***
Они вместе сидели в фольксвагене и пили теплую газировку. Джейкоб откинулся назад; его лицо исказила усталость. — Тебе нужно больше спать, Джейк, — обеспокоенно сказала Белла. — Я постараюсь. Джейкоб снова взял ее за руку. Его пальцы почти обжигали, кожа пылала от жара. — Я и забыла, какой ты горячий. — Да. Я мог бы стоять посреди снежной бури, и это меня бы не беспокоило, — похвастался Джейкоб. — Я превратил бы снег в дождь. — Помню, как ты говорил что-то подобное раньше. — Да? Не могу вспомнить. — Джейкоб слегка нахмурился. — Время летит слишком быстро. — Я знаю, — согласилась Белла, чувствуя, как привычная меланхолия портит настроение. — Становится лучше, Джейк? Я имею в виду всю эту историю с волком. — Теперь, когда ты знаешь, стало лучше, — Джейкоб наклонился так, что его щека коснулась ее макушки. — А что насчет тебя, Беллз? Ты в порядке? — Теперь, когда я здесь, мне тоже лучше, — она на мгновение закрыла глаза. Джейкоб откинул волосы с ее лица. — Я здесь ради тебя, Беллз. Ты ведь знаешь? Я буду таким, каким ты захочешь меня видеть. Это было так странно. Белла вгляделась в его лицо, пытаясь прочесть выражение, но он поймал ее взгляд и погасил беспокойство своей привычной теплой улыбкой. Сдавшись, Белла прижалась к Джейку и положила голову на его широкое плечо. Некоторое время они сидели в дружеском молчании, пока прибытие Сэма и Эмили не нарушило их покой.***
Эмили принесла торт, который немедленно забрали старшие. Белла обняла ее, но была более сдержанна с Сэмом. Она улыбнулась ему, спрятавшись за Джейкобом. Строгое лицо Сэма немного расслабилось, когда он поздоровался со всеми. — Хочешь пива? — предложил Билли, сразу сняв напряжение. — Конечно, — кивнул Сэм, подходя к Билли и Чарли. — Я тоже возьму, — пошутил Джейк. — Не вздумай! — возмущенно фыркнул Чарли. — Он подшучивает над тобой, шеф, — рассмеялся Билли. — Забудь на сегодня что ты полицейский и побалуй себя вкуснейшим тортом Эмили. — Я же говорил тебе о шуточках, — Чарли снова предупредил Джейкоба, но тут же улыбнулся, перекладывая на свою тарелку большой кусок вкусной выпечки. Разговор постепенно стал более непринужденным. Все расслабились и находились в благодушном настроении. Затем прибыли Клируотеры…***
Когда Сью и ее дети вошли в дом, общее настроение заметно изменилось. Белла давно не видела Сью, Леа и Сета после смерти Гарри, и изменения в семейной жизни были очевидны. Сет сильно вырос. Он возвышался над матерью; детская округлость его лица исчезла. Он напомнил Белле о том, как сильно изменился Джейк за столь короткий промежуток времени, что она сразу догадалась об истинной причине — и это было связано не только с уходом Гарри. Она попыталась поймать взгляд Джейкоба, но тот был занят разговором с матерью Сета. Сью выглядела измученной. Темные круги подчеркивали ее глаза, было очевидно, что она мало спала и мало ела. Она была очень худой. Однако больше всего Беллу потрясли изменения в Леа. Дочь Сью была старше нее больше чем на год. Она была экзотически красива — идеальная медно-коричневая кожа, пушистые ресницы. Длинные черные волосы сменила короткая и практичная прическа. Как и Сет, она, казалось, резко выросла — стала похожа на модель, ее гибкому, подтянутому телу мог позавидовать любой профессиональный спортсмен. Но больше всего Беллу шокировали не физические изменения в Леа, а жесткий взгляд, который стал еще более тяжелым, когда она посмотрела на Сэма и Эмили. Атмосфера внезапно накалилась. Белла увидела, как Эмили слегка дрогнула, поймав взгляд кузины. Что касается Сэма, то он вообще не мог поддерживать зрительный контакт. Казалось, ему больно даже находиться в одной комнате с Леа, он явно изо всех сил старался сохранить свое обычное невозмутимое выражение лица. — Почему бы нам не выйти на улицу? Здесь становится тесновато, — осторожно предложил Билли. — Хорошая идея, — поддержал Чарли. Даже он уловил очевидное напряжение, хотя и не понимал его причины. — Джейк… Сет, поможете расставить стулья? — Конечно, — с готовностью согласился Джейкоб. Он вышел вслед за Чарли и Сетом из дома, ненадолго остановившись, чтобы взять Беллу за руку и утешительно сжать ее.***
Белла хотела задать Джейкобу так много животрепещущих вопросов, но была вынуждена держать их при себе, пока их окружали другие. Все ели спагетти из бумажных тарелок — суперсекретный рецепт Билли снова подвергся испытанию. Билли и Чарли обсуждали игру. Эмили сидела рядом со Сью, они переговаривались приглушенным шепотом. Белла осталась с Джейкобом и Сетом —последний говорил мало, он был слишком занят тем, что мрачно смотрел на осунувшееся лицо своей матери. Джейкоб поддерживал легкую беседу о разных мелочах. Белле понравилась его непринужденная уверенность и то, как он постепенно привлекал внимание Сета, наконец заставив подростка расслабиться и присоединиться к разговору. Леа и Сэм были единственными, кто оставался в стороне. Они сидели по разные стороны круга, изо всех сил избегая даже незначительного контакта друг с другом. Белла тайком наблюдала за ними, стараясь быть незаметной, и следила за их напряженным языком тела. Однако это был Вашингтон, и вскоре неизбежный дождь прервал вечеринку. Они вернулись в дом, хотя гостиная была слишком маленькой, чтобы вместить всех. Джейкоб, Сэм и Сет остались снаружи, торопливо убирая стулья, разбросанные бумажные тарелки и пустые пивные бутылки. Белла оказалась втиснутой в крошечную кухню Блэков вместе с Леа. До сих пор обе девушки не сказали друг другу ни слова, кроме приветствия. Белла понятия не имела, что говорить сейчас; она изо всех сил пыталась придумать что-нибудь стоящее, но в итоге с губ слетела банальность: — Я сожалею о вашей потере. Раздражение отразилось на лице Леа. Ее красивые черты исказила горькая гримаса. — Я не сомневаюсь, — презрительно сказала она. — Почему ты здесь, Белла? Ты пришла, чтобы продолжать мучить Джейкоба? Белла была ошеломлена жестокостью ее тона. Она знала, что Леа боролась со своим горем, но не ожидала перехода на личности. — Ты не понимаешь, о чем говоришь. Леа насмешливо фыркнула в ответ. — О, я понимаю. Белла чувствовала себя в невыгодном положении. Не помогало и то, что Леа была намного выше ее. Она повернула голову и обнаружила, что та внимательно изучает ее. Белла сразу же покраснела, почувствовав прилив жара к щекам. Леа продолжала холодно смотреть на нее. Белла изо всех сил старалась поддерживать зрительный контакт, не желая отступать. — В чем проблема? — в конце концов спросила она. Взгляд Леа оставался неподвижным, как и все остальное ее лицо. Она застыла по крайней мере на пять секунд, прежде чем уголки ее губ дернулись, а взгляд смягчился. — Ты действительно не знаешь? — спросила она озадаченным тоном. — Джейкоб тебе не сказал. — Не сказал что? — Белла почувствовала, как внутри нее нарастают тревога и страх. Это должны были быть веселые выходные, но они обернулись чем-то иным. — Я понятия не имею, о чем ты говоришь. — Ясно, — лицо Леа омрачилось, когда она внезапно приняла решение. — Давай прогуляемся. — Куда именно? — Белле не хотелось сейчас куда-либо идти с Леа Клируотер. — Туда, где нас не подслушают и не прервут, — тихо сказала Леа. Когда Белла заколебалась, выражение ее лица стало жестче. — Если ты хочешь быть трусихой и оставаться в неведении, это твое дело. Или ты можешь пойти со мной прямо сейчас и узнать правду. Выбор за тобой. Она не стала дожидаться ответа Беллы, а просто вышла через заднюю дверь, как ни в чем не бывало. После нескольких мгновений внутренней борьбы Белла решила последовать за ней.