Отравленные

— Эйден, шевелись, иначе мы опоздаем на самолет! — Белла настойчиво забарабанила костяшками пальцев в запертую дверь его комнаты. Эйден закатил глаза и раздраженно вздохнул, продолжая лежать на кровати и игнорировать крики кузины. «Было бы прекрасно опоздать и остаться здесь, но с ней это невозможно», — он взял телефон и посмотрел время на экране. До вылета еще целых четыре часа и он отказывался понимать, почему Белла уже сейчас начала устраивать суету. Ему так не хотелось снова переезжать, особенно в дом к какому-то совершенно незнакомому ему мужчине, которого его кузина решила выбрать себе в мужья. Да еще и на север. Не то чтобы он сильно любил луизианскую жару, длящуюся почти девять месяцев с небольшим перерывом на короткую теплую зиму, но перспектива круглый год мокнуть под дождем радовала его в тысячу раз меньше. Но ему придется плестись за Беллой по пятам, пока ему не исполнится восемнадцать. Как бы ни было сильно его желание поскорее избавиться от нее, Эйден понимал, что должен быть благодарен Белле за то, что не проводит свои дни в каком-нибудь обшарпанном приюте на краю мира. Может быть, она и заслуживает более теплого отношения за все те старания и то упорство, с которым она пытается наладить их жизнь. Но все остальное в ней не вызывало в Эйдене ничего, кроме раздражения. Он снова услышал требовательный стук в дверь и нехотя поплелся, чтобы открыть, потому что знал, что его кузина не прекратит шуметь, пока он не предстанет перед ней лицом к лицу. — Что тебе нужно? — спросил Эйден, равнодушно смотря в ее слегка раскрасневшееся от беготни по дому лицо. — Ты собрал вещи? — задала ему ответный вопрос Белла, вперив в него искрящийся взгляд и убирая за ухо выбившуюся из ее хвоста прядку волос. — Да, — лениво ответил он, оперевшись о косяк двери, не собираясь впускать кузину в свою комнату. Хотя эта комната уже и не была его. Завтра же ее займут новые арендаторы, а они с Беллой будут на пути в этот проклятый фешенебельный Лейк-Освего. Он почувствовал, как его снова начинает тошнить от одной мысли об этом. — Тогда неси все к машине. Живо, — она ткнула пальцем ему в грудь и, развернувшись, энергично направилась обратно в гостиную уничтожать все следы их присутствия в этом доме. — Боже, да еще ведь рано! Ты хочешь посидеть в зале ожидания на этих отвратительно неудобных креслах? — раздраженно крикнул он ей вслед, но она никак не отреагировала. Поэтому Эйден лишь махнул рукой и недовольно фыркнул, окидывая взглядом комнату, в которой он жил последние три года. Столько всего произошло здесь: первая сигарета, первый поцелуй, первая банка пива, первый секс. Но сейчас ничего в ней даже не намекало на то, что когда-то здесь жил своей жизнью некий Эйден Саммерсет. Кузина заставила его поснимать все плакаты, вынести на свалку весь дорогой сердцу мусор в виде засмотренных до дыр дисков с фильмами ужасов и таких же затертых комиксов, коллекции стаканов из МакДональдса, заполненных всякой мелкой дрянью вроде монеток, брелков, смятых билетов в кино и прочего. Да, все это действительно было мусором, но именно он создавал ощущение уюта и чьего-то живого присутствия, именно он поглощал звуки голоса и музыки, не позволяя им превратиться в неприветливое гулкое эхо. Сейчас от всего этого в комнате остался только запах, такой уникальный и индивидуальный в каждом доме и в каждой комнате. Ты никогда не чувствуешь запах собственного дома, но входя в чужой, тут же ощущаешь разницу. Эйден глубоко вдохнул пыльный воздух, почувствовав запах мокрого дерева, бумаги, хлопка и чистящих средств с запахом морского бриза, которыми Белла вымыла каждый миллиметр этого дома, дабы арендодателям было не к чему придраться. Это больше не его дом, не его комната, поэтому он может разобрать, чем она пахнет. Он тяжело опустился на прикрытую чехлом для мебели кровать с голым матрасом и перевел взгляд за окно. Во дворе соседнего дома, такого же одноэтажного и крохотного, как и тот, в стенах которого сейчас сидел Эйден, со звонким лаем бегал джек-рассел-терьер, пытаясь поймать воду из опрыскивателя, которая кристальными брызгами разлеталась над желто-салатовым газоном. Как бы соседи не старались, но сохранить траву ярко-зеленой под палящим июньским солнцем Слайделла было невозможно. Недалеко от опрыскивателя на дешевом пластиковом шезлонге с банкой газировки в одной руке и журналом в другой лежала Сара Лэндри, бывшая школьная королева, выпустившаяся два года назад и сейчас работающая кассиршей в Волмарте. Эйден был одним из немногих младших учеников, которые периодически удостаивались ее внимания. На одной из вечеринок она даже дала потрогать себя за грудь и это было приятно и возбуждающе ровно три секунды, пока ее тогдашний парень не разбил о голову Эйдена пивную бутылку, а саму девушку грубо оттащил куда-то в толпу. Эйден запустил пальцы в волосы на своем затылке, но там уже давно не было никаких следов от неглубоких порезов, без проблем затянувшихся даже без наложения швов. Он проскользил взглядом по загорелым мясистым бедрам Сары с едва заметной апельсиновой корочкой целлюлита и разочарованно поджал губы. В школе и целый год после она была стройной ухоженной красоткой, но потом набрала пару десятков килограмм буквально за месяц и практически перестала за собой следить. Ходили слухи, что все это произошло в результате неправильного прерывания беременности гормональными препаратами и последующего расставания с тем самым парнем с вечеринки. Почему Эйден вспомнил всю эту историю? Наверное, потому что вот такие незначительные детали, фрагменты чужих жизней, причудливо сплетавшиеся с его собственной, позволяли ему еще хоть ненадолго продлить свое пребывание здесь. Он вроде бы и не любил Слайделл, но уже настолько свыкся с мыслью о том, что будет вынужден провести здесь всю свою жизнь просто потому, что у него никогда не будет денег на то, чтобы переехать в место получше, что теперь ему даже было немного тоскливо уезжать отсюда. Задумавшись, он совершенно забыл, что на окнах больше нет занавесок, поэтому удивился, когда Сара засмеялась и помахала ему рукой, заметив его изучающий взгляд на своем теле. Он махнул ей в ответ и отвернулся. Нужно помочь Белле отнести вещи в машину. Он взял за ручку одиноко стоящий посреди комнаты чемодан, машинально проверяя экран телефона на наличие новых уведомлений, и выкатил его за собой в небольшую полупустую гостиную. Эйден окинул взглядом накрытые светлой тканью кресла, диван, выключенную из розеток технику. Он не мог до конца понять, что чувствует. Уехать из Слайделла казалось отличной идеей, но он не испытывал того энтузиазма, который должен был. Ему не нравилось, что его вытаскивает отсюда, по сути, абсолютно незнакомый ему человек, по доброте душевной или по каким-то иным причинам решивший позволить своей невесте привезти в его дом своего кузена. Белла рассказывала о своем мужчине так много, но при этом Эйден практически ничего о нем не знал, кроме того, что они познакомились в Портленде, куда Белла ездила погостить к своей старой подруге Люси, и что он старше нее аж на четырнадцать лет. А еще Эйден знал, что заочно его недолюбливает. Неужели у этого мистера на старости лет могли вспыхнуть настоящие чувства к настолько юной девушке? Или он сам настолько плох, что необразованная южанка — его единственный вариант? Эйден раздраженно фыркнул, отбрасывая эти мысли. Разве ему не о чем больше думать? Чем вообще он будет заниматься после переезда? Попытки поступить в какой-нибудь портлендский колледж с его успеваемостью заранее обречены на провал, более того, если он хотел куда-то поступить, ему следовало начинать подбирать университет примерно на год, а то и на два раньше. Эйден устало потер лицо рукой, чувствуя себя совершенно потерянно. В Слайделле ему хотя бы было бы легко найти работу, потому что он со многими здесь знаком, а его кузина и вовсе провела здесь большую часть жизни, поэтому кто-нибудь обязательно согласился бы взять его официантом в свое кафе или продавцом в свой магазин. Весь этот город держался на малом бизнесе и его владельцах, поэтому ты либо владел крохотным магазинчиком сам, либо нанимался в один из них, чтобы после ухода на пенсию открыть собственный такой же. Или тебе могло повезти оказаться одним из тех немногих везучих умников, которые поступят в какой-нибудь университет в Новом Орлеане и больше никогда сюда не вернутся. Разве что будут приезжать на Рождество, чтобы повидать своих менее удачливых родителей. И Эйден определенно не входил в их число. У входной двери он взял во вторую руку еще один чемодан, оставленный здесь Беллой, и, легко толкнув дверь носком кеда, выполз на улицу. Его глаза моментально зажмурились, когда по ним ударило яркое послеполуденное солнце. Он попытался разлепить их, но безуспешно: светло-серый асфальт подъездной дорожки и сияюще-белая дверь гаража, которую Белла отмывала все выходные, только усиливали невозможную яркость дневного света. Слегка приоткрыв одно веко, он медленно потащил за собой к багажнику машины оба чемодана. Новенький Ягуар, подаренный кузине ее великовозрастным женихом, совершенно не вписывался ни в их двор, ни в их район в целом. Да даже в их городе почти невозможно было встретить машины такого класса. Эйден и знать не хотел, за какие деньги был куплен этот зверь. Он до сих пор закатывал глаза, если Белла начинала вспоминать, как мило и романтично было однажды утром проснуться и увидеть во дворе это «чудо», перевязанное светло-сиреневой лентой. Все это было так странно, что временами Эйден был уверен, что его кузина связалась либо с мафиози, либо с работорговцем. Иначе почему он ни разу не появлялся в их городе и его никогда не видел никто из ее знакомых? Хотя, конечно, он был неправ. Люси Беннет, портлендская подруга Беллы, точно видела его с ней не один раз. Эйден подтащил чемоданы поближе к багажнику и облегченно разогнулся. Несмотря на внешнюю компактность их багажа, было ощущение, что они собираются перевозить кирпичи. От тридцатиградусной жары и физических усилий футболка на его спине моментально намокла и прилипла к телу и он, скривившись, кончиками пальцев отлепил ее. Что ж, если в Лейк-Освего ему не придется ходить в душ после каждого выхода на улицу, он готов присмотреться к этому городку получше и дать ему шанс. Он издал громкий многострадальный стон, откинув назад голову, чтобы нижняя половина его кузины, торчащая из задней пассажирской дверцы, наверняка услышала, насколько ему не нравится все это мероприятие. В ответ на это из недр автомобиля донеслась неразборчивая возмущенная реплика Беллы. Эйден начал небрежно запихивать чемоданы в багажник, после чего снова ненадолго вернулся в дом, чтобы проверить, не забыл ли он чего-нибудь важного. Наушники, конечно же. Он взял их с прикроватного столика в своей бывшей спальне, подхватил рюкзак, валявшийся у входа и ждавший своего часа, и вернулся обратно к машине. Усевшись на переднее сиденье, Эйден приготовился к долгой дороге в аэропорт Нового Орлеана и еще более долгому пребыванию в зале ожидания, потому что Белла категорически решила, что им нужно приехать пораньше. Как только Ягуар тронулся, он надел наушники и сделал погромче очередной тру крайм подкаст, чтобы заглушить отвратную музыку, которую слушала кузина. Он уставился в окно, наблюдая за проносящимися мимо знакомыми домами, магазинчиками, закусочными. Спокойный мужской голос рассказывал Эйдену историю расследования и поимки убийцы с пятой магистрали, справа от него мелькали однообразные виды, и через какое-то время он начал клевать носом. В полусне время, проведенное в дороге, пролетело для Эйдена практически незаметно. Очнулся он уже на парковке аэропорта, когда Белла настойчиво потрясла его за плечо. Они оба выбрались из машины, кузина еще раз позвонила в компанию, которая должна была забрать из аэропорта ее Ягуар и организовать его перегон в Лейк-Освего в Орегоне. Она еще раз по буквам продиктовала все адреса, имена и номера, которые могли понадобиться перевозчикам. Наблюдая за ней, Эйден вздохнул, думая, что ее драгоценному парню не будет сложно купить ей еще одну машину, если эта вдруг где-нибудь затеряется. Нагрузив себя чемоданами и рюкзаками, они двинулись к стойкам регистрации, но регистрация на их рейс, конечно же, еще даже не началась. Оставив кузину сидеть в зале ожидания с их багажом, Эйден взял ее кредитку и отправился гулять по аэропорту. — Эй, я тоже хочу пройтись вообще-то. Сидеть здесь скучно, особенно одной, — возмущенно бросила она ему вслед. — Об этом надо было думать тогда, когда ты решила выехать из дому на два часа раньше, чем нужно, — отмахнулся Эйден, разворачиваясь и удаляясь от нее медленным прогулочным шагом. — Хотя бы возьми мне кофе, когда будешь возвращаться, — попросила Белла, жалобно поджав губы. Эйден обернулся через плечо с выжидающе поднятой бровью, — большой латте с карамелью. Или что-то похожее. — Да, мэм, — буркнул он в ответ, небрежно махнув рукой. Эйден не так часто бывал в аэропортах, но они ему нравились. Они были словно крохотные города, находящиеся вне времени и пространства, наполненные совершенно разными жителями, собравшимися со всех концов света. Здесь никогда по-настоящему не наступала ночь. Яркие огни магазинов, небольших отелей, ресторанов, спа-центров и прочих мест, призванных развлекать транзитных пассажиров, призывно горели двадцать четыре часа в сутки. Здесь было легко затеряться и притвориться кем-то другим, забыть о том, откуда ты и куда направляешься, с каким акцентом ты говоришь, о том, что твой перелет происходит по куда более прозаичным причинам, чем может показаться. Эйден медленным шагом шел вперед, рассматривая людей вокруг и прислушиваясь к объявлениям о начале посадок на рейсы и открытии регистраций. Дойдя до противоположного конца пассажирской зоны, он остановился возле небольшого киоска с кофе на вынос. Он впервые видел это название, но решил рискнуть и купить напитки здесь, потому что в каком-нибудь Старбаксе наверняка будет огромная очередь. Встав позади небольшой группы людей, собиравшейся заказать свою дозу кофеина, Эйден вытащил из кармана телефон и с удивлением заметил новый запрос на добавление в друзья. Он практически не сидел в социальных сетях, более-менее регулярно общаясь там только со своим старым другом из Перл Ривер, где он жил до четырнадцати лет, и иногда заходя в общий чат с теперь уже бывшими одноклассниками, из которого он поспешно удалился несколько дней назад как только услышал последние аккорды школьного гимна на выпускной церемонии. Бенджамин Рэйвен. Кто это вообще такой? Он не знал никого с такой фамилией. Эйден заметил, что у него с этим человеком был один общий друг — его кузина Белла. Начав листать фотографии Бенджамина Рэйвена, он наконец-то наткнулся на фото, где те были вдвоем. Судя по антуражу и настроению снимка, это было романтическое свидание. Эйден закатил глаза и тут же отклонил запрос, поняв, что этот мужчина — тот самый таинственный жених его кузины. Его передернуло и его губы слегка скривились в раздражении. Разве в наше время вежливо отправлять запрос на дружбу в такой щекотливой ситуации? Этот Бенджамин не догадывается, сколько подозрений он может вызывать в ком-то вроде Эйдена? Он убрал телефон в карман джинсов и уставился на кофейное меню, ища там что-то с карамелью для кузины и что-нибудь еще слаще для себя. Но, кажется, в этом киоске существовали только два сиропа: карамельный и шоколадный. Эйден решил смешать оба. Определившись с выбором, он снова уткнулся в телефон, решив, что никто не узнает, если он немного поизучает страницу своего будущего соседа по дому. Среди всех фотографий его заинтересовала семейная, сделанная, судя по всему на каком-то официальном мероприятии совсем недавно. Трое очень похожих друг на друга мужчин разного возраста в черных костюмах и белых рубашках. Один выглядит ровесником Эйдена, его пронзительный холодный взгляд направлен прямо в камеру, его рука лежит на талии красивой стройной девушки в вечернем платье, которая с интересом слушает кого-то за кадром. У самого старшего из мужчин взгляд был еще более ледяным и равнодушным, в его угольно-черных волосах уже пробивалась седина, а между бровей и в уголках губ были видны начавшие формироваться морщины. Третьим, очевидно, был сам Бенджамин. Он был единственным, кто улыбался, подняв в камеру бокал с шампанским. Что ж, Белла хотя бы выбрала себе самого дружелюбного из этих троих. Еще раз скользнув взглядом по всем ним, Эйден понадеялся, что ему никогда не доведется познакомиться со всей этой семейкой, потому что эти двое, старший и младший, даже через фото будто пытались высосать душу. Услышав оклик бариста, он поспешил забрать горячие стаканы и двинулся по аэропорту в обратном направлении к залу ожидания. — Держи, — Эйден протянул кузине напиток и плюхнулся в кресло рядом с ней. — Не мог зайти в какую-нибудь нормальную кофейню? — спросила она, критически изучив логотип на боку бумажного стаканчика. — Нет, — произнес Эйден таким тоном, будто это было что-то само собой разумеющееся, — кстати, это ты надоумила своего миллионера из трущоб добавить меня в друзья? Передай ему, что это странно. Белла лишь удивленно помотала головой и пожала плечами, не отнимая стакана от губ. Она перевела взгляд с лица кузена на электронное табло, потом на часы. Эйден вытянулся в кресле, протянув ноги почти на всю ширину прохода и вздохнул. Снова идти бороздить просторы аэропорта не хотелось, ведь он и так уже изучил его от края до края, но просто сидеть и смотреть в стену было еще скучнее. Он снова принялся рассматривать людей вокруг, вполуха слушая болтовню Беллы, даже не заметив, что в какой-то момент она перестала говорить с ним и начала говорить по телефону. Наконец-то он услышал объявление о начале регистрации на их рейс до Портленда и тут же вскочил. Слегка онемевшие от нахождения в одном положении ноги начало покалывать, но хоть чуть-чуть сменить обстановку было прекрасно. Он взял вещи и, не дожидаясь кузины, отправился на поиски нужной стойки. Отстояв полчаса в этой очереди, а потом еще около часа в очереди на посадку, Эйден с невыразимым удовольствием устроился возле иллюминатора и закрыл глаза, пытаясь не слышать шум суетящихся вокруг пассажиров, раскладывавших свои вещи по полкам, обсуждавших всякие мелочи и уточняющих у стюардесс тысячу и один вопрос о предстоящем полете. Когда начался инструктаж, все затихли и он с облегчением щелкнул ремнем безопасности и открыл глаза, уставившись наружу. Солнце все так же нещадно палило, несмотря на то, что уже было далеко за полдень. В Портленд они прилетят еще до наступления темноты. — Все-таки Бенджамин сможет встретить нас лично, — радостно сообщила Белла, прочитав сообщение в телефоне. — А до этого нас должна была встретить его прислуга? — саркастично поинтересовался Эйден, вскинув бровь. — Ассистентка, — ответила Белла, не отрывая довольного взгляда от светящегося голубым экрана. — Одно и то же, — буркнул Эйден, прислушиваясь к шуму двигателей и наблюдая за постепенно отдаляющейся вниз взлетной полосой. — Не будь таким вредным. Уверена, тебе понравится и Бенджамин, и его семья, — кузина скинула босоножки и подтянула колени к груди, располагаясь поудобнее. — Серьезно? Ты видела их лица? Они смотрят на тебя так, будто ты дерьмо на подошве их дизайнерских туфель, — губы Эйдена недовольно скривились, — подождала бы уже несколько месяцев, пока мне исполнится восемнадцать, и не тащила бы меня за собой. — Я не могла ждать, нам нужно было переехать именно этим летом, — быстро сказала Белла и поджала губы, будто не должна была этого говорить. — Так, договаривай, — Эйден сверкнул на нее подозрительным взглядом и убрал в сторону туристическую брошюру о Портленде, которую все это время вертел в руках, разглядывая абсолютно неинтересные фотографии города. — Бенджамин хотел, чтобы это было что-то вроде сюрприза, — раздосадованно произнесла она, потирая переносицу и вздыхая, — в общем, он хотел предложить тебе поступить в Линденвуд в Портленде. У него там есть знакомые, которые помогут устроить тебя даже с твоими невысокими баллами… Ну не смотри так на меня! Позаботиться о тебе — это моя обязанность! — А почему ты решила, что я соглашусь на это? — конечно, Эйдену хотелось бы поступить в университет и изучать что-то вроде криминологии и правоведения, но он распрощался с этой мечтой даже не успев ее помечтать. Во-первых, он никогда не был хорошим учеником в школе, а во-вторых, это стоило невообразимых для него денег. Но вот так просто принимать подачки от какого-то богатого мужика он не собирался. — Я и не думала, что ты согласишься сразу. Но когда мы будем жить в Лейк-Освего, до Портленда будет рукой подать. Может, ты передумаешь. Если тебе будет проще, воспринимай это как возможность временно попользоваться чужими связями, — тихо проговорила Белла. Ей явно не нравилось, что пришлось рассказать об этом сейчас, ведь она была уверена, что Бенжамин лучше донесет до ее кузена все плюсы этого предложения. — Категорически нет. Я не хочу быть в должниках у этого вылизанного бизнесмена или кто он там такой, — Эйден начинал злиться, но толком не понимал, на кого. То ли на кузину, которая решила разобраться с его будущим без его ведома, то ли на Бенджамина, желавшего или подлизаться, или действительно сделать что-то из благих намерений, то ли на самого себя за то, что он не был способен обеспечить себе поступление в университет самостоятельно. — Но Линденвуд — прекрасный университет. Многие только мечтают там учиться, — начала уговаривать Белла, но тут же замолчала, увидев кислое выражение лица Эйдена, — я прошу тебя хотя бы просто подумать об этом, хорошо? Эйден кивнул, решив, что от спора толку не будет. Все равно без его желания ни в какой университет его не впихнут. А уж он будет отпираться руками и ногами, лишь бы не позволить кому-то что-то решать за него. Ему и так придется еще больше полугода жить под одной крышей с этим человеком, а значит, пользоваться его имуществом на безвозмездной основе, чего было более чем достаточно для того, чтобы он чувствовал себя отвратительно. Потом он вернется обратно в Слайделл, потому что даже если он сможет найти себе нормальную работу в Лейк-Освего, арендовать там жилье все равно будет невозможно. Когда кузина сказала ему название города, в который они переезжают, он посмотрел его фотографии, почитал о нем статьи и пришел к выводу, что весь город — это сплошные загородные виллы и загородные клубы, поля для гольфа, парки и рестораны. Все, кто живут там, явно имеют еще не одну единицу недвижимости помимо той, что имеется у них в этом городе. Все, что он увидел, было так непохоже на то, что он видел всю свою жизнь, что ему напрочь отбило всякое желание переезжать туда. Но, увы, поделать с этим он ничего не мог. Он глубоко вздохнул, отвернувшись от кузины, которая все еще продолжала расстроенно смотреть на него, ошибочно полагая, что ее грустный вид может вынудить Эйдена пойти на уступки. Воткнув в уши наушники, он начал шерстить Спотифай в поисках чего-нибудь интересного и нового, но в таком раздраженном состоянии его не привлекала ни одна рекомендация и чем дольше он их пролистывал, тем взбешённее становился. В конце концов, он вообще убрал все в рюкзак и молча уставился в иллюминатор. День был абсолютно безоблачным, поэтому он мог беспрепятственно наблюдать за медленно сменявшими друг друга городами далеко внизу, наполненными огромным количеством людей, машин и домашних питомцев. Это убаюкивало и успокаивало и к своей огромной радости он обнаружил, что его мысли теперь уже совсем далеко от тех, с которых он начал. К моменту, когда стюардесса привезла обед, Эйден уже даже почти был готов действительно подумать над предложением кузины насчет университета, но как только встретился с ней взглядом, сразу же вернулся с небес на землю. До посадки оставалось около часа и, глядя на Беллу, радостно предвкушавшую долгожданную встречу с Бенджамином, Эйден начал чувствовать легкую нервную тошноту.