Откликаясь

      Гермиона проснулась в половину шестого утра от настойчивого стука в окно. Судорожно выхватывая палочку из-под подушки, она распахнула глаза и пыталась разобрать источник звука в полной темноте. Поняв, что стук исходит из-за плотно зашторенного окна, ведьма, немного расслабившись в понимании, что, скорее всего, это чья-то сова, поднялась на ноги, увлекая с собой одеяло и кутаясь в него, и медленно прошла к подоконнику. Свободной рукой, не прижимавшей палочку к одеялу, Гермиона резким движением распахнула темно-шоколадную портьеру и встретила взглядом явно недовольную птицу. Скинув одеяло на ближайший стул, девушка потянулась и распахнула створку, впуская гостью в дом. С глухим возгласом белоснежная сова перепорхнула внутрь, уселась на спинку плетеного кресла, встрепенулась и уставилась на хозяйку проницательными темными глазками.       – Ну, и чья ты? – спросила Грейнджер, впрочем, не ожидая ответа.       Вздохнув, она подошла к птице, ожидая, что та по обыкновению протянет ей лапку с посланием. Но сова не удостоила ее вниманием, продолжая пытливо всматриваться в человека. Гермиона покачала головой и сама потянулась к записке. Девушка невербально зажгла Lumos и поднесла палочку к конверту.       – Какого черта? – сдвинув брови на переносице, Гермиона покрутила письмо в руках и парой пассов палочкой проверила конверт на безопасность. – Что тебе надо, Малфой?       Её мысли прервало настойчивое уханье пернатой, и Грейнджер рассеянно посмотрела на нее. Сова клацнула клювом и склонила в молчаливом ожидании голову набок.       – Совы похожи на своих хозяев, да? – усмехнулась Гермиона. – Ладно, я поняла.       Девушка обогнула кресло, открыла выдвижной ящик стола и вытащила пару кусочков сушеной груши, протянув их птице. Та без капли осторожности выхватила угощение и, отвернувшись, принялась за его уничтожение.       – Ну точно, как хозяин.       Она вернулась в кровать, усевшись на краю и подгибая под себя холодные ступни, вскрыла конверт и развернула его. «Грейнджер, сколько можно за тобой бегать? 9 утра, здание бывшего магазина Гамбола и Джейпса. Тебя проводят в мой кабинет. Не опаздывай. Это важно. Д.М.»       Гермиона хмыкнула, поднимая глаза от письма. Совы в комнате уже не было, и она поспешила запахнуть окно и вернуться в постель, прихватив со стула одеяло.       «Он серьезно думает, что я просто соглашусь пойти неизвестно куда на встречу с ним?»       Девушка посмеялась наивности бывшего сокурсника и, довольная своей реакцией, прикрыла глаза в надежде провалиться в сон хотя бы еще на пару часов. «Это важно», – проскользнуло рефреном в сознании. Интерес к неизвестному всегда берет верх над доводами рассудка.       – Да черт бы тебя побрал, Малфой! – вскрикнула Гермиона, рывком откидывая одеяло и вскакивая с постели.

***

      Без десяти минут девять Гермиона шла вдоль еще тихой улицы Косого переулка, рассматривая восстановленное здание банка Гринготтс из белого камня, задерживаясь на приоткрытых бронзовых дверях и гоблине, уничтожающим взглядом провожающим её. Девушка невольно ускорила шаг, желая скорее скрыться с его глаз. Гоблины банка и спустя три года не признали в «Золотом трио» героев и каждый раз с недоверием всматривались в глаза молодых волшебников, прежде чем проводить их к сейфам. Гермиона же и вовсе избегала посещения банка, чувствуя непреодолимый стыд за сокрушительные последствия их поворотного визита в девяносто восьмом. Рон, напротив, чувствовал себя героем, возносимый стремительно разросшейся волной слухов об их успешном ограблении. А Гермиона недоумевала, почему парень не может хотя бы в присутствии гоблинов подавить свою гордыню и выглядеть пристыженным, пусть даже и наигранно.       – Ну, а что? Пусть усиливают охрану, будет им уроком! – смеялся Уизли после одного из таких посещений и выволочки от Гермионы.       – Рон, сейф охранял дракон, – с нажимом продолжала она, – какую еще охрану ты себе представляешь?       – А вот это уже не моя забота. Уж если трое школьников смогли, то и какой-нибудь Малфой сможет.       – Прекрати, это бессмыслица какая-то! – восклицала девушка.       – Вот ты опять это делаешь! – насупился Рональд.       – Делаю что?       – Защищаешь хорька. С чего вдруг?       – Я не защищаю. Но заканчивай подозревать его даже в том, чего и не было. Это уже утомляет.       – Ну прости...       Гермиона остановилась у трехэтажного здания, которое когда-то было магазином волшебных розыгрышей Гамбола и Джейпса. Когда близнецы Уизли открыли свою лавку приколов, этот магазинчик пришел в упадок, не выдержав конкуренции: все жаждущие веселья устремились за покупками именно к Фреду и Джорджу. А вскоре он, как и многие в Косом переулке, и вовсе закрылся, когда к власти пришел Волдеморт и его приспешники. Окинув быстрым взглядом серое кирпичное здание с затемненными окнами, она остановилась на золотой вывеске с выгравированной надписью «Малфой и Ко: адвокатское бюро для ведьм и волшебников». Насупившись, девушка потянулась к резной ручке массивной двери, явно установленной не так давно, но дверь перед ней распахнулась.       – Мисс Грейнджер, полагаю? – приземистый мужчина средних лет протянул свою пухлую руку и затряс ладонь Гермионы в рукопожатии. – Очень рад, очень рад. Проходите, я провожу вас.       – С-спасибо, – смутившись, прохрипела ведьма. – А вы?       – Мистер Уиллингс, старший советник «Малфой и Ко», – мужчина, перехватив ее под локоть, уверенно зашагал по длинному коридору, прихрамывая на правую ногу, отчего каждый второй шаг ударялся о плечо Грейнджер.       Гермиона болезненно поморщилась, когда Уиллингс, заворачивая за угол, особо сильно сжал предплечье. Она украдкой осмотрела его нескладную фигуру: круглый живот обтягивала розово-голубая рубашка в полоску, красный галстук четко обводил окружность и заканчивался на середине, подпрыгивая от походки мужчины. Голова его, казалось, сидит прямиком на плечах, а шея и вовсе отсутствует. Щеки от учащенного быстрым шагом дыхания вздувались, как воздушные шары надуваются и тут же сдуваются у человека со слабыми легкими.       – Мисс Грейнджер? – хриплый голос Уиллингса оторвал ее от разглядывания. – Мы пришли. Мистер Малфой ждет вас прямиком за этой дверью.       – Благодарю, мистер Уиллингс, – отозвалась Гермиона.       – Ох, не стоит. Если позволите, – он подался ближе к ее лицу, – я бы хотел засвидетельствовать свое почтение. Вы настоящая героиня своего...       – Уиллингс! – его прервал голос Драко, резко распахнувшего дверь. – Грейнджер, – он коротко кивнул и отошел в сторону, пропуская ее внутрь.       Гермиона сделала несколько неуверенных шагов и обернулась: Драко что-то тихо сказал подчиненному и прикрыл за ним дверь.       – Я, конечно, надеялся, что ты придешь, но сильно не уповал...       – О чем ты хотел поговорить? – перебила Гермиона.       – Присаживайся, – он рукой указал в сторону кресла у своего стола, – выпьешь чего-нибудь?       – Не утруждайся, – проворчала девушка, но направилась на предложенное ей место. – Сразу к делу. Что ты хотел?       – Ты не меняешься, – уголки его губ дернулись в насмешке.       – Как и ты, Малфой, – прищурившись, парировала Гермиона.       – Благодарю. К делу, так к делу. Что ты знаешь о Снейпе? – он сел и положил сложенные в замок руки на стол.       – То же, что и ты, я думаю. Как и все в Англии.       – Ой, да брось, Грейнджер! – прорычал Малфой. – Я прекрасно знаю, что Поттер, какого-то соплохвоста, теперь играет роль его мамочки.       – Почему тебя это волнует?       – Меня волнует, что вам еще известно, помимо общедоступной информации.       – Говори прямо, что тебе нужно?       – Я не могу беспокоиться о бывшем декане? – его бровь взметнулась вверх.       – Можешь, наверное. Но это не все. Я уверена, что у тебя есть какая-то личная цель.       – Ты ответишь на мой вопрос?       – А ты, Малфой?       Он устало откинулся в кресле, опустив голову и закрыв глаза. Желваки на его точеных скулах заиграли, перекатываясь под молочной кожей. На какое-то время повисло молчание. Воспользовавшись образовавшейся паузой и фактом, что Малфой погрузился в какие-то свои мысли, Гермиона внимательно осмотрела своего визави. Драко действительно на первый взгляд не изменился: те же платиновые волосы, элегантно уложенные в аккуратную прическу, зачесанную назад. Строгий, идеально выглаженный иссиня-черный костюм, кипенно-белая рубашка, выглядывающая из-под рукавов и воротника, притягивающие взгляд сияющие серебряные запонки с вензельной гравировкой, вероятно, в форме буквы «М». Наконец, шумно выдохнув, он заговорил:       – Зайдем с другой стороны. Что ты слышала о моей семье?       Гермиона приоткрыла рот в удивлении, но быстро взяла себя в руки.       – Твой отец...       – В Азкабане. Дальше.       – Я не знаю, где миссис Малфой и что с ней стало, – честно призналась Гермиона.       – То-то и оно, Грейнджер. А теперь устраивайся поудобнее. Хотела правду? Будет тебе правда. Но если хоть один из твоих дружков узнает...       – Драко, – перебила его девушка, закусив губу от такого обращения, неожиданного даже для себя. Малфой непонимающе взглянул на нее, вперив тяжелый взгляд серых глаз. – Я не собираюсь никому рассказывать о том, что их не касается.       Драко молча и не отрываясь смотрел в ее глаза, пытаясь обнаружить малейшие признаки лжи, но Гермиона стоически не отводила взгляда.       – Ты знала, что моей матери не было на суде по делу отца?       – Да, Кингс... Министр Шеклболт упоминал об этом.       – И что, даже не поинтересовалась, почему?       – Уж прости, но важнее тогда было, что спустя два года авроры задержали твоего отца.       – В этой истории спасибо следовало говорить не доблестным аврорам, – усмехнулся Малфой.       – Что ты имеешь в виду? – Гермиона, заинтересовавшись услышанным, подалась телом вперед, опираясь ладонями о сиденье.       – Ты же не думаешь, что Люциус настолько глуп, чтобы попасться так просто? После бегства с битвы, спасибо отцу, – Драко скривился на этих словах, – мы постоянно перемещались. В Мэнор, естественно, ни ногой. Было не ясно, что нас ждет, объявись мы там. А спустя год и одиннадцать месяцев, если быть точным, мама не выдержала и хотела прекратить скрываться. Тогда до нас уже дошли слухи, что Поттер рассказал всем и про то, как мать его не выдала в лесу, а я в Мэноре, когда вы попали в плен, и про то, как я смело, – выплюнул это слово парень, – бросил ему палочку перед носом у Лорда.       Драко снова замолчал и покачал головой, словно пытался прогнать наваждение от не самых приятных воспоминаний. Гермиона не торопила его, только пыталась проследить мысль и гадала, к чему он клонит.       – Мама пыталась его убедить, что нам можно вернуться. Люциус на самом деле был лишь пешкой. Ничего, как он думает, великого он так и не сделал. И однажды, когда он опять плевался ядом, его переклинило... Он начал слепо швыряться проклятиями.       – Но почему его не отследили? Палочка ведь была под надзором, – вклинилась Грейнджер.       Малфой покачал головой в отрицательном жесте.       – У него была другая. Незарегистрированная. На одном из собраний Пожирателей Лорд изъял его палочку, не знаю, известно ли тебе это. А Люциус – параноик. Он в тот же день забрал чью-то палочку у Сивого. Не хочу даже думать, кому она принадлежала.       – Драко, что с твоей мамой? – Гермиона изо всех сил старалась, чтобы ее голос не дрогнул, но ком продвигался все выше по горлу. Она понимала, что Малфой не завел бы этого разговора, не будь это для него крайне серьезно.       Драко перевел на девушку взгляд и сжал губы в тонкую полоску.       – Я не знаю, Грейнджер, не знаю. В нее попало какое-то заклятие. Этот умалишенный даже бровью не повел. И тогда я... – он тяжело задышал, собираясь с силами, чтобы продолжить. – Я отправил сову министру. Сказал, куда нас перенесет следующий портключ...       – Дарем... – прошептала она.       – Да, через неделю портал перенес нас в Дарем. Там нас и взяли. Ну, а дальше ты в курсе. Люциус в Азкабане. Нас с матерью оправдали. Только вот проблема в том, что ей становится хуже. В Мунго развели руками, мол, какая-то темная магия, а они не знают, чем помочь. Частные целители тоже впустую тратят время, вливают какие-то зелья, но без толку. Только вот один из них признался, что есть у него мысли... Но нужен талантливый мастер, который доработает его идею о зелье...       – Поэтому тебе нужен Снейп... Но разве в Англии нет квалифицированных зельеваров? – напряженно поинтересовалась Гермиона.       Малфой выдавил нечто подобное на улыбку и звонко щелкнул губами.       – Есть. Но все они наотрез отказываются варить что-то, цитирую, совершенно опасное, незарегистрированное, темномагическое и прочая ересь. Поэтому да, ведьма, мне нужен Снейп. Иначе... – он резко поднялся и отошел к окну.       Гермиона в замешательстве смотрела на его спину, замечая, как он весь напряжен: плечи, руки, сжатые в замок за спиной. Сглотнув проклятый комок в горле, она поймала себя на мысли, что сочувствует Малфою, последнему человеку в Англии, к которому она могла бы испытывать нечто подобное.       «Какая разница, у кого какая кровь, когда болит одинаково...»       – Драко? – позвала Гермиона, поднимаясь на ноги.       Он обернулся и снова посмотрел ей в глаза, крепко сжав челюсть и играя желваками.       – Мне нужен Снейп... – на грани шепота сказал он.       – Улучшений нет. И... – она запнулась, думая, стоит ли продолжать.       – И?       – Ты тоже должен молчать об этом. Прошу...       Он забегал глазами по ее лицу, взвешивая за и против, и кивнул.       – С него хотят снять поддерживающие чары.       – Они что?! – выкрикнул Малфой и сделал несколько шагов ей навстречу.       – Подожди, – она выставила вперед ладони, призывая к спокойствию, – они не посмеют. Гарри не даст. Мы обсуждали это. Не одному тебе нужен профессор.       – Не тебе же, – озлобленно усмехнулся Драко.       Гермиона промолчала, опустив глаза и рассматривая рисунок на паркете.       – Грейнджер? Святая Моргана, у тебя-то что?       – Это тебя не касается, – вскинув голову, выплюнула она.       – Я тебе душу вывернул, а ты сейчас ядом плюешься? – он цокнул языком, снова занимая свое кресло. – Расскажи мне, – мягко, в несвойственной ему манере попросил Драко.       Гермиона упала обратно в кресло и закинула голову на спинку. Она сосчитала до десяти, успокаивая сердцебиение, и решила впервые в своей жизни довериться. Довериться слизеринцу.       – Я наслала на своих родителей Обливиэйт. Они не помнят меня.       – И что с того? – он приподнял брови в недоумении. – Просто сними его. Отменять действие заклятия куда легче.       Она тяжело сглотнула и на выдохе продолжила:       – Я модифицировала их память. Новые личности, новые воспоминания. Слишком многие зоны мозга были задействованы. Если это сделаю я, то могу просто буквально расплавить их мозги.       – И это та самая умнейшая ведьма нашего поколения? – усмехнулся парень.       – Малфой! – прорычала Грейнджер, поднимая на него яростный взгляд.       – Ладно, прости. А что старая кошка и компания? Они разве не могут помочь?       – Ни они, ни кто бы то ни был в Англии, Европе или Штатах. Мы искали повсюду. Три года поисков и абсолютно ничего. По сути только я могу его снять, но ищу альтернативу.       – И с чего ты взяла, что Снейп тебе поможет?       – Я не уверена в этом, но по словам Дамблдора, – она заметила, как Драко напрягся при упоминании покойного директора, – профессор единственный, кто может хотя бы попытаться.       В кабинете воцарилась тишина. Каждый сейчас обдумывал свою проблему и то, как все нити этих проблем ведут конкретно к Северусу Снейпу.       – Значит, мы в одной лодке, Грейнджер, – Драко поставил локти на стол и положил на ладони голову.       – Выходит, что так, – наблюдая, как от этого движения платиновые пряди волос упали вниз, скрывая его лицо.       – Не думал, что когда-нибудь это скажу, Грейнджер, но объявляю перемирие, – подняв на нее взгляд, он ухмыльнулся. – Временное, – добавил он, встретив ее округлившиеся глаза, – нам надо вытащить Снейпа из его пещеры.       – О чем ты? – не поняла она.       – Есть у меня одна теория. Надежда не велика, но что-то мне подсказывает, что это может быть правдой.       – Драко! О чем. Ты. Говоришь?! – повысила голос девушка.       – Ты владеешь Окклюменцией или Легилименцией?       – Смеешься?       – Отнюдь. Слушай, моя теория заключается в том, что Снейп давно должен был очнуться. Его накачали всем, чем только можно. Я прав?       – Да, противоядием от укуса Нагайны в том числе.       – Откуда у них противоядие? – удивился Малфой.       – На Артура Уизли в девяносто пятом напала Нагайна. Тогда его и разработали.       – Не удивлюсь, если Снейп сам его и сварил, – улыбнулся он.       – Думаешь? Стой, не уходи от темы.       – Я думаю, мисс Грейнджер, что наш профессор сейчас преспокойно сопит под окклюментными щитами и не думает просыпаться.       – Это бред, Драко, просто не возможно.       – Уверена? Заметь, из нас двоих он не тебя учил Окклюменции. И не тебе рассказывал о ее возможностях. Декан проворачивал такой трюк прежде – не понаслышке знал, каким бывает гнев Змеемордого. И в один из таких дней Снейп до собрания накачался зелий, а после череды пыток погрузился, как он выразился, в искусственный окклюментный сон. Правда вот очнулся только спустя двое суток, когда зелья уже залечили существенную часть травм и угрозы жизни не было.       – Ты это серьезно? Он сам тебе рассказал? – недоумевала Грейнджер.       – Сам. Профессор многое мне рассказывал, пока мог. А эта история должна была меня сподвигнуть заниматься усерднее. Он говорил, что однажды это может спасти мне жизнь. Это странно, но от него было больше заботы и защиты, чем от родного отца, – Драко закатил глаза и поджал губы.       – Ладно, допустим, что так и есть. Но как мы можем вытащить его, если он решил не просыпаться?       – А вот тут, мой дорогой товарищ по несчастью, нам и нужна Легилименция.       – Без вариантов. Это слишком сложное заклинание. Ты владеешь ей?       – Не мастерски, но да. Однако мне нужна именно ты, – спокойно проговорил Малфой.       – Скажи честно, тебя тоже тогда зацепило и какое-то заклятие ударило в голову?       Драко фыркнул, вставая с кресла, и в три шага подошел к стеллажу с книгами. Через несколько секунд он развернулся к ней лицом, держа в руках увесистый том, покрытый потертой кожей. Гермиона вопросительно вздернула брови, взглядом изучая книгу.       – Прежде чем искать тебя, я перерыл всю библиотеку в Мэноре и нашел это, – он постучал кончиком пальца по обложке. – Здесь подробное описание процесса.       – Это опасно, Драко! – воскликнула Гермиона. – Пойми же, это не шутки. Я никогда даже не пробовала. А если я что-то сделаю не так? Это может его просто добить.       – Не прибедняйся. Ты Грейнджер или кто? Тебе же он тоже нужен, так?       – Драко, очнись! – она вскочила на ноги и пощелкала перед его лицом пальцами. – Это невозможно хотя бы потому, что нужен зрительный контакт.       – Не всегда, – довольно ухмыльнулся он, – под действием, например, Петрификуса, его полностью парализует, отключатся соответствующие зоны мозга и останется открытый разум, неспособный к сопротивлению. Вставь щепки меж веками и вуаля! Я все изучил, Грейнджер, – он ткнул в нее книгой.       «Спички в глаза, а не щепки, магглоненавистник», – мысленно поправила его девушка.       Гермиона несмело взяла в руки фолиант и снова подняла на парня взгляд.       – Драко, я не могу, – покачала она головой, – это слишком опасно.       – Прошу, просто подумай. Изучи эту книгу. Взвесь все. Я не прошу от тебя ответа сейчас, но обещай обдумать это.       – Почему ты сам этим не займешься, раз так уверен в успехе? Уж если с кем профессор и заговорит, то скорее с тобой, чем со мной.       – Если бы это было так просто, я бы к тебе не обратился. Мне закрыт доступ к его палате. Распоряжение аврората, чтоб их всех, – он сделал паузу, – Грейнджер... Пожалуйста.       Гермиона не отрываясь смотрела в его глаза в поисках подвоха или скрытой лжи. Но он казался абсолютно искренним и... обреченным.       – Я не могу её потерять, – прошептал он, и Гермиона поняла, что подсознательно уже приняла решение – слишком многое стояло на кону.       – Хорошо, я подумаю, – она коротко кивнула и, взмахнув палочкой, уменьшила фолиант до размера своей ладони.       Драко кивнул, что по его меркам было выражением признательности, и вернулся за стол.       – Только не затягивай. Я не могу дать тебе столько времени, как ты бы хотела.       – Два дня. Дай мне два дня, и мы поговорим.       – Тогда жду тебя в пятницу здесь же. После семи вечера я буду свободен. Устроит?       – Да, вполне.       Парень хмыкнул, придвинул к себе документы, лежащие на столе, и погрузился в работу, давая понять, что разговор закончен. Гермиона вернулась к креслу, уложила книгу в рюкзак и еще раз взглянув на Малфоя, направилась к выходу. Когда она уже приоткрыла дверь, чтобы выйти, она негромко усмехнулась и вдруг позвала:       – Малфой?       – Мм? – не поднимая головы, отозвался он.       – Прощаю, – загадочно улыбаясь, сказала ведьма.       Он обратил на нее нахмуренный взгляд:       – О чем ты?       – Да так, – она пожала плечами и покинула его кабинет.