Откликаясь

      – Черт!       Тонкая струйка разлитого кофе стекала по деревянной поверхности стола, а звук капель по мраморной плитке отстукивал мерный ритм в тишине кабинета.       – Плохой день? – из-за приоткрытой двери показалась блондинистая макушка, а за ней вошел и сам Драко Малфой.       – Не то слово, – пробурчала Гермиона, поспешно хватая еще сухие бумаги со столешницы и спасая не до конца испорченные.       – А палочка тебе на что? – слизеринец взмахнул древком, избавляясь от остатков жидкости.       – Да все равно уже эти придется переделывать, – она потрясла перед лицом мокрой стопкой и бросила в рядом стоящую урну.       – Ну, наштампуешь на своей этой штуковине, делов-то, – парень ткнул палочкой на принтер, – зря что ли Уизли мучался с чарами над твоей техникой?       Джордж еще пару месяцев назад добился распространения своего заклинания на все маггловские приборы и выпросил у Грейнджер разрешения опробовать его в офисе «Малфой и Ко». Сначала Драко водил носом, не желая покупать оборудование по заявке Грейнджер, но когда ребята продемонстрировали ему, на что способен все тот же принтер, сканер, факс и кофемашина, то сразу умолк, выдав Уизли заслуженный гонорар. А через пару дней сам наведался в магазин к рыжему семейству, принес несколько мобильников и попросил привести их в действие.       – Распечатаю. Только тебе придется снова подписать все копии без исключений.       – Мерлин, а ты сама не можешь?       – Только если ты хочешь сделать меня соучредителем.       – Мечтай, Грейнджер. Что случилось-то? Ты какая-то рассеянная последние дни, – Драко обошел стол и оперся о него бедром, сверля подругу острым взглядом.       – Спасибо, что заметил, – огрызнулась Гермиона, – я в норме.       – Не заметно. Выкладывай.       – Я пью зелье, постоянно хочу спать и не могу нормально соображать. Доволен?       – Успокоительное?       – Да господи, есть хоть что-то, о чем Гарри тебе не рассказывает? Меня пугает ваше постоянное общение.       – А меня-то как оно пугает, – скривился Малфой, – просто Поттер иногда бывает вменяемым.       – Спелись…       – Ревнуешь? Меня или его? – блондин поиграл бровями.       – Сдались вы мне оба…       – Слушай, ты уверена, что зелье работает, как надо? Ты скорее раздражительная, а не спокойная.       – О, я уверена. Вчера я минут пятнадцать пялилась на пламя камина и не выпускала Крукса, пока он меня не цапнул.       – Что за Крукс?       – Мой фамильяр.       – А, да, это рыжее недоразумение. Так что, эффект есть?       – Рано говорить, только девятый день пошел, – пропуская шпильку, объяснила ведьма. – Но страдать я и без него не собиралась. Вы еще не говорили с миссис Тонкс?       – Поттер навещал их. Вроде как, она не против, чтобы мы познакомились. Я ведь ее тоже не знаю, так, видел пару раз.       – Ну вот, не все так плохо. Гарри рассказывал, что она милая женщина.       – Ты пойдешь со мной?       – Давай не в этот раз. Вам все-таки лучше побыть наедине и все обсудить.       – Избранный все равно будет там.       – Ну, значит, подстраховка у тебя в любом случае есть. У меня пока другим голова забита.       – Знаешь что, иди-ка ты уже домой. Я за переработку платить не собираюсь, а рабочее время давно закончилось.       – Только подготовлю новые экземпляры, – девушка кивнула на потрепанные документы, – завтра с утра подпишешь.       – Кстати, прилетела сова от миссис Харрисон, ее племянника выписали, жив-здоров, так что можно передавать отчет Визенгамоту и закрывать дело.       – Завтра займусь.       Последний месяц Драко лично вел дело мистера Харрисона, который нарвался на сбыт нелегальных волшебных палочек, изготавливаемых подпольно. Купившись на низкую стоимость, парнишка приобрел экземпляр, но вот незадача – палочка направляла любое заклинание в собственного владельца. Так он и оказался в Мунго с переломами и множественными внутренними ушибами. При содействии авроров, а в частности новоиспеченного друга Малфоя – Гарри Поттера, продавец был скоро пойман, а вот Джек Харрисон две недели пролежал без сознания и еще полторы приходил в себя. Тетя, она же законный опекун экспериментатора, обратилась напрямую к Малфою, и бюро выбило крупную компенсацию у подсудимого, приговоренного к семи годам заключения.       Гермиона отправила в печать отчеты, выписки и счета, а сама наскоро собрала личные вещи в сумку и, быстро чмокнув друга в щеку, вернулась домой по каминной сети.       – Привет, малыш, – она села на корточки, поглаживая полуниззла за ухом, – голодный?       В ответ Крукшанкс потерся мордой о ее колени и, недовольно мяукнув, умчался на кухню к своей миске. Ведьма последовала за ним, скидывая сумку в кресло и стягивая на ходу пиджак. Из холодильника она достала начатую рыбную консерву, выложила все в миску и отправилась наверх, потирая глаза от дискомфорта, полученного за день работы перед монитором компьютера. Заглянула она и к Ричарду, выпустив сипуху на ночную охоту. На этом дела по дому закончились и, приняв ванну, Гермиона залезла под одеяло с очередным романом из библиотеки Джинни – просто отвлечь мозг и ни о чем не думать. Однако строчки разбегались, смысл (если он вообще был) постоянно ускользал от нее, а воспоминания прошедших пары недель овладевали сознанием с невиданной настойчивостью.       Жилось же относительно спокойно, но нет, надо было вляпаться в историю со Снейпом. Как был холодной летучей мышью, так и остался. Первые дни после последней встречи Грейнджер просто не понимала, что происходит и как реагировать. Думала, что он просто такой человек – может пропасть на пару дней, не выходя на связь, и в целом она это принимала. Дальше уязвленное женское эго потребовало выяснить, так ли это – полетели записки с ненавязчивыми вопросами о том, как продвигается работа, с отзывом об Умиротворяющем бальзаме и побочных эффектах. Но каждый раз сова возвращалась ни с чем. Пожалев Ричарда, Гермиона попыталась пробиться по каминной сети, чтобы выяснить, в чем дело. Но и тут успеха не последовало – на том конце так никто и не ответил. Тогда девушка просто попыталась выкинуть непоследовательного зельевара из головы (не сказать, что успешно). В целом, ведьма догадывалась о причинах этих качель, как она это называла, – наверняка все дело в разнице в возрасте и социальных положениях профессора и бывшей студентки.       А стоило увидеть его у гробницы Дамблдора, нетрезвого, с грязными от влажной земли полами мантии, с бесстрастным и раздраженным взглядом, то стало понятно, что в выводах девушка не ошиблась. Ну, не на ту напал – расшаркиваться перед ним она не станет. Хочет вести себя, как сволочь, – пожалуйста. Хочет забыть, считая все ошибкой, – ради Бога и великого Мерлина. Вообще казалось удивительным, что ее это настолько задело. После вполне реальных отношений с Роном она не переживала совсем, приняв решение все закончить. Отшивать парней, ухаживавших за ней после, тоже не было проблемой. А вот Снейп за пару встреч умудрился завлечь, дать надежду на что-то серьезное, зрелое и исчезнуть. Гермиона переживала, но убиваться на этот счет не собиралась: возможно, за это стоило сказать спасибо зелью. Главное сейчас – надеяться, что его предложение о помощи останется в силе. А с остальным она как-нибудь разберется.       Прийти к каким бы то ни было взвешенным и мудрым выводам ей не дал телефонный звонок, прорезавший тишину комнаты. Гермиона нехотя призвала телефон и посмотрела на время – одиннадцатый час ночи.       – Джинни?       – Гермиона! – раздалось шмыганье на том проводе.       – Что случилось? Ты в порядке? – Грейнджер резко села, взволнованно ожидая ответа.       – Нет! Ты можешь прийти? Пожалуйста, – Уизли не справилась с дрожью в голосе и заплакала.       – Буду через три минуты, камин открыт?       – Да.       – Одеваюсь.       Гермиона откинула мобильник в сторону, метнулась к шкафу, натянула джинсы, серый растянутый свитер, закрутила волосы в пучок и помчалась вниз, к камину, надеясь, что ничего страшного не произошло. Схватив горсть летучего пороха, девушка уже хотела сделать шаг в камин, когда оттуда практически вывалился мистер Снейп. Она отпрыгнула от неожиданности и легкого испуга в сторону и уставилась на незваного гостя.       – Ты далеко?       – Что ты здесь делаешь? – сурово спросила ведьма.       – Пришел поговорить. Я не вовремя?       – С чего вдруг, Северус? Хотя нет, не отвечай, я тороплюсь.       – Куда ты? – он перегородил ей путь, когда она пыталась протиснуться мимо него к камину.       – К Джинни. Что-то случилось. Она позвонила в слезах. Да отойди же ты! – Гермиона рывком потянула его за рукав.       Северус молча отодвинулся и Грейнджер поспешила шагнуть в пламя, четко называя адрес назначения. Однако зеленые всполохи не успели утянуть ее, когда Снейп шагнул следом, крепко обхватывая ее за плечи.       – Что ты…       – Профессор? – заплаканная Джиневра Уизли стояла перед камином дома на площади Гриммо и недоуменно переводила взгляд от подруги к бывшему профессору зельеварения, которого совсем не ожидала увидеть.       – Какого черта ты увязался за мной? – отталкивая мужчину, прорычала Гермиона.       – Мисс Уизли, – игнорируя вопрос, он обратился к хозяйке дома, – что с вами?       – Я… Эм…       – Джинни, ты в порядке? Где Гарри?       – Я не знаю, где он. Вылетел из дома и ничего не сказал. Мы кое-что узнали сегодня вечером… Чаю?       – Северус, мы можем поговорить позже? – Гермиона плотно стиснула зубы, еле заметным кивком указывая в сторону подруги.       – Разумеется, – нехотя согласился он, но вернулся в камин, прихватывая с полки порох.       – Профессор Снейп, – окликнула Уизли, – я рада, что вы живы. И простите за тот год, мы не знали, с кем боремся.       – Всего доброго, мисс Уизли, – окатив хмурым взглядом хозяйку дома, Северус исчез в пламени.       Гермиона облегченно выдохнула, когда он ушел, и последовала за рыжеволосой на кухню. Джинни уже левитировала на стол две чашки и, взяв прихваткой вскипевший чайник, села напротив Грейнджер. Руки ее мелко подрагивали, а нос без устали шмыгал, так что Гермиона перехватила дело, разливая жидкость по кружкам.       – Расскажешь, что случилось? Что такого вы узнали?       – Герм, я беременна.       – О! Ооо! Джинни, я рада за вас! А чего слезы льешь? – она взяла ее за руку, поглаживая холодные костяшки.       – Да потому что я не готова! – рыжая снова зарыдала, уронив голову на стол. – У меня квиддич! У Гарри аврорат! Какие могут быть дети у детей?!       – Ты всегда можешь вернуться в команду, Молли с радостью займется внуком. Эй, посмотри на меня.       Джиневра подняла красные глаза и неизящно вытерла рукавом халата опухший нос.       – Ты самая мудрая из моих подруг, самая сильная и героическая девушка! И ты, как никто другой, будешь отличной матерью, слышишь? Квиддич никуда не денется, если ты захочешь вернуться в спорт. В крайнем случае твой ребенок будет самым юным болельщиком на трибунах. Ты же так любишь детей, только представь, что это будет твой ребенок от любимого мужчины… Кстати, где его черти носят?!       – Он не сказал ни слова и ушел. Просто ушел, Гермиона!       – Ну, ему я задницу-то надеру, не беспокойся. Я думаю, он просто тоже напуган.       – Не защищай его, это мое тело разбарабанит, это меня будет сутками тошнить и тянуть на всякую несъедобную дрянь, а не его! – вскинулась вдруг Уизли.       – Вот и отыграешься, пусть прочувствует весь спектр отцовства еще до рождения.       – Чтоб он сбежал от меня? Гермиона… – взывала девушка. – Я не готова к детям, я даже дату свадьбы до сих пор оттягиваю.       – Похоже, дальше некуда, – Грейнджер встала, обошла стол и прижалась щекой к рыжей макушке, обнимая. – Ты же хочешь этого ребенка, правда?       – Конечно… Просто не думала, что это случится так скоро… Все складывается не так, как я ожидала.       – А когда у нас что-то шло по плану? – невесело усмехнулась Гермиона ей в волосы. – Вытирай слезы и пей чай, тебе теперь нельзя волноваться.       Джинни откинулась на стуле, вытирая обеими руками влажные глаза и щеки, и взяла чашку, дуя на горячую жидкость.       – Почему Снейп пришел с тобой? – сделав несколько глотков, спросила Уизли.       – Приперся поговорить, а я шла к тебе.       – Так, а теперь рассказывай ты. Почему ты злишься на него?       – Потому что слизеринский нетопырь так им и остался! – пробурчала Гермиона.       – О, Мерлин! Грейнджер ругается на профессора!       – Не смешно…       – Я сегодня имею право на тупые шутки, будь снисходительна к беременным женщинам.       – Все девять месяцев будешь этим пользоваться?       – И даже больше, – лукаво улыбнулась Джиневра.       – Да прибудет с нами сила! – вздохнула Гермиона.       – Ты с темы не съезжай.       – Да нечего рассказывать. В личных делах он ведет себя как ребенок: то тянется, то избегает.       – Но тем не менее пришел к тебе.       – Я бы сказала, ввалился без приглашения прямо в дом. Хоть бы в дверь постучал.       – А ты бы пустила?       – Я? Пустила, конечно.       – А оно тебе надо? Допустим, что его помощь тебе не нужна. Вот без этих «но» ты заинтересована в нем?       – Джин, я не знаю. Скорее да, чем нет. Мне трудно найти точку отсчета, когда что-то поменялось. Но для меня Северус и профессор Снейп – это два разных человека.       – Северус, значит… – хмыкнула Уизли. – Ну так начни разговор сама. Не хочет – скатертью дорожка. Я сейчас опять выразилась, как маггл, да?              Гермиона рассмеялась, кивая. В этом вся Джинни: переполошит всех и вся, напугав до чертиков, а потом переводит тему и уже разбирает твою душу на составные части, вытягивает из тебя то, о чем ты молчишь даже наедине с собой. Ведь Грейнджер сама не признавалась себе, что заинтересована в отношениях со Снейпом, решила пустить ситуацию на самотек. А что делает Уизли? Заставляет проговорить все вслух. Будет неудивительно, если – чисто гипотетически – в любви к кому-то первой она признается не адресату, а именно ей. Но именно эта ее прямолинейность и честность и нравились Гермионе. С ней не надо было юлить, подыскивать правильные слова – у Уизли была встроенная функция распознавания лжи и умения сглаживать углы.       – Ты же знаешь, что я тебя обожаю? – искренне сказала Грейнджер.       – Можешь повторить, потешить мои гормоны, – довольно улыбнулась рыжеволосая.       – Джин? Джин, где ты? – из коридора послышались поспешные шаги и взволнованный голос Поттера. – Милая, я идиот!       Парень вбежал в кухню, пытаясь отдышаться и стянуть с себя мокрую от дождя куртку.       – Привет, Гарри, – поздоровалась Гермиона с застывшим в проходе другом и бросила в него высушивающее. – Я пойду, спасибо за чай.       Ведьма чмокнула Джинни в щеку, сжала плечо Поттера, шепнув поздравление, и направилась к камину.       – Джин, прости меня! – виновато начал аврор. – Я не знаю, почему себя так повел. Я кретин, осел, но я очень люблю тебя… Вас обоих!       – Иди сюда, – вмиг оттаявшая девушка протянула к нему руки.       Будущий отец сорвался с места и сгреб невесту в охапку, покрывая легкими поцелуями веснушчатое лицо.       – Прости, Джин, прости! Спасибо тебе!

***

      Гермиона, тихо и мягко ступая, вышла из камина, поправляя на ходу взъерошенные сквозняком волосы, и опустилась на диван. Откинувшись головой на спинку, она закрыла глаза и попыталась «переварить» череду вечерних событий. Девушка была искренне рада за друзей, но что-то внутри неприятно шевелилось при мыслях о них. То, что Джинни разревелась от наступившей беременности ее не особо беспокоило – она слишком хорошо знала свою подругу: та всегда хотела ребенка – не толпу, конечно, но одного-двух так точно. А уж с незапланированным пополнением они оба как-нибудь справятся и примут, когда отойдут от шока. Однако ощущение стремительно меняющейся взрослой жизни давило, отбивало дробь в висках: у всех все налаживается, все друзья обретают нечто большее, устраивают жизнь и быт, отпуская прошлое и смело шагая в счастливое будущее. Гарри и Джинни помолвлены и ждут малыша, Рон и Джордж занимаются процветающим бизнесом и строят крепкие отношения, Луна счастлива в своих экспедициях, а Невилл – в качестве профессора, Драко и тот смог двинуться дальше, хотя поводов для отчаяния у него было больше. А что есть у нее, некогда подающей большие надежды ведьмы? Родители с измененной памятью, бумажная волокита и депрессия. С близкими почти не видится, проводя свободное время взаперти с полуниззлом, гордой сипухой и тв-шоу, набившими оскомину. Возможно, прав был Снейп, когда говорил, что подъем сил не продлится долго и нужно полноценное лечение.       Еще и Северус. Только хотела отгородиться от приятных-неприятных воспоминаний, так он пожаловал в ее дом, решив поговорить. О чем, спрашивается? Высказать в лицо, что все было ошибкой? Так и без того уже поняла, может не тратить время.       Отчаянно застонав, Грейнджер вскинулась и хотела встать, когда увидела на журнальном столике клочок пергамента. Подавшись вперед и склонившись над ним, она увидела несколько слов, написанных давно позабытым, но все еще узнаваемым неровным почерком. «Нужно поговорить. О твоих родителях. Если ты все еще хочешь. С.С.»       Сердце ускоренно забилось в грудной клетке: нашел ли он решение или ему придется разбить надежду? В постскриптуме были нацарапаны цифры мобильного номера – видимо, один из телефонов Драко приобрел для него. Мельком взглянув на часы и поколебавшись с минуту, Гермиона нашла свой и написала краткое смс о том, что она дома, не желая звонить в случае, если он уже спит. Откинув мобильник в кресло, ведьма зашагала по гостиной, обхватив себя руками и нервно поглядывая на камин, который, к слову, вспыхнул минут через пять.       – Все в порядке? – спросил Северус, сканируя ее взглядом.       – Да. Ты хотел поговорить, – устало ответила Грейнджер.       – А мисс Уизли?       – С ней все хорошо. Северус, пожалуйста, что ты выяснил?       – Сядь.       Девушка послушно вернулась на диван, а он же сел в кресло напротив, складывая пальцы в замок и опираясь локтями о колени.       – Помнишь, я говорил, что в их случае нужно экспериментировать? Есть один вариант… Но я не могу гарантировать полную безопасность. То, что пришло мне в голову, довольно опасно для них. К сожалению, другого варианта я не вижу…       Мужчина вдруг замолчал, обдумывая, стоит ли предлагать радикальные меры. Но он по школьному опыту знал, что девчонка вытянет из него все подробности, тем более, что никто его за язык не тянул.       – Расскажи мне, – подала голос Гермиона.       – Мое предложение заключается в том, чтобы наложить на них дублирующий Обливиэйт.       – О чем ты? Как это возможно?       – Дай мне закончить, – нахмурился Снейп, – я допускаю вероятность, что, несмотря на твою модификацию, их базовые воспоминания все еще покоятся на подкорке. Когда я нашел их в Австралии, пришлось упомянуть несколько связанных с твоим именем и их реальным прошлым фактов. Когда, как они думали, я ушел, я скрылся под дезиллюминационными чарами и просканировал их. Что-то в мозговом центре изменилось. Я не могу ручаться, что это именно участок, отвечающий за память, но изменения до и после разговора были наглядные. Повторно наложенный Обливиэйт придется творить мощным – он коснется буквально всей их жизни с момента беременности твоей матери. В этом и заключается опасность: они могут не выдержать и в лучшем случае их ждет примерно то же, что стало с Локхартом или даже Лонгботтомами. В худшем…       – Я поняла, – прервала его Гермиона, не желая слышать заключение.       – Прости, но я не могу найти другого варианта. Именно поэтому я прошу тебя подумать и не спешить с решением.       – Боже, какая же я идиотка… Надо было спрятать их под Фиделиусом и не трогать память… Я думала, что поступаю правильно… – девушка смотрела в глаза напротив, а в собственных стремительно скапливались слезы.       – Никогда нельзя полагаться на Фиделиус, – многозначительно вставил волшебник, – ты действительно приняла единственно верное на тот момент решение.       – Это лишь слова, а на деле!.. – вспылила Грейнджер.       – Я не думаю, я знаю наверняка, – прервал ее Северус, стиснув зубы.       – Что ты… Что это значит? – нервно спросила Гермиона.       – Я был в их доме, Гермиона. Зимой девяносто седьмого.       – Нет…       – Темный Лорд приказал достать всех, кто был связан с вашей троицей. Я вызвался пойти за твоими родителями.       – Остановись, не надо… – она яростно замотала головой и уже натурально плакала, пытаясь вдохнуть кислород.       – Я должен был доставить их в Мэнор, – холодно продолжил зельевар, – и пытать в его подземельях, пока они не признаются, где вы прячетесь…       – Ты бы не стал… Прошу, скажи, что ты не сделал бы этого.       – Поэтому я и вызвался. Хотел схоронить их у Уизли, но когда вошел в дом, понял, что он давно пуст. Я и подумать не мог, что это Обливиэйт, хотя был очень доволен, что ты их спрятала.       – Что ты сказал Волдеморту? – облегченно вздохнув, спросила ведьма.       – Не довелось объясниться, Лорд был немногословен, когда я вернулся ни с чем.       – Он… Он пытал тебя?       Северус не ответил, лишь поджал губы.       – Мне жаль, – прошептала Гермиона.       – Не стоит. Обдумай все на холодную голову. Как будешь готова, сообщи мне, – вставая, проговорил Снейп.       Девушка закрыла глаза и закивала, а затем вздрогнула, когда горячие шершавые губы прижались к ее лбу, а широкая рука погладила по волосам. Грейнджер посмотрела на мужчину и мягко улыбнулась ему, прошептав тихое «Спасибо». Северус кивнул и невесомо провел указательным пальцем по ее скуле, прежде чем стремительно скрыться в камине.

***

      Неделя, четыре дня и девять часов понадобилось Гермионе Грейнджер, чтобы принять решение, вопрос над которым мучил ее каждую минуту, не давая спокойно ни спать, ни есть, ни работать. Зато, как однажды ночью пришло ей в голову, мысли не отвлекались на сожаления о неудавшейся личной жизни. Она боялась. Когда чаша весов склонялась в сторону того, чтобы рискнуть, моментально накатывал страх провала – сделать хуже, чем уже есть, что может быть ужаснее для девушки, которая и так потеряла из своей жизни самых близких ей людей? Вера в то, что на этот раз родители в надежных руках самого, возможно, могущественного мага Британских островов, трескалась, но затем по крупицам склеивалась вновь, возвращаясь к началу. Так она и провела эти дни: в размышлениях, сожалениях, сомнениях… И вдруг успокоилась, выбрав единственный для себя лучший вариант.       – Драко, я могу войти? – спросила Гермиона, приоткрыв дверь в кабинет начальника.       – Входи. Что-то срочное?       – Не особо, но я хочу попросить тебя кое о чем, – осторожно начала девушка.       – Выкладывай. Через полчаса я должен быть в церкви, иначе Астория меня проклянет. Ты же помнишь, что крестины в субботу? – прищурился Малфой.       – Разумеется. Нужна помощь?       – Нет, дорогая супруга просто хочет убедиться, что место нам подходит полностью. Так что у тебя там?       – Вероятно, в ближайшее время мне понадобится отпуск. Я не знаю, насколько мне придется уехать…       – Уехать? Куда ты собралась? – парень откинулся в кресле, отодвигая от себя бумаги и обращаясь в слух.       – В Австралию.       – Ты хочешь сказать…       – Да. У мистера Снейпа есть один вариант. Я хочу попытаться.       – Расскажешь?       – Может, позже. Так я рассчитываю на отпуск?       – Конечно. Сколько понадобится.       – Спасибо, – Грейнджер протянула руку через стол и сжала ладонь друга в благодарном жесте.              Довольная сделанным первым шагом, Гермиона вернулась на свое рабочее место и в спешке набрала Снейпу сообщение:       – Привет, надо поговорить. Когда ты свободен?       Не успела она вернуться к заполнению отчетов, как пришел ответ.       – Ты обедала?       Невольно улыбнувшись, ведьма бросила взгляд на часы, удивившись, что полдень давно миновал, и набрала ответ:       – Еще нет.       – Через 10 минут у Бишопа. Зайти за тобой?       – Встретимся там, спасибо.       Грейнджер бросила телефон в сумку, закрыла бумаги и погрузила компьютер в спящий режим, прежде чем ненадолго забежать в уборную и привести себя в порядок. Череда бессонных ночей (хотя спать из-за успокоительного определенно хотелось больше) сказалась на внешнем виде. И ведь только-только все пришло в норму, цвет кожи стал походить на нормальный, а мешки под глазами стремились к нулю. Однако новые переживания сразу отразились на молодом, но усталом лице. Гермиона критически смотрела на свое отражение в зеркале и, недовольно хмыкнув, набросила парочку косметических чар. Разногласия разногласиями, а достойно предстать перед интересующим мужчиной хотелось все равно. Убедившись, что выглядит достаточно хорошо для встречи со Снейпом, она поспешила к условленному месту.       Торопившись к кафе «У Бишопа», ведьма старалась не вглядываться в прохожих, чтобы не попасться на диалоги с кем-либо, и лишь натянуто улыбалась тем, кто окликал ее на вымощенных улочках Косого переулка. Радовало то, что многие давно отчаялись получить автограф у кого-то из Золотого трио (хотя Рон поначалу раздавал, стоит отметить, пока и и тому не надоело) и больше не просили. Заметив в паре метров знакомую фигуру с длинными черными волосами, по обыкновению обрамляющими лицо, в темно-синем джемпере с закатанными рукавами, она ускорила шаг и, поравнявшись с ним, тронула за локоть, возвещая о своем присутствии.       – Привет.       – Здравствуй, – отозвался Северус, окидывая ее взглядом, – пойдем.       Он открыл дверь и пропустил ее вперед. Это неприглядное на первый взгляд кафе не могло похвастаться шикарным или аутентичным интерьером, дорогой мебелью или большой площадью, однако притягивало сюда любителей тишины и уюта. Каждый в магической Британии знал: хочешь уединиться и остаться незамеченным – тебе к Бишопу. Владение этим помещением вместе с бизнесом передавалось по наследству по мужской линии, и теперь кафе существовало под началом внука того самого Чарльза Бишопа, открывшего когда-то небольшую закусочную на последние галлеоны. На кухне в те годы орудовала прабабка молодого владельца, Райана, предлагая гостям истинно домашние блюда. С тех пор прошло много лет, но именно эта составляющая не претерпела изменений.       Северус любил это место за возможность скрыться от посторонних глаз в кабинках, куда из-за заклинаний не мог вторгнуться никто, кроме персонала и гостей посетителя.       – Мистер Снейп, приветствую вас! – им навстречу вышел Райан Бишоп. – Ваше место свободно, позвольте проводить?       – Мы сами, спасибо.       Только сейчас владелец заметил за спиной Северуса притихшую Гермиону, с интересом осматривающую интерьер, и округлил глаза.       – Мисс Грейнджер, какая приятная встреча! Надеюсь, вам здесь понравится, – парень сделал к ней шаг и взял за руку, целуя тыльную сторону ладони.       – Райан, мы спешим, – сквозь зубы прорычал Снейп.       – Да-да, конечно. Мисс Грейнджер, для вас здесь всегда найдется местечко, заходите почаще.       – Спасибо, мистер Бишоп, – смутилась Гермиона и поспешила за удаляющейся фигурой зельевара.       Снейп уверенно, со знанием дела двинулся сквозь столы мимо бара и вошел в слабоосвещенный канделябрами коридор. По обе стороны располагались те самые кабинки, но он игнорировал каждую, пока не дошел до предпоследней и не приложил к ней руку. На вид расхлябанная дверца с глухим скрипом сдвинулась в сторону, открывая взгляду светлую небольшую комнатку с круглым столом и двумя заметно потертыми, однако абсолютно чистыми, креслами. Мужчина отодвинул для Гермионы стул, кивком указывая, чтобы та присела, и после расположился напротив.       – Как дела с зельем? Я не успел спросить в прошлый раз.       – Если бы ты читал письма… – она вздохнула. – Все в порядке, регулярно принимаю. Хотя знаешь, вкус мог бы быть и поприятнее.       – Главное, чтобы действовало, как полагается, а вкус – дело десятое.       – Я пошутила, Северус.       – Как скажешь.       В дверь постучали, и в комнату вошла круглолицая дама, пышущая здоровьем, в ядовито-желтом переднике.       – Желаете сделать заказ? – отстраненно поинтересовалась официантка, уткнувшись в блокнот и даже не глядя на посетителей.       Гости бегло пробежали по скромному меню, выбрали наиболее приглянувшееся и, отпустив женщину, вернулись к разговору.       – Побочные?       – Как ты и говорил, сонливость, плюс апатия и изредка головные боли.       – Испытываешь сонливость, но не спишь? – нахмурился Снейп.       – Прости?       – Я вижу чары, Гермиона. Смею надеяться, что сделал правильный вывод. Как долго у тебя бессонница?       – Есть хоть что-то, что ты не замечаешь? Хотя, не отвечай. Бессонница у меня только последнее время из-за размышлений о твоем предложении. Сейчас все должно прийти в норму.       – Ты об этом хотела поговорить?       – Да. Я хочу попытаться, Северус. Я до смерти боюсь, но хочу их вернуть. Ты, наверное, думаешь, что я эгоистка, но я так скучаю по ним…       – Знаю. Мы попробуем, но…       – Я помню о рисках.       – Прежде чем вмешиваться в их память, я снова просканирую их, но более тщательно. Если найду нечто, что может помешать, мы уйдем. Ты поняла меня?       – Да. Спасибо.       – Тогда отправимся на следующий день после крестин, устраивает?       – Вполне.       В комнате на долгие минуты воцарилась тишина, когда принесли заказ и каждый отвлекся на собственные мысли, расправляясь с обедом. Грейнджер украдкой поглядывала на мужчину, отмечая его размеренные аккуратные движения, пока тот орудовал ножом, и усмехнулась, подумав, что для зельевара не важно, что резать – кусок мяса или дорогостоящие ингредиенты – в любом случае это почти искусство.

***

      Гермиона проклинала ту минуту, когда пошла на поводу у моды и надела каблуки вместо привычных лодочек. Взбираясь по лестнице Мэнора, куда новоиспеченные крестные отправились вместе со Скорпиусом и его родителями, чтобы отметить событие за семейным обедом, Грейнджер то и дело чертыхалась. А дело было в том, что, аппарировав на лужайку Церкви Святой Марии в Саутгемптоне, она не рассчитала разницу в погоде и приземлилась в раскисшую землю, промочив ноги, а также испачкав туфли и подол платья. Не сразу сообразив, что можно было уединиться от глаз магглов и привести себя в порядок заклинанием, она успела натереть ноги и испортить единственные «выходные» туфли. Поэтому-то она и искала покои четы Малфой – дружелюбная Астория велела не строить из себя чужую, воспользоваться ее гардеробом и найти нормальную обувь. Плюнув на приличия, Гермиона огляделась и сняла каблуки, шлепая по холодному полу босиком.       – Мне кажется, фразу «Будь как дома» ты восприняла слишком буквально, – усмехнулся Северус, прислонившись плечом к стене и наблюдая за девушкой, заглядывающей в каждую дверь.       – Очень смешно. Ты следишь за мной?       – А должен?       – Северус!       – Я шел в свою комнату, ничего криминального, – он сдвинулся с места и поравнялся с Грейнджер.       – Свою комнату?       – У вашего поколения поголовно проблемы со слухом, ты в курсе? – нахмурился мужчина. – Да, Гермиона, у меня есть в этом доме комната для личного пользования. Показать? – он невинно вздернул брови, наблюдая, как к ее щекам приливает румянец.       – Скажи лучше, где здесь хозяйская спальня. Мне нужна гардеробная.       – Здесь отдельная гардеробная. Еще три двери и ты у цели, – он указал вперед по коридору.       Гермиона фыркнула и пошла в том направлении, не удостоив мужчину благодарностью. Дернув за ручку, она увидела просторное светлое помещение с несколькими рядами вешалок, тремя шкафами из деревянного массива и огромное зеркало в золотой раме.       «Ну и ну… – мысленно присвистнула ведьма. – Похоже, я явно отстаю от понятия настоящей женщины».       – Впечатляет? – над ухом раздался еле слышный шепот, что по телу прошлись мурашки.       – Не так, чтобы очень, – наигранно холодно отозвалась Гермиона и вошла внутрь.       Северус хмыкнул, но никак не прокомментировал, оставаясь в дверях и наблюдая, как девушка поочередно открывает створки и что-то ищет. Не удержавшись, он приблизился к гриффиндорке и провел ладонями по оголенным плечам, притягивая ее спиной к своей груди и утыкаясь носом в аккуратный пучок собранных волос.       – Что ты делаешь? – хрипло и неуверенно спросила Гермиона.       – Я не знаю, – не отстраняясь, выдохнул волшебник.       Снейп переместил руки на ее талию, прижимая еще немного крепче, а губами коснулся нежной кожи за левым ухом, вызвав нервный прерывистый выдох девушки. Грейнджер была напряжена, борясь с желанием и разумом: ей одновременно хотелось этой близости и незатейливой ласки, но в то же время это было неправильно после недель недопонимания и взаимного избегания друг друга.       – Северус…       – Помолчи немного. Пожалуйста.       Мужчина положил подбородок на ее плечо, плотно обвивая тело руками, и стал медленно покачиваться на месте. Несколько минут они стояли в тишине, пока Гермиона не нашла в себе сил развернуться, все так же пребывая в его объятиях.       – Зачем ты это делаешь? – тихо спросила она, заглядывая в темные глаза, не сводящие с нее темного взгляда.       – Потому что хочу?       – А потом захочешь снова сбежать, будто и не было этого?       – Возможно.       – Ну, хоть не оправдываешься, и на том спасибо.       – Грейнджер…       – Что? Я знаю, чего и кого хочу, Северус. А ты?       Зельевар не мигая всматривался в выражение лица Гермионы, отмечая преждевременные для ее возраста морщинки в уголках глаз, любовался россыпью ставших еще заметнее с появлением солнца веснушек и не мог ответить на элементарный вопрос. Вместо этого он погладил большим пальцем девичий подбородок и накрыл губы целомудренным поцелуем. Отстранившись, Северус прижался своим лбом к ее и как на духу выпалил:       – Я боюсь тебя, Гермиона. Ты как вихрь влетела в мою жизнь, перевернула все вверх дном, заставила снова что-то чувствовать против моей собственной воли. Ты какими-то случайными фразами или взглядами бьешь под дых, будто знаешь меня, как облупленного, хотя и не касаешься деталей. Просто это странное ощущение, что ты затягиваешь меня все сильнее. Всю мою жизнь я не открывался никому, кроме Альбуса и Минервы, никто не знал, что у меня в голове. А ты проникла в мой разум. Буквально. Я банально боюсь, что ты можешь этим воспользоваться, как другие, встряхнешь меня, сбросишь вековую пыль, а потом просто уйдешь, как все. Я устал терять, я устал терпеть боль, причем не физическую…       «Как высокопарно ты звучишь, идиот…» – промелькнуло в голове Снейпа, и он поморщился от своей же откровенности.       Ведьма, не доверяя ушам, уставилась на мужчину, чуть приоткрыв в удивлении рот. Это насколько его должно волновать и тревожить все случившееся, что он заставил себя высказать все это? Похоже, с мнением о его бессердечности она поспешила.       – Но ты хочешь мне доверять? – осторожно спросила Гермиона, погладив его по предплечью. – Иначе не стал бы говорить этого, – в ответ на его вопросительный взгляд добавила девушка.       Казалось, Снейп раздумывал над ответом, однако так и не нашел, что сказать и просто грустно улыбнулся уголками губ. Отстранившись, он накинул на себя легкий окклюментный занавес и, прочистив горло, проговорил:       – Лучше вернуться вниз, сегодня мы должны быть рядом с нашим крестником.       – Конечно, я сейчас спущусь, дай мне минуту, – раздосадованно улыбнувшись, ответила Грейнджер и проводила мужчину взглядом, когда тот с коротким кивком удалился.

***

      Астория Малфой с доброжелательной и удовлетворенной улыбкой наблюдала за тем, как пятимесячный Скорпиус пытался освободиться от сковывающих пеленок, вытаскивая из них поочередно ручки. Гермиона, держащая его на руках, машинально поправляла ткань, не обращая внимания на барахтающегося крестника и не выпадая из разговора с Драко. Астории семейный уют доставлял неизвестное ей раньше спокойствие и умиротворенность: в детстве ей не хватало близости с родителями, с сестрой она постоянно ругалась, а иногда и дралась. Дафна часто не выдерживала перепалок и бежала жаловаться матери, из-за чего сестре перепадало родительское негодование в виде наказаний или ареста в своей комнате. Несмотря на это, Астория действительно любила свою семью, но старалась не нести прошлые ошибки в свою новую, собственно созданную. Девушка старалась строить ее гармоничной, полной любви, заботы и понимания. Пусть с мужем не все шло гладко, особенно в первое время, однако, как ей казалось, Драко уверенно избавлялся от мук прошлого и шагал вперед без оглядок. Свободное время он проводил с сыном, хотя ведьма и ловила его за тем, что тот задерживался на работе больше необходимого – до тех пор, пока по-женски не дала ему взбучку и не заставила помогать ухаживать за ребенком.       – Тебе идет, – сказала в бывшем Гринграсс, кивком указывая на Гермиону.       – О, нет, мне вполне хватает поиграть со Скорпиусом, своих я пока точно не планирую, – вставила Грейнджер.       – Тогда тебе повезло, что ты разбежалась с Уизелом, – ухмыльнулся Драко, делая глоток из своего бокала.       – Не начинай.       – Ну, а что? Вот увидишь, рыжий еще составит конкуренцию своим предкам.       Гермиона передернула плечами, но в глубине души согласилась с другом – во время, отношений с Рональдом, этот вопрос ее не волновал и не задумывалась над потенциальной семьей.       – Кстати, когда вы уезжаете? – перевел тему Малфой, смотря то на подругу, то на наставника.       Грейнджер также обратила взгляд на молчавшего до сих пор зельевара. Северус притаился в кресле у камина и не участвовал в разговорах, пребывая в своих мыслях. Поэтому, когда Драко окликнул его по имени, вздрогнул и в непонимании приподнял бровь.       – Австралия. Гермиона сказала, что вы уезжаете.       – Все так.       – Когда?       – Завтра. По крайней мере таков план. Нужно нанести визит министру и оформить портключ.       – И когда мы собираемся этим заняться? – вклинилась Грейнджер.       – Мы и не собираемся. Я займусь этим сам. Думаю, самое время откланяться. Спасибо за прием, миссис Малфой.       – Просто Астория, – в который раз поправила хозяйка, – и не стоит, мы всегда вам рады, тем более теперь вы часть семьи.       Северус натянуто улыбнулся и кивнул, вставая и оправляя полы пиджака. Гермиона все еще настороженно поглядывала на бывшего профессора или несостоявшегося любовника (нужное подчеркнуть), покачивая на коленях крестника. Снейп торопливо пожал Драко руку, подошел к ней, заглянув в маленькое личико Скорпиуса, и хотел удалиться, когда Грейнджер отпустил ступор.       – Я могу пойти с тобой.       – Как угодно, но в этом нет нужды.       – Раз на то пошло, мне угодно знать все подробности, в том числе и договоренностей с Кингсли.       Драко и Астория переглянулись.       – Нет никаких договоренностей. Он и так в курсе всего.       – Тогда я иду с тобой, нанесу визит вежливости.       Северус вздохнул, но спорить не стал. Размашистым шагом он пересек гостиную и скрылся за дверями.       – Что это с ним? – спросил блондин.       – А что? По-моему, вполне себе обычное поведение.       – Думаю, тебе лучше поспешить, Гермиона, – подмигнула ей Астория.       – Простите… И спасибо за все, за доверие.       – Брось, это мы должны быть тебе благодарны, что согласилась. У Скорпи чудесные крестные, – забирая сына, ответила миссис Малфой.       Грейнджер тронуло такое заявление, за что подарила искреннюю улыбку. Поцеловав пухлую ладошку крестника, она наконец ретировалась, спеша догнать неоднозначную фигуру Северуса, и не услышала многозначительных смешков друзей.

***

      – Ты можешь сбавить шаг? – недовольно ворчала Грейнджер, едва поспевая за Снейпом.       – Я говорил, что ты могла остаться. Теперь не отставай, – безразлично откликнулся мужчина.       – Как же с тобой трудно-то!       – То ли еще будет, – ухмыльнулся он, не оглядываясь и влетая в приемную министра.       – Мистер Снейп, вам назначено? – спросила подскочившая секретарша.       – Да.       – Прошу подождать минутку.       – Некогда, – он двинулся ей наперерез и первым вошел в кабинет, – Шеклболт.       – Господин министр, я просила его подождать, – поспешила оправдаться Игритт.       – Все в порядке, можешь идти. О, Гермиона, здравствуй, – Кингсли наконец заметил третье действующее лицо.       – Привет. Не помешали?       Тот лишь махнул рукой и предложил им сесть.       – С чем пожаловали на этот раз?       – Нужен портключ на завтра, – сказал Снейп.       – Завтра? Ты знаешь, сколько его делать?       – Знаю. Поэтому он нужен завтра.       – Куда ты опять собрался? Мерлин, как ты меня достал, Северус.       – Кингсли, это из-за меня, нам надо в Австралию, – вклинилась Гермиона.       – Ты что-то придумал? – Шеклболт отбросил бумаги и недоуменно уставился на коллегу по Ордену.       – Именно так.       – И это не противоречит закону?       – Никоим образом.       – Северус!       Зельевар сжал кулаки и сделал пару вдохов, прежде чем ответить.       – Все под контролем. Ничего опасного и противозаконного.       – Если ты меня подставишь…       – Шеклболт, я на чистом английском сказал, что…       – Я понял, не заводись. Заберешь утром. Придется снова оплачивать сверхурочные.       – Спасибо, Кингсли, я твоя должница, – улыбнулась Гермиона.       – Как же, это я уже слышал. Имейте в виду, если что-то пойдет не по плану, будете лично отвечать перед Визенгамотом.       – Конечно, и ты не при делах, – закивала ведьма.       – Это все?       Вместо ответа Северус поднялся и стремительно покинул кабинет.       – Гермиона, будь с ним осторожна, – по-отечески заметил Кингсли.       – Не надо, Кингс, прошу. Мы ладим, я доверяю ему.