Глава 28
Холодное цветение
Люблю полнолуния. Все время происходит что-то интересное. Конечно, интересное происходит потому, что я не сижу на месте в это чудное время, а устраиваю себе занимательные тур-походы. Охота на охотников стала чуть ли не традицией для меня. В Запретном лесу в роли таких горе-охотников выступали копытные дикари, обожающие астрономию и отвергающие здравый смысл. Когда я был слаб, они не захотели договариваться, а после уже стало поздно — теперь договариваться не хочу я. Кентавры, которые раньше охотились на маленького волчонка, стали добычей ужасного волка. Но сегодня у меня немного другая программа развлечений. Новая добыча, которая тоже считает себя охотниками на волков, как и кентавры, но совершенно не готовая к встрече с кем-то действительно опасным. Впрочем, волшебники куда более смертоносная, беспринципная и жестокая цель, нежели кентавры. С ними нужно быть осторожнее, ведь человеческий разум горазд придумывать такие кошмарные ужасы, на которые даже фейри не способны. И все ради умерщвления ближнего своего. Зато Фелисити, с которой у нас состоялась первая совместная охота, чувствовала себя как рыба в воде и проявила себя с лучшей стороны. Вот уж у кого с фантазией проблем нет. Хотя и она не без греха — так подставиться под аваду еще надо суметь. Заигралась. Все же стоит учитывать, что ей чуть больше двадцати и ожидать от нее большого профессионализма пока не стоит. Она и так превзошла все мои ожидания. С Фел не зазорно ходить на охоту. Да, ей все еще нужно набираться опыта в прямом столкновении с волшебниками, чем мы и занимаемся, но потенциал у нее ужасающий. Страшно подумать, насколько сильна она станет после обретения силы волка, а потом и истинного оборотня. А я? Насколько смертоносным стану я, ведь магически я немного сильнее… Уже предвкушаю чудный момент. Будь у Фел рефлексы и скорость оборотня, увернуться от такой простецкой авады не стало бы проблемой. Да что там, даже от пули вполне можно, если начать реагировать до выстрела, ориентируясь по направлению дула пистолета и просчитать траекторию пули. Это не сложно для средненького окклюмента, но физические возможности тела волшебника без допинга не сильно выше, чем у обычного человека. Это самая большая слабость волшебников, как я считаю. Тело не поспевает за возможностями разума. Но скоро это не будет для нее проблемой, ведь она сообщила, что уже нашла подходящую для ритуала жертву и заключила сделку. Это хорошо. Значит в следующее полнолуние её ждёт подарок, а я буду спать спокойно, зная, что Фелисити справится практически с любой задачей, которую я могу ей поручить без серьезного риска для жизни. Жаль, что я пока не могу провести собственный ритуал усиления на чудо-водичке. Предвижу, что моя внешность может немного измениться в лучшую сторону из-за ритуала. Это обычное дело для могущественной магии, знаю из личного опыта. Потому большую часть ритуалов и провожу на летних каникулах — не так сильно бросаются в глаза изменения. Хотя подростки растут стремительно, но даже они не меняются так кардинально за одно воскресенье. Придется потерпеть до лета, дабы не вызвать подозрений у Дамблдора и других профессоров, хотя руки так и чешутся. Расчеты уже готовы, ингредиенты тоже имеются, причем в двойном объеме, с расчетом на Фел. До лета я должен решить, стоит ли вручать ей такую огромную силу или нет. Пока я склоняюсь к положительному ответу, но еще понаблюдаю какое-то время, не отчебучит ли она чего-то за гранью разумного. Спешить некуда. Сам ритуал кажется до безобразия простым — у меня уже были наработки в этом направлении, и обязательным пунктом было наличие внутреннего волка для его «апгрейда» до истинного оборотня. Подступаться к ритуалам, которые так кардинально меняют твою суть, нужно с осторожностью, чтобы не потерять себя, так что для промедления была еще одна немаловажная причина — моя удача показала дно в том лесу и нуждалась в восстановлении. Однако восстановить приличный уровень до лета мне вполне по силам — спасибо войне Поттера и Уизли за это. Рыжие взялись за нашего ловеласа с упорством, достойным лучшего применения, но я все равно болел за них. И немного помогал, подливая масла в огонь. Близнецы не могли травить Поттера в полную силу, ведь он первокурсник, но никто не запрещал им снабжать своего младшего брата своими изделиями. Не всегда безобидными, к слову. Приложил ли я к этому руку? Немного. Обзавестись картой мародеров было правильным решением, только вот Амос-из-прошлого, который украл её у Филча из подсобки еще на третьем курсе, не знал пароля от артефакта и отложил его до лучших времен. Ждал, пока вытянет нужные знания во время последующих ритуалов. Ну, можно сказать, что дождался и своего он добился. Вытянул знания и теперь карта приносит небольшую пользу. Хотя все оказалось не так чудесно с этой картой, как хотелось бы. Поттер любит исследовать замок ночами, а Уизли-младший имеет со мной связь через листок с протеевыми чарами, благодаря чему я могу сливать ему местоположение Гарри или подкидывать названия интересных книг для изучения, не пятная репутацию сторонников Дамблдора общением с сомнительными личностями. На большее карта не годится. Самое главное — директорский кабинет и спальни деканов карта не показывает вообще, как и весь персонал школы. Даже старину Филча и его кошку. Видны только другие ученики. Полностью доверять этому клочку ткани мне нельзя, стало быть. Мало ли, что там еще откручено или подкручено? Вот Поттер на ней отображается как Гарри Поттер например, хотя я абсолютно уверен, что никакой он не Поттер на самом деле. Я тоже отображаюсь на карте как Амос Санхайд, кстати, без всяких неприятных сюрпризов вроде двоящегося имени или неоднозначных приставок. Значит — карта, по всей видимости, опирается на Книгу Имен, которая, в свою очередь, завязана на древнюю магию крови и плоти, а не на духовную магию. Обнадеживает и огорчает одновременно. Не хотелось бы встрять по крупному из-за неточности сей поделки школьников-недоучек. Полагаться в магическом мире можно только на себя и лично изготовленные артефакты. Как четыре малолетних дибила вообще провернули такой фокус и как добрались до древнего артефакта — большой вопрос. Хотя я могу догадаться как, просто поставив себя на их место. Книга Имен лежит в кабинете директора, а четверка мародеров во время своей учебы была самыми частыми гостями у директора, учитывая их постоянные «шалости». Могли они соединить незаметно карту и книгу под носом у Дамблдора? Нет. Без его ведома, во всяком случае, точно нет. Но если их оставили в кабинете дожидаться директора без пригляда одного из профессоров… Вероятность этого сильно повышается. Украсть оттуда ничего нельзя, как и оставить что-то без дозволения директора тоже, плюс за всем следят портреты, но… Тот же Аргус Филч — сквиб и мог просто не заметить или не понять их тайные манипуляции с магией, а портреты магию вообще не видят и не чувствуют — если нет её визуального проявления, конечно. Карта не годилась для важных и опасных авантюр в моем исполнении, да и кто его знает, нет ли в ней обратного маячка, по которому можно найти умника, шатающегося по замку с этой самой картой. Но вот для координации ударов по Поттеру — в самый раз. И мои паучки-шпионы тоже повысили эффективность многократно. Ладно, оставим пространные мысли на другое время, у меня тут намечаются новые проблемы иного толка. Притаившись за деревом на небольшом холме, я наблюдал за неспешно продвигающейся группой охотников. Они двигались не в ту сторону, в которую должны были направляться. А еще их было двенадцать. Это несколько больше, чем я рассчитывал. Могу сделать предположение, что потеряв по одному члену команды в расставленых Фел ловушках, группы А и Б приняли решение отступить и перегруппироваться. Похвальная осторожность, хотя я подозреваю, что они просто смогли как-то прознать про уничтожение группы С и решили отступить, слившись по пути в одну большую группу. Могло такое случиться? Могло. Магический мир чертовски непредсказуем. Магия ограничена лишь воображением и силой волшебника, так что, вероятно, у них был способ узнать, что Корнелиус и его приятели подохли. Никогда не считал себя уникумом, который знает всю магию на свете, и вполне допускаю, что я далеко не единственный, кто умеет создавать новые заклинания для личного пользования. Точно не единственный. Раз уж я ими не делюсь, кроме как с Фел и Кэрол, то стоит ли удивляться, что другие поступают точно так же? Неизвестных заклинаний может быть гораздо больше, чем самих волшебников, ведь в некоторых семьях, вроде Блэков, они копились веками и передавались из поколения в поколение. Но сейчас не об этом. Итак, теперь их двенадцать против меня и пятерки инферналов под контролем Фелисити. Не так уж и плохо как кажется, на самом-то деле. В полнолуние моя сила находится на своем пике, а это вселяет уверенность. Для начала я выбью слабейших, потому что от Авады никто не застрахован. Чем меньше будет тех, кто потенциально может приложить меня зеленым лучиком добра, тем лучше. Главное — не допустить их воссоединения с оставшейся в лагере десяткой уродов. Если их в сумме станет больше двух десятков… пожалуй, я бы предпочел отступить. Это просто ненужный риск, а выхлоп будет минимальный. В Хогвартсе могут заметить мои раны, а без них точно не получится, если я вступлю в бой сразу с двумя десятками волшебников одновременно. Такие выкрутасы могут вообще закончиться моей смертью, если среди них окажется кто-то толковый. А если и нет, то некоторые могут успеть сбежать. Лучше уж в таком случае будет уделить время спасению парочки оборотней, чем подставиться и сдохнуть из-за случайного заклинания. Сократить поголовье охотников я всегда успею, а вот увернуться от двух десятков авад могу и не успеть при всей своей сноровке и просевшей удаче. Два-три десятка волшебников, собранных в одном месте — серьезная сила. Я бы смог прикончить их всем разом, способы у меня имеются, да вот только после применения таких мощных и темных заклинаний за мной начнёт охотиться Отдел Тайн, а не ДМП. А еще проклятый лед или дьявольский огонь в моем исполнении пока не достаточно контролируемы и слишком медлительны. Они обязательно спугнут охотников и те без промедления используют порт-ключи, спасаясь от ультимативной магии, осознав громадный разрыв в наших силах. Многие успеют сбежать, а тех, что не успеют, пожрет темная магия без остатка. Ни трупов, ни артефактов, ни волшебных палочек от них не останется. А они нам нужны. Особенно палочки. Для будущих членов Дикой Охоты. Ведь у оборотней их отнимают, а вейлам не продают совсем. Больше одной на волшебника официально тоже не купишь, и я уж вовсе молчу про оптовые закупки. «Эх, видимо придется действовать сейчас, без подготовки. Не люблю импровизировать. Но нельзя дать двум большим группам воссоединиться. Хитрожопые ублюдки еще и возвращаются в лагерь по своим следам, избегая ловушек... Вот же дерьмо...» — я вздохнул и поудобнее перехватил пистолет, одолженный у Фелисити. Нужно будет привить себе привычку брать с собой свой собственный, а то как-то неудобно. Имея такую возможность её нужно использовать. Семь патронов в обойме, один в стволе равно восьми трупам? Сомневаюсь. Они явно настороже. Придется ложить в каждую цель по две пули в надежде на то, что выпущенные с минимальным зазором во времени пули смогут преодолеть их пассивную или даже активную защиту. Максимум четыре трупа, даже если я буду целиться в слабейших из них, а я буду. У них там как минимум от двух до четырех вполне способных и опытных волшебников, а может и больше. В них я даже пробовать стрелять не стану. Капитаны охотников точно носят артефакты с кинетическими щитами от маггловских пуль и просто быстро летящих объектов вроде арбалетных болтов или трансфигурированных копий. Если я прав, то у них должно быть достаточно магии, чтоб поддерживать щиты активными довольно продолжительное время. Судя по едва видимому мерцанию по контуру мантий, они держат защиту. Инферналы, прикрытые простенькими иллюзиями поверх невидимости, заняли лежачее положение на своих местах как раз на пути охотников. Те часто использовали обнаружение магии по площади, видимо опасаясь рунных ловушек, так что я даже и не расчитываю, что удастся застать их врасплох таким простым трюком. Как только они их обнаружат и отвлекутся на мертвецов, я сделаю свой ход. И… время пришло. Первая пара инферналов вскочила и зигзагами понеслась на немного растерявшуюся группу охотников как только их подсветило ревелио и невидимость с иллюзиями стали бесполезны. Через две секунды оставшаяся троица повторила бросок немного с другого направления. Я тоже начал сближение, готовясь нанести площадный удар до того, как враг успеет рассредоточиться и найти укрытие за деревьями. Тихий шепот, распаляющий на кончике волшебной палочки мощное проклятье, остался не услышанным — противники были слишком заняты выкрикивая приказы и заклинания. Замешательство не продлилось долго, ведь охотники привыкли работать с быстрыми и подвижными целями, так что в инферналов полетели всевозможные заклинания, поджигая и разрывая тех на части. Первый же залп снес ту пару почти мгновенно. Слишком концентрированный огонь, как я и предполагал. Вот большинство поворачивается в сторону тройки приближающихся к ним инферналов и лишь четверо магов успевают почувствовать опасность, исходящую совсем с другой стороны. Чары невидимости больше не могут скрыть меня и распадаются, когда проклятье набирает максимальную мощность и с громким треском срывается с кончика концентратора. Одновременно с черной, тонкой как лезвие меча молнией, выпущенной аккурат в одного из самых крикливых капитанов, я успеваю восемь раз нажать на курок, перемещая дуло по дуге от одной цели к другой. На каждого волшебника по две пули, выпущенные всего за полторы секунды. Впечатляющий результат, которого я не смог бы добиться без всех тех улучшений, копившихся с каждым последующим ритуалом. Перезаряжать пистолет нет времени, так что я просто выбрасываю его на землю, продолжая сближение. Потом подберу его вместе с трофеями. Если же мне придется бежать, то руны на рукояти можно активировать дистанционно и Фел просто уничтожит улику. Она та еще перестраховщица, как и я сам, так что добавила такую нужную функцию. Если кто-то попытался бы направить её пистолет на неё — то остался бы без руки. Еще одна причина носить свой, а не брать у неё. И причина почему я никогда не взял бы его в ведущую руку. Просто на всякий случай. Пули тоже нужно будет покрыть рунами, если мы хотим повысить эффективность оружия, но для этого нужен особый материал, и не абы какой. Простой кожаной накладкой на рукоять, как сделала Фел, отделаться не получится. Слишком тонкая работа, для которой придется еще где-то раздобыть истинного серебра для напыления, иначе магическая гравировка просто не встанет. Да и пистолет из-за такой начинки наверняка начнет фонить магией намного сильнее, практически как настоящий артефакт. Но я такую штуку в Хогвартс брать не собираюсь, так что ничего страшного. Главное, что смертоносность пуль возрастет раза в два, а если найти способ пристроить к делу яд акромантулов, которого у меня накопилось порядочно… ух, сладкие мечты. Из четырех выбранных для огнестрельного поражения целей нанести урон получилось всего трем. Двое были убиты на месте, получив пули в затылок и сердце, так как не имели кинетической защиты вовсе, да и не заметили меня, а третий оказался легко ранен. Простенький амулет остановил первую пулю и забуксовал на второй, но прежде чем хлопнуться — сильно ослабил её. Кожаная куртка спасла его сердце от свинца, но не от трещин в ребрах и беспощадной инерции с гравитацией впридачу. Временно он выведен из строя и повален на землю. Легкий ветерок доносит до меня приглушенные маты и сильный запах крови. Нападал я по привычке с подветренной стороны, как положено нормальному охотнику. Один из инферналов едва заметно меняет свою траекторию — Фел решила выбрать его своей первостепенной целью, желая добить раненого. Это правильное решение. Жаль, что четвертая мишень отделалась лишь легким испугом. У него оказались куда более качественные артефакты защиты от быстродвижущихся объектов. Жаль. Итоговый результат оказался хуже, чем я думал, но все еще в пределах ожидаемого. Можно работать. Ну, хоть моя черная молния не подвела. В основе имеет проклятье кипящей крови и обычное заклинание молнии. Жаль, что насыщение проходило слишком долго. В скоротечном бою — неприемлемо, я бы целую связку заклинаний успел за это же время выдать, а вот как первый внезапный удар — отличная штука. Насквозь пробила как щиты волшебника, так и его самого, хотя дальнейшее её распространение по земле к ногам остальных волшебников успел пресечь главарь охотников, зациклив проклятье между трансфигурированными из веток зайцами. Они смогли перетянуть жадное до крови проклятье на себя и заряда на волшебников не хватило. Кажется, я ошибся с выбором первой цели. Не всегда самый крикливый — самый главный, да? Обидно, конечно, но если бы я смог убить всех врагов так просто, было бы даже скучно, пожалуй. Трансфигуратор оказался шустрым малым, однако. Я бы не смог так же быстро и при этом массово наделать живых зверушек одним взмахом палочки. Тот же, кому досталась моя молния в полном объеме, стал больше походить на тлеющую головешку. Мужик либо не успел сориентироваться, либо просто не ожидал, что проклятье будет настолько мощным и быстрым. От боевых проклятий тяжело защититься магическими щитами, тут нужно либо уклоняться, либо принимать их на трансфигурированные щиты. Можно еще на условно-живые объекты, как поступил мой более опытный оппонент. Если проклятье распространялось по земле, то это наилучший выбор. Как бы там ни было, моя магия действительно вышла на новый уровень смертоносности. Ту мощь, которую я могу вкладывать в заклинания, игнорировать вредно для здоровья. Впрочем, противник тоже кое-что мог. Ответный огонь заставил меня резко уйти в сторону, укрывшись за деревьями от парочки довольно быстрых авад и мощных конфринго, вспышками взрывов разорвавших пространство в нескольких метрах от меня. Кажется, запреты министерства по поводу использования летальных заклинаний никого здесь не волнуют. Это хорошо. Так интереснее. В ответ в них тоже полетела связка из площадных взрывных атак бомбардами, конфринго и ледяными осколочными бомбами, которые им пришлось блокировать совместными усилиями, чтобы не потерять всех рядовых членов охотничий банды в первые же секунды. Шрапнель из осколков летала повсюду, и даже мне досталось, когда несколько бомбард попали в соседние деревья. К счастью, большую часть осколочного урона поглотили мои кинетические щиты, искрясь и едва справляясь с таким количеством объектов одновременно. Пришлось поставить сплошной щит, а не точечный, хотя он и получился послабее. Магию отожрал, правда, весьма изрядно, но свою задачу модификация выполнила. То, что добиралось до моего тела через щит, бессильно тарабанило о маску и вышитый изнутри шелком акромантулов костюм. Лишь одна щепка смогла найти зазор между маской и воротником, почти пронзив мою шею. Почти, потому что не смогла пробиться глубже поверхностного слоя эпидермиса и лишь пустила немного крови, скатившись мне за шиворот. Полнолуние делало меня не только сильнее физически, но и значительно крепче. В меня и пуля-то максимум на сантиметр войдет, что мне щепка? Так, кожу подрала немного — и на этом все. Даже хорошо, что упала она за шиворот, а не улетела в какие-то кусты. Пускай раздражает неимоверно, елозя под рубахой, зато не придется волноваться, что пропущу такую явную улику при зачистке. Да уж, в силе-то я неплохо прибавил, и это я ведь еще расту. Раньше такой спонтанный кинетический щит я бы даже не рискнул ставить. Просто не вытянул бы такую модификацию. Приятно, однако. Ну ладно, теперь моя очередь. Кровавые хлысты, потом обычные молнии, костедробительные, сразу за ними трансфигурирую воздух вокруг себя в сплошные потоки воды. Вовремя. Принимаю на образовавшийся щит мощный поток огненной магии. Скооперировались, заразы такие. Неплохо, но щит быстро твердеет и превращается в толстую ледяную сферу. Вместо жара от кипящей воды я чувствую освежающий морозец, покалывающий кожу. За щитом все еще бушует пламя, но оно не может так быстро растопить мой лёд. Плавные движения палочкой по внутренней сфере приносят свои плоды. Хочу использовать ставший любимым прием. Я словно заключил себя в ледяную деву. Вокруг меня так много острых и твердый ледяных игл, что я больше не могу свободно двигаться. Оп, а вот теперь дикобраз показал спрятанные колючки. Мгновение, и моя ощетинившаяся вовне сфера взрывается, выстреливая иглами в волшебников словно из пулемета. Я уверенно контролирую траекторию полета, направляя все подарочки адресатам. Ну разве я не отличный Санта? — Хоу-Хоу-Хоу, сучары! — весело потешаясь над офигевшими от резких изменений в положении дел волшебниками, я продолжил сближение под прикрытием остатков парящих вокруг меня холодных игл. Волшебники переключились с режима уверенного подавления зажатого в угол врага на защиту своих дымоходов и других отверстий от неожиданных подарков на Рождество. Пока они неплохо держатся — вот что значит командная работа и опыт. Сила — силой, а одиночке группу раздавить просто так не получится. Нужно подавляющее преимущество в силе для такого, а я пока не так крут. Но обязательно буду. А пока увеличим подарки. Не количество, о нет. Оно как раз у меня конечно и уже скоро тучность обстрела снизится… я о размере сосулек. Размер имеет значение. На такой скорости, да вместе с увеличившейся немного массой снарядов, их щиты, которые они только приспособили, немного привыкнув и расслабившись, стали рваться и разлетаться ошметками, будто живая плоть. Хо, кое-кто вспомнил молодость и запрыгал аки кузнечик, прилагая массу усилий, не для полной блокировки снарядов, как было ранее, а страстно желая хотя-бы отклонить их немного в сторону, по касательной. Ну или совершенно по маггловски уклониться. И кто говорил, что перекаты и увороты не помогут в магическом бою? Простенькие руны отсроченного увеличения размера и массы, которые я выгравировал на последних снарядах, хорошо потрепали им нервы. Потом попробую маленькие кинжальные сосульки, которые будут увеличиваться и расцветать непосредственно в ране, при попадании в цель. Почти как алый ликорис. И столь же смертоносно и болезненно. Да, я нагло позаимствовал идею у создателя самых не гуманных патронов в мире — экспансивных. А что? В магическом мире никто не запрещал делать экспансивные сосульки, раскрывающиеся и увеличивающиеся в ране, так ведь? Не слышал про такое. Окклюменция позволяла мне отлично контролировать все поле боя целиком. Пока лидеры отвлеклись на меня, оставив инферналов на своих более слабых и бестолковых подчиненных, двое трупаков успели все же добежать, потеряв своего третьего товарища в огне войны. Ну, не беда. Один тут же налетел на стонущего и безуспешно пытающегося встать на ноги раненого охотника, схлопотавшего пулю, но героически выжившего только для того, чтобы быть убитым инферналом. Не повезло ему. Второй мертвец резво уклонялся от всех заклинаний. Чем меньше мертвецов оставалось под контролем Фелисити, тем лучше она могла их контролировать, так что последние двое превратились из тупых болванчиков в довольно опасную нежить. Но в конце-концов он схлопотал грудью бомбарду, почти достигнув своей цели. Ага, прямо в упор и поймал. Разлетелся марафонец по всей округе кровавым и пахучим конфетти. Приятный запах давали цветочки, перебивая запах крови, дерьма и внутренностей, кстати. Кровавые лепестки неспешно падали на землю. Ну чем не праздник? Правда, не Рождество, как я думал изначально, а похороны. Хорошо, что не мои, однако. Гений, который от страха применил бомбарду на таком удачном расстоянии от себя, тоже легко не отделался и отбыл в страну грёз, получив себе в подарок сотрясение мозга и множественные осколочные ранения по всему телу, потеряв правую руку в придачу. Отдарился, можно сказать. Ну что тут скажешь, головой думать надо… этот, похоже, был самый зеленый из них. Настоящий везунчик. Хотя… он мог бы оказаться среди тех, что поймали затылком мои пули, так что спорно. Он-то еще живой. Вроде. Там есть еще один инфернал… вдруг он захочет отомстить за своего завявшего друга? Подведем итоги на данный момент. Итак, четыре простачка выбыли, как и один из капитанов или их заместителей, точно не знаю, кому там прилетела черная молния. Осталось семь волшебников против меня и трапезничающего мертвеца. Трое самых сильных прямо сейчас перешли в контратаку и пытались подловить меня, попутно подрабатывая лесорубами. Серьезно, в тех местах где я пробегал всего секундой ранее, стволы деревьев взрывались, срубались, разъедались кислотой, горели и гнили. Треск стоял как на лесоповале где нибудь в Канаде. Один раз такое дерево чуть меня не придавило. После этого пришлось оглядываться по сторонам чуть чаще. Не уверен, что для моей спины будет полезно близкое знакомство с бревном в полтора метра в обхвате. В целом, все идет хорошо. Жаль, что уже никак не получилось бы заманить насторожившихся волшебников в ловушку, как Фел, и мне пришлось действовать практически как варвар, выбежав на них из леса, размахивая дубинкой… то есть, я хотел сказать, волшебной палочкой, да. Подгадав момент, я все-таки смог зацепить еще одного охотника проклятьем полых костей. Правда, только ногу, но этого хватило, чтобы он потерял равновесие из-за сломавшейся в нескольких местах ноги и повалился на землю. Полые кости не выдержали веса довольно грузного мужчины в кожаной броне. Жаль, но добить неудачника мне не дали, прикрыв его транфигурированной кирпичной стеной. Неплохо. Уже уяснили, что я специализируюсь на темной магии и проклятьях по большей части. Тогда внесем немного разнообразия. Пропустив над головой очередную аваду, я пригнулся к самой земле и поднырнул под костедробительное заклинание, только чтобы в следующее мгновенье с натугой, выжимая из мышц ног и спины все возможное, совершить прыжок к стволу старой ели, пропуская мимо еще парочку секо под ногами. Ох, Мордред, кажется, их тупые подчиненные уже расправились с одиноким инферналом. Ну, это не беда. Они и нужны-то были, в основном для отвлечения внимания. Свою цель они выполнили отлично и я сблизился достаточно. Оттолкнувшись ногой от шершавого ствола, я взмыл еще выше, уходя вправо, к другому дереву, попутно отправляя с высоты синтезированную из воздуха острую сосульку в одного из простых охотников. Тот отбился, готовый к противодействию с ледяной магией, но сосулька рассыпалась снежным крошевом, трансформируясь в практически прозрачный, но очень ядовитый туман. Очередной сюрприз. Бедолага успел сделать вдох, прежде чем заметил подвох. Хотя и без попадания в легкие он бы все равно погиб. Яд осел на лицо и руки, впитался в поры на теле. Приемчик с ядовитым туманом, который использовала Фелисити в прошлом бою, она позаимствовала у меня. Но я предпочитаю точечную, но очень ядреную концентрацию яда и другой метод экспресс доставки к цели. Она же решила поэкспериментировать с наркотиками и галлюциногенами, добавив щепотку магии иллюзий. Довольно эффективно, надо сказать. Стоит взять на заметку. Ну, не повезло парню. Тот зашелся в кашле и, упав на колени, начал блевать кровью. Из глаз и ушей тоже хлынула кровь. Высокая концентрация этого яда превращала его в слабую кислоту, так что это было наверняка не очень приятно. Снова прыжок и несколько заклинаний отправляются во врагов с высоты. Блокируют, хотя я замечаю, что с каждым разом им все сложнее защищаться. Устают. Хорошо что в лесу так много деревьев и предугадать мой пункт назанчения не так-то просто. Несколько соседних деревьев, однако, поразили весьма неприятные заклинания. Пожалуй, пора спускаться на землю, а то, чувствую, допрыгаюсь. Боевая трансгрессия — полезная штука. Оставляя за собой черный шлейф из дыма, я пролетел еще два десятка метров, лавируя между деревьями и лучами вражеских заклинаний, прежде чем снизился на безопасную высоту и, развеяв заклинание, ушел перекатом за небольшую скалу. Пока находился в воздухе я успел оценить обстановку. Двое лидеров все еще были в строю и неплохо держались, прикрывая раненного, который пил зелья и водил палочкой над сломанной ногой. Уж не знаю, есть ли такие заклинания в их арсенале, что могут восстановить похеренные напрочь кости ноги так быстро, но проверять мне что-то не хочется. Еще у них было трое подчиненных, которых тоже стоило учитывать, так как их заклинания хоть и были медлительными и редкими, но все еще могли причинить вред и оттягивали на себя часть моего внимания. Я ведь тоже не железный и порядком вымотался в магическом плане. Так-так-так, один из них занят помощью своему отравленному товарищу, запихивая ему в рот безоар и заливая туда же лечебные зелья. Это ему не поможет, конечно. Этот яд, простой донельзя, был лишь носителем для сложного проклятья внутри себя. Обманка. Попав в легкие, оно активировалось и сейчас уже наверняка наполняло их гноем. Ужасная смерть, от которой даже у меня мурашки по коже. Магия — страшная вещь в руках малефика и некроманта… Мое импровизированное укрытие не могло продержаться слишком долго, хотя я его и укрепил своей магией, так что пришлось покинуть его, продолжив сближение. Я был всего в пятнадцати метрах от ближайшего волшебника, так что скорость обмена ударами значительно возросла. Это было на руку мне, но не им, ведь я был быстрее во всех отношениях и реагировать на угрозы тоже мог загодя. Чего не скажешь о моей следующей жертве. Цепная молния хорошенько прожарила еще одного обычного охотника и должна была ударить в спину его боссу, но тот успел выставить щит, который отправил молнию обратно в меня эдаким рикошетом. Я не стал уклоняться, а тоже развернул щит под углом и перенаправил её в другого охотника, который только что вернулся в бой, не успев даже оплакать умершего у него на руках товарища, захлебнувшегося вонючей желтой жижей. Ему, можно сказать, повезло. Молния после двойного рикошета значительно ослабла и вместо жаркого из волшебника, на землю упал просто временно парализованный волшебник. Держим в уме, что он все еще может вернуться в строй. Скоординированная атака двух капитанов, состоящая из веера огненных всполохов зеленого цвета и авады, прячущейся между ними была бы довольно опасной, если бы я решил принимать это чудо на щит. Но я решил уклониться, пользуясь преимуществом в скорости и маневренности. Если бы я принимал все их атаки на щиты, то уже мог бы свалиться от истощения. Одному сражаться против такой толпы — сложновато. Приходится учитывать множество факторов. Ответом на дерзость с моей стороны послужило очередное интересное проклятье, прошившее щит зазевавшегося волшебника. Этот явно был одним из капитанов, больно опытный и даже почти угадал с модификацией контр-щита. Только вот проклятье было мною полностью переработано и от оригинала остались разве что визуальные эффекты. Потому и использовал, собственно. Обманка просто отлично показала себя. Охотник вскрикнул и спрятался за ближайшее дерево, попутно окутавшись всевозможными щитами. Его рука, в которую угодило проклятье гниения плоти, довольно быстро начала чернеть. Мне, разумеется, было далеко до Темного Лорда и я не мог сделать его настолько неотвратимым, но я сильно сомневаюсь, что кто-то из моих оппонентов способен его снять. Они тоже не Дамблдоры, знаете ли. Хотя в Мунго ему бы могли помочь, скорее всего. И, по всей видимости, этот мужик пришел к тем же выводам, что и я, потому что он решил сбежать, спасая свою жизнь. Кажется, я допустил ошибку. Нужно было бить чем-то более смертоносным и скорым на расправу. Он сунул палочку в зубы и освободившейся рукой потянулся к подсумку. Хорошо, что я сражался в этом бою не один и мой косяк заметила Фелисити. Единственный добравшийся до врагов инфернал недавно сгинул, но оставил после себя наследие. Тот, кого он пожевал, успел покрыться ликорисами и сейчас лежал, дожидаясь своего часа, чтобы нанести коварный удар в нужный момент. Точнее, это Синдер ждала, конечно, и сделала свой ход в подходящий момент. Как в любом хорошем хорроре, появление зомби оказалось внезапным. Он вцепился посиневшими пальцами в шею своего бывшего начальника, сдавив её с такой силой, что тот не мог выдавить из себя ни слова. Портус явно застрял у него в горле, мешая трезво мыслить, а палочка между зубов никак не могла помочь своему хозяину. Скорее даже мешала. Ему следовало выплюнуть её и попытаться промямлить заветное слово, но волшебники просто на уровне инстинктов скорее расстанутся с жизнью, чем со своей палочкой. Жалкое зрелище. Поняв, что не может активировать порт-ключ, он принялся наносить удары ножом, пытаясь умертвить инфернала по-старинке, но такие слабые физические повреждения ему были нипочем. Хотя нож входил аккурат в глазницу, для его врага это не было проблемой — ликорис пророс внутри всего тела, так что удары в голову ему не особо навредили. С хрустом инфернал резко повернул шею задыхающегося мужчины под углом, несовместимым с жизнью. Однако смерть этого трусливого охотника повлияла на его товарищей. Во первых, они наконец сбросили боевой азарт и осознали опасность инферналов, способных пополнять свою численность за счет убитых ими, так что очень быстро в того прилетели бомбарды, которые я, к стыду своему, не успел перехватить. А во вторых он подал прекрасную идею остальным выжившим, которые, кажется, только что осознали всю плачевность своего положения. Из двенадцати магов на поле боя остался только один целый капитан, еще один раненый, ну и один трясущийся от страха парень, который боится даже нос показать из-за своего укрытия, словив ПТСР, по всей видимости. Двое живых капитанов решили действовать практически одновременно и потянулись за порт-ключами. Допустить побег двух приоритетных целей я попросту не мог. Даже один сбежавший — это фиаско, так что я не мелочился и, вбухав максимум силы в свою трансфигурацию, заставил местность под их ногами преобразиться. Ледяные шипы выстрелили из земли с огромной скоростью, нанизав не ожидавших такого поворота охотников. А потом шипы зацвели красными лепестками, с гарантией обрывая жизни довольно сильных и опытных волшебников. Да, не удержался и решил попробовать свою идею но в несколько ином масштабе реализации. Потренировался, келпи меня задери, экспериментатор херов. С одной стороны — их трупы теперь совершенно непригодны для создания нежити, что есть плохо, но с другой — они теперь точно никуда от меня не денутся. Хотя я скорее просто так себя успокаиваю, ведь моя нездоровая страсть к экспериментам загубила две довольно сильные заготовки под инферналов-стражей нашей новой базы. Это луна так на мозги давит? Или жажда крови и кровавый угар боя? Или же чувство абсолютной, всепоглощающей свободы, власти и собственной силы, от которой хочется выть на луну в небесах? Блин, может все-таки просто боевой азарт и адреналин? Да уж, пускай лучше они, чем проблемы с головой. Мотнув этой самой головой и стряхнув кровавую пелену с глаз долой, я вернулся в бренный мир, запоздало подавив саморазрушительные импульсы. В полнолуние нужно быть осторожнее, а то можно однажды не рассчитать свои силы и самому стать дичью. Не зря я все-таки пропитывал поле боя своей магией все это время, устлав землю крошевом от разбитых сосулек и ледяных копий, торчащих из земли. Лед незаметно истаял, вода проникла в почву вместе с моей магией, затаилась, но не исчезла. Медленно, тоненькими ручейками, пробиралась талая вода под ноги врагам. Оба охотника уже держали в руках свои костяные ножи и были готовы уйти порталом как раз в тот момент, когда их настигло холодное цветение смерти. Может быть, именно то, что они почти ушли порталами, триггернуло мою кровожадность и я психанул. Да, пусть будет так. «Фух, это все же было довольно близко на этот раз. Ох, как же я ненавижу использовать масштабную трансфигурацию. Устал так, будто работал каменщиком три дня… чуть не надорвался.» Вытерев со лба выступивший пот, я пошел дальше, соблюдая осторожность. Шипы не должны были зацепить последнего выжившего, но тот успел скрыться с глаз и, кажется, решил тупо сбежать на своих двоих, не имея при себе порт-ключа, как его начальство. Направление он выбрал противоположное мне, а значит… А вот и Фелисити. Она вышла с другой стороны, держа за волосы отрубленную голову дезертира и с интересом стала разглядывать ледяные ликорисы. Как я и думал, у нее они отторжения не вызывают. Скорее научный интерес. Ну точно — такая же больная на голову, как и я сам… Нам бы к психологу сходить… может даже к семейному… Не повезло парню наткнуться при побеге на Синдер, лишившуюся своих кукол, однако. Лучше бы попытался добраться до порт-ключа одного из погибших офицеров. Шансов тоже было не много, конечно, но хоть что-то. Даже если бы он не встретил Фел по пути, я бы его все равно догнал, обратившись в оборотня. — Фел, нафига ты его убила? — я тяжело вздохнул и попытался почесать щеку, но наткнулся рукой на маску. Черт, она так хорошо сидит благодаря рунам и такая легкая благодаря магии, что я про нее даже забываю иногда. Настоящая вторая кожа. Шедевр артефакторики. Идею я честно сплагиатил у своего идейного врага — Волдеморта и его ПСов. Они тоже отнюдь не безделушки карнавальные носили. Серьезные дяди, все-таки. Мы тоже серьезная компания. В перспективе. Но на репутацию нужно работать с начала основания, так? Вот-вот. Первые три мы создали благодаря нашим совместным усилиям на стыке многих направлений магии. Серебряная у Фел. Чёрная с золотом у меня. Ну и у Кэрол красная, разумеется. Рядовым членам Дикой Охоты достанутся маски попроще, серого цвета. Офицерам серые с золотыми рунами, как у меня. Пока такой предварительный дизайн устраивал. Черт, еще и пальцы в крови своей замарал. Рубашку придется стирать. Кровь из раны на шее уже давно перестала идти, а благодаря регенерации тонкий слой новой кожи уже образовался на месте пореза. Придется особенно тщательно тут все зачистить, а первым делом, как вернемся, провести ритуал отсечения плоти. Просто успокоения паранойи ради. — Ээээ... А с чего это в тебе вдруг проснулся гуманизм? — удивленно и немного обиженно спросила Фелисити, в знак своего обоснованного протеста запульнув голову несчастного беглеца по дуге на один из моих ледяных цветочков, насадиввшуюся на окровавленное острие, как брошенное на ярмарке яблоко на вилку. Ну, претензию я понял, но я вообще-то не об этом. — Гуманизм? Фел, я не собираюсь использовать для наших будущих ритуалов нормальных людей. Для этого отлично подошли бы вот эти отбросы, которые давно потеряли свою человечность. Их мне не жалко. А этот голубчик мог бы послужить топливом для улучшенного фиделиуса на нашей новой базе, например… Или поработал бы хранителем тайны, вечно спящим на глубине пары футов под землей. На Лондонском кладбище всегда найдется пустой гроб и могила для такого человека… — Проклятье! — тут же скисла Фелисити, потупив взор. — Что-то я об этом не подумала… — Ладно уж, проехали. Тут есть еще выжившие. — Я покачал головой и быстро направил палочку влево и вниз. С нее сорвалось мгновенное секо. Тот мужик, которого приложило молнией, уже очухался и тихонько старался вытащить нож из руки своего почившего командира. Хитрый какой. Пальцы трупа еще не успели окоченеть, так что шансы у него были бы, но я все время держал в уме потенциальных выживших и их место дислокации. Естественно по полю боя раздался душераздирающий вой. — Кстати об этом. Ты настоящий счастливчик, парень… не хочешь поучаствовать в одной темномагической практике? Нет? Ну, не то чтобы у тебя был выбор, на самом деле… Видимо, парень действительно обладал минимальной положительной удачей. Так легко отделался во время боя, аж диву даешься. Но я почувствовал тоненький ручеек удачи, который перетек от него ко мне. Вот и все, его удача мгновенно кончилась, стоило мне оказаться достаточно близко. Я давно заметил, что моя черная удача имеет скрытую характеристику поля антиудачи для таких вот, записанных мною в свои враги. Незаметно закатал рукав и глянул на проступивший на руке черный клевер. Всего пятьдесят единиц удачи сверху… а всего у меня сейчас две тысячи тридцать четыре. Пятьдесят… иногда я забываю, насколько огромна на самом деле разница в количестве удачи у меня и у простых людей. А что уж говорить о Гарри, мать его рыжую, удачливом засранце? Можно ли этого доходягу сравнить с ним? Нет. Вообще и рядом не стоял. С другой стороны… Не Поттер конечно, но на безрыбье и рак — рыба. Постненько, но сойдёт. Главное, что в плюс вышел. Я явно становлюсь все сильнее. Даже не пришлось вступать в ближний бой. Враги кончились на подходе. Я подошел к скрутившемуся от боли и завывающему телу, которое оставшейся рукой пыталось зажать кровоточащий обрубок. Его палочка тоже осталась в правой руке. Может быть, если бы он оставил её, он даже смог бы вытащить нож и уйти живым. Но не оставил. Выпустить палочку из рук для него было святотатством, наверное. — П-Пожалуйста, умоляю вас! — когда я остановился возле него, заслоняя собою свет полной луны, он поднял полные боли и дикого ужаса глаза вверх, но не к звездам, а на меня. Запричитал: — У-у меня с-семья… дочки, они без меня пропадут! Вам нужны д-деньги, я все отдам, только сохранить жизнь, прошу! Без кормильца они… — Я тебе верю, но, знаешь, у тех, кого ты пришел убивать ведь тоже были семьи. Тебя ведь это не смутило, когда ты шел на дело, так почему твой скулеж должен тронуть меня, а? Убивая, будь готов быть убитым. — холодным и безэммоциональным голосом, будто читая приговор, проскрежетал я. Маска отлично искажала мой голос, превращая его в жуткий, металический глас смерти. Мне нравится. А еще я проломил его ментальные щиты в момент слабости и заглянул в душу, так сказать. Ну и отброс… Про семью он соврал, кстати. Маленькие девочки, о которых он говорил, были совсем не его дочками, но он просил их так его называть, когда… Черт, пришлось срочно выбираться из его головы, потому что еще немного, и я его таки убью. Видимо, он что-то такое прочитал в моем взгляде, потому что обоссался. Больной ублюдок… мне же его еще тащить на базу… Воспользуюсь магией. Мне к нему даже прикасаться не хочется. — Нет-нет-нет, умоляю вас! — он попытался подползти ко мне, как мерзкая кровоточащая мокрица, которую случайно придавил ботинком прохожий. Его окровавленные пальцы потянулись к моей мантии и меня передернуло от омерзения. Я уже поднял руку, чтоб наложить на него чары, как в него прилетела зеленоватая молния от Фелисити, которая была соединена с моим ментальным каналом и успела правильно прочувствовать и понять мои эмоции, интерпретировав их на свой лад. — Круцио! Кто тебе разрешал прикасаться к нему?! Круцио! Знай свое место, червяк! — зло прошипела Фелисити, продолжая поддерживать заклинание. Её жертву выгнуло дугой, но крика не последовало. Беднягу так колбасило, что он забыл как дышать и кричать. Фелисити вложила в свою магию много негативных эмоций. — Достаточно, Фел. — я подошел и опустил руку ей на плечо, немного погладив её, успокаиваясь от этого и сам. Видимо её тоже настигли побочные эффекты от слишком частого использования темной магии за ночь, раз её так накрыло. Ей нужно отдохнуть, а не усугублять своё состояние. Хотя я был благодарен ей за такое странное проявление привязанности. — Хорошо, Ами. — она перервала заклинание и застенчиво отвернулась, крутнув палочку между пальцами. Да уж, странная она у меня, конечно. Вот она пытает человека непростительным, а через секунду ведет себя как застенчивая малолетка… — Фел, никакой темной магии на сегодня. И на завтра. С тебя достаточно. Закончим дела в лесу и расслабимся. Сегодня заночую у тебя. — поставил её перед фактом. Я быстрым движением палочки отправил волшебника задремать и влил ему на всякий случай в рот напиток живой смерти. Мне не нужно, чтоб он внезапно проснулся у нас в подвале и наворотил дел. Нам еще ритуалы нужно провести, чтоб его тушку не смогли отследить его работодатели из гильдии охотников или ДМП. Аврорат и Тайнюки тем более могут стать проблемой. Эх, как много дел… — Отлично! У меня есть пицца, и я как раз купила парочку новых ужастиков! — девушка обрадовалась как ребенок, которому пообещали поездку в Диснейленд за хорошее поведение. — А потом мы можем… — она многозначительно подвигала бровями под маской. — Я не против, разумеется. Только я тебя прошу, без реальной необходимости не используй, пожалуйста, непростительные заклинания. Они очень вредны для здоровья. Особенно авада. Империо еще нормально, но вот смертельное и пыточное слишком сильно бьют по мозгам. Договорились? — Ох, ты такой заботливый сегодня. — Я всегда заботливый, балда. — Сам ты балда. Мог бы делать приятные вещи почаще. — Фелисити высунула язык но натолкнулась им на маску и, чертыхнувшись про себя, развернувшись на одной ноге, как балерина, метнула оглушающее в шевельнувшегося недобитка. Того, которого вывела из строя собственная бомбарда. Еще один живчик в фонд бедных меценатов темной стороны силы. Еще работа… — Я тебя услышал. Завтра ходить нормально не сможешь и проваляешься в кровати весь день. — Я угрожающе покачал указательным пальцем, но контекст угрозы её скорее воодушевил. Печально. Мне на пути Темного Мага еще предстоит многому научиться… Кажется, я совершенно не умею запугивать собственных сторонников! — Ловлю на слове, ехехехехе! — Горе ты моё… Ладно, быстро собираем трофеи, вяжем раненых, зачищаем территорию отложенным огнём и добиваем тех слабаков, что они оставили в лагере. — глянув на время я решил закругляться. Передохнем уже дома. Работы выше крыши, а я уже заебался. Тех слабаков, что оставили в лагере, мы можем разобрать даже обычной или стихийной магией. Там остались слабейшие охотники. Просто проломим их щиты силой и расстреляем из засады, как гусей. С другой стороны, нам бы поторопиться, ведь я хотел бы еще толкнуть небольшую речь перед спасенными оборотнями. Нужно оставить у них правильное впечатление. Мы поможем им сбежать и добраться до других поселений мохнатых. Там они разнесут молву о Дикой Охоте и наших благих деяниях… Когда придет время и я появлюсь на сцене перед оборотнями во всей красе — у меня уже будет положительная репутация. Немного, но и эта малость может стать решающим фактором.