Эффект Сайфера

В столовой воцарилось молчание. Кто-то откашлялся. Мэйбл от бессилия закрыла глаза, боясь, что сейчас с ней тут сделают, и сжала губы до тонкой белой полоски. Все присутствующие за столом демоны, даже маленькие рыжеволосые девчонки и те юные демоницы, а она, Мэйбл Пайнс, обычная земная девушка. Они же ее порвут на куски, и вряд ли им нужен для этого повод. Внезапно мужчина встал, неприятно и очень даже угрожающе заскрипев стулом. Ну все, подумала Мэйбл, сейчас они убьют ее на месте, и возвращаться назад уже не будет смысла. Демон коснулся аккуратно уложенных волос и собрал руки за спину. На нем был темно-коричневый костюм, на левой стороне пиджака висел брегет на золотой цепочке, на пальцах изысканные кольца, переливающиеся разными цветами, от зеленого до красного. Мужчина приблизился. Ноги Мэйбл непроизвольно задрожали, и только платье скрывает это. Но внезапно его лицо озарила теплая широкая улыбка, коей девушка вообще не ожидала увидеть, а усы забавно подпрыгнули вверх. Глаза его сверкнули от удовольствия. — Билли! Рад тебя видеть, племянник! Они крепко, по-дружески обнялись и коротким движением похлопали друг друга по спине. — Ты так… подрос. Тебя и не узнаешь! Ух! Ну да, это было полтора столетия назад, немудрено, что Билл слегка изменился, возмужал, а его братья только вышли из подросткового возраста и гордо именовались взрослыми. — Постригся! — с восторгом заметила женщина с темно-рыжими волосами. - Правда, как-то не по моде... — Не люблю стандарты. — Мэйбл показалось или Билл смущенно улыбнулся? Он умеет смущаться? — А эта юная леди? — Объясню все позже, давайте сейчас спокойно пообедаем. — Принесите еще два набора. Билл отодвинул Мэйбл стул и взглядом приказал ей сесть. Она, сбитая абсолютно с толку, криво приземлилась на мягкую поверхность резного стула. Все как в тумане. Служанки принесли по тарелке, бокалу и, самое страшное, бесчисленное количество ножей, вилок и ложек. Увидев их, у Мэйбл глаза на лоб полезли, ведь ни одной она пользоваться не умеет. Все эти дурацкие вилки отличались только лишь длиной зубцов, иногда их количеством и все. Ложки хотя бы разную форму имели и размер, но и это девушке ничего не давало. Она всю свою жизнь ела одной вилкой, часто без ножа, а тут… Билл бросил на Мэйбл испытывающий взгляд, а после незаметно нагнулся. — Съешь что-нибудь. Неприлично оставлять еду нетронутой. Она нервно усмехнулась. Все эти демоны сейчас сходу поймут, что с ней что-то не то. Кое-как она определилась с блюдом, ведь выбор был широк: от курицы до рыбы, от картошки до брокколи. Дрожащей рукой Мэйбл принялась выбирать вилку для курицы, гарнира и салата, пытаясь хотя бы приблизительно вспомнить уроки этикета на первом курсе и что там говорили про столовые приборы. Тогда она думала, что это знание даст ей чуть больше чем ничего. В итоге она смогла отличить только десертную ложку, но его пока не наблюдалось! Поджав губы, она взяла приборы, больше пришедшие ей по вкусу, и принялась с каменным выражением лица пилить курицу, как будто все так и должно быть. — Ты что делаешь? — зашипел Билл, пихнув ее ногой под столом, но при этом старался не смотреть на нее. — Эта вилка для рыбы, а нож для десерта… Ближние к тарелке вилка и нож для твоего блюда. Девушка быстро сменила приборы, но аппетит совсем пропал. Кусок в горло не лез. Ослепляющий свет от массивной люстры, состоящей, казалось, только из свечей, падал на лица присутствующих, так что у Мэйбл появилась возможность познакомиться хотя бы с внешностью демонов. Больше всех привлекала внимание демоница, сидящая наискосок, та, у которой глаза были похожи с глазами Билла. На ней было бордовое, почти черное платье из плотной ткани с длинными рукавами и высоким воротником, в центре которого размещалась рубиновая брошь, так и сверкающая в свете люстры. Волосы, низко собранные в пучок, волнами обрамляли лицо и придавали ему какую-то детскость, миловидность, но Мэйбл догадывалась, что за этим скрывается самая настоящая женская сила и энергия, а это лишь напускное. Белоснежная рука держала бокал с вином, а осанка и манера держаться говорили о ее уверенности. Эта женщина внушала Мэйбл какое-то доверие и спокойствие, хотя она не знала ни ее имени, ни статуса в данном доме — ничего. Другая демоница, сидящая по другую сторону, с рыжими кудрями, неторопливо резала курицу, держа приборы в руках, обтянутыми белыми ажурными перчатками и с нанизанными на пальцы кольцами. Мэйбл только видела ее рыжие рассыпанные кудри на плечах и пышущей налитой груди и красные губы, изредка растягивающиеся в хитрой улыбочке. Напротив Билла и самой Пайнс сидели, видимо, родные братья первого, ибо уж очень сильно они походили друг на друга. Только один с бордовыми волосами, другой — с синими. Видимо, у них это было нормой. Они пытались делать вид, что сосредоточены исключительно на трапезе, но, как только никто не смотрел, они принимались пихать друг друга и дурачиться. Рыжеволосых близняшек не было видно за Биллом, но Мэйбл их прекрасно слышала. Они единственные за столом позволяли себе говорить в полный голос, не стесняясь окружающих, смеялись и иногда бесились, расплескивая еду, пока их мать не шикала на них, пристыжая и усмиряя. Ужин тянулся мучительно долго. Пайнс сидела вся на иголках с напряженными плечами и побледневшим лицом. Она ждала тот момент, когда сможет остаться одна и наконец расслабиться хотя бы на несколько минут. Служанки начали сновать туда-сюда из кухни в столовую и обратно, и тогда Мэйбл поняла, что постепенно трапеза подходит к концу. — Что ж… — мужчина откашлялся и утер жирные после соуса губы салфеткой. — Поговорим теперь о… наших гостях. Девушка почувствовала, как все взгляды обратились на нее. Еще бы она знала, как вести себя в этой ситуации: подняться, представиться, заговорить, промолчать или еще что-то. Мэйбл подняла глаза на Билла, а потом резко встала. Что-то ей подсказывало, что молчать больше нельзя. — Прощу прощения за внезапный визит и спасибо за ужин. Он великолепен. Меня зовут Мэйбл Пайнс. Я… — Моя особенная спутница, — закончил Билл и насильно усадил ее на место за запястье, при этом не теряя ослепительной улыбки. — Вот как… Занятно, очень занятно. Мы всегда рады гостям в нашем скромном доме, — мужчина улыбнулся, но скорее предостерегающе и зловеще, нежели дружелюбно. — Мэйбл, знакомься с моей семьей. Сэмюэль Сайфер, мой дядя; Эйш Сайфер, его жена; Эвелин и Долорес, их дети-близняшки; Диана Сайфер, моя тетя; и эти двое… Мои кровные братья, Килл и Уилл. Мэйбл слабо улыбнулась и кивнула головой в знак приятного знакомства, хотя приятное оно или нет, она еще не могла сделать вывод. Ей ужас как хотелось в эту секунду провалиться сквозь землю. Еще один вопрос в ее адрес, и… — Иди, — тихо скомандовал Билл. — Тесса, проводи мисс Пайнс в свободные покои. — Но… — Иди, — более четко повторил он. Мэйбл неуверенно сделала кривой-косой реверанс, даже не будучи уверенной, уместно ли это сейчас, и вышла из столовой в сопровождении миловидной служанки. Демоница проводила ее в комнату, находившуюся напротив покоев Билла, и ушла, уточнив, что девушка ест на завтрак и нужно ли будет ее разбудить следующим утром. Из разговора, услышанного из кухни, и увиденного часом ранее, Тесса поняла, что Мэйбл здесь более чем надолго. Об этом говорил ее многолетний опыт работы у Сайферов. Они ни за что и никогда не приглашают за стол кого попало. К тому же Билл ясно выразился, что Мэйбл — «особый гость». Мэйбл осталась одна. Устало опустившись на толстую мягкую перину, она разгладила складки на платье и попыталась еще раз осмыслить происходящее: они с Биллом каким-то чудесным образом отправились на полтора столетия назад, и теперь она находится в тысяча восемьсот восемьдесят третьем году. — Идиотка… просто дура… — она склонилась и сжала волосы руками. — Зачем я поперлась туда?.. Зачем трогала приборы Форда… Он же сто раз нам говорил!.. Спустя несколько минут Мэйбл практически успокоилась. Паника постепенно отступала, а на замену приходила здравая трезвость, которая пригодится ей еще не раз. Оставалось взять себя в руки, быть особо бдительной и не давать себе раскисать. В конце концов Билл ей поможет. Поможет ведь? Дверь со скрипом отворилась — на пороге стоял демон. Мэйбл подскочила то ли от испуга, то ли от волнения. Они недолго молчали. Пайнс не могла больше сдерживаться и пребывать в неизвестности. — И… Кто я теперь? Что ты им сказал? — Я сказал, что мы заключили сделку. — Мэйбл удивленно вскинула брови. — Но без подробностей. Эта информация может остаться только между лицами, которые и заключили сделку, и никто не в праве требовать ее от нас. Таковы наши правила. Они только знают, что теперь мы должны находиться рядом. Ты кто-то вроде… — Протеже? Билл усмехнулся. — Если тебе так угодно. Но факт остается фактом. Я защитил тебя, предоставил тебе дом и мое покровительство авансом, а ты, уж будь добра, сделай так, чтобы никто до нашего ухода, скоровременного, надеюсь, не узнал, кто ты и откуда. И уж тем более, что я немного не я. Ясно? Или прикончу тебя голыми руками, — пронаблюдав за реакцией девушки, Билл добавил: — Шучу. Мэйбл смогла только кивнуть. Скорее, не из благодарности она хотела выполнить просьбу Билла, а из страха и опасений, что в случае провала он прикончит ее. Да и Мэйбл не была дурой. Она понимала, что от нее сейчас зависит его судьба и судьба многих других людей и демонов. — Я пойду. Неприлично, если… — но он не закончил и махнул рукой. — Все равно не знаешь. Моя комната напротив. За всем необходимым обращайся к Тессе. Она видела уже нас и умеет язык держать за зубами, ей ничего объяснять не придется. Мэйбл снова кивнула. Коротко переглянувшись, они разошлись по своим углам. Девушка снова плюхнулась на перину. На подушке лежала аккуратно сложенная хлопковая сорочка. Ничего не оставалось, кроме как переодеться и лечь спать.

***

— Мисс Пайнс! Вставайте! Ш-шурх! Солнечный свет резко засаднил глаза, и Мэйбл пришлось протяжно забурчать и перевернуться на другой бок, плотно укрывшись одеялом. Учась, она привыкла поздно ложиться и поздно вставать, если это позволяло расписание. А тут по ощущениям прошло несколько минут, с тех пор как она закрыла глаза. Это что, новый вид извращенный издевательств над ней? — Господин сказал, что я могу будить вас любыми способами, лишь бы к завтраку вы были в столовой. Так что вам придется проснуться. Тесса виновато стояла перед переворошенной постелью Мэйбл, на которой она лежала, распластавшись, будто бы спала последний раз в своей жизни. Билл — ее господин, и вчера вечером он ясно дал понять, что с ней будет, если мисс Пайнс не будет к восьми умыта, одета и причесана. Очень не хотелось, чтобы все эти угрозы стали явью. — Мисс Пайнс… Прошу, вам надо проснуться, иначе мы не успеем подготовиться к завтраку. «Господин», «столовая» и «завтрак» несвязно крутились у Мэйбл в сонной голове, которая пока что забыла о том, что сейчас она в другом веке. Она сонно вздохнула и перевернулась на спину. Перед глазами замер прозрачный полог. — Мисс… — совсем стушевалась служанка, не зная, что и делать. Дверь с грохотом распахнулась. — Черт тебя подери, почему ты еще не готова? Тесса! Голос Билла заставил Мэйбл сразу же продрать глаза и вскочить. — Простите, господин, я пыталась… — Замолкни, — прервал демон. — Оставь нас одних на пять минут. Девушка успела свесить ноги и убрать спутанные волосы с лица. Сон был беспокойным, но довольно крепким, так что просыпаться было крайне тяжело. Сайфер держал что-то в руках и переминался с ноги на ногу в нетерпении. На нем были белая накрахмаленная рубашка с желтыми запонками и темные брюки на подтяжках. И не узнать! Но весьма и весьма привлекательно… — Сейчас без четверти девять. Мы собираемся в столовой без пяти минут девять каждый день. Скажи мне на милость, что ты успеешь сделать за десять минут? — Билл свалил в одну кучу на кресло какие-то свертки. — Быстро вставай. Или мне тебе помочь? — Нет! Уже встаю! Мэйбл сразу подскочила. На столе стояли небольшая чаша и кувшин с водой, мыло, щетка, расческа и еще какие-то мелочи, которые девушка не разглядела. — Я был в городе и купил тебе необходимую одежду, обувь и остальное на первое время. Если что-то не подойдет, просто скажи — я отправлю их портному обратно. Чтобы через десять минут как штык была внизу, ясно? И еще кое-что. Каждое утро ты будешь читать газеты, — Билл всучил ей в руки несколько желтых тонких страниц, отпечатанных темно-синей краской. — Зачем это? — Зачем да зачем! Чтобы знать, что происходит вокруг! Сейчас ты живешь в это время и ты должна быть если не в курсе всего, то достаточного количества событий, чтобы не сесть в лужу в ответственный момент. Так понятно? — Поняла я, поняла! Теперь иди. И спасибо. Билл только кивнул. Как только дверь захлопнулась, Мэйбл отложила газету, принялась умываться, убирать постель и в итоге выбирать себе одежду. Вновь появившаяся в комнате Тесса была сбита с толку еще более, почему гостья сама приняла водные процедуры, да еще и постель за собой застелила. Но спрашивать не стала. Пайнс развернула первое попавшееся платье и быстро начала одеваться. Фиолетовое, с объемными рукавами, оно шло девушке к лицу и подчеркивало аристократическую бледность кожи. — Мисс, я помогу… Служанка, впервые чувствующая себя бесполезной, быстро зашнуровала платье и взялась за прическу. Поскольку времени было в обрез, обе девушки остановились на обычном пучке. Мэйбл опоздала на две минуты, но все-таки пришла раньше девяти. Только сидя за столом она начала думать о том, во сколько это встал Билл, чтобы собраться, да еще и в город съездить. Подошел ответственно к вопросу, ничего не сказать. Сегодня Мэйбл сидела между Уиллом и Биллом, и второй почему-то отсутствовал, хотя грозился, что все собираются чуть раньше девяти. Килл почему-то сидел напротив. Честно говоря, она еще не успела ни к кому присмотреться. Наверное, потому, что не собиралась оставаться здесь надолго. Да и, честно говоря, опасно это — заводить связи в прошлом. — Давно вы с Биллом знакомы? — Первым заговорил Уилл, заставив Мэйбл повернуть на него голову. Видимо, приличия обязывают поддерживать светскую беседу. — Он хотел спросить, какие отношения вас связывают и не спите ли вы, — Килл подался вперед. Какая-то наглая ухмылочка промелькнула на его лице в несколько коротких секунд. — Хотя спать с людьми настоящее кощунство, особенно для нас. Верно, братец? — Килл! — смутился Уилл. — Я совершенно не это имел в виду, не подумайте… Это просто больные фантазии моего брата. — Девушка однозначно услышала, как он пихнул Килла под столом ногой, а тот едва не скрючился. Мэйбл без толики раздражения кивнула и предпочла ответить на вопрос: — Лет так… десять точно будет. Да, даже больше. — Занятно. И что же он тебе обещал, раз ты здесь? — Килл подпер голову рукой и нагло уставился на Мэйбл. — Ничего он мне не обещал. К тому же, насколько мне известно, я имею право не разглашать подробности сделки. Верно же? — Умничаешь, значит… Смотрите, мисс Пайнс, Сайферы те еще фрукты, а нас, как вы могли заметить, целых восемь таких. Мимо неторопливым шагом прошла Диана, тетя трех братьев, в темно-синем одеянии, но она резко остановилась позади Килла и отвесила ему подзатыльник женственной рукой. Он обиженно посмотрел на женщину и насупился. — На случай, если ты забыл, что мы не запугиваем гостей в первый день их пребывания и не компрометируем нашу фамилию. Если дядя услышит — выпорет. А если уж и говоришь что-то, то говори так, чтобы я не слышала тебя с другого конца коридора, идет? — не дождавшись ответа, демоница обратилась уже к Мэйбл: — У Килла своеобразное чувство юмора, мисс Пайнс. Не воспринимайте его всерьез. — Она чуть улыбнулась девушке и медленно поплыла к своему месту величественной походкой. Мэйбл едва сдерживалась, чтобы не засмеяться. Да, занятная у Билла семейка… Диана пока получает больше всех очков уважения, в то время как Билл грозится уйти в минус. Через десять минут завтрак официально начался. Сайферы сначала молча принялись трапезничать, пить кофе и жевать хлеб с маслом, а потом перешли к обсуждению свежих новостей и каких-то своих дел. Мэйбл в это время отсутствовала. Физически здесь, но мыслями она находилась далеко за пределами этой комнаты. Едва поев, она решила выйти подышать воздухом: от всех этих событий у нее серьезно кружилась голова и то и дело подкатывал ком к горлу. За особняком, в саду, находилась уединенная беседка, увешанная лозой и вьюнком, так что снаружи было практически не видно, если есть кто-то внутри, поэтому Мэйбл быстро свернула и с шумным выдохом уселась на мраморную лавочку, закольцованную по периметру беседки. В этом платье и туфлях изрядно устали руки и ноги: руки от постоянного таскания тяжелой юбки и обильного количества подъюбников, а ноги от неудобной непрактичной обуви, сдавливающей пальцы. Она уже скучала по своим кроссовкам, в которых приехала и которые, вероятно, уже были брошены в топку предосторожности ради. Но она молчала. Не в том уж положении, чтобы возмущаться. Пайнс даже считала себя удачливой, ведь все сложилось максимально в ее пользу. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы наконец вернуться в реальность. — Ты, оказывается, здесь. Я искал тебя, Звездочка. Она вздрогнула, но не сразу обернулась, мол, вдруг не к ней обращаются, потом встала и молча принялась ждать. Демон отдышался и привел мысли в порядок. Ему надо было сказать многое, но на это не было времени. Пайнс принялась рассматривать собственные ноги, а потом и вовсе уставилась на Билла непробиваемым взглядом. — Ты что делаешь? — спросил он, немного погодя. — Как что? Жду, пока ты скажешь, чего хотел. — Впрочем, на меня можешь смотреть как угодно, но при других и с другими даже не думай такое себе позволять. — Подумают, что я невоспитанная? — не без издевки спросила девушка. Билл пропилил ее взглядом, но промолчал. Она все шутки шутит и, видимо, не понимает, что у нее на данный момент нет права на неприкосновенность, да и в принципе каких-либо прав. За любое неподобающее поведение она может отхватить, физически в том числе. И вообще с каких пор он это переживает за нее, подумал он, отхватит и, может, перестанет лезть на рожон. Но тревога почему-то беспокойно теплилась в его сердце. — Кстати, я хотела спросить, какие события происходили здесь тогда? Знание нескольких фактов не повлияет на нынешний мир, а мне будут очень полезны, верно же? Ну я так подумала… — Не знал, что ты на такое способна! — сразу же хохотнул он, но потом продолжил более серьезным тоном: — Ладно. Слушай и запоминай. К твоему счастью, хоть меня здесь и не было, в общих чертах я помню, что происходило здесь в те несколько месяцев. Надеюсь, мы не доживем до них. — Заметив напряженное лицо Мэйбл, демон пояснил: — В хорошем смысле. Так… примерно произошло несколько ключевых событий: бал, рождение Элиота, пожар, болезнь тети… — Он на секунду изменился в лице, как будто бы побледнев. — Но поскольку сейчас здесь есть ты, ну и я, я не ручаюсь, что все будет идти своим чередом. И ты должна делать вид, что ничего из этого не знаешь. Просто подыгрывай. Поняла, Кометочка? — плохо скрываемый сарказм просочился сквозь его слова. Но надо отдать Биллу должное. Учитывая, что ему самому грозила лишь небольшая опасность, он мог просто забить и не париться, бросив Мэйбл на произвол судьбы, вообще сделать вид, что они не знакомы. Но Пайнсы всегда недооценивали его, а особенно благородство, которым он обладал. Особенно Мэйбл. — Постой, — окликнула она демона, когда тот уже намеревался уйти. — А зачем ты, собственно, искал меня? — Ах да… Вечером мы едем кататься на лошадях. И ты тоже. Так что, готовься, Кометочка. ㅤ