Гарри скучающе переминался с ноги на ногу, пока очередной из приглашенных чиновников расшаркивался в благодарностях, и болтал в бокале шампанское, краем глаза наблюдая за игрой пузырьков. Традиционный никому не нужный праздник, как именовало его Министерство, должен якобы поднять моральный дух присутствующих и отдать дань памяти почившим героям войны. Сам же Поттер готов был только к последнему. Из года в год он надеялся, что внимание к нему как к Избранному уляжется, однако каждое второе мая эта слабая надежда разбивалась вдребезги, когда приходилось выслушивать помпезные речи о героизме Золотого трио, о превосходных руководящих способностях Альбуса, приправленных наигранной скорбью об умерших, которых толком никто из официальных лиц и не знал. Облегчением среди прочего была только речь Кингсли: по обычаю тот обращался к присутствующим не как Министр магии, а как непосредственный участник войны и представитель Ордена Феникса. Свое выступление Шеклболт никогда не затягивал, а излагал факты и призывал к рационализму в принятии любых решений.
Наудачу ответив что-то невпопад собеседнику, Гарри стремительно прошел к столику с закусками, у которого непринужденно болтали Джинни и Полумна.
– Так и когда ты познакомишь нас с этим Рольфом? – улыбаясь, спрашивала Уизли подругу, придерживая ту за локоть.
– Кто такой Рольф? – уточнил подошедший Поттер.
– Здравствуй, Гарри, выглядишь неважно, – поприветствовала парня Лавгуд.
– Эм, привет, Луна. Рад тебя видеть.
– Ты в порядке? – уточнила Джинни, нежно погладив напряженные плечи жениха.
– Да, просто надоело выдавливать улыбки и участвовать в разговорах не пойми с кем. Гермиона так и не пришла?
– Как видишь. Хотя я не понимаю, почему. Вчера она собиралась.
Поттер достал из внутреннего кармана мобильник и, найдя в телефонной книге контакт подруги, нажал на вызов. Он придержал трубку плечом, в ожидании снял очки и протер их о рукав мантии. После шести гудков, на том конце послышался голос Грейнджер:
– Обернись.
Нацепив очки, Гарри глянул через плечо и довольно заулыбался – кажется, впервые за вечер. Гермиона стояла практически у входа в зал, протягивая мантию парню, встречавшему гостей, и уже вела беседу с выловившим ее Кингсли. Вежливо приобняв министра, она наконец подошла к друзьям, принимая из рук Джинни бокал с шампанским.
– Ты опоздала, – несерьезно нахмурился Поттер.
– Так и было задумано, – ухмыльнулась Грейнджер.
– В смысле?
– Она не хотела застать официальную часть, Гарри. По-моему, верное решение, – нараспев ответила Полумна, заговорчески улыбаясь.
– Еще одно доказательство, что Герм умнее нас, – рассмеялась Уизли и чокнулась бокалом с каждым по очереди.
– Ой, да брось, – Гермиона сжала руку друга, – у тебя выхода нет, уж извини, а я просто воспользовалась женской отмазкой о непунктуальности.
– Где ты и где непунктуальность, ага, – фыркнул Избранный.
– Так, всё! Мы не будем сегодня ворчать, грустить, сетовать на недалеких чиновников. Предлагаю выцепить остальных и хорошенько повеселиться, – твердо заявила Джинни.
– Поддерживаю, – согласилась Луна.
– Боюсь, чтобы согласиться, мне придется надеть мантию-невидимку.
– Гарри Поттер! Ты сейчас же прекращаешь ныть, берешь огневиски, и мы дружненько напиваемся на глазах министра. Желательно и его подтянуть, иначе он скоро и сам свихнется, – Уизли указала бокалом за спины ребятам на хмурого Шеклболта в окружении сразу нескольких собеседников.
– Это его обязанность, пусть отдувается, – безынтересно пожал плечами Гарри. – Ладно, пойду позову твоих братцев. Найдете Невилла?
– Придется тактично уводить его от Макгонагалл, – поджала губы Гермиона, которая не горела желанием сталкиваться с директором после своего отказа от работы в Хогвартсе.
– Я займусь, – заверила Лавгуд, – сыграю роль бывшей подружки, которой надо выяснить отношения, – она засмеялась и пошла на миссию.
– Ты как вообще? – серьезно спросил Гарри, обращаясь к Грейнджер.
– Прекрасно. Получила от всех нагоняй и полегчало. Давай, иди уже.
Поттер ретировался, оставляя невесту и подругу наедине.
– Как думаешь, скольким волшебникам он пожмет руку, прежде чем доберется до Рона с Джорджи? – сдерживая смех, спросила Джинни.
– Зря смеешься, тебе же его и приводить в себя, когда он взорвется.
– Не маленький, справится. На самом деле, не так уж он и не любит внимание, как показывает.
– Привык?
– Возможно. Теперь убедилась, что это платье идеально? – довольно заметила Уизли, окидывая взглядом подругу.
– Еще бы вырез не был таким откровенным, и я бы чувствовала себя куда спокойнее, – ответила Грейнджер. – Ты чудесно выглядишь, Джин.
Джинерва обворожительно улыбнулась, принимая комплимент. Ее алое платье, тоже в пол, выгодно подчеркивало женственные изгибы и подтянутое тело спорстменки. Рыжие волосы, в отличие от большинства девушек в зале, каскадом ниспадали по плечам, прикрывая окошко оголенной поясницы. Гермиона прыснула, забавляясь увиденными белыми кедами на ногах подруги, носки которых чуть выглядывали из-под ткани.
«В этом вся Джинни», – подумала девушка.
– На работе все в порядке?
– Да, Драко разгребал бумаги самостоятельно.
– Астория, наверное, недовольна…
– Ты удивишься, но по словам Малфоя, она отнеслась с пониманием. Если это так, то надо будет ее поблагодарить. А вот сам Драко даже рад был задержаться в офисе.
– С чего бы?
– Скорпиус капризничает и часто плачет. Дружок оказался к этому не готов.
– Ага, и он решил сбежать из дома. Как по-мужски, – недовольно отозвалась Уизли.
– Не нам судить, теперь он от своих обязанностей не отделается.
– А вот тебе, похоже, не избежать разговора с Макгонагалл, – перевела тему рыжая, кивком показывая на приближающихся Луну, Невилла и Минерву.
К счастью для Гермионы, директор даже не подняла тему с неудавшимся наймом нового сотрудника, справившись о здоровье бывшей студентки и поднимая светские темы. Собравшаяся компания гриффиндорцев вынудила кошку оставить молодежь и вернуться в компанию профессоров.
– Так, ну что, наведем суеты среди буржуев? – потирая ладоши, оповестил всех Джордж.
– Главное, не переусердствуйте, мне еще им в глаза смотреть на рабочем месте, – посетовал Гарри.
– Дружище, ты слишком серьезен с этой бородкой, – Рон потрепал друга по щекам, – расслабься.
Поттер недовольно откинул руку Уизли и принял от Невилла стакан с огневиски.
– До дна! – скомандовал Джордж.
Хрусталь приветственно зазвенел, а довольные крики компании привлекли внимание остальных гостей торжества. На это веселье к ним и подтянулся министр.
– Приветствую, господа и дамы, – с легким поклоном сказал Кингсли.
– О, папочка пришел урезонить деток, – присвистнул Джордж.
– Мерлина ради, заткнись, Уизли, и налей доверху, пока меня не дернули, – устало и серьезно ответил Шеклболт.
– Понял, сей момент.
Джордж плеснул полбокала и хотел было протянуть боевому товарищу, но встретил его кивок, намекающий добавить еще.
– Тяжелый день, господин министр? – поинтересовалась Луна.
– А то вы не видите, – почти залпом опрокидывая виски, фыркнул Кингсли, хватая с подноса тарталетку. – Ладно, меня здесь не было, отдыхайте.
– Забегай на огонек, – прыснула Джинни вслед удаляющейся фигуре в лавандовой мантии.
Вечер для друзей оказался куда приятнее, чем каждый ожидал. Уже изрядно выпившие и расслабившиеся, они вели бессмысленные разговоры, шутили и смеялись, танцевали в центре зала, разгоняя скуку среди других волшебников. Кто-то негодующе цокал на компанию и закатывал глаза, кто-то одобряюще улыбался, некоторые даже завистливо поглядывали, сожалея, что не могут присоединиться к озорству молодежи – положение обязывало держать себя сдержанно.
Гермиона действительно почувствовала себя лучше, раздражение ушло, сменившись умиротворением, азартом и упоением от общения с друзьями. Однако новый танцевальный раунд она решила пропустить, заняв наблюдательную позицию у широкого французского окна. Девушка легко улыбалась, смотря на ребят и их па: Джордж увлек в танце какую-то девушку, однако Гермиона не могла разглядеть ее за спинами остальных. Невилл неловко топтался с ноги на ногу между Луной и Джинни с Гарри. Рон, к слову, под насмешками брата полчаса назад сбежал к подружке, желая встретить ее после смены в кафе Фортескью.
– Неужели ваши друзья вам наскучили, мисс Грейнджер? – раздался за спиной знакомый бархатный голос, щекоча дыханием кожу за ухом, отчего у ведьмы снова пошли предательские мурашки.
– Добрый вечер, мистер Снейп, – вежливо улыбнулась Гермиона, оборачиваясь к мужчине.
Северус протянул ей бокал шампанского, дернув в ответ уголком губ.
– Кому как.
– Что же, не нравится повышенное внимание? – уколола его девушка.
– Абсолютно счастлив по сотому кругу отвечать на вопрос, как же я умудрился скрывать свою роль в войне, и принимать сочувствие на тему того, что провел три года в коме.
– Вот видите, и у вас вечер выдался чудесным.
– Сарказм вам не к лицу, Грейнджер.
– Куда мне до мастера, – ухмыльнулась Гермиона.
– Кажется, кто-то перебрал. Откуда такая смелость?
– А мне стоит вас бояться?
– Не я трусливо сбежал из своего же дома.
– Мне напомнить причину, мистер Снейп?
– Северус.
– Что?
– Вы же предлагали выбрать один вариант обращения.
– Можете звать меня по имени, но я пока не могу ответить тем же,
мистер Снейп, – добавив акцент на обращении, ответила ведьма.
– Как угодно,
мисс Грейнджер.
Между ними повисла неловкая пауза, во время которой один винил себя за чрезмерную импульсивность в решении подойти, другая – за несдержанность и дерзкий тон. Гермиона виновато покосилась на мужчину в привычном черном сюртуке, зацепившись взглядом за длинные пальцы, постукивающие по стакану в такт музыке.
– Спасибо за шампанское, сэр, – нарушила молчание гриффиндорка.
– Зря принес, – хмыкнул Северус.
– Почему?
– Вспомнил увлекательную историю, как вас вытаскивали из бара.
– О боже… – она прикрыла от стыда глаза. – Кому мне оторвать язык?
– Не бросайтесь угрозами, если не можете их выполнить.
– И всё же?
– Оставьте моего информатора, он мне еще пригодится.
Грейнджер только хмыкнула, вновь возвращая внимание на танцпол.
– Почему вы не с друзьями? – спросил Снейп, снова привлекая ее внимание.
– Просто устала и от танцев, и от шума в целом.
– Могу предложить выйти на воздух, если желаете, – как ни в чем не бывало сказал волшебник, делая глоток виски.
Девушка удивленно посмотрела на него, взвешивая за и против, и кивнула, решив не отказываться от возможности наконец сбежать из Министерства. Северус забрал у нее бокал и отлевитировал вместе со своим на ближайший столик. Жестом он предложил ей пройти вперед, и оба уверенно двинулись в направлении выхода, где спешно накинули мантии и ретировались под удивленный и насмешливый взгляд Джинни.
Не сговариваясь, Северус и Гермиона обогнули здание и без особой цели двинулись по узкой односторонней улице. В абсолютном молчании, вдыхая заметно потеплевший к концу весны свежий воздух, они прошли пару кварталов. Поздним вечером улицы в этом районе были почти пусты, и за это время им встретилась лишь пара магглов, удивленно уставившихся на их наряды – мантии обычные люди не носили. Снейп раздраженно повел плечами и, достав из рукава палочку, трансфигурировал сначала мантию Гермионы в белый жакет, а затем свой сюртук и мантию – в черный пиджак в тон брюкам.
– Стесняетесь магглов? – съязвила Грейнджер.
– Не люблю ловить на себе взгляды.
– В любом случае вам идет классика.
Северус недоверчиво приподнял бровь, замедлив шаг. Гермиона, успевшая пройти чуть вперед, обернулась.
– Что? Это правда. Я понимаю, в школе вы запугивали своими темными одеждами детей, а сейчас какая необходимость? Мне казалось, после больницы вы вполне комфортно чувствовали себя в рубашке и пальто.
– Вы намерены прокомментировать весь мой гардероб? – недовольно спросил маг.
– А разве еще что-то осталось? – сдерживая улыбку, парировала девушка.
– Хотите ознакомиться?
Гермиона ухмыльнулась и снова зашагала по улице. Свернув на широкую улицу, оба пожалели, когда с реки потянул прохладный ветер. Ведьма поежилась и поплотнее запахнула жакет, подумывая, не трансфигурировать ли и его во что-то потеплее. Северус заметил, как вздрогнула его спутница, и стянул с себя пиджак. Придержав ее за локоть, чтобы остановилась, он накинул его ей на плечи, во время маневра разворачивая лицом к себе и не разжимая пальцы на лацканах.
Грейнджер, не ожидавшая снова оказаться в такой близости от бывшего профессора, непроизвольно приоткрыла рот, поднимая глаза на его лицо. Снейп, все еще не отступая, внимательно гулял взглядом по ее чуть приоткрытым губам, перемещаясь к веснушкам на аккуратном носу и обратно. Он шумно сглотнул, отчего кадык заметно дернулся, и низким тихим баритоном позвал:
– Грейнджер.
– Да, сэр? – еле слышно отозвалась она.
– Скажите что-нибудь раздражающее, чтобы я вспомнил, что вы всего лишь моя бывшая студентка, а не молодая женщина.
– И зачем мне это делать? – глядя ему в глаза совсем прошептала Гермиона.
Северус резко дернул за лацканы, отчего девушка сделала шаг вперед, оказываясь к нему совсем вплотную, но не разорвала зрительный контакт и только чаще задышала. Зельевар же, напротив, кажется, совсем задержал дыхание, вглядываясь в ее лицо.
– Сэр, вы либо наконец поцелуйте меня, либо заберите свой пиджак, потому что, очевидно, вы не в силах с ним расстаться, – на выдохе сказала она.
– Ты же понимаешь, что я не мальчишка, с которым можно играть? – подавшись вперед с долей угрозы сказал Снейп.
– Я и не собира…
Северус не дал ей договорить, буквально впившись в ее губы и оттеснив к стене неприметного кирпичного дома. Вжав ее в каменную кладку, он тесно прижался к ней торсом, запуская правую руку в волосы на затылке, чуть сжимая и не давая отпрянуть. Другой слизеринец проскользнул под полами пиджаков, положив руку на поясницу, поднимаясь выше к оголенной коже и привлекая ближе к себе. Гермиону прошила волна своеобразного электричества, прокатываясь по телу снизу вверх и концентрируясь тугими узлами в груди и внизу живота, когда она почувствовала горячую ладонь на спине и чужой язык, скользнувший меж губ. Не справившись с нахлынувшими эмоциями, Грейнджер довольно простонала и подняла руки, обнимая его за шею, отчего Северус, почувствовав отклик, музыкой отозвавшийся в ушах, теснее вжался в тело девушки и прикусил ее нижнюю губу, поддавшись соблазну.
– Снимите номер, – раздался гогот прохожих парней с другой стороны улицы.
Этот возглас вмиг отрезвил обоих, и Северус, тяжело дыша, чуть отстранился, но руку с талии так и не убрал. Гермиона затуманенными зрачками пыталась навести фокус в темноте улицы и, не говоря ни слова, смотрела, как мужчина облизнул припухшие губы.
– Теперь готова звать меня по имени? – хрипло усмехнулся Снейп, проведя костяшкой указательного пальца по скуле девушки.
Гермиона не нашлась с ответом, а лишь тихо засмеялась и уткнулась лбом в широкую грудь зельевара. Пока она не видит, Северус довольно улыбнулся, поглаживая ее по спине.
– Пойдем, провожу тебя.
Когда Гермиона выпрямилась, он аппарировал прямиком к ее двери и, попрощавшись с тихим «Доброй ночи, Гермиона», вернулся домой, твердо намереваясь привести в порядок разгулявшееся воображение и себя самого под холодным отрезвляющим душем.
***
– Джинни, да услышь же ты меня! Если Снейп заставил Гермиону пойти с ним, то это может плохо закончиться. Пусти!
Рыжеволосая вцепилась мертвой хваткой в руку жениха, не давая уйти к министерским каминам. Поделившись с ним увиденным – как Грейнджер и Снейп вместе покинули зал, она уже несколько раз пожалела: Поттер с паникой в глазах устремился в Атриум, намереваясь броситься в дом Гермионы. На расспросы о причинах он не поддавался, поэтому Джиневра не могла взять в толк, откуда такое рвение и почему подругу надо спасать. По правде говоря, увидев эту странную парочку, Уизли скорее удивилась, нежели напряглась – об этом она точно расспросит Грейнджер во всех подробностях. Однако Гарри давал пищу для размышления, все ли у нее в порядке.
– Милый, остановись. Дай телефон, – она протянула руку в ожидании.
– Да что ж такое, – посетовал Поттер, но сделал так, как просили.
Джинни ловко нажала на нужные кнопки и ждала ответа.
– Поставь на громкую, – попросил парень, на что невеста лишь закатила глаза.
– Гарри? – раздался голос Грейнджер.
– Герм, это Джинни. Ты где?
– Дома. Что-то случилось?
– Ты нам скажи. С тобой все в порядке?
– Разумеется, – нервно усмехнувшись, ответила Гермиона.
– И тебя никто не проклял? Не покалечил? – Джиневра победно ухмылялась, глядя на растерянного жениха.
– Джин, ты пьяная? Простите, что не попрощалась, но мне срочно…
– Понадобилась компания Снейпа? – не выдержал Поттер.
– Черт… – прошептала Грейнджер. – Мы просто немного прошлись. Все в порядке.
– Сложно было предупредить? Я уж подумал, что он продолжил допрос, снова применил
Легилименцию.
– Я не хотела вам мешать. Да и вряд ли ты бы пустил меня, я права? Мне правда жаль, что я снова заставила вас нервничать…
– Меня не заставила. Я требую подробностей, – хихикнула Уизли.
– Ладно, давайте поговорим позже, идет? Развлекайтесь.
– Завтра ждем тебя на Гриммо, – и пока Гарри не услышал возражений, сбросил вызов.
– Успокоился?
– Однажды я сам ее придушу, – устало сказал Поттер и, взяв за руку невесту, побрел обратно на праздник.
***
Утро у Северуса не задалось с самого начала. Голова болела после, по-видимому, некачественного алкоголя; сова разбудила его слишком рано, возвещая о прибывшей почте; нынешний владелец аптеки «Слизень и Джиггер» мистер Хьюз требовал новую поставку бодроперцового в удвоенном объеме и не соглашался сдвинуть сроки. В очередной раз зельевар задумался об открытии собственного дела, чтобы навязать конкуренцию и Хьюзу, и Мальпепперу.
Все утро и большую часть дня Снейп трудился в лаборатории сразу над тремя котлами, чтобы уложиться в обозначенное договором время, отложив желание поговорить с Грейнджер на вечер. Мысли об этой дерзкой девчонке вернулись сразу, как он открыл глаза. Полночи мужчина провел в раздумьях относительно нового поворота в их взаимоотношениях: Северус признавал, что по непонятным причинам его тянет к бывшей студентке, причем не только физиологически. Он хотел бы узнать, какие тайны она так ревностно оберегает, и ловил себя на мысли, что даже их недолгие перепалки доставляют немалое удовольствие. Однако в перерывах между крошением ингредиентов зельевар пытался представить их обыденный разговор, который раскрыл бы ее незаурядный ум, широкий кругозор и нестандартность мышления. С последним, конечно, можно было и поспорить, судя по извечной зубрежке в школе, но мужчина осознавал – Грейнджер определенно изменилась.
Погасив под котлами огонь, он прибрал стол и вынул из стеллажа несколько одинаковых флаконов с зеленой жидкостью. Несмотря на свое же брюзжание по поводу успокоительного, которое просил Поттер для подруги, Северус его приготовил. Пусть Гермиона и выглядела куда лучше и казалось спокойной внешне, он не понаслышке знал, что такое депрессия, и был уверен, что кратковременное улучшение состояния еще не говорит о стабильности.
Сунув фиалы в карманы мантии, зельевар принялся разливать бодроперцовое по флаконам и готовить их к поставке, заранее предпочитая заполнить формуляры, чтобы в аптеке скорее избавиться от компании надоедливого и излишне болтливого Хьюза.
В начале седьмого вечера он уже стоял на крыльце дома Грейнджер, постепенно приспуская окклюментные щиты, чтобы не казаться чересчур отстраненным. Вообще после комы
Окклюменция ему давалась с трудом: навык пусть и был на прежнем уровне, однако голову ломило уже спустя пятнадцать минут использования. Не то, чтобы оно ему было так необходимо, но чувствовать себя незащищенным и уязвимым Снейпу не нравилось. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоить пульсацию в висках, он постучал.
– Привет, – поздоровался мужчина, когда дверь открылась и на пороге показалась Гермиона с кружкой в руках.
– Сэр? – удивилась она.
– Снова на вы?
Она вздохнула, когда щеки фривольно загорелись под воспоминаниями минувшего вечера, и отошла в сторону, пропуская гостя.
– Проходи. Чай?
– Не откажусь.
Оба чувствовали себя скованно и не знали, куда девать взгляд. Северус немного расслабился, когда девушка скрылась на кухне, снял мантию, оставляя на крючке у входа, и последовал за ней.
– Удивлена, что я пришел? – он оперся бедром о кухонный островок и сложил руки на груди, наблюдая за суетливыми действиями девушки.
– Честно говоря, да.
– Напомню, что я так и не добился от тебя ответов.
– Снова будешь взламывать мой мозг? – ехидно подметила Гермиона, поставив перед ним чашку.
– Надеюсь на добровольное сотрудничество, – безэмоционально ответил Снейп.
– Почему ты не можешь оставить все как есть?
– Не люблю, когда то что касается меня, мне не известно.
– Да ты тут ни при чем! – взвилась Грейнджер, усаживаясь напротив. – Это личное.
– Давай по-другому. Я знаю, что тебе нужна моя помощь, но ты воротишь нос. Что, настолько противно иметь со мной дело? – вздернув правую бровь, спросил мужчина.
– Что? Нет, конечно!
– Тогда в чем дело? Я даю тебе карт-бланш.
– Ты ведь не успокоишься?
– Нет.
Гермиона застонала, застигнутая врасплох. Она действительно понимала, что теперь ей не выкрутиться: либо придется сказать правду, либо Снейп не оставит в покое, пока та не признается. Ложь – тоже не вариант, девушка прекрасно знала о его способностях распознавать обман с первого взгляда.
– Я правда не хочу тебя ни о чем просить. Я отпустила ситуацию.
– Грейнджер, твою мать! – зарычал Северус. – Знаешь фразу «Никогда ничего не проси у тех, кто сильнее тебя. Сами все предложат и сами все дадут». Не помню, чья конкретно, но суть отражает наглядно.
– Это Булгаков. Русский классик.
– Еще бы ты не знала.
– Хочешь правду? – завелась ведьма, ужаленная подначкой. – Я не хочу, чтобы ты опять был что-то кому-то должен. Я не хочу, чтобы ты вечно всех спасал. Я сама натворила дел, сама попыталась разобраться и сама похоронила возможность решения проблемы. Я не стану еще и тебя в это впутывать. Живите своей жизнью, мистер Снейп.
Северус зло оттолкнул от себя чашку, расплескав черный эрл-грей, и откинулся на стуле. Мысли в данную минуту затапливали его: то хотелось сгрести девчонку в охапку, чтобы успокоилась, то неумолимо стучал вопрос
«Она не хочет меня утруждать из-за чего? Заботы?» Он всегда понимал и мотивы, и скрытые смыслы своих собеседников – тот же Дамблдор никогда не таил, что ему нужно от подчиненного. Но с Грейнджер изначально все шло не по плану: непонятный альтруизм в попытке вытащить из комы, странная забота, коей не находилось объяснения, чувство вины, сострадание (хотя зельевар до сих пор настаивал на слове «жалость»). И это странное чувство, возникшее от осознания, что кто-то пытается его уберечь от очередной кабалы, собралось вязким комком в горле и растерянным взглядом на гриффиндорку.
– Посмотри на меня, – почти ласково попросил Снейп.
Гермиона, мотнув головой, словно сбрасывая непрошенные воспоминания, медленно перевела на него глаза.
– Расскажи, что случилось. Ты вытащила меня из магической комы, это что-то да значит – как минимум у меня есть перед тобой должок.
– Вот именно! Я не хочу, чтобы у тебя был долг, услышь же меня! – жалобно простонала девушка. – Ты помогал Драко, на этом мы квиты.
– Упрямая. Дай помочь, если это в моих силах. Заметь, я делаю это добровольно.
– Северус… – изможденно прошептала она, глядя ему в глаза.
Мужчина сглотнул тот самый ком, услышав свое имя, произнесенное ею впервые, и едва заметно повел плечами, стряхивая мурашки. Вот теперь-то он уже не смог удержаться, чтобы не приблизится к ней, присев на корточки и повернув ее голову на себя за подбородок.
– Что произошло?
– Мои родители…
Гермиона кратко, но в то же время подробно поведала бывшему профессору о модификации памяти, о поисках решения, консультациях со специалистами, горах литературы и в конце, не выдержав, беззвучно заплакала, прикрыв глаза. Северус все это время, не перебивая, слушал ведьму сидя на корточках, в немой поддержке поглаживая по икрам.
«Так вот, чьи это были книги по ментальной магии…»
Только когда она затихла, вытирая слезы пальцами, он на выдохе поднялся, борясь с иррациональностью собственных чувств и сложившихся между ними ситуации, и прижал ее голову к груди, продолжая немного рвано и скованно водить ладонями теперь уже по плечам. Снейп был абсолютно уверен в наличии потаенных ментальных способностей у девушки, так как знал о невозможности применения даже простейшего
Обливиэйта необученным человеком – даже если, то Грейнджеры сейчас не ходили бы по земле в трезвом уме. Однако, несмотря на его обширные познания в этой области, он был также растерян, судорожно соображая о вариантах, положив подбородок на макушку Грейнджер. Непривычное в тактильном плане проявление заботы отозвалось скованностью мышц, отчего он не мог расслабиться, а мысли в голове сменяли одна другую, перескакивая с темы на тему.
– Я в порядке, – отстранившись, сказала ведьма, выводя волшебника из дум.
Снейп заглянув в красные глаза, убирая большим пальцем остатки влаги с ее щеки, и как-то неуверенно для себя спросил:
– Я могу тебя поцеловать?
Гермиона кивнула, чуть улыбнувшись, и встала, подавшись навстречу. Северус едва ощутимо поймал ее губы, длинными пальцами убирая прядь каштановых волос за ухо и оставляя ладонь на щеке, поглаживая пальцами затылок. Девушка застенчиво положила руки на его талию, но сжала ткань сюртука, когда мужчина углубил поцелуй, привлекая ее тело ближе. Снейп старался быть нежным, снимая ее страхи и напряжение осторожной лаской. Он не давил, не торопился, призывая всю свою сдержанность, когда Гермиона положила ладошку на его шею. Но к сожалению, кислорода в легкие поступало все меньше, и пришлось разорвать поцелуй. Северус на мгновение прижался влажными губами к ее лбу, а потом, глядя в глаза, абсолютно серьезно сказал:
– Мы что-нибудь придумаем, договорились?
– Я работала над этим три года, сомневаюсь, что это возможно.
– Ты искала среди уже известного. Если не нашла ответов, значит, время проявить изобретательность.
– Но как?
– Пока не знаю, дай мне время. С родителями же все в порядке?
– По словам Кингсли, да. Я их с тех пор ни разу не видела.
– Почему?
– Решили уберечь меня от необдуманных действий, не сказав даже адрес.
– Тоже распоряжение министра? – скривившись, уточнил Снейп.
– Я с ним согласна. Уж лучше так, чем потом снова подтирать им память о моем визите и небылицах, что я их дочь.
– Твоя правда.
Зельевар выпустил девушку из объятий и призвал из коридора мантию. Пошарив в карманах, он вытащил несколько пузырьков и стройным рядом поставил их на стол.
– Что это? – спросила Грейнджер, беря один в руки и подставляя к свету.
– Успокоительное, о котором говорил Поттер.
– Ты же так и не узнал, какие у меня реакции на компоненты, – ухмыльнулась Гермиона, намекая, что ей известно о его встрече и конфликте с Гарри.
– Разнюхала? Похвально. Однако ты ошибаешься, не забывай, что и у меня есть шпионские замашки.
Ведьма непонимающе нахмурилась.
– Стащил твои медкарты из Мунго и Хогвартса. Так или иначе, все компоненты встречаются в других безобидных зельях – ничего нового тут нет, – он кивнул на флакон в ее руках, – а за эти годы ты много чего попробовала. В частности успокоительные в мае девяносто восьмого.
– Гарри не знает, что я их пила…
– От меня не узнает и подавно. На них были реакции?
– Только сонливость.
– Ожидаемо. От этого тоже будет клонить в сон, бодрящее пить не советую. Через пару дней, максимум неделю пройдет само. Потерпишь?
– Я не хочу его пить. Со мной уже все нормально, – она вернула фиал к остальным и сложила руки на груди.
– Это временно. Прилив сил после эмоционального выброса последних дней. Как только эффект пройдет, тебе снова захочется от всего закрыться.
Гермиона не смогла возразить, тяжело вздохнув и признавая мысль, что придется принимать магическое умиротворяющее зелье. Она даже толком не могла понять, почему так бежит от психологической помощи – будь то таблетки, зелья или терапия. У нее даже был положительный пример в лице Джорджа, прошедшего лечение, однако испытывать на себе это не хотелось. Еще жива была вера, что сильная и уверенная в себе Гермиона Грейнджер воспрянет и как обычно справится со всем сама.
– Десять капель на прием, желательно хотя бы часа за два до сна и всегда в одно время, – проинструктировал Снейп излюбленным профессорским тоном.
– Постараюсь. Ты правда можешь помочь? – с надеждой спросила девушка.
– Это обычное зелье. Для начала попьешь месяца три, дальше будет видно.
– Ты же понял, о чем я…
– Гермиона, – вздохнул Северус, – я не могу ничего обещать, ментальное вмешательство часто необратимо, и ты это знаешь. Но я попытаюсь. Не вини себя, ты все правильно сделала, хотя и могла найти специалиста.
– Утешение – не твой конек. Вроде, и ободряешь, а вроде, и указываешь на ошибки.
– А ты часто слышала, чтобы я кого-то утешал?
– Ни разу.
– Вот именно. Подумай об этом на досуге. Мне пора, – не без сожаления сказал Северус, – фиксируй любые побочные, может пригодиться.
Он набросил мантию, защелкнул замочек у шеи и двинулся к выходу. Гермиона закусила губу, провожая его взглядом и судорожно гоняя одну волнующую сейчас мысль. Сдавшись, она вышла в коридор, где Снейп уже отворил дверь, и окликнула его.
– Мм?
– Ты можешь, ну… – она залилась краской, проглатывая окончание фразы.
Северус усмехнулся, медленно возвращаясь к гриффиндорке.
– Могу что, мисс Грейнджер?
– Боже, не делай такой тон, – взмолилась ведьма, поднимая глаза на нависшего над ней мужчину.
– Что-то не так? – еще понизив голос, проговорил он ей на ухо, прихватывая зубами мочку. – Мисс? – поцелуй в шею.
– Черт, Северус, поцелуй меня! – не выдержала она, сильнее запрокидывая голову под ласку.
– Если вы настаиваете, – елейно протянул зельевар и выполнил указание.
Потерявшись в накативших ощущениях, Грейнджер не сразу поняла, что стало вдруг немного прохладнее – со спины исчезли широкие ладони, а грудь больше не вжималась в мужскую. Открыв глаза и тяжело дыша, Гермиона увидела, что в коридоре она одна. И лишь чуть качающиеся занавески подсказали, что Северус ушел мгновением ранее, впустив в дом сквозняк с вечерней улицы.
