснить правду об охотниках, но… Нужна ли им такая морока? Умный преступник все равно нашел бы для себя очередную лазейку в законе. К примеру, нашел бы свидетелей-соучастников, подменил бы себе воспоминания, подкупил бы следователей… в общем, если этот закон будет принят…. Жизнь оборотней, которая и так была очень тяжелой, превратится в сущий кошмар. И все к этому идет. Гайки уже закручивают, и это нападение — явный признак негласной войны, что объявляет им министерство. Оборотни не глупы и должны это понимать. Дикая Охота станет для них спасением. «Повезло еще, что обычные люди при укусе оборотня не выживают. В лучшем случае — один из ста. И то, такой оборотень будет на порядок слабее обращенного волшебника, а его органы и вовсе — ненужный хлам с каплей проклятой магии. Будь иначе — и инициативные придурки могли бы организовать конвейер смерти… Магглы практически не защищены законами Магической Британии. Но с такими коэффициентами успеха на такое пойдет только безумец вроде Волдеморта, презирающий магглов и желающий полноценной войны с ними же. Войны, которую волшебники могут и не вытянуть.» — передернув плечами, Фелисити побежала дальше, оставляя за собой кровавые отметины на деревьях, а на земле кое-где стали прорастать красные лилии хиганбана. Что будет, если волшебник встанет на зачарованный магией вуду цветок смерти — не пишут в обычных книгах, но Фелисити знала из личного опыта. Точнее, из личных опытов. На себе она это точно проверять не собиралась. Какую боль испытает волшебник, внутри которого внезапно начнёт прорастать чрезвычайно ядовитый цветок? Наверняка такое никому не понравится, не говоря уже о том, что становиться безмозглой марионеткой-инферналом в чужих руках желания не появлялось совершенно. Зато сама она справляться с ролью кукловода-вуду научилась на удивление хорошо. Пригодился опыт Амоса в контроле мертвых акромантулов и несколько его частных уроков в свободное время. Фелисити бросила взгляд на зарево пожара вдалеке. Нужно было торопиться, ведь нападение на убежище оборотней случилось уже довольно давно и теперь ей нужно было отыскать подходящую цель. Соваться в само разрушенное поселение было бы просто самоубийством, так что ей предстояло выследить беженцев и сделать им предложение, от которого не отказываются. В таких условиях, во всяком случае. Месть? Спасение близких? Не важно, какую услугу её попросят оказать в обмен на жизнь, она её выполнит и возьмет свою заслуженную плату, даже если в голове, невольно, возникают параллели с демонами и их контрактами. Она — зло? Возможно, это так, да и плевать. Душу она не тронет, так почему её должно это коробить? Без её вмешательства помрут вообще все. Она делала вещи и похуже. Все ради силы. Все ради Амоса. Неприятные воспоминания о временах её скитаний и жертвоприношений ради выживания сбросили её хорошее настроение в пропасть. Тогда само её существование было лишено смысла. Пустая оболочка, банально пытающаяся заполнить пустоту хотя бы чем-то, без цели и мечты. А теперь у нее есть и то, и другое, а также возможность получить желанное. И вот, она наконец нашла то, что искала. Глядя на двух запуганных молодых оборотней сверху вниз, она улыбнулась под серебристой маской и протянула к волчице руку с открытой ладонью. Её вкрадчивый чарующий голос, измененный рунами на маске, стелился словно туман по земле, проникал в разум, словно страх от близкого соседства с дементором. Холодный, но в то же время успокаивающий голос. — Ты разбита. Ты в отчаянии. Ты бессильна защитить то, что тебе дорого. Твои надежды на спасение тщетны, но… я хочу предложить тебе честную сделку. — Фелисити подошла еще ближе к ним. — Твоя жизнь, в обмен на жизнь твоей дочери и месть убийцам твоего племени. — её слова словно анестетик заставили напрягшееся тело молодой волчицы обмякнуть. Она была готова прыгнуть и растерзать ведьму, но как она могла отмахнуться от единственного шанса на спасение? Не себя, но своей дочери. Это было даже важнее. Липкий страх с примесью приторной надежды затопили её разум, а сердце заколотилось как бешеное. Но можно ли верить незнакомке? С другой стороны, а что ей уже терять? Она не сможет вытащить дочь из этого места как бы она не старалась. От охотников не спрятаться без магии. «Да, черт возьми, кто бы ты не была, если ты спасешь мою дочь от них, я отдам тебе все, даже свою душу!» — мысленно взмолилась она. Обратившийся оборотень не может говорить как человек, даже находясь под аконитовым зельем и полностью сохраняя разум. Строение челюсти, язык и небо просто не предназначены для человеческой речи. Но тот кто ищет, тот всегда найдет общий язык с другим разумным. Мэрри тихонько заскулила и кивнула в знак согласия, мысленно дублируя свой посыл. Она знала, что некоторые сильные волшебники и ведьмы могут читать мысли, так что очень надеялась, что эта как раз из их числа, а её согласие будет услышано. В любом случае, кивка было бы достаточно. — Отличненько. Тогда пока поспи, а то еще передумаешь. — Взмах палочки, и дернувшаяся было на рефлексах волчица упала на землю и мгновенно заснула. Сопротивление оборотней тяжело пробить обычной магией, но все зависело от силы, вложенной в заклинание. У Фелисити её было в избытке и уставшая, голодная волчица не смогла противостоять её темной магии. Её дочурка тоже отправилась в спасительный сон, забыв на время о боли в сломанной ноге. Позже Фелисити планировала её подлатать, ведь обещания нужно держать. — Люди такие непостоянные существа, мне ли не знать? А оборотни все же люди, даже если министерство говорит обратное, так что я немного подстрахуюсь. Спите спокойно. Я обо всем позабочусь. — Еще один взмах палочки — и весьма сложная формула трансфигурации меняет местность вокруг. Спящие тела скрылись под землей в импровизированной землянке. — Эх, жаль, что нельзя трансфигурировать оборотней в их боевой форме, у меня в кармане вам было бы безопаснее, но… я скоро вернусь, так что никуда не уходите, хе-хе. Фелисити отвернулась и быстро зашагала в противоположную сторону. Вечер обещал быть томным и сегодня ей предстояло доказать, на что она способна. Жажда крови вокруг нее стала чуть-ли не осязаемой, а в прорезях маски блеснули алые всполохи. *** — Поторапливайтесь, мать вашу, ленивые ублюдки! Не хватало только упустить парочку блохастых тварей из-за пары сиклей, что вы нашарите в карманах покойничков. — Сплюнув на землю, лидер одной из групп охотников прописал профилактического леща зазевавшемуся подчиненному, который не смотрел под ноги, а нервно оглядывался по сторонам. Закономерно, бедолага споткнулся и растянулся на земле. Другие охотники дружно заржали над этим зрелищем. — Сраные косолапые новички. Вставай и бегом к группе Б. БЕГОМ, Я СКАЗАЛ! — лысый мужик мгновенно подорвался с земли и прихрамывая поковылял туда, куда ему приказали. — Значиться так, группа А, за мной. Мы пойдем на север, группа Б на юг, а группа С на восток. Остальные, присматривайте за пленниками, собирайте трофеи и трупы, не забудьте наложить на них стазис. Выполнять! — все охотники засуетились и стали расходиться по местам. Лидер рейда продолжил раздавать приказы и напутствовать подчиненных. — Настоящая охота начинается в лесу, как вы знаете, ха-ха-ха. В живых остались только суки и их поганые щенки, но расслабляться не стоит. Как говаривает этот проклятый аврор, выкидыш Морганы — Грюм, постоянная бдительность, ебт! Помните, что если получите хоть один укус… я самолично выпущу вам кишки, чтобы не плодить проклятых отродий, значиться. — Вместо страха на лицах охотников появились кровожадные улыбки и лидер улыбнулся в ответ, довольный тем что видит. Охотники знали на что шли. Опасное ремесло, но в магической Британии сорвать куш можно было только рискуя своей шкурой, ведь все прибыльные ниши заняты родовитыми аристо, и освобождать их они не собирались. Многие охотники носили элементы кожаной брони из всяких магических тварей, которую даже оборотню прокусить будет непросто. Те, что были в ремесле уже давненько, носили на поясе костяные кинжалы, зачарованные на аварийную трансгрессию. Как ни посмотри — средство последнего шанса. Также все, кроме новичка, носили простые укороченные мантии поверх брони. Такие не цеплялись за ветки деревьев и не хлопали на ветру. Охотничий вариант, который даже приглушал звуки вокруг волшебника в радиусе полуметра. Хрустеть ветками в лесу — плохая примета. Обычно хруст ветки мог привести к разорванному горлу. — Мы хорошенько пройдёмся по трем этим направлениям, но на запад не суйтесь. Туда блохастые точно не пойдут, если последние мозги от страха не растеряли, а если и пойдут… что ж, им же хуже. Сегодня там работает смена егерей Джека, которого еще потрошителем в узких кругах кличут. Настоящий маньяк, даже на нашем фоне, ребятки, хе-хе-хе, так что держитесь от него подальше. Я слышал, что он и честных людей, вроде нас, порезать может. В любом случае, от наших рук смерть для тварей будет куда более милосердной и быстрой. На этом все. Да благословит вас Артемида, охотники. Вперед! Напуганный до смерти и бледный как мел мужчина потрусил в сторону посмеивающихся над ним напарников, неспешно направляющихся в сторону леса. Сейчас он выглядел жалким бледным доходягой, но это только сейчас. Встреть такого «доходягу» в тёмном переулке в ночное время и простой обыватель мог бы и обделаться от страха. Два метра ростом, широкоплечий, лысый как шар для боулинга, все лицо в страшных шрамах, а морщины возле глаз делали его старше, чем он есть на самом деле — сразу видно, шутки с ним закончатся плохо и стоит выворачивает карманы по хорошему, пока не приложил заклинанием или кулаком по башке. Но прямо сейчас он был бледен, напуган и растерян. Адреналин в крови стучал по вискам. Сам Карл не дожил бы до своих лет, если бы был туп как пробка, так что улица научила его кое-чему. Понимать откуда дует ветер, например, и когда лучше бежать. Это был его первый охотничий рейд, и только сегодня он понял, что все его куцые навыки в магии, которыми он раньше так гордился — просто ничто, а сильное тело и пугающая внешность для оборотней лишь забавная шутка. Во время рейда он столько раз побывал на краю смерти, что его начинало мутить только от одного воспоминания об этом. Таких новичков, как он, набралось с добрых три десятка в начале рейда. Старших охотников было столько же. И «старшие» любезно пропустили их вперёд, понюхать мокрой псины, как они выразились. Но Карл, так звали лысого мелкого бандита из Лютного переулка, уже понял, что их пустили перед собой как мясной щит. Такая тактика была распространена в его бывшей банде, но он уже отвык быть тем, на кого смотрят свысока и используют как мясо. Вот и не почувствовал подвох сразу. Пока клыки и когти оборотней разрывали их передовой отряд на части, старшие спокойно наблюдали и окружали их убийц, замыкая круг. Подготовились и ударили, особо не запариваясь где человек, а где оборотень. Из трех десятков новобранцев выжило лишь трое, включая его самого. Причём двое других оказались укушены и их попросту добили на месте, прямо у него на глазах. «Все тяжелые потери наверняка спишут на оборотней, а потом, как всегда, в газетах напишут про то, как злобные оборотни напали на гражданских и порвали три десятка мирных горожан….» Карл сегодня прекрасно понял, как на самом деле выглядит правда о налетах оборотней. Налеты были, только вот совершали их не оборотни, а на оборотней. Красивый ход, хоть и гнилой. «Не зря эту убогую газетенку, «Пророк», считают четвертой властью в Британии….» К горлу опять поступила тошнота. Лидер рейда сказал, что он прошёл обряд посвящения, так что ему теперь нечего бояться, мол он стал одним из них, но Карл не верил. Скорее всего, они пока просто временно оставили ему жизнь, ведь приманка из живого мага намного лучше. Не факт, что, когда рейд закончится, ему оставят его жизнь, не говоря уже о положенной части добычи. Как ящерица отбрасывает хвост, так и его собирались выкинуть как ненужный хлам. Несмотря на то, что ему в шутку дали позывной «Счастливчик», раз уж он выжил в этой сече, себя он счастливчиком не считал. «Ага, частилвчик, бля. На следующие полчаса-час, а потом мне перережут глотку аккуратненьким секо, как и тем двоим, которых покусали. Сука, вот зачем я согласился на это дело?! Лучше бы чалился дома, попивал сливочное пиво или щипал пьяных идиотов в Лютном» Группа Б углублялась в лес, преследуя пару оборотней по следам. У Счастливчика Карла появилось плохое предчувствие. На затылке выступил холодный пот и он быстро протер лысину. Ему показалось, что в темноте леса он увидел красные глаза. «Не, все это херня. У оборотней они желтые. Померещилось, наверное. Сука, хоть бы померещилось…»