Аргеллитовый венок

Яркий сине-зеленый шарик, затянутый дымкой облаков неторопливо плыл в обзорных сферах корабля. -Скажи, Демиург, ты не устал? -Я не знаю, что такое усталость. Это ваш, человеческий конструкт, следствие несовершенства вашего организма. У меня нет мышц и нервов, чтобы... «чувствовать усталость». -И зачем спросил... -Наверное, ты хотел узнать о  моем ментальном состоянии? -Проехали, демиург. Просто проехали. -Но я... -Скажи лучше, почему здесь? Почему Айкерона? -У меня нет ответа. -Что здесь произойдет? -Событие. -Ты необычайно информативен, демиург. -Спасибо? -Это сарказм. Космос вокруг вздохнул. Демиургу сложно было понимать людей. Эти их... слова. Интонации. Двойные смыслы. Сарказм... о, сарказм! -Ты имеешь в виду, что, на самом деле, я тебе не помог? -нет, демиург. Совсем не помог. -мне жаль, первое условие. То, что я создал алгоритм мироздания не значит, что я в силах предсказать, что будет дальше. -Ладно, ладно, я понял. Но, хотя бы… -да, первое условие? -неужели, они все умрут? -да.   *** Сириус резко сел, тут же, впрочем, скривившись от чудовищной боли в голове. Ну кто просил его столько пить?.. Лотар, конечно. А до него - Суджа. А до них - Кэсси… Жопа мезхурата! Осторожно поднявшись, Сириус окинул взглядом жилище. Не заблевал, и то хорошо; пол - ладно, но шерсть, но хвост… -Ты там живой, сын вождя? А вот и Лотар, легок на помине! Скалится всеми тридцатью зубами, палевая шерсть только что не блестит от самодовольства. Конечно, перепил сына вождя Лесных Волков! -лысых… гермов… сука… -Айя, вот он, будущий вождь! Победитель людей и всего запаса рокки! -Почему… ты такой… ублюдок… -в дозор пора, сын вождя, - миролюбиво улыбнулся Лотар, помогая Сириусу выйти на улицу. Солнце резануло по глазам, заставив волков на секунду застыть, пока глаза привыкнут. - давай к ручью. А как себя найдешь - на Дальний рубеж, людей бить, вешки обновлять! Дальний рубеж! Сириус бросился к ручью. Там всегда можно наткнуться на славную драку! Ледяная вода оглушила не слабее металлической дубины, гоня прочь сонливость и похмелье. Когтистая тварь, поселившаяся в голове, сбежала, перестав, наконец, мучить волка. С фырчанием Сириус погрузил голову под воду целиком, пару минут пуская удовлетворенные пузыри. Лотар, стоящий рядом, что-то произнес, но вода заглушила его слова. Вынырнув, Сириус отряхнулся. -чего сказал? -говорю, у тебя минута, сын вождя. Солнце почти в первом доме, следы засохнут, бурусы в логова заползут; будет племя сегодня голодать, пока сын вождя проблюется… Вот заноза! Встряхнувшись, Сириус зыркнул на скалящегося охотника. -пошли уже. -а убивать будешь когтями голыми? Айя, вот это дух! Нет, сын вождя - сын богов, самого мезхурата-воина, наверное, пасынок… Зарычав, Сириус бросился обратно в дом. Где копьё? Вот оно. Слава Макке, не оставил на улице. Честь воина не бросают, потом племя засмеёт… -Пошли, - буркнул Сириус, не глядя на скалящегося Лотара. Ничего, вечером посмотрим, кто кого…   *** Племя просыпалось рано. Еще из двенадцатого дома луна не ушла, уже проснулись костровые; натаскали веток и брёвен, зажгли большой огонь. Проходя мимо, Сириус кивал соплеменникам, получая в ответ сочувствующие взгляды; конечно, вчера была битва не на жизнь, а на смерть и Сириус почти проиграл. Рара приветственно махнула рукой волкам, едва не грохнувшись на землю; её вовремя подхватили товарищи-собиратели. Вторая жертва вчерашней битвы с алкоголем… -Сегодня позже пойдём, - буркнула Рара, дернув облезлым хвостом. Окинув взглядом Сириуса, она ухмыльнулась: - если вообще пойдём. -Я б тебе горло перегрыз, но кто тогда будет ягоды собирать? - хмыкнул волк. - к возвращению отца всё будет готово? -спрашиваешь, - хмыкнула Рара. - главное - проветрить дома после вчерашнего, а то некрасиво получается: отец с посольством к котам, а сынок - попойку, да такую, что племя сегодня-завтра вымрет… -ещё скажи, что тебе не понравилось, - загоготал Лотар, хлопнув Рару по плечу. Та оскалилась. - Айя, чего скалишься, старая? Ещё скажи, что не ты вчера плясала так, что молодёж обзавидовалась! Сириус ухмыльнулся, молча покачав головой. Да, дела; то, что начиналось, как хорошая идея, закончилось… как плохая идея. Отцу не понравится, когда он узнает. Впрочем, он и сам не дурак отпраздновать; приедет с Кассиусом и его котами, будет племя второй день гудеть… ох, ох, ох. Дядя Альтаир, о чём-то тихо разговаривающий с Акроной, лучшей охотницей племени, внимательно взглянул на Сириуса, проходящего мимо. -как ты? -Живой, - хмыкнул волк, дернув хвостом. Альтаир - непревзойдённый воин, мудрый советник отца, к тому же, волк большой чести; пример для подражания! Сириус равнялся на него, точнее, старался; вот достойный волк, из старых, носящий звёздное имя с гордостью. Ушёл вчера на охоту, вернулся только утром: троих бурусов притащил! Небось, Акрона обзавидовалась, теперь выпытывает, как умудрился… -на Дальнем рубеже нужна помощь? -Справлюсь, дядя. -молодец. Удачи! Кивнув Лотару, Альтаир вернулся к беседе с Акроной, всё это время напряжённо стоящей рядом. Неужели её так задела добыча старого воина? -кто вчера на дальняк ходил? -Кажись, как раз Альтаир и ходил, - почесал затылок Лотар. -в одиночку, как обычно. Точно, он. Ещё задержался, говорил, люди начали дорогу через лес прокладывать! -Это они, конечно, зря… Беда с этими людьми! Ну не суйтесь вы в лес, идите в обход; иначе - стрела в лоб, а тело - гниложорам. Нет, наступают, со всех сторон лезут, того и гляди в чащу проникнут. Королевство Руков да королевство Нуков, торгаши, как они есть; в обход караваны пускать - долго и дорого, дешевле людей посылать на убой, на клинки лесных жителей, чтоб прямую дорогу через чащу пустить. Только не выходит, который год не получается: люди мрут, а дороги все нет. Доходы падают, людей новых рождается мало; так с другой стороны леса царь людской тоже решил дорогу пустить. Там, конечно, коты да медведи лесные не пускают, но люди упрямые. Кто кого? Выходит, что лесные - людей, но людей ещё много, что муравьёв, а лесных жителей - единицы… -о чем задумался, Сириус? -о политике, Лотар. Слыхал такое слово? -это которые на востоке водятся? С хвостами? -дурак ты, - беззлобно ухмыльнулся сын вождя, переходя на бег. Лесные тропы сами ложились под ноги; двадцать лет по ним бегал, можно хоть с закрытыми глазами до дальних рубежей дойти и ни в одну ловушку или яму не попасть; чаща своим детям не вредит. -думаю, что люди кольцо сжимают вокруг нас, не выбраться. Мы в осаде, Лотар. Сколько племён осталось, десять? -с позапрошлой зимы ящеров никто не видел, значит, девять, - покачал головой Лотар, двигаясь шаг в шаг за Сириусом. - а весной люди их часть леса жечь начали под поля. -о том и думаю, - тяжело произнёс волк. Остановившись, он пригляделся к ещё влажной от росы земле. - видишь? -большое стадо, - кивнул Лотар. - надо будет Акроне сказать, так близко к деревне бурусы давно не подходили! -значит, племя не умрет? - хмыкнул Сириус. -Айя, конечно умрет, если сегодня будет как вчера! -Отец возвращается, так уже не будет. -Хуже будет… Расхохотавшись, волки побежали дальше.   *** Непролазные чащи редели; всё больше солнечного света падало на землю, освещая буйную растительность. Волки задержались у зарослей малины, раскинувшихся на просторной поляне, набивая животы; мясо, конечно, хорошо, но лесные ягоды - это просто ужасно вкусно! -Что у вас с Кэсси, Сириус? Лотар лениво шагал вперёд, закидывая в пасть ягоду за ягодой. Шерсть и зубы его покраснели от сока, превращая молодого волка в йошуна-каннибала, безумное чудовище. -А что с ней? Сириус сделал вид, что не понял. Хотя от кого он пытается скрыть… -Да она тебя как вчера позвала за свой костёр, ты же пулей бросился! Айя, когда дети, когда свой дом на ветках будет? -Не загадывай, - ухмыльнулся Сириус. - если Кассиус упрется, не будет никакого дома и детей. -А чего ему упираться? - искренне не понял Лотар. - ты - сын вождя, она - дочь вождя. Пока папашки союзы крутят-мутят, детишки уже и племена объединят! Были волки да коты, стали - котоволки… -в том-то и дело, - пожал плечами Сириус, перемахивая через несколько поваленных деревьев. Ну и смелый же лесоруб забрался так далеко… А, вон он. Лежит, гниёт. - Старики и так на нас косо смотрят, мол, кровь портим, богов и род позорим. Кошка и волк - фу ты, ну ты! А Кассиус - из стариков… -Не слушай ты их, - хмыкнул Лотар. - старикам помирать скоро, под землю идти, деревья сажать, вот они и тявкают на молодёж. Новый мир на дворе, а они всё живут, будто Мезхурат-воин ещё у власти. Глупости! Вы будьте счастливы, а там и племена подтянутся. Ты про политику свою мне говорил, а я тебе вот что скажу: нет единства - и победы не будет. А вы можете это изменить… -Спасибо, вислоухий, - искренне произнёс Сириус, хлопнув друга по плечу. - Твои слова да богам в уши. Богам и Кассиусу… -Чуешь?! Лотар резко остановился, поведя носом. Сжав копьё, он напряжённо оглянулся. Сириус тоже почувствовал это: кислый, гнилостный запах, вперемешку с вонью гари. -вон там, - тихо произнёс Лотар, махнув рукой в заросли. - точно там. И близко. -Давай на дерево, - так же тихо ответил Сириус, махом взлетая на ближайший тур. Ловко балансируя на толстых ветках, он помог подняться Лотару и два волка осторожно двинулись к источнику мерзкой вони. -Если и вправду гниложор - убиваем? -ты хоть раз ходил на них? -Не-а. -Гниложоры не ходят по одному, Лотар, - Сириус прищурился, стараясь разглядеть хоть что-то в переплетении листвы и ветвей. - если видим одного, значит, рядом семья. А то и выводок. -Айя, Кульме, Айя, Тракка, помогите… Зачесался старый шрам на груди. Едкая слюна, что плавит камень, попала тогда на шкуру; боль была - адская! Да не того ада, в который люди верят, со льдом и холодом, А настоящего, Имрусом-гермом созданным… -А это?! Сириус, ты… -Не шипи, Лотар. Чую. Поганую смерть человек встретит… К запаху гниложора добавился ещё один. Человек. Да что ж вы лезете-то… -Вон он! Не гниложор. Чёртову многоножку поди разгляди в лесу, да еще с её зеркальными пластинами! Идеальная маскировка. А вот человека было видно сразу: сидит паренёк на пеньке, что-то шепчет в серую коробочку в руке. Потертая шинель, как у Нуковых солдат, только совсем без украшений; подсумок,  небось, с едой да лекарствами, пяток метательных ножей. Лицо… да герм его разберёт, что за лицо, все люди одинаковые! Сидит, в ус не дует. А смерть его из-за деревьев неторопливо выползает. -Ох ë… Гигантская тварь, да ещё и самка. Кольцо за кольцом свивается стеклистое тело вокруг поляны, тихо клацают хелицеры и челюсти,  сочится на землю едкая слюна, оставляя дымящиеся проплешины. Острый яйцеклад ещё не видно, и слава богам. Хуже смерти не придумать… Человек спокойно оглянулся, окидывая взглядом гниложора и трёх детёнышей, вьющихся у ног матери. Сил у них, конечно, поменьше да и пластины на теле не такие толстые, но слюна гораздо более едкая. Такой не камень, металл можно расплавить… Мазнув взглядом по кроне дерева, где скрывались, волки, человек усмехнулся. Сириус вздрогнул: безшерстый никак не мог их увидеть! Или… -надо возвращаться, пока мрази заняты… этим, - шепнул Лотар, осторожно трогая Сириуса за плечо. -И оставить его умирать? -Конечно! - Лотар непонимающе потряс головой. - Айя, Сириус, это же человек! Дурак забрел, куда не следует, пускай сдохнет! -Так нельзя, - твёрдо ответил волк, прищуриваясь. Живот - слабое место твари, но надо сделать всё быстро: секунда промедления и вместо одного, у гниложора будет два обеда. -Сириус, стой! Многоножка подняла верхнюю часть туловища, зеркальной башней возвышаясь над безмятежным юношей. Покачнувшись, тварь рухнула на землю, стремясь раздавить его, но это был лишь обман. Легко отскочив в сторону, человек в ту же секунду прянул вниз, к земле, пропуская над собой хвост с пульсирующим яйцекладом. Мгновение - и три метательных ножа застряли в шкуре гниложора; Сириус оценил силу броска и остроту ножей: пластины взрослой твари с трудом пробиваются и копьём, а тут три металлические рыбки! Возможно, стоит повременить с броском. Один из детёнышей, самый смелый или самый голодный бросился вперёд, вопреки тихому шипению матери, только чтобы напороться на гудящий клинок из чистого синеватого света, возникший в руках человека; что-то новенькое. Волшебник? Второго детёныша прошил насквозь бесшумный красный луч из небольшой серой штуки, возникшей в руке юноши. -Айя, Кульме, магия… -Цыц! Взрослый гниложор взревел, бросаясь вперёд; потерять двух детей на одной охоте… мать разъярилась не на шутку. Ноги, увенчанные острыми когтями рассекали воздух вплотную к человеку, но, каким-то чудом, тот умудрялся увернуться от каждого удара. Сириус заметил странное: мир словно не успевал за юношей в шинели, время от времени выцветая и замирая на долю секунды, но в эту долю секунды умещалось ещё одно колдовство: человек уворачивался от ударов, которые должны были его убить. Шип попал ему в голову? Нет, не попал: мир послушно застыл и человек сменил положение, словно одна картинка сменила другую - без малейшего движения. Клацнули челюсти - но человека там не было, он был уже под животом твари. Ярко-синее лезвие вспыхнуло, оставляя дымящуюся борозду в теле гниложора, рассеченного вдоль, от первого желудка до… до жёлчного пузыря. Шипящая жидкость хлынула наружу, окропляя траву ядовитым огнём. Человеку не выжить, здесь не увернется и Тракка, что водит южные ветры… …Но человека там не было. Он был рядом, стоял, как ни в чем не бывало, глядя, как в выцветшем воздухе тает его умерший мираж, облитый желчью. Судорожно вскрикнув, гниложор повалился на землю, суча конечностями, пытаясь, на последнем издыхании, достать изворотливую тварь, полную таких острых жал; а когда это не получилось, многоножка исторгла последний жалобный рёв; вторая ему, откуда-то издалека раздался ответный крик. Родня спешила на помощь. Тяжело вздохнув, человек повесил меч на пояс, быстрым шагом двигаясь прочь с поляны; однако третий детёныш, всё это время валявшийся в засаде, решил, что наступил его час, бросившись вперёд. Мир вновь моргнул, но было уже поздно: тварь впилась зубами в руку человека, накачивая его тело ядом; взмах меча - и тело гниложора рухнуло на землю. Но голова…  голова осталась висеть, отравляя жертву. Вены человека почернели, кожа стремительно бледнела; Сириус видел такое раньше: пара часов и человек умрёт в агонии. -Спасибо богам, не придётся марать лапы… эй, ты куда?! Человек был ещё в сознании, когда Сириус поднял его. Лёгкое, словно пушинка, тело, била дрожь, но глаза, полные боли, смотрели на волка удовлетворённо. -Всё таки…  я нашёл… вас… -Заткнись, безшерстый. Береги силы. Они тебе ещё понадобятся…   *** -Айя, постой! Сын вождя, стой! -Нет времени, Лотар! Он сейчас отойдёт к предкам! -Так брось… его… Гермам… -Он воин, Лотар, - Сириус говорил отрывисто, стараясь не сбиться с дыхания. Бешенная гонка наперегонки со смертью выматывала, но Сириус знал: они успеют. - Он заслужил честное обращение. -Скольких наших… он… успел… -Неважно. Когда он оклемается, я лично убью его в поединке. Ближние рубежи и свежие вешки пронеслись мимо, собиратели и дозорные отрывались от своих дел, в немом изумлении провожая взглядами странную процессию: два волка тащат умирающего человека! Никак, мир перевернулся! -Дуй к Таусси. Пускай начинает готовиться… Хвала богам, Лотар промолчал. Буркнул что-то, но и пусть его. Сейчас шаман начнёт готовить противоядие и, если богам будет угодно, человек выживет. -Не смей умирать. Достойного врага можно и вылечить… Почему ты его спас? Назойливый голос отца в голове не давал покоя. Потому что он не такой, как другие люди, просто отвечал Сириус. Может, даже, он никогда не убивал лесных жителей. Все люди одинаковы, качал головой отец. Не убивал - значит убьёт. Не до тебя, мотнул головой Сириус, затыкая внутренний голос. Тут жизнь надо спасать, а не разговоры говорить! Палевый волк, чья шерсть была побита сединой, уже нетерпеливо мялся у порога дома; завидев Сириуса, он махнул ему лапой, заходи, мол. Внутри дом шамана пропах травами так, что кружилась голова. В глиняном очаге ярко горел огонь, превращая небольшое жилище в жерло вулкана, о которых Сириусу рассказывала Кэспи. Положив человека на кровать, Сириус отошёл в сторону, позволяя шаману колдовать над телом, как ему вздумается. -Гниложор, значит, - бормотал себе под нос Таусси, ссыпая в ступу листья и ягоды. Дернув Лотара за лапу, он буркнул: - Толки давай. Чтоб мазь. Молодой волк не стал препираться; Таусси славился ужасным нравом, помноженным на богатые знания: скажешь слово поперёк, потом неделю кровавым поносом маяться будешь… -Сириус. Волк молча шагнул вперёд. -Ты его вытащил с того света, тебе его сюда и звать. Садись. -Я… -Рот закрой, - рыкнул Таусси, осторожно ощупывая руку человека. В том месте, где зубы гниложора проткнули кожу, выступал зеленоватый гной вперемешку с кровью. - Он сильный. Выживет. Телом. А если душу не позвать обратно - только тело и останется. Садись! Промолчав, Сириус уселся рядом с головой человека, положив лапы ему на виски, как показал шаман. Пучок травы скрылся в очаге, вспыхнув чёрным дымом, мгновенно заполнившем помещение. Мир крутанулся вокруг своей оси… и погас.   *** -Ничего себе! Чернота вокруг расцвела мириадами звезд, да таких, каких Сириус отродясь не видел. Вон то похоже на клинок Мезхурата, но длиннее; это - чисто Альтаир, первый вождь, но с тремя звёздами в короне… -Впечатляет правда? Человек стоял на небольшом пятачке абсолютной черноты, безмятежно улыбаясь. -Ваши созвездия очень красивы, человек-волк, - продолжил юноша, неторопливо подходя к Сириусу. Оскалившись, тот хотел, было, шагнуть вперед, но не решился сойти с крохотного островка тьмы. -Не бойся, - улыбнулся человек, подходя ближе. - Это всё - не настоящее. Мы же у меня в голове! -У тебя в голове целое звёздное небо? - настороженно произнёс Сириус. - И души предков? -Ты сам понимаешь, что несёшь? - беззлобно ответил человек. - Давай-ка поговорим о том, что важно. Я… -Ты пришёл в лес и пал жертвой гниложора, - перебил человека Сириус. - Я  тебя вытащил. Когда вылечишься - я тебя убью. -Че… чего? - юноша в искреннем удивлении склонил голову на бок. - А нахрена ты тогда меня спас? -Ты - достойный противник, - просто ответил Сириус. - Убить тебя в равном поединке - славная победа. -Так это всё чтоб тебе девчонки давали? - грубо расхохотался человек. Сириус в ярости бросился вперёд, стремясь перегрызть человеку горло, но мир знакомо моргнул и уже человек поймал волка в захват, пригибая к черному полу. -Пусти… сука… -Не будешь кусаться? -Буду… -А так? -Хххххррррр… -Ладно, сочту это за "нет", - как ни а чем не бывало, юноша протянул волку руку. - Вставай, человек-волк. Теперь говорить буду я. -Не… называй меня… так… -Почему? Ты же человек-волк. -Человек…  оскорбление… -Прости, не подумал, - сразу согласился странный юноша. Рывком подняв Сириус на ноги, он обезоруживающе улыбнулся. - Будешь просто волком. -...Сириус. -А, да? А я - Ану. Человек откашлялся, на мгновение прикрыв глаза. -Ваша планета, Сириус, в полной жопе. Дом… -Что такое "планета"? -Ваш мир, - терпеливо поправился человек. - Ваш мир в опасности. Злые люди из глубин… в чем там ваш мир плавает? -В бесконечном океане. -Ага. Злые люди идут через бесконечный океан на своих космических… океанических лодках, чтобы подчинить ваш мир. Сгноить население  в рабстве а все ресурсы, все леса, железо и золото забрать себе. -Что за бред, - фыркнул Сириус, ещё раз оглядывая безразмерный чёрный океан вокруг. Он действительно напоминал то, о чем говорят в легендах о богах и героях… - Все знают, что жизни в бесконечном океане нет. Только Айкерона-земля и есть. -А звезды? -То души, не попавшие под землю, - пожал плечами Сириус. Даже у людей были такие знания, почему же этот придуривается? - Люди и лесные жители теперь смотрят на живых и спорят на свои души, кто победит. Проигравший падает с неба… -Очень изящная теория, - хмыкнул человек. - Абсолютно варварская, но красивая. А теперь… -Я не помешаю, Первое условие? Бесконечный океан сгустился, становясь непроницаемо-черным, зажёгся двумя искорками-глазами. -Черт, ты вовремя, демиург. У меня разговор с туземцем… -Вижу. Алый плащ соткался из тьмы; увенчанный открытым островерхим шлемом, он поблескивал в лучах несуществющего солнца. -Заантир… Сириус, сам того не понимая, бухнулся на колени. Гордые дети леса не склоняют головы ни перед кем, кроме…  Отца богов. -О, это тот мир, где меня знают. -Ты бы послушал про их концепцию космоса! Очень забавно… -Это невежливо, так отзываться о других расах и их понимании мира, - покачал головой Заантир, подходя ближе. В пустоте, клубящейся на месте лица, зажглись ослепительные глаза-звезды. - Почему ты стоишь на коленях, Сириус? -Это… великая честь видеть… отца богов… Что ты несёшь? Сириус сжал кулаки. Не стоит забывать, что он всё ещё в сознании человека. И это могут быть… фокусы его разума? -Совсем нет, - покачал головой Заантир. - Пожалуйста, встань. Мне неудобно наклоняться к тебе. Нерешительно распрямившись, Сириус взглянул на Отца богов. -Я не отец и у меня нет никаких семейных отношений с богами вашего, либо иного мира, - мягко произнёс Заантир. Сириус непроизвольно хмыкнул. - Тот волк, которого ты называешь… Таусси, он отправил тебя в разум Первого условия. Но, так как разума там нет… -Эй! -Прошу прощения, - Заантир поклонился человеку. - Я хотел сказать, что разум Первого условия не до конца сформирован… -Я всё слышу! -И часть его представляет собой уютное карманное измерение. Где мы сейчас и находимся. Небольшой пробел в уравнении мироздания, небольшое удобство для Первого условия… -Человек сказал, что его зовут Ану, - нерешительно произнёс Сириус. -Но ведь он не человек? - отец богов, словно вопросительно взглянул на Ану. Тот закатил глаза. -Да, да, конечно. Я - первое условие, Сириус. Условие выживания. Гвоздик, на котором держится мироздание, не дающий Айкероне... и всем остальным мирам затонуть ко всем чертям в этом вашем океане. Сириус помотал головой. Человек дурит его, это ясно. Но отец богов... -На самом деле меня действительно можно назвать «отцом», - задумчиво произнес Заантир. - Ведь я повлиял на появление Асайи и Турдо. Скажи, Первое условие, меня можно назвать отцом? -Ты правда хочешь сейчас поговорить об этом, демиург? У нас нет дел поважнее? -Прости меня, - покладисто ответило существо, склонив голову. - Да, конечно. Дом Ирдо... -Ага. Я как раз хотел... -Сириус, послушай, - перебил человека Отец богов. - На больших лодках из-за пределов мироздания, из тьмы бескрайнего океана, к вам плывут враги. Дом Ирдо, так они зовут себя и, подобно царю людей, что сейчас воюет с котами и медведями, они - злые и жадные. Когда они придут - не останется Айкероны-матери, не останется Кульме-неба, все будет уничтожено, растоптано, сожжено. Сириус молча внимал Отцу богов, который, наконец, заговорил так, как в сказках. Это было... привычно. -Собери богатырей своего мира, объедините народы. Коты и медведи, волки, орланы, кабаны и сатиры; Чащобные крадуны, подводный народ, пустынные племена... и люди. -Нет! Сириус даже сам застыл от собственной смелости. Перебить Отца богов! Но отступать было поздно. -Все, кого ты назвал... нас всех объединяет одно: мы убиваем людей, чтобы они не убили нас. Сотни лет! С самого начала истории! И ты предлагаешь... -Я ничего не предлагаю, сын вождя, - спокойно ответил Заантир. - Я уведомляю: вы объединитесь - и выживете. Вы продолжите свои дрязги - и умрете. Таково условие и таков порядок вещей. Если вы не дадите отпор дому Ирдо, цепь событий приведет к непредсказуемой развилке с множителем вероятностей в один, ноль, ноль, ноль, ноль, ноль,... -Демиург. -Каскад событий приведет к разрыву реальности, - Отец богов продолжал нести ахинею. - Разрыв реальности приведет к проникновению изначальной материи в круг Асайи и заражению моего порядка - хаосом. Заражение хаосом приведет к разрушению системы и всех миров, как составляющих эту систему. Ты понимаешь, Сириус? -Я... нет? -Что ты хочешь от туземца, демиург? - с отвращением произнес Ану. Сириус зарычал. - У него мир плавает в бескрайнем океане, а на небе - души мертвых! Он и меня спасает не потому что высокоморальный, а чтоб потом убить в торжественной обстановке! Я справлюсь сам. Отпускай его. -Это нежелательная цепь событий, - покачал головой Отец богов. Взглянув на Сириуса он произнес: - объединитесь - выживете. Иначе - погибнет все. Я оставляю Первое условие... Ану, на твое попечение, Сириус. Сделай правильный выбор. И... мне жаль, что все свалилось на тебя. -Но почему на меня? - голова шла кругом от слов Отца богов. Смерть всего живого, люди из-за бескрайнего океана... - чем я это заслужил? -Тем, что спас меня, - хмыкнул человек. - Это мог быть тот, второй волк, тогда бы мы сейчас говорили с ним. Но ты встал в ряд условий и теперь спасение мира - твоя головная боль. Ну как, нравится? Мир померк.   *** -Гермами проклятое зелье! Вставай, воин, вставай! Сознание возвращалось неохотно. Мир, полный удушающего жара и густого, пряного воздуха, пахнущего горелой листвой, постепенно вытеснял холодное спокойствие космоса и размеренную речь Отца богов. -Шевелится! Таусси, он очнулся! -Не ори, придурок, я вижу, - в хмуром голосе шамана, все же, проскользнуло облегчение. - Сириус! Ты меня слышишь? -Слышу... -Ты помнишь кто ты? Где ты? Дышать как, помнишь? -Все я... помню... Дышать и правда было непривычно.Сириус на пробу втянул воздух, удивляясь, как тот интересно проходит через ноздри. -Что?.. -Два часа, шаман. Айя, угрохал бы сына вождя, кому отвечать перед Альтаиром? -Поскули мне тут, щенок. Полынь действует сильно, долго, но всегда правильно. Вернулся твой Сириус, чего теперь вопишь? -Что... человек? -Будет жить, - хмуро ответил шаман. - Дождется, пока ты его прирежешь. -Я видел странный сон... -Полынь нагоняет злых духов, дорогу к твоей голове прочищает лучше, чем дырка в черепе! - Таусси помог Сириусу подняться. - Расскажи, что видел. Что в голове человека живет? -Отец богов. Насладившись выражением на морде шамана, Сириус потянулся, гоня прочь дурман. -И... что он сказал? -Сказал, мир к концу приходит. С людьми объединимся, выживем, а воевать будем - все поляжем. -Он не совсем так сказал... Волки подскочили на месте, когда человек подал голос. Еще слабый, он уже приподнялся на тюфяках, окидывая помещение внимательным, умным взглядом. -Тебе еще спать полагается! - всполошился Таусси, подскакивая к Ану. Его бинты быстро пропитывались кровью. - Лежи, сын дерьма, я столько на тебя угрохал, не чтобы ты сдох! -Не сдохну, - просипел человек, вяло отмахиваясь от волка. - Яд нейтрализован, теперь наноботы меня залатают... -Бредит, - резюмировал Лотар. - Сириус, Таусси, что теперь делать будем? Вождь не обрадуется тому, что мы сделали. Сириус с благодарностью отметил это «мы». -Отца я возьму на себя, - пожал плечами волк, - а человек пока поживет у шамана. -Где ж еще, - фыркнул Таусси. - Перед тем, как ты его прирежешь, ему еще прийти в себя надо. -Ага, перед тем как прирежешь, - многозначительно произнес Ану, внимательно глядя на Сириуса. - Все таки, прирежешь? -Заткнись, человек, - буркнул Сириус, стараясь не глядеть Ану в глаза. - Разберусь.  -Только не затягивай, - безшерстый откинулся обратно на подушки, позволяя шаману заняться его бинтами. - Месяц - и дом Ирдо будет тут…    *** Воздух снаружи был, словно глоток ледяной воды; после пахучего, удушающего жара в доме шамана, тёплый летний день казался зимней ночью, когда от дыхания Ара-герма земля замерзала.  -Сириус! Айя, сын вождя, подожди!  Быстро шагая к дому, погружённый в свои мысли, Сириус не сразу обратил внимание на Лотара, бегущего вслед за ним.  -Что значит "разберусь", Сириус? Айя, что ты такое увидел в голове у него?  -Давай ко мне домой, - тихо произнёс Сириус, невольно замечая взгляды соплеменников. Ох, сейчас пойдут вопросы… - Быстро.  До жилища волка оставалось всего ничего, когда дядя Аргон окликнул Сириуса. По прежнему в сопровождении главной охотницы, он ждал волка в тени дома.  -Дядя? Что такое?  -Зачем?  Не любит Аргон сорить словами. Настоящий воин! Уронил слово-песчинку, а смысла за ней - уйма! Я знаю, говорило слово, что ты притащил человека и оставил его лечиться у шамана. Верные волки уже рассказали. И пока ты не рассказал остальным, расскажи-ка дяде, как всё было на самом деле.  -Он забил гниложора и все ее потомство в одиночку, - пожал плечами Сириус, стараясь, чтобы голос звучал безразлично. - Достойный враг. Я хочу победить его в честном бою. -Это все? Нет, конечно. Но как объяснить дяде? -Скажи... почему мы воюем с людьми, дядя? С чего все началось? -Старики скажут, что с жадности, конечно, - вступила в беседу Акрона. - Пока люди горы да поля свои пахали-копали, беды не было. Даже, слыш-ка, торговля была, а? Это еще от прабабки моей истории знаю, что первоклассный металл мы меняли на дичь. Жили, горя не знали! -Но что поменялось? -Тебе отец, что ли, не рассказывал? -Не до того ему. Сам знаешь, дядя, племя... -Говори уж честно, - фыркнул Аргон. - Пьянки с Кассиусом и Буромом. -Ну нет, - насупился Сириус, покосившись на ухмыльнувшегося Лотара. - На нем большая ответственность! А как мама умерла... -Так и поплыл наш Альтаир, - неожиданно зло закончил Аргон. Сириус удивленно взглянул на дядю. - Ты спрашиваешь, что поменялось? Кто-то скажет, мол, людская жадность. Захотели новых земель, новых ресурсов - порвали старые союзы. Но это не так. -Не так, - кивнула Акрона. - Никто такого не расскажет, старики плеваться будут, а кто ж стариков обижать будет? -У царя людей жена помирала, - мрачно произнес Аргон. - Никто вылечить не смог - позвали шамана из леса. Шаман лечил-лечил, не вылечил. Умерла жена. Отец, царь-то, все понял, кивнул и ушел пить с горя. А сын не забыл, как при нем лесные демоны мать укатали. Отец чаркой подавился очень удачно и стал у людей новый царь, что повел людей за убитую демонами мать мстить. Так и началось. Потом уже Руки да Нуки подтянулись, свою выгоду поимели. Но началось все... -С глупости. -Как и все войны, - кивнул Аргон. - Альтаир знает об этом, а как не знать? Его пра-прадед царицу-то укатал... -Серьезно?! -И пока Майва жива была, она его подталкивала к тому, чтобы закончить этот круг из смертей. Стать первым лесным жителем за долгие века, что мир провозгласит! А он все тянул, тянул... пока Майва не умерла. -Думаю, у него были причины... -Да не было никаких причин! - рыкнул Аргон, да так, что окрестные волки заозирались, ища глазами крикуна. - Альтаиру страшно мир делать! Страшно и лениво! Что мог бы я, что мог бы ты - ему все трын-трава... Разом успокоившись, Аргон глубоко вдохнул. -А потому я обрадовался, когда услыхал про тебя. Спасти жизнь человеку? Да кто, Сириус, будущий вождь?! Нет, это было бы слишком хорошо... Дядя вел к чему-то нехорошему, Сириус ясно это видел. Но не понимал еще пока, как это возможно? Племя же - одна семья... -С таким вождем мы бы закончили с кровопролитием раз и навсегда, - веско произнесла Акрона. - Только представь... -Я не пойду против отца. Аргон кивнул. -Знал, что ты так скажешь. Но ты привел человека, племя уже знает. -Я убью его! -Значит и дальше будем резать друг друга, - печально кивнул дядя. - Пока кто-то смелость и честь в себе не найдет... С этими словами Аргон побрел прочь, в сторону своего дома.   *** -«С таким вождем мы бы закончили с кровопролитием раз и навсегда». Нет, ты понимаешь?! Оказавшись дома, Сириус в ярости принялся ходить из стороны в сторону, меряя шагами небольшое жилище, старательно обходя Лотара, усевшегося в центре, прямо на пол. - «Пока кто-то смелость и честь в себе не найдет»... Лотар, он напрямую просит меня пойти против отца. Стать вождем! -А в чем он не прав, Сириус? - осторожно произнес волк, мерно раскачиваясь. - Айя, никто не говорит, все молчат, но каждый думает: вот Альтаир, двадцать лет вождь, а племя словно чумой больное, умирает. Людей бьем, да, волчат рожаем, а племя мельчает. Думаешь, один Аргон такие мысли мыслит? -Что... почему я не знаю об этом? -Да кто ж сыну вождя такое скажет? - пожал плечами Лотар. - Вот, Аргон первый сказал. Ты про политику говорил, про то, что вы с Кэспи старикам не по нраву, так мы тут и оказались, потому что старики нас сюда привели. Значит, менять что-то надо, ошиблись деды... -Как будто у меня мало проблем, - фыркнул Сириус. - Отец богов сказал, из-за бескрайнего океана к нам злые люди плывут, Айкерону-мать уничтожить хотят! А человек - Лотар, скажу честно: я обещал его убить, но, боюсь, не смогу. Как он в силу обратно войдет - нет, не справлюсь. А тут еще дядя и ты говорите, что отца менять надо... почему все на меня свалилось?! -Отец бо... чего? - ошарашенно произнес Лотар, поднимаясь. - Так вот, почему ты такой пришибленный был! Сириус, пошли к Таусси! Зря ушли, сразу говорить надо было, а не то, что ты там бросил. Пойдем скорее! -Я еще ничего не решил, - мрачно произнес Сириус. -Айя, что тут решать?  - всплеснул руками Лотар, - что решать - мир спасать надо! -Я не... В дверь вежливо постучали. Разом умолкнув, Сириус открыл дверь. На пороге стояла изящная кошка, чья палевая шерсть словно светилась в лучах солнца. Зеленые глаза горели беспокойством, когда Кэспи окинула Сириуса взглядом. -Так это правда? -Жопа Мезхурата, - мрачно процедил Сириус. - Заходи, Кэспи. -Привет, красавица! - радостно оскалился Лотар, увидев вошедшую. - Богатой будешь, Сириус только про тебя говорил! -О, правда? - мягко улыбнулась кошка. -Ты его больше слушай, - нахмурился Сириус. - К Таусси идем, решать, что делать дальше. -Надеюсь, ты его не убьешь? -Таусси? Зачем... -Человека. -Да что вы все заладили! - закатил глаза сын вождя, под добродушное хихиканье Лотара. - Не убью, Кэспи. Только лучше б убил, меньше головной боли было бы... *** У дома шамана уже собралась толпа. Волки не подходили близко, репутация шамана работала лучшей защитой, но и уходить не собирались. Переговаривались, перешептывались, тянули шеи, стараясь заглянуть в узкие, темные провалы окошек. Но стоило появиться Сириусу, как все внимание тут же переключилось на него. Соплеменники наперебой голосили, задавали вопросы, кто-то - в ярости, кто-то из праздного любопытства. Аргон тоже был здесь, стоял в стороне, наблюдая. Увидев Сириуса, мрачно кивнувшего дяде, он дружелюбно улыбнулся.