Не шутите с тёмными ритуалами

Глава 72

Актёры занимают свои места

Да уж, если бы не магия, то даже не представляю себе, как пришлось бы заморочиться с тем, чтобы доставить Моргану ко входу в тоннель без проблем и в срок. В смысле… ну представьте себе, каково было бы пробираться сквозь лес с инвалидной коляской, а? А так — немного чар левитации и фиксации объекта в пространстве, и ничего, вполне сносно добрались. Всё же трансгрессировать прямо ко входу в тоннель было немного опасно. Да, оставленные мною артефакты явно указывали на то, что обитатель Тайной Комнаты вышел на охоту, проползя по тоннелю, но кто его знает? Вдруг он решил погреться на солнышке… кхм, под лучами лунного света, где-то неподалёку? Короче, прыгать сразу на полянку было слишком опрометчиво. Пригодилась практика используемая колдомедиками, переносящими тяжёлых пациентов. Этакие магические носилки. Спасибо урокам ЗОТИ, в программу шестого курса которого внесли первую колдомедицинскуя помощь. Локхарт-Лето, каким бы он ни был в действительности человеком, учителем был отменным. Приглашённая на занятия мадам Помфри, наша «школьная медсестра», показала много всякого интересного, включая экстренную реанимацию посредством чар электричества, искусственную вентиляцию лёгких с помощью модифицированного «вентис», и много чего ещё. Конечно, на этом спектр возможностей медицинских чар отнюдь не заканчивался, открывая огромный простор для фантазии. Правду говорят, что любое лекарство, при необходимости, может стать ядом. Так и любое магическое лечение можно приспособить для эффективного убийства ближнего своего. Вот и я адаптировал заклинания для дела. Пускай, пока что, сугубо по мирному профилю. Я и свои заклинания уже могу делать, что уж говорить о лёгких модификациях старых добрых чар из начальных курсов школьной программы, вроде левикорпуса, вингардиум левиоса (важно правильно ставить ударение, да-да) или аресто моментум. — Так-с, прибыли. — прокомментировал я, осторожно поставив на ровную поверхность инвалидную коляску с драгоценным пассажиром. Дафна вцепилась в ножны Экскалибура мертвой хваткой, будто от них зависела её жизнь. А, ну да. — Василиска не будет еще дня два, времени нам должно хватить с головой, но… Лучше всё же поспешить. — Ты точно в этом уверен? — поёжилась Кэролайн, переступая с ноги на ногу. В руках она держала увесистый прямоугольный чемодан с расширенным пространством, где находилось всё необходимое для проведения ритуала. — Ну, по крайней мере, последние два месяца наблюдений всё было именно так, но… так как охотится змей всего раз в две недели, точной статистики собрать не удалось, как понимаешь. Потому и говорю, что лучше бы нам поторопиться. Оставалось только развести руками и успокаивающе улыбнуться. Я же не Бог какой-то. Почём мне знать, не захочет ли василиск вернуться в самый неподходящий момент? Вход за собой мы закроем магией, но… составленная совами карта указывала на то, что подобных входов/выходов из-под земли было больше десятка. И это только те, которые удалось найти. Возможно, есть и другие. Всё же мертвые совы не самые лучшие разведчики. Это вам не карты гугл. Интеллект моих полуавтономных некродронов сильно ограничен и они вполне могли что-то упустить. Я создавал их не столько ради разведки, сколько ради массированной атаки с воздуха, а времени нормально модернизировать их для подобного дела у меня не было. Да и сил с желанием, если честно. Последнее время все силы уходили на предварительную подготовку к ритуалу. Все ходы закупорить не получится в любом случае, однако через десять минут, после того как мы войдём, все известные мне входы и выходы будут завалены моими людьми. От моих волчат требовалось только это. Брать Дикую Охоту с собой на такое деликатное дело я не стал. Меня, Фел и Кэрол будет достаточно. Тройняшки-вейлы и альфы оборотней могли бы помочь с прикрытием, бесспорно, но тогда пришлось бы посвящать их в такие детали, о которых им лучше не ведать. Многие знания — многие печали. — Не дрейфь, подруга, прорвёмся. — беззаботно похлопала по плечу Кэролайн моя девушка, сверкая в темноте бликующими линзами артефактных очков. Фелисити была единственной, кто не сомневалась, что всё пройдёт хорошо. Слишком уж она верила в мои способности как первоклассного ритуалиста. Даже больше меня самого. Приятно, конечно, но мне бы её уверенность… Кстати об очках против глазастой смерти. Пришлось заморочиться, чтобы достать две пары. Неделю назад привезли из Индии. Обошлись мне в кругленькую сумму. Причём в основном за доставку. Контрабанда, да. Самому разрабатывать их с нуля было слишком сложно, а колдуны-индусы в подобных приблудах знали толк, ведь у них василиски священные твари, почти как коровы у их менее магических сограждан. Те линзы, которые создал я… скажем так, не прошли проверку взглядом василиска. К счастью, я тестировал все очки, что старые, что новые, не самостоятельно, а посредством инферналов. Мой зомбарик, встретивший василиска у входа в моём варианте очков, окаменел с концами, зараза такая. Как представлю, что на его месте мог оказаться я, понадеявшийся на собственную непогрешимость, так аж мурашки по коже. Переоценил я свой талант в артефакторике, видимо. Не справился. По крайней мере не полностью. Василиск каменевшего болвана еще и разбил, превратив в каменную крошку. Он же у самого входа стоял, караулил. А змейка хвостиком вильнула и… всё. Шалтай-Зомбай разбился. Второй мертвец, что стоял без очков (для чистоты эксперимента), помер так, что даже некромантией его труп поднять более было никак нельзя. Он будто внутри магически выгорел. Совсем. Понятно зато теперь, почему даже призраков василиски могут убивать и морозить. Он просто выжигает магию. В лучшем случае (если взгляд был не прямым, а отражённым) заставляет её перейти в режим стазиса, одновременно подвергая схожему процессу и тело. У призраков тела нет, так что они просто застывают, а вот у живых существ слишком долгий стазис может вызвать по прошествии времени необратимые разрушения магических каналов. И смерть. Как хорошо, что мертвые совы в очках (то ещё было зрелище, скажу я вам) взгляд короля змей восприняли нормально и не окаменели. И не сдохли, что есть хорошо. Я переживал, что индусы мне подсунут палёнку и что ритуал будет сорван из-за такой мелочи, как людская жадность. Из тоннеля вынырнула призрачная фигура Лили, скептически осмотрев наш квартет. — Чисто. Можете идти. — она сложила руки под грудью, давя улыбку. — Мне вот просто интересно… — Даже не начинай… — я закатил глаза, предвидя вопрос. Но разве ж она меня послушала? Возможно, во всём виноваты очки, из-за которых она не увидела моего ироничного закатывания глаз? — А почему именно солнцезащитные очки? Я понимаю, что они выглядят стильно, но на улице ночь, волчий босс, а туда, куда мы направляемся солнце вообще никогда не светит… Я наигранно застонал под хихиканье девушек. Причём даже напряженная Моргана не смогла сдержать улыбки. Она-то в своих очках и инвалидном кресле смотрелась как-то более органично. Её можно было принять за слепую, в отличии от нас. Лили умело разрядила обстановку шуткой. — Послушай, душа компании, а я почём знаю, почему индусы сделали их такими? Наверное потому, что туристов в заповедник пускают только днём, а солнце там жарит ого-го, или… просто посчитали, что так они будут выглядеть круче? У них сейчас такой период, когда они всей страной подсели на Голливуд и всячески стараются им подражать. А уж их местный Болливуд… Думаю, он произошёл от слова БОЛЬ. — Хе-хе-хе, душа компании. — Фелисити с улыбкой взглянула на Лили поверх очков, правильно уловив шутку. — А мне вот кажется, что сейчас мы выглядим ну оооочень круто. Ночью. В солнцезащитных очках. Идём в подземелье. Какой самоубийца встанет у нас на пути? Я бы сразу дала дёру от таких… колоритных персонажей, встреченных ночью в катакомбах под древним замком. — Поменьше сарказма, я и сам знаю как это выглядит. — огрызнулся я. — Есть идеи получше? Вперёд, поделись со мной. — Ха-ха, да ладно тебе дуться, мы же просто шутим. Никто кроме нас самих не узнает о нашем позоре. И никому не расскажет. Так что можно и расслабиться немного. — якобы попыталась подбодрить Кэрол, но я видел, как играют желваки на её лице. Засранка едва сдерживла смех. — А как же я? — хихикнула Лили, указав на себя пальцем. — Я вот запечатлела этот момент в своей памяти навечно. Жаль, что похвастаться пока некому, но когда я заведу себе призрачных друзей… — Злые вы. — я махнул рукой на издевательства и покатил на диво молчаливую и сосредоточенную Дафну вперёд, толкая её кресло по гладкой и немного скользкой каменной поверхности. — Не цените вы меня. Уйду я от вас. Вот, уже ухожу, видите? — Хе-хе, никуда ты от меня не денешься. — Фелисисти шутливо шлёпнула меня по заднице, пристроившись позади и освещая путь, поддерживая люмос на кончике палочки у нас над головами. — Можно ли считать это сексуальными домогательствами на рабочем месте? — Каком-каком месте? — прыснула от смеха Фелисити. — А я и не знала, что мой парень трубопроводчик. Где твои усы, Мариииио? — Шути-шути, а принцесса-то уже вот, у меня в руках… — Щас не поняла… — Ха-ха! — Слушай, я тут подумала… а почему нельзя было просто вытащить линзы из этих тупых очков и вставить их вместо линз наших масок? — … — Серьёзно? Ты об этом не подумал?! Так реально можно было?! — …дерьмо… Я так заебался, что даже не рассматривал такой простой вариант. Думал перерасчитать формулы и создать линзы с нуля, но чтобы так… — Ах-ха-ха-ха. — Ну ты даешь, — покачала головой Шарпхарт, — так и скажи, что просто хотел выставить нас дураками и поржать. — Хи-хи-хи! — не выдержала всё-таки Дафна. — Ой, да идите вы. Раз такие умные, чего раньше не предложили, а? — Так ты же не спрашивал… — Ах-ха-ха-ха! Так, продолжая шутить и подкалывать друг друга, группа опасных тёмных магов в солнцезащитных очках ступила во тьму. Вход был запечатан заклинаниями и отрезан трансфигурированными толстыми прутьями, однако… Через пару минут в тоннель неспешной походкой зашла неизвестная, облаченная в элегантные черные доспехи, черные же плащ с глубоким капюшоном, скрывающим бледное лицо женщины. Ножны проклятого меча еле слышно бряцали о стальные поножи. На земле, там где ступала её нога, увядала трава, мох и, кажется, даже сама земля. Старилась каменная кладка. Ее путь был отмечен черной полосой энтропии, словно пронизывающей живой лес страшным проклятьем смерти. Незаживающая гноящаяся рана на теле живого, дышащего существа. Темно-зеленые локоны незнакомки, выбивающиеся из-под капюшона, будто светились изумрудным светом в темноте, поглощая увядающий вокруг лес. Вскоре Вивьен Могильная Трава бесшумно растворилась в темноте, так и оставшись незамеченной никем. Она не потревожила ни одно сигнальное или охранное заклинание, пройдя сквозь них как нож сквозь масло. Прутьев она и вовсе будто не заметила. Слишком уж широкие в них были зазоры, явно расчитанные на существ куда более крупного размера. Ничто не могло остановить ученицу самой Морганы, когда она хотела проникнуть куда-то или вмешаться в чьи-то дела. Пугающая женщина, если подумать. Но пока что она собиралась просто наблюдать. А в другом месте, всего днём позже, происходило нечто, имеющее не меньшее значение для будущего Авалона и Магической Британии, чем начало ритуала возрождения Морганы. События были связаны между собой нерушимой невидимой связью, тянущейся сквозь поколения, преследуя главных действующих лиц, словно злой рок.

***

Гарри вытер выступившей на лбу пот и перекрестился. Горгулья на входе в директорский кабинет пугала его тем больше, чем больше он узнавал о магии. Эта тварь могла голыми лапами порвать пятёрку авроров и даже не вспотеть (если бы камень мог потеть, конечно). Предположительно, но своей интуиции Гарри доверял. От старого бородача можно было ожидать чего угодно. К счастью, Гарри знал пароль и миновал препятствие без проблем, взлетев вверх по винтовой лестнице к вершине башни. Но даже так, сказав пароль, он чувствовал недоверчивый и скептический взгляд вполне себе разумного конструкта. Может и не следовало надевать мантию невидимку, но… Ай, да пофиг. И так сойдёт. Его же пропустили, а это главное. Даже если после страж доложит своему хозяину, что в его кабинет проник посторонний, пока директор отсутствовал, то какая разница? Вскоре всё это уже не будет иметь значения, ведь Великий Гарри Поттер и сам встанет на вершине мира. С сегодняшнего дня старый пень не сможет им помыкать! Осталось лишь выполнить последний в цепочке эпический квест: Заполучить в свои руки легендарный меч легендарного же героя. Для кого-то менее умного и удачливого волшебника это бы стало той ещё невыполнимой задачкой, но… Он же Гарри Поттер, а не какой-то там худородный грязнокровка, или, того хуже — Уизли. Нет, он был слишком хорош. Потому точно знал где такой меч можно найти без проблем. Плёвое дело. Вызнать у простака Локхарта пароль от кабинета Дамблдора было проще простого, а дальше дело за малым. Дождаться пока старый хрен свалит на очередной симпозиум (или куда там ходят престарелые волшебники вроде него?), надеть верную мантию-невидимку, прихватить безразмерную сумку со всем барахлом, которые насобирал по квесту и миновать стража. Со всем этим он благополучно справился и, войдя в кабинет, осмотрелся. Взгляд алчно шарился по кабинету в поисках искомого. Феникс в клетке — не то. Документы на столе — не то. Всякие свистяще-пердящие артефакты в левом углу комнаты — тоже не то. Ах, вот же она! Лежит на верхней полке книжного шкафа. Распределяющая Шляпа. — Иди-ка сюда, дорогуша. — пододвинув гостевой стул поближе к шкафу, Гарри взобрался на него и схватил шляпу. — Посмотрим, что ты прячешь в своих старых сморщенных складках… — Ай! Помогите! Насилуют! — заорала разбуженная шляпа, в чьи глубины внезапно вторглась чужая рука по самый локоть. Встревоженно заклекотал старый феникс (он был близок к циклу перерождения), тоже разбуженный очумелыми криками и возней. Гарри от неожиданности свалился со стула, разметав по полу несколько книг, за которые рефлекторно ухватился. — Заткнись, старая тряпка, а то сожгу! — зашипел рассерженным нюхлером Гарри, потирая ушибленную коленку и угрожающе направив на беззащитную старую шляпу кончик волшебной палочки. — Не рыпайся и всё закончится быстро и безболезненно. Может, тебе даже понравится… — Хнык, не надо… — простонала шляпа. — Что ты собираешься со мной сделать, мальчик-который-извращенец. — Цыц. — Гарри зажал рукой с палочкой рот-складку Распределяющей Шляпе и снова засунул другую руку в её лоно. Пошарившись там, он наконец-то нащупал рукоять меча Годрика Гриффиндора — одного из четырёх основателей Хогвартса и героя войны (очередной) с гоблинами. — А вот и меч… Лезвие без ножен выскользнуло из шляпы, бликуя отсветами магических свечей в канделябрах. Лезвие задрожало, издавая тонкий звон, словно камертон, только куда сильнее. Задрожали стекла в окнах. Завопил феникс, спрятав голову под крыло, будто пытаясь спрятаться от звона. Взмыли в воздух бумаги и свитки, что ожидали подписи на столе директора школы, закружившись в вихре магии вокруг Гарри Поттера. — Ха-ха-ха! Наконец-то! Абсолютнааааая влааааасть! — смеясь, Гарри вскинул руку с зажатой в ней мечом к потолку, потрясая им. Он уже представлял как получит в свои владения сей древний замок, а также новое колечко на руку, как истинный наследник Гриффиндора, когда… — Кха-кха. Какого…?! Гарри попытался было разжать пальцы на внезапно уколовшей его рукояти и выпустить меч из рук, но рука не слушалась. Изумрудные глаза Гарри Поттера будто подёрнулись пеленой и застыли. Против воли они закрылись, а когда открылись вновь… на сей бренный мир уже смотрел не Гарри Поттер, а первый король Авалона — Оберон Пендрагон. Король спокойно опустил руку с мечом на уровень глаз и унял токи магии вокруг. С тихим шелестом опустились на пол документы. Всё стихло. Тишина была мертвенной. Даже феникс и шляпа замолчали, в неверии глядя на противоестественное явление. — М-да. Это тело… отвратительно. Но лучше, чем могло быть. По крайней мере, из этой сырой глины всё ещё можно вылепить идеальный сосуд. — Оберон поморщился, разминая плечи и шею. Давно он не чувствовал такой… ущербности. — А ты что скажешь, Экскалибур? Рад видеть своего истинного хозяина? — Дзиииинь. — тихо пропел меч, едва заметно вибрируя лезвием. — Дзынь! *»! *"@# — Ну-ну. — хмыкнул Оберон, поднося палочку к кровоточащей руке, сжимающей рукоять мёртвой хваткой. Рана, образовавшаяся в момент попытки меча вырваться и сбежать, тут же закрылась без следа. — Так по твоему надо приветствовать своего Короля? Припоминаю теперь, почему отдал тебя своему никчёмному сыну. Впрочем, не важно. Раз уж ты не смог послужить якорем души для Артура, то чего теперь жалуешься, никчёмная палка? Тебя, считай, повысили. Это честь для тебя, принести себя в жертву во имя моего возрождения. А теперь пойдём, нас ждут великие дела. — Дзынь… — уныло прозвенел меч. — Да-да. Осталось недолго. Только закрепить успех и сделать это тело пригодным для жизни великого короля. Лучше бы провести ритуал поближе к нейтральному источнику магии… благо, он как раз под нами, но сначала… Пройдусь-ка я по лесу. Не зря ведь заставлял этого никчёмного человечишку осваивать змеиный язык, верно? Василиск нам пригодится… На всякий случай. Не хотелось бы, чтобы кто-то сорвал ритуал, не так ли? Ах-ха-ха-ха! Король сбросил мантию невидимку на пол и гордо покинул разгромленный кабинет директора. Короли не прячутся. Она ему больше не понадобится. Даже с его нынешними скудными запасами маны и ущербным человеческим телом, он мог колдовать так, как людишкам и не снилось. Тем временем с расстояния за действиями короля наблюдали все рыцари сезонов и сам хозяин кабинета — Дамблдор. — Куда он направляется? — директор провел рукой по роскошной бороде, выражая недоумение. — Он разве не должен был проследовать в Тайную Комнату и там завершить начатое? — Хммм. — задумался Лето. — Насколько я понял из наблюдений за ним… возможно, его Величество хочет прибрать к рукам василиска, которого на страже замка оставил один из основателей. — Так он разве не должен быть в той же Тайной Комнате? — удивилась Осень. — Не. Он сейчас как раз охотиться должен в Запретном Лесу. — отмахнулся Рыцарь Лета. Сразу было видно, кто в курсе всех Хогвартских нюансов. Он не зря предпочёл оставаться подле Короля всё это время. Не только охранял, но и разведывал обстановку вокруг. Лже-Локхарт имел примерное представление о том, чем и для чего занимался «Гарри» последнее время. — Понятно. — кивнула Рыцарь Зимы. — Что ж, тогда продолжаем держать дистанцию и следить за тем, чтобы прихвостни Морганы не попытались вновь помешать его величеству на его пути к возвращению из мёртвых. — А кто будет убирать бардак в моём кабинете, мне интересно… — вопрос Дамблдора предпочли проигнорировать, неловко отведя взгляды. Лишь Осень хмыкнула незатейливой шутке. — Ничто уже не сможет остановить его, Инверно. Ничто. — Самодовольно заявил Лето, потирая руки. В его глазах плескался азарт. Они вышли на финишную прямую, и сегодня он, Рыцарь Лета, навсегда внесёт своё имя на страницы истории, затмив наконец-то своего предшественника, чья тень довлела над ним все эти годы. — Будем надеяться, что ты прав. — безразлично прокомментировала Весна, полностью закованная в нежно-салатового цвета доспехи. Через тонкие прорези шлема на восторженного мальчишку смотрели мудрые глаза цвета лесных орехов. В них преобладала усталость, вовсе не предвкушение. Слишком многое она повидала на своём веку, и слишком многое узнала. Из всех рыцарей сезонов она была самой скептически настроенной относительно того, что у них что-то получится. Многие знания — многие печали. Король Оберон был хроническим неудачником. Проклятье, что пало на него и весь его род, было слишком сильным, и ни конца ни края Весна не видела в этом круговороте смерти. С её точки зрения — уж лучше бы всё закончилось как должно ещё давным давно. Все эти попытки обмануть цикл жизни и смерти ей, как друиду, были противны. Тогда и им, Рыцарям Сезонов, не пришлось бы нести давно опостылевшую службу. Но она держала свои крамольные мысли при себе. Кто знает, что творится в головах старых подруг? Они ведь почти не общаются столетиями, и от былой дружбы остались лишь померкшие воспоминания давно минувших дней. Они собирались все вместе, вот как сейчас, всего несколько раз на её памяти с тех пор, как приняли бремя стражей Авалона. В этом и была самая большая беда Рыцарей Сезонов. Их сезонный сон — расплата за долгую жизнь, постепенно размывала время и связи. Они жили веками, но словно и не жили вовсе. Сон три четверти года — оставшуюся же они проводили в работе, имея лишь немного свободного времени для личных нужд. Весна не понимала, почему Оберон и Моргана так цепляются за жизнь. Но в её обязанности входила защита Авалона и служба Светлым Альвам, а значит… хочет она того или нет, но придётся помочь Королю Альвов возродиться. Вдруг на этот раз получится? Тогда это могло бы положить конец бесконечным распрям и затянувшейся гражданской войне. Тогда Весна, наконец-то, сможет уйти на покой. Последняя попытка, про себя решила она, бросив взгляд на не особо-то и довольную Осень и бесстрастную Зиму. Только Лето излучал энтузиазм, но оно и понятно. Самый молодой среди рыцарей. Ещё не успел обжечься. «Посмотрим, что выйдет из его задумки.» — устало вздохнула Весна, продолжая следить через волшебное зеркало за походом Короля через Запретный Лес. Василиска он таки нашёл, и даже смог подчинить его своей воле… относительно. Теперь он спешил в Тайную Комнату. Только вот никто из наблюдателей не знал, что в Тайной Комнате уже были посетители, которые пришли туда раньше. Столкновения было не избежать. Словно сама судьба вновь сталкивала Моргану и Оберона. Снова и снова. А ещё, так как их внимание переключилось с переставшего быть интересным кабинета директора Дамблдора на похождения короля, никто не узнал, что в кабинет проскользнул кое-кто ещё. Мантия-невидимка легла на плечи, скрывая фигуру, лишая возможности наблюдателям её обнаружить, если им вдруг взбредёт в голову вернуться к созерцанию хаоса на рабочем месте директора. Фоукс вытянул шею и приветливо курлыкнул, почуяв знакомую ауру.