***
Белла неохотно последовала за отцом, отказавшимся уступить ее желаниям. Она не была готова встретиться с Джейкобом, а Чарли практически принуждал ее к этому. Беллу задело его обвинение в том, что она ведет себя по-детски. Он не имел ни малейшего представления о том, что происходит. Ошеломляющая новость о Леа повергла ее в шок, но рассказать этого она не могла. Белла снова была вынуждена разыгрывать спектакль и молча страдать, когда они присоединились к остальным. Но, похоже, ей никого не удалось одурачить. Раз или два она замечала, что Билли внимательно смотрит на нее, как будто ему было известно о хаосе, творящемся в ее голове. Но ведь он никак не мог знать… Или мог? Оглядев собравшихся, Белла поняла, что Леа не вернулась. И не только она. Джейк отсутствовал, и, к ее ужасу, Сэм тоже. Это не могло быть совпадением. Белла с тревогой бросила взгляд на Билли и обнаружила, что он беседует с Эмили. Молодая женщина выглядела напряженной. Ее голова была опущена, темно-черные волосы скрывали шрамы на лице. Белла обвела взглядом остальных, ища Сета. Увидев, что он сидит рядом со своей матерью, она слегка расслабилась, но ее облегчение сразу было изгнано настороженностью в его глазах. Он пытался казаться беспечным, но Белла видела то же напряжение, окружавшее его, что и Эмили. Могла быть только одна причина, по которой так много членов стаи отсутствовали одновременно… Виктория!***
Белла провела еще несколько часов в тихом отчаянии, ожидая возвращения Джейкоба и остальных. К раздражению Чарли, она была суетлива и не могла усидеть на месте. — Что с тобой не так, Белла? — тихо спросил он, смущенный ее странным поведением. — Ничего, — пробормотала она, в порыве защититься. Белла убежала в ванную под предлогом того, что ей нужно в туалет. Заперлась и прикрыла рот рукой, чтобы подавить рыдания. Она уперлась лбом в дверь ванной, плотно зажмурив глаза, ощутив, болезненное напряжение, и беззвучные слезы потекли по ее бледным щекам и костяшкам пальцев, пока наконец не упали на пол, продлевая безмолвную агонию. Белла не знала, как долго оставалась там, вступив в борьбу за то, чтобы удержать эмоции под контролем. Это был еще один удар, с которым она не могла справиться после душераздирающих откровений Леа. Белла обиделась на Джейкоба за то, что он скрыл от нее такие важные секреты. И в то же время испытывала ужас, что ему и остальным грозит опасность, когда они столкнутся с рыжеволосой вампиршей. Легкий стук с другой стороны двери, за которым последовало неуверенное — «Белла»? — заставил ее распахнуть дверь и броситься в объятия Джейка. Он вернулся. Он не пострадал. Белла почувствовала как он замер на секунду, прежде чем обнять ее за плечи и притянуть ближе, нежно поглаживая по руке. Несмотря на пережитый страх, она ощутила умиротворение из-за близости его тела и прижалась ближе, благодарная за этот простой жест. От его прикосновения в комнате словно стало теплее и будущее Беллы в ее стенах показалось не таким мрачным. — Где ты был? — тихо простонала она, уткнувшись лицом в его грудь. — Я сходила с ума. Горячее дыхание Джейкоба коснулось ее щеки, когда он наклонил голову и прошептал ей на ухо: — Давай прогуляемся.***
— Эмбри и Квил вели патрулирование, занимаясь обычными делами, как вдруг ни с того ни с сего обнаружили свежий след — не прошло и пятнадцати минут. Они сразу же предупредили нас. Я сбежал, оправдываясь тем, что искал тебя… Белла почувствовала, как у нее сжалось горло. — Джейк, я была с… — Я знаю, с кем ты была, Беллз. В стае нет секретов, помни, — сказал Джейкоб, постукивая себя по виску. — Значит, ты знаешь, что… — Леа сказала тебе. Да, — снова вмешался Джейкоб. — Ты когда-нибудь позволишь мне закончить предложение? — раздраженно спросила Белла. — Ты только что это сделала, — съязвил он. — Не смешно, Джейк. — Я знаю, — Джейкоб вздохнул, на мгновение прикрыв глаза. — Мне есть что сказать по этому поводу… но сначала я должен закончить рассказ о том, что произошло. Белла напряженно кивнула. — Итак, Эмбри и Квил нашли свежий след, — подсказала она. — Правильно, — Джейкоб обменялся с ней быстрыми взглядами, прежде чем продолжить. — Мы помчались за рыжей так быстро, как только могли, но она пересекла границу, прежде чем мы ее догнали. Мы рассредоточились вдоль линии, надеясь, что она вернется. Это было очень неприятно, скажу я тебе. — Выражение его лица омрачилось при воспоминании. — В итоге, мы продвинулись слишком далеко на юг и столкнулись с Калленами. Белла споткнулась от удивления, когда Джейк упомянул семью Эдварда, не ожидая, что те станут частью истории. Джейкоб машинально протянул руку, чтобы поддержать ее. Он привык к неуклюжести Беллы. — Они тоже напали на ее след, — продолжил Джейк, как будто его никто не прерывал. — Каллены загнали ее обратно на нашу сторону всего в нескольких милях к северу. Это была бы идеальная засада, если бы мы знали, где ждать. — Он покачал головой, явно раздраженный тем, что собирался рассказать дальше. — Вот тогда все стало рискованно. Сэм и остальные догнали ее раньше, но она танцевала вдоль границы, а весь ковен был там, на другой стороне. Твой кровосос… — выражение его лица стало мрачным, и он замолчал. — Эдвард? — Белла почувствовала, что покраснела. Джейкоб заметил и нахмурился. — Да. Он рванулся к ней в то же время, что и я. И сделал это намеренно, Беллз. Я уверен. Когда Белла открыла рот, чтобы ответить, выражение лица Джейкоба стало еще жестче. — Не смей защищать его! — предупредил он. — Не смей додумывать за меня! — парировала Белла. — Просто расскажи, что было дальше? Джейкоб долго смотрел на нее. — Рыжеволосая быстрая. В итоге мы врезались друг в друга. Я знаю, что он сделал это нарочно. Я на секунду потерял ориентацию… В сознании Беллы возник ураган из мыслей; она скоропалительно провела анализ действий и слов других людей. Мог ли Эдвард действовать намеренно, чтобы помешать Джейкобу поймать Викторию, потому что не хотел, чтобы его соперник выглядел героем? — Что ты сделал? — решительно спросила Белла. — Я бросился на него… Эй, не смотри на меня так. Вампир был на нашей земле. Белла попыталась придать лицу невозмутимое выражение, чтобы он продолжил. Ногти впились в ладони от напряжения, вызванного его словами. — В любом случае, я промахнулся, трус вернулся на свою сторону. Сэм приказал мне отступить. Потом их лидер и светловолосый мужчина… — Карлайл и Джаспер. Джейкоб бросил на нее раздраженный взгляд. — Мне насрать, как они себя называют. В общем, Карлайл поговорил с Сэмом, пытаясь все уладить. Странно, но все очень быстро успокоились. Думаю, это из-за блондина, о котором ты мне рассказывала. Он морочил нам голову, но сил сопротивляться не было, хоть мы и пытались. — Да, я знаю, каково это, — пробормотала Белла. — Очень раздражающе, вот как, — Джейкоб покачал головой и стиснул зубы. — Итак, Сэм и главный вампир сошлись на том, что рыжеволосая — приоритет, и мы снова бросились за ней. Но она хитрая. Она снова прыгнула в воду. Карлайл хотел получить разрешение нарушить договор, чтобы отправиться за ней, но, конечно, мы отказались. — Конечно отказались, — кивнула Белла, посмотрев ему в глаза. — Почему ты вел себя так глупо, Джейк? Ты же мог пострадать! Джейкоб насмешливо фыркнул. — Из-за пиявки? Я легко справлюсь с ним. — Нет, идиот, я имею в виду Викторию. Ты действительно не понимаешь, как сильно я волновалась? Нельзя настолько безрассудно относиться к своей жизни, особенно когда дело доходит до дерьмового соперничества с Эдвардом. Что, если бы она воспользовалась твоей потерей контроля? Глаза Джейкоба слегка просветлели. — Значит, ты беспокоилась обо мне? — Не испытывай судьбу, Джейк, — предупредила его Белла. — Я все еще зла на тебя. — Конечно, — пробормотал Джейкоб. Он глубоко вздохнул и повернулся к Белле; выражение его лица было встревоженным. — Ладно, пришло время правды. Я думаю, тебе лучше присесть, Беллз, — сказал он.