***
Гарри крутил в руках инструкцию по сборке детской кроватки, сидя на полу перед кучей из досок разного размера, когда в комнату вошел Драко с двумя стаканами, наполовину полными янтарной жидкостью. – И все равно я не понимаю, Поттер, зачем волшебнику делать это вручную? – Чтоб все было с душой… Не знаю, просто хочу сделать это сам, пока Джин в Норе, – отмахнулся брюнет. – Так и палочкой бы махал ты сам, – парировал Малфой, протягивая будущему папаше виски. – Поставь, я пока занят. – Ну уж нет, ты затащил меня сюда и ты со мной выпьешь. На трезвую голову я этого не переживу. – Боишься ручки замарать? – усмехнулся Поттер, делая глоток. – Рассчитываешь, что я захочу доказать обратное и сделаю все за тебя? Начинай шоу, я весь внимание. – Вообще-то я наивно рассчитывал на помощь. – Вот именно, что наивно. Что я вообще тут делаю? – падая в кресло и закидывая ногу на ногу, спросил Драко. – Нервируешь, очевидно, – проворчал аврор. – А кроме? Почему здесь не Уизел, а я? – Рон во Франции, а я не хотел пыхтеть в одиночестве. – И вдруг решил, что я замена рыжему? – хмыкнул блондин, покручивая стакан в тонких пальцах. – Слушай, что ты пристал? Если не хотел приходить, почему ты здесь? – Гарри откинул инструкцию в сторону и уперся взглядом в слизеринца. – Интерес, Поттер. И банальное желание избежать грязных подгузников под благородным предлогом, – Малфой не повел и бровью. – Когда-нибудь Астория выпотрошит тебе мозги за это, – покачал головой Поттер, – я очень на это надеюсь. – Она и без поводов справляется, поверь. Гарри поднялся с пола, опираясь о бедра, взял свой виски и переместился ближе к Малфою, запрыгнув на стол лицом к нему. – Если хочешь, можешь рассказать… – предложил брюнет. – Заделался в психологи? Хочешь сменить этаж в Министерстве? – хмыкнул Драко. – Ты прячешься за шутками, стараясь не выдавать собственные эмоции, что свидетельствует… – начал Поттер, подавляя ехидную улыбку. – О, да заткнись! Нечего тут рассказывать. Брак по договоренности, ребенок по зову долга. Мне продолжать? – Я думал, вы ладите с Асторией. – Как друзья – да, вполне. Но играть в счастливую семью становится все труднее. Я люблю сына, но это единственное, в чем я уверен. Так что радуйся, Поттер, что у тебя все по любви и взаимно. – Да уж… – А еще в голове изо дня в день звучит голос отца: Малфои не разводятся. – Можешь поговорить с миссис Тонкс, она хороший слушатель. Да и не осудит. Мы как-то с Джин поругались, и я поделился с Андромедой. В общем, она помогла, правда, – пряча за стаканом неловкость, предложил гриффиндорец. – Не думаю, что мы дошли до тех отношений, когда сможем с ней посплетничать. Не хочу все испортить. – Ты ее не знаешь. Если она доверила тебе Тедди, значит, можешь быть уверен в ее расположении. – Нет, Поттер. Я не понимаю, почему тебе-то рассказал. Даже Грейнджер не в курсе, так что держи язык за зубами. Гарри кивнул, взъерошил волосы, пытаясь переварить услышанное, и призвал бутылку из своего кабинета. Без лишних слов он наполнил их бокалы и так же молча потянулся своим к… другу? Гриффиндорец вместе со звоном хрусталя вдруг вздрогнул, нахмурившись, и быстро соскочил на пол, перехватывая палочку поудобнее. – Сигнальные чары. Кто-то снаружи. Драко вмиг подобрался, отметая неугодные мысли, и осторожно двинулся за Гарри на первый этаж, ступая нога в ногу, чтобы ненароком не наткнуться на скрипучую ступеньку. Сам же Поттер мысленно порадовался, что пару лет назад нашел способ избавиться от вопящего портрета Вальбурги Блэк. Прислушиваясь к звукам дома (где-то ворчал Кикимер, но слов было не разобрать), парни приблизились ко входной двери и вскинули палочки, вставая в боевую стойку. Однако тишина за дверью была подозрительной. Малфой перебежал в гостиную и выглянул в окно, выходящее на Гриммо. Отодвинув тяжелую портьеру, он вглядывался в темноту, нахмурившись, а затем… – Грейнджер! Поттер, быстрее! – в мгновение ока Драко оказался у выхода, отталкивая хозяина и выбегая наружу. – Грейнджер! Блондин бросился к лежащей прямо на дороге Гермионе, чья одежда, казалось, насквозь пропиталась кровью и грязью. Мокрая, с рассеченным плечом, бедром и щекой, с неестественно выгнутой в локте рукой, она выглядела совершенно бездыханной. – Что случилось?! – Поттер уже начал колдовать над телом подруги, разбирая диагностические схемы и убеждаясь, что та жива. Малфой залечивал поверхностные повреждения, не решаясь работать над более глубокими, в том числе над переломом, и отборно ругался, что было несвойственно такому аристократу, как он. – Какого хера ты делаешь? И так ясно, что все дерьмово! В доме есть зелья? – Да, сейчас, – сориентировался Гарри, призывая через открытую дверь необходимое. Аврор тут же зубами откупорил кроветворное, восстанавливающее зелья, а затем и настойку бадьяна, покрывая каплями рассеченные участки, неподвластные заживляющему заклинанию Малфоя. Оказав первую помощь, брюнет отправил Патронус в Мунго и обессиленно упал на мокрый от прошедшего недавно дождя асфальт. Через пару минут появились колдомедики, спешно манипулируя над ведьмой палочками и вливая в нее составы. Десять минут – и они уже исчезли с Гриммо вместе с пострадавшей, предварительно наложив на нее нужные для безопасного перемещения чары. Малфой уставился перед собой, не слыша окликающего его товарища, и тяжело дышал. Вздрогнув, он перевел взгляд на свои бледные руки, покрытые темно-бордовыми разводами крови, и стал яростно вытирать их о брюки и белую рубашку. – Драко, – Гарри приблизился к нему, поворачивая за плечо, – ну же, посмотри на меня. – Где ебаный Снейп? – прорычал Малфой. – Они все еще должны были быть в Австралии. Какого хуя она здесь? Одна! – Успокойся. Мы не знаем, что произошло, – попытался достучаться Поттер, сжимая его плечи. – Мне нужен мобильник. Пусти, блядь! – вырвался блондин, отталкивая поникшего аврора. Он бегом направился к дому, пересек коридор и, перепрыгивая через ступеньки, взлетел в комнату, где они провели вечер. Выворачивая карманы пиджака, он наконец добрался до телефона, яростно нажимая на кнопки в поисках нужного среди немногих контакта. Сжимая челюсти и кулак в ожидании, слизеринец набирал номер снова и снова, однако каждый раз слышал лишь раздражающие гудки. – Пошлем Патронус, – предложил Гарри, – это лучше, чем просто ждать, тем более, надо отправиться в Мунго. – Если этот ублюдок еще в Австралии, мы будем ждать вечность! – взревел Малфой. – Да успокойся ты! – прикрикнул Поттер. – Шли своего заступника и кончай ныть! – Я… – плечи блондина вмиг поникли. – Я не могу. – В смысле не можешь? – недоуменно уставился брюнет. – В прямом! У меня он не выходит! – Драко заскрипел зубами, признаваясь в постыдном факте своей биографии. – О!.. Да, тогда давай я, – Гарри призвал своего оленя, но не успел надиктовать сообщение, поскольку вмешался слизеринец.***
Северус прочесывал переулки Грейнджа на второй раз, решая уже отправиться в Аделаиду, когда на противоположной стороне дороге материализовался серебристо-голубой олень и быстрыми скачками приближался к нему. – Снейп, сукин ты сын! Где ты, блядь? Возьми чертов телефон! Мужчина оторопел, пытаясь сопоставить появившийся перед ним Патронус, голос Драко и суть сообщения. Сморгнув пелену, он аппарировал в отель, хватая мобильник и спешно перезванивая Малфою. – Снейп! – закричали на том конце линии. – Драко, в чем дело? – Где ты? – В Австралии. Что произошло? – пытаясь сдержаться от накатывавшего гнева на Малфоя, спокойно ответил Северус. – Прекрасно! – язвительно пророкотал парень. – А какого хера Грейнджер не с тобой? Что ты сделал?! – Ты говорил с ней? Где она? – Северус, предчувствуя неладное, вскочил с кровати. – О нет, разговора не вышло, я был немного занят, пытаясь не дать истечь ей кровью, когда мы с Поттером нашли ее без сознания на Гриммо. – Блядь! – зельевар заметался по комнате, сжимая свои волосы в кулаке. – Вы в Мунго? Я скоро буду. – Будь добр. Северус не стал отвечать, сбрасывая вызов и бросаясь к своей сумке, выуживая из кармана порт-ключ.***
– Как она? – Гарри бросился к целителю Сепсису, вышедшему из палаты Грейнджер. – Жить будет, – кивнул мужчина подошедшему Драко Малфою, – состояние стабильно, но ей нужен отдых. – Нам можно войти? – спросил блондин. – Не сейчас. Она проспит минимум до утра, так что советую вам, молодые люди, тоже немного отдохнуть. Мисс Грейнджер сейчас уже ничего не угрожает. – Спасибо, целитель Сепсис, огромное спасибо! – Поттер пожал мужчине руку. Парни переглянулись и почти одновременно облегченно выдохнули. Не сговариваясь, они прошли в комнату ожидания и повалились на неудобные, затертые синие кресла. Лампы на потолке, подернутые слоем пыли и мутные от времени, нервировали своим частым морганием и треском, больничный запах раздражал рецепторы, подливая масла в огонь. Оба абсолютно не желали разговаривать, пока по коридору мимо них не пронеслась черная тень. – Явился, – обессиленно пробормотал Драко. – Думаю, лучше его перехватить, пока он не поднял шум, – Гарри неохотно встал, направляясь к стеклянным дверям. – Лучше бы у него было внятное объяснение, иначе… – Что? Рискнешь напасть на него? Прости, дружище, но даже с аврорскими навыками я бы не рискнул. – Дружище… – хмыкнул Малфой. – Не думаю, что это сложнее, чем убивать змеемордого. – Я не был бы так уверен, – усмехнулся Гарри и вышел из комнаты на поиски Снейпа. Он еле переставлял ноги, бредя по коридору, и настиг-таки бывшего профессора, препирающегося с колдомедсестрой. – Мисс! – рычал мужчина. – Я настоятельно рекомендую вам назвать номер палаты мисс Грейнджер. – Снейп, – крикнул брюнет, – идите за мной. Северус обернулся на уставшего парня и зло прищурился, однако последовал за его удаляющейся фигурой. Войдя в комнату отдыха, он первым делом столкнулся с осуждающим и яростным взглядом Малфоя. – Как она? – спросил Северус. – Уже нормально. Рассказывай, – потребовал Драко, приближаясь к крестному своего сына. – Я так полагаю, ее расщепило? – Очевидно. – Драко… – Рассказывай! – прорычал парень. – Не забывайся, мальчик, – зельевар сжал челюсть, начиная снова закипать. Поттер скользнул в кресло, не встревая в разговор и тайно наслаждаясь ситуацией, где бывший декан Слизерина на грани устроить взбучку своему подопечному. – Грейнджер рухнула на Гриммо с разорванными частями тела, вся в крови и без сознания. Ты хочешь больше подробностей? Могу пустить в сознание, увидишь все сам. Но сначала ты расскажешь, какого черта она оказалось в Британии в таком состоянии! Северус тяжело вздохнул, взъерошивая и без того пострадавшие волосы и скривился от чувства вины. Он не думал, что Гермиона решится аппарировать прямиком в Лондон. Не удержал, не вразумил, не уберег… Воображение в красках рисовало возможную картину, мозг подкидывал воспоминания о собственной боли, а сердце кололо от осознания, что могло случиться, не успей она добраться до Гриммо. И вдруг в голове отчетливо сложилась мысль о том, что эта девушка важнее, чем все, что есть и было в его жизни. Если снова и отдавать себя во власть кого бы то ни было, то это просто обязана быть Гермиона Грейнджер. Упав в кресло и сжав виски, Снейп пересказал случившееся в Австралии. – Идиотка, – покачал головой Драко. – Как она додумалась аппарировать между континентами? – Сомневаюсь, что она думала, – прокомментировал Гарри. – Придет в себя – я сам ее убью. – Что говорят целители? – тихо перебил их Северус, морщась от подступающей мигрени. – Все обошлось, ее подлатали, утром придет в себя, – ответил Поттер. – Вы были у нее? – Нет, Сепсис не пустил. Думаю, ей не до посетителей. – Верно… Об этом ни слова. Не хватало еще слухов. Парни понимающе кивнули, соглашаясь. – Северус, – позвал Малфой. – Да, Драко? – Я прошу простить меня за мою вспыльчивость и неподобающее поведение. – Забудь. Будь я на твоем месте, ты не успел бы объясниться. – Но это не значит, что я не зол на тебя. Не мог успокоить свою ведьму? – Не понял… – прервал их Гарри. – Потом, Поттер, – отмахнулся Снейп. – Какой потом? Вы что… – парень крутил головой между двумя слизеринцами. – О боже… – Уймись, – прошипел Малфой, – будь ты чуть наблюдательнее, давно бы все понял. Так я прав? – он ухмыльнулся, глядя на зельевара. Тот неопределенно повел плечами, что оба парня приняли утвердительно: будь это не так, Снейп взревел бы, не стесняясь в эпитетах. – Идите домой, вы оба, до утра здесь в любом случае нечего делать. – А ты? – Пока побуду тут. Драко сдержанно кивнул, бросая на Поттера красноречивый взгляд и махнул ему в сторону выхода. – Пошли, дружище, нам еще люльку собирать, если ты не забыл. Гарри усмехнулся, поднимаясь. – Сэр, пришлите Патронус в случае чего. Снейп, нахмурившись, проводил взглядом странную парочку и откинулся в кресле с глухим стоном, прикрывая глаза.***
– Северус? – сквозь прикрытые веки послышался тихий, словно из-под воды, старческий голос. Мужчина, преодолевая дымку беспокойного сна, разлепил глаза, чтобы увидеть Минерву Макгонагалл, склонившейся над его скрюченным в неудобном кресле телом. Сморгнув остатки дремоты, он подтянулся на подлокотниках, чтобы сесть прямее, и поморщился от ощущений затекших конечностей и простреливающей болью поясницы. – Здравствуй, Минерва, – прохрипел Снейп и прокашлялся. – Я принесла тебе кофе, – женщина протянула ему бумажный стаканчик, из которого тянуло терпким ароматом. – Спасибо, не стоило, – он встал, расправляя плечи и разминая шею. – Как ты здесь оказалась? – Портрет Диллис сообщил, что мисс Грейнджер привезли ночью. – Который час? – Северус оглянулся на окно – свет от него потихоньку наполнял комнату. – Начало девятого, – директор заметила, как на лице бывшего коллеги промелькнуло беспокойство и взгляд метнулся к двери, – мисс Грейнджер проснулась, но сейчас ей меняют повязки, придется подождать, мой мальчик. Снейп приподнял бровь, гадая, что ей известно. Он наконец принял кофе, который Минерва до сих пор протягивала ему, и сделал большой глоток, скривившись, когда жидкость обожгла язык и небо. – Значит, вы были в Австралии? Прошло, судя по всему, не очень хорошо? – Можно и так сказать. Ничего не вышло, Минерва, я не смог. – Что произошло? – Мы вернули Грейнджеров на пару часов, но все отошло к исходной точке. Они снова ее забыли. Я думал, ей будет полезно попрощаться с ними. А оказалось, сделал только хуже, позволив ей почувствовать надежду. Терять их во второй раз оказалось для нее не по силам. Я должен был предположить это… – зельевар нахмурился, отходя к окну. – Северус, – Макгонагалл приблизилась к мужчине и положила испещренную морщинами руку на его плечо, – ты сделал все правильно. Гермиона не успела принять их забвение из-за войны, не оплакала их после, ударившись в работу. Ее реакция нормальна, насколько это может быть. Девочка очень чувствительна и эмоциональна, хотя зачастую не позволяет себе этого показывать. Она справится. Если не своими силами, то с помощью своих друзей, которые несомненно будут рядом. Ей просто нужно время принять свое горе. Пусть ты и винишь себя в неудаче, но ты сделал для нее невозможное, понимаешь? – Я сделал недостаточно, – безэмоционально откликнулся Снейп. – Меня греет твое участие, но это действительно все, что ты мог в этих обстоятельствах. Пойми наконец, не все в твоей власти, ты не можешь спасти всех. Эти несколько часов куда ценнее, нежели она всю свою жизнь положила бы к ногам несбыточного. У нее появилась возможность отпустить их и жить дальше. А сейчас возьми себя в руки, старый ты ворчун, и приведи себя в порядок. – Старый ворчун? – хмыкнул Северус, оборачиваясь с едва заметной улыбкой. – Ты старше меня на сколько? Лет на сто? – Что ты! Я молода и прекрасна! Где твои манеры? – притворно надулась ведьма. – Спасибо, Минерва, – тепло улыбнулся ей мужчина. – К вашим услугам, мистер Снейп. А теперь ступай. И не смей закрываться от девочки, с нее хватит. – Сколько ты знаешь? – наконец задал он волнующий вопрос. – Только догадки Альбуса. Он прав? – прищурилась Макгонагалл, ища на лице товарища хоть какие-то эмоции. – Не представляю, о чем ты, – ухмыльнулся Северус и удалился из комнаты, бросая на ходу пустой стакан в урну.***
Гермиона неподвижно полулежала на больничной койке, глядя в окно и воспроизводя в памяти последние сутки. Рука, в которой кости недавно срослись под действием Костероста, досадно ныла, зажившие плечо и бедро покалывало от фантомной боли, но это было последним, что волновало девушку. Физическая боль – ничто в сравнении с эмоциональной дырой в груди, которая, кажется, никогда не затянется. Ни одно зелье или заклинание не способно избавить от терзаний совести и проклятого чувства вины. И так некстати ко всему прочему прибавился колоссальный стыд за свою импульсивность и потерю контроля. Она изо всех сил старалась поставить окклюментные щиты, но они падали, чуть приподнявшись. Бесконечный поток мыслей сносил все на своем пути, покуда действие умиротворяющего бальзама сходило на нет. Хотелось забыться глубоким сном, чтобы не чувствовать пустоту, но он не шел – организм пресытился им сполна из-за двойной дозы Сна без сновидений. Из мрачных мыслей ведьму вывел тихий стук в дверь, за которым в палату вошел Северус с непроницаемой маской вместо лица. Уставший, помятый, с опущенными плечами. – Привет, – он сел на расшатанный стул возле койки и бегло осмотрел ее лицо, скользя взглядом по бинтам. – Прости меня, – прошептала Грейнджер, еле разлепив сухие губы. – Не стоит, – покачал головой мужчина, – тебе не за что извиняться. – Нет, я знаю, что идиотка. Можешь начинать. – Что начинать? – Сыпать оскорблениями, отчитывать… – Грейнджер, – устало протянул Снейп и пересел на край кровати, аккуратно беря ее здоровую ладонь в свою, – ты не представляешь, как меня напугала. Сильнее, чем когда-либо, – уголок рта чуть дернулся в улыбке. – Последнее, что я хочу, это промывать тебе мозги. Ты наказываешь себя сильнее. Но это того не стоит. Ты ни в чем не виновата, слышишь? – Северус, – позвала ведьма, сдерживая дрожащий подбородок, – прошу, не уходи. – Я здесь, – зельевар большим пальцем стер слезинку, прорвавшуюся сквозь плотину. – Нет… Ты и так был не уверен, так что я пойму, если своей истерикой только оттолкнула тебя, но ты мне нужен, Северус, пожалуйста, – сбивчиво затараторила она. – Тш-ш-ш, – он придвинулся ближе, целуя девушку в лоб, – я никуда не уйду, не плачь. – Не целуй меня в лоб. Снейп удивленно приподнял брови, ожидая продолжения. – Поцелуй прощальный – всегда в висок или лоб, как пуля. – Очень поэтично, мисс Грейнджер. Но все зависит от намерений. Она отвела взгляд, чуть покраснев. – Двигайся, я всю ночь провел в отвратительном кресле, которое чертовски хотел бы спалить Адским пламенем. Гермиона пыталась усмехнуться, но получился просто какой-то рваный беззвучный выдох. Ведьма медленно, учитывая пока не сошедшую в теле боль, переместилась к краю кровати, освобождая место, на которое сразу опустился Северус, сбросив предварительно кроссовки. – Иди ко мне, – сказал он, еле ощутимо приобнимая ее, боясь коснуться не до конца заживших мест. Грейнджер умостилась головой у него на плече, обвивая мужчину за талию, и облегченно выдохнула, прикрывая глаза. Она почувствовала касание губ к своей макушке, а потом и то, как Снейп прижался щекой к тому месту. – По крайней мере, твоя дурость дала мне пару ответов. – Мм? – Давай попробуем что-то построить. Я не стану обещать, что сделаю счастливой и все в этом духе. Тебе известно, с кем ты спуталась, но я готов ввязаться в эту авантюру. – Не хотелось бы называть отношения авантюрой, – хмыкнула Гермиона, наконец улыбнувшись. – Называй, как хочешь, но мне невдомек, что такое отношения. Придется вести меня, как слепого, и тыкать в ошибки, как котенка. – Ты уверен? – тихо спросила Гермиона. – О да, поверь, их будет много. – Я не об этом. Ты уверен… в нас? Северус вздохнул и приподнял ее лицо за подбородок, чтобы заглянуть в глаза. – Я никогда ни в чем не уверен. Но хочу этого. Хочу быть рядом, пока ты позволишь. Хочу заботиться, как умею. И просто меркантильно хочу видеть обнаженную девушку в своей постели на ежедневной основе, – он улыбнулся, выразительно поиграв бровями. – Мне этого достаточно, – нежно улыбнулась ведьма. Зельевар погладил пальцем бледную щеку и заправил локон за ухо, а потом прижал ее голову к своей груди. – Попробуй уснуть. – Не уходи. – Не уйду, спи, – он успокаивающе погладил ее по спине, сам прикрывая глаза, наслаждаясь ровной и мягкой кроватью и теплом навалившегося на него тела.