Селенис. Серебряная Сотня

С мягким шуршанием разъехались стальные двери, пахнуло спертым запахом металла и влажных мхов, и Федор невольно отшатнулся, будто очутился на пороге гробницы. Окинул быстрым взглядом роскошную, но мрачную комнату: светодиоды-созвездия на черных стенах, портреты Предков с траурной белой лентой среди пышных каскадов оксидж-мхов. У предыдущей хозяйки тоже был кабинет, но она никогда не позволяла туда входить, и сейчас в груди разливался будоражащий коктейль страха, смущения и любопытства. На фоне темных стен под каждым портретом яркими пятнами выделялись то ли пьедесталы, то ли алтари, накрытые белоснежной шелковой тканью, на каждом — небольшая металлическая пирамида и голубоватые боевые награды, сияющие ровным мертвым светом. А сами изображения… О Всевидец, на каждом в точности повторялся Макс, только старше. Как будто он уже столько раз умирал, но снова и снова возвращается в этот кабинет. Теперь понятно, что слайдеры называют традиционной генной инженерией: живое воплощение Первого Предка. И, вихрь побери, от этого ледяные мурашки по коже — мертвым не место среди живых! А Макс… Грациозно скользнул он в массивное кресло под большим портретом Первого из клана Шануар, и рассеянным светским тоном обратился к слайдеру в серебристой военной форме Цитадели, что терпеливо ждал за антикварным столом из красного дерева: — Прошу прощения, Ваше Сиятельство. Меня задержали неотложные дела. Не желаете ли выпить? — Обер-офицер Ундинион, — представился слайдер. — Буду благодарен. И Федора вдруг осенило: да это же шанс показать, насколько он хорош. В агентстве ведь прошел продвинутый курс — как служить хозяину во время приема гостей. Незаметно бросил в угол куртку, которую до сих пор мял в руках, и пошел прямиком к столику с графином и бокалами. Наука нехитрая: налить, красиво подать и сесть у ног своего владельца, всем своим видом выражая покорность. И сначала, вроде, все шло правильно: двигался плавно и красиво, роксы поставил почтительно и незаметно. Но вот когда попытался опуститься возле кресле, Макс не глядя, подхватил его под локоть. — В моем доме не стоят на коленях. — ровным тоном произнес он. — Иди на диван и просто наливай виски, когда заканчивается. Слайдер в серебристом удивленно приподнял бровь, но промолчал, конечно же. А Федор только улыбку спрятал: да будь тут хоть сам Джонслайдериан Девятый, никто не имеет права распоряжаться чужой собственностью, на которой — подвеска! И пусть это просто маленький зажим с бриллиантами с косички Макса — этот знак внимания ценнее всего, что подарила слайдерис, которая осталась в Деландре, как вчерашний день. Хозяин сказал на диван, значит, на диван, и это хорошо — он рядом со столиком. — Власть Луны. — сказал Максимилиан, и выпил залпом. — По праву силы. — отозвался обер-офицер, приложил кулак к груди и в несколько глотков выпил напиток. — Как вы уже знаете, беспорядки в анклаве Ростов стали трагичной неожиданностью для всего Селениса. Земляне понесли потери в плане численности населения. Слайдеры — в отношении имущества. Федор взял было графин и едва не выронил. Мятеж?! О, Всевидец… Когда были в Деландре, у Стэфаниона на экранах почему-то никогда не транслировались новости, он их будто заблокировал по фильтру, только развлечения оставил. — Всей Луне известны печальные подробности, — проникновенно отозвался Макс и откинулся в кресле так непринужденно, будто погоду в Ростове обсуждали, а не происшествие. — Если требуется финансирование, корпорация «Орион-Терра» готова оказать любое содействие. Топливо, нейрокредиты? Обер-офицер поставил бокал на стол — хрусталь звякнул тихо, но Федор вздрогнул. В груди глухо скреблось какое-то смутное недоброе предчувствие. — Цитадель рассмотрела вашу заявку. Да, двадцать вам исполнится только в конце марта, и диагноз ваш — эпилептоидная психопатия — не входит в список рекомендованных, но Цитадель понимает Ваше желание лично участвовать в боевой операции. Ведь ваш отец, командарм Бернардериан, был убит почти четыре года назад, и… Макс чуть наклонил голову, к плечу, намотал длинную прядь волос на палец и глянул на слайдера из-под ресниц — точно так же, как за покерным столом вчера. Федор знал уже — красивый жест этот означает: «Хочешь поиграть со мной?». — Не могли бы вы уточнить детали? — ровным тоном поинтересовался он. Обер-офицер охотно пустился в подробности: сегодня около шести утра Цитадель получила заявку на участие в боевой операции, у Максимилиана — высший показатель по стрельбе и блестящие победы в Симуляциях, что командный зачет, что одиночный. Но решающую роль сыграла рекомендация, а вот от кого, не подлежало разглашению. — Значит, лететь на Землю… — рассеянно отозвался Макс, будто это приглашение в клуб. Его тонкие пальцы скользнули по бокалу. — Федор, налей еще. — Цитадель понимает Ваше положение. «Орион-Терра» — четвертая по масштабам корпорация на нейролитовом рынке. Прошу, примите разумное решение. Ведь на Земле Вас могут убить, а это… — Джон Слайдер сказал: «Слайдер — всегда солдат. Мир или война — не важно. — перебил Макс и снова выпил залпом. Поднялся с кресла и приложил кулак к груди. — Служу Луне. — Я не сомневался, — обер-офицер поставил на стол большую коробку с лунным гербом. — Ваша форма. Сколько времени потребуется на сборы? — Летим немедленно. — Макс подошел, вынул из коробки черный кевларсьют и замер на миг, разглядывая его. — Серебряная Сотня?.. — Да, как вы и указали в заявке, — ответил слайдер, смакуя виски. — Жаль, что вы не предложили свою кандидатуру три дня назад в Нейролитовую — были бы командиром. Но, с другой стороны, Серебряная Сотня — отряд специального назначения, как раз для вашего уровня подготовки. — Что ж… — неопределенно отозвался Макс и потянулся к застежке рубашки. Нейрошелковая ткань водопадом соскользнула с его изящных плеч, руки легли на пряжку ремня. Ундинион сделал большой глоток виски. Нет, ну это обычное дело — смотреть на мужчин в раздевалке перед тренировкой или ходить в общий душ, но… сейчас это казалось чем-то иным. Или просто сам воспринимал происходящее неправильно только из-за грации движений Его Сиятельства Максимилиана? — Я… я могу выйти. — охрипшим голосом произнес обер-офицер. — Можете, — Макс взглянул из-под ресниц и улыбнулся одними кончиками губ. — Но меня вы не смущаете. Ундинион краем глаза заметил движение, повернулся и понял: это хорошенький рыжий землянин снова налил ему виски. Отличный вкус у господина Максимилиана, хотя в таком юном возрасте обычно не обзаводятся собственностью. Снова взглянул на слайдера и нервно сглотнул. Макс медленно спустил штаны с узких бедер, будто раб, обученный ублажать одной только своей красотой. Это было так неправильно, но… так горячо, что предательски потеплело в паху. Ох, встретил бы его в каком-нибудь клубе — сразу бы пригласил на ринг, а после — в приватный кабинет! — Не носите белья? — чуть нервно улыбнулся Ундинион. Щеки его зарделись румянцем. — Отчего же, ношу, — равнодушно пожал плечами Максимилиан. — Да вот только оно всегда где-то теряется. Сегодня осталось в кратере Деландр. На память. — Вы бываете в Деландре? — обер-офицер уже откровенно разглядывал прекрасное тело Макса. — И… как? — Забавно. — усмехнулся слайдер, надевая кевларсьют. — Подождите меня в машине, я отдам распоряжения слугам и брату. — Служу Луне. — обер-офицер приложил кулак к груди и пошел к дверям кабинета. Хотелось даже облегченно вздохнуть, а то молния так уж расплясалась, что едва не искрил, как подросток. Вот и что это было? Этот Максимилиан вроде как только что едва ли не открыто предлагал себя, и вдруг выставил за порог!.. Да может, просто показалось, и ничего такого он вовсе не имел в виду? Вихри!.. Ощущение было такое, что только что играл в какую-то игру, не понимая правил, и проиграл, не зная, что было ставкой. Макс вернулся в свое кресло, потянулся за темно-синей кожаной папкой с символом клана Шануар, что лежала на столе, достал из нее какие-то документы, напечатанные на настоящей бумаге, и размашисто подписал. — Ну вот и все, землянин, — негромко произнес он. — Вы уходите на войну? — дрогнувшим голосом отозвался Федор. Он не верил. Он отказывался верить! Только ему по-настоящему улыбнулась судьба, и… все?! — Да. Мой брат позаботится о тебе. Помни: он — этот тот же я, только лучше. Я сам воспитал его, Искрик не обидит, поверь. Федор вышел из кабинета вслед за хозяином на ватных ногах. Они вернулись в холл — там собрались слуги. Женщина в белоснежном фартуке тихо всхлипывала, спрятав лицо в ладонях. Рядом с ней стоял Тихон, скрестил руки на груди, сопел и смотрел в пол. А в центре — Искандериан. Ноги чуть расставлены, руки — за спиной. Торжествующий взгляд. — О, как же тебе идет форма, Максик! Но в Цитадели что-то напутали, — нахмурил черные брови Искандериан, разглядывая брата. — Ты ведь офицер Нейролитовой Сотни, ты должен быть командиром. А это — форма простого бойца. — Да. — коротко ответил Макс. — Перенос званий не предусмотрен Кодексом. — О звезды… — выдохнул юный слайдер. — Не представляю тебя… под кем-то. — Я всегда сверху, Искрик, — усмехнулся Макс. — Я решу эту небольшую проблему, уж не сомневайся. — Собрал тебе все необходимое, — Искандериан протянул модную дорожную сумку. — У тебя есть и вторая небольшая проблема: «Кристалл». Осталось всего четыре инъектора. Я звонил твоему дилеру, но у него нет сейчас, только под заказ. — Четыре? — удивился Макс. — Это когда ж я успел… Впрочем, не важно. На месте уже разберусь. И помни: если узнаю, что ты хоть одну дозу попробовал, буду пороть, пока рука не отвалится. — Хватит нам и одного безнадежно зависимого психа в семье, — невозмутимо парировал Искрик. — Кому передаешь полномочия по «Орион-Терра»? Главному Советнику? — Тебе, Искрик. — Максимилиан снял тяжелую серебряную цепь с жетоном Первого Предка и надел на шею юнца. — Я научил тебя всему, что знаю сам. Так что созови Совет и задай им там пыли. Конечно, будут смотреть на тебя, как на несмышленого подростка — не разочаровывай их сразу. Первым делом — пару-тройку до абсурда пафосных приказов, пусть думают, что ты просто мальчишка, который забрался в комнату старшего брата и играет с его оружием. — А потом Советников будет ждать сюрприз, — в глазах Искандериана пылал хищный триумф. — Ладно. Мне пора. — ровно ответил Макс. — Приказ о передаче полномочий — в синей папке, как и твоя вступительная речь. — Ты идешь не за победой, поэтому вместо нее желаю тебе… — голос Искрика дрогнул. — Ну, давай, скажи уже, — усмехнулся Макс. — Пожалуй, это самое невероятное напутствие перед боем, которое только давали с тех времен, когда земляне создали наших Первых Предков. — Ненавижу тебя, — прошипел Искандериан. — Я тронут, — проникновенно отозвался Макс. — Прощай, Искрик. — Прощай.