Те глаза

Оправданы жертвы И повод обычно благой, Когда мы толкаем их Дальше и дальше на край. Чей образ возникнет В туманной ночи прежде тобой, Забыть заставляя, Кто ты, где твой ад и твой рай? Рок-опера «Гермес» — Мы боги

Какой-то детский восторг охватывал Саске, когда он смотрел на многочисленные белые стены Истара. Он ощущал свет на кончиках пальцев, до дрожи в коленях. Все это было больше похоже на какую-то забытую детскую мечту, которая сейчас воплотилась в реальность. Саске, словно вернулся в то время, когда все было хорошо. Он вспоминал, как впервые пришёл в храм Паладайна со своей семьей, будучи маленьким ребёнком. Как восторженно он смотрел с его ступеней на столицу. А внутри было так светло и просторно, что Саске показалось будто он на миг очутился в волшебном мире. Жрецы ему казались добрыми волшебниками, исполняющими желания. Он с гордостью смотрел на старшего брата среди них. Звон колоколов, раздавшийся у Саске за спиной, напомнил ему, что эти светлые времена давно позади. Сейчас миру грозила опасность, а он тот, кто взял на себя роль его спасения. Саске сжал кулон в руке. Его переполняли чувства восторга от вида Истара, но вместе с тем и ноты уже давних воспоминаний. И это буквально разрывало его на части. Он не хотел вспоминать, что было, но как оно и бывало, воспоминания сами приходили к тем, кто их отвергал. Старший брат оставил неизмеримый след в его душе, и пускай Саске служил Паладайну, даже вера не в силах этот след уничтожить. На свете не было молитвы, что помогла бы позабыть об этой старой ране. Истар своим великолепным видом давил на сознание, и совсем скоро вместо восторга у Саске осталась лишь приглушенная годами боль. Его тело как будто лихорадило: ощущался жар, а за ним резкий успокаивающий холод. Шаги с каждым разом становились все тяжелее. Истар слишком много значил, как и для Саске, так и для его брата. И как-то абстрагироваться теперь от этого чувства, которое росло с большой скоростью, было сложно. Все оказалось не так просто, как казалось Саске на первый взгляд. Он думал, что его дух более ничего не сможет смутить, но как же сильно ошибся. Однако горящий в сердце долг нельзя было игнорировать, и Саске придётся с этим смириться, ведь иначе все закончится. К сожалению, он давно уже не ребёнок. Интересно, если бы Истар не появился в их семье, как бы сложилась их жизнь? Если бы только брат не оказался здесь, если бы только Саске успел поговорить с ним. Если бы. Слишком много условий, чтобы все сложилось в итоге не так. Но время же ушло, а у Саске остался лишь след, напоминающий об этом. Кулон уже больно врезался в кожу, и эта боль немного отрезвила Саске. Слегка помогла собрать мысли воедино. Король-Жрец обещал ответить на интересующие вопросы, но Саске не был уверен, стоит ли задать вопрос о брате. Это слишком личное, да и время неподходящее, но душа так и требовала этого. Саске ждал аудиенции и думал о Сакуре, стараясь отогнать старые воспоминания. Но даже девушка напомнила о брате, ведь их связывали узы наставничества. Возможно, если бы Саске задал ей вопросы тогда, в их встречу, переступил через свою гордость, то сейчас находиться в Истаре ему было значительно легче. «Нет!», — мысленно ответил себе Саске. — «Ей ведь это только и нужно. Смутить меня, заставить открыться…» Почувствовав спиной чьё-то присутствие, Саске обернулся. За его спиной стоял и улыбался Король-Жрец. Он радушно поприветствовал его и попросил пройти с ним. Саске надеялся, что это отвлекло бы его. «Может быть, все же стоит попробовать…» — Прошу прощения, что не поприветствовал тебя должным образом сразу, брат Саске, — Король-Жрец повёл его по Истару, по светлым улицам. — Надеюсь, что у нас тебе очень понравится. — Благодарю за радушный приём, — Саске продолжал держать в руках кулон. — Истар действительно великолепен, как о нем и говорят. Это правда. Несмотря на все, Саске был благодарен судьбе за то, что она позволила оказаться здесь и увидеть воочию великолепие города-храма. На улице их встречали различные люди, поклонялись им и провожали улыбками. Этот город буквально жил ради Паладайна. — Вместе мы покончим с тьмой, — Король-Жрец указал на город вокруг них, — все это я строил ради одного единственного момента! И вот он настал с твоим появлением. Эти слова пробудили в нем гордость, но в то же время Саске почему-то насторожился. Что именно вызвало такую реакцию, он понять не мог, поэтому отринул эту мысль. Возможно, сейчас было подходящее время, чтобы задать вопросы. — Могу ли я спросить вас кое о чем? — Саске спрятал кулон под одежду. — Конечно! Ты можешь спрашивать меня о чем угодно, — Король-Жрец одобрительно кивнул. — Пока мы не пришли, я могу ответить на любой твой вопрос, а после познакомишься с моей незаменимой советницей. Уверен, вы найдёте общий язык. Такой шанс нельзя было упускать, но Саске так просто не мог поступить. Поэтому вместо личного вопроса он выбрал долг: — Как вы узнали, что ведьма Сакура здесь? Разве можно обмануть взор Паладайна? Король-Жрец остановился, а вместе с ним и Саске. Но от него не веяло никакой злобы, напротив, он был словно готов к этому вопросу и ждал, когда Саске осмелится его задать. Король-Жрец не спешил с ответом, а лишь развернулся лицом к храму, от которого они ушли дальше по улице. — Ее видели на границе, а после и в городе, но, к сожалению, большего мы не знаем, — Король-Жрец рукой предложил вернуться к храму. — Она будет найдена и понесёт кару. С трудом верилось, что Сакуру в силу… специфичной внешности будет настолько сложно обнаружить. Но с другой стороны Саске отчётливо понимал, что эта девушка была не так проста. Ее боялись, перед ней трепетали не просто так. Сакура — чрезвычайно гениальная ведьма, которая выбрала не ту сторону. Саске хотел ей помочь, но для начала надо было найти ее раньше остальных. А уж потом Саске ещё раз попытается уговорить ее вернуться вместе с ним. Саске показалось, что он уловил запах гари где-то вдалеке. Но откуда в городе, сделанном из камней, взяться дереву, что будет гореть? Видимо, лёгкая лихорадка так и не отпустила Саске и ему начало казаться много лишнего и невозможного. Они развернулись обратно по направлению к храму. Саске долго не решался говорить, пока Король-Жрец рассказывал ему о Истаре. Так было неправильно: нельзя было спрашивать о таком. Саске в который раз убеждал себя, что он здесь не для этого, но очередная попытка убеждения провалилась, как все предыдущие. И все же… — Прошу прощения, — Саске звучал максимально тихо и нетипично для себя, — но могу ли я узнать о своём брате?.. Он хотел отрезать себе язык за вопрос, но не смог ничего с собой поделать. Слова сами слетели с губ, и Саске лишь оставалось ждать. Он уже представил, как Король-Жрец гневался и упрекал в том, что нужно сосредоточиться на возложенной на их плечи миссии, однако вместо этого Саске ожидало нечто иное: — Я знал, что ты не сможешь удержаться от искушения задать этот вопрос, — Король-Жрец не поменялся в лице. — Запомни мои слова. Король-Жрец остановился и положил руки на плечи Саске. Тот почувствовал тяжесть рук, а ещё некое благословение. Между тем Король-Жрец продолжал: — Не поддавайся искушению состраданием. Не жалей тех, кто выбрал тьму. Это был не тот ответ, который Саске ожидал, но иного он бы и не получил. Всю оставшуюся дорогу он молчал, слушая Короля-Жреца. Каким же иногда он бывал наивным! Здесь никто не даст ему ответы. «Сосредоточься на воле Паладайна, иначе ты забудешь свой долг» — эти слова Короля-Жреца после крутились в голове у Саске, и он их повторял себе, как молитву. Саске старался смотреть на дорогу из камня, но только не на Короля-Жреца, хоть тот его не осуждал, но лёгкое напряжение теперь было между ними. Когда они начали подходить к храму, Саске издалека увидел девушку в белом платье с накинутой мантией. Очевидно, что это была та самая советница Короля-Жреца, с которой он хотел их познакомить. У девушки были чёрные волосы, но лицо сложно рассмотреть из-за капюшона мантии. Отчего-то она показалась ему смутно знакомой, а когда Саске подошел достаточно близко, он обомлел. Это была Сакура! Он узнал ее! Пусть она и изменила свою внешность, но Саске узнал бы ее везде. Значит, вот где она скрывалась. Под самым носом Короля-Жреца. Он ощутил нотку восхищения. Эта девушка и вправду гениальна! — О, а вот и моя советница! — Король-Жрец обогнал Саске и встал рядом с ней. — Познакомься, Саске, это Крисания. «Крисания» поклонилась ему и улыбнулась, но не было сомнения: в глазах у Сакуры плясала усмешка. Сакура бросала вызов всем. Саске в этот момент не знал, какое чувство он испытывал больше: восхищение или злость. Она посмела так нагло ворваться в самое сердце Истара! Сакура совсем не уважала ни жрецов, ни Паладайна. Но все же борьбу между восхищением и злостью выиграло восхищение. Слабая телом, но сильная духом Сакура была способна на многое. — Приятно познакомиться, брат Саске, — Сакура будто специально назвала его так, чтобы задеть, но он был готов к этому. Затем она уже обернулась к Королю-Жрецу: — Мне сообщили, что есть дела, требующие вашего присутствия. Это касается мессы. Месса? Об этом Саске не говорили. Было на самом деле и неудивительно, ведь в самые тяжёлые времена людям нужна вера, а месса была наилучшим выбором для этого. — Спасибо, что сообщила, — Король-Жрец кивнул им обоим. — Что ж, в таком случае, вынужден попрощаться. Как только он ушёл, Сакура рассмеялась, но этот смех был больше похож на шипения змеи. Саске не знал, что и сказать. Они очень долго стояли молча и смотрели друг на друга, пока Сакура не согнулась от кашля. Он был не долгим, но Саске едва не кинулся к ней, чтобы помочь. Сакура лишь вытерла кровь, скопившуюся в уголке губ, а он оглянулся по сторонам в надежде, что никто не заметил этой сцены. — Советница? — только и спросил Саске, когда ему надоела эта тишина между ними. Но Сакура лишь приложила палец к губам и кивнула головой в сторону, молча прося идти за ней. У Саске в голове возникла ассоциация, что он делал шаг в Бездну, когда пошёл за ней. Ему нужны были ответы — хотя бы от неё. Сакура вела его дальше от храма по каким-то маленьким и безлюдным улицам. Истар был огромен, и найти укромное место в нем проблематично. Но девушка в очередной раз завернула за угол и Саске наткнулся на тупик. Сакура сняла свой капюшон, и он увидел, что волосы от корней начали приобретать естественный розовый цвет. — Я знала, что ты не подведёшь меня, — Сакура сложила руки на груди. — Я сюда пришёл по воле Паладайна, а не чтобы помочь тебе, — Саске и не замечал раньше, что вблизи неискаженная проклятием внешность девушки совершенно не отталкивала. — Тогда от чего же ты не выдал меня? Саске и сам не знал толком почему. Но думал так: каждая душа заслуживала шанс на искупление, и ее душа исключением не была. — Потому что ты должна пойти со мной в столицу, — Саске протянул ей руку в пригласительном жесте. — Ещё не поздно все исправить, Паладайн сможет защитить тебя от гнева конклава. Сакура упряма: это уже понял Саске сразу. Она будет отказываться от помощи до последнего. Но он правда верил, что ещё ничего не поздно исправить. — Но тогда почему твой бог не смог защитить моего учителя? — Сакура вместо слов снова зашипела. Саске неосознанно потянулся за кулоном в такой момент. Опять она давила на старые раны, прекрасно зная, что при малейшем воздействии они начнут кровоточить. Он долго молчал, не желая отвечать. У брата были свои причины и это его выбор. Саске уже ничем не может ему помочь: он исчез с поля зрения давно. Как раз в тот момент, когда имя Сакуры впервые прогремело по миру, а конклав обьявил его брата не только предателем Паладайна, но и чёрных магов, ведь именно он обучил Сакуру и Такхизис заметила ее среди остальных. — Ты видишь только внешний вид Истара, но не видишь его внутри, — как бы невзначай продолжала Сакура, не дождавшись ответа. — Опомнись! Неужели ты не заметил усмешку тирана под маской Короля-Жреца? Не понимаешь, что все его речи о тьме не так просты? Саске сделал шаг назад от неё: — Твои попытки пошатнуть мою веру тщетны. — Зачем мне скрывать от союзника правду? В моих интересах, чтобы знал ты все! Я покажу тебе, что задумал Король-Жрец, — Сакура прижала его к стене. — Учитель увидел его истинное лицо. Король-Жрец предан своему Паладайну, это правда, но он всего лишь религиозный фанатик, и тех, кто не согласен с его радикальным взглядами, он убивает. Темницы забиты, а очередь на костёр никогда не убывает. Хотелось уйти. Но Саске больше не мог сделать и шагу. Его вновь начало лихорадить. Нет. Это все неправда. Сакура специально все это говорит, чтобы переманить на его сторону. Итачи… впервые Саске позволил себе назвать брата по имени. Итачи бы никогда не стал скрывать эту информацию. Он бы обязательно рассказал ему обо всем! Обязательно! Значит, Сакура врала. Конечно, она врала! С этими мыслями Саске почувствовал, как лихорадка стала отступать, а кулон на его груди почему-то завибрировал. Вибрация была слабой, но ощутимой. Саске, несмотря на Сакуру, достал его и сжал в ладони. Девушка лишь молча наблюдала за ним. Кулон явно хотел что-то сказать, ведь он был чувствителен не только к магии, но и к чувствам и эмоциям других людей. Но Саске никак не мог разобрать это послание, и кулон вскоре затих. — Посмотри, что задумал Король-Жрец, прозри наконец!