***
В доме на площади Гриммо было шумно. Гермиона попросила Гарри позвать всех сюда для важного разговора. И вот на кухне было не протолкнуться от гостей: сам Поттер, все семейство Уизли в полном составе, Невилл и Полумна, профессора Макгонагалл и Флитвик, которые не могли взять в толк, почему оказались в бывшем штабе Ордена Феникса. Оживленные разговоры, поток шуток от Джорджа, суета Молли – все это заполнило собой атмосферу, возвращая Гермионе радость жизни. Сама она не участвовала в беседах, наблюдая за друзьями и вновь анализируя, сколько всего упустила в погоне за ветряными мельницами. – Мы кого-то ждем, мисс Грейнджер? – спросила Минерва, привлекая к себе внимание остальных. – Да, господин министр обещал почтить нас своим присутствием, – улыбнулась Гермиона, поглядывая на часы. – Неужели у Кингсли появилось свободное время? – Артур с недоверием посмотрел на девушку. – Нашел для старых друзей пять минут, – в дверном проеме появился Шеклболт в сопровождении Гарри. – Приветствую, господа и дамы. – Раз все в сборе, я начну. Собравшиеся вмиг замолчали, рассаживаясь вдоль длинного видавшего виды обеденного стола. Когда скрип стульев смолк, Гермиона продолжила: – Я не просто так решила собрать вас всех сразу, совершенно не было желания рассказывать всем новости по отдельности. – Гермиона, не томи, – поторопил ее Рон. – Если ты не будешь перебивать и дашь мне продолжить... Эти новости касаются моих родителей. – Детка, ты нашла способ снять заклятие? – встрепенулась Молли. – Нет, миссис Уизли. Я решила оставить попытки. – Что? – чуть ли не хором раздались по кухне голоса собравшихся, за исключением Гарри, которому уже было известно ее решение. – Вы все правильно услышали. Я прошу у каждого, кто помогал мне, прощения за потраченное впустую время. Но на этом все. Я поняла, сколько всего упускаю в жизни. Почти четыре года поисков, а шансов на успех ну ни одного. Так что, кампания по спасению Грейнджеров объявляется закрытой. Надеюсь на ваше понимание. Родители живы и, надеюсь, счастливы в Австралии, и для меня этого теперь достаточно. Так что с этого момента я брошу силы на поиски работы и просто на себя. Пора возвращаться, – она улыбнулась, обводя взглядом недоумевающие лица друзей и развела руки в стороны, – вот как-то так. – Но ты уверена? – осторожно спросила Джинни, беря ее через стол за руку. – Абсолютно, – твердо ответила Грейнджер. – Что ж, – начал Шеклболт, – это взрослое решение, Гермиона. Но даже не смей думать, что ты отнимала наше время, верно, господа? – Правильно, Кингсли, – отозвалась Макгонагалл. – По такому случаю у меня есть для тебя предложение, Гермиона. Девушка удивленно приподняла брови, прислушиваясь к словам директора. Мы долго спорили с Филиусом об этой необходимости, но он наконец-то уступил даме, – улыбнулась Минерва, косясь на полугоблина. – Мы можем предложить тебе место ассистентки профессора Флитвика, думаю, Совет попечителей отнесется благосклонно к твоей кандидатуре. Что скажешь? – Ох, это очень неожиданно... – стушевалась Гермиона. – Так уж и неожиданно, мисс Грейнджер? – засмеялся Флитвик. – Уж с кем я и сработаюсь, так это с вами. И я точно буду спокоен за студентов, передав их в будущем вам, Гермиона. Помнится, вы не хотели устраиваться в Министерство, что-то изменилось? – он лукаво глянул на нахмурившегося министра. – Без обид, Кингсли, – она послала тому извиняющуюся улыбку, на что он только пожал плечами, – но да, Министерство – больше не мой приоритет. – Ну так тем более! – хлопнул в ладоши Невилл. – Подумай, как будет здорово работать вместе! Когда-нибудь станешь деканом Гриффиндора! – Не торопите события, профессор Лонгботтом, – укорила парня Минерва. – Мы не хотим давить на тебя, Гермиона. Ты можешь все обдумать и принять взвешенное решение. – Но разве мне не нужно сдать ЖАБА, получить высшее образование? – поинтересовалась Грейнджер. – Ха! Да кому нужны эти экзамены, Миона?! Ты у нас и так самая умная! – восторженно огласил Рональд, за что получил гневный взгляд от директора. – Ладно, давайте оставим Гермиону в покое, – перебил их Гарри, – Кикимер приготовил на всех ужин, так что приглашаю всех остаться. – Боюсь, я должен вернуться к работе, но спасибо, Гарри, – Кингсли встал, поправив неизменную шапочку на голове, и, с неприкрытой досадой попрощавшись, исчез в каминной сети. Все, кроме министра, решили задержаться, наслаждаясь вновь начавшимися спорами, беседами и просто присутствием близких людей рядом.***
Спустя месяц после похорон Нарциссы Малфой Северус Снейп и Драко сидели в кабинете главы аврората Гавейна Робардса. Поттер мельтешил перед глазами, расхаживая вдоль стены, то периодически садясь в кресло, то снова нервно вскакивая. Драко получил от него сову (как оказалось по просьбе Грейнджер) о том, что Люциус-таки попался. То, что, казалось, растянется на годы, оказалось по глупости беглого Пожирателя абсолютно простым: он подставил сам себя, применив непростительное – Аваду – к обоим Кэрроу. Только вот Люциусу было неизвестно, что, какой бы он палочкой ни пользовался, энергия каждого из примененных непростительных в тот же момент отслеживалась Министерством магии. Вот так и случилось: покончив с Алекто и Амикусом, он тут же был настигнут аврорами, которые повязали пойманного врасплох Люциуса и доставили его в Министерство для дальнейшего разбирательства. – Поттер, сядь уже! – прорычал Робардс. – Простите, сэр, но мы должны выжать из него максимум перед тем, как заключить в Азкабан. – Мистер Снейп, парень прав. Господин министр уверил меня, что вы могли бы нам посодействовать... своими исключительными способностями. – Что, Робардс, доверишься Пожирателю смерти? Неужели забыл, как месяц назад хотел закрыть меня? – с издевкой спросил Северус, откидываясь на спинку кресла и скрещивая на груди руки. – Снейп, не передергивай! – Что вы хотите узнать? – Все! – вклинился Поттер. – Помолчи, Гарри, – перебил его начальник и снова обратился к зельевару. – Как конкретно они сбежали. Действовала ли Алекто одна или кто-то ей помог. Информацию о других Пожирателях. Все, что сможешь из него вытащить. – Зови Шеклболта. Говорить я буду лично с ним, – отрезал Снейп. – Мистер Робардс, – подал голос Драко, – я могу быть уверен, что Люциуса упекут пожизненно? – В лучшем случае, – кивнул аврор. – Устраивает. – Гарри, отправь Патронус Кингсли. Мистер Снейп, видишь ли, жаждет встречи. – Да, сэр, – отозвался парень, невербально призывая своего оленя. Через двадцать минут в кабинет ворвался разъяренный Шеклболт, отмахиваясь от своего помощника и захлопывая у того перед носом дверь. Окинув каждого недовольным взглядом, Кингсли присел на край стола, вызывая сдержанный скрежет зубов у Робардса. – Неужели нельзя все решить без моего присутствия? – устало спросил министр. – Все вопросы к Снейпу, – бросил глава аврората, не очень успешно подавляя гнев. – Северус, ты можешь помочь? – Не хочу, но могу. – Ты вправе отказаться. – Неужели? И на следующий день мне пришьют пособничество? – Нет, Северус. Я прошу о помощи, а не приказываю подчиняться. Снейп недоверчиво хмыкнул, поглядывая на молчаливого Драко, сжимающего от напряжения челюсти. – Ты дашь мне гарантию, – после паузы начал Северус, – что Люциус больше не покинет Азкабан. Хоть дементоров возвращай, это не мое дело. Кроме того, я не ручаюсь за исход. Сознание – хрупкая материя, произойти может все что угодно, вплоть до сумасшествия и смерти. Я предельно ясно выражаюсь? – Более чем. Дела на тебя никто не заведет в случае чего, даю слово. Так ведь, Робардс? – Кингсли тяжело уронил руку на плечо аврора, твердо сжимая. – Как скажете, министр. А что мальчишка? – он кивнул на Драко. Драко напрягся, сдерживаясь от того, чтобы высказать в лицо аврору, все, что о нем думает. Он перевел на Гавейна взгляд, с презрением и отвращением кривя губы. Мне плевать. Лишь бы не слышать о нем ни слова. – Северус, ты можешь приступать прямо сейчас, если не против. – Отлично. – Гарри, проводи его в камеру и проконтролируй процесс. – Проконтролировать? – выплюнул Северус. – Ты смеешься надо мной, Шеклболт? – Поттер будет свидетелем допроса. На случай смерти Малфоя нам будут нужны показания. – Да, сэр. Вы готовы? – обратился парень к Снейпу. – Ведите, Поттер. Северус пристально посмотрел в глаза Драко, задерживая взгляд на несколько секунд. Когда Малфой-младший утвердительно кивнул, Снейп стремительно вылетел из кабинета, запахивая полы черного пальто, и Гарри пришлось поторопиться, чтобы нагнать бывшего преподавателя, однако в дверях он остановился, раздумывая над чем-то, и обернулся. – Драко, я соболезную твоей утрате. Блондин несколько секунд всматривался в зеленые глаза гриффиндорца сквозь линзы очков и покачал головой, когда Поттер покинул кабинет главы аврората.***
– Северус, какая приятная встреча, – елейно протянул лежащий на полу Люциус, приподнимаясь на локте, – признаюсь, я надеялся, что ты сдох. – Чудесно выглядишь, Люциус, – оглядывая пленного в грязном плаще, с фиолетовым синяком на скуле и кровоподтеками под нижней губой, брезгливо ответил Снейп. – Я знал, что в Министерстве всякий сброд, – Люциус с отвращением посмотрел на Гарри, стоящего в дверях, – но чтобы они опускались до такого, как ты. Не боишься, Поттер, что он и вас предаст, а? – Закрой рот, Малфой, – выплюнул Гарри и перевел взгляд на зельевара, – сэр, я буду в соседней комнате, – он указал на зеркальную стену. Северус коротко кивнул и снял с себя верхнюю одежду, закатывая рукава по локоть. Медленно подойдя к Пожирателю смерти, он сел перед ним на корточки, криво ухмыляясь. – Дай угадаю, рука сменилась, а поводок все так же натянут? – сказал Люциус. – Откуда такая смелость, Люци? Помнится, совсем недавно ты бледной тенью пресмыкался в собственном доме. – Зато я всегда был верен Темному Лорду! – выкрикнул Малфой. – И к чему тебя это привело? – Северус взял его за воротник покрытой комками грязи рубашки и дернул, отчего лицо блондина оказалось в сантиметре от его собственного. – Что тебе надо? – Для начала, – Снейп с размаху ударил того по лицу. Малфой завалился набок, выплевывая кровь и заходясь в истеричном лающем смехе. – Это за Нарциссу, – зельевар вытер от крови костяшки пальцев. – О чем ты? – нахмурил саднящее лицо Люциус. – Она мертва. – Что ты несешь? – То проклятье, коим ты попал в нее. Она умерла месяц назад. – Нет! Ты лжешь! – вскочил блондин и бросился на Северуса. Снейп отбросил того к стене, припечатав затылком и приставив палочку к яремной вене. – Ты убил ее, Люциус. – А Драко? Где он? – Для тебя он тоже мертв. А теперь советую не оказывать сопротивления, иначе умрешь быстрее, чем я рассчитываю, – прошептал Снейп склоняясь к его уху. – Северус, нет! – его глаза широко распахнулись, когда он понял, зачем здесь бывший соратник. – Legilimens! Гарри, наблюдавший за происходящим из соседней комнаты, стоял перед стеклом, в напряжении обнимая себя одной рукой, а второй потирая щетинистый подбородок. Когда Снейп нанес удар, парень только злорадно ухмыльнулся, осознавая, что и сам бы с радостью съездил Малфою по лицу. А вот когда увидел ужас в глазах Пожирателя, затаил дыхание в ожидании. Спустя минут десять от начала Легилименции тело Люциуса зашлось в судорогах, а из носа потекла густая алая кровь. Гарри выбежал из своего укрытия, вломился в комнату допроса и так и остановился, как вкопанный. Северус сидел над Малфоем на корточках, ощупывая двумя пальцами его шею. – Он?.. – Да, Поттер, я предупреждал, – сказал Снейп, поднимаясь и опуская рукава. – Что произошло? – Кровоизлияние, я полагаю. Он сопротивлялся, а в таких случаях для того, кто несведущ в Окклюменции, исход зачастую один. – Ясно... – Доложите начальству, Поттер. И разберитесь с этим, – он кивнул через плечо на тело. – Вы сами в порядке? – спросил Гарри. Северус красноречиво изогнул бровь, и Гарри поспешил скрыться с его глаз.***
– Гарри, не неси чушь! – вспылила Грейнджер. – Снейп не мог убить Малфоя. – Я видел то, что видел, – проворчал Поттер, – а тебя там не было. – И что ты собрался теперь делать? – Ничего, – пожал он плечами, – Кингсли сразу дал понять, что его не волнует исход. Главное – информация. Гермиона поставила перед другом разогретый ужин – тушеную фасоль и подгоревший с одной стороны ростбиф. Перегнувшись через стол, она налила полбокала красного вина и пальцами подвинула напиток в его сторону. Гарри вопросительно посмотрел на нее, переводя взгляд от бокала. – Тебе не повредит, – улыбнулась девушка. – Так что узнал профессор? – Ты же понимаешь, что я не должен тебе ничего рассказывать? – разрезая мясо ножом, спросил Гарри, лукаво улыбаясь. – Не должен, – поддерживая веселье, ответила Гермиона. – Ладно! Если коротко, то Люциус убил обоих Кэрроу из-за денег. Он должен был им крупную сумму в качестве вознаграждения за то, что его вытащили. Они начали его шантажировать, а Малфой разделался с ними, особо не задумываясь. Почти все беглые Пожиратели в течение последних лет сгинули – кто от болезней, кто от проклятий. В живых остались только мелкие сошки. По факту эта гнилая троица была последними из приближенных, кто мог представлять серьезную опасность. Жену он проклял заклятием, подслушанным у Риддла, но этот идиот и не ведал о его действии. Кстати, как Драко? Ты виделась с ним? Ну, после... – Гарри откашлялся, не зная, как продолжить, и отпил сухого на вкус вина. – Да, мы сейчас часто видимся. Он... В целом в порядке, держится, с головой зарылся в работу, ну а свободное время проводит с семьей. – Семьей? – удивился Поттер. – У Драко и Астории Гринграсс скоро будет ребенок. Только не распространяйся, об этом знают не сказать, чтобы многие. – Вот это поворот. Я думал, он встречался с Паркинсон. – То было еще в школе. – Ну, а ты как? В последнее время тебя почти не слышно. Гермиона немного напряглась, сжимая в руках вилку, и отвела от парня взгляд. В порядке ли она? Взвешенное взрослое решение, как выразился Кингсли, обернулось для нее непролитыми за три года слезами, но удвоенными в объеме. Все эмоции, которые пытались долгое время найти выход, но были успешно подавляемы, выплеснулись в мгновение ока – стоило только сообщить друзьям о своем решении прекратить поиски средства, вернувшего бы родителей. А оказавшись один на один с самой собой, бороться с истерикой оказалось сложно. Днем, конечно, она брала себя в руки, помогая Драко в офисе с финансовыми отчетами, фактически устроившись к нему на работу. Принять приглашение от Макгонагалл ведьма так и не решилась: воспоминания о войне все еще были свежими и упорно накатывали в стенах Хогвартса. Слезливые мелодрамы, которые без конца крутят по телевизору, делу совсем не помогали – столько бумажных платочков, использованных ею, вполне потянули бы на парочку взрослых деревьев. Так что сейчас, сидя с Гарри за столом, ее резко выдернуло из реальности и окунуло головой в меланхолию – глаза предательски защипало. – Герм, ты чего? – заметив увлажнившиеся глаза подруги, Поттер положил приборы и быстро подлетел к ней, поднимая ее лицо на себя. – Все нормально, – всхлипнула Грейнджер. – Эй, я же вижу, что что-то не так. – И когда ты успел стать таким чутким, м? – попыталась улыбнуться девушка. – Брось, что не так? – Я скучаю по родителям, Гарри, по своей прежней жизни, мне трудно перешагнуть это все, – прошептала она, когда по щекам-таки потекли слезы. Поттер притянул ее к себе, поглаживая по спине и устраивая подбородок на кудрявой макушке. – Я не мастер в речах, но знаю, что ты справишься. Ты очень сильная, Герм, слышишь? Я понимаю, что тебе сейчас очень больно отпустить их, это нормально. Но ты не одна, помни об этом, пожалуйста. Я всегда готов подавать тебе салфетки, если надо, – парень улыбнулся, когда услышал грустный смешок, – можем сходить в бар напиться или аппарировать в поле и что-нибудь там покрушить. Выбирай, я в деле! – Гарри, остановись, – рассмеялась Грейнджер, – не забирай у меня мою же депрессию, ты бьешь по моему чувству собственничества! Парень отодвинулся от подруги и заглянул в ее глаза. – Мне кажется, пора и тебе пойти к психологу. Пришло время. – Я не готова, по крайней мере не сейчас. – Боишься? – Отчасти, наверное... Боюсь, что если проработаю проблему, то предам их, понимаешь? А что если я рано сдалась? Если есть еще шанс, а я его упускаю? – Шанс есть, и ты не хочешь о нем слышать. – Не начинай, – взмолилась ведьма. – Что? Ты прекрасно знаешь, что я прав. – Нет, Гарри Поттер, не прав. Тем более, что Снейп уехал. – В смысле? – нахмурился Поттер. – А что такого? Ему не помешает самому прийти в себя. – Не думаю, что ему можно покидать страну. – А кто говорит об этом? В любом случае, где бы он ни был, Кингсли в курсе. Снейп ничего не нарушает. – Слушай, мне одному кажется, что было спокойнее, пока он отдыхал на койке в Мунго? – усмехнулся волшебник. – Гарри! – Грейнджер зарядила ему в плечо, похоже, отбив сушняк, судя по его скривившемуся лицу. – Шутка, Герм, успокойся, – он примирительно поднял руки и вернулся на свое место. – Как Джинни? У вас все хорошо? – перевела она тему. – Да, вроде как. Опять на своих сборах. Не думал, что когда-нибудь скажу это, но я начинаю ненавидеть квиддич. – О, боги, я мечтала услышать это одиннадцать лет! – засмеялась Грейнджер. – Это повод выпить! – подняв бокал, она потянулась к Гарри. – Невыносимая! – улыбнулся парень и чокнулся с ней своим.